The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 70

Bab 70

Bab 70: Pertahanan Terbaik adalah Serangan yang Baik. (1)

Kekuatan utama pasukan Digald telah tiba di benteng Ferdium.

Mereka memposisikan diri, membidik gerbang selatan dan tembok benteng Ferdium.

Melihat mereka mendirikan kemah tidak jauh dari benteng, Zwalter merasakan gelombang pusing.

“Bisakah kita bertahan?”

Mendengarnya saja sudah cukup, tetapi melihatnya langsung adalah perasaan yang berbeda.

Melihat barisan tenda dan pasukan terbentang membuat hatinya makin berat.

“Tidak, aku harus melakukan ini. Aku harus menahan mereka, apa pun yang terjadi.”

Dia harus melindungi bukan hanya dirinya sendiri tetapi juga orang-orang di perkebunan itu.

Saat Zwalter bersiap sekali lagi, para prajurit dan ksatria yang bertugas di sepanjang tembok menelan ludah, sedikit gemetar.

“Bagaimana kita bisa menghentikannya?”

“Kita tamat. Gerbangnya akan segera ditembus.”

“Mereka bisa saja menyerbu masuk, dan kita semua akan dibantai.”

Pada saat ini, tak ada pengalaman dari garis depan Utara, tak ada persahabatan, tak ada kesetiaan yang dibangun selama bertahun-tahun yang bisa berguna.

Inilah sifat kekuatan yang luar biasa.

Kehadirannya saja dapat mematahkan keinginan musuh untuk bertarung.

Semua orang berdiri di sana, tegang, memperhatikan musuh, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pasukan Digald tidak langsung menyerang.

Setelah menempatkan penjaga yang cukup, mereka mulai merakit senjata pengepungan mereka.

Sebelum sehari pun berlalu, empat menara pengepungan besar dan sebuah ketapel telah selesai dibangun.

Para prajurit Ferdium dilanda ketakutan yang tak terlukiskan saat melihat sosok mereka yang mengesankan.

“I-Itu menara pengepungan.”

“Saya belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Mereka bawa itu ke sini? Ke tembok-tembok tipis ini?”

Mereka tahu apa itu menara pengepungan, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya secara langsung.

Melihat kegelisahan para prajurit, ekspresi Zwalter menjadi gelap.

“Ini buruk. Mereka sudah ketakutan bahkan sebelum pertempuran dimulai.”

Hanya dengan melihat menara pengepungan yang besar itu sudah cukup untuk melemahkan tekad pasukan Ferdium.

Sebaliknya, Tamos tersenyum sangat puas.

“Jadi memang benar Pangeran Ferdium hanya peduli pada Benteng Utara. Kondisinya bahkan lebih buruk daripada Benteng kita, kan?”

Meskipun Viktor telah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, hati manusia tidak selalu mengikuti perintahnya.

Tamos, yang pemalu, berharap perang tidak berlarut-larut.

Mengingat perbedaan besar dalam kekuatan pasukan, dia lebih suka menghancurkan mereka dalam satu serangan cepat.

“Benteng ini menyedihkan sekali. Hahaha! Ini kabar baik. Kabar yang sangat baik. Kalau begini terus, kita akan menyelesaikannya dengan cepat, ya kan?”

Viktor hanya meliriknya sekilas tanpa banyak bereaksi, tetapi Tamos tidak peduli dan terus tertawa serta mengoceh sendiri.

Setelah formasi pasukan selesai, seorang ksatria mendekati Viktor untuk melapor.

“Persiapan untuk maju sudah selesai.”

“Mulailah dengan ketapel.”

Saat Viktor mengangkat tangannya, ketapel di sebelah kiri mulai melontarkan batu-batu besar.

Karena kekurangan batu, mereka harus menggunakan satu ketapel saja, tetapi itu sudah lebih dari cukup.

Ledakan! Ledakan!

“Aaagh! Berlindunglah!”

Para prajurit Ferdium, yang terkejut oleh serangan mendadak itu, buru-buru mencari perlindungan.

Biasanya, sebelum pertempuran, seorang utusan akan maju untuk menuntut “penyerahan diri yang terhormat.”

Tetapi musuh sudah mulai menyerang tanpa ada gerakan seperti itu.

Niat mereka untuk memusnahkan segalanya sangat jelas.

Sambil mengayunkan pedangnya, Zwalter berteriak sekuat tenaga.

“Semuanya, berlindung!”

Karena pasukan musuh belum bergerak, tidak ada kesempatan untuk membalas.

Untungnya, ketapel itu lambat untuk diisi ulang dan sulit untuk diarahkan, sehingga lebih mudah untuk dihindari.

Ledakan! Tabrakan!

Saat dia melihat bagian-bagian tembok mulai runtuh, Zwalter menggigit bibirnya.

“Jika saja kita punya ketapel, kita bisa melawan.”

Musuh nampaknya yakin tidak ada ketapel di sini, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyiapkan ketapel.

“Para pengkhianat itu pasti sudah memberi tahu mereka.”

Ledakan! Tabrakan!

Kemudian, serangan ketapel tiba-tiba berhenti—amunisi batu mereka telah habis.

Namun, serangan singkat ini telah membuat tembok Ferdium hampir hancur.

Melihat kehancuran itu, Viktor menyeringai sambil mengangkat satu sisi mulutnya.

“Awal yang baik.”

Puing-puing menumpuk begitu tinggi sehingga tampak seolah-olah mereka dapat memanjatnya tanpa tangga.

Saat Viktor mengangkat tangannya, para prajurit akhirnya mulai maju.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Diiringi dentuman genderang perang yang besar, pasukan Digald bergerak dalam sinkronisasi yang sempurna.

“Bersiaplah! Musuh sedang maju!”

Mendengar teriakan Zwalter, para prajurit mulai gemetar saat mereka bersiap untuk bertempur.

Melihat tentara yang mendekat dalam formasi saja sudah memberikan tekanan yang luar biasa.

Dan yang memperburuk keadaan, jumlah mereka jauh lebih banyak.

“Tidak apa-apa! Kita bisa menahan mereka! Kita akan bertarung memanfaatkan tembok untuk keuntungan kita!”

Zwalter berteriak tanpa henti, mengumpulkan para prajurit.

Meskipun tangan mereka gemetar hebat hingga mereka hampir tidak bisa menggenggam senjata, mereka entah bagaimana berhasil menenangkan diri saat menanggapi seruan tuan mereka.

Buk! Buk! Buk!

Pasukan pusat musuh berhenti pada jarak tertentu.

Sebaliknya, dua menara pengepungan di kedua sisi mulai bergerak maju.

Saat menara pengepungan mendekat, Zwalter berteriak.

“Api!!”

Suara mendesing!

Anak panah berapi yang tak terhitung jumlahnya terbang menuju menara pengepungan dan menancap di hutan.

Namun, menara yang dilapisi kulit dan direndam air tidak mudah terbakar.

Untuk membakar sesuatu sebesar itu, mereka harus menyiram seluruh menara dengan minyak, dan Ferdium tidak punya minyak sebanyak itu.

Lagipula, musuh tidak akan hanya menonton serangan Ferdium tanpa melakukan pembalasan.

Ssst!

Para pemanah, yang dilindungi oleh para pembawa perisai, bergerak maju, dan tak lama kemudian, rentetan anak panah melesat ke arah tembok.

“Aduh!”

“Turun!”

“Tetap dekat dengan tembok dan balas menembak!”

Beberapa prajurit terkena panah dan roboh. Prajurit yang tersisa berusaha sekuat tenaga untuk merunduk dan membalas tembakan.

Namun dengan perbedaan jumlah yang begitu besar, yang dapat mereka lakukan hanyalah upaya lemah untuk menahan mereka dengan beberapa anak panah.

Sementara itu, menara pengepungan mencapai tembok, masing-masing menempel pada satu sisi.

Buk! Buk!

Jembatan angkat diturunkan dari menara, menjembatani tembok, dan gerombolan musuh mulai keluar dari dalam seperti orang gila.

“Tahan mereka! Randolph, pergi ke seberang!”

Zwalter dan Randolph berpisah dan mulai mengarahkan para prajurit di benteng, sambil bertempur di sepanjang jalan.

“Waaahhhh!”

Dentang! Dentang! Dentang!

Pertempuran yang kacau terjadi di atas benteng yang sempit, di mana sulit untuk mengayunkan pedang dengan benar.

“Tahan!”

Zwalter dan Randolph entah bagaimana berhasil menemukan celah, menebas musuh saat mereka maju ke depan.

Meskipun dalam posisi yang kurang menguntungkan, mereka mengarahkan para prajurit dengan koordinasi yang mulus.

Kekuatan masing-masing mereka sangat tangguh, dan meskipun pihak Digald terus mengirimkan bala bantuan, mereka berhasil mempertahankan benteng tanpa menyerah sedikit pun.

Melihat ini dari kejauhan, mata Viktor berbinar-binar karena tertarik.

“Mereka mengesankan. Bakat seperti itu akan sia-sia, membusuk di sini.”

Berdiri di sampingnya, Tamos menjadi tidak sabar dan mendesaknya.

“Kenapa kita tidak pimpin saja para ksatria dan hancurkan gerbangnya? Itu akan lebih cepat, kan?”

Viktor menatapnya, tidak repot-repot menyembunyikan rasa jijiknya.

Untuk mendobrak gerbang itu, mereka harus memusatkan kekuatan mereka di satu tempat.

Mereka sudah memiliki pasukan di benteng, jadi tidak perlu menyerang daerah lain.

Lagipula, mengirim para kesatria hanya untuk membuka gerbang itu sungguh tidak masuk akal.

Ksatria adalah sumber daya yang berharga. Sekalipun ratusan prajurit gugur, lebih baik menyelamatkan satu ksatria saja.

“Jika gerbangnya ditembus sekarang, musuh akan meninggalkan benteng dan berkumpul di gerbang.”

“Kalau begitu, kita harus terus maju, bukan?”

Bagian dalam Benteng Ferdium cukup sempit. Sekalipun kita maju, ada batasan berapa banyak yang bisa masuk sekaligus. Kita akhirnya harus mengirim pasukan secara bertahap.

Penempatan bertahap melibatkan pengiriman unit sedikit demi sedikit.

Bertempur dengan cara seperti itu bisa membuat musuh kelelahan, tetapi mengingat mereka memiliki komandan yang kompeten di pihak mereka, mereka mungkin akan berakhir bertempur di gerbang selama berhari-hari jika keberuntungan tidak berpihak pada mereka.

Sambil menunjuk ke benteng sekali lagi, Viktor menjelaskan.

Hal yang sama berlaku untuk benteng, tetapi jika kita membuat banyak jalur, kita bisa menyebarkan musuh dan mengalahkan mereka satu per satu. Jumlah kita jauh lebih unggul. Kita perlu memanfaatkan keunggulan kita dan meminimalkan kerugian kita.

Meskipun Viktor dengan sabar menjelaskan, Tamos masih tidak memahaminya dan bertanya lagi.

“Benarkah? Jadi, itu artinya kita akan selesai hari ini?”

‘Haruskah aku membunuhnya sekarang?’

Niat membunuh mulai muncul dalam diri Viktor.

Tamos akan mati cepat atau lambat, dan dengan perang yang akan segera berakhir, membunuhnya sekarang bukanlah masalah.

Setelah merenung sejenak, Viktor menghela napas panjang.

Para ksatria dan prajurit Digald masih berdiri di samping Count Digald.

Membunuh mereka, berapa pun jumlahnya, tidak akan sulit. Namun, tidak perlu menimbulkan masalah di belakang dan meningkatkan moral musuh secara tidak perlu.

“Ketika kekuatan berbenturan di ruang yang sangat sempit, pasti butuh waktu untuk menentukan pemenangnya.”

Tamos tidak mengerti separuh perkataan Viktor, tetapi melihat ekspresi Viktor yang tidak senang, dia hanya mengangguk.

Seperti yang dijelaskan Viktor, Ferdium terjebak dalam dilema.

Gagal mempertahankan tembok pada hakikatnya merupakan suatu kekalahan.

Jika mereka dipaksa mundur saat melawan musuh yang telah menembus tembok, mereka akan dikepung.

Tetapi terdapat terlalu banyak musuh untuk mempertahankan seluruh tembok secara efektif.

Meskipun Zwalter dan Randolph memberikan perlawanan sengit, pasukan Ferdium mulai lelah karena mereka terus menerus menangkis gelombang penyerang yang tampaknya tak ada habisnya.

‘Kita harus bertahan, apa pun yang terjadi!’

Zwalter menggertakkan giginya. Ia harus membunuh musuh sebanyak mungkin sebelum pasukannya kelelahan.

Melihat jeda singkat di dinding, Viktor tersenyum.

“Kerahkan pasukan ke bagian tembok yang runtuh. Bagi pasukan di tembok dan gerbang. Setelah mengamankan area, pertahankan posisi kalian.”

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Suara genderang dan terompet bergema lagi saat pasukan pusat mulai maju.

Sasaran mereka adalah bagian tembok yang telah dihancurkan oleh ketapel.

Saat semakin banyak musuh berdatangan, Zwalter semakin putus asa.

Dia tengah berjuang menangkis serangan yang membanjiri menara pengepungan, dan kini dia kekurangan pasukan untuk menutupi tembok yang runtuh.

“Randolph tidak bisa menangani semua itu sendirian! Jumlah prajurit di tembok terlalu sedikit!”

Pasukan pusat dan pasukan kavaleri belakang musuh yang mengincar gerbang belum bergerak.

Dia dapat melihat dengan jelas niat mereka untuk menyebarkan pasukannya, tetapi tidak ada pilihan lain—dia harus mempertahankan celah tersebut.

Jika tembok yang rusak itu diserbu, maka tembok itu akan berfungsi sebagai titik masuk bagi musuh.

Dalam kepanikan, Zwalter berteriak,

“Ghislain! Tahan tembok yang rusak itu!”

Ghislain sedang menunggu di dalam gerbang bersama sekelompok tentara bayaran.

Mereka semua bersenjata lengkap, mengenakan helm dan baju zirah hitam, dengan sesuatu yang terpasang dengan hati-hati di atas baju zirah mereka.

Di dekat mekanisme gerbang, Skovan dan Penjaga Hutan Binatang berkumpul.

“Tuan Muda! Tuan telah memberi perintah! Anda harus pergi dan memberikan dukungan. Komandan Ksatria dalam bahaya!”

Skovan berteriak mendesak, tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Kami di sini bukan untuk mempertahankan tembok.”

“Apa?”

Skovan dan para prajurit tampak bingung.

Ghislain telah mengambil alih kendali tentara bayaran dengan tujuan mendukung daerah yang paling rentan.

Tetapi sekarang, dengan keputusan untuk tidak mempertahankan tembok itu, apa yang seharusnya mereka lakukan?

Skovan dan para prajurit mulai bimbang, tidak yakin dan gelisah.

Tampaknya mereka sedang mempertimbangkan apakah mereka harus keluar untuk memberikan dukungan sendiri.

Para tentara bayaran pun menatap Ghislain dengan bingung. Kalau mereka tidak akan mempertahankan tembok, apa sebenarnya yang seharusnya mereka lakukan?

Pada saat itu, teriakan Zwalter bergema lagi.

“Ghislain! Minggir! Tunggu apa lagi?”

Randolph juga berteriak seolah sedang marah.

“Tuan Muda! Dasar bajingan, apa yang kau lakukan! Musuh datang!”

Musuh telah mendekati tembok yang runtuh.

Ghislain menilai waktunya dan memberi Skovan perintah.

“Buka itu.”

“Apa? Buka apa?”

“Gerbang.”

Skovan mengayunkan tangannya karena terkejut.

“T-tidak! Tuan Muda! Apa yang kau bicarakan? Kenapa membuka gerbangnya?!”

“Sekarang adalah kesempatan yang sempurna.”

“Kesempatan untuk apa? Itu omong kosong! Jangan konyol!”

Melihat Skovan tampak tidak mau patuh, Ghislain mengangguk ke arah tentara bayaran di dekatnya.

Para tentara bayaran itu ragu-ragu sejenak tetapi kemudian melanjutkan sesuai instruksi.

Atas perintah majikan mereka, mereka bergegas, menarik pintu gerbang, dan mulai membuka gerbang.

“Tidak, tidak bisa! Gerbangnya tidak bisa dibuka!”

Skovan berusaha menghentikan mereka, tetapi tentara bayaran itu menangkapnya dan menyeretnya kembali.

Gemuruh!

Melalui gerbang yang terbuka perlahan, pasukan utama musuh terlihat di kejauhan.

Mereka tetap diam saja, tampak tenang dan tidak tergesa-gesa.

“Ini benar-benar situasi yang ideal untuk melakukan tindakan.”

Mendering!

Ghislain menyeringai dan menurunkan pelindung helmnya.

Helmnya juga ditutupi sesuatu yang hitam dan berlapis-lapis dengan cermat.

Klak! Klak! Klak!

Para tentara bayaran melakukan hal yang sama, menurunkan pelindung mata mereka untuk menutupi wajah mereka.

Mereka siap, tetapi rasa tidak nyaman mulai menyebar di antara mereka.

Wajah Belinda memucat saat ia mulai berkeringat dingin, dan ekspresi Gillian mengeras.

Hanya mata Kaor yang berbinar-binar seperti anak kecil, ingin sekali mendapat hadiah.

Tepat pada saat itu, Zwalter berteriak lagi.

“Ghislain! Apa yang kau lakukan? Kenapa kau belum bergerak?”

Dia menepis para penyerang, cepat-cepat melihat ke arah gerbang, lalu tergagap karena tidak percaya.

“K-kamu! Apa, apa yang kamu lakukan? Kenapa gerbangnya terbuka?!”

Gerbang itu terbuka lebar, dengan putranya dan para tentara bayaran siap menyerbu keluar.

Dia telah dengan tegas memerintahkannya untuk mengikuti perintah itu berkali-kali!

“Tutup! Tutup gerbangnya dan kembali ke tembok!”

Tidak peduli seberapa keras Zwalter berteriak, Ghislain dan para tentara bayaran tidak menunjukkan respons.

“Bodoh! Ini perintah dari tuanmu! Cepat bantu Randolph mempertahankan tembok!”

Randolph juga melirik ke bawah, tertegun oleh pemandangan di bawahnya, dan berteriak ngeri.

“Tuan Muda! Kenapa kau membuka gerbangnya, dasar orang gila!”

Ghislain berpura-pura tidak mendengar teriakan mereka dan perlahan-lahan menurunkan tubuhnya.

Dengan kapak dua tangan besar di genggamannya, dia mengumpulkan mana ke kakinya dan berbicara.

“Mempertahankan tembok… Skovan, apakah kamu tahu sesuatu?”

Skovan, tampak seperti orang yang kehilangan segalanya, menjawab,

“Tahu apa? Bahwa kita semua akan kiamat?”

“TIDAK.”

“Lalu apa?”

“Bahwa pertahanan terbaik adalah serangan yang baik.”

“Maaf?”

“Ketika kesempatan itu datang, jangan ragu. Maju terus.”

Lampu merah berkedip-kedip di dalam helmnya.

Kemudian-

Ledakan!

Ghislain melesat maju dengan kecepatan luar biasa.