The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 704

Bab 704

“Apa itu, Pak?”

Salah satu penyihir di belakangnya bertanya, yang membuat Alfoy tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya.

“Bukan apa-apa. Hanya selebaran untuk kedai baru. Ayo kita cek bareng nanti—aku yang traktir!”

Meskipun tidak punya uang, Alfoy membual dengan lantang. Para penyihir lainnya tertawa kecil mendengar kata-katanya.

“Kedengarannya bagus! Akhir-akhir ini aku merasa agak lelah. Hahaha!”

Merasa kelelahan meskipun tidak ada yang dilakukan. Namun demikian, mereka cukup menikmati gaya hidup mereka saat ini.

Tidak seperti saat mereka berada di Fenris, mereka tidak dipaksa bekerja atau dilecehkan. Mereka tidak perlu lagi melawan orang-orang berbahaya.

Fakta bahwa mereka secara teknis masih budak tidaklah penting. Yang penting adalah mereka dapat menghabiskan hari-hari mereka dengan santai, minum dan makan tanpa khawatir.

Dengan wajah memerah, Alfoy hanya mengangguk dan kembali ke kamarnya.

“Apa ini? Semacam harta karun? Atau hanya seseorang yang sedang mengerjai kita?”

Duduk di kamarnya, dia dengan saksama memeriksa peta. Lokasi yang ditunjukkan peta itu tidak jauh dari tempat tinggalnya.

Saat malam tiba, Alfoy, yang tak mampu menahan rasa ingin tahunya, mengambil peta itu dan menyelinap keluar.

“Lokasinya dekat. Aku perlu segera memeriksanya.”

Mungkin itu bukan apa-apa, tapi dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Bagaimana jika itu adalah kesempatan penting yang diberikan kepadanya oleh surga?

Dia selalu menganggap dirinya istimewa.

“Kenapa kamu keluar selarut ini?”

Para penjaga yang ditempatkan di luar tempat tinggal para penyihir budak untuk mencegah pelarian menghentikannya. Salah satu dari mereka menghalangi jalannya, menyebabkan Alfoy mengerutkan kening.

“Aku cuma jalan-jalan! Apa, kau pikir aku mencoba melarikan diri? Aku Alfoy!”

Reaksinya terlalu sensitif, tetapi dia memang selalu bersikap kurang ajar, jadi tidak ada yang menganggapnya aneh.

“…Baik. Hati-hati.”

Para penjaga mendecakkan lidah tetapi menyingkir. Meskipun Alfoy secara teknis adalah seorang budak, tidak ada yang berani menghentikannya. Dia hanya budak dalam nama—statusnya praktis seperti seorang bangsawan.

“Ck! Ini konyol! Semua gara-gara Claude sialan itu!”

Sambil bergumam frustrasi, Alfoy pergi dengan menghentakkan kakinya.

Setelah cukup jauh dari tempat tinggalnya, dia menggunakan sihir untuk menyembunyikan keberadaannya. Itu adalah mantra yang telah diasahnya selama masa pelariannya yang panjang sebelum Belinda hampir mencekiknya.

Bergerak secara diam-diam, Alfoy mencapai gunung di dekat tempat tinggalnya dan mencari di area yang ditandai pada peta.

Kemudian, dia menemukannya— sebuah peti yang terkubur.

Dengan jantung berdebar kencang, dia membukanya dan menemukan sebuah buku di dalamnya.

“I-Ini adalah…”

[Mantra Lingkaran ke-9 yang Hanya Dapat Dipelajari oleh Penyihir Budak Lingkaran ke-5 yang Telah Mengalahkan Dewa dan Naga]

Judulnya norak dan aneh. Namun, Alfoy dengan cepat membolak-balik halamannya. Sebagai seorang penyihir, dia bisa memahami isinya hanya dengan sekilas pandang.

Setelah pemeriksaan singkat, ekspresi gembira terpancar di wajahnya.

“Luar biasa! Ini benar-benar terlihat seperti sihir Lingkaran ke-9!”

Penjelasannya rinci, sehingga terasa sangat mudah dipelajari.

“Seperti yang diharapkan, aku istimewa!”

Dia hanya sekilas membaca buku itu, tetapi struktur mantra tersebut berbeda dari apa pun yang pernah dilihatnya.

Dan sekarang, keajaiban ini berada di tangannya. Bagaimana mungkin ini hanya kebetulan belaka?

“Fuhaha! Begitu aku menguasai ini, aku juga akan menjadi penyihir Lingkaran ke-9!”

Tentu saja, mencapai Lingkaran ke-9 bukanlah hal yang mudah. Tapi Alfoy bukanlah tipe orang yang terlalu memikirkan hal-hal seperti itu. Kebiasaan mengambil jalan pintas sudah lama tertanam dalam dirinya.

Dari kejauhan, Jerome mengamati dengan senyum puas.

“Bagus. Sekarang dia akan benar-benar belajar.”

Jerome sengaja merancang seluruh skenario ini, menyamarkan buku ajaib itu sebagai semacam takdir.

Jika dia hanya menyerahkannya begitu saja, Alfoy pasti akan mengeluh dan curiga. Harga dirinya mungkin akan terluka sedemikian rupa sehingga dia menolak untuk belajar sama sekali.

Lagipula, bukankah dia melarikan diri ketika Vanessa mencoba mengajarinya sihir tingkat lanjut secara langsung?

Alfoy perlu percaya bahwa dirinya istimewa. Dengan begitu, dia akan benar-benar berusaha.

“Begitu dia menguasainya, aku akan bilang padanya bahwa Ghislain memberikannya sebagai hadiah.”

Setelah melirik Alfoy yang tampak gembira untuk terakhir kalinya, Jerome berbalik dan pergi. Sudah waktunya untuk kembali ke Fenris dan melaporkan hasilnya.

Sejak malam itu, Alfoy mendedikasikan dirinya untuk belajar.

Para penyihir lainnya tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran mereka. Sungguh tidak biasa—bahkan belum pernah terjadi sebelumnya—bagi Alfoy untuk belajar dengan begitu serius.

“Pak Kepala, kesehatan Anda akan terganggu jika Anda terus seperti ini.”

“Apa gunanya belajar? Kita toh hanya budak.”

“Ayolah, kita pergi minum-minum saja.”

Mereka semua berusaha membujuknya agar mengurungkan niatnya.

Namun Alfoy bahkan tidak bergeming.

“Diam! Aku harus belajar!”

Dia belajar dengan sungguh-sungguh. Jika Vanessa mendengarnya, dia mungkin akan sangat terharu hingga menangis.

Para penyihir lainnya saling bertukar pandang dengan bingung dan menggelengkan kepala.

Mereka mengira dia hanya sedang melewati salah satu fasenya.

Cepat atau lambat, Alfoy akan bosan dan kembali menjadi dirinya sendiri.

Namun, yang mengejutkan semua orang, dia tetap mengurung diri di kamarnya, belajar dengan tekun.

Tentu saja, itu tidak mudah.

“Ugh… Aku tidak mengerti apa pun.”

Dasar-dasar ilmunya terlalu lemah karena bertahun-tahun mengabaikan studinya. Ia kesulitan untuk maju.

Namun, dia sama sekali tidak pernah mempertimbangkan untuk meminta bantuan dari penyihir lain.

“Ini milikku! Aku tidak akan membaginya dengan siapa pun!”

Ini adalah berkah dari surga, yang ditujukan hanya untuknya seorang. Dia tidak berniat memberi tahu orang lain tentang hal itu.

Dia harus menguasainya sendiri dan memamerkannya di depan semua orang.

Saat Alfoy tetap mengurung diri di kamarnya, para penyihir lainnya membiarkannya sendirian. Institut Penelitian Timur pun menjadi damai.

Para penyihir lain di sana diam-diam berharap perdamaian ini akan berlangsung lama.

Namun perdamaian tidak pernah berlangsung selamanya.

Pada akhirnya, Alfoy berhasil mempelajari mantra tersebut.

“Hah… Seperti yang diduga, aku memang jenius.”

Sambil menyisir rambutnya, akhirnya dia melangkah keluar untuk pertama kalinya setelah berhari-hari.

Sinar matahari yang hangat menyinari wajahnya. Suara kicauan burung menggelitik telinganya. Semuanya tampak… indah.

“Aah… Apakah ini kemewahan seorang ‘makhluk absolut’? Kurasa akhirnya aku mengerti bagaimana rasanya menjadi seorang bangsawan.”

Sikap Alfoy telah berubah sepenuhnya.

Menguasai sistem sihir baru telah melambungkan kepercayaan dirinya ke tingkat yang tidak masuk akal.

Dia memang selalu arogan.

Namun sekarang, dia bertindak seperti penyihir terkuat yang pernah ada.

Aura ketenangan yang aneh, kepercayaan diri yang berlebihan, dan kesombongan yang ekstrem menyelimutinya.

Meringkik!

Mata Kkokko berbinar saat dia memperhatikan Alfoy.

Untuk sesaat, kuda itu merasa seperti sedang menatap mantan majikannya, Aiden.

Perbedaan kemampuan itu seperti langit dan bumi, tentu saja.

Namun sejak hari itu, Alfoy menjadi pengganggu yang lebih besar bagi para penyihir lainnya.

“Aah… Benarkah ini yang terbaik yang bisa kau lakukan? Sungguh menyedihkan.”

“Dan kau menyebut dirimu penyihir? Ah, benar. Kau bukan penyihir Lingkaran ke-5, kan?”

“Aah… Inilah sebabnya mengapa penyihir biasa…” Bahkan berbicara denganmu pun merupakan suatu aib.

Sebelumnya, dia hanya mengamuk.

Sekarang, dia benar-benar menyebalkan. Kesombongannya yang baru muncul sangat mengganggu.

Para penyihir di lembaga penelitian itu semakin menghindarinya. Mereka tidak tahan dengan sikapnya yang terlalu mementingkan diri sendiri.

Namun para penyihir muda, para murid magang, tidak akan tinggal diam.

Tiga puluh orang dari mereka—masih muda, bersemangat, dan benar-benar muak—berkumpul untuk menempatkannya pada tempatnya.

Mereka menyergapnya saat dia dalam perjalanan kembali ke kamarnya.

Para penyihir yang mengikuti Alfoy menjadi pucat pasi.

Jumlah para peserta magang jauh lebih banyak daripada mereka.

“A-Apa ini?! Kau pikir kau siapa?!”

“Kalian para peserta magang dari lembaga penelitian, kan? Apa kalian benar-benar berpikir menutupi wajah akan menipu kami?”

“Kau pikir kau akan lolos begitu saja?! Ini belum berakhir!”

Ketegangan terasa di antara kedua belah pihak.

Jika itu murni pertarungan sihir, Alfoy tidak khawatir. Sebagian besar murid hanya berada di Lingkaran 1 atau 2.

Tapi mereka punya jumlah anggota. Dan klub.

Sihir saja tidak akan memenangkan ini.

Jika dia membiarkan dirinya dipukuli oleh sekelompok anak-anak, harga dirinya tidak akan pernah pulih.

Salah satu peserta magang berteriak, penuh percaya diri.

“Hah! Kami tidak akan membiarkanmu bersikap sombong lagi!”

“Dengan jumlah pasukan kita, Anda tidak akan bisa lolos begitu saja!”

“Mulai hari ini dan seterusnya, Aku akan menganugerahkan kepada kalian semua karunia kerendahan hati!”

Para perwira penyihir tersentak. Rasanya seolah-olah mereka tiba-tiba menjadi pihak yang terancam.

Karena putus asa, mereka menunjuk ke arah Alfoy dan berteriak:

“A-Apa kau tahu siapa pria ini?”

“Dia orang yang mengalahkan naga dan menyelamatkan dunia!”

“Bagaimana bisa kau memperlakukan tokoh hebat seperti itu hanya karena dia sedikit memarahimu?”

Itu bukan sepenuhnya kebenaran, tetapi juga bukan sepenuhnya salah. Jika bukan karena Alfoy, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada dunia?

Namun, para peserta magang hanya mencemooh.

“Siapa yang akan percaya omong kosong itu?”

“Jika dia memang orang penting, mengapa dia di sini sebagai budak?”

“Dia bahkan sepertinya tidak terlalu mahir dalam sihir.”

Para penyihir muda itu tidak mempercayainya. Reputasi Alfoy hancur berantakan.

Selain itu, para penyihir di institut tersebut jarang membicarakannya. Dan ketika mereka membicarakannya, mereka hanya fokus pada kekurangannya, sama sekali mengabaikan kekuatannya.

Sebenarnya, Alfoy memang telah mengabaikan sihir, jadi tidak mengherankan jika para murid membencinya.

Sekalipun hanya setengah dari rumor itu benar, tidak mungkin seseorang yang sehebat itu hidup sebagai budak di sini.

Tentu saja, kekacauan ini adalah hasil dari rencana Claude dan kepribadian Alfoy sendiri, tetapi tidak ada yang berpikir sejauh itu.

“Dasar bocah kurang ajar! Tidak menghormati orang yang lebih tua?!”

“Siapa tuanmu?! Aku akan bicara dengan mereka!”

“Hanya karena kami ‘budak’ bukan berarti kau bisa memperlakukan kami seperti budak!”

Para perwira penyihir itu meledak dalam kemarahan.

Bukan berarti mereka menyukai Alfoy, tetapi jika bahkan para murid magang mulai memandang rendah mereka, kehidupan mereka di tempat ini akan menjadi tak tertahankan.

Sambil menunjuk-nunjuk dan meneriakkan hinaan, para perwira penyihir mencoba mengintimidasi para murid.

Namun para peserta magang juga sama bersemangatnya untuk mengayunkan tongkat mereka pada provokasi sekecil apa pun.

Di tengah meningkatnya ketegangan, Alfoy dengan tenang mengangkat satu tangannya.

“Kesunyian.”

Entah mengapa, suaranya terdengar berwibawa sehingga membuat semua orang terdiam sejenak.

Dengan ekspresi kosong, dia mengangkat satu jari dan berbicara.

“Jangan pernah mempercayai kebaikan hati manusia.”

Para peserta magang secara naluriah menutup mulut mereka.

Untuk sesaat, mereka merasa seolah-olah sedang berdiri di hadapan makhluk yang berkuasa atas dunia.

Tentu saja, rekan-rekan penyihir Alfoy yang sudah lama mengenalnya memiliki reaksi yang sama sekali berbeda.

“Kenapa sih cowok ini tiba-tiba bertingkah sok keren?”

“Entahlah. Dia memang aneh akhir-akhir ini.”

Namun, terlepas dari apakah mereka peduli atau tidak, para murid magang itu menatapnya dengan terpaku.

“Sepertinya aku harus membuktikan kemampuanku. Saksikan ‘keajaiban Lingkaran ke-9’-ku.”

Mendengar kata-kata itu, para peserta magang tersentak.

Lingkaran ke-9?

Mendengar klaim seperti itu secara tiba-tiba, mustahil untuk tidak bereaksi.

Bahkan para perwira penyihir pun memandang Alfoy seolah-olah dia sudah gila.

Kemudian-

Fwoosh.

Sebuah bola api seukuran kepalan tangan menyala di depan Alfoy.

Satu menjadi dua.

Dua menjadi empat.

Empat menjadi delapan.

Bola-bola api itu terus bertambah banyak.

Pada saat proses itu berhenti, ada 32 bola api yang perlahan mengorbit di sekelilingnya.

Melihat itu, para peserta magang tersentak ketakutan.

“M-Multi-Casting?”

“Dan dia memelihara 32 di antaranya?!”

“Itu… tidak mungkin! Seorang penyihir Lingkaran ke-5 tidak bisa melakukan itu…!”

Mereka gemetar dan mundur selangkah.

Kemampuan memerankan banyak peran adalah ranah para jenius.

Tidak, itu adalah kemampuan yang bahkan para dewa pun akan kesulitan untuk memilikinya.

Untuk sesaat, pikiran itu terlintas di benak mereka—mungkin ini benar-benar mantra Lingkaran ke-9.

Lagipula, mereka tidak mungkin tahu apa sebenarnya sihir Ghislain itu.

Mantra itu benar-benar mengubah semua yang mereka kira mereka ketahui tentang sihir.

Bahkan para perwira penyihir pun terdiam.

‘Apa-apaan ini?!’

‘Alfoy, dari semua orang, malah memilih pemeran untuk peran seperti ini?’

‘Apa… Apakah belajar sedikit ternyata berhasil? Apa-apaan ini?!’

Bola-bola api itu melayang di udara, bergerak sangat sedikit seolah-olah menanggapi kehendak Alfoy.

Saat itulah Alfoy berbicara lagi.

“Kalian semua masih naif terhadap seluk-beluk dunia, jadi aku akan memaafkan kalian. Sekarang, pergilah.”

Sebenarnya, Alfoy berusaha sekuat tenaga untuk tetap bersikap tenang.

Biasanya, dia akan menyeringai dan memuji dirinya sendiri.

Namun sekarang… dia telah merasakan kekuatan bakat dramatis.

Dia ingin menjaga martabatnya.

Dan, yah… bola apinya agak terlalu kecil, sehingga terlihat sedikit kurang mengesankan.

Jadi dia hanya menggertak.

Untungnya, gertakannya berhasil dengan sempurna.

“K-Kami minta maaf!”

“Kami tidak menyadari kau adalah penyihir yang luar biasa…!”

“Mohon maafkan kekasaran kami!”

Satu per satu, para peserta pelatihan menjatuhkan tongkat mereka.

Mereka benar-benar percaya bahwa mereka telah salah paham tentang Alfoy selama ini.

Dengan ekspresi arogan seperti biasanya, Alfoy mengangguk perlahan.

“Baiklah. Aku akan memaafkanmu kali ini. Jangan menantangku lagi.”

“Y-Ya, Pak!”

Para murid magang itu bergegas pergi.

Barulah kemudian Alfoy akhirnya membatalkan mantra tersebut dan menghembuskan napas.

Para perwira penyihir, yang masih terkejut, menghujani dia dengan pertanyaan.

“K-Kapan kau jadi sekuat itu?!”

“Apakah itu benar-benar sihir Lingkaran ke-9?!”

“Tidak mungkin, hanya belajar saja tidak akan membuatmu menjadi penyihir Lingkaran ke-9!”

Namun Alfoy mengabaikan pertanyaan mereka dan malah menggumamkan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.

“Tuan itu? …Dia pingsan dan kehilangan kesadaran, bukan?”

“Eh… Ya?”

“Kalau begitu, artinya ada kekosongan kekuasaan. Kerajaan pasti sedang dalam kekacauan, dengan banyak pihak yang berupaya merebut kendali.”

“Sebenarnya tidak. Ghislain memastikan sistemnya kokoh, dan Fenris penuh dengan pengikut yang setia kepadanya.

Selain itu, Zvalter memerintah dengan bijaksana, sehingga Ruthania sebenarnya cukup stabil.”

Namun Alfoy tidak peduli tentang itu.

Dia terlalu mabuk oleh kehebatan yang baru saja ia raih.

“Begitu ya… Sang raja pun tidak memulai dari puncak. Tetapi takhta yang kosong, yang sulit untuk diklaim, kini harus diisi. Mulai hari ini dan seterusnya…”

Tatapan Alfoy menajam.

“Aku akan berdiri di atas segalanya!”

‘…Apa sih yang dikatakan si idiot ini?’

Ekspresi para perwira penyihir berubah sedingin es.

Si bodoh ini baru mempelajari satu mantra baru dan sudah benar-benar delusi.

Sifat narsistiknya telah mencapai tingkat yang sama sekali baru.

Namun apa yang bisa mereka lakukan? Tidak seorang pun di Timur yang tahu sebenarnya mantra apa itu.

Dan begitulah, desas-desus tentang kehebatan Alfoy menyebar dengan cepat.

Banyak penyihir muda mulai mengidolakannya, mengikuti setiap gerakannya.

Dan dengan itu, ambisinya tumbuh di luar kendali.

***

“Alfoy pasti akan berubah setelah mempelajari mantra baru, kan? Dia bahkan mungkin mulai menyukai sihir.”

Jerome tersenyum lebar saat kembali ke Fenris.

Dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik, karena mengira telah berhasil mengantarkan buku ajaib itu.

Tentu saja, dia tidak tahu bahwa Alfoy berubah menjadi orang gila.

Tanpa menyadari apa pun, Jerome bersenandung riang, tak sabar untuk mendiskusikan isi buku itu dengan Vanessa.

Namun saat dia tiba—

“Jerome!”

“Oh, Vanessa. Aku baru saja akan mencarimu—”

“Buku itu… konten baru telah muncul!”

Wajah Jerome menegang.

Lupakan riset—dia langsung berlari menuju buku itu.