The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 691

Bab 691

Bab 691

Aku Akan Menangani Semuanya. (3)

Tepat pada saat Baron Nodehill menangkap dan memenjarakan utusan tersebut, Ghislain segera menyampaikan berita tersebut ke Rio.

Begitu Rio menerima pesan itu, ia segera mengatur pasukannya dan bergerak menuju wilayah Nodehill.

Dia bukan orang bodoh. Setelah mendengar konteksnya, dia bisa dengan mudah memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Count Crest, setelah menggulingkan Count Swifel, akan segera mulai mengkonsolidasikan daerah sekitarnya.

Pada saat itu, jelas bahwa dia akan menjadi target pertama karena dia memiliki tambang emas.

Tentu saja, wilayah Nodehill, yang bersekutu dengan Larks dan terletak di samping mereka, juga tidak akan luput.

Daripada hancur nantinya, lebih baik bersatu padu dan berjuang sekarang.

“Cepat, ayo kita pergi dengan cepat!”

Meskipun Rio secara pribadi memimpin pasukan, ia tidak berniat memimpinnya. Ia tidak memiliki bakat militer apa pun.

Itulah sebabnya, begitu dia tiba, dia berencana untuk mendelegasikan wewenang penuh kepada Ghislain.

“Ugh… Kakak, kamu harus menang…”

Sepanjang perjalanan, ia terus berdoa. Satu-satunya yang bisa ia lakukan sekarang adalah mempercayakan segalanya kepada Ghislain dan berdoa untuk kemenangannya.

Ketika Rio dan pasukannya tiba, Andrew sangat gembira.

Terima kasih banyak! Kehadiran Tuan sendiri di sini sungguh melegakan!

“Ah, tidak, aku… um… aku serahkan saja pada Astion.”

“Wahaha! Aku sudah memutuskan untuk menyerahkan semuanya padanya juga.”

Sifat Andrew yang hangat dan kepribadian Rio yang pemalu sungguh bertolak belakang. Namun, satu kesamaan mereka adalah kepercayaan yang mendalam pada Korps Tentara Bayaran Julien.

Telah disepakati bahwa kedua pasukan akan dipimpin sepenuhnya oleh Korps Tentara Bayaran Julien.

Bahkan para pengikutnya, yang mengetahui kemampuan korps, tidak mengajukan keberatan. Mereka tahu bahwa melawan pun sia-sia.

Rio bertanya dengan hati-hati,

“Um… di mana Saudara Ghislain?”

Di depan umum, Ghislain beroperasi dengan nama Astion. Namun, di dalam korps tentara bayaran, semua orang hanya memanggilnya Ghislain, sehingga Rio awalnya bingung harus menggunakan nama apa.

Ketika ia bertanya, Ghislain telah memberitahunya bahwa nama aslinya adalah Ghislain, dan Astion hanyalah alias publiknya. Rio tidak mengerti mengapa ia menjalani kehidupan yang begitu rumit, tetapi ia tetap menerimanya.

Lagi pula, meski mengesampingkan semua itu, Ghislain adalah saudara yang luar biasa aneh.

Menanggapi pertanyaan Rio, Andrew menyeringai dan berkata,

“Dia pergi menemui Count Swifel.”

“Pangeran Swifel?”

“Kata mereka, musuh dari musuhku adalah temanku, kan? Dia pergi untuk mendesak Count Swifel agar segera bergabung dalam perang.”

“Ah, begitu. Masuk akal.”

Wilayah Swifel juga berbatasan dengan wilayah Count Crest. Meskipun sedikit memutar, unit kavaleri masih bisa tiba tepat waktu.

Seperti yang dikatakan Andrew, saat Rio mencapai wilayah Nodehill, Ghislain sudah bertemu dengan Count Swifel untuk bernegosiasi.

“Jadi, kau bilang kau sedang bersiap melawan Count Crest? Dan itu sebabnya kau memenjarakan utusan itu?”

Count Swifel menyapa Ghislain dengan sikap arogan. Meskipun berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, tatapannya menatap Ghislain dengan penuh penghinaan.

Kalau bukan karena situasi saat ini, dia tidak akan bertukar sepatah kata pun dengan seorang tentara bayaran rendahan. Begitulah wibawanya seorang bangsawan.

Tentu saja, Ghislain tidak peduli bagaimana orang lain memandangnya. Yang penting baginya adalah apakah ia bisa mendapatkan apa yang ia butuhkan.

“Ya. Saya bermaksud menolak usulan Count Crest sekali lagi. Karena itulah, Tuanku, saya yakin akan lebih baik bagi kita untuk bersatu sekarang.”

“Hmph… dan, kau masih menuntut tiga kali lipat jumlah yang dibayarkan kepada Ironclad Lion Corps?”

“Ya. Kurasa itu harga yang pantas. Bukankah kau sudah berencana untuk mempekerjakan kami?”

Count Swifel tertawa mengejek. Tentara bayaran di hadapannya benar-benar konyol.

“Kudengar kau menolak tawaran Count Crest. Jadi ya, kami memang berencana mempekerjakanmu. Tapi bukankah situasinya sudah berubah sekarang?”

“Bagaimana, Tuanku?”

“Sekalipun kami tidak mempekerjakanmu, kau tetap harus melawan Count Crest. Bukankah itu alasanmu memenjarakan utusan itu? Jadi, kenapa aku harus membayar untuk mempekerjakanmu?”

“Apakah kamu bilang kamu tidak akan mempekerjakan kami?”

“Tepat sekali. Malahan, kau seharusnya membayarku untuk meminta bantuanku. Bahkan dengan Baron Nodehill dan Baron Larks yang bergabung, kau tetap kalah.”

Mendengar kata-kata itu, Ghislain tertawa kecil. Saat situasi mulai sedikit menguntungkannya, Count Swifel sudah menghitung keuntungannya.

Count Swifel tidak seburuk Count Crest. Tapi itu juga tidak membuatnya menjadi orang baik.

Dia hanya sedikit lebih baik dari Crest, yang hanyalah seorang bangsawan rakus yang mencoba bertahan hidup di era ini.

Untuk membantu pria itu melihat realitas situasinya, Ghislain menjelaskan dengan sedikit lebih ramah.

“Jika Anda tidak bergabung dengan kami, Anda akan berada dalam posisi yang lebih buruk, Tuanku.”

“Itulah sebabnya aku berkata, jika kita harus berjuang bersama, tidak ada alasan bagiku untuk membayarmu.”

“Kita mungkin berubah pikiran.”

“Apa?”

“Jika kita berpihak pada Count Crest, segalanya akan menjadi jauh lebih mudah bagi kita.”

“Bajingan… kau mengancamku?”

“Ancaman? Bukan, Tuanku. Saya hanya menunjukkan salah satu dari banyak pilihan yang tersedia bagi kita.”

Count Swifel melotot ke arah Ghislain seakan ingin membunuhnya.

Suasana hatinya memang sedang buruk gara-gara Count Crest akhir-akhir ini. Sekarang, tentara bayaran sialan ini mencoba memeras kekayaannya dengan memanfaatkan situasi!

Dia jelas bermaksud mempekerjakan mereka belum lama ini, tetapi sekarang karena para tentara bayaran inilah yang pertama kali menyatakan perang terhadap Count Crest, dia tidak berminat membayar mereka sepeser pun.

Tentu saja, bahkan jika dia telah mempekerjakan mereka secara resmi, dia tidak pernah punya niat untuk membayar jumlah penuh yang disepakati.

‘Saya hanya akan memberi mereka uang muka dan mengabaikan mereka setelah perang berakhir…’

Setelah Count Crest dikalahkan, ia akan menjadi yang terkuat di wilayah itu. Jadi, bahkan jika ia menuduh mereka bersalah dan membunuh mereka, tak seorang pun akan bisa menolak.

‘Bajingan bodoh. Kalau saja dia diam saja, setidaknya dia bisa hidup.’

Count Swifel telah memutuskan untuk melenyapkan Korps Tentara Bayaran Julien setelah perang usai. Untuk saat ini, menggulingkan Count Crest adalah prioritas.

“Baiklah, argumenmu masuk akal. Kita sepakati jumlahnya. Tapi dengan satu syarat.”

“Kondisi apa itu?”

“Untuk saat ini, saya hanya akan membayar uang muka. Siapa yang tahu bagaimana perang ini akan berakhir? Pasukan kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dan kita mungkin akan kalah. Saya lebih suka menggunakan uang itu untuk segera mengumpulkan lebih banyak pasukan.”

Sekilas, kedengarannya masuk akal, tetapi Ghislain sudah memiliki gambaran jelas tentang pria seperti apa Count Swifel.

Tak diragukan lagi, saat perang berakhir, ia akan berpura-pura perang itu tak pernah terjadi. Tidak, ia tipe orang yang akan mengambil kembali bahkan apa yang sudah ia berikan.

Meski begitu, Ghislain mengangguk dengan tenang.

“Dimengerti. Untuk saat ini, kami hanya akan membayar uang muka. Tapi saya harap Anda memastikan untuk membayar sisa pembayaran setelah semuanya selesai.”

“Hmph, kau pikir aku ini pria macam apa? Aku akan bayar lunas, tak perlu khawatir.”

Dengan demikian, kontrak diselesaikan sementara. Setelah itu, keduanya memasuki rapat strategi.

Sambil menunjuk ke peta, Count Swifel berkata,

Kita tidak bisa langsung melewati wilayah Count Crest. Itu hanya akan memancing mereka untuk langsung mengerahkan pasukannya. Tapi kalau kita mengambil jalan memutar, kita tidak bisa mengerahkan seluruh pasukan kita.

“Berapa banyak pasukan kavaleri yang dapat kamu mobilisasi?”

“Sekalipun aku mengumpulkan semua kuda yang tersedia, seribu saja sudah batasnya. Apakah itu cukup untuk pertarungan yang sesungguhnya?”

“Memang. Untuk saat ini, silakan kirim seribu saja.”

Count Swifel menyipitkan matanya dan bertanya,

“Kalau kau kalah, aku akan mengorbankan seribu kavaleri. Apa kau benar-benar yakin?”

“Lebih dari cukup. Asal mereka datang tepat waktu, semuanya akan baik-baik saja.”

“Itu tidak akan jadi masalah. Lalu apa yang harus kulakukan dengan pasukan lainnya?”

“Lagipula, mereka tidak akan bisa tiba sebelum pertempuran dimulai. Sebaliknya, begitu Count Crest menggerakkan pasukannya, rebut wilayahnya.”

“Hmph…”

“Sekalipun kita kalah, Count Crest akan menderita kerugian besar. Kau tak akan rugi apa-apa. Kuasai posisi-posisi kunci di wilayah Count Crest dan hentikan pasokannya, maka perang akan berpihak padamu.”

Count Swifel tersenyum aneh. Persis seperti rencana yang telah ia dan para penasihatnya bahas.

Jika informasi yang diketahui saat ini tentang Korps Tentara Bayaran Julien benar, maka mereka memang dapat menimbulkan kerusakan signifikan pada Count Crest.

Para ahli strateginya telah menyarankan agar mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menerapkan strategi yang paling menguntungkan bagi diri mereka sendiri. Dan sekarang, lawannya mengatakan hal yang persis sama.

Lumayan untuk seorang tentara bayaran, dia tampaknya tahu satu atau dua hal tentang strategi.

‘Yah, dia seorang penyihir, jadi menurutku dia cerdas.’

Count Swifel bertanya dengan halus,

“Kenapa tidak berhenti menjadi tentara bayaran dan bergabung dengan kami? Kami akan memberikan perlakuan terbaik kepada Korps Tentara Bayaran Julien.”

“Saya menghargai tawarannya, tapi saya belum punya rencana seperti itu untuk saat ini.”

“Saya mengerti, itu sangat disayangkan.”

Count Swifel benar-benar tampak kecewa. Lagipula, ia harus membunuh orang-orang berbakat seperti itu.

Setelah menyelesaikan beberapa diskusi yang lebih rinci, Ghislain segera kembali.

Sejujurnya, ia sangat yakin akan menang bahkan tanpa dukungan dari Count Swifel. Namun, ia menyarankan untuk tetap bertempur bersama karena hal itu akan mengurangi korban di pihak mereka.

Dia bisa melihat motif tersembunyi Count Swifel, jadi itu sama sekali bukan masalah.

Lebih tepatnya, rencana-rencana kecil itu bahkan tidak layak dipertimbangkan.

* * *

Tidak lama setelah melepaskan utusan tersebut, kabar tiba bahwa Count Crest telah mulai memobilisasi pasukannya.

Semua orang memasang ekspresi yang mengatakan, begitulah awalnya, dan menguatkan diri. Semua persiapan perang sudah selesai.

Sambil menunjuk ke titik tertentu pada peta, Ghislain berbicara.

“Kita akan bertarung di sini.”

Wilayah Nodehill memiliki dataran luas yang ideal untuk beternak. Itu juga berarti ada banyak tempat yang bagus untuk pertempuran terbuka.

Tempat yang ditunjukkan Ghislain adalah dataran luas yang terbuka. Andrew bertanya dengan ekspresi khawatir,

“Kau berpikir untuk berhadapan langsung dengan mereka alih-alih bertahan?”

“Kenapa kita repot-repot membela diri dari gerombolan seperti itu? Kita akan berhadapan langsung dan menghajar mereka.”

Mendengar kata-kata Ghislain yang penuh keyakinan, semua orang terdiam. Dalam perang ini, tak ada pilihan selain percaya dan mengikutinya.

Seluruh komando pasukan Nodehill dan Larks telah dipercayakan kepada Korps Tentara Bayaran Julien. Bahkan pasukan Swifel pun berada di bawah komando mereka.

Korps Tentara Bayaran Julien memimpin pasukan gabungan ke lokasi yang ditentukan. Berita tentang pergerakan ini segera dilaporkan kepada Count Crest oleh unit pengintainya.

Dia tertawa terbahak-bahak karena tidak percaya.

“Mereka maju untuk bertempur, bukannya memperkuat diri? Dengan kekuatan yang sangat sedikit itu?”

Ia sudah mendengar bahwa pasukan kavaleri dari pasukan Larks dan Swifel telah bergabung dengan pasukan Nodehill. Namun, meskipun mereka diikutsertakan, jumlah musuh akan tetap di bawah 4.000.

Dan laporan pengintaian telah mengonfirmasi bahwa jumlah sebenarnya tidak jauh berbeda dari perkiraan itu.

Sebaliknya, pasukan Count Crest berjumlah 12.000 orang. Ia telah mengerahkan seluruh pasukannya untuk meminimalkan kerugian dan menyelesaikan pertempuran dengan cepat.

“Count Swifel akan mencoba menyerang bagian belakang kita. Tak masalah, kita akan menghancurkan mereka dengan cepat lalu mengalihkan pasukan.”

Jelas apa yang dipikirkan musuh. Tapi dengan jumlah yang sangat besar, trik murahan seperti itu tidak akan berhasil.

“Tinggalkan senjata pengepungan. Suruh konvoi pasokan menanganinya. Kita bergerak cepat.”

Tidak perlu membawa senjata pengepungan untuk pertempuran terbuka. Lebih baik bergerak cepat dan menyelesaikan semuanya dengan cepat.

Tak lama kemudian, kedua pasukan saling berhadapan di dataran yang luas.

Count Crest menoleh ke penyihirnya dan berkata,

“Ada rumor bahwa penyihir dari Korps Tentara Bayaran Julien berasal dari Lingkaran Kelima. Sihir Lingkaran Kelima itu berbahaya, pastikan untuk sepenuhnya menghentikan penggunaan mantra mereka.”

“Dipahami.”

Penyihir pribadi Count Crest juga berada di Lingkaran Kelima. Selain itu, ia memiliki beberapa penyihir Lingkaran Keempat dan banyak penyihir Lingkaran Ketiga.

Meskipun Korps Tentara Bayaran Julien memiliki penyihir Lingkaran Kelima, pasukan sekutu kemungkinan besar tidak memiliki banyak penyihir. Dengan komposisi ini, mereka dapat dengan mudah melumpuhkan beberapa penyihir musuh sepenuhnya.

Dan karena pengepungan tidak diperlukan, situasinya sangat menguntungkan. Pasukan Count Crest jauh lebih banyak daripada musuh, cukup untuk menghancurkan mereka semua dengan serangan langsung.

Count Crest mengangkat tangannya dan mengulurkannya ke depan.

“Maju, semua pasukan. Tunjukkan pada mereka arti kekuatan yang luar biasa.”

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pasukan Count Crest mulai bergerak perlahan. Melihat itu, para prajurit Nodehill, Larks, Swifel, dan para tentara bayaran menegang dan mencengkeram senjata mereka erat-erat.

Tetapi Ghislain berdiri jauh di depan mereka semua, sendirian, menghadapi musuh.

“Sekarang setelah aku melihatnya… ya, ada banyak.”

Dia tidak bermaksud jumlah absolut. Dia hanya bermaksud jumlah mereka lebih banyak dibandingkan pihaknya. Seseorang yang pernah bertempur melawan pasukan ratusan ribu orang tidak akan menganggap kekuatan yang hanya berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang itu mengesankan.

Meski begitu, kubu mereka jelas kalah jumlah. Bentrokan langsung pasti akan menimbulkan korban yang signifikan.

Lagi pula, pasukan yang dibawanya bukanlah pasukan elit seperti pasukan Fenris.

Untuk mengurangi korban tersebut, Ghislain melangkah maju sendirian.

Di sekelilingnya ada puluhan peti kayu besar.

Ghislain mengangkat tongkatnya dan mencoba merapal mantra.

Fssstt…

Sihirnya mulai berkumpul kembali, lalu berhamburan tak tentu arah. Itu berarti musuh memang sedang melakukan penekanan anti-sihir yang kuat.

“Hmph. Sihir benar-benar tidak berguna di saat seperti ini.”

Mau bagaimana lagi. Mantra area-of-effect memiliki kekuatan yang luar biasa di medan perang. Itulah sebabnya musuh akan melakukan segala cara untuk menangkalnya.

Ghislain segera menyerah menggunakan sihir. Tentu, ia bisa memenangkan duel sihir, tetapi ia merasa tidak perlu.

Dia punya metode serangan lain.

Woooo…

Benang-benang mana mulai menyebar keluar dari Ghislain. Itu adalah teknik yang sering ia gunakan dalam pertempuran.

Ini bukan sihir. Ini manifestasi kekuatan murni, seperti yang digunakan para ksatria.

Yang berarti penyihir musuh tidak dapat membatalkannya.

Klak! Klak! Klak!

Puluhan peti kayu di sekelilingnya mulai terbuka dengan sendirinya.

Di dalamnya terdapat sejumlah besar bilah pedang, senjata yang dikumpulkan Andrew dari seluruh wilayah atas permintaan Ghislain.

Mereka telah mengumpulkan semuanya, bahkan pisau dapur dari rumah tangga biasa.

Jumlah totalnya: ribuan.

Sambil tersenyum, Ghislain melepaskan lebih banyak benang mana.

“Mereka mungkin berpikir mereka akan menghancurkan kita dengan kekuatan yang luar biasa, ya?”

Musuh keliru. Ghislain bisa membentuk pasukan ribuan orang sendirian.

Senjata-senjata yang memenuhi peti-peti mulai melayang ke udara, satu per satu. Mereka berbaris panjang, seolah-olah membentuk barisan militer.

Kehadiran mereka menyebabkan pasukan Crest yang maju berhenti sejenak.

Ghislain merentangkan tangannya lebar-lebar dan melepaskan benang mana dengan kekuatan penuh.

“Biarkan aku menunjukkan kepadamu apa itu kekuatan luar biasa yang sesungguhnya.”

Drrrrr…

Ribuan senjata yang dialiri mana mulai bergetar seakan berjuang untuk maju ke depan pada saat itu juga.

Tak lama kemudian, Ghislain mengulurkan tangannya ke depan sambil tersenyum dingin.

“Saya adalah Tentara Satu Orang.”

Dengan deklarasi tersebut—

AUMMM!

Setiap senjata ditembakkan ke depan secara serempak.