The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 660

Bab 660

Bab 660

Demi Keadilan. (2)

Rio memasang ekspresi bingung. Ia tak habis pikir mengapa Ghislain, yang sedari tadi mengamatinya dengan dingin, tiba-tiba bersikap begitu ramah.

Ghislain, tidak peduli dengan bagaimana Rio memandangnya, mendukungnya dan terus berbicara.

“Ayo, kita tidak punya banyak waktu, jadi kita bicara sambil jalan. Hei, kalian, cepat berkemas. Akhirnya kita mendapatkan permintaan pertama kita.”

“…….”

Ketiganya mengerjap dan menatap Ghislain. Mereka tak mampu beradaptasi dengan perubahan suasana yang tiba-tiba.

Namun, ketika Ghislain menggigit bibir bawahnya dan memelototi mereka, mereka langsung mulai bergerak.

Rio mengamati Ghislain dengan curiga karena keramahannya yang tiba-tiba.

Sejujurnya, ia tidak punya ekspektasi apa pun terhadap mereka bertiga. Mereka semua tampak terlalu muda dan rapuh untuk menjadi tentara bayaran. Yang ia inginkan adalah tentara bayaran yang berpengalaman dan kuat.

Terlebih lagi, apa yang baru saja dikatakan Ghislain juga mengganggunya.

“Permintaan pertama kita?”

Siapakah Ghislain? Ia langsung menangkap kegelisahan dan ketidakpercayaan yang tersembunyi dalam kata-kata Rio.

“Haha, tidak perlu terlalu khawatir. Aku sebenarnya Penyihir Lingkaran ke-5.”

“Lingkaran ke-5?”

Rio terkejut. Ia belum pernah melihat Penyihir Lingkaran ke-5 sebelumnya. Penyihir sekaliber itu sangat langka.

Namun, pria muda ini mengaku sebagai seorang pria? Sulit dipercaya.

Ghislain menyeringai dan memutar-mutar jarinya. Tiba-tiba, tombak mana raksasa terbentuk di udara.

“Oh, oooh…!”

Rio terkesiap kagum. Ketika Ghislain menjentikkan tangannya lagi, tombak itu melesat ke udara.

Kwaaang!

Dalam sekejap, benda itu langsung menembus atap. Menyaksikan hal ini, wajah Rio berseri-seri karena kegembiraan.

“Wow!”

Dia tak kuasa menahan diri untuk bersorak keheranan. Dengan kekuatan sebesar itu, seorang ksatria biasa bisa terbunuh hanya dengan satu serangan.

Meskipun benar bahwa para penyihir berada pada posisi yang tidak menguntungkan melawan para ksatria dalam pertarungan langsung, Rio tidak khawatir.

‘Ini lebih dari cukup! Dia bisa mengalahkan mereka bahkan sebelum mereka mendekat!’

Tombak itu terbentuk dalam sekejap mata. Lawan mana pun akan mati bahkan sebelum mereka sempat mendekat. Tentu saja, bagi seseorang yang tidak terbiasa bertempur seperti Rio, ini adalah batas penalarannya.

Melihat secercah harapan akhirnya, dia meraih tangan Ghislain dan berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih! Terima kasih banyak!”

“Sama sekali tidak. Saya senang membantu membasmi kejahatan. Bagaimana kalau kita mulai?”

“Ya!”

Tanpa ragu, rombongan Ghislain mengikuti Rio. Sementara itu, Jackson, yang sedari tadi berdiri terpaku di sana, menatap lubang di atap dan bergumam.

“Ah, bajingan-bajingan itu… serius….”

Biaya perbaikannya memang lumayan besar. Tapi karena sudah dibayar, ia pikir ia tak bisa mengeluh.

Jackson menggelengkan kepalanya dan mendesah.

“Serius, untuk kelompok tentara bayaran yang baru terbentuk, mereka sungguh tak kenal takut, membuat musuh dengan seorang bangsawan bahkan pada permintaan pertama mereka…”

Sekalipun mereka memenangkan pertempuran, kemungkinan besar mereka harus mengungsi ke wilayah lain. Jackson, yang berharap dapat membangun hubungan persahabatan dengan mereka, merasa sedikit kecewa.

Julien dengan cepat menempel pada Ghislain dan bertanya,

“Apa-apaan ini? Kenapa tiba-tiba berubah? Katamu kita harus mendengarkan kedua belah pihak dulu. Dan bukankah kau bilang duel Panglima Perang bukanlah permintaan yang pantas?”

“Saya pikir ada baiknya membantu.”

“Tapi bagaimana kalau mereka orang jahat?”

“Emas itu baik.”

“Apa?”

“Tidak, tunggu, bukan itu maksudku. Lagipula, aku bisa tahu hanya dengan melihatnya.”

“…….”

“Semua yang kukatakan tadi hanya untuk memberi kalian pelajaran.”

“…….”

“Ayo, aku punya rencana. Ikuti saja aku.”

“…Bagus.”

Ghislain adalah seseorang yang bisa mengubah pendiriannya kapan pun diperlukan. Meskipun bingung, mereka bertiga mengamati dan belajar dengan tekun.

Rio memperkenalkan dirinya kembali kepada Ghislain.

“Saya Rio, pewaris Persekutuan Pedagang Larks. Pertama-tama, terima kasih telah menerima permintaan saya. Bagaimana kita harus menangani kontrak ini?”

Kami akan menentukan pembayarannya setelah mendengar cerita lengkapnya. Mohon jelaskan situasinya secara detail.

“Dimengerti. Biar aku jelaskan semuanya…”

Wangsa Larks adalah keluarga bangsawan yang telah jatuh. Mereka tidak memiliki gelar, tetapi pemimpinnya saat ini sangat cakap dan telah berhasil membangun serikat pedagang yang cukup besar.

Mereka bermarkas di Baroni Magrel dan telah membuat kesepakatan dengan penguasa, yang bahkan memungkinkan mereka memiliki tanah yang cukup besar.

“Sampai sekarang, selama kami membayar pajak dengan benar, baron tidak pernah ikut campur. Kontribusi pajak kami cukup besar. Namun baru-baru ini, sebuah tambang emas ditemukan di wilayah itu.”

Sebagian tambang itu meluas ke tanah milik House of Larks.

Bagi Serikat Pedagang Larks, ini merupakan keberuntungan yang luar biasa. Meskipun mereka hanya memiliki sebagian kepemilikan, mereka berhak atas sebagian hak penambangan.

Sesuai hukum, mereka memberikan setengah dari hak-hak tersebut kepada sang baron. Emas adalah salah satu sumber daya paling berharga di wilayah tersebut, sehingga pengaturan semacam itu tak terelakkan.

Serikat Pedagang Larks hanya berhak atas setengah dari hak penambangan di lahan mereka. Meskipun demikian, keuntungannya signifikan, dan mereka puas dengan kesepakatan tersebut.

Masalahnya adalah sang baron mulai serakah untuk mendapatkan bagian hak penambangan kita juga.

Jumlah emas yang ditambang, bahkan hanya dari “porsi” itu, sangat besar. Cukup untuk membuat Baron Magrel menginginkannya.

Namun, Serikat Pedagang Larks telah memperoleh hak mereka secara sah dengan persetujuan resmi. Baron tidak memiliki dasar hukum untuk menyitanya.

Jadi, mereka merancang suatu rencana.

Wajah Rio berubah penuh kebencian saat dia melanjutkan.

“Kepala Pengawas, yang telah bekerja dengan kami selama dua puluh tahun, mengkhianati kami.”

“Kepala Pengawas mengkhianati kita? Claude si brengsek itu… Tidak, silakan lanjutkan.”

“Ya. Dia memanipulasi hasil tambang yang dilaporkan, menggelapkan sebagian emas, lalu menuduh kami melakukan penggelapan pajak. Ayah saya pingsan karena syok atas pengkhianatannya.”

Terlepas dari hak penambangan, pajak atas keuntungan tetap harus dibayarkan. Dengan kata lain, sang penguasa menggunakan penggelapan pajak sebagai alasan untuk menekan Serikat Pedagang Larks.

Sang bangsawan menjebak Serikat Pedagang Larks dengan buku besar palsu. Saat itu, Kepala Pengawas, yang sudah berpihak pada sang bangsawan, telah memalsukan semua bukti beserta stafnya.

“Tuan berkata dia akan memaafkan kami jika kami menyerahkan semua aset serikat. Kami meminta mediasi dari keluarga kerajaan dan meminta waktu untuk melakukan penyelidikan yang semestinya. Tapi…”

Tidak mungkin lawan mereka, yang sudah bertekad untuk merebut tambang itu, akan memberi mereka waktu itu.

Pada era ini, penggelapan pajak dianggap sebagai kejahatan yang setara dengan pengkhianatan. Namun, Serikat Pedagang Larks memiliki prestise yang cukup tinggi di wilayah tersebut.

Pembenarannya memang ada, tetapi siapa pun bisa melihat bahwa sang penguasa bertindak atas dasar keserakahan. Itulah sebabnya ia mengusulkan duel kehormatan.

“Kalau kita kalah duel, semua aset guild akan disita. Tambang emas itu cuma bonus tambahan.”

Dalam keputusasaan, Persekutuan Pedagang Larks menawarkan untuk melepaskan tambang emas tersebut. Namun, sang penguasa, yang telah memutuskan untuk mengambil alih seluruh serikat, bahkan menolaknya.

Ini adalah era di mana orang akan menuruti keserakahan tanpa ragu jika diberi kesempatan.

Pada akhirnya, Serikat Pedagang Larks hampir kehilangan semua yang telah mereka bangun sampai sekarang.

“Pada saat seperti ini, tidak berdaya adalah sebuah kejahatan.”

Air mata akhirnya menggenang di mata Rio.

Sang penguasa telah menempatkan kesatria terbaik di wilayahnya. Namun, para prajurit yang direkrut serikat tidak cukup terampil untuk menandinginya.

Ada beberapa yang bisa menggunakan mana, tetapi mereka semua telah diracuni dan menjadi tidak berdaya.

“Ada pengkhianat di dalam serikat. Tapi kita tidak tahu siapa mereka.”

Tak ada yang tersisa untuk berpartisipasi dalam duel. Mereka telah mencoba menyewa tentara bayaran, tetapi rumor telah menyebar, dan semua orang menolak.

Ini bukan hanya tentang mengalahkan ksatria terbaik di wilayah itu, tetapi tentang apa yang akan terjadi setelahnya. Bahkan jika mereka menang, akan ada konsekuensinya.

Itulah sebabnya Rio datang jauh-jauh ke kota ini, jauh dari rumah besar.

Ghislain mengangguk. Itu rencana yang sudah biasa, mereka yang tak berdaya selalu yang menderita.

“Begitu. Begitulah situasinya. Yah, ‘Korps Tentara Bayaran Julien’ kita bisa mengatasinya. Tapi kalaupun kau menang duel, bukankah itu tetap jadi masalah? Tuan pasti akan membalas.”

Ekspresi wajah Rio menjadi gelap.

Sekalipun mereka menang dalam duel itu, itu hanya akan memberi mereka sedikit waktu.

Tuan itu hanya akan mencari alasan lain untuk membuat masalah lagi.

Lain kali, pertarungan ini tidak akan berakhir dengan duel kehormatan. Dia akan mengerahkan pasukannya.

“Jadi… untuk saat ini, aku berpikir untuk menyelesaikan ini entah bagaimana caranya, lalu bernegosiasi ulang untuk menyerahkan tambang emas itu. Setidaknya, kita perlu melindungi apa yang tersisa. Saat ini, kita bahkan tidak bisa meminta mediasi dari wilayah tetangga.”

Sebuah tambang emas dipertaruhkan. Jika diberi kesempatan, para bangsawan di sekitarnya pasti ingin merebutnya.

Jika Persekutuan Pedagang Larks mencari bantuan, itu hanya akan menjadi pembenaran bagi mereka untuk memulai perang.

Itulah tepatnya alasannya mereka tidak bisa meminta bantuan dari wilayah lain.

“Tuan mungkin mengawasi kita dengan ketat. Kalau dia tahu kita mencoba mencapai wilayah lain, kita yang pertama mati.”

Itulah juga alasan sang penguasa mengusulkan duel kehormatan. Itu caranya mengatakan bahwa selama mereka tidak mencari bantuan dari luar, ia akan mengampuni nyawa mereka.

Apakah dia benar-benar bermaksud menepati janji itu adalah masalah lain.

Rio menghela napas sebelum melanjutkan.

“Ada pengkhianat di dalam serikat, tapi kita tidak bisa mengidentifikasi mereka. Jika kita melakukan gerakan mencurigakan sekecil apa pun, pasukan penguasa akan menyerang kita. Kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Jika Anda mau, kami bisa membantu.”

“…Apa? Apa maksudmu?”

Ghislain menanggapi dengan ekspresi santai.

“Kita bisa melindungi serikat sampai pasukan wilayah tetangga tiba.”

Rio menatap kosong ke arah Ghislain. Mereka hanya berempat. Bagaimana mungkin mereka bisa melawan pasukan sang penguasa?

Sehebat apa pun kemampuan mereka, itu adalah hal yang mustahil menurut standar apa pun. Dan sekalipun mereka memiliki kekuatan sebesar itu, Rio tidak berniat melibatkan mereka.

“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa memulai perang di wilayah ini hanya karena tambang emas. Terlalu banyak orang tak bersalah yang akan mati.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

Rio tertawa malu.

“Saya tumbuh besar di negeri ini. Para karyawan serikat, penduduk wilayah ini, mereka semua adalah pelanggan dan teman lama. Bagaimana mungkin saya hanya berdiam diri melihat mereka menderita?”

“Bukankah kamu seorang pedagang?”

“Ayah saya selalu bilang saya tidak punya bakat bisnis. Tapi mau bagaimana lagi? Beginilah perasaan saya…”

Ghislain memperhatikan Rio menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu lalu menyeringai. Ketulusan di wajahnya tampak jelas.

“Kamu jelas tidak cocok menjadi pedagang.”

Kepribadiannya tidak cocok dengan zaman ini. Itulah sebabnya ia tertatih-tatih, tidak mampu menyelesaikan masalah sesederhana itu.

Sebenarnya, ada banyak hal yang dapat dilakukannya jika dia bersedia bersikap kejam.

Tapi kalau dia menolak, tidak ada gunanya memaksanya. Sekalipun mereka melibatkan wilayah lain, Persekutuan Pedagang Larks tidak akan sanggup menanggung konsekuensinya.

Akhir-akhir ini, aku sering bertemu orang bodoh. Mungkin itu sebabnya aku terseret ke era ini untuk membantu orang-orang bodoh ini.’

Sambil memikirkan itu, Ghislain terkekeh dalam hati.

Julien dan Deneb, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, ikut tersenyum. Kehangatan Rio terasa menyentuh hati mereka.

Hanya Kyle yang berbisik kepada Dark, mengatakan bahwa Rio tampak terlalu berhati lembut.

Beberapa saat kemudian, rombongan itu tiba di markas besar Perkumpulan Pedagang Larks.

Di sekeliling serikat, terdapat beberapa rumah kecil. Orang-orang yang bekerja untuk serikat atau menggantungkan hidup pada serikat telah membentuk sebuah desa kecil mereka sendiri.

Mereka menyadari situasi tersebut, dan raut wajah mereka muram. Namun, ketika melihat Rio, mereka memaksakan senyum dan menyapanya.

“Tuan Muda, selamat datang kembali.”

“Jangan terlalu khawatir tentang urusan serikat.”

“Kami akan memastikan rute perdagangan ditangani dengan benar.”

Rio menanggapi dengan senyuman dan anggukan.

Dari sini saja sudah jelas betapa dia dihormati di daerah itu.

Begitu mereka tiba di guild, rombongan Ghislain disambut dengan hangat. Ghislain duduk dengan angkuh, seolah sudah sewajarnya, melahap teh dan buah-buahan.

Julien, Deneb, dan Kyle merasa sedikit tidak nyaman, tetapi mereka tidak terlalu khawatir. Mereka yakin bahwa dengan kemampuan Ghislain, ia bisa mengalahkan ksatria biasa mana pun.

Rio bertanya dengan hati-hati,

“Um… tapi kamu belum menyebutkan harga untuk permintaan itu.”

Ghislain melirik Rio dan mengangguk.

“Benar. Karena ini permintaan pertamamu, aku akan memberimu diskon khusus.”

“Terima kasih. Berapa harganya?”

Seperti biasa, Ghislain mengangkat tiga jari. Kini, gerakan itu sudah menjadi semacam ciri khasnya.

Rio, yang berharap saat mendengar diskon, ragu sebelum bertanya,

“Tiga emas?”

“……”

“Haha, maaf. Kalau begitu… bukan tiga puluh emas, jadi tiga ratus emas?”

Mendengar kata-kata Rio, Julien, Deneb, dan Kyle tercengang. Tiga ratus emas? Tak seorang pun dari mereka pernah melihat uang sebanyak itu.

Tiga ratus emas itu harta karun. Bagi kebanyakan tentara bayaran, itu lebih dari cukup untuk mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun, Ghislain tetap tidak terkesan. Baginya, tiga ratus emas praktis tidak ada apa-apanya.

‘Bahkan saat aku tidak punya kekuasaan atau status, Amelia pernah menyumbangkan dua puluh ribu emas kepadaku.’

Ketika dia berdiri di sana tenggelam dalam pikirannya, Rio menelan ludah dan berkata,

“Saya bersedia menawarkan tiga ribu emas.”

Pesta Pahlawan semakin terkejut. Kyle segera mulai merencanakan pensiun.

Namun Ghislain hanya menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

“……”

Langkah selanjutnya adalah tiga puluh ribu emas. Jumlah itu cukup untuk mengguncang fondasi serikat, atau lebih tepatnya, jumlah yang mungkin bahkan tidak bisa mereka kumpulkan dalam bentuk aset likuid.

Besarnya jumlah itu membuat wajah semua orang menjadi pucat.

Dengan suara gemetar, Rio berbicara,

“Tiga puluh ribu emas… Aku akan menemukan cara untuk membayarnya.”

Jika serikat itu memang akan runtuh, mereka sebaiknya menyerahkan semua tuntutan pihak lain.

Ghislain menyeringai dan menggelengkan kepalanya lagi.

“Kurasa ada kesalahpahaman… Aku tidak berniat mengambil uang sebanyak itu sekaligus. Itu hanya akan menimbulkan masalah dengan operasional guildmu, kan?”

“B-Benarkah? Lalu apa arti tiga jari itu…?”

“Saya pikir 30% kedengarannya masuk akal.”

“…Permisi?”

“Saya akan mengambil 30% saham di tambang emas Anda.”

Ghislain menyeringai lebar.

Itu caranya mengatakan bahwa dia bermaksud mempertahankan hubungan jangka panjang.