The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 702

Bab 702

Ksatria yang berdiri di hadapannya tak lain adalah Gascot. Pria yang gugur dalam pertempuran melawan Ghislain itu kini telah bangkit kembali sebagai Ksatria Kematian.

Awalnya, Gascot tidak memahami situasi tersebut. Baru setelah memeriksa tubuhnya dan sekitarnya, ia menyadari apa yang telah terjadi.

“Kekuatan kegelapan ini… telah mengubahku… menjadi seorang Ksatria Kematian…?”

Suaranya, kini lebih dalam dan lebih beresonansi dari sebelumnya, bergema dengan nada mengancam. Tatapannya yang membara memperjelas—ia dipenuhi amarah yang meluap-luap.

“Jadi, kau benar-benar seorang Penyihir Hitam… Kau menggunakan energi yang kau suntikkan ke tubuhku di saat-saat terakhir… Aku tidak salah…”

Gemuruh…

Energi Gascot melonjak. Auranya bahkan lebih kuat daripada saat ia mencapai puncak kekuatannya semasa hidup.

Dengan raungan penuh amarah, dia berteriak:

“Haha! Jadi sekarang kau telah mengubahku menjadi makhluk terkutuk! Aku tidak bisa memaafkan ini!”

Kwaaaah!

Dengan melepaskan gelombang energi yang dahsyat, Gascot mengayunkan pedangnya. Bilah gelap itu, yang ditempa oleh tekadnya, tampak seolah mampu membelah dunia itu sendiri.

Kangang!

Sambil menghalangi pemogokan bersama stafnya, Ghislain berbicara.

“Tunggu, setidaknya dengarkan aku dulu.”

“Aku tak punya apa-apa untuk dikatakan kepada seorang Penyihir Hitam.”

Gascot tidak berniat untuk terlibat dalam percakapan. Lagipula, untuk mengangkat kutukan ini, dia harus membunuh Penyihir Hitam yang telah membangkitkannya.

Melihat permusuhan Gascot yang tak tergoyahkan dan upayanya yang tanpa henti untuk mengalahkannya, Ghislain dengan cepat melanjutkan berbicara.

“Coba pikirkan—bukankah aneh bahwa kamu masih memiliki kehendak bebas?”

“…Apa?”

“Jika aku bermaksud memperlakukanmu hanya sebagai budak, mengapa aku membiarkanmu tetap sadar?”

“Itu jelas sekali! Kau pasti melakukannya untuk mendapatkan kekuatan maksimal dariku! Apa kau pikir aku tidak tahu itu?”

Kekuatan seorang Death Knight sebanding dengan kekuatan mereka semasa hidup. Namun, untuk dapat menggunakan kekuatan itu dengan benar, beberapa kondisi harus dipenuhi.

Agar seorang Death Knight dapat bertarung dengan potensi penuh, mereka harus mempertahankan kesadaran yang sama seperti saat mereka masih hidup. Tentu saja, ini berarti kebebasan berkehendak yang lebih besar—dan akibatnya, pemberontakan terhadap Penyihir Hitam yang membangkitkan mereka.

Tidak seorang pun ingin menjadi makhluk yang diperbudak. Kecuali mereka dengan sukarela memilih untuk menjadi Ksatria Kematian, semua yang dibangkitkan berusaha membunuh pemanggil mereka untuk mendapatkan kembali kebebasan mereka.

Itulah mengapa Penyihir Hitam biasanya menekan kehendak Ksatria Kematian, mengubah mereka menjadi sekadar boneka. Meskipun hal ini secara signifikan mengurangi efektivitas mereka dalam pertempuran, imbalannya adalah kendali mutlak. Kekurangan kekuatan tersebut sering kali diimbangi oleh sihir Penyihir Hitam itu sendiri.

Ghislain terus maju.

“Apa gunanya kau menyerangku sekarang? Jika aku menginginkan mayat yang patuh, aku pasti sudah memastikan kau tidak memiliki kehendak sendiri. Lagipula, kau juga bisa menyerang sekutuku, bukan?”

“Maksudmu apa?”

“Kau memang bajingan semasa hidupmu, bukan? Bukannya kau akan pergi ke tempat yang baik setelah kematian. Tapi jika kau tinggal bersamaku, kau mungkin bisa sedikit menebus dosa-dosamu.”

“…Apa?”

“Maksudku—sebelum kau pergi, kenapa tidak berbuat baik dulu? Siapa tahu? Mungkin dengan begitu, kau akan punya kesempatan untuk menebus kesalahan.”

“Kau…! Beraninya kau memperolok jiwaku setelah menodainya? Apa kau pikir memanfaatkan diriku untuk keuntunganmu sendiri akan membersihkan dosa-dosaku?!”

“Aku akan memanfaatkanmu untuk sesuatu yang baik. Aku bersumpah—aku tidak akan menyuruhmu melakukan sesuatu yang jahat.”

Gascot mendengus tak percaya, matanya yang merah berkedip penuh firasat. Dia bisa melihat dengan jelas niat Ghislain.

“Seorang Penyihir Hitam… menggunakan Ksatria Kematian untuk kebaikan? Dan aku seharusnya mempercayai itu?”

“Keretakan.”

“…Retakan itu?”

“Ya. Aku akan menggunakanmu untuk melawan Rift. Tujuanku bukanlah keselamatan—melainkan pemberantasan total.”

“…”

Mata merah Gascot berkedip-kedip. Meskipun ekspresinya tertutup kegelapan, keraguannya terlihat jelas.

Untuk sesaat, ia mengacungkan pedangnya, seolah-olah mempertimbangkan langkah selanjutnya. Kemudian, ia bertanya:

“Kenapa… seorang Penyihir Hitam melakukan hal seperti itu? Bukankah seharusnya kau berkembang di tengah kekacauan? Dan sekarang kau bilang kau melawan Celah, seolah-olah kau menyelamatkan dunia?”

“Aku tidak berpikir seperti itu. Ilmu hitam hanyalah alat bagiku—aku menggunakan apa pun yang kubutuhkan.”

“…”

“Dan aku sebenarnya tidak terlalu peduli tentang menyelamatkan dunia. Tapi jika aku ingin melindungi apa yang penting bagiku, Celah itu harus dimusnahkan.”

Ghislain tidak mengungkapkan bahwa dia telah kembali dari masa depan. Tidak ada gunanya membingungkan lawannya lebih jauh saat ini.

Namun keinginannya untuk menghancurkan Celah itu tulus. Dia tahu bahwa jika dia membiarkan semuanya berjalan seperti sebelumnya, Ernheart, Gatros, dan musuh abadi yang bersembunyi di balik bayangan akan tetap ada.

Dan Retakan itu akan tetap menjadi ancaman yang terus-menerus—ancaman yang bisa meletus kapan saja.

Kali ini, dia menemukan bahwa dengan melintasi waktu dengan eksistensi yang terikat jiwa, dia dapat membawa sekutu yang kuat bersamanya. Para Ksatria Kematian yang dia ciptakan sekarang akan sangat berharga dalam pertempuran yang akan datang—terutama jika mereka adalah prajurit tangguh semasa hidup.

Dan saat ini, para Ksatria Kematian ini akan menjadi sekutu yang kuat melalui sihir hitam.

Melihat tatapan Gascot yang berkedip-kedip, Ghislain menambahkan:

“Jika kau benar-benar tidak bisa menerima ini, aku tidak akan memaksamu. Jika kau mau, aku bisa membebaskan jiwamu sekarang juga.”

“…Apakah kamu serius?”

“Ya. Saya tidak tertarik memaksa orang menjadi budak. Itulah mengapa saya membiarkan Anda tetap sadar.”

“…”

Gascot perlahan menurunkan pedangnya. Ia tak berkata apa-apa untuk waktu yang lama, hanya menatap Ghislain dalam diam.

Akhirnya, setelah terasa seperti selamanya, suaranya terdengar, lirih dan penuh renungan.

“Aku… aku ingin menjadi seorang ksatria yang terhormat. Itu adalah impianku sejak kecil…”

Dia mulai menceritakan masa lalunya, hampir seperti sedang mengaku dosa kepada seorang pendeta.

“Namun di suatu titik… mimpi itu lenyap. Aku hanya peduli pada kekuatan. Aku mencari ketenaran, kekayaan, dan kekuasaan… Dan sebelum aku menyadarinya, aku telah melakukan banyak kekejaman, yakin bahwa semua itu perlu.”

“Ada kalanya aku menyesalinya…”

“Aku akan berkata pada diriku sendiri—ini bukanlah jalan seorang ksatria. Tapi kemudian aku akan membenarkannya—jika Rift menyerang, aku akan bertarung dengan segenap kekuatanku. Begitulah caraku menebus kesalahan. Begitulah caraku memperbaikinya.”

“Tapi bagaimana jika Celah itu tidak pernah muncul selama masa hidupku?”

“…Lalu aku akan menebusnya setelah pensiun. Aku akan berbuat baik saat itu. Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri… Aku hanya butuh sedikit lebih banyak waktu untuk hidup seperti yang kuinginkan…”

“Tapi sekarang… aku bahkan tidak punya kesempatan itu lagi.”

“Sekarang setelah aku mati, aku mengerti. Jiwaku terlalu tercemar oleh dosa-dosa yang telah kukumpulkan… Jika jiwaku murni, kau tidak akan bisa mengubahku menjadi Ksatria Kematian sama sekali.”

Dengan desahan merendah, Gascot kembali terdiam.

Ghislain pun memahami beban penyesalan yang ditanggung oleh orang mati. Lagipula, dia pernah mati sekali sebelumnya.

Gascot tiba-tiba menunduk melihat tubuhnya sendiri, menggerakkan jari-jarinya seolah terpesona.

“Luar biasa… Rasanya persis seperti saat aku masih hidup. Tidak—mungkin bahkan lebih baik. Mungkin karena aku tidak lagi terikat pada kehidupan itu sendiri…”

Gascot telah diberikan kebebasan penuh—sesuatu yang hanya mungkin terjadi karena Ghislain memilih untuk tidak memperbudaknya. Dia bisa berpikir dan bertindak sendiri.

Namun, jiwanya tetap terikat pada Ghislain. Jika ikatan itu terputus, Gascot akan lenyap sepenuhnya dari dunia ini.

Setelah sejenak memeriksa tubuhnya, Gascot berbicara lagi.

“Jika seorang Ksatria Kematian tetap sadar sepenuhnya, maka kau tidak berbohong… Kau bilang kau sedang melawan Ordo Keselamatan?”

“Benar sekali. Aku tidak butuh budak tanpa akal—aku butuh rekan seperjuangan yang bisa bertarung bersamaku. Claude dan aku… kami akan menghancurkan mereka.”

“…Itulah… keselamatan?”

“…Kamu belum perlu memahami itu sekarang.”

Gascot ragu sejenak sebelum dengan hati-hati bertanya:

“Jika memang demikian… dapatkah aku menebus dosa-dosaku dan mendapatkan kembali kehormatanku sebagai seorang ksatria?”

“Tidak ada yang lebih dihormati daripada seorang ksatria yang menyelamatkan dunia,” jawab Ghislain sambil menyeringai. “Aku bahkan akan membangun monumen megah untuk menghormatimu.”

Saat itu, tubuh Gascot sedikit bergetar, hampir seolah-olah dia sedang tertawa. Tapi kemudian suaranya menjadi serius.

“Kau berjanji… kau tidak akan memanfaatkan aku seperti yang dilakukan para ahli sihir jahat itu.”

“Aku janji,” kata Ghislain tegas. “Kalian hanya akan melawan yang besar-besaran.”

“Berapa lama lagi aku harus berada di sisimu?”

“Sampai Ordo Keselamatan benar-benar dimusnahkan. Ketika hari itu tiba, aku akan membebaskan jiwamu. Dan jika itu terjadi… Dewi Perang mungkin akan mengizinkanmu mencapai surga.”

Bagi seorang prajurit, tidak ada kehormatan yang lebih besar.

Bagi Gascot, yang sudah meninggal, ini adalah keinginan yang melampaui mimpi terliarnya.

Perlahan, Gascot mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas jantungnya. Sebelum Ghislain menyadarinya, Ksatria Kematian itu telah memberi hormat ala ksatria.

“Terima kasih… karena telah memberiku kesempatan untuk menebus kesalahan. Mulai sekarang, pedangku milikmu… Aku menantikan untuk bertarung di sisimu… Astion… tidak—”

Mata merah Gascot sedikit melengkung, seolah tersenyum.

“Ghislain Ferdium.”

Ghislain sempat terkejut mendengar nama aslinya. Namun, ia segera menyadari bagaimana Gascot bisa mengetahuinya.

Jiwa mereka terhubung. Gascot tidak bisa membaca ingatannya, tetapi dia bisa melihat menembus esensinya.

Ghislain membalas senyumannya.

“Ya, aku juga berharap bisa bekerja sama denganmu. Tapi untuk sekarang, kamu harus tetap di ruang bawah tanah. Aku akan segera mencarikanmu teman.”

“…Ngomong-ngomong, ini aneh… Bagaimana seorang Penyihir Hitam bisa menyembunyikan energinya dengan sangat baik? Aku baru menyadari kau adalah salah satunya ketika aku sudah mati.”

“Bagi saya itu tidak sulit. Anggap saja itu sebagai ciri khas unik saya.”

Berbeda dengan penyihir lainnya, Ghislain memiliki cara berbeda dalam menggunakan sihir. Kemauan kerasnya secara paksa mengimbangi kekurangan yang dimilikinya, memungkinkannya untuk memanipulasi atribut magisnya sesuka hati.

Oleh karena itu, dia tidak hanya dapat menyembunyikan energinya tetapi juga memodifikasi sifatnya bila diperlukan.

Namun karena tidak ada penyihir lain yang menggunakan sihir dengan cara ini, sulit bagi orang lain untuk memahaminya.

Gascot memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih dalam. Lagipula, dia sendiri pun tidak sepenuhnya memahami cara kerja sihir sejak awal.

Setelah berhasil mengamankan Gascot, Ghislain mengalihkan perhatiannya untuk menciptakan lebih banyak Ksatria Kematian.

***

Menciptakan Ksatria Kematian bukanlah hal mudah—terutama jika dia ingin mereka mempertahankan kemampuan tempur penuh mereka sejak hidup.

Berbeda dengan Penyihir Hitam lainnya, Ghislain tidak bergantung pada kekuatan kekejaman atau kutukan untuk menggerakkan ilmu sihirnya. Sebaliknya, dia hanya menggunakan mana miliknya sendiri.

Hal ini membuat prosesnya jauh lebih lambat.

Namun, hal itu juga memiliki keuntungan. Tanpa bergantung pada energi korup, dia bisa menciptakan Ksatria Kematian yang lebih kuat.

Lagipula, energi gelap hanyalah turunan dari kematian itu sendiri. Dalam arti tertentu, ilmu sihir necromancy yang digunakan Ghislain lebih dekat dengan “yang sebenarnya” daripada yang dipraktikkan oleh para Penyihir Hitam biasa.

“…Hmm. Dengan kecepatan seperti ini, akan memakan waktu berbulan-bulan. Aku perlu mencari cara untuk mempercepatnya.”

Para ksatria yang telah ia kalahkan dalam penyerangan ini semuanya adalah prajurit tangguh—total ada tiga puluh orang.

Jika dia ingin mengubah mereka semua menjadi Ksatria Kematian, itu akan memakan waktu lama.

Mereka tidak sekuat Gascot, tetapi mereka semua adalah ksatria berpangkat tinggi.

“Akan lebih baik jika aku memiliki sesuatu yang dapat membantu prosesnya… Aku perlu menemukan bahan-bahan yang lebih baik untuk melengkapi sihirku.”

Ghislain tidak hanya berencana menciptakan beberapa Ksatria Kematian—ia bermaksud membangun seluruh legiun mayat hidup.

Bagi para ksatria seperti Gascot, dia bisa menawarkan kesempatan untuk penebusan. Sebagian besar prajurit, jika diberi pilihan, akan berpegang teguh pada kesempatan terakhir mereka.

Masalahnya adalah konsumsi mana. Besarnya energi yang dibutuhkan merupakan kendala terbesarnya.

Bahkan dengan kekuatan yang diberikan oleh Leon, itu pun tidak cukup. Sekalipun dia menguras relik Constance yang kaya mana, akan sulit untuk mempertahankannya.

Dia membutuhkan sesuatu yang bahkan lebih kuat daripada batu rune. Sampai dia menemukannya, dia harus mengambil pendekatan yang lambat.

Saat Ghislain fokus menciptakan lebih banyak Death Knight, Astion sibuk di tempat lain.

— “Jadi, jika aku menggunakan teknik kultivasi mana ini, aku bisa meningkatkan kekuatan sihirku seperti itu?”

“Itu benar.”

— “Luar biasa! Kamu bisa mengeluarkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang sebenarnya kamu miliki!”

Astion telah melihat Ghislain meningkatkan mana-nya selama pertempuran terakhir dan sangat terpesona.

Sejak hari itu, dia terus memohon kepada Ghislain untuk mengajarinya.

Ghislain, yang tidak terlalu peduli, memberinya penjelasan yang samar-samar tentang teknik tersebut.

Namun Astion tidak memiliki kemampuan manipulasi kemauan yang diperlukan untuk menguasainya. Bahkan dengan pengetahuan itu, dia tidak bisa meningkatkan mananya.

Dia bahkan tidak sepenuhnya memahami konsep tersebut.

“Astaga! Kenapa ini tidak berfungsi?!”

“…Kau sebenarnya tidak pernah mempelajari kultivasi mana dengan benar. Tubuhmu tidak dirancang untuk metodeku. Jika kau mencobanya, mana yang kau miliki akan berbenturan dengannya.”

“Tapi kau membuatnya terlihat mudah! Kau memanipulasi mana seolah-olah itu adalah perpanjangan alami dari dirimu sendiri!”

“Itu karena saya mengendalikannya dengan kemauan keras.”

“Apa maksudnya itu?! Aku juga punya kemauan keras! Kenapa itu tidak berhasil untukku?!”

“Kamu harus melampaui batasanmu—berulang kali.”

“Bagaimana?!”

“Cari tahu solusinya.”

“Sialan! Itu bukan jawaban!”

Astion bahkan belum mencapai tingkatan transenden. Wajar jika dia tidak bisa memahami metode Ghislain.

Ghislain terkekeh dan berkata:

“Kau terlalu tidak sabar. Kau punya jalanmu sendiri. Kau akan mencapai Lingkaran ke-9 pada akhirnya, meskipun kau mungkin akan menjadi maniak latihan yang obsesif.”

“Diam! Aku juga bisa melakukannya!”

Meskipun frustrasi, Astion menolak untuk menyerah. Dia bertekad untuk mempelajari teknik Ghislain.

Jika dia bisa meningkatkan mana-nya sesuka hati, itu akan membuka pintu bagi berbagai macam aplikasi magis.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan.

Sebagai seorang penyihir, rasa ingin tahu Astion tidak terbatas.

Maka, ia mulai meneliti sifat penguatan mana.

— “Tunggu saja. Aku akan menemukan cara untuk meningkatkan mana-ku, berapa pun lamanya!”

“…Semoga berhasil.”

Sementara itu, Andrew dan Leo belum sepenuhnya menguasai wilayah tersebut.

Hal ini memberi Ghislain dan Astion waktu untuk fokus sepenuhnya pada tujuan masing-masing.

Astion tidak tahu sama sekali…

Bahwa penelitian yang baru saja ia mulai suatu hari nanti akan membentuk masa depan.

Dan di tempat lain, di dunia nyata…

Ghislain tiba di lokasi yang pernah ia sebutkan.

Membuka sebuah buku mantra kuno, dia membalik ke halaman pertama.