The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 66

Bab 66

Bab 66: Aku Tidak Punya Pilihan, Selain Mengubah Permainan Sendiri. (2)

Sementara semua pengikut sibuk mempersiapkan perang, Randolph merenungkan cara merumuskan strategi.

“Lagipula, jawabannya adalah serangan. Serang sekuat tenaga, tembus jauh ke pusat musuh, dan begitu kita menimbulkan kekacauan, formasi mereka akan runtuh.”

Memang, pasukan Ferdium sering meraup keuntungan melalui serangan saat bertempur di utara.

“Apa susahnya? Aku dan saudaraku akan membunuh mereka semua! Baiklah, itu saja.”

Randolph dan Zwalter, keduanya ksatria yang sangat disegani, dapat mengatakan hal-hal tersebut dengan percaya diri.

Pasti ada ksatria kuat di pihak lawan juga, tetapi Randolph sengaja menyingkirkan pikiran itu dari benaknya.

Mengingat pasukan Ferdium kalah jumlah, tidak banyak pilihan taktis yang tersedia. Satu-satunya solusi adalah serangan habis-habisan — tanpa pertanyaan, langsung serang.

Meskipun Zwalter biasanya mengambil alih komando di medan perang, kali ini, Randolph yakin sekali bahwa strateginya akan diadopsi.

“Di mana medan perang terbaik? Aku harus membicarakannya dengan saudaraku. Mengenai formasinya…”

Saat merenungkan pembentukan dan organisasi pasukan, Randolph tiba-tiba teringat pada tentara bayaran di bawah komando Ghislain.

“Setidaknya melegakan bahwa Tuan Muda memimpin para tentara bayaran.”

Dalam situasi di mana setiap prajurit diperhitungkan, tentara bayaran yang dipimpin oleh Tuan Muda merupakan kekuatan yang signifikan.

Bahkan ketika mereka mengumpulkan wajib militer, jumlah mereka sedikit, dan kekuatan tempur mereka minimal.

Dalam situasi sulit seperti itu, memiliki beberapa ratus tentara bayaran dengan kecakapan tempur individual bagaikan berkah tersembunyi.

“Tidak, aku tidak bisa membiarkan kekuatan berharga itu terbuang sia-sia dengan membiarkan mereka bertindak sendiri-sendiri. Aku harus mengambil alih kendali mereka dan mengintegrasikan mereka ke dalam serangan.”

Tidak mungkin dia bisa membiarkan seorang pemula seperti Tuan Muda memimpin pasukan elit seperti itu.

Tuan Muda dapat berpartisipasi dalam pertempuran sebagai seorang ksatria, tetapi para tentara bayaran harus ditempatkan di bawah wewenang panglima tertinggi.

“Semoga si bodoh itu mendengarkan kali ini. Kalau tidak, aku terpaksa menyarankan untuk menghukumnya karena pembangkangan.”

Randolph bergegas berangkat untuk mencari Ghislain.

Betapapun tidak terkendali dan sembrononya Ghislain, ia tidak bisa terus-terusan berpegang teguh pada keinginannya saat tanah miliknya berada di ambang kehancuran.

Karena putus asa ingin mengendalikan para tentara bayaran, Randolph dengan panik mencarinya, tetapi Ghislain tidak ditemukan.

“Hah? Di mana dia? Mungkinkah dia ada di perkemahan?”

Randolph menaiki kudanya dan segera keluar melalui gerbang utara.

Sesampainya di perkemahan tentara bayaran, dia melihat sekelilingnya dan merasakan kekhawatiran yang makin menjadi-jadi.

Hanya buruh yang sesekali lewat; tidak ada satu pun tentara bayaran yang terlihat.

Satu-satunya yang tersisa di kamp adalah Skovan, kapten penjaga Hutan Binatang, letnannya Ricardo, dan beberapa prajurit.

“Di-di mana tentara bayarannya? Di mana Tuan Muda?”

“Aku tidak tahu.”

“Apa maksudmu kamu tidak tahu?”

“Dia datang tiba-tiba dan membawa mereka semua bersamanya.”

Skovan, sang kapten penjaga, menjawab dengan ekspresi gelisah.

Dia juga tidak tahu ke mana Tuan Muda membawa para tentara bayaran itu.

“Ugh, bajingan itu. Mungkinkah…?”

Randolph, yang sekarang terburu-buru, bergegas kembali ke istana untuk mencari Belinda.

“Belinda! Belinda di mana?”

Belinda selalu berada di sisi Ghislain. Jika ada yang tahu di mana Ghislain berada, pastilah dia.

Namun, tak seorang pun di kastil. Belinda, pria besar yang selalu menemani Ghislain dan yang selalu bermalas-malasan—tak satu pun dari mereka ada di sana.

Saat itulah Randolph menyadari situasi dan terjatuh ke tanah.

“Bajingan itu… Dia kabur demi menyelamatkan diri! Ugh! Ghislain! Dasar bajingan!”

Dia merasa gelisah sejak Ghislain secara tidak biasa menyarankan untuk mempertahankan kastil secara diam-diam.

Tapi dari sudut pandang mana pun, bagaimana mungkin orang seperti Tuan Muda perkebunan itu bisa menyelinap pergi seperti ini?

Ayah Randolph dan para pengikutnya bersiap untuk pertarungan yang putus asa, bersedia mempertaruhkan nyawa mereka, namun di sinilah pewaris harta warisan, melarikan diri seperti seorang pengecut!

“Bajingan! Aku akan menangkapmu dan menjebloskanmu ke penjara, apa pun yang terjadi!”

Dalam keadaan marah, Randolph memerintahkan para prajurit untuk menemukan siapa pun yang tersisa dan kemudian pergi menemui Zwalter.

Begitu para pengikut berkumpul, Randolph melampiaskan amarahnya, dengan mengungkapkan bahwa Tuan Muda telah melarikan diri.

Suasana yang sudah muram menjadi semakin suram.

“Ghislain… kabur?” tanya Zwalter seolah tak percaya.

“Ya! Dia membawa seluruh kelompoknya dan melarikan diri!” teriak Randolph, amarahnya meluap-luap, menghentakkan kaki dengan marah.

Baron Homerne mencoba menenangkan Randolph, menyeka keringat yang menetes di alisnya.

“Mungkin… dia hanya pergi menjalankan misi pengintaian?”

“Misi pengintaian? Apa orang-orang membawa semua anak buah mereka dan menghilang dalam misi pengintaian?”

Saat itu, Albert, teringat sesuatu, berteriak dengan nada mendesak, “Batu Rune! Bukankah kita baru saja menambang lebih banyak Batu Rune? Ayo kita periksa apakah masih ada! Kalau masih ada, berarti dia belum kabur.”

Homerne mengangguk setuju. “Ya, ya. Kalau dia kabur, mana mungkin dia nggak ambil uangnya. Cepat periksa!”

Segera setelah itu, para prajurit kembali dari memeriksa penyimpanan pribadi Ghislain di dalam perkebunan dan menyampaikan laporan mereka.

“Gudangnya… kosong.”

Wajah semua orang berubah muram.

Betapapun sulitnya situasi itu, mengingat apa yang mereka ketahui tentang Ghislain, hal itu bukan sepenuhnya mustahil.

Salah satu pengikut ragu-ragu sebelum berbicara. “Kalau dipikir-pikir lagi, para tentara bayaran itu akhir-akhir ini sering mengunjungi gudang Tuan Muda. Mustahil mereka memindahkan Batu Rune sebanyak itu sekaligus… Sepertinya mereka sudah lama menyelundupkannya.”

Kesaksian-kesaksian lainnya pun bermunculan.

“Pada malam hari, para tentara bayaran secara paksa menggantikan para prajurit yang menjaga gerbang kastil. Mungkin untuk menutupi pencurian Batu Rune mereka.”

“Memikirkan Tuan Muda punya niat seperti itu sejak awal. Kurasa… itu memang cocok untuknya.”

Saat para pengikut melanjutkan kesaksian mereka, Zwalter menggosok pelipisnya dan menutup matanya.

“Jadi, pada akhirnya, hanya itu yang kau dapatkan. Bocah bodoh… Tanpa kehormatan, hidup bukanlah hidup sama sekali… Apa kau benar-benar tidak punya sedikit pun harga diri?”

Mengapa bangsawan disebut bangsawan kalau bukan karena ini?

Jika seseorang memperoleh kehormatan dan menikmati hak istimewa, mereka harus memikul beban tanggung jawab secara setara.

Seorang bangsawan yang mengabaikan tanggung jawabnya lebih buruk dari seorang budak.

“Memikirkan ini akan berakhir bahkan sebelum kita bertarung.”

Jika kabar tersebar bahwa Tuan Muda telah melarikan diri sebelum perang dimulai, moral para prajurit akan anjlok.

Itu sama saja dengan menyatakan bahwa mereka tidak mempunyai peluang untuk menang.

Dengan kekuatan mereka yang sudah tidak diuntungkan, bagaimana mereka bisa berharap memenangkan peperangan jika para prajuritnya tidak mau mempertaruhkan nyawa untuk bertempur?

“Dia pasti bertahan hidup seperti pengecut untuk setidaknya melanjutkan garis keturunan keluarga. Jika dia akan mengorbankan kehormatannya, sekalian saja dia membawa serta saudaranya.”

Jika Ghislain bertekad hidup tanpa kehormatan, seharusnya ia melarikan diri bersama saudaranya. Namun, seperti biasa, ia hanya peduli pada dirinya sendiri.

Saat Zwalter menggertakkan giginya karena frustrasi, terjadi keributan di pintu masuk aula besar, dan seseorang terseret masuk.

“Lepaskan! Kau tahu siapa aku?! Beraninya kau!”

Orang-orang yang terseret adalah Alfoi, para penyihir, dan Vanessa.

Melihat mereka, Randolph menggertakkan giginya dan mendekat.

“Ha! Jadi, karena terburu-buru, kau meninggalkan beberapa.”

“Tunggu, tunggu sebentar.”

Homarne segera menghentikan Randolph, karena dia tahu betul bahwa jika Randolph membiarkan emosinya menguasai dirinya dan mulai melemparkan pukulan, pembicaraan yang berarti tidak akan mungkin dilakukan.

Homarne mendekati Alfoi dan bertanya langsung padanya.

“Kalian semua! Tahukah kalian ke mana Tuan Muda pergi?”

Tiba-tiba diinterogasi, Alfoi membentak dengan jengkel.

“Aduh! Kenapa semua yang ada di perumahan kumuh ini berantakan sekali? Apa kau tahu siapa aku sampai-sampai kau memperlakukanku dengan tidak hormat seperti itu?”

“Dan kau ini siapa? Hanya tentara bayaran rendahan, kan?”

Menatapnya dengan jijik, kata-kata Homarne membuat Alfoi berteriak marah.

“Aku tidak lain adalah yang terhebat di Utara—!”

Menyadari kesalahannya di tengah kalimat, Alfoi segera menutup mulutnya.

“Aku… aku…”

Dia hendak mengungkapkan terlalu banyak dan kini mendapati dirinya bingung, hampir kehilangan akal karena frustrasi.

Setelah tergagap beberapa kali lagi, Alfoi membentak lagi dengan jengkel.

“Kamu tidak perlu tahu siapa aku!”

Zwalter dan pengikut lainnya mencibir dengan nada menghina.

“Ck ck, benar-benar tidak ada satu pun orang baik di dekatnya, ya?”

Homarne menggelengkan kepalanya dan menekan Alfoi lebih jauh.

“Kami tidak peduli siapa kalian. Tahukah kalian ke mana Tuan Muda melarikan diri?”

“Apa? Kabur? Maksudmu dia kabur?”

“Ya, dia ketakutan saat perang pecah dan melarikan diri. Apakah dia memberi tahu Anda ke mana dia akan pergi?”

Homarne bertanya, meskipun tidak berharap banyak.

Jika Ghislain menganggap Alfoi cukup penting untuk diajak bicara, dia tidak akan meninggalkannya.

Alfoi memandang sekeliling dengan tak percaya.

Dilihat dari ekspresi wajah tuan dan pengikutnya, sepertinya Ghislain benar-benar telah menghilang.

“Bajingan itu kabur? Setelah menyedot habis isi menara dan menyeret kita semua ke sini, dia kabur begitu saja?”

Sambil menggertakkan giginya karena marah, Alfoi mengerutkan keningnya karena bingung.

“Apakah dia benar-benar lari?”

Alfoi bukanlah orang yang sangat berpengetahuan, tetapi dia juga bukan orang bodoh.

Berdasarkan tindakan Ghislain di masa lalu, dia bukan tipe orang yang melarikan diri karena takut perang.

Kalau ada apa-apa, dia mungkin akan buru-buru masuk, tanpa menghiraukan keselamatannya sendiri, tapi lari? Itu tidak cocok.

“Hah! Kamu tinggal di perumahan yang sama dan masih belum kenal dia? Dia bukan tipe orang yang suka lari. Dia gila dan hidup seakan-akan tidak ada hari esok!”

Tawa keras Alfoi membuat para pengikutnya mengerutkan kening.

Para pengikut Ferdium telah lama kecewa terhadap Ghislain, setelah menyaksikan ketidakmampuannya selama bertahun-tahun.

Prasangka mereka terhadapnya sulit dihilangkan.

Namun Alfoi tidak melihatnya seperti itu. Malahan, ia memiliki prasangka yang berbeda tentang Ghislain.

Homarne, yang tidak melihat ada gunanya lagi menanyai seseorang yang tidak waras seperti Alfoi, menoleh ke Vanessa.

“Dan kau, apa kau juga tentara bayaran? Kudengar Tuan Muda membawamu ke tempat latihan setiap hari. Rupanya, dia sangat menghargaimu.”

Vanessa yang merasa gugup, menelan ludah sebelum membungkuk dalam-dalam.

“Saya memberi salam kepada tuan dan Kepala Pengawas.”

Sikap hormatnya sedikit mengejutkan Homerne. Ini pertama kalinya ia melihat seseorang senormal itu di antara orang-orang di sekitar Tuan Muda.

“Hmm, setidaknya kamu bersikap seperti orang baik. Jadi, apa sebenarnya yang kamu lakukan saat berada di sisi Ghislain?”

“Aku… aku melayani sebagai pelayan Tuan Muda.”

Vanessa tak sanggup mengakui bahwa ia penyihir pribadi Ghislain. Ia bahkan nyaris tak bisa merapal mantra lingkaran pertama—bagaimana ia bisa meyakinkan siapa pun bahwa ia penyihirnya?

Namun, Homerne mengerutkan kening dan mendecak lidah mendengar jawaban jujurnya.

“Sudah banyak pelayan yang bekerja di istana… Tapi lagi pula, kurasa tidak banyak yang mau melayani Tuan Muda.”

“….”

Ketika Vanessa tetap diam, Homerne mendesaknya.

“Nah, apakah Tuan Muda memberi tahu Anda sesuatu yang khusus? Jika Anda tahu sesuatu, silakan bicara.”

“Aku… aku….”

Ada sesuatu yang sering dikatakan Ghislain padanya.

— Kaulah kunci kemenangan. Denganmu di sisiku, aku pasti akan memenangkan perang ini.

“Aku… Akulah kunci kemenangan yang dijanjikan….”

“Apa?”

Vanessa tak sanggup melanjutkan. Bagaimana mungkin dia bisa mengulang kalimat memalukan itu dengan lantang?

Jadi, dia hanya mengatakan apa yang dia bisa.

“Tuan Muda berkata bahwa dia pasti akan memenangkan perang ini.”

“Menang? Pengecut itu? Dia kabur membawa semua Batu Rune, kan?”

“Tuan Muda bukan orang seperti itu!”

“Hei! Beraninya kau meninggikan suaramu di depan Tuan! Ugh, sama saja seperti mereka semua.”

Homerne mengerutkan kening dalam-dalam dan berbalik, bergumam pada dirinya sendiri bahwa itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Lagipula, mereka hanyalah orang-orang yang ditinggalkan Ghislain. Tak ada gunanya menginterogasi mereka.

Saat itu, sebuah pikiran konyol terlintas di benak Alfoi. Ia mengangkat tangannya sedikit dan berbicara.

“Mungkinkah bajingan itu—”

Namun Zwalter memotongnya.

“Cukup. Mereka jelas tidak tahu apa-apa. Biarkan mereka pergi.”

Sambil mendecak lidahnya, Alfoi mundur bersama para penyihir lainnya.

Tidak perlu memberi tahu mereka apa pun, terutama ketika mereka tidak mau mendengarkan.

Vanessa, yang tidak tahu harus berbuat apa, membungkuk berulang kali untuk meminta maaf sebelum berbalik untuk pergi.

Melihat mereka pergi, Zwalter menghela napas panjang.

“Ghislain… Karena kau sudah melarikan diri, kuharap kau bisa selamat.”

* * *

Di sebuah bukit rendah, tersembunyi di antara pepohonan lebat, Ghislain dan para tentara bayaran berbaris, siap.

Mereka semua bersiap untuk berangkat kapan saja.

Tidak seperti tentara bayaran yang tegang, Ghislain memasang ekspresi agak santai.

Belinda, yang tampak khawatir, bertanya kepada Ghislain dengan hati-hati.

“Tuan Muda, bukankah lebih baik bertarung bersama semua orang di istana untuk meminimalkan kerugian? Bukankah ini terlalu berbahaya?”

“Tidak apa-apa. Itu hanya unit pasokan. Kita harus hentikan mereka dulu, kalau tidak mereka tidak akan bisa bertahan di kastil.”

“Tapi jumlah mereka lebih dari dua kali lipat jumlah kita… Jika mereka siap, itu bisa jadi bencana.”

“Itu mungkin saja,” aku Ghislain. “Tapi orang-orang bodoh itu, mereka begitu percaya diri dengan kekuatan mereka yang luar biasa sehingga mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan kita menyerang.”

Faktor terpenting dalam mencegah penyergapan adalah kesadaran akan kemungkinannya. Namun, Ghislain yakin musuh bahkan tidak akan terpikir untuk melakukannya.

“Mereka mungkin mengira kita bersembunyi di kastil. Gemetar di dalam sepatu bot sementara mereka menertawakan kita.”

“Hmm, kurasa… tapi….”

Mereka yakin kami tidak akan berani melakukan apa pun karena jika penyergapan gagal, kami akan kehilangan lebih banyak lagi pasukan kami yang sudah kecil. Mereka yakin kami tidak akan mengambil risiko.

“Benarkah? Bagaimana kalau kita gagal?” tanya Belinda khawatir.

“Kita tidak akan gagal. Penyergapan paling efektif ketika musuh meremehkanmu.”

Belinda tidak khawatir penyergapan akan gagal; dia hanya khawatir Ghislain, yang tidak berpengalaman dalam perang, mungkin terluka dalam prosesnya.

Ekspresi Ghislain berubah dingin saat dia melanjutkan.

“Pasukan utama kemungkinan besar tidak peduli sama sekali dengan unit pasokan. Entah mereka selamat atau tidak.”

“Apa? Kenapa mereka tidak peduli?”

“Mereka terlalu fokus untuk menyingkirkan kita dengan cepat. Mereka bahkan membawa senjata pengepungan. Unit pasokan itu mungkin hanya terdiri dari gerombolan Digald, disatukan agar terlihat seperti pasukan sungguhan. Mustahil mereka siap menghadapi penyergapan.”

Pasukan berkekuatan 6.000 orang itu melebihi kemampuan Digald sendiri. Mereka pasti telah menerima bala bantuan, dan bala bantuan itu akan dipusatkan di pasukan utama.

Itu berarti unit pasokan akan diawaki oleh pasukan Digald sendiri.

“Ngomong-ngomong, kami tiba tepat waktu.”

Di kejauhan, unit pasokan pasukan Digald sedang mendirikan kemah.

Ghislain dan tentara bayarannya telah berputar-putar di pinggiran Ferdium dan berkuda tanpa henti selama sehari penuh.

Setelah melihat unit pasokan, mereka terus menutup jarak.

Meskipun mereka mundur sedikit untuk menyiapkan penyergapan, mereka masih cukup dekat untuk mengejar dengan cepat begitu mereka mulai berkuda.

Malam semakin larut, dan hanya obor-obor yang berkedip-kedip menerangi perkemahan musuh.

Dengan lebih dari seribu tentara, jumlah tenda dan obor cukup banyak.

Merasa sudah saatnya tepat, Ghislain menatap langit.

Bahkan bulan pun tersembunyi di balik awan, tidak menyisakan secercah cahaya pun.

“Cuaca yang sempurna untuk membunuh,” kata Ghislain.

Para tentara bayaran mulai tertawa tanpa suara.

Kadang-kadang, Ghislain menunjukkan perasaan tenang dan percaya diri yang aneh ini.

Melihat hal ini, para tentara bayaran sedikit rileks, ketegangan mereka mereda.

“Mari kita mulai,” kata Ghislain.

Belinda membalut tangannya dengan perban erat-erat, memohon padanya untuk terakhir kalinya.

“Hati-hati ya. Kalau keadaannya membahayakan, mundur saja.”

“Jangan khawatir.”

Ghislain mengepalkan dan membuka perban tangannya beberapa kali, lalu mengulurkan tangan kanannya ke samping.

Gillian menyerahkan padanya sebuah kapak perang besar bermata dua.

“Bagus dan berat,” kata Ghislain setuju.

Dengan kapak di satu tangan, Ghislain mengangkat tangan lainnya ke udara.

“Persiapkan dirimu.”

Atas perintahnya, para tentara bayaran berbaju besi berat menaiki kuda mereka dan mengangkat tombak mereka.

Mendengus!

Kuda-kuda itu, merasakan pertempuran yang akan terjadi, menghentakkan kuku mereka dengan gelisah.

Ghislain berbicara lagi.

“Kami tidak membutuhkan tahanan.”

Dengan senyum dingin dan kejam menyebar di wajah tampannya, dia perlahan mengulurkan tangannya ke depan.

“Bunuh mereka semua.”