The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 69

Bab 69

Bab 69: Aku Tidak Punya Pilihan, Selain Mengubah Permainan Sendiri (5)

“Pemusnahan! Bagaimana mungkin ada pemusnahan total! Apa yang terjadi dengan unit pasokan?”

Di dalam tenda mewah itu, Pangeran Tamos Digald mengamuk, mondar-mandir dengan marah.

Ferdium telah meninggalkan pertempuran dan bersembunyi di dalam benteng mereka.

Pada akhirnya, mereka harus melakukan pengepungan, tetapi tanpa unit pasokan, mereka tidak dapat bertahan lama.

“Favreau si idiot itu! Seharusnya aku tidak mempercayakan unit ini padanya! Bagaimana mungkin dia disergap oleh orang-orang seperti Ferdium!”

Favreau adalah pemimpin faksi terbesar di antara pengikut Digald.

Meskipun ia orang yang tak berguna, Tamos dengan berat hati menugaskannya ke unit pasokan. Ia tak menyangka akan melakukan kesalahan fatal seperti itu.

Tidak, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan penyergapan oleh Ferdium.

“Bagaimana mungkin mereka berhasil melakukan penyergapan dengan apa yang mereka miliki?”

Sudah menjadi akal sehat bahwa semakin kecil kekuatannya, semakin sulit menjalankan strategi yang begitu berani.

Risikonya terlalu tinggi jika gagal.

Seorang komandan yang bijaksana bahkan tidak akan berpikir untuk mencobanya.

“Sialan! Kalau terus begini, kalaupun kita menang, kita tidak akan punya cukup pasukan tersisa untuk menguasai wilayah yang diduduki.”

Seluruh unit pasokan terdiri dari pasukan Digald, jadi pukulannya sangat parah.

Dalam upaya untuk melestarikannya, dia telah mengirim mereka ke belakang, tetapi itu ternyata merupakan langkah terburuk yang mungkin dilakukan.

“Tenangkan dirimu, Pangeran.”

Di samping Tamos duduk seorang pria besar dengan ekspresi tegas, lengan terlipat di dada.

Namanya Viktor.

Dia adalah seorang prajurit terampil yang dilatih dengan cermat oleh Count Desmond.

“Bagaimana aku bisa tenang? Sebagian besar batu untuk ketapel sedang diangkut oleh unit pasokan. Kita hampir tidak punya yang tersisa di sini.”

“Sayang sekali, tapi kita hanya perlu menembus satu atau dua bagian tembok. Menara pengepungan dan pasukan utama masih utuh, jadi itu bukan masalah.”

“Tetap saja, bukankah akan sulit jika terlalu lama? Kita hanya punya cukup bekal untuk beberapa hari.”

Tamos memendam ketakutan irasional terhadap peperangan pengepungan.

Tanpa pengalaman apa pun dalam perang, ia tidak memahami strategi dan taktik.

“Aku berencana mengakhiri ini dengan satu serangan. Lagipula, Ferdium belum siap menghadapi pengepungan.”

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

Tamos bertanya dengan bingung. Viktor menanggapi dengan seringai di wajahnya.

“Itu datang dari pengalaman. Ingat saja, tidak perlu khawatir; ini akan segera berakhir.”

“Baiklah, kalau begitu, aku tak masalah. Haha.”

Lagipula, jumlah pasukan mereka sangat besar. Entah mereka berhadapan langsung atau melancarkan pengepungan, semuanya akan berakhir dengan cepat.

Tamos tertawa terbahak-bahak, tetapi di dalam, dia mengutuk Viktor.

‘Bajingan sombong. Bicara padaku, Pangeran, dengan nada seperti itu. Hanya seorang ksatria rendahan.’

Semakin lama ia berbicara dengan Viktor, semakin besar pula rasa kesalnya, tetapi ia menyembunyikannya.

Orang yang sebenarnya memimpin pasukan utama bukanlah Tamos melainkan Viktor.

“Ehem, jadi, menurutmu apakah kita bisa menyelesaikan ini sebelum Count Rogues datang dengan bala bantuan?”

“Mereka tidak akan bisa datang.”

Di jalan dari Ferdium menuju Rogues Estate, Amelia telah mendirikan kemah.

“Heh, Count Desmond sudah mempersiapkan diri dengan matang. Ferdium bodoh itu seharusnya langsung menghubungi lord lain begitu dia mendapatkan Batu Rune itu.”

Tamos mencibir sambil melanjutkan.

“Tetap saja, untungnya kita bisa menginjak-injak Ferdium sebelum ia membesar. Kematian Gilmore ternyata tidak sia-sia. Bocah nakal itu akhirnya berhasil memberi penghormatan. Ah, anak yang baik.”

Dia tidak terlalu peduli dengan kematian Gilmore. Lagipula, dia selalu bisa punya putra lagi.

Yang benar-benar penting adalah bahwa setelah perang ini berakhir, ia akan mampu mengklaim gelar bangsawan agung.

‘Sungguh memalukan membagi Hutan Binatang menjadi dua… tapi tidak ada pilihan lain saat ini.’

Sebagai imbalan atas pinjaman pasukannya, Desmond menuntut setengah dari hak untuk mengembangkan Hutan Binatang.

Karena pasukan Digald sendiri tidak akan cukup untuk menyerang Ferdium, Tamos dengan enggan setuju.

Tentu saja, dia berencana untuk menyingkirkan Desmond segera setelah dia memperoleh kekuatan melalui Runestone.

Saat ia membayangkan masa depan, Tamos, yang kini berseri-seri, berbicara dengan hati-hati.

“Ehem, tapi dengan keadaan seperti ini… aku tidak yakin kita punya cukup pasukan untuk menstabilkan Ferdium sepenuhnya. Bahkan jika kita mulai merekrut sekarang juga, itu akan butuh waktu…”

“Saya akan meminjamkan Anda beberapa pasukan setelah pendudukan.”

“Haha, terima kasih banyak. Aku pasti akan membalas budimu, Count Desmond.”

Baru pada saat itulah Tamos akhirnya rileks dan tertawa riang sekali lagi.

Viktor membalas senyuman itu tetapi menyembunyikan kilatan niat membunuh di matanya.

‘Dasar orang bodoh. Begitu kita tangkap Ferdium, kau juga akan mati.’

Tamos direncanakan akan dicatat sebagai orang yang tewas secara tragis selama perang.

Itu akan menjadikan hanya putra kedua Tamos sebagai pewaris Digald Estate.

Bagaimana cara menghadapinya, terserah Count Desmond.

‘Penghancuran unit pasokan ternyata berjalan dengan baik.’

Mereka adalah pasukan yang memang ingin dibasminya, tetapi Ferdium telah mengatasinya untuknya, seperti membuang ingus tanpa menggerakkan jari.

“Tetap saja, ini tak terduga. Mungkinkah itu Randolph? Atau Zwalter? Apa pun itu, tak masalah. Mereka semua akan mati pada akhirnya.”

Viktor menghentikan pikirannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Aku harus pergi. Kita akan segera tiba di Ferdium, jadi bersiaplah.”

“Ehem, mengerti.”

Saat Viktor melangkah keluar tenda, ia perlahan mengamati perkemahan.

Pasukan besar yang berjumlah enam ribu itu dipenuhi oleh prajurit elit, masing-masing dari mereka merupakan petarung yang tak tertandingi ke mana pun mereka pergi.

Bahkan ada menara pengepungan yang sangat mahal, yang jarang sekali terlihat di perkebunan kecil.

“Dengan ini, bahkan Raypold bisa tersapu dalam satu pukulan.”

Pasukan itu cukup kuat untuk menantang Raypold, salah satu penguasa besar di Utara.

Ferdium tidak terlalu menjadi perhatiannya.

Itu hanyalah sesuatu yang bisa ia tangani dengan ringan, seperti minum secangkir teh setelah makan dan kemudian kembali lagi.

Tidak peduli seberapa keras Ferdium berjuang, mereka tidak dapat lepas dari takdir yang telah ditentukan.

“Keluarga lain sedang menghadapi akhir hidupnya.”

Viktor bergumam pada dirinya sendiri tanpa banyak emosi.

Fakta bahwa Count Desmond telah mengirimnya berarti dia harus secara tuntas dan tegas menumpas musuh.

Dia memiliki kemampuan lebih dari cukup untuk melakukan hal itu.

Bagaimana pun, dia adalah ksatria terdepan di Utara.

* * *

“Kami sudah menangkap satu lagi.”

Bernarf berdiri di depan Amelia, membungkuk saat dia melapor.

Amelia duduk di bawah tenda dengan ekspresi bosan.

“Sudah berapa kali sejauh ini?”

“Lima.”

Pastikan setiap jalan dijaga dengan baik. Jangan biarkan satu pun lolos.

“Dipahami.”

“Ini membuatku bosan.”

Amelia memblokir semua rute menuju Rogues Estate, memburu prajurit Ferdium.

Dia dengan berat hati setuju untuk pindah atas permintaan Count Desmond, tetapi menghabiskan waktu di sini hanya untuk menangkap utusan merupakan pukulan bagi harga dirinya.

Dia merasakan kejengkelan merayapinya saat dia duduk diam saja.

“Nyaa.”

Bastet, yang tampaknya juga bosan, terus menguap dalam pelukannya.

Bernarf menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih.

‘Ah, aku harap aku bisa bersantai dan bersenang-senang bersama mereka.’

Di sekeliling Amelia, para pelayan berdiri mengipasinya dengan berbagai macam buah-buahan yang diletakkan dalam jangkauannya.

Meskipun dia memberi perintah untuk menangkap para pembawa pesan, dia tampak seperti sedang piknik, bersenang-senang tanpa beban.

Setelah beberapa saat, para prajurit membawa mayat seorang utusan lainnya.

Amelia yang melihatnya bergumam kesal.

“Ha, berapa banyak yang mereka kirim? Count Ferdium memang gigih.”

Meskipun dapat dimengerti, mengingat tanah miliknya berada di ambang kehancuran, itu adalah perjuangan yang sia-sia.

“Ketika semuanya sudah jelas berakhir, dia seharusnya punya harga diri untuk menyerah. Seperti ayah, seperti anak. Semuanya sama saja. Ck ck.”

Amelia menyadari betul bahwa perang telah pecah.

Ia merasa agak kecewa. Ia berharap menjadi orang yang akan memenggal kepala Ghislain secara langsung.

“Dan Batu Rune itu sungguh mubazir. Tidak akan mudah mengambilnya kembali jika Count Desmond mendudukinya.”

Penyesalannya yang terbesar tidak diragukan lagi adalah Batu Rune.

Tetapi dalam situasi saat itu, pasukannya sendiri tidak cukup untuk mengalahkan Count Desmond.

“Baiklah, aku harus menunggu waktu yang tepat dan mengambilnya nanti.”

Karena ambisius dan ulet, dia bukanlah orang yang mudah menyerah pada Runestone.

Saat Amelia dengan santai merencanakan langkah selanjutnya, seorang bawahannya berlari mendekat sambil berteriak.

“Nona! Berita penting!”

“Apa itu?”

Dia meliriknya dengan jengkel saat dia menyerahkan surat itu, kepalanya tertunduk.

“Unit pasokan Digald dihancurkan?”

Saat membaca pesan itu, alis Amelia berkerut.

“Hmm, apakah mereka berencana untuk mempertahankan posisi mereka?”

Setelah menghancurkan unit pasokan, tampaknya pasukan telah bersembunyi di dalam benteng, menunggu pihak pengepungan mundur. Kemenangan tampaknya mungkin jika bala bantuan tiba.

Namun bagi seseorang seperti saya, yang harus menyingkirkan para utusan untuk mencegah bala bantuan datang, rencana mereka menggelikan.

Saat berita itu sampai ke Count Rogues, semuanya sudah berakhir.

“Mempertaruhkan nyawa dengan harapan sekecil itu sementara menghadapi pasukan yang besar? Apa mereka benar-benar berencana bertahan hanya dengan tekad bulat atau semacamnya?”

Saya tidak dapat menahan tawa karena tidak percaya.

Jika itu tergantung padaku, aku akan bertindak sangat berbeda.

Saya akan meninggalkan rakyat dan kastil, menarik pasukan keluar, dan melancarkan perang gerilya sebagai gantinya.

Karena pasokan mereka terputus, jika saya terus-menerus mengganggu mereka, Desmond—yang akan kehilangan banyak hal—tidak punya pilihan selain mundur.

Bagi Amelia, kebanggaan Count Ferdium dalam melindungi rakyatnya sampai akhir sangatlah tidak efisien.

Memenangkan perang berarti rakyat dapat segera direbut kembali. Warga hanya perlu bertahan sebentar.

“Hatinya lembut sekali. Apa dia tidak sadar kalau pendekatan itu malah membawa lebih banyak orang ke kematian?”

Dari sudut pandangnya, hal itu tampak seperti perjanjian kematian bagi semua orang yang terlibat.

Amelia hendak membuang surat itu sembarangan ketika dia ragu-ragu.

“Ada yang aneh. Aku mencium sesuatu yang mencurigakan.”

Segala hal yang melibatkan Ferdium—bukan, si bajingan Ghislain—tidak pernah berjalan semulus yang diharapkan.

“Kamu mencium bau apa?”

Mengabaikan ekspresi bingung Bernarf, Amelia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Kirim lebih banyak pasukan ke Ferdium. Suruh mereka datang tepat setelah hasil pertempuran diputuskan. Pastikan mereka mengawasi situasi dengan ketat.”

“Apakah itu perlu? Mengingat perbedaan kekuatan, akan sulit bagi mereka untuk tidak menang.”

Dia menoleh ke Bernarf dengan tatapan jengkel.

“Kirim saja. Rasanya ada yang aneh.”

“…Dipahami.”

Sebuah firasat aneh mengusiknya, menggelitik tengkuknya.

“Mana mungkin si brengsek Ghislain itu cuma diam saja. Mengikuti strategi yang lugas dan menuruti perintahnya? Mana mungkin.”

Amelia telah dirampok dua puluh ribu emas dan bahkan berupaya melakukan pembunuhan, namun gagal.

Dia telah mencoba memojokkan Ghislain dengan memutus dukungan untuk Ferdium, tetapi upaya itu juga gagal.

Meskipun dia membenci Ghislain, dia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan apa yang telah dipelajarinya dari pengalaman.

‘Bajingan itu pasti tengah merencanakan sesuatu yang di luar imajinasi lagi.’

Perasaan tidak enak menggerogoti pikirannya.

Amelia menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan rasa gelisahnya.

“Pokoknya, bergerak cepat. Kirim cukup banyak orang untuk mengawasi keadaan.”

Bernarf mengangguk setuju.

“Tetap saja, keberanian untuk melancarkan penyergapan dan memotong pasokan mereka cukup mengesankan. Sungguh berani.”

“Memang.”

Amelia menanggapi dengan acuh tak acuh, tetapi Bernarf, yang merasa berani dengan pengakuannya, melanjutkan.

“Bukankah itu perbuatan Count Ferdium? Atau mungkin Knight Commander Randolph? Mungkin mereka bekerja sama.”

Amelia tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu?”

“Apakah kau benar-benar berpikir mereka berdua melakukannya?”

“Bukankah begitu? Siapa lagi yang mungkin melakukannya?”

Amelia mendengus.

Randolph memang berani dan nekat, tapi yang bisa ia lakukan di medan perang hanyalah mengayunkan pedang. Ia tak punya pikiran untuk menyergap dan memotong pasokan. Sekalipun ia mencoba, kemungkinan besar ia akan gagal dan tertangkap.

“Jadi, apakah itu Count Ferdium?”

“Count Ferdium memang komandan yang kompeten… tapi dia tidak gegabah mempertaruhkan nyawa prajuritnya. Itulah sebabnya dia mampu mempertahankan Benteng Utara begitu lama.”

“Lalu menurutmu siapa orangnya? Jangan bilang…”

Penyergapan itu berhasil karena keberuntungan belaka, tetapi jika dilihat secara objektif, itu adalah pertaruhan yang gegabah.

Dan kebetulan ada satu orang gila di Ferdium yang tidak akan ragu melakukan aksi seperti itu.

Amelia melengkungkan salah satu sudut mulutnya membentuk senyum dingin.

“Benar. Itu pasti si brengsek Ghislain itu.”