The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 703

Bab 703

Saat Ghislain terakhir kali memasuki Hutan Binatang, dia bercerita kepada Jerome tentang sebuah buku mantra kuno yang pernah dia temukan.

Sebelum mengalami kemunduran, Ghislain telah mengambil inspirasi dari sebuah fragmen buku tersebut untuk menyempurnakan Teknik Kultivasi Mana-nya.

Pada saat itu, buku mantra itu benar-benar sebuah keajaiban baginya. Tanpa itu, dia tidak akan pernah bisa naik ke peringkat Tujuh Terkuat di Benua itu secepat yang telah dia lakukan.

Bahkan setelah kepulangannya, teknik itu memungkinkannya untuk memanfaatkan ledakan kekuatan yang dahsyat setiap kali dia menghadapi krisis.

Dengan kata lain, buku mantra itu telah menjadi dasar dari semua yang telah ia capai.

Namun, karena dia telah menyempurnakan Teknik Kultivasi Mana-nya di kehidupan ini, tidak ada lagi kebutuhan baginya untuk memperoleh buku tersebut.

Sebaliknya, dia telah menyerahkannya kepada Jerome.

Ghislain sendiri tidak pernah mahir dalam sihir, jadi dia hanya mengambil inspirasi dari teks tersebut. Tetapi Jerome—seorang penyihir ulung—mungkin akan mendapatkan lebih banyak manfaat dari mempelajarinya.

“Hmm… jadi ini tempatnya.”

Jerome telah tiba di sebuah kerajaan kecil yang jauh dari Ruthania.

Ia sudah lama berniat berkunjung, tetapi berbagai kewajiban memaksanya untuk menunda perjalanan. Kini, ia akhirnya tiba di sini untuk mengambil buku mantra kuno tersebut.

Para bangsawan setempat panik ketika Jerome tiba dengan rombongan kecil.

“A-apa yang membawamu kemari tiba-tiba?”

“Apakah ada masalah yang muncul?”

“Kami telah mengawasi Celah-Celah itu, sesuai perintah!”

Jerome kini cukup terkenal. Prestasi-prestasinya di Pasukan Sekutu telah tersebar luas, membuat namanya dikenal di seluruh benua.

Jadi, bagi para bangsawan kecil ini, kehadiran tokoh besar seperti Jerome yang tiba-tiba muncul di depan pintu mereka sudah cukup membuat mereka gelisah.

“Haha, tidak perlu khawatir. Saya hanya di sini untuk menyelidiki sesuatu.”

Kata itu—menyelidiki—memiliki bobot yang berat tergantung pada bagaimana seseorang menafsirkannya.

Para bangsawan itu langsung menjadi semakin gugup.

Namun Jerome mengabaikan mereka. Dia langsung menuju lokasi yang disebutkan Ghislain.

Awalnya, dia berencana untuk mempekerjakan beberapa pekerja untuk membantu penggalian.

Namun, setelah menyadari bahwa menjilat Jerome bisa menguntungkan, penguasa setempat dengan senang hati memberinya tenaga kerja secara cuma-cuma.

Tidak lama setelah mereka mulai menggali, sisa-sisa bangunan kuno muncul dari tanah.

Mata Jerome sedikit melebar.

“Memang benar ada reruntuhan di sini…”

Saat mereka melanjutkan penggalian, jejak-jejak peradaban kuno mulai muncul ke permukaan.

Meskipun reruntuhan itu tidak megah dalam skalanya, namun memberikan wawasan berharga tentang bagaimana orang-orang hidup di masa lalu.

Yang paling menarik dari semuanya adalah pola-pola geometris rumit yang diukir di dinding.

Meskipun waktu telah mengikis banyak detailnya, keahlian para perajin kuno masih terlihat jelas dalam ukiran halus yang tersisa.

Para pekerja dan bangsawan yang berkunjung—dengan harapan mendapatkan simpati Jerome—kagum dengan penemuan tersebut.

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Jerome! Bagaimana Anda tahu ini ada di sini?”

“Luar biasa! Kebijaksanaanmu sungguh ilahi, Tuanku!”

Sejujurnya, tak satu pun dari mereka yang benar-benar peduli dengan signifikansi sejarah situs tersebut.

Jika memang ada harta karun, mereka mungkin akan lebih tertarik, tetapi karena tidak ada jaminan kekayaan, menyanjung Jerome tampak seperti pilihan yang lebih aman.

“Ah… yah… aku baru mengetahuinya dari Adipati Fenris…”

“Wow! Sesuai dugaan dari Duke Fenris! Jadi kalian berdua menemukan tempat ini bersama? Bagaimana kalian berdua bisa sehebat ini?!”

“…Kumohon, cukup sudah.”

Jerome sangat malu dengan pujian berlebihan mereka.

Dia memahami posisinya, tetapi perlakuan seperti ini tetap terasa asing.

Di salah satu sudut reruntuhan berdiri sebuah altar batu kecil.

Di atas struktur batu yang dibuat dengan sangat teliti itu terdapat sebuah kotak kecil.

“Oh… mungkinkah itu?”

Jerome mendekat dengan penuh antisipasi.

Kotak itu terbuat dari logam yang dipernis, dan meskipun ada sedikit karat yang terbentuk, secara keseluruhan kotak itu masih utuh.

Kemungkinan besar, mantra pelindung telah ditempatkan padanya sejak lama.

Dia dengan hati-hati mengangkat tutupnya.

Di dalamnya, ia menemukan dua buku.

Meskipun sudah cukup tua, berkat sisa-sisa kekuatan magisnya, tulisan-tulisan itu masih dapat dibaca dengan sempurna.

Jerome mengambil buku paling atas dan membolak-balik halamannya—dan matanya langsung membelalak kaget.

“…Ini…”

Itu adalah buku mantra, namun bukan buku mantra.

Kitab itu tidak berisi rumus mantra secara langsung—melainkan dipenuhi dengan diskusi teoretis tentang aliran mana.

Konsep-konsep di dalamnya berani, eksperimental, dan inovatif.

Saat Jerome membaca, ia tak kuasa menahan tawa kecil karena takjub.

“Ini… sangat berbahaya.”

Buku tersebut menjelaskan secara rinci teknik-teknik untuk mengumpulkan dan memperkuat mana dengan cepat, sehingga meningkatkan output sihir secara eksponensial.

Namun, itu belum lengkap.

Teks tersebut berisi konsep-konsep abstrak dan teori-teori yang belum terverifikasi, dan bahkan penulisnya sendiri tampak ragu akan keabsahannya.

Tingkat kesulitannya sangat tinggi sehingga bahkan Jerome—seorang Penyihir Lingkaran ke-8—pun tidak dapat sepenuhnya memahami semuanya pada bacaan pertamanya.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas kecewa.

“…Tunggu… di mana bagian lainnya?”

Itu hanya setengah dari sebuah buku.

Separuh lainnya tampaknya telah lenyap.

Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, Jerome membalik kembali ke beberapa halaman pertama—dan tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

“…Tunggu sebentar…”

Ada sesuatu dalam tulisan tangannya yang tampak familiar.

Pikirannya berpacu.

Belum lama ini, Ghislain menemukan sebuah buku yang ditulis oleh seseorang dari masa lalu—sebuah buku yang mengungkapkan informasi penting tentang masa depannya sendiri.

Dan sekarang, tulisan tangan di buku ini tampak identik dengan yang ditemukan sebelumnya.

“Tunggu… jangan bilang…”

“Apakah ini ditulis oleh Pendiri Menara kita?”

“…Mengapa ini tidak ditinggalkan di Menara Sihir?”

“…Dan mengapa separuhnya hilang?”

Tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti.

Mungkin benda itu sengaja dirobek untuk menyembunyikan pengetahuan berbahaya.

Mungkin seseorang telah menyebarkan separuh bagian yang hilang di tempat lain.

Apa pun keadaannya, bahkan buku yang belum lengkap itu pun memuat informasi yang inovatif.

Rasa ingin tahu Jerome membara.

Dia harus membawanya kembali untuk dipelajari.

Ketidaklengkapan teori tersebut justru membuatnya semakin bersemangat untuk memecahkan misteri itu.

“…Vanessa pasti akan menyukai ini.”

Vanessa adalah salah satu penyihir terhebat di benua itu.

Jika dia mempelajari buku ini bersama dengannya, tidak ada yang tahu penemuan baru apa yang bisa mereka dapatkan.

Hal itu bahkan mungkin cukup untuk mendorong mereka ke tingkat sihir selanjutnya.

Dengan penuh kegembiraan, Jerome menyimpan buku itu dengan hati-hati.

Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke buku kedua.

“…Tunggu sebentar… Ghislain tidak pernah menyebutkan ada dua buku.”

Detak jantungnya meningkat.

Jika buku pertama saja sudah sebagus ini… apa yang mungkin terkandung dalam buku yang kedua ini?

Dengan penuh antisipasi, dia membalik sampulnya.

Lalu—ekspresinya berubah aneh.

[Sihir Lingkaran ke-9 yang Hanya Dapat Dipelajari oleh Penyihir Budak Lingkaran ke-5 yang Telah Mengalahkan Dewa dan Naga]

“…”

Judulnya saja sudah tidak masuk akal.

Jerome memiliki firasat yang kuat…

Bahwa siapa pun yang meninggalkan buku ini melakukannya dengan memikirkan orang tertentu.

“Oh, apakah ini untuk Alfoy? Tapi bagaimana bisa sampai di sini…? Apakah seseorang dari masa lalu meninggalkannya di sini, karena tahu aku akan datang?”

Ghislain telah memberinya lokasi buku mantra sebelum melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.

Yang berarti… informasi tentang buku mantra itu bukanlah sesuatu yang dia peroleh dari masa lalu.

Namun, tepat di depan matanya terbentang bukti tak terbantahkan bahwa Ghislain telah meninggalkan sesuatu untuk masa depan.

Masa lalu dan masa depan… saling memengaruhi satu sama lain.

“…Ugh, kepalaku sakit. Aku tidak tahu kapan ini tertinggal atau mengapa.”

Catatan dari masa lalu telah berhenti diperbarui setelah titik tertentu.

Jerome yakin bahwa mereka akan muncul kembali pada akhirnya, tetapi sampai saat itu, dia tidak tahu apa yang telah terjadi di masa lalu.

Alfoy membuka buku mantra, dan Jerome sekali lagi merasa takjub.

“Wow… ini juga luar biasa.”

Buku mantra kedua menjelaskan metode menggabungkan mantra, bahkan tanpa bakat alami untuk merapal banyak mantra sekaligus.

Sebuah konsep sihir baru—tetapi jelas bukan sesuatu yang boleh dicoba oleh pemula.

Hanya orang yang benar-benar idiot yang berpikir mereka bisa menguasainya dengan mudah.

“…Siapa yang menciptakan mantra sesederhana ini? Membacanya sekali saja sudah cukup untuk memahami semuanya. Apakah pendiri Menara kita juga yang membuatnya?”

Jerome yakin bahwa Ghislain telah meninggalkan ini di belakang.

Namun karena dia tidak menyadari bahwa Ghislain telah mulai menggunakan sihir, dia berasumsi bahwa Astionlah yang menulisnya.

Dia mempelajari buku mantra kedua dengan saksama.

Meskipun mantra itu mudah dipahami, syarat untuk benar-benar menggunakannya sangat ketat.

Kemurnian mana sang penyihir harus sangat tinggi.

Hal ini diperlukan untuk menjaga kestabilan penggabungan mantra.

Penyihir tersebut setidaknya harus berada di Lingkaran ke-5.

Jika lebih rendah dari itu, teknik tersebut akan terlalu sulit untuk dilakukan.

Syarat paling penting: Kemampuan tingkat tinggi untuk mengendalikan mana.

Teknik ini membutuhkan kontrol mana yang cepat dan tepat, mirip dengan multi-casting.

Menemukan penyihir yang memenuhi ketiga syarat tersebut adalah hal yang sangat langka.

Namun, Alfoy sangat cocok dengan persyaratan tersebut.

“Ini… benar-benar dibuat khusus untuk Alfoy. Apakah leluhur Ghislain meminta agar ini ditulis khusus untuknya?”

Berkat mengonsumsi Jantung Naga, Alfoy memiliki kemurnian mana yang sempurna.

Dia juga sangat terampil dalam manipulasi mana.

Jerome tak kuasa menahan tawa.

“Hah. Ini bahkan bukan sihir Lingkaran ke-9, tapi judulnya membuatnya terdengar seperti itu. Alfoy pasti akan tertipu.”

Jelas bahwa Ghislain sengaja menulis judul tersebut.

Dengan membuatnya tampak seperti mantra Lingkaran ke-9, dia memastikan bahwa Alfoy akan mempelajarinya tanpa ragu-ragu.

“Haha… Dia bersikap acuh tak acuh, tapi sebenarnya dia sangat peduli pada orang-orang di sekitarnya.”

Sekarang sudah jelas.

Ghislain memang bermaksud agar buku ini ditemukan.

Dan ada kemungkinan dia juga meninggalkan hadiah lain untuk teman-temannya.

“Aku harus segera kembali dan memberi tahu yang lain. Vanessa pasti akan menyukai ini.”

Jerome dengan hati-hati mengemas kedua buku mantra itu.

Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab, tetapi dia tahu bahwa seiring waktu, kebenaran akan terungkap.

Sebelum kembali ke Fenris, dia melanjutkan perjalanan ke timur menuju Ruthania—

Untuk mengantarkan buku itu kepada Alfoy.

***

“Cepatlah, sialan! Segera mulai bekerja!”

Alfoy, yang telah “diturunkan pangkatnya” ke Institut Penelitian Celah Timur, menghabiskan hari-harinya dengan memberi perintah kepada para penyihir di sana.

Dia sebenarnya tidak melakukan apa pun sendiri.

Dia membenci belajar, jadi dia tidak berguna dalam penelitian.

Dia bahkan sudah berhenti berpartisipasi dalam proyek-proyek konstruksi.

Sebaliknya, dia menghabiskan waktunya berbaris-baris, memamerkan ban lengannya seperti pejabat tinggi, dan ikut campur dalam segala hal.

Satu-satunya bakatnya yang sebenarnya?

Membuat kesal setiap penyihir di fasilitas penelitian tersebut.

“Ugh, kenapa sih dia ada di sini?”

“Saya dengar pemerintahan Fenris mengirimnya ke sini.”

“Dia seorang diri sedang membongkar sistem kelas.”

Para peneliti di Eastern Rift Research Institute sangat frustrasi, tetapi mereka mentolerirnya.

Karena meskipun seorang mantan budak, Alfoy adalah sosok yang mustahil diajak berdiskusi secara rasional.

Dan yang lebih buruk lagi, dia memiliki geng penyihirnya sendiri—

Para Penyihir Berlengan Biru Setia, semuanya mantan penyihir budak dari era Menara Merah.

Melawan mereka tidak ada gunanya.

Bahkan kepala institut yang sebenarnya pun pura-pura tidak melihat mereka.

Lagipula, Ruthania telah memperluas program sihirnya, dan Institut Timur sekarang melatih para murid baru.

Tentu saja, para penyihir muda itu tidak mengerti mengapa seorang pria tanpa gelar atau pangkat bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu.

“Guru, siapakah pria yang memakai ban lengan oranye itu?”

Seorang murid muda bertanya kepada mentornya.

Itu pertanyaan yang wajar.

Lagipula, seorang mantan budak tidak pantas bertingkah laku seperti bangsawan.

Penyihir senior itu menghela napas, tampak gelisah.

Mencoba menjelaskan Alfoy itu… rumit.

Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berkata:

“…Anggap saja dia sebagai budak yang tidak becus yang menganggap dirinya dewa.”

“…Hah? Penjelasan macam apa itu?”

“Aku tidak tahu, yang penting jauhi dia. Itu nasihat terbaik yang bisa kuberikan padamu.”

Alfoy diabaikan secara luas—

Namun pada saat yang sama, tidak seorang pun berani menentangnya secara terbuka.

Karena orang-orang berpengaruh mendukungnya.

Para pejabat tinggi Fenris, Vanessa, bahkan Belinda mengiriminya jubah dan perlengkapan yang telah disihir.

Dia bahkan diizinkan untuk menghadiri pertemuan dewan penyihir kerajaan.

Lalu muncullah desas-desus—

Bahwa dia memiliki koneksi dengan tokoh-tokoh berpangkat tinggi di seluruh Ruthania.

Dulu, dia bahkan pernah meraih ketenaran yang serius—meskipun saat ini, dia lebih dikenal karena reputasinya yang buruk daripada hal lainnya.

Oleh karena itu, para penyihir dari Institut Timur hanya bisa menjaga jarak.

“Anggap saja dia tidak ada… Kumohon, abaikan saja dia. Tidak ada gunanya berurusan dengan si idiot itu.”

Namun para peserta magang tidak mendengarkan.

Mereka benci melihat mantan budak bertindak seolah-olah dialah yang berkuasa.

Mereka diam-diam menunggu kesempatan untuk memberinya pelajaran.

Tak menyadari meningkatnya rasa kesal mereka, Alfoy terus membuang waktu di lokasi konstruksi, mengomel pada para pekerja dan bertingkah seolah-olah dia kelelahan.

“Ehem, ehem. Ahh, satu hari lagi yang panjang dan penuh kerja keras.”

Di belakangnya, para Penyihir Berpita Biru berjalan dengan angkuh, dengan bangga mengikuti arahannya.

Dalam perjalanan kembali ke kamarnya, selembar kertas kecil melayang jatuh di depannya.

“Hm? Apa ini?”

Alfoy tanpa sadar mengambilnya dan membukanya.

Begitu dia membaca isinya, matanya langsung membelalak.

[Peta Harta Karun]

Kata-kata “Peta Harta Karun” tertulis dengan jelas—

Sketsa pada peta itu sangat kasar dan menggelikan.

Orang waras mana pun pasti akan langsung menyadari bahwa itu palsu.

Jelas sekali itu dimaksudkan untuk mengecoh siapa pun yang menemukannya.

Namun Alfoy, yang memang selalu seperti itu, gagal menyadari sesuatu yang mencurigakan.

Sebaliknya, dia menyeringai—

Lalu tanpa ragu-ragu ia menyelipkan “peta harta karun” itu ke dalam sakunya.