The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 690

Bab 690

Bab 690

Aku Akan Menangani Semuanya. (2)

Andrew tergagap saat berbicara kepada utusan itu.

“I-Itu tidak masuk akal! Kita hanya tidak bisa sepakat soal harga dengan korps tentara bayaran, itu saja!”

“Ehem! Menaikkan tiga kali lipat biaya perekrutan jelas merupakan tindakan yang dimaksudkan untuk menghina Count! Bagaimana mungkin tindakan seperti itu ditoleransi!”

“Kalau begitu, selesaikan masalah ini dengan korps tentara bayaran. Kenapa kalian menyerangku?”

Andrew tampak sangat sedih. Dunia sudah cukup keras. Itulah sebabnya ia berusaha hidup tenang, tanpa memberi siapa pun alasan untuk mengejarnya.

Nodehill adalah tanah kecil tanpa sumber daya khusus. Karena tidak ada bangsawan lain yang menginginkannya, Andrew berhasil bertahan hidup hanya dengan tidak memancing kemarahan siapa pun.

Meskipun begitu, ia kini menghadapi deklarasi perang atas alasan yang absurd itu. Hal itu sudah cukup membuatnya gila.

Menanggapi pertanyaan Andrew, utusan itu memberikan pandangan seolah berkata, “Bagaimana mungkin kamu tidak mengerti?”

“Kudengar kau dekat dengan Korps Tentara Bayaran Julien. Seorang pemimpin harus bertanggung jawab atas kesalahan bawahannya.”

“Aku bukan tuan mereka.”

“Tapi kamu majikan mereka, bukan?”

“Pekerjaan itu sudah lama berakhir. Hubungan kami sekarang hanya sebatas teman.”

“Kalau begitu, anggap saja ini hukumanmu karena bersikap ramah.”

Pernyataan itu arogan, tak sepantasnya diucapkan seorang utusan biasa. Namun, Andrew dan para pengikutnya menelan amarah mereka dalam diam, tak mampu membantahnya.

Di zaman di mana kekuasaan menentukan keadilan, kelemahan adalah kejahatan.

Andrew berbicara, hampir memohon.

“Apa pun yang terjadi, bagaimana kau bisa membenarkan dimulainya perang dengan alasan seperti itu? Bangsawan lain tidak akan tinggal diam.”

“Siapa yang tidak berani duduk diam saja?!”

“……”

Menghadapi gertakan sang utusan, Andrew terdiam. Pembenarannya memang lemah dan absurd, tetapi sang utusan tidak salah.

Setidaknya di wilayah ini, tak ada bangsawan yang berani melawan Count Crest. Sekalipun bangsawan dari wilayah lain mengutuk tindakan tersebut, saat itu semuanya akan berakhir.

Artinya, semua itu tak akan berarti apa-apa. Count Crest akan menghadapi kritik, tapi itu akan menjadi akhir.

‘Saat itu, tanah milik kita sudah hancur, dan aku sudah mati.’

Wajah Andrew langsung pucat pasi mendengar ancaman terselubung itu.

Beberapa pengikut Nodehill tampak sama pucatnya. Mereka sama marah dan kesalnya terhadap arogansi utusan itu, tetapi rasa takut dan khawatir mengalahkan amarah mereka.

Setelah benar-benar menguasai suasana, utusan itu melanjutkan dengan senyum aneh.

“Bukannya tidak ada jalan keluar dari ini.”

“A-Apa itu? Aku akan melakukan apa saja asalkan itu bisa menghentikan perang. Tolong, beri tahu aku.”

Andrew bertanya kepada utusan itu dengan sopan, terlalu sopan untuk seorang bangsawan yang berbicara kepada utusan biasa.

Namun, kekuatan itu ada di pihak lain. Lagipula, seekor anjing yang dibesarkan oleh seorang bangsawan yang berkuasa memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada seorang pria yang tak berdaya.

Utusan itu berbicara dengan ekspresi arogan.

“Semua ini bermula karena perilaku kurang ajar Korps Tentara Bayaran Julien.”

“…Dan?”

“Jadi, Korps Tentara Bayaran Julien harus mematuhi keinginan Pangeran, atau…”

“Atau?”

“Tuanku, Anda boleh bersekutu dengan kami dan menghukum Korps Tentara Bayaran Julien sendiri. Tentu saja, Anda juga akan berpartisipasi dalam perang selanjutnya.”

“Apa…?”

Andrew tampak benar-benar tercengang. Ini sungguh absurd, tak terbayangkan.

Menyuruhnya menyerang korps tentara bayaran yang tidak bersalah berarti memintanya untuk mengabaikan kehormatannya.

Lebih menyakitkan lagi, jika Korps Tentara Bayaran Julien menolak tunduk pada Pangeran, mereka mengharapkan Andrew untuk menawarkan pasukannya sendiri sebagai gantinya.

Apa pun situasinya, ia tetaplah seorang bangsawan dengan wewenang otonom, namun mereka ingin menggunakannya sebagai pengganti para tentara bayaran.

Tak ada penghinaan yang lebih besar. Ia bisa saja membunuh utusan itu saat itu juga, dan pihak lawan tak akan bisa berkata apa-apa.

Tapi apa boleh buat? Di dunia seperti ini, tak berdaya adalah sebuah kejahatan.

Menekan amarahnya dengan kesabaran super, Andrew berkata,

“Korps Tentara Bayaran Julien tidak melakukan kesalahan apa pun. Kalaupun mereka menolak, bagaimana mungkin aku bisa menghabisi mereka yang tidak bersalah?”

“Maka kamu boleh ikut menanggung hukuman mereka.”

“Aku juga tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Itu hak kita untuk memutuskan.”

Utusan itu menanggapi dengan santai. Lagipula, Baron Andrew dari Nodehill hanya punya dua pilihan.

‘Yakinkan Korps Tentara Bayaran Julien dengan cara apa pun… atau gagal, dan tawarkan pasukannya kepada kita.’

Itulah hukum dan kebenaran dunia. Utusan itu sungguh-sungguh meyakininya.

Setelah lama menatap utusan itu, Andrew akhirnya berbicara.

“Tunggu di sini sebentar. Aku akan bicara dengan Korps Tentara Bayaran Julien.”

“Baiklah. Tapi aku ragu aku bisa menunggu lama.”

“Dimengerti. Aku akan memutuskan sesegera mungkin, jadi pergilah dan tunggu.”

Setelah membubarkan utusan itu, Andrew langsung menuju ke Korps Tentara Bayaran Julien.

Dengan wajah hampir menangis, dia menjelaskan situasinya.

“Apa yang harus kulakukan? Mereka menyuruhku menyerangmu. Kalau tidak, Korps Tentara Bayaran Julien harus mengikuti Count Crest berperang.”

Para perwira korps tentara bayaran, termasuk Ghislain, tampaknya tidak terlalu terkejut. Hal itu memang sudah diantisipasi Ghislain.

Setelah mendengarkan semua permohonan Andrew yang putus asa, Ghislain bertanya,

“Apa yang ingin Anda lakukan, Tuanku?”

“Entahlah. Aku tidak ingin melawan Count, tapi aku tidak bisa memaksamu ikut perang yang kau tolak. Kudengar kau sudah menolak permintaan itu.”

“Kau selalu bisa bergabung dengan Count Crest dan menyerang kami, sesuka hatinya.”

Ghislain mengatakannya dengan nada menggoda, yang membuat Andrew berteriak kaget.

“Itu tidak terpikirkan! Bagaimana mungkin aku melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu terhadap orang-orang yang menyelamatkanku? Aku bukan orang seperti itu!”

Tyran mencibir kata-kata Andrew. Ia telah bertemu banyak bangsawan selama menjadi tentara bayaran dan tahu betul bagaimana mereka berperilaku.

Bahkan Baron Andrew dari Nodehill pun masih seorang bangsawan. Ia mungkin mengatakan sesuatu di depan mereka, tetapi di balik layar, ia pasti sedang memikirkan cara untuk mengendalikan mereka.

Tyran menyuarakan pendapat jujurnya.

“Baron Nodehill pasti juga sedang kesulitan, jadi kenapa kita tidak kabur saja ke wilayah lain? Dengan begitu, Baron bisa berpura-pura mengejar kita.”

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Itu hanya solusi sementara yang hanya bisa membantu kita melewati krisis ini. Jika kita melakukannya, Tuan harus mengambil alih peran kita dalam pertarungan melawan Count Swifel.”

Jika Korps Tentara Bayaran Julien menghilang, Andrew terpaksa menawarkan pasukan untuk menggantikan mereka. Pilihan itu juga tidak akan menarik baginya.

Namun tanpa itu, mustahil bagi wilayah Nodehill untuk menghindari perang. Korps Tentara Bayaran Julien telah memutuskan untuk tidak berpihak pada Count Crest.

Menyadari kenyataan pahit ini, Andrew mendesah.

“Mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, silakan segera tinggalkan tempat ini. Aku akan mencoba bernegosiasi dengan menawarkan perlengkapan lain, alih-alih ikut perang.”

Sebenarnya, solusi termudah bagi Andrew adalah jika Korps Tentara Bayaran Julien menerima saja permintaan Count Crest, tetapi dia tidak dapat mengajukan tuntutan seperti itu kepada tentara bayaran yang telah menyelamatkan wilayahnya.

Ia pun tak bisa ikut perang menggantikan mereka. Count Crest niscaya akan menempatkan pasukannya di garis depan.

“Aku tak bisa membiarkan prajuritku mati sia-sia. Aku akan mencoba meminjam sejumlah besar uang dari Baron Larks, meskipun harus mengemis, dan menawarkannya sebagai gantinya.”

“Hmm…”

Ghislain mengangguk. Itu mungkin cukup bagi Count Crest untuk membiarkannya ‘sekali ini saja’.

Lagi pula, ada banyak emas yang keluar dari wilayah Larks akhir-akhir ini.

Namun, metode yang diusulkan Andrew bukanlah solusi mendasar.

“Itu akan membantumu melewati masa ini. Tapi tidak untuk masa depan.”

“Selanjutnya…?”

“Ya. Apa kau benar-benar berpikir Count Crest akan berhenti setelah berurusan dengan Count Swifel?”

“……”

“Dia fokus pada Count Swifel karena dia masih bertahan. Setelah itu selesai, dia akan bergerak untuk merebut wilayah Larks yang kaya emas. Dan menurutmu dia akan membiarkan tempat ini begitu saja, meskipun tahu tempat ini bersekutu dengan Larks?”

“……”

Setelah dipikir-pikir lagi, Ghislain benar. Nodehill dan Larks memang sekutu. Alasan itu saja sudah cukup untuk menelan mereka.

Lagipula, tanah mereka bersebelahan. Mudah dikelola. Tidak ada alasan untuk tidak mengambilnya.

Raut wajah Andrew berubah muram karena putus asa. Sekalipun ia berhasil melewati krisis ini, itu berarti kehancuran wilayah kekuasaannya sudah ditakdirkan.

“L-Lalu… apa yang harus aku lakukan…?”

Mata Ghislain berbinar saat dia berbicara.

“Tuanku, pernahkah Anda berpikir untuk menaikkan pangkat Anda?”

“Apa? Pangkatku?”

“Bagaimana kalau menjadi seorang Pangeran?”

“Seorang Pangeran…”

Andrew, yang berwatak lugas, juga agak sederhana. Saat membayangkan dirinya sebagai seorang Count, ia terkekeh.

“Ah, jadi Count kedengarannya hebat. Aku selalu ingin jadi Count.”

“Lalu mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini?”

“Bagaimana aku melakukannya?”

“Bagaimana lagi? Kau lawan Count Crest dan menang. Ambil alih County-nya.”

“……”

Korps Tentara Bayaran Julien telah memutuskan untuk melawan jika Pangeran Crest memulai perlawanan.

Jadi, tak seorang pun di antara mereka yang terkejut dengan apa yang dikatakan Ghislain; mereka hanya mengamati perkembangan situasi.

Ghislain serius. Sepanjang pengalamannya, bangsawan seperti Andrew dan Rio jarang ada di dunia ini. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk membantu membesarkan mereka menjadi tokoh kunci di kerajaan.

Tentu saja, yang terpenting adalah tekad Andrew. Ia perlu memutuskan sendiri untuk mengambil alih kekuasaan.

Andrew menatap Ghislain dengan mata gemetar. Dari sudut pandang mana pun, ini tidak tampak seperti lelucon.

“Bisakah kita… benar-benar menang?”

“Tentu saja.”

“Aku tahu Korps Tentara Bayaran Julien kuat. Tapi perbedaan jumlah pasukannya terlalu besar…”

“Minta saja Baron Larks untuk mengirim bala bantuan. Dia punya banyak uang, jadi dia akan sangat membantu. Lagipula, dia tidak punya pilihan lain.”

Rio adalah pria pemalu yang penuh kekhawatiran. Meskipun wilayahnya semakin makmur berkat tambang emas, ia tidak bisa tidur nyenyak, selalu cemas akan kemungkinan invasi.

Lagi pula, wilayah kecil, tidak peduli seberapa kayanya emas, memiliki batas dalam hal perluasan produksi dan kekuatan militer.

Dia telah mempekerjakan tentara bayaran dan terus menambah jumlah prajuritnya, tetapi langkahnya lambat.

Jadi, jika dia mendengar Count Crest akan menyerang Nodehill, dia pasti akan membantu. Dia tahu betul bahwa dialah yang akan menjadi target berikutnya.

Namun, bahkan jika wilayah Nodehill dan Larks bergabung, mengalahkan Count Crest adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Andrew, sebagai seorang pria yang mampu berpikir strategis, menunjukkan masalah inti.

“Itu masih belum cukup. Bahkan jika kedua wilayah mengumpulkan semua pria berbadan sehat dan bertempur bersama Korps Tentara Bayaran Julien, kita hanya akan mencapai 3.000 pasukan, kalaupun itu bisa.”

“Tuanku.”

“Ya?”

“Akan kukatakan lagi: kita bisa menang. Aku akan mengurus semuanya.”

“……”

“Jika kamu percaya padaku.”

Andrew menatap Ghislain.

Tatapan mata Ghislain tak menunjukkan keraguan. Tatapan itu dipenuhi keyakinan yang utuh dan tak tergoyahkan, dan Andrew ingin mempertaruhkan segalanya pada tatapan itu, pada keyakinan itu.

Bahkan jika dia kalah dan mati, itu akan lebih baik daripada hidup sebagai anjing bangsawan lain. Dia tahu betul reputasi Count Crest yang tercoreng.

Wilayah mana pun yang ditaklukkannya akan berubah menjadi neraka. Para bandit akan merajalela, dan rakyat akan menderita.

‘Peluangnya untuk menang sangat tipis… tetapi jika kita tidak berjuang, tidak ada peluang sama sekali.’

Setelah merenung sejenak, Andrew memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada Ghislain.

Untuk dirinya sendiri dan untuk semua orang yang tinggal di negeri ini.

Andrew menyeringai dan berkata,

“Sialan, ayo kita coba.”

“Kau telah membuat pilihan yang tepat. Bajingan jahat seperti dia pantas dihukum, bukan begitu?”

“Jika kita akan bertarung, sebaiknya kita mulai dengan ledakan.”

Andrew berdiri sambil tersenyum. Tingkah laku utusan itu sudah membuat hatinya mendidih karena amarah.

Dia berani sekaligus sederhana, dan sederhana sekaligus berani.

Dia segera memanggil utusan tersebut dan menyatakan,

“Saya sudah membuat keputusan.”

“Oh ho, itu lebih cepat dari yang kuduga. Apa yang sudah kau putuskan?”

Utusan itu tersenyum. Entah Andrew telah meyakinkan Korps Tentara Bayaran Julien atau memilih untuk berpihak pada mereka, yang penting adalah ia akhirnya tunduk pada mereka.

Namun kemudian datanglah tanggapan yang tidak terduga dari Andrew.

“Patahkan lengan bajingan itu.”

“…Maaf?”

Utusan itu tampak tercengang. Para ksatria di dekatnya juga membelalakkan mata karena bingung.

Andrew mengulangi ucapannya.

“Aku tidak bisa memaafkan si bodoh itu karena berani mengancam seorang bangsawan. Patahkan salah satu lengannya dan kirim dia kembali.”

Baru pada saat itulah para kesatria memahami niat tuan mereka. Membayangkan perang memang menakutkan, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka merasa puas.

Saat kapten para ksatria mendekat, utusan itu tersentak. Kedua ksatria yang mengawalnya sudah menunggu di luar.

Dia tidak pernah membayangkan sesuatu seperti ini akan terjadi.

“B-Berhenti! Apa yang kau lakukan?! Apa kau benar-benar ingin memulai perang?!”

“Kau memang berniat menyerang kami. Apa kau pikir aku akan takut?”

Dia merasa takut, tetapi begitu dia memutuskan untuk bertarung, rasa takutnya hilang sepenuhnya.

Sang kapten mencengkeram lengan utusan itu. Bagi seorang ksatria, mematahkan lengan manusia bukanlah apa-apa.

Retakan!

“Aaaaargh!”

Utusan itu menjerit kesakitan saat lengannya patah. Ia tidak tahu apa yang merasuki tuan gila ini.

Beberapa saat yang lalu, dia ketakutan, tetapi sekarang semuanya berubah!

Saat utusan itu menggeliat kesakitan, Andrew menatapnya dan mulai menulis surat.

“Saya akan menuliskan pesan saya. Pastikan Anda menyampaikannya dengan benar.”

Andrew meletakkan surat itu langsung di pakaian utusan itu.

Tentu saja, utusan itu tidak langsung kembali. Untuk memberi waktu bagi pasukan Larks untuk tiba, mereka perlu menunda pesan agar sampai ke Count Crest selama mungkin.

Utusan itu, yang ditawan selama beberapa hari, akhirnya kembali dengan pakaian compang-camping. Ia pun mengantarkan surat Andrew kepada Count Crest.

Count Crest, melihat kondisi utusan itu, segera memahami apa yang telah terjadi. Masih penasaran dengan pesan itu, ia membuka lipatan surat itu.

[Serang aku, bajingan. Akan kulempar kau ke bebek.]

Count Crest meletakkan surat itu dengan ekspresi dingin dan berkata,

“Kerahkan seluruh pasukan ke Nodehill sekarang juga. Aku akan hancurkan mereka dulu.”

Setelah menyelesaikan persiapan mereka, pasukan Crest mulai bergerak langsung menuju Nodehill.