The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 689

Bab 689

Bab 689

Aku Akan Menangani Semuanya. (1)

Tyran mengerutkan kening, tidak mengerti arti kata-kata itu. Ghislain mendecak lidah dan menjelaskan sedikit lebih jelas.

“Kita harus bertarung bagaimanapun caranya.”

“Mengapa?”

“Karena Count Crest orang jahat. Menurutmu begitu?”

Count Crest adalah seorang tiran yang brutal. Ia merebut wilayah-wilayah tetangga dengan paksa dan memperlakukan rakyatnya tak lebih dari sekadar alat yang bisa dibuang.

Bukan itu saja. Dia bahkan mengendalikan banyak organisasi kriminal dan gerombolan pencuri di daerah itu, mengumpulkan upeti dari mereka.

Dia bisa disebut sebagai salah satu pilar kejahatan yang menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.

Namun, kekuasaannya begitu dahsyat sehingga tak seorang pun berani menuntut pertanggungjawabannya. Dunia ini memang tempat yang wajar bagi mereka yang berkuasa untuk bertindak seperti dirinya.

Ghislain sangat menyadari kekejaman Count Crest. Itu karena Andrew, penguasa negeri ini, selalu hidup dalam ketakutan akan tatapan Count Crest.

“Kami adalah korps tentara bayaran yang hanya melakukan pekerjaan yang benar. Jadi, tentu saja kami tidak bisa bergabung dengan Count Crest.”

“Apa yang kau bicarakan? Korps tentara bayaran yang hanya melakukan pekerjaan yang benar? Korps tentara bayaran seperti itu tidak ada di dunia ini!”

“Memang. Kau pikir aku bercanda waktu bilang kita akan menyelamatkan dunia?”

“Tidak, tapi tetap saja…”

“Karena Count Crest jahat, tentu saja kita harus berpihak padanya dan bertarung, kan? Itulah yang kumaksud ketika kukatakan kita harus melawannya.”

“…”

Jika Korps Tentara Bayaran Julien berpihak pada Count Crest, sang count tidak akan tinggal diam saja.

Dia tahu betapa kuatnya Korps Singa Berlapis Besi. Jika dia harus menghadapi tentara bayaran terbaik di wilayah itu, kerusakannya pasti sangat besar—jelas sekali.

Jadi bagaimana hitungannya akan merespon, mengetahui semua ini?

“Jelas, dia akan mencoba menyingkirkan kita sebelum perang teritorial dimulai, kan?”

“…”

Tyran merasakan hawa dingin di punggungnya saat menatap Ghislain yang menyeringai. Rasanya seolah segalanya sudah ada di telapak tangannya.

Tetapi memprediksi segalanya tidak berarti pertempuran sesungguhnya akan mudah.

Count Crest memimpin lebih dari sepuluh ribu prajurit bersenjata. Sekuat apa pun kita, kita takkan mampu menandingi jumlah mereka.

“Baron Nodehill punya seribu.”

“…”

“Dan sekutu kita, Baron Larks, juga memiliki sekitar seribu orang bersenjata.”

“…”

“Dan korps tentara bayaran kita berjumlah sekitar enam ratus, kan?”

“…”

“Totalnya jadi 2.600. Kedengarannya bisa dilakukan, kan?”

“Tunggu… apakah kamu tidak tahu cara berhitung?”

“…Itu ucapan yang menghina. Aku seorang penyihir.”

Ghislain memang bukan orang yang pandai berhitung, tapi itu tidak ada hubungannya dengan situasi ini. Dia tidak pernah perlu berhitung untuk bertarung.

“Dengan jumlah mereka yang hanya setengahnya, bagaimana rencanamu untuk menang?”

“Kita sudah cukup. Kita lebih kuat dari para ksatria di wilayah Count Crest.”

“Hanya ada empat dari kami.”

Ghislain, Julien, Kyle, dan Tyran. Masing-masing dari mereka cukup kuat untuk menghadapi komandan ksatria dari wilayah kekuasaan Count Crest.

Masalahnya adalah jumlah mereka yang terbatas. Sekuat apa pun keempatnya, akan sulit untuk menghadapi semua ksatria, prajurit, dan penyihir Count Crest lainnya.

Meski begitu, Ghislain tersenyum santai dan berkata,

“Tidak apa-apa. Perang bukan soal jumlah; ini soal pertempuran sungguhan.”

“…”

Tyran menutup mulutnya. Ia menduga penyihir yang katanya ‘pintar’ ini pasti punya strateginya sendiri. Pria itu membual seperti orang gila, tapi keahliannya memang luar biasa.

Dan sejujurnya, Tyran memang tidak punya pilihan lain. Harga dirinya tidak mengizinkannya lari karena takut.

Setelah suasana kembali kondusif pasca pertemuan, Tyran mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Korps tentara bayaran ini… ada yang terasa aneh.”

“Ada apa dengan itu?”

“Julien adalah kaptennya… tapi kamu, wakil kapten, bertindak seperti kapten yang sebenarnya.”

“Itu salah paham. Kapten kita memang pemalu. Aku hanya menyampaikan maksudnya karena aku tahu apa yang dia inginkan. Benar, kan, Julien?”

Julien hanya mengangguk.

“…”

Semakin dia mendengarkan, semakin tercenganglah Tyran.

Pemalu? Cowok dengan tatapan mata yang mengerikan dan menusuk orang?

Dan Kyle itu juga nggak lebih baik. Orang macam apa yang berlenggak-lenggok sambil bawa burung pipit di bahunya?

Kyle kemudian melihat ke arah Tyran dan berkata,

“Sejujurnya, aku lebih kuat dari Julien. Kamu harus berlatih tanding denganku kapan-kapan.”

Saat Tyran mengerutkan kening, Kyle dengan cepat menambahkan,

“Ah, jangan sekarang. Perutku agak sakit.”

“…”

Lalu orang yang ada di bahu Kyle, Dark, juga angkat bicara.

“Tentu saja, dia lebih kuat dari Julien. Aku yang melatihnya.”

Mata Tyran terbelalak karena terkejut.

“Burung pipit… bisa bicara?”

“Dasar kurang ajar! Beraninya kau menyebutku burung pipit! Apa kau mau menderita dan mati di bawah kutukan?!”

Saat Dark tampak siap untuk memulai perkelahian, Ghislain menatapnya tajam dan berkata dengan nada peringatan,

“Anggap saja dia seperti roh. Dia agak canggung bersosialisasi dan agak bodoh, jadi cobalah untuk mengerti.”

“…Baiklah.”

Mendengarnya dari seorang penyihir, Tyran memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. Lagipula, dia tidak terlalu tahu banyak tentang sihir atau roh.

“Roh tinggal di Alam Roh, kan? Mungkin kepribadian mereka seburuk ini karena mereka tinggal di tempat terpencil seperti itu.”

Itulah pertama kalinya ia mengetahui bahwa roh bisa bersikap antisosial dan bermulut kotor. Momen ini akan membentuk prasangkanya tentang roh yang akan datang.

Pendapatnya tentang Korps Tentara Bayaran Julien juga semakin kuat. Tempat ini penuh dengan orang-orang aneh dan arogan. Hidup damai di sini rasanya mustahil.

Tapi dia sudah bilang mau bergabung. Apa boleh buat? Sekalipun ingin menariknya kembali, harga dirinya tak mengizinkannya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan yang terbaik mulai sekarang. Dan jangan khawatir tentang perang. Aku akan mengurus semuanya.”

Mendengar pernyataan Ghislain yang penuh percaya diri, terdengar seperti dia benar-benar tidak punya kekhawatiran, Tyran hanya bisa menghela napas.

* * *

“Sepertinya persiapan untuk penempatan akan segera selesai.”

Count Crest mengangguk setelah menerima laporan dari Kepala Pengawas.

“Bagaimana dengan tanggapan Count Swifel?”

“Mereka tampaknya sudah menyadarinya dan sedang mempersiapkan perang secara intensif. Mereka telah meminta dukungan dari wilayah-wilayah terdekat, tetapi belum menerima jawaban pasti.”

“Jadi begitu.”

Count Crest tampak tidak terkejut.

Ia adalah penguasa tak terbantahkan di wilayah ini. Ia juga pengikut Marquis Falkenheim, orang paling berkuasa di kerajaan itu.

Sekeras apa pun Count Swifel berusaha, ia takkan mampu mengumpulkan sekutu. Tak seorang pun akan mau melawan Count Crest.

Bahkan tentara bayaran di daerah ini semuanya berada di bawah kendali Count Crest. Kenyataannya, Count Swifel bahkan tidak bisa merekrut satu pun tentara bayaran dengan benar.

“Cepat selesaikan kontrak dengan Ironclad Lion Corps. Kita akan segera berangkat.”

Count Crest memberi perintah dengan dingin kepada Kepala Pengawas.

Baginya, Korps Singa Berlapis Besi adalah alat yang sangat berguna. Ia telah memperoleh keuntungan besar dengan menggunakan mereka dalam beberapa perang sebelumnya.

Ia juga tahu betul ambisi Tyran, pria itu. Ia berniat memanfaatkannya lagi kali ini.

“Dia memang berbakat, tapi untuk orang yang tak berguna, mimpinya terlalu besar. Pastikan untuk menghancurkan semangatnya kali ini.”

“Dimengerti. Aku akan menempatkan Korps Singa Berlapis Besi di garda depan dan memfokuskan kerusakan di sisi itu sebisa mungkin.”

“Bagaimana dengan para bandit di daerah sekitar?”

“Mereka akan menyerbu desa-desa dan kota-kota di belakang wilayah Swifel segera setelah perang pecah. Kami telah memberi mereka izin untuk menjarah, jadi mereka akan mengambil rampasan apa pun yang bisa mereka dapatkan.”

“Bagus. Berhasil atau gagal tidak masalah, biarkan saja mereka bebas.”

“Dipahami.”

Count Crest benar-benar tidak menyia-nyiakan cara atau metode apa pun demi keuntungannya sendiri.

Dia tidak hanya menggunakan bandit untuk mengacaukan garis belakang musuh, tetapi dia juga menghasut mereka untuk menjarah guna menghalangi pasokan lawan.

Biasanya, ketika tujuannya adalah aneksasi, seseorang tidak akan sampai sejauh ini merusak tanah karena pada akhirnya, tanah itu akan menjadi miliknya sendiri untuk diperintah, tetapi ia sungguh tidak peduli. Hidup atau mati penduduk setempat bukanlah urusannya. Fokusnya semata-mata pada perluasan wilayah dan penguatan kekuatan militernya.

“Jika Yang Mulia Marquis langsung menguasai kerajaan… aku akan bisa mengklaim lebih banyak tanah. Jadi, tidak perlu khawatir tentang masalah sepele. Fokus saja pada penghancuran musuh. Usahakan juga untuk melakukan pembunuhan sebanyak mungkin.”

“Ya, Tuan.”

Bertempur dengan cara ini memang memudahkan kemenangan. Namun, kehormatan akan diinjak-injak. Metode seperti itu tidak akan ditoleransi di masa damai.

Tidak, bahkan di era ini, menggunakan kekuasaan secara berlebihan tetap saja menjadi bumerang. Jelas para bangsawan yang menentangnya akan bergabung dan menyerang.

Namun Count Crest menaruh kepercayaannya pada Marquis Falkenheim, yang berdiri di belakangnya.

“Mereka semua sampah yang toh akan kita basmi. Tak perlu menahan diri. Kalau kita menang, mereka tak akan bisa bicara apa-apa.”

Dengan kilatan brutal di matanya, Count Crest menekankannya kepada Kepala Pengawas beberapa kali.

Dialah yang terkuat di wilayah ini. Apa pun pelanggaran hukum yang dilakukannya, tak seorang pun berani menantangnya.

Akan tetapi, saat persiapan ekspedisi sedang dirampungkan, Kepala Pengawas membawa informasi baru.

“Korps Singa Berbalut Besi… telah dikalahkan.”

“Kalah? Korps tentara bayaran terbesar di daerah ini? Apa yang terjadi?”

“Mereka kalah dalam pertandingan melawan korps tentara bayaran yang baru dibentuk.”

“Korps tentara bayaran yang baru dibentuk?”

“Ya, Korps Tentara Bayaran Julien. Mereka baru ada selama dua tahun.”

“Hah… Korps Singa Berbalut Besi kalah dari mereka?”

“Ya. Itu duel antar kapten. Tyran kalah dan takluk di bawah mereka.”

Hal itu membuat Count Crest mengangkat alisnya. Meskipun ia tidak peduli dengan kebanyakan hal, ia pun mengakui keahlian Tyran.

Namun, seseorang telah mengalahkan Tyran dalam duel satu lawan satu. Kemunculan kekuatan baru menggelitik minat Count Crest.

“Bisakah kita merekrut mereka?”

“Kami sudah mengajukan penawaran, tetapi mereka menolak tanpa ragu.”

“Bajingan sombong. Apa hebatnya jadi tentara bayaran sih…”

Menjadi seorang ksatria sama sekali berbeda dengan menjadi tentara bayaran. Kehormatannya tak tertandingi.

Tyran tetap sama, meskipun memiliki keterampilan seperti itu, ia tetap memilih untuk tetap menjadi tentara bayaran. Crest tidak bisa memahaminya.

Sambil mendecak lidahnya beberapa kali, Count Crest berbicara.

“Sampah rendahan akan selalu rendahan, kurasa. Baiklah. Tak ada gunanya menyeret seseorang yang tidak mau ikut. Kita sudah melarang mereka ikut perang ini, kan?”

“Baiklah… tentang itu…”

“Apa?”

“Mereka… juga menolaknya.”

“Apa?”

Count Crest mengerutkan kening. Ia tak pernah membayangkan seorang tentara bayaran di wilayah ini berani menolak perintahnya.

Seorang tentara bayaran menolak permintaan dari bangsawan berpangkat tinggi seperti dirinya? Rasanya tidak masuk akal.

“Apa alasan yang mereka berikan?”

“Mereka bilang mereka tidak bisa melakukannya dengan uang sebanyak itu.”

“Berapa banyak yang mereka minta?”

“Mereka menginginkan tiga kali lipat jumlah yang awalnya dijanjikan kepada Ironclad Lion Corps.”

“…Tiga kali?”

“Ya, tepat tiga kali.”

Api berkobar di mata Count Crest.

Korps Singa Berlapis Besi memang mahal sejak awal, sesuai reputasi mereka. Mempekerjakan seseorang sekaliber Tyran tentu saja membutuhkan biaya yang besar.

Bahkan tanpa menghitung Tyran, korps itu memiliki lima ratus anggota. Mengirim sebanyak itu ke perang yang berbahaya membutuhkan dana yang sangat besar.

Namun, alasan mempekerjakan korps tentara bayaran adalah karena mereka sepadan dengan biayanya. Mencoba meningkatkan kekuatan militer tanpa tentara bayaran akan jauh lebih mahal.

Tapi meminta tiga kali lipat? Dengan begitu, lebih baik tidak menggunakannya sama sekali. Dengan uang sebanyak itu, seseorang bisa meluangkan waktu untuk melatih prajurit bersenjata dan merekrut ksatria dengan biaya yang jauh lebih rendah.

Bang!

Count Crest membanting mejanya keras-keras.

“Beraninya… tentara bayaran yang tidak berguna mengejekku?”

Siapa mereka berani tawar-menawar dengannya! Apa mereka berharap dia akan berterima kasih karena meminta tiga kali lipat?

Dia seorang bangsawan. Tak pernah ada masa di mana segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Sungguh penghinaan bagi seorang tentara bayaran yang menuntut jumlah sebegitu besar darinya.

Saat Count Crest menggertakkan giginya, Kepala Pengawas melanjutkan dengan hati-hati.

“Ada rumor bahwa Pangeran Swifel sedang mencoba menghubungi mereka.”

“Apa?”

“Sepertinya kabar sudah tersebar bahwa mereka menolak permintaan kami.”

“…”

Count Swifel telah mengumpulkan hampir lima ribu pasukan, tetapi masih kalah dibandingkan Count Crest. Ia bahkan belum berhasil merekrut tentara bayaran yang layak.

Dalam situasi seperti itu, sangat masuk akal bagi Count Swifel untuk mendekati Korps Tentara Bayaran Julien setelah mendengar mereka telah menolak Count Crest.

“Biayanya tidak menjadi masalah bagi Count Swifel.”

Jika dia kalah perang, dia akan tamat juga, jadi meskipun Korps Tentara Bayaran Julien menuntut seluruh kekayaannya, Pangeran Swifel akan memberikannya kepada mereka.

Tentu saja, Count Crest tidak percaya dia akan kalah hanya karena Korps Tentara Bayaran Julien berpihak pada yang lain.

Akan tetapi, melawan korps tentara bayaran berkaliber itu jelas akan membuat mereka kehilangan banyak korban.

Sambil memaksa dirinya untuk tetap tenang, Count Crest berbicara.

“Korps tentara bayaran itu benar-benar tidak mengenal rasa takut.”

“Memang. Apa yang harus kita lakukan?”

“Kau bilang mereka ada hubungannya erat dengan Baron Nodehill, kan?”

“Ya, mereka telah membantu menyelesaikan berbagai masalah di Perumahan Nodehill, dan tampaknya markas mereka memang ada di sana.”

Sambil mencondongkan tubuh ke kursinya, Count Crest berpikir sejenak.

Tak lama kemudian, dia membuat keputusan dan berbicara perlahan.

“Kita harus mengurus Baron Nodehill dulu.”

“Maksudmu…?”

“Jika Count Swifel dan para tentara bayaran itu bergabung, kerusakan di pihak kita hanya akan bertambah. Jadi, kita akan menyerang Baron Nodehill sebelum itu terjadi.”

Dalam perang, jumlah pasukan sangatlah penting. Sekuat apa pun Korps Tentara Bayaran Julien, fakta itu tidak berubah.

Pasukan Baron Nodehill hanya berjumlah seribu orang. Jika mereka diserang sebelum membentuk aliansi dengan Count Swifel, mereka tidak akan mampu melawan banyak.

Setelah jeda sebentar, Kepala Pengawas bertanya,

“Melawan jumlah yang sangat besar, orang-orang itu tidak punya pilihan selain berlutut, tetapi bagaimana jika mereka meninggalkan Baron Nodehill dan melarikan diri?”

“Meski begitu, itu tidak akan jadi masalah. Kita tinggal menangkan Baron Nodehill dan suruh dia mengejar mereka.”

“Aku mengerti… Itu akan berhasil.”

Untuk bertahan hidup dan mungkin karena rasa pengkhianatan, Baron Nodehill kemungkinan akan berbalik melawan Korps Tentara Bayaran Julien.

Dan itu berarti menggunakan pasukan Baron Nodehill sebagai pengganti korps tentara bayaran.

Itu adalah rencana tanpa jalan keluar. Count Swifel mungkin akan segera turun tangan, tetapi perang akan berakhir sebelum itu.

Kesenjangan pasukan antara kedua golongan itu sungguh sangat besar.

Count Crest segera mengirim utusan untuk menyatakan perang.

Setibanya di Baroni Nodehill, utusan itu dengan percaya diri menyatakan di hadapan Andrew:

“…Oleh karena itu, dengan ini kami menyatakan perang terhadap Baron Nodehill, yang menyembunyikan Korps Tentara Bayaran Julien yang kurang ajar dan berani menghina Pangeran ini!”

Utusan itu menyampaikan alasan perang dengan bertele-tele. Singkatnya, Korps Tentara Bayaran Julien telah bertindak arogan, sehingga Baron Nodehill, yang berpihak pada mereka, akan dihukum.

Andrew, yang tadinya fokus pada operasi pengembangbiakan bebek, terkejut dengan deklarasi perang yang tiba-tiba.

“Ke-Kenapa? Kenapa tiba-tiba menyerangku?”

Baginya, itu bagaikan sambaran petir di siang bolong.