The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 661

Bab 661

Bab 661

Demi Keadilan. (3)

Semua orang yang mendengar kata-kata Ghislain terdiam.

Tiga puluh persen dari pendapatan tambang emas? Itu praktis tuntutan untuk terus meraup untung tanpa batas.

Julien dan Deneb tertawa hampa, linglung.

‘Keberanian dia ada di level lain.’

‘Dia pada dasarnya berbeda dari kita.’

Kyle dan Dark mengangguk bersamaan.

‘Itu pelajaran yang berharga.’

‘Seorang guru menjadi guru karena suatu alasan.’

Rio menelan ludah dengan susah payah.

Jika dia mengikuti persyaratan Ghislain, dia tidak perlu membayar 30.000 emas saat itu juga, tetapi dalam jangka panjang, dia akan berakhir dengan memberi lebih banyak lagi selamanya.

Kondisi itu memang berlebihan, tetapi mengingat urgensi situasinya, hal itu bukan sepenuhnya tidak dapat diterima. Masalah sebenarnya ada di tempat lain.

Saat Rio ragu-ragu, Ghislain tersenyum santai.

“Jika kamu tidak menyukai kesepakatan ini, aku akan pergi saja.”

“T-Tidak, bukan itu. Hanya saja ada masalah dengan menyetujui persyaratan seperti itu.”

“Masalah apa?”

“Aku berencana menyerahkan tambang emas ini. Prioritasku adalah menyelamatkan keluargaku dan serikat pedagang. Tapi kalau kau menuntut bagian dari pendapatan tambang ini…”

Rio terdiam. Jika dia menyetujui persyaratan itu, dia tidak akan bisa meninggalkan tambang itu.

Jadi dia menawarkan kondisi yang berbeda.

“Bagaimana kalau tiga puluh persen saham serikat pedagang kita saja? Kurasa lebih baik tambang emasnya dialihkan ke tuan.”

Rio tidak berniat serakah. Kalau kalah, toh ia akan kehilangan segalanya. Ia tak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya pada Ghislain.

Ghislain menyeringai dan mengangguk. Sebenarnya, dari percakapan mereka sejauh ini, ia sudah menyimpulkan bahwa Serikat Pedagang Larks berniat menyerahkan tambang itu.

Dia hanya menunggu Rio mengajukan sendiri syarat seperti itu.

“Setuju. Tapi bagaimana kalau kata-katanya sedikit disesuaikan?”

“Dengan cara apa?”

“Daripada menentukan Serikat Pedagang Larks, mari kita sertakan semua yang ada di bawah keluarga Larks. Jika kontrak hanya menyebutkan nama serikat, Anda bisa mengubah namanya saja untuk mengakali perjanjian ini.”

Rio mengangguk tanpa ragu. Baginya, tidak ada perbedaan yang berarti. Lagipula, sebagian besar aset keluarga berasal dari serikat pedagang.

Tentu saja, itulah yang sebenarnya diinginkan Ghislain.

“Dimengerti. Saya setuju. Bagaimana kalau kita buat kontraknya sekarang?”

“Apakah kamu tidak membutuhkan persetujuan kepala keluargamu?”

“Tidak. Ayah saya sudah tua renta, dan setelah kejadian ini, beliau sangat terguncang hingga hampir tidak bisa bergerak. Beliau telah mempercayakan semua wewenang kepada saya.”

Sekalipun ayahnya menentangnya, Rio akan tetap maju terus. Kehilangan segalanya bukanlah pilihan.

Saat ini, mengamankan kelangsungan hidup keluarganya dan serikat lebih diutamakan daripada kerugian kecil apa pun.

Kontraknya pun segera difinalisasi. Kini, yang tersisa hanyalah Ghislain memenangkan duel melawan panglima perang.

Ketiga pria yang menyaksikan Ghislain mendecakkan lidah mereka dengan takjub.

“Dia benar-benar berhasil melakukannya.”

‘Apakah ini baik-baik saja?’

‘Jika dia mendapat 30% seumur hidup, jumlah itu akan sangat besar.’

Bahkan saat Rio menandatangani kontrak, dia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

‘Kenapa… rasanya seperti aku baru saja membuat kesepakatan dengan iblis?’

Seolah-olah dia telah menjual jiwanya untuk menyelamatkan keluarganya.

Namun Rio segera menggelengkan kepala, mengusir pikiran-pikiran itu. Merekalah satu-satunya orang yang tahu keadaannya dan bersedia membantunya.

Jika dia mengira orang baik seperti itu adalah setan, seharusnya dia malu pada dirinya sendiri karena tidak tahu berterima kasih.

Saat kontrak diselesaikan, Ghislain tersenyum.

“Ngomong-ngomong… karena semuanya berjalan lancar, kita akan sering bertemu nanti. Bagaimana kalau kita kurangi sedikit formalitasnya?”

“Hah?”

“Kurasa aku lebih tua darimu.”

“Lebih tua…?”

Rio menatap Ghislain dengan curiga.

Sebagai seorang penyihir sejati, Astion jarang terpapar sinar matahari, yang membuatnya tampak jauh lebih muda. Tubuhnya yang kecil justru semakin mempercantik penampilannya.

Bagi siapa pun yang memperhatikan, Rio jelas tampak seperti yang lebih tua.

Seandainya Julien, Deneb, atau Kyle yang mengatakan hal seperti ini, ia mungkin akan menerimanya. Setidaknya mereka tampak seusia dengannya, tetapi Ghislain menyatakannya dengan begitu berani hingga hampir terasa tak tahu malu.

“Itu karena aku seorang penyihir. Aku sebenarnya jauh lebih tua daripada kelihatannya.”

“B-Benarkah begitu?”

“Jadi, anggap saja aku seperti kakak laki-lakimu. Mari kita merasa nyaman satu sama lain.”

Siapakah dia yang berani menolak? Ghislain adalah orang yang memegang tali penyelamat keluarganya.

Dengan kepribadian yang lembut sesuai dengan wajahnya yang tampak polos, Rio mengangguk tanpa perlawanan.

“Dimengerti. Bahkan, Anda telah mengulurkan tangan kepada keluarga saya di masa krisis ini. Saya akan memanggil Anda sebagai kakak laki-laki saya, Lord Astion.”

Ghislain secara terbuka menggunakan nama Astion karena Astion akan perlu tampil menjadi pusat perhatian nantinya.

Merasa puas bahwa Rio telah menerima sarannya, Ghislain tersenyum.

“Baiklah, mari kita jalani hubungan kita mulai sekarang.”

Ia sungguh-sungguh berniat menjaga hubungan dekat dengan Rio. Lagipula, ia berencana untuk tidak memeras, menerima bantuan darinya untuk waktu yang lama.

Dan untuk Rio, yang memiliki hati yang baik, Ghislain tengah mempersiapkan hadiah yang sungguh luar biasa.

Sesuatu yang sangat mengejutkan hingga mungkin membuatnya pingsan.

Sekarang, yang tersisa adalah menunggu duel.

Saat Ghislain menyeringai sambil memegang kontrak, suara Astion terngiang di kepalanya.

— Kamu… Apa yang sedang kamu rencanakan kali ini?

‘Oh, kamu sudah bangun?’

— Ya… Ada apa sekarang? Kenapa kamu membuat kontrak seperti itu?

Astion masih belum menyadari situasi saat ini, karena baru saja sadar kembali.

Ghislain menjelaskan semuanya dengan jujur.

Setelah mendengarkannya, Astion benar-benar tercengang.

— A-Apa maksudmu?!

Maksudku, aku cuma atur semuanya supaya kalau aku menang, aku bakal dapat 30% dari semua pendapatan House of Larks. Situasi yang sangat, sangat bagus.

— K-Dasar bodoh! Itu artinya kau akan melawan tuan! Dia tidak akan tinggal diam dan menonton!

‘Aku tahu.’

— Kau tahu, dan kau masih melakukan ini?! Anak-anak itu tidak cukup kuat untuk menghadapi hal seperti ini!

“Ck, ck. Aku sudah mengurus semuanya. Tidak perlu khawatir. Mulai sekarang, House of Larks akan menjadi sumber uang yang tak ada habisnya bagi korps tentara bayaran kita dan sponsor yang hebat.”

— Uuuugh…

Astion merasa seperti akan gila. Dia telah memercayai Ghislain untuk membimbing teman-teman mereka dan membuat mereka lebih kuat, tetapi kemudian dia melakukan sesuatu yang senekat ini!

Ada alasan mengapa Astion begitu berhati-hati hingga saat ini. Ia selalu berusaha menghindari menciptakan musuh yang kuat.

Namun, orang gila ini terang-terangan berencana menjadikan sang penguasa sebagai musuh?! Apa dia bahkan tidak mengerti konsep rasa takut?

— Baron Magrel adalah penguasa absolut wilayah ini!

Mendengar kata-kata itu, Ghislain tidak dapat menahan tawanya.

‘Pfft! Penguasa absolut, katamu?!’

Dark, yang mendengarkan, ikut tertawa.

“Tuan! Orang-orang ini lucu sekali! Kalau mereka lihat Duke Delfine, mereka pasti pingsan! Puhahaha!”

Astion terkejut dengan reaksi mereka.

— Ke-kenapa kamu tertawa? Apa yang lucu?!

“Dia cuma penguasa sebuah baron kecil. Bukankah memanggilnya penguasa absolut agak berlebihan?”

— Dasar bodoh! Dia masih bangsawan! Bagaimana mungkin anak-anak itu, yang baru saja meninggalkan pedesaan, bisa menghadapi seorang bangsawan?!

‘Huh, jangan khawatir. Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku berurusan dengan bangsawan seperti dia.’

Ghislain telah berperang melawan kerajaan-kerajaan dan mengguncang seluruh benua. Tidak ada alasan baginya untuk takut pada baron kecil mana pun.

Tetapi karena Astion tidak tahu siapa dirinya sebenarnya, dia terus panik.

—Dan kamu bahkan tidak bisa menggunakan sihir! Cepat dan pelajari beberapa mantra dariku!

Astion adalah Penyihir Lingkaran ke-5. Jika musuhnya hanya pasukan baron, dia bisa kabur bersama yang lain tanpa banyak kesulitan. Sehebat itulah Penyihir Lingkaran ke-5.

Masalahnya adalah Ghislain tidak bisa menggunakan sihir sama sekali.

Namun dia hanya menjawab dengan percaya diri.

‘Aku tidak membutuhkannya. Sihir Lingkaran ke-5 terlalu lemah.’

— A-Apa yang barusan kau katakan?!

“Buat apa aku repot-repot mempelajari sesuatu yang lemah? Kalau itu sihir Lingkaran ke-9, mungkin aku akan mempertimbangkannya.”

— Dasar bodoh! Kok Lingkaran ke-5 lemah?! Kau pikir sihir Lingkaran ke-9 cuma lelucon?! Apa kau pernah lihat sihir Lingkaran ke-9 sebelumnya?!

‘Saya memiliki.’

Dia hampir mati karena naga yang mengeluarkan sihir Lingkaran ke-9.

Saat ia mengingat pertarungannya dengan Asterion, nama Alfoi tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa Lingkaran ke-5 tidak selemah itu. Penyihir Lingkaran ke-5 setidaknya bisa menangkis sihir Lingkaran ke-9 naga… meskipun mereka butuh persiapan.”

― Berhenti bicara omong kosong! Bagaimana mungkin seorang penyihir Lingkaran ke-5 bisa memblokir mantra Lingkaran ke-9 milik naga!

‘Ha, ini menyebalkan. Bahkan Alfoi pun bisa melakukannya.’

― Siapa sih Alfoi?! Berhenti ngomong sembarangan!

Astion terus mengomel, tetapi Ghislain mengabaikannya begitu saja. Setelah mengamuk dan kelelahan, Astion akhirnya menyerah.

— Ugh… Kalau keadaannya makin gawat, telepon aku segera. Janji ya!

“Hm? Apa maksudmu? Bukankah kau bilang sulit bagimu untuk tetap sadar?”

— Aku serius dengan apa yang kukatakan. Nah, kalau kamu telepon aku, aku bisa bangun sebentar.

‘Itu mungkin?’

― Aku sedang berusaha memperluas dunia mentalku. Kesadaranmu terlalu luas untukku hidup berdampingan… dan dengan Kegelapan di sana juga…

‘Aha. Kamu juga bukan orang biasa, kan?’

Ghislain menyeringai kagum.

Memperluas dunia mental seseorang bukanlah tugas yang mudah. Bahkan Ghislain sendiri baru berhasil melakukannya setelah mengatasi berbagai pengalaman dan kesulitan.

Berkat usaha itu, dia bisa menerima kesadaran Dark tanpa banyak kesulitan.

Namun, Astion kurang pengalaman. Itulah sebabnya ia tak mampu menahan kesadaran Ghislain yang begitu kuat.

Namun, tampaknya dia telah menemukan caranya sendiri.

Astion berbicara lagi dengan suara lelah.

― Aku tak bisa terjaga lama-lama. Jika aku ingin menghadapi kehadiranmu, aku perlu memperluas dunia mentalku lebih jauh lagi… Tapi jika kau membangunkanku, bila perlu, aku bisa memberimu nasihat singkat. Itu juga semacam latihan bagiku.

Memaksa diri untuk bermeditasi—bisa dibilang begitu—tetapi bagi seorang penyihir, ini krusial. Semakin seseorang memahami hukum dunia, semakin dekat ia dengan transendensi.

‘Oke. Aku akan meneleponmu kapan pun aku butuh bimbingan.’

— Aku akan istirahat dulu, tapi pastikan untuk membangunkanku kalau situasinya makin gawat. Mengerti?

“Ya, jangan khawatir dan istirahatlah yang cukup. Soal sihir… aku sedang berpikir untuk mempelajari beberapa mantra yang berguna nanti, tapi aku terlalu sibuk untuk itu sekarang.”

― Ugh… Dari sekian banyak orang yang mungkin bisa kuajak, pastilah orang yang tidak masuk akal sepertimu…

Astion menggerutu beberapa kali lagi sebelum tertidur kembali. Tampaknya ia bertekad untuk fokus pada meditasi dan memperluas dunia mentalnya.

Setelah percakapan berakhir, Rio dengan hati-hati bertanya,

“Apakah… apakah kamu baik-baik saja?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Yah, kamu hanya terlihat kesakitan sesaat…”

Wajah Rio dipenuhi kekhawatiran.

Ghislain tiba-tiba menyeringai pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya beberapa kali, seolah-olah dia sedang berbicara dengan orang yang tidak terlihat.

Dari sudut pandang orang luar, dia tampak sangat tidak sehat. Akan jadi masalah besar jika orang yang pergi berperang itu akhirnya kehilangan akal sehatnya.

Melihat Rio gelisah dan gugup, Ghislain mendecak lidahnya.

“Tidak apa-apa, jadi jangan khawatir.”

‘Saya harus lebih berhati-hati mulai sekarang.’

Tampaknya bagi orang lain, dia memang terlihat cukup meresahkan.

Setelah itu, Astion tak perlu dipanggil untuk sementara waktu. Ghislain menghabiskan hari-harinya dengan diperlakukan dengan mewah oleh Persekutuan Pedagang Larks, dan hari duel yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

Lokasi duel ditetapkan di markas besar Persekutuan Pedagang Larks, sesuai desakan Baron Magrel. Niatnya untuk membuat pertarungan antar anggota serikat menjadi tontonan yang menarik sudah sangat jelas.

“Tuan sudah datang! Tuan sudah tiba!”

Beberapa orang berteriak dengan suara keras.

Rio memimpin kelompok Ghislain maju dengan langkah lambat, wajahnya tegang karena cemas.

Baron Magrel sudah tua. Keserakahannya begitu kentara sehingga orang hampir bisa membayangkan kehidupan seperti apa yang telah dijalaninya hanya dengan melihatnya.

Ia tiba ditemani beberapa ksatria dan puluhan prajurit. Bahkan itu saja sudah cukup untuk membuat para anggota serikat ketakutan.

Baron Magrel mencibir sambil menatap Rio, yang wajahnya kaku karena tegang.

“Aku akan menghargaimu karena tidak melarikan diri. Kudengar kau menemukan tentara bayaran untuk bertarung sebagai jagoanmu?”

“Y-Ya, benar.”

Penakut seperti biasa, Rio bahkan tak sanggup menatap mata sang penguasa dan terus menundukkan kepalanya. Tubuhnya sudah gemetar.

Senyum Baron Magrel semakin lebar. Hasilnya sudah jelas baginya.

‘Aku menganggapmu menjengkelkan selama ini, tapi ini akhirnya berakhir dengan sempurna.’

Ia telah menoleransi Rio sejauh ini karena serikat itu membayar pajak yang sangat besar. Namun, semakin besar Serikat Pedagang Larks, semakin ia ingin merebutnya untuk dirinya sendiri.

Ketika sebagian tambang emas menjadi milik serikat, ia tak kuasa menahan diri. Itulah sebabnya ia menyuap kepala pengawas serikat.

Tugasnya mudah. Begitu ia menjanjikan hadiah besar, kepala pengawas langsung mengkhianati serikat tanpa ragu.

‘Baiklah, aku juga harus membunuh si bodoh itu segera.’

Tak ada gunanya membiarkan seseorang yang tahu terlalu banyak tetap hidup. Sekalipun itu rahasia umum, tetap lebih baik menghapus semua ujung yang belum terungkap.

Tak lama kemudian, kerumunan besar berkumpul di lapangan terbuka. Sebagian adalah penonton, sementara yang lain adalah bangsawan dari wilayah tetangga yang datang untuk memimpin duel.

Tak satu pun dari mereka meragukan kemenangan Baron Magrel. Mereka datang ke sini hanya untuk berbasa-basi dan menikmati perjamuan setelahnya.

Saat kerumunan mulai tenang, salah satu pengikut Baron Magrel melangkah maju dan berteriak,

“Seorang ksatria yang menghunus pedang tak tergoyahkan dan memegang teguh sumpah yang tak tergoyahkan! Seorang penjaga kehormatan yang berjuang demi tuannya dengan bangga…”

Sang punggawa terus berbicara, suaranya penuh kekaguman saat memperkenalkan seseorang. Karena pihak yang menantang diharuskan memperkenalkan jagoan mereka terlebih dahulu, perkenalannya pun panjang.

Setelah pidato megah itu akhirnya berakhir, seorang ksatria berbaju zirah melangkah maju.

Buk, buk, buk.

Dengan langkah berat, ksatria terkuat di wilayah Baron Magrel, Bendoc, melangkah memasuki arena. Wajahnya yang kasar dan tubuhnya yang besar meninggalkan kesan yang kuat.

“Siapa yang akan menghadapiku?”

Suara Bendoc kasar, sangat cocok dengan penampilannya yang mengintimidasi.

Kehadirannya yang luar biasa saja sudah cukup untuk membenarkan gelarnya sebagai ksatria terkuat di baron. Sebagian besar penonton mundur, tak sanggup menatapnya.

Rio, tampak ketakutan, melirik Ghislain. Julien, Deneb, dan Kyle juga menatapnya, menduga dialah yang akan maju.

Tetapi Ghislain tidak berniat berpartisipasi dalam pertarungan yang mudah (?) seperti itu.

Dia meninggikan suaranya dan berteriak ke arah Bendoc,

“Komandan Korps Tentara Bayaran Julien kita! Tuan Julien akan menjadi lawanmu!”

Lalu, seolah memperkenalkannya kepada khalayak, Ghislain mengulurkan tangannya ke arah Julien.

Semua mata tertuju padanya.

“…Hah?”

Benar-benar lengah, Julien hanya bisa berkedip karena terkejut.