The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 68

Bab 68

Bab 68: Aku Tidak Punya Pilihan, Selain Mengubah Permainan Sendiri (4)

Zwalter diam-diam menatap peta yang terbentang di hadapannya.

Sampai beberapa saat yang lalu, dia masih merenungkan bagaimana membentuk formasi pertempuran dan melancarkan gerakan.

Jika unit pasokan musuh telah dimusnahkan, akan ada lebih banyak pilihan yang tersedia.

Akan tetapi, ia perlu memastikan terlebih dahulu apa yang sebenarnya terjadi.

“Jelaskan secara rinci apa yang terjadi.”

Para pengikut lainnya hanya bisa menonton dalam diam, menatap Ghislain yang berlumuran darah.

Ghislain meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling aula sebelum dengan tenang melaporkan situasi.

“…Jadi, kami menyergap pasukan musuh, memusnahkan mereka, dan membakar semua perbekalan mereka. Sayang sekali, tapi terlalu sulit untuk membawa mereka kembali. Oh, dan ini kepala komandan unit perbekalan, Baron Favreau. Apakah ada yang mengenalinya?”

Homerne membuka kotak itu dan dengan hati-hati memeriksa kepala di dalamnya. Ia tergagap saat berbicara.

“Ya, benar. Itu Baron Favreau dari Digald. Aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya.”

Semua pengikut terkesiap kaget. Hanya Randolph yang berdiri di sana, mengerjap, bingung harus bereaksi bagaimana.

Dia bermaksud menyerang Ghislain segera setelah mereka bertemu, tetapi suasana tidak memungkinkan.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, Randolph secara naluriah mengerti.

“Ini bukan Tuan Muda yang suka main-main seperti yang kukenal. Dia memancarkan aura tukang jagal manusia. Kok bisa dia jadi begini…?”

Dia tidak dapat memahaminya.

Idenya adalah agar Tuan Muda, yang selama ini hanya tinggal di dalam kawasan dan tidak pernah mengalami perang, dapat muncul seperti ini.

Zwalter terkejut, meskipun karena alasan yang berbeda dari Randolph.

“Penyergapan… Bagaimana kau bisa bertindak begitu gegabah?”

Meskipun dia memarahi Ghislain, suaranya lebih menunjukkan keheranan daripada kemarahan.

Penyergapan dapat menimbulkan kerusakan signifikan pada musuh jika berhasil.

Namun, jika gagal, hal itu dapat mengakibatkan kehancuran total—pedang bermata dua.

Oleh karena itu, taktik ini digunakan hanya setelah mempertimbangkan secara matang berbagai kondisi, seperti cuaca, lokasi, medan, waktu, dan disposisi komandan musuh.

Namun Ghislain telah membawa pasukannya keluar untuk mencoba penyergapan tanpa meminta izin dari penguasa.

Itu adalah hal yang mungkin dilakukan orang gila, tetapi Ghislain telah memimpin pasukan tanpa ragu-ragu, dan dia bahkan berhasil.

“Lagipula, kita tidak punya banyak pilihan lagi.”

Ghislain menjawab dengan datar. Zwalter berteriak frustrasi.

“Meski begitu, bukankah seharusnya kau berkonsultasi dengan kami dulu? Seharusnya kau mempersiapkan dan mengorganisir pasukan yang tepat sebelum berangkat! Kalau kau gagal, kau dan para tentara bayaran akan mati! Apa kau tidak mengerti bahwa kita tidak mampu kehilangan segenggam pasukan pun saat ini?”

“Jika itu terjadi, kita mungkin gagal.”

“Apa?”

“Kita sudah berada dalam situasi di mana seorang pengkhianat muncul dan memberi Digald alasan perang. Bagaimana kita bisa yakin tidak akan ada lagi pengkhianat di antara kita?”

“Bajingan, apa yang kau katakan sekarang!”

Tidak dapat menahan amarahnya, Zwalter berdiri dari tempat duduknya.

Para pengikut dan ksatria yang tersisa di Ferdium adalah mereka yang siap mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran.

Mengatakan bahwa mungkin ada pengkhianat di antara mereka adalah pernyataan yang berbahaya.

Bagaimana mungkin mereka rela mempertaruhkan nyawa jika kesetiaan mereka dipertanyakan?

Namun Ghislain menanggapi dengan ekspresi kosong.

“Bisakah kau benar-benar menjamin bahwa tidak ada orang seperti itu selain dirimu, Ayah?”

“A-Apa?”

“Aku tidak percaya siapa pun. Satu-satunya orang yang kupercaya adalah diriku sendiri.”

Melihat putranya berlumuran darah dan berbicara dengan penuh keyakinan membuat Zwalter terdiam sesaat.

Para pengikut lainnya pun tidak bisa membantah.

Bagaimanapun, memang benar bahwa seorang pengkhianat telah ditemukan di antara mereka.

Saat ini, Tuan Muda tampak seperti gunung berapi yang hampir meletus.

Karena suasananya tegang, tidak seorang pun berani berbicara.

Ghislain mengamati mereka semua dengan tatapan dingin sebelum berbicara lagi.

“Kita akan mempertahankan kastil dari sini. Mulai sekarang, tidak seorang pun diizinkan meninggalkan benteng. Kalau kau coba, kau akan berhadapan dengan pedangku.”

Wajah Randolph berubah mendengar pernyataan kasar dan sepihak itu, lalu dia berdiri.

Tepat saat dia membuka mulut untuk berteriak, Zwalter mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Baiklah. Karena penyergapannya berhasil, aku akan membiarkannya begitu saja. Tapi, kenapa kau mengusulkan pengepungan?”

Musuh memiliki pasukan yang besar. Bahkan untuk pertempuran teritorial kecil ini, mereka harus membawa unit pasokan terpisah. Namun, dengan hancurnya unit pasokan tersebut, mereka tidak akan mampu mempertahankan pasukan mereka untuk waktu yang lama.

“…….”

“Sementara itu, kalian harus mengirimkan permintaan bala bantuan lagi kepada Count Rogues. Setelah bala bantuan tiba, kita bisa membuka gerbang dan melancarkan serangan gabungan.”

“Bagaimana jika bala bantuan tertunda atau tidak datang sama sekali?”

“Sekalipun bala bantuan tidak datang, musuh tidak akan bisa bertahan lebih lama dari kita. Sementara mereka mundur dan bersiap menyerang lagi, kita akan punya waktu untuk memikirkan solusinya.”

Pasukan utama musuh pasti membawa sejumlah perbekalan, tetapi perbekalan itu paling lama hanya akan bertahan beberapa hari saja, mengingat besarnya jumlah pasukan.

Kekhawatiran sesungguhnya adalah apakah Ferdium dapat bertahan selama waktu itu.

Dengan musuh yang membawa senjata pengepungan, tidak akan mudah bertahan di Kastil Ferdium, yang bukan benteng.

“Kita perlu bertahan setidaknya selama seminggu.”

“Kita tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik. Itu memberi kita peluang menang yang lebih tinggi daripada pertempuran singkat.”

“Mm….”

Alasan Ghislain masuk akal.

Jika mereka mencoba memutuskan sesuatu dalam pertempuran terbuka dan kalah, semuanya akan berakhir. Namun, jika mereka bisa bertahan dengan tembok di pihak mereka, peluang kemenangan akan meningkat.

Pihak yang bertahan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pengepungan yang berkepanjangan karena pasokan mereka akan terputus. Namun kini, pihak yang menyerang menghadapi masalah pasokannya sendiri.

Setelah berpikir sejenak, Zwalter menoleh ke arah Randolph.

“Bagaimana menurutmu?”

“Ahem, aku tidak yakin,” jawab Randolph, jelas kesal dengan sikap sepihak Ghislain meskipun usulannya masuk akal.

Di sisi lain, Homerne, yang sejak awal menganjurkan sikap defensif, dengan cepat menyetujui saran Ghislain.

“Kali ini, kurasa Tuan Muda benar. Kita harus meminta bala bantuan dari para Rogue lagi dan mempertahankan posisi kita.”

Para pengikut lainnya juga menanggapi secara positif.

“Kedua belah pihak terputus pasokannya.”

“Mereka tidak mungkin menyiapkan perbekalan yang cukup untuk menghidupi enam ribu orang sekaligus. Bertahan memberi kita keuntungan.”

“Tuan Muda telah mencapai sesuatu yang signifikan. Ini kesempatan!”

Dengan peluang bertahan hidup yang lebih tinggi, tidak ada alasan untuk menentang rencana Ghislain.

Meski Tuan Muda selalu menjadi duri dalam daging mereka, tindakannya yang gegabah, untuk pertama kalinya, ternyata bermanfaat.

Homerne, Albert, dan pengikut lainnya tersenyum setuju pada Ghislain.

Namun, Randolph terus menatap Ghislain dengan curiga.

“Dia memang telah mencapai sesuatu… tapi dia terlalu berbahaya. Kalau terus begini, dia mungkin akan menjadi pembunuh.”

Setelah menghabiskan hidupnya di medan perang, Randolph merasakan sesuatu yang meresahkan dalam sikap Tuan Muda.

Saat Zwalter mempertimbangkan pendapat para pengikut, Ghislain berbicara lagi.

“Ada pilihan lain.”

“Apa itu?”

“Meninggalkan rakyat dan mundur ke Benteng Utara sekarang juga.”

“Bodoh! Sadarkah kau apa yang kau katakan sebagai seorang bangsawan?”

Zwalter menunjuk Ghislain dengan jarinya sambil berteriak marah.

Para pengikutnya juga mengernyit, menatapnya dengan jijik.

“Jika kastil ini jatuh, penduduknya akan hidup sebagai budak dan kemudian binasa! Apa kau tidak mengerti?”

Sekalipun mereka berhasil mempertahankan Benteng Utara, jika penduduk wilayah itu hancur, mungkin butuh waktu puluhan tahun untuk memulihkan stabilitas Ferdium.

Namun Ghislain membalas tatapan sang Count dengan tatapan dingin.

“Tetap saja, Ayah, kau tahu sama sepertiku bahwa peluang kita untuk bertahan hidup akan lebih tinggi jika kita mengambil jalan itu.”

“…….”

Zwalter memelototi Ghislain, diam.

Homerne-lah yang akhirnya memecah keheningan yang tegang.

“Cukup! Hentikan, kumohon! Kita tidak punya waktu untuk bertengkar. Tuanku, meskipun nada bicara Tuan Muda kasar, maksudnya tidak sepenuhnya salah. Anda harus mengambil keputusan sekarang!”

Zwalter memalingkan kepalanya dari Ghislain, menutup matanya seolah-olah dia tidak tahan melihatnya.

Dia tidak menyukai situasi saat ini, tetapi Homerne benar; keputusan cepat diperlukan.

‘Kemungkinannya kecil… tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.’

Meninggalkan rakyat dan melarikan diri bukanlah bagian dari rencananya. Ia hanya ragu-ragu karena peluang kemenangannya tampak kecil.

Tetapi sekarang setelah Ghislain menyajikan jalan menuju bertahan hidup, jawabannya praktis telah diputuskan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Zwalter berbicara.

“Baiklah, kita akan berdiri dan bertempur dari kastil. Bersiaplah untuk mengatur ulang dan mengerahkan pasukan kita. Juga, tinjau rute untuk mengirim pesan kepada Pangeran Rogue.”

Semua pengikut menundukkan kepala sebagai tanda mengakui perintah tuannya.

Dengan secercah harapan, mereka sekarang perlu melakukan apa saja untuk mempertahankan kastil.

Pada saat itu, Randolph melangkah maju dan berbicara.

“Tunggu! Apa kau akan membiarkan tentara bayaran yang dikumpulkan Tuan Muda begitu saja? Kenapa tidak menggabungkan mereka ke dalam pasukan wilayah?”

Semua mata tertuju pada Ghislain.

Zwalter berbicara dengan dingin.

“Kamu tidak punya niat untuk menurutinya, kan?”

“Saya akan bertindak secara terpisah.”

“Apakah mustahil bagimu untuk mendengarkan, sekali saja?”

“Saya minta maaf.”

Ghislain dengan tegas menolak.

Randolph mengerutkan kening. Ia ingin mengambil alih kendali para tentara bayaran secara paksa, tetapi dengan Tuan Muda yang mengambil inisiatif dan mendapatkan pahala, ia kehilangan pembenaran untuk melakukannya.

Sambil menahan amarahnya, Zwalter berbicara.

“Anda tetap harus mengikuti perintah operasional.”

“Dimengerti. Namun…”

“Apa itu?”

“Biarkan aku yang menjaga gerbang istana.”

“Gerbang kastil?”

“Ya.”

Zwalter menyipitkan matanya, bersandar di kursinya.

‘Apakah dia mencoba mempertahankan pasukannya sendiri? Apa yang dia rencanakan?’

Pada awal pengepungan, tembok biasanya merupakan area paling berbahaya.

Ada risiko terus-menerus terkena ketapel, dan mereka harus menangkis tentara yang keluar dari menara pengepungan yang menempel pada tembok.

Namun begitu gerbang itu ditembus, ia berubah menjadi medan pertempuran paling sengit.

“Kenapa? Jangan bilang kamu menghindari tembok karena takut?”

“Saya berencana menunggu di dekat gerbang dan mengirimkan bala bantuan di mana pun situasinya memburuk.”

“Bala bantuan, katamu…”

“Karena kita berurusan dengan tentara bayaran, mereka kurang terlatih. Dengan begitu, aku bisa menutupi kelemahan yang muncul.”

Itu adalah penjelasan yang masuk akal, jadi meskipun merasa tidak nyaman, Zwalter menerimanya.

Ghislain sepertinya tidak akan mematuhi perintah dengan patuh.

“Baiklah. Tapi ketahuilah ini—setelah perang usai, kau akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakanmu secara independen.”

“Lakukan apa yang menurutmu tepat.”

Ghislain berbalik seolah-olah dia telah menyelesaikan urusannya.

Albert buru-buru meraih lengannya.

“Tunggu! Ke mana kau memindahkan batu rune baru itu?”

“Saya sudah menggunakan semuanya.”

“Apa? Kamu sudah pakai sebanyak itu? Di mana kamu pakai?”

“Saya menggunakannya di tempat yang dibutuhkan. Jangan khawatir.”

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Ghislain melangkah keluar aula.

‘Persiapannya hampir selesai sekarang.’

Satu demi satu, kepingan itu jatuh pada tempatnya sesuai rencananya.

Namun dia tidak sepenuhnya terbuka tentang segala hal.

‘Count Rogues tidak akan bisa mengirim bala bantuan.’

Meskipun wilayah lain telah menanggapi, bahkan hanya menolak, semua komunikasi dengan wilayah Rogues telah terhenti.

Artinya, setiap rute menuju kawasan itu telah terputus.

‘Seperti yang kuharapkan darinya.’

Melihat prajurit yang membawa lambang Digald membenarkan kecurigaannya.

Hanya dua penguasa besar di Utara yang mampu menyediakan kekuatan sebesar itu.

Yang satu adalah Count Raypold. Dan yang satunya lagi…

‘Panglima Tertinggi Angkatan Darat Utara, Duke Harold Desmond.’

Kemudian, Kerajaan Ritania akan merestrukturisasi militernya sebagai respons terhadap kekacauan benua yang melanda negeri itu.

Semua penguasa utara akan menjadi pengikut Harold, dan Harold Desmond akan diberi gelar baru sebagai Adipati.

‘Jadi, kaulah yang memimpin wilayah Utara selama ini.’

Ghislain telah bertemu Harold di kehidupan sebelumnya.

Meskipun tidak fleksibel, Harold memiliki pemahaman strategi yang baik dan cukup cakap dalam pertempuran.

Setelah menderita kekalahan di tangan Ghislain, Amelia telah mengumpulkan pasukannya yang tersisa untuk melancarkan perang gerilya, tetapi Harold adalah tipe yang lebih menyukai konfrontasi langsung dan menggunakan kekuatan kasar.

‘Dengan keterlibatannya, bertahan kemungkinan akan sulit.’

Pangeran Ferdium dan pengikutnya telah memilih untuk bertarung, hanya mengandalkan harapan yang ditawarkan Ghislain.

Tetapi Ghislain sendiri tidak yakin bahwa mempertahankan kastil itu benar-benar layak.

Desmond pasti sudah mempertimbangkan perang pengepungan sejak awal, itulah sebabnya ia mengirimkan pasukan besar yang dilengkapi dengan senjata pengepungan.

‘Ini adalah pilihan terbaik.’

Ghislain yakin ia dapat menghadapi musuh secara langsung tanpa gentar.

Jika dia melancarkan serangan kejutan dengan enam penyihir, mereka bisa menimbulkan kerusakan besar.

Musuh tidak menyadari bahwa ada penyihir yang ditempatkan di sini.

Jika dia memimpin serangan untuk menyerang sisi musuh, dia berpotensi menghancurkan formasi mereka.

Dengan rencana yang terkoordinasi dengan baik dan sinergi di antara pasukannya, ia memiliki peluang bagus untuk menang, bahkan dalam pertempuran terbuka.

‘Tetapi memiliki kesempatan saja tidaklah cukup.’

Terlibat secara langsung pasti akan mengakibatkan kerugian besar bagi pihaknya.

Jika mereka kalah, semuanya akan berakhir, dan bahkan jika mereka menang, itu bukanlah kemenangan yang sesungguhnya.

Kemenangan yang sia-sia akan membuat mereka terlalu lemah untuk menahan serangan kedua.

Ghislain tidak tertarik pada kemenangan yang hampa.

‘Saya perlu memberikan contoh.’

Dia perlu menjelaskannya dengan sangat jelas kepada musuh. Mereka harus mengerti bahwa menyentuh Ferdium berarti kematian.

Hingga saat ini, setiap gerakan yang dilakukan Ghislain hanya untuk satu tujuan ini.

Untuk satu gerakan yang menentukan ini.