The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 695

Bab 695

Bab 695

Dengarkan baik-baik, Di masa depan… (1)

“Waaah! Hidup Tuhan!”

“Hidup Korps Tentara Bayaran Julien!”

Kwek! Kwek! Kwekkk!

Warga Wilayah Nodehill dan bebek-bebek bersorak saat menyaksikan pasukan sekutu kembali dengan kemenangan.

Ketika kabar pertama kali menyebar bahwa Count Crest telah menyatakan perang, semua orang sangat khawatir. Kesenjangan kekuatan militer terlalu kentara untuk diabaikan.

Namun, sesuatu yang ajaib terjadi. Count Crest, seorang bangsawan yang kuat, telah dikalahkan.

Meskipun bukan hanya kekuatan Nodehill saja – melainkan berkat pasukan sekutu dan usaha Korps Tentara Bayaran Julien – fakta bahwa mereka menang adalah satu-satunya yang penting.

“Sudah kubilang! Korps Tentara Bayaran Julien memang yang terbaik!”

“Bukankah Korps Tentara Bayaran Julien yang mengalahkan Penyihir Hitam?”

“Tuan kita membuat langkah ilahi dengan mempekerjakan Korps Tentara Bayaran Julien.”

Semua orang hanya bisa membicarakan Korps Tentara Bayaran Julien. Sesuai rencana Ghislain, reputasi mereka meroket pesat.

Sejak penaklukan Penyihir Hitam, penduduk wilayah itu menjadi sangat percaya pada Korps Tentara Bayaran Julien.

Sebuah festival diadakan di Wilayah Nodehill untuk merayakan kemenangan tersebut. Andrew, sang Raja, bahkan melonggarkan dompetnya dengan meminjam sejumlah ‘uang’ dari Rio untuk membagikan alkohol dan daging kepada rakyat.

“Dengan adanya Korps Tentara Bayaran Julien, tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi.”

“Mereka bahkan berhasil membasmi bandit-bandit lokal. Mereka sungguh kelompok yang bersyukur.”

“Saya berharap mereka tetap berada di wilayah kita selamanya.”

“Kwek, kwek! Kwekkk!”

Layaknya penduduk kota yang riang, Andrew dan Rio tersenyum riang sepanjang hari. Perluasan wilayah mereka yang tiba-tiba membuat kegembiraan mereka tak terelakkan.

Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak khawatir dengan konsekuensi yang mungkin terjadi, tetapi untuk saat ini, mereka memilih untuk menikmati momen tersebut.

Kedua pria itu, yang sekarang terikat pada perahu yang sama, berbicara setiap hari tentang cara mengelola wilayah tersebut.

“Jangan terlalu khawatir soal menstabilkan wilayah. Aku akan meminjamkanmu uang.”

Mendengar perkataan Rio, Andrew tertawa canggung.

“Ah, aku masih berutang banyak padamu dari sebelumnya… Setidaknya aku akan membayarmu dengan banyak bebek.”

“Haha… Nggak perlu. Kalau aku butuh lagi, aku beli aja di serikat pedagang.”

Berkat tambang emas tersebut, Rio terus bertambah kaya. Serikatnya juga terus berkembang dan kini mengelola perdagangan yang cukup besar dengan wilayah-wilayah tetangga.

Sebaliknya, Andrew tidak memiliki kelebihan yang menonjol. Namun, mungkin karena kepribadiannya yang terus terang, individu-individu berbakat mulai berdatangan ke Wilayah Nodehill satu per satu.

Saat mereka mendiskusikan berbagai hal mengenai wilayah tersebut, Andrew mengerutkan kening dan berkata,

“Ngomong-ngomong, balasan Count Swifel terlalu lama. Seharusnya ini tidak memakan waktu selama ini.”

“Benar. Pembagian wilayah perlu diselesaikan agar kita bisa melapor kepada keluarga kerajaan.”

Count Swifel hanya mengirim pesan meminta mereka menunggu sedikit lebih lama sementara dia menduduki titik-titik kunci di Crest County.

Namun, sebenarnya tak ada alasan bagi Count Swifel untuk menunda. Perang ini hanya dimenangkan berkat Korps Tentara Bayaran Julien.

Mereka hanya membagi-bagi tanah di antara mereka sendiri karena mereka adalah bangsawan yang berhak mengklaim wilayah. Jika Korps Tentara Bayaran Julien menuntut kompensasi, mereka harus menjual tanah untuk membayarnya.

Namun, Korps Tentara Bayaran Julien tidak meminta apa pun. Mereka hanya mengatakan akan membaginya di antara mereka sendiri sesuai keinginan mereka.

Namun, bahkan setelah para pahlawan kemenangan sesungguhnya bersikap begitu perhatian, apa yang membuatnya begitu lama mengambil keputusan?

Rio menggaruk pipinya sambil tersenyum canggung.

“Jangan bilang… dia ingin menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri?”

“Ayolah, tidak mungkin. Setelah melihat Korps Tentara Bayaran Julien beraksi, dia pasti sudah gila untuk berpikir seperti itu.”

Bahkan pasukan Crest pun dikalahkan tanpa mampu bertempur dengan baik melawan Korps Tentara Bayaran Julien. Pasukan Swifel yang lebih lemah pun tak berdaya.

Maka, mereka berdua segera menepis keraguan mereka. Jika Count Swifel punya akal sehat, ia tak akan pernah berpikir untuk melakukan hal seceroboh itu.

Andrew berbicara dengan santai.

“Yah… dia tidak terlihat gila, jadi mungkin dia hanya mencari pembenaran untuk mengambil sedikit lebih banyak. Aku akan mengirim utusan lain dan mencoba mengatur pertemuan.”

Mereka berdua memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama. Meskipun tertunda, mereka tidak terlalu khawatir.

Lagi pula, tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, Count Swifel tidak dapat berbuat banyak.

* * *

Sambil menunggu kabar dari Count Swifel, semua pasukan tetap ditempatkan di Wilayah Nodehill.

Hal pertama yang ditangani adalah perawatan terhadap tahanan.

Para tahanan terbagi rata antara Nodehill dan Larks. Karena mereka telah menguasai Crest County, tidak perlu khawatir tentang keluarga para tahanan.

Masalah yang mengganggu Andrew dan Rio ada di tempat lain.

“Hmm… kita punya lebih banyak tahanan daripada pasukan… Aku tidak yakin kita bisa mengendalikan mereka.”

“Uang bukan masalah, kami bisa memberi mereka makan dan tempat tinggal, tapi saya tidak yakin bagaimana kami bisa mengintegrasikan mereka.”

Menyatukan orang-orang dari berbagai daerah selalu menjadi tantangan. Mereka tidak memiliki pengalaman mengasimilasi tawanan perang dan tidak tahu cara cepat untuk melakukannya.

Namun, mereka juga tidak bisa memenjarakan para tahanan selamanya. Akhirnya, mereka meminta nasihat Ghislain.

Menyebut dirinya ‘Raja Kebijaksanaan,’ Ghislain mengangguk setelah mendengar kekhawatiran mereka.

Kekhawatiran itu sah-sah saja. Periode pascaperang seringkali lebih menyusahkan daripada perang itu sendiri. Menghadapi dampaknya memang tidak pernah mudah.

“Lalu… apa yang harus kita lakukan?”

“Cara tercepat untuk menyatukan orang adalah dengan menciptakan musuh bersama.”

“Musuh bersama?”

“Ya. Ketika orang-orang bertarung bersama melawan musuh yang sama, mereka secara alami menjadi satu.”

Andrew dan Rio mengangguk. Memang, tak ada yang lebih cepat menjalin ikatan selain persahabatan.

Namun siapa yang seharusnya mereka lawan saat ini?

Setelah berpikir sejenak, Andrew angkat bicara.

“Yah… aku khawatir dengan pembalasan Marquis Falkenheim, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi… Kalaupun kita akhirnya melawannya, itu tidak akan langsung terjadi, kan? Kita harus bersatu sebelum itu terjadi.”

Mereka tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti itu sampai musuh muncul. Malahan, jika mereka memasuki perang dalam keadaan seperti ini, situasinya akan jauh lebih berbahaya.

Bukan hanya tidak ada loyalitas terhadap wilayah, para prajurit juga merasa canggung bahkan di antara rekan-rekan mereka. Jelas mereka semua akan melarikan diri jika musuh ternyata kuat dalam pertempuran.

Mereka membutuhkan lawan yang secara wajar dapat mereka menangkan, tetapi musuh seperti itu tidak ada.

“Kita juga tidak punya bandit di sekitar sini. Bukankah Korps Tentara Bayaran Julien sudah memberantas semua ancaman di daerah ini? Dan kita juga tidak bisa begitu saja mengerahkan semua orang ini ke wilayah lain.”

Ghislain mengangguk lagi. Menggabungkan mereka menjadi satu dalam waktu sesingkat itu tidak akan berhasil dengan cara biasa.

Namun inilah Ghislain, seorang jenius pengembangan teritorial dengan segudang pengalaman khususnya dalam hal peningkatan militer, tak seorang pun di benua ini yang dapat menandinginya.

Dengan ekspresi penyesalan yang disengaja, Ghislain berbicara.

“Mau bagaimana lagi. Aku harus berkorban.”

“Apa?”

“Aku akan menjadi musuhmu.”

“…”

“Apa? Apa itu belum cukup?”

“Ah, tidak. Bukan begitu, hanya saja sepertinya agak berlebihan.”

Dia adalah seseorang yang telah menghadapi lebih dari lima ribu pasukan sendirian. Semua orang sudah menganggap Ghislain seorang Transenden.

Dan kini, pria itu menawarkan diri untuk menjadi musuh mereka. Saran itu sama sekali tidak disambut baik.

Saat keheningan canggung itu berlanjut, Ghislain tersenyum malu-malu dan melambaikan tangannya.

“Oh, jangan tegang begitu. Aku tidak bilang aku akan benar-benar melawanmu. Aku bilang aku akan menerima akibatnya. Kalau aku melawan, kalian semua akan segera bersatu.”

“Menahan panasnya…?”

“Ya. Kalau aku dorong kalian semua tanpa ampun, semua orang bakal nyulik aku, kan? Kalian berdua cuma perlu jagain para prajurit baik-baik setelahnya. Oke? Aku yang urus semuanya. Seperti biasa.”

Meski tampak enggan, Andrew dan Rio tetap mengangguk. Jika Ghislain bilang akan mengurusnya, apa pun prosesnya, masalahnya memang akan selesai.

Pertama, Ghislain menggabungkan pasukan dari Nodehill, Larks, dan Crest, lalu membentuk regu baru. Kemudian, ia segera mengumumkan dimulainya latihan yang mengerikan.

Para prajurit menjadi kosong hanya dengan melihat jadwal latihan.

“Kenapa sih kita harus berlari sambil mengikat bongkahan logam pada tubuh kita?”

“Sepuluh ribu dorongan sehari? Apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan manusia?”

“Kenapa sih kita harus memanjat tebing?”

“Bertahan satu jam di dalam api? Apa-apaan itu?”

“Bahkan ada satu jam di bawah air?”

“Sepuluh ribu… push-up?”

“Kita seharusnya melakukan semua ini… setiap hari?”

Ini bukan latihan yang bisa dijalani prajurit biasa. Bahkan pasukan khusus dari wilayah besar pun tak akan mampu menanganinya.

Tidak, dalam keadaan normal, hal itu mustahil bagi manusia.

Para ksatria pun tak terkecuali. Mereka harus menjalani pelatihan yang sama seperti para prajurit.

Begitu latihan dimulai, separuh dari mereka pingsan bahkan sebelum sesi pagi berakhir. Sisanya—termasuk para ksatria—jatuh sebelum sesi sore berakhir.

Dalam satu hari saja, pasukan gabungan ketiga wilayah itu musnah total akibat pelatihan tersebut.

Meski begitu, Ghislain tidak berhenti.

“Deneb! Sembuhkan mereka semua, cepat!”

“…”

Sekeras apa pun Deneb berusaha, ia tak bisa menyembuhkan semua orang. Wilayahnya kecil, dan tak ada pendeta lain selain dirinya.

Bahkan semua petugas dan tabib wilayah didatangkan untuk merawat para prajurit.

Meskipun demikian, Ghislain tetap memaksakan latihannya. Dalam hatinya, ia menangis darah.

‘Aku akan menjadi iblis demi dirimu!’

Para prajurit berjatuhan seperti lalat setiap kali mereka berlatih. Latihan yang mustahil dijalani manusia mana pun.

Hal yang sama terjadi pada para kesatria. Mereka menyerbu ke arah Ghislain dan menghadapinya.

“Hentikan pelatihan ini sekarang juga!”

“Ini hanya penyiksaan!”

“Tidak seorang pun mungkin dapat bertahan menjalani pelatihan semacam ini!”

Ghislain menanggapi dengan ekspresi tidak percaya.

“Kenapa tidak? Bukankah itu hanya karena kamu kurang berusaha?”

Dengan demikian, ia secara pribadi mendemonstrasikan setiap bagian dari pelatihan tersebut. Tentu saja, ia menyelesaikan semuanya tanpa masalah sedikit pun.

“Lihat? Kalau kamu berusaha keras, kamu bisa melakukan apa saja.”

“…”

Tak seorang pun dapat membantah setelah menyaksikan kegilaan itu dengan mata kepalanya sendiri.

Tentu saja, Ghislain tahu betul bahwa tingkat latihan ini jauh melampaui apa yang bisa dicapai hanya dengan usaha. Mustahil bagi orang biasa. Namun, meningkatkan kekuatan tempur mereka bukanlah prioritas saat ini, melainkan penyatuan. Dan benar saja, setelah seminggu, semua orang menjadi satu pikiran… bersatu mengutuk Ghislain.

“Bajingan monster gila itu… Jadi, bagaimana kalau dia jago bertarung? Apa dia tidak mengerti standar manusia normal?”

“Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan hidup dalam api selama satu jam?!”

“Apakah kita yakin dia bukan penyihir yang melakukan eksperimen pada manusia?”

“Saya lebih suka pergi berperang daripada melakukan pelatihan ini.”

“Saya hanya ingin semuanya kembali seperti semula.”

Latihan militer sebelumnya memang berat, tapi setidaknya masih masuk akal. Kalau dipikir-pikir lagi, ternyata mudah sekali.

Sejak Ghislain mengajukan diri untuk memerankan iblis, para prajurit, yang menderita bersama di bawah komandonya, secara alami menjadi dekat.

Memiliki objek kebencian yang sama ternyata sangat efektif. Sekarang, tak ada yang peduli dari mana asal seseorang.

Hanya rasa persahabatan yang kuat, yang terjalin melalui kesulitan bersama, yang mulai berkembang.

Saat itulah Andrew dan Rio mulai bertindak. Mereka membagikan alkohol dan daging dalam porsi besar kepada para prajurit, bersimpati dengan kesulitan yang mereka hadapi, dan sesekali memberi mereka waktu istirahat dari pelatihan.

“Melihat betapa menderitanya kalian selama latihan ini, Tuanmu sangat sedih. Mulai sekarang, kalian semua harus beristirahat selama dua hari!”

“Wooooaaaah!”

Ia hanya menyuruh mereka beristirahat, tetapi para prajurit bersorak seolah-olah mereka telah memenangkan perang. Seiring berjalannya waktu, reputasi Andrew dan Rio melejit, sementara keburukan Ghislain justru semakin menjadi-jadi.

Menyaksikan para prajurit berganti dari hari ke hari, Andrew dan Rio menunjukkan ekspresi sangat tersentuh.

“Dia mengorbankan reputasinya demi kita…”

“Sungguh mengagumkan. Melepaskan ketenaran bukanlah hal yang mudah.”

“Memang. Dia orang yang rela berkorban demi tujuan yang lebih besar. Berkat perannya sebagai penjahat, para prajurit bisa bersatu dengan cepat.”

Meskipun Ghislain tampak cukup puas dengan dirinya sendiri akhir-akhir ini, itu mungkin hanya imajinasi mereka. Ya, hanya imajinasi mereka.

Ghislain tak peduli dengan reputasi buruknya yang semakin menanjak. Ia adalah orang yang tak pernah memikirkan hal-hal sepele jika itu berarti mencapai tujuannya.

Namun, ada satu orang yang sangat peduli terhadap keburukan yang semakin meluas itu.

— Hei! Mereka mengutukku atas namamu! Semua orang menyalahkanku sekarang!

‘……’

Benar. Bukan nama Ghislain, yang hanya digunakan di kalangan kenalan dekat, yang dikutuk, melainkan alias publiknya: Astion.

Dengan ekspresi serius, Ghislain berkata,

“Tidak apa-apa. Aku akan menanggung semua hinaan itu. Yang terpenting adalah menyatukan kekuatan wilayah ini.”

— Itulah masalahnya! Akulah yang dikutuk, bukan kamu! Kamu bilang kamu akan pergi pada akhirnya, kan? Kalau begitu, bukankah hanya namaku yang akan tertinggal?

‘……’

― Tunggu, jangan bilang padaku… Kau melakukan semua ini tanpa peduli karena akulah yang akan menanggung akibatnya pada akhirnya…

“Itu salah paham. Aku bukan orang seperti itu.”

― Bagian mana yang tidak benar?! Persis seperti itulah akhirnya!

‘…Jika hanya kita berdua yang menanggung kesalahan, semua orang bisa bahagia.’

― Itu yang kukatakan! Aku satu-satunya yang kena kutukan di sini! Aku ingin menyelamatkan dunia dan meraih kejayaan bersama teman-temanku juga, lho! Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu kalau yang kumiliki hanya keburukan sejak awal?!

‘Kemuliaan, ya…’

Ghislain mendesah. Astion memang tidak salah, tapi tetap saja agak sakit hati karena ia tidak memahami niat mulia di balik pengorbanan diri Ghislain, hanya demi sesuatu yang dangkal seperti ketenaran.

Jadi, dia memutuskan untuk menjelaskan betapa tidak berartinya ketenaran itu sebenarnya.

‘Sudah kubilang aku datang dari masa depan, bukan?’

― Ya, meski saat ini aku tidak sepenuhnya mempercayainya.

‘Aku tahu apa yang akan terjadi padamu di masa depan.’

— Benarkah? Apa yang terjadi? Aku yakin aku akan menyelamatkan dunia dan menjadi sangat terkenal, kan?

Astion bertanya dengan jantung berdebar kencang. Ia sudah beberapa kali bertanya tentang masa depan, tetapi Ghislain tak pernah memberinya jawaban yang jelas.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Ghislain menjawab.

Dengarkan baik-baik. Nanti, kamu…

– Di masa depan?

Buang sampah. Buang sampah!

‘…menjadi seorang penyendiri yang tertutup.’

— …….

“Tidak ada yang tahu siapa kau. Kau menyembunyikan Menara Sihirmu di suatu pedesaan. Kau bahkan menyebarkan nama palsu untuknya. Sepertinya kau telah melakukan kejahatan besar.”

— …….

Menghadapi masa depan yang mengejutkan itu, Astion benar-benar terdiam.