The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 669

Bab 669

Bab 669

Ada Penyihir Hitam? (1)

Hal pertama yang dilakukan Ghislain adalah mengirim surat kepada Rio. Ghislain memintanya untuk membeli dan mengirimkan grimoire sebanyak-banyaknya yang bisa ia dapatkan.

Sekalipun itu hanya mantra tingkat rendah, tidak ada salahnya mempelajari sihir yang tidak diketahui Astion.

‘Karena aku bisa menyerap semuanya.’

Ia menggunakan uang yang dimilikinya untuk menerima banyak permintaan dari wilayah sekitar. Ia juga menyelidiki apakah ada penyihir yang melarikan diri setelah melakukan kejahatan.

Sementara Ghislain mengumpulkan informasi, bahkan menggunakan Information Guild, ia terus menekan Astion dan menyerap setiap pengetahuan sihir yang dimilikinya.

Astaga!

Bongkahan es beterbangan di udara.

“Wah, ini benar-benar hebat. Aku bisa hidup nyaman bahkan setelah pulang nanti.”

Ghislain sangat puas dengan kemampuannya menggunakan sihir dalam kehidupan sehari-hari, alih-alih hanya dalam pertempuran. Ia sangat menikmati air dingin dan meminumnya dalam keadaan dingin.

Ada banyak sekali ketidaknyamanan selama menjalani kehidupan tentara bayaran. Memurnikan air, menjaga kehangatan atau kesejukan, menjaga kesegaran makanan—semua itu selalu menjadi masalah.

Setelah mencapai tingkat tertentu, ia berhasil menanggung kesulitan tersebut, tetapi bertahan tidak sama dengan merasa nyaman.

Tapi lihatlah aku sekarang. Semua masalah kehidupan sehari-hari yang menyebalkan itu diselesaikan satu per satu.

“Rasanya seperti aku ditipu oleh kehidupan sampai sekarang. Mungkin seharusnya aku jadi penyihir saja sejak awal.”

“Seandainya aku benar-benar menempuh jalan itu, aku tidak akan berkembang sebanyak sekarang. Dengan kepribadianku, mustahil untuk terus-menerus mempelajari sesuatu yang begitu luas.”

Sekarang rasanya menyenangkan karena ia menuai hasilnya dengan mudah. Hanya dalam beberapa hari, ia sudah menguras habis semua sihir Astion yang ia ketahui.

“Hei, hei, apa kamu tidak tahu apa-apa lagi?”

— Aku tidak… Ini sangat tidak adil…

Astion memiliki konstitusi yang cukup sensitif untuk menerima pemiliknya.

Berkat itu, dia cepat terbangun dengan kehadiran mana dan mempelajari sihir lebih mudah daripada orang lain.

Tetapi bahkan baginya, sihir adalah bidang yang sangat rumit sehingga membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempelajarinya hingga menimbulkan sakit kepala.

—Aku mungkin benar-benar jenius. Bakatku… mengerikan…

Bohong kalau bilang dia tidak pernah punya pikiran seperti itu. Astion punya kebanggaan tersendiri atas bakat alami yang dimilikinya sejak lahir dan usaha yang telah ia curahkan.

Dia juga selalu bersyukur atas keberuntungan karena dirasuki.

Namun melihat Ghislain mempelajari banyak mantra dalam satu hari tanpa memahami rumusnya, hanya mempelajari teknik pengendalian mana membuatnya merasa putus asa.

—Mungkin aku… sampah… Sihir bukan tentang otak; tapi tentang tubuh…

Karena dia, rasa perbandingan Astion menjadi begitu menyimpang sehingga dia tidak lagi memahami nilai rata-rata dan akhirnya terjerumus dalam kesengsaraan.

Ghislain tertawa ketika dia melihat Astion mulai putus asa.

“Hei, jangan sedih begitu. Aku akan segera membantumu tumbuh lebih kuat.”

Saat ini, secara teknis itu memang tubuhnya, tetapi pada akhirnya, ia berencana mengembalikannya ke Astion. Ia juga berencana meningkatkan mana-nya secara signifikan.

Saat ia mempelajari sihir, rutinitas latihan mereka bertiga pun mulai sedikit berubah.

Astaga!

Puluhan bola api muncul di udara.

“Mulai hari ini, kita akan berlatih untuk pertarungan melawan penyihir juga.”

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Bola api itu beterbangan tanpa ampun ke arah mereka bertiga.

Peningkatan tiba-tiba dalam kesulitan pelatihan membuat mereka bertiga benar-benar kewalahan.

“A-Apa ini?!”

Mantra itu datang kepada mereka bagaikan pedang seorang ksatria, menyasar hanya titik-titik vital mereka dan jumlahnya ada lusinan sekaligus.

Ghislain punya banyak pengalaman melawan para penyihir. Para imam besar Gereja Keselamatan, dalam beberapa hal, bertarung lebih seperti penyihir itu sendiri.

Dengan menerapkan pengalamannya itu, ia menunjukkan teknik-teknik yang berada pada level transenden, serangan-serangan yang tidak akan terpikirkan oleh penyihir biasa untuk melakukannya.

Bentur! Bentur! Bentur!

“Aaaah!”

Mereka bahkan tak mampu menangkis beberapa bola api. Tanahnya sendiri bergetar hebat hingga mereka bahkan tak bisa mempertahankan posisi mereka dengan benar.

Teknik pertarungan fisik memiliki keterbatasan karena struktur tubuh manusia. Namun, begitu ia mulai menggunakan sihir, beragam metode serangan pun muncul.

Mereka bertiga terus menerus dihujani api dan es.

Dan itu belum semuanya. Dengan bakat improvisasinya yang luar biasa, ia menyiksa mereka dengan serangan-serangan yang tak terduga.

“Wah, sihir itu sangat mudah dan hebat.”

Dia menyeringai lebar sambil terus merapal mantra. Mempelajari teknik baru selalu menyenangkan.

Di sisi lain, ketiga orang yang menjadi sasaran hanya bisa merasakan bahwa penindasan telah meningkat.

Akhirnya, Kyle yang pemarah menjadi orang pertama yang meledak amarahnya.

“Aku berhenti! Bagaimana caranya kita bisa memblokir ini?!”

Ia berbalik dan berlari. Julien dan Deneb, yang telah menunggu saat yang tepat, segera menyusul.

“Yah, yah? Kabur? Ini semua demi kebaikanmu sendiri, tahu!?”

“Demi kebaikan kita?! Kalau terus begini, kau bisa membunuh kita!”

“Aku tidak akan membunuhmu!”

Ia memutar tongkatnya dan mengejar mereka. Ketiganya menggertakkan gigi, melihatnya tampak begitu menikmati hidupnya.

Selain melatih mereka bertiga, ia juga mulai menggunakan sihir untuk menstabilkan tubuh secara bertahap.

Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sekaligus. Jadi, dia hanya fokus untuk tidak mengganggu keseimbangan untuk saat ini.

Astion, meski khawatir, tidak punya pilihan selain hanya menonton.

* * *

Bahkan saat mempelajari sihir, Ghislain tidak mengabaikan peningkatan mananya.

Dia menggunakan teknik meditasi penyihir yang dipelajarinya dari Astion untuk mengumpulkan mana.

‘Sayang sekali saya tidak bisa membentuk inti.’

Jika dia mencoba membentuk inti di tubuh Astion sekarang, itu akan berbenturan dengan mana di sekitar jantung dan menyebabkan situasi berbahaya.

Dia bisa mengendalikan dan menahan inti dan mana secara bersamaan, tetapi Astion tetap tidak bisa. Itulah sebabnya dia sengaja tidak menciptakan inti.

Sebaliknya, ia mengumpulkan mana dengan menerapkan aliran Teknik Pemurnian Mana dan secara bertahap menggabungkan Kekuatan Kehendak.

Itu tidak setingkat dengan Teknik Penyempurnaan Mana milik Ghislain, tetapi masih jauh lebih cepat daripada Astion yang mengumpulkan mana sendiri.

‘Hmm, aku juga harus mencari cara untuk mengumpulkan mana lebih cepat.’

Namun Ghislain tidak puas. Meskipun lebih cepat daripada metode lama, tetap saja kurang dibandingkan Teknik Pemurnian Mana-nya yang telah disempurnakan.

Jadi, saat dia mencari grimoire, dia bermaksud mencari metode untuk mengisi ulang mana lebih cepat juga.

‘Semakin cepat tubuhku tumbuh kuat, semakin besar pula manfaatnya bagi Astion.’

Kini, Ghislain telah mencapai ranah di mana ia bisa bebas menggunakan mana lingkaran dan mana inti. Perbedaannya hanya terletak pada efisiensi.

Bahkan di dunia nyata, dia bisa menggunakan sihir melalui inti Teknik Pemurnian Mana. Sebaliknya, di sini dia menggunakan mana seolah-olah berasal dari Teknik Pemurnian, jadi semakin banyak, semakin baik.

Maka, Korps Tentara Bayaran Julien pun berfokus pada pelatihan dengan dana berlimpah yang diterima dari Rio. Selama masa itu, aliran permintaan dan informasi terus berdatangan ke Ghislain.

“Ah, ini tidak bagus.”

“Apa pun yang melibatkan penyihir?”

“Menemukan pekerjaan yang layak ternyata lebih sulit dari yang saya kira.”

Ghislain menolak setiap permintaan yang masuk. Akhir-akhir ini, ia benar-benar asyik dengan kesenangan mempelajari sihir. Ia ingin dibayar sekaligus menguasai sihir.

Dia adalah pria yang mengejar efisiensi.

“Mungkin aku harus pergi ke daerah lain…”

Jika dia berkeliaran, dia mungkin akan menemukan Menara Sihir atau penyihir yang layak dihajar. Dia hendak bergerak, menggabungkan perjalanan dengan latihan ketika—

“Oh? Ada penyihir hitam?”

Berita tiba bahwa seorang penyihir hitam sedang menyebabkan masalah di wilayah terdekat yang disebut Nodehill.

Sang penguasa telah mencoba menaklukkannya dua kali, gagal dua kali, dan bahkan meninggal dalam prosesnya.

Pewaris yang mewarisi wilayah itu tengah mempersiapkan penaklukan lain, terbakar amarah.

Ada pula yang menyebutkan bahwa, terutama karena penyihir wilayah itu telah terbunuh, para penyihir diperlakukan dengan sangat hormat.

“Yang ini tidak buruk.”

Penyihir hitam sangat langka. Pengetahuan mereka diwariskan secara lebih rahasia daripada bentuk sihir lainnya.

Beberapa Menara Sihir dan kerajaan menangkap penyihir hitam untuk penelitian, tetapi mereka yang ditangkap biasanya adalah penyihir lingkaran rendah, jadi kemajuan yang dicapai hanya sedikit.

Ghislain mendapati dirinya tertarik pada ilmu hitam. Ia merasakan dorongan kuat untuk menangkapnya.

Selain itu, mengalahkan penjahat yang selaras dengan prinsip tindakan benar dari Korps Tentara Bayaran Julien akan sangat bagus untuk pelatihan juga.

“Ayo pergi! Tangkap penyihir hitam jahat itu!”

Ghislain mengemasi barang-barangnya dan segera pindah.

Penyihir hitam itu tetaplah seorang penyihir, jadi ada kemungkinan ia memiliki grimoire atau artefak magis lain. Ia berniat mengambil apa pun yang bisa diambilnya.

Dengan mengingat hal itu, rombongan itu segera menunggang kuda dan tiba di Baroni Nodehill.

Baroni Nodehill sedang dilanda kekacauan besar. Mereka gagal menaklukkan penyihir hitam, dan sang penguasa pun tewas.

Andrew, putra mendiang bangsawan dan baron yang baru diangkat, telah memanggil banyak tentara bayaran. Namun, para tentara bayaran itu tidak berkumpul secepat yang ia harapkan.

“Mereka gagal menaklukkannya dua kali, kan? Dia pasti luar biasa kuatnya.”

“Kabarnya dia master lingkaran ke-5. Kalau itu benar, dia pasti sulit ditangkap.”

“Dia tidak hanya kuat, tapi juga bertarung secara diam-diam dari balik bayang-bayang. Dia bukan orang yang bisa ditangkap di baron kecil seperti ini.”

Kebanyakan tentara bayaran menolak permintaan tersebut, dengan alasan mereka merasa tidak enak. Tentu saja, hanya sedikit yang bersedia berkumpul.

Di tengah-tengah itu, ketika kelompok tentara bayaran Julien tiba lengkap dengan seorang penyihir dan pendeta, Andrew sendiri bergegas keluar untuk menyambut mereka.

“Selamat datang! Kalau kau bisa mengalahkan penyihir hitam itu, aku akan membayarmu dengan harga berapa pun!”

Tuan muda Andrew tidak berniat menyerah untuk membalas dendam. Lagipula, eksperimen penyihir hitam telah menjerumuskan baron ke dalam kegelisahan. Penaklukan itu mutlak diperlukan.

Meski begitu, meminta bantuan dari wilayah lain bukanlah pilihan. Jika pasukan lain datang, mereka pasti akan mencari alasan untuk merebut baron tersebut. Begitulah zamannya.

Jika Andrew gagal menaklukkannya, ia akan mati. Jika ia meminta bantuan baroni lain, ia tetap akan mati. Tidak ada pilihan lain.

Menanggapi sambutan hangat sang tuan, Julien mengangkat kepalanya dan berbicara dengan ekspresi puas.

“K-Korps Tentara Bayaran Julien sudah datang. K-Kita tangkap saja penyihir hitam itu dan b-b-bentangkan punggungnya ke arah lain.”

Ekspresinya tampak puas, tetapi wajahnya memerah dan kata-katanya sedikit terbata-bata. Jelas Ghislain telah memaksanya untuk mengatakannya.

“Mendengarnya saja sudah meyakinkan.”

Namun, sang penguasa tampaknya tidak merasa canggung. Ia sudah mendengar kabar bahwa Julien telah mengalahkan ksatria terbaik Baron Magrel, dan bahwa Ghislain adalah penyihir lingkaran ke-5.

Selain itu, mereka bahkan punya seorang pendeta, musuh alami penyihir hitam. Korps tentara bayaran itu kecil tapi elit.

Dengan ekspresi seperti Claude, Ghislain melangkah ke samping Julien dan berbicara.

“Kami akan menerima pembayaran sesuai yang tertera. Kami akan memberi tahu Anda secara terpisah jika ada hal tambahan yang diperlukan untuk misi ini.”

“Ayo kita lakukan itu. Kami akan memberikan segalanya yang kami bisa.”

Rombongan Ghislain disambut dengan sangat hangat. Bahkan setelah kedatangan mereka, Andrew terus menggelontorkan dana baroni untuk merekrut lebih banyak tentara bayaran.

Meski begitu, saat mempersiapkan penaklukan, Andrew tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

“Huh… Kalau kita gagal lagi, baroni ini tamat… Apa yang harus kulakukan?”

Kekhawatirannya sungguh luar biasa. Kekuatan Penyihir Hitam memang masalah, tetapi ada masalah yang lebih besar lagi.

Selama upaya penaklukan terakhir, beberapa prajurit tiba-tiba berbalik melawan dan menyerang sekutu mereka. Meskipun hanya berlangsung sesaat, fakta bahwa hal itu terjadi di tengah pertempuran membawa konsekuensi yang menghancurkan.

Pada akhirnya, seluruh pasukan jatuh ke dalam kekacauan dan dikalahkan secara menyedihkan oleh Penyihir Hitam.

Andrew mondar-mandir mengelilingi ruangan sambil bergumam.

Beberapa prajurit terkena mantra pengendali pikiran. Itu berarti seseorang telah merapal sihir sebelumnya dan berada di wilayah ini. Dan sangat dekat juga.

Itu berarti seseorang yang bersekutu dengan Penyihir Hitam telah menyusup ke wilayah itu dengan identitas palsu. Kecuali orang itu ditemukan, mereka tidak akan bisa keluar lagi.

Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menunda penaklukan dan mencari pelakunya bersama penyihir dan pendeta yang baru saja tiba.

Rumor itu segera sampai ke telinga rombongan Ghislain, yang diperlakukan dengan sangat ramah.

Ghislain, sambil menggigit beberapa buah, tertawa kecil.

“Sepertinya seseorang yang bekerja sama dengan Penyihir Hitam telah menyelinap masuk. Jika mereka ingin menemukan bajingan itu, mustahil mereka bisa langsung memulai penaklukan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelidiki setiap prajurit dan pelayan?”

Jika seseorang benar-benar berada di bawah kendali pikiran, mereka harus memeriksa setiap orang dengan sihir dan kekuatan ilahi.

Deneb bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Jika bahkan retainer pun terkena dampaknya, bukankah itu akan sangat berbahaya?”

“Orang-orang berpangkat tinggi dijaga oleh para ksatria, jadi mereka seharusnya baik-baik saja. Orang luar tidak bisa dengan mudah mendekati mereka dan sihir pengendali pikiran juga tidak mudah dilakukan.”

“Tidak mudah?”

“Persis seperti yang kukatakan. Sihir itu tidak bekerja dengan baik. Dan kalaupun berhasil, hanya bertahan sebentar. Kalau saja mengutak-atik pikiran orang lain itu mudah, wilayah sekecil ini pasti sudah disapu bersih oleh satu penyihir saja, kan? Itu artinya penyihirnya setidaknya penyihir lingkaran sihir tinggi.”

Kyle mengangguk setuju.

“Dilihat dari hanya beberapa prajurit yang menyebabkan kerusuhan singkat, sepertinya penyihir itu menargetkan beberapa sasaran empuk.”

“Ya, mereka mungkin memberikan mantra bersyarat jangka pendek pada beberapa individu. Bahkan mantra sebanyak itu pun akan mematikan bagi pasukan teritorial selemah ini.”

Biasanya, di wilayah dengan penyihir yang tepat, insiden seperti ini jarang terjadi. Mereka secara rutin melakukan perburuan mata-mata dan inspeksi sihir.

Sekalipun beberapa prajurit bertindak, itu tidak akan menyebabkan pukulan besar.

Itulah sebabnya musuh tidak peduli dengan upaya yang sia-sia tersebut.

Namun segala sesuatunya sedikit berbeda di wilayah kecil ini.

“Katanya satu-satunya penyihir di sini terbunuh saat penaklukan pertama, kan? Itu akan semakin mempersulit pencarian penyusupnya. Bajingan itu mungkin juga sangat berhati-hati. Kurasa dia setidaknya penyihir lingkaran ke-4.”

Pada level itu, seseorang dapat mengendalikan beberapa prajurit bodoh jika cukup banyak waktu dihabiskan untuk itu.

Penyusup itu kemungkinan masih bekerja di belakang layar, terus-menerus mengamati situasi.

Mendengar perkataan Ghislain, Deneb bertanya lagi.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Mereka bertiga menatap Ghislain dengan mata penuh harap. Lagipula, Ghislain selalu punya solusi untuk segalanya.

Ghislain mengambil sepotong buah lainnya dan mulai berpikir.

“Baiklah… dalam situasi seperti ini, kurasa kita harus menyelidiki semua orang, satu per satu…”

Itu akan memakan waktu lama, tetapi tidak banyak lagi yang dapat mereka lakukan saat ini.

Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menunda penaklukan dan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap semua personel.

Mereka tidak hanya perlu menemukan orang-orang yang dikendalikan pikirannya, tetapi juga mengidentifikasi pelaku di baliknya.

Deneb bergumam dengan ekspresi menyesal.

“Tidak adakah cara cepat dan mudah untuk melakukan ini?”

Tiba-tiba, kalimat yang selalu diucapkan Maurice kepadanya muncul dalam pikiran Ghislain.

—Bebek sialan! Kita harus menimbang bajingan ini untuk melihat apakah beratnya sama dengan bebek!

“Apa mereka tidak punya takhayul seperti itu di zaman ini? Kira-kira tentang Penyihir Hitam atau penyihir yang beratnya sama dengan bebek.”

“Ada takhayul seperti itu? Belum pernah dengar.”

“Ah, kurasa mereka tidak punya takhayul seperti itu di masa lalu. Jangan terlalu serius, itu hanya terlintas di kepalaku. Ngomong-ngomong, aku akan bicara dengan Tuhan dan membahas kemungkinan pendekatan.”

Ghislain merasa ia harus turun tangan dan menyelesaikan masalahnya sendiri. Lagipula, ia satu-satunya orang di wilayah itu yang mampu menggunakan sihir.

Penaklukan itu harus ditunda sedikit, tetapi itu tidak dapat dihindari jika mereka ingin meminimalkan kerusakan.

Namun, sesuatu terjadi yang tak terduga oleh Ghislain. Seorang pelayan yang sedang melayani mereka dan mendengar percakapan itu pergi dan melaporkannya kepada atasan.

Laporan itu sampai ke rantai komando, sampai ke Lord karena dikatakan itu adalah metode yang disebutkan secara halus oleh sang penyihir.

Segera setelah itu, perintah baru dikeluarkan.

—Semua prajurit dan pelayan, berkumpul di tempat latihan! Kita akan lihat apakah beratmu sama dengan bebek!

Ketika Ghislain mendengar berita itu, dia memasang ekspresi kosong.

Tuhan tentu saja tegas dan berani… tapi tingkat keprimitifan ini di luar dugaan.