The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 701

Bab 701

Andrew dan Leo dengan cemas menunggu Ghislain. Bahkan para tentara pun tidak menyentuh makanan dan minuman yang ditawarkan kepada mereka.

Pasukan Swipel telah sepenuhnya mengepung kastil sang bangsawan. Ini bukanlah undangan untuk berpesta—semua orang yang hadir dapat merasakannya.

Andrew dan Leo seharusnya masuk, tetapi tidak ada yang memanggil mereka lagi. Sejak awal sudah jelas—Ghislain adalah target sebenarnya.

Ketegangan meningkat. Kedua pihak telah membentuk formasi tempur, saling mengawasi dengan waspada.

Tyrone memijat bagian belakang lehernya dan bergumam,

“Ini terlalu lama. Bagaimana kalau kita langsung menyerbu saja?”

“Hmm…”

Andrew menggigit bibirnya, tenggelam dalam pikirannya.

Ghislain mengatakan dia akan memberi isyarat ketika semuanya sudah siap. Tapi sampai sekarang belum ada tanda-tanda dari dalam.

“Mari kita tunggu sebentar lagi.”

Meskipun cemas, Andrew memilih untuk mempercayai Ghislain. Menggerakkan pasukan mereka secara gegabah dapat menghancurkan segalanya.

Saat mereka menunggu, tiba-tiba—

LEDAKAN!

Sebuah ledakan dahsyat terjadi dari dalam kastil, dan sebuah pilar api melesat ke langit.

Wajah Andrew dan Leo berseri-seri.

“Itu sinyalnya!”

Itulah tanda yang dijanjikan Ghislain—bukti bahwa rencana itu telah berhasil.

Pasukan Swipel tidak tahu apa artinya, tetapi mereka langsung merasakan bahwa sesuatu telah berjalan sangat salah.

Sesuai rencana awal mereka, sang bangsawan seharusnya sudah muncul bersama para ksatria-nya sekarang.

Para komandan mereka panik dan berteriak,

“Cepat! Masuk ke kastil sekarang! Sesuatu telah terjadi pada tuan!”

Andrew segera mengeluarkan perintahnya sendiri.

“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka masuk!”

“WAAAAAHHHH!”

Apa yang disebut sebagai pesta itu sudah terlupakan. Kedua belah pihak telah siap untuk bertarung, dan mereka langsung bentrok.

Bagian yang paling aneh?

Para ksatria Nodehill dan Raks tidak menggunakan pedang. Mereka justru dipersenjatai dengan gada besi.

Mereka adalah yang pertama menyerbu tentara Swipel, mengayunkan senjata mereka dengan liar.

Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk! Bunyi retak!

“Kalian bajingan pikir kalian bisa menghentikan kami?!”

“Sekarang kalian akan celaka! Kalian semua akan mati hari ini!”

“Ambillah semua amarah yang telah kupendam!”

Entah mengapa, para ksatria sekutu tampak sangat marah.

Setelah selamat dari pelatihan mengerikan Ghislain, mereka tanpa ampun menghancurkan pasukan Swipel.

Pasukan Swipel di luar kastil hampir tidak memiliki ksatria—sebagian besar telah masuk ke dalam untuk mengawasi pesta yang seharusnya diadakan.

Mereka juga kalah jumlah.

Menghentikan para ksatria sekutu yang gila itu hampir mustahil.

“Pertahankan posisi! Hentikan mereka!”

Beberapa ksatria yang memimpin berteriak, tetapi para prajurit Swipel terlalu mudah tumbang.

Sementara itu, pasukan bayaran Julien bergerak dengan cepat.

Di barisan paling depan, Osvald—dengan memegang palu besar—menyerbu mendahului Tyrone.

“Osvald yang Perkasa! Hari ini, aku menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya! Aku takkan pernah mundur!”

Ketika pertempuran berpihak padanya, Osvald adalah salah satu petarung yang paling berani.

BOOM! BOOM! BOOM!

“ARGH!”

Para prajurit Swipel bahkan tidak bisa mencapai kastil. Mereka dipukuli habis-habisan.

Namun mereka mendapat satu keberuntungan—

Sebagian besar musuh yang kuat tidak menggunakan pedang.

Karena itu, mereka malah pingsan dan tidak terbunuh.

Ini juga merupakan perintah Ghislain.

Jika Count Swipel gugur, pasukannya bisa diserap alih-alih dimusnahkan.

Dan sekarang, para prajurit Swipel merasakan perbedaan kekuatan yang sangat besar.

“A-Apa-apaan ini? Kenapa mereka begitu kuat?!”

“Bajingan-bajingan ini tidak sekuat ini sebelumnya!”

“Apakah kita memang lemah…?”

Memang benar, pihak Swipel memiliki pasukan yang lebih sedikit—tetapi kesenjangan keterampilannya sangat besar.

Musuh bahkan tidak menggunakan pisau, hanya pentungan—dan mereka tetap kalah.

Latihan keras yang diberikan Ghislain telah mendorong pasukan sekutu ke level berikutnya.

Bertarung melawan manusia jauh lebih mudah daripada melawan monster.

Dan sekarang?

Sekarang, mereka melampiaskan semua frustrasi yang selama ini mereka pendam.

Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk!

“AAAGGHHH!”

Pasukan Swipel runtuh dalam waktu singkat.

Tekad mereka, keterampilan mereka—tidak ada satu pun yang mampu menandingi para prajurit sekutu yang gila itu.

Dan tepat ketika mereka sedang dihajar habis-habisan, suara Ghislain menggema di medan perang.

“SEMUA ORANG, BERHENTI!”

Teriakannya menggelegar—tetapi pertempuran tidak langsung berhenti.

Para prajurit terlalu larut dalam kekacauan.

Terutama mereka yang melampiaskan kemarahan mereka.

Ghislain menghela napas, memperbaiki posisi berdirinya, dan menghentakkan kakinya ke tanah sambil berteriak lagi.

“COUNT SWIPEL TELAH DITANGKAP! HENTIKAN PERLAWANAN!”

BOOM!

Gelombang kejut dahsyat merambat melalui tanah.

Akhirnya, para prajurit menoleh.

Di sana, berdiri tegak—

Ghislain mencengkeram kerah baju Count Swipel.

Sang bangsawan, dengan wajah meringis kesakitan, mencengkeram kakinya yang hancur.

Saat pertempuran berhenti, Ghislain melanjutkan.

“Count Swipel mencoba membunuh kita dan mengkhianati Nodehill dan Raks! Sudah saatnya dia membayar kejahatannya!”

Pada saat itu, pasukan Swipel menyadari hal itu—

Mereka telah kalah total.

Seandainya mereka berhasil menangkap komandan tentara bayaran Julien di dalam aula, situasinya akan berbeda.

Sekalipun pasukan sekutu lebih besar, mereka akan tetap kacau balau begitu mendengar pemimpin mereka ditangkap.

Dan para ksatria Swipel—yang berada di dalam—bisa saja bergabung kembali ke medan perang.

Namun bagaimana dengan para ksatria berpangkat tinggi yang muncul bersama Ghislain?

Mereka tidak bersenjata.

Mereka sudah dilepaskan ikatannya.

Dan mereka sudah menyerah.

“Tunggu… Tiga orang… mengalahkan semua ksatria berpangkat tinggi itu?”

“Dan bahkan ada seorang ksatria kelas atas di antara mereka?”

“Kita tidak bisa menang melawan itu…”

Para prajurit Swipel menghela napas lelah dan menjatuhkan senjata mereka.

Bahkan para ksatria elit yang dikirim Marquis Falkenheim pun tidak mampu memusnahkan pasukan Swipel.

Namun, Korps Tentara Bayaran Julien berhasil melakukannya hanya dengan tiga orang.

Terus melawan monster-monster seperti itu adalah kegilaan.

Menyerah adalah satu-satunya pilihan yang logis.

Wajah Count Swipel berubah putus asa saat melihat para prajuritnya meletakkan senjata mereka.

“B-Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi…”

Dia mengira dirinya sudah siap—tetapi lawan-lawannya jauh melampaui ekspektasinya.

Karena satu kesalahan, dia kehilangan segalanya.

Seharusnya, saat ini dia sudah membagi-bagikan tanah milik Count Crest.

Alih-alih…

Dia tidak punya apa-apa.

Saat Andrew dan Leo mendekat, Count Swipel merangkak di tanah dan memohon.

“Baron Nodehill! Baron Raks! Kumohon, ampuni aku! Aku bodoh! Aku tidak berpikir jernih!”

“…”

Tak satu pun dari mereka berbicara.

Mereka langsung menoleh ke Ghislain.

Ghislain mengangkat bahu dan tersenyum.

“Aku serahkan nasibnya kepada kalian berdua.”

Sebuah keputusan yang berat.

Namun mereka mengerti—itu adalah hak mereka untuk membuatnya.

Ghislain hanyalah seorang tentara bayaran.

Merekalah yang akan memerintah negeri ini.

Andrew melirik Leo—yang tampak sangat terguncang.

Leo terlalu berhati lembut untuk hal ini.

Andrew menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju, menghunus pedangnya.

“Count Swipel. Kau mengkhianati aliansi. Kau mencoba membunuh kami lebih dulu. Kau tidak berhak mengeluh jika kau mati.”

“T-Tunggu! Aku sudah mengakui kesalahanku! Kumohon, ampuni aku! Aku akan menyerahkan tanahku dan hidup tenang!”

Swipel meraih pergelangan kaki Andrew sambil memohon.

Para prajuritnya sendiri sedang mengamati—

Tapi dia sudah tidak peduli lagi.

Ekspresi Andrew tampak tegas.

“Itu bukan pilihan. Jika kami membiarkanmu hidup, kamu akan menjadi ancaman bagi kami.”

“Tidak! Aku bersumpah tidak akan! Aku akan hidup tenang! Kumohon, tolong…”

PUKULAN KERAS!

Andrew mengayunkan pedangnya dalam satu gerakan yang mulus.

Kepala Count Swipel terbentur ke tanah.

Tubuhnya ambruk dalam keheningan.

Andrew mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menyatakan,

“Korps Tentara Bayaran Julien telah meraih kemenangan atas upaya pembunuhan yang keji! Mulai sekarang, wilayah Swipel adalah milik kita!”

“WAAAAAHHHH!”

Para prajurit sekutu bersorak gembira.

Detailnya tidak penting—yang penting adalah mereka telah memperoleh lahan baru tanpa mengalami kerugian besar.

Semakin luas wilayahnya, semakin besar pula manfaat yang diperoleh para prajurit.

Dan tidak seperti banyak bangsawan lainnya, Andrew dan Leo adalah penguasa yang murah hati.

Kegembiraan para prajurit itu wajar saja.

Setelah medan perang dipastikan aman, Ghislain segera memanggil dewan perang.

Karena Marquis Falkenheim telah menghunus pedangnya, mereka harus bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

“Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, Baron Nodehill akan mengambil alih wilayah Swipel, bersama dengan setengah dari tanah Crest. Setengah sisanya akan diberikan kepada Leo.”

Pembagian lahan tersebut sudah diputuskan secara kasar.

Leo adalah seorang bangsawan yang baik, tetapi ia kurang memiliki kekuatan untuk menjadi kekuatan dominan di kerajaan.

Jadi rencananya adalah menempatkan Andrew di garis depan sementara Leo mendukungnya dari belakang.

Ghislain melanjutkan tanpa ragu-ragu.

“Langkah selanjutnya adalah melapor kepada keluarga kerajaan dan meminta peningkatan gelar Anda secara resmi.”

Hanya karena mereka telah merebut sebuah wilayah kabupaten bukan berarti mereka otomatis menjadi bangsawan.

Keluarga kerajaan harus mengakui dan menganugerahkan gelar-gelar bangsawan tersebut.

Prosesnya sebagian besar bersifat formal, tetapi hal itu diperlukan untuk menjaga legitimasi.

“Kita harus segera menuju ibu kota. Setelah pangkat kalian resmi dinaikkan, kalian perlu segera menstabilkan wilayah kalian. Itulah satu-satunya cara untuk memastikan keamanan dari ancaman Falkenheim.”

Andrew dan Leo menelan ludah dan mengangguk.

Situasinya telah memburuk jauh di luar dugaan mereka.

Sejujurnya, mereka tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi.

Sesaat sebelumnya, mereka mengikuti rencana Ghislain…

Dan selanjutnya—

Mereka menunggangi naga yang tidak bisa mereka turunkan.

‘Ini gila… tidak ada jalan keluar sekarang…’

‘Mengapa krisis-krisis terus terjadi berdekatan…?’

Seperti biasa, mereka tidak punya pilihan.

Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus terus bergerak maju.

Tak satu pun dari mereka menyimpan dendam terhadap Ghislain atas hal itu.

Mereka hanya berharap segalanya bisa berjalan lebih lambat.

***

Kelompok Ghislain tidak langsung menuju ibu kota.

Sebelum itu, mereka perlu mengintegrasikan pasukan Swipel dan sepenuhnya menguasai wilayah tersebut.

Mereka juga harus dengan hati-hati memutuskan apa yang harus dilakukan dengan para ksatria berpangkat tinggi yang tertangkap.

Karena itu, para administrator dan tentara sangat sibuk.

Sementara itu, para tentara bayaran berlatih atau bersantai seperti biasa.

Dan Ghislain?

Dia menyewa sebuah gudang besar dan mulai mengerjakan sesuatu sendirian.

“Tidak ada seorang pun yang boleh masuk. Sama sekali. Mengerti? Aku ingin sendirian.”

Dengan perintah tegas itu, tak seorang pun berani mendekat.

Semua orang menjalani rutinitas harian mereka seperti biasa.

Namun setelah sekitar sebulan, desas-desus aneh mulai menyebar di antara para tentara yang menjaga gudang tersebut.

“Hei, apa kau sudah dengar?”

“Mendengar apa?”

“Penyihir yang tinggal di gudang itu… dia benar-benar sakit.”

“Astion? Kenapa? Ada apa dengannya?”

“Kepalanya.”

“Apa maksudmu?”

Prajurit itu melirik ke sekeliling, lalu berbisik,

“Dia terus berbicara dengan seseorang yang sebenarnya tidak ada di sana. Terus-menerus bergumam sendiri. Konon, tuan tanah mengurungnya di gudang karena hal itu.”

“Apa—?! Kau serius?”

“Ya. Dia punya kepribadian ganda atau semacamnya. Bahkan sekarang pun, aku yakin dia sedang berbicara sendiri di dalam sana.”

Sebenarnya, ketika Ghislain berbicara kepada Astion, dia biasanya melakukannya dalam hati—

Jadi dia tidak akan terlihat seperti orang gila yang berbicara sendiri.

Namun, ketika sedang santai, terkadang dia berbicara dengan lantang.

Tentu saja, para pelayan mendengarnya.

Ghislain biasanya menganggapnya sebagai gumaman sendiri…

Namun masalah sebenarnya muncul ketika Astion mengambil alih tubuhnya untuk pelatihan sihir.

Astion tidak terbiasa berkomunikasi tanpa suara.

Jadi setiap kali mereka berbicara, dia berbicara dengan lantang—sangat lantang.

Dan bukan hanya itu—Astion punya kebiasaan bergumam sendiri.

“…Sebenarnya apa yang dia gumamkan?”

“Dia bilang… dia ingin jatuh cinta.”

“Apa?”

“Dia membaca buku, dan tiba-tiba, dia berkata, ‘Aku ingin jatuh cinta. Aku akan jatuh cinta.'”

“…Hah. Dia sudah kehilangan akal sehatnya karena percintaan?”

“Tepat sekali! Aku belum pernah melihat orang tergila-gila karena cinta sebelumnya!”

“Ugh. Cinta bahkan tidak diperlukan. Bagaimana bisa seorang penyihir hebat kehilangan akal sehatnya seperti ini?”

“Yah, penyihir memang cenderung menjadi gila…”

“Benar. Benar. Jangan pernah menjadi penyihir.”

Desas-desus itu menyebar dengan cepat.

Dan sebelum Astion menyadarinya—

Reputasinya merosot tajam.

Dan saat orang-orang berbisik—

Ghislain berada di dalam gudang, bergumam sendiri.

Tapi bukan tentang cinta.

Dia sedang berada di tengah-tengah eksperimen sihir yang sangat penting.

Terukir di lantai gudang itu sebuah lingkaran sihir yang sangat besar.

Aura gelap menyelimuti udara.

Proyek ini membutuhkan waktu satu bulan penuh untuk diselesaikan.

Wajah Ghislain yang kelelahan menunjukkan betapa besar usaha yang telah dia lakukan.

“Fiuh… Akhirnya.”

Merasa puas, Ghislain mengayungkan tongkatnya ke udara.

Mana gelap merembes dari tongkat itu, perlahan mengalir ke dalam lingkaran sihir.

Dari formasi tersebut, kabut hitam mulai naik.

Kabut semakin tebal, menelan seluruh gudang.

FWOOOOSH!

Kabut gelap berkumpul di tengah lingkaran sihir—

Perlahan mulai terbentuk.

Tak lama kemudian, sosok itu mengeras menjadi wujud yang mengenakan baju zirah hitam dan helm gelap.

[…Di mana… ini…?]

Sebuah suara yang menyeramkan bergema—

Seperti ratapan jiwa yang tersiksa.

Di dalam helm, mata merah itu menyala dengan mengerikan.

Jubah hitam berkibar karena kekuatan dahsyat yang terpancar dari sosok tersebut.

Seorang Ksatria Kematian.

Seorang prajurit kembali dari kematian—

Berdiri di hadapan Ghislain.