The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 643

Bab 643

Bab 643

Ini Benar-Benar Mengerikan. (3)

Meski dagingnya terkelupas, Morbus tak kehilangan semangat juangnya. Monster yang hanya mengenal kehancuran tak punya konsep mundur.

Kwaaaaang!

Dengan suara yang seakan-akan merobek udara, tinju besar Morbus menghantam ke arah Ghislain.

Tubuh Ghislain jatuh ke tanah bagaikan sambaran petir.

“Guh!”

Kulit dan ototnya langsung membusuk, memperlihatkan tulangnya. Miasma beracun yang menyelimutinya meresap jauh ke dalam kerangkanya.

Akan tetapi, alih-alih kesakitan, senyum mengembang di bibir Ghislain.

Ssssttt…

Seolah waktu berputar balik, tubuhnya yang membusuk dengan cepat kembali ke keadaan semula.

Dengan kemampuannya menyerap racun yang dipadukan dengan kekuatan regenerasinya yang luar biasa, atmosfer beracun itu tidak berpengaruh padanya. Pada titik ini, sulit untuk mengetahui siapa monster yang sebenarnya.

“Hooop!”

Setiap kali Ghislain menarik napas, kabut beracun di sekelilingnya terhisap ke dalam hidung dan mulutnya.

Kabut tebal yang mematikan itu tampak menipis. Mata para penonton terbelalak tak percaya.

“Wah, ini lezat sekali.”

Senyum di wajah Ghislain semakin lebar, suaranya dipenuhi geli. Ia terdengar seperti seorang pencinta kuliner yang sedang menikmati hidangan lezat yang baru ditemukannya.

Pusaran angin kembali meletus di bawah kakinya. Dalam sekejap, Ghislain melesat ke arah Morbus secepat kilat.

Kwaaaaang!

Di bawah serangan gencar para Transenden, tubuh Morbus mulai runtuh.

Daging busuk dan isi perut makhluk yang menguasai hutan ini dengan ketakutan tercabik-cabik, hanya menyisakan tulang-tulangnya yang pucat.

Gueeeeeaaaaaaargh!

Morbus menjerit mengerikan. Ratapannya mengerikan, seolah gerbang neraka telah terbuka lebar.

Meski hanya tersisa tulang belulang, Morbus terus bergerak bebas, memanipulasi kekuatan pembusukan. Ini saja sudah menjadi bukti betapa mengerikannya keberadaannya.

Akan tetapi, bahkan kekuatan peluruhannya telah melemah secara signifikan karena energi suci yang terus-menerus dipancarkan oleh Parniel dan Piote.

Sejak awal, serangan para Transenden hanya bertujuan untuk melumpuhkan wujud fisik Morbus. Kunci kemenangan sesungguhnya terletak pada pemurnian energinya yang telah membusuk dengan kekuatan ilahi.

“Waktunya untuk mengakhiri ini.”

Kwaaaaang!

Pedang Ghislain menyambar bagai kilat, menghancurkan tengkorak Morbus yang retak.

Pada saat yang sama, pedang Julien dan Gillian membelah tulang rusuknya dari kedua sisi, menyebabkan tubuh bagian atasnya roboh.

Kwaang! Kwaaang!

Belati-belati Belinda menari-nari di udara. Setiap kali senjatanya melintas, tulang-tulangnya terbelah dua.

Gada Parniel menghantam bagian bawah Morbus, dan kerangkanya hancur seperti istana pasir.

Jerome dan Vanessa melepaskan sihir mereka, menekan tulang-tulang yang tersisa dengan mantra gravitasi yang kuat.

Krrrk! Krrrk! Krrrk!

Tulang-tulang yang hancur itu mati-matian berusaha menyusun kembali diri mereka, menggeliat seperti organisme hidup. Ketahanannya sungguh mengerikan.

“Fiuh, ayo kita mulai proses pemurniannya.”

Parniel membuat tanda salib dan melepaskan kekuatan sucinya ke tumpukan tulang Morbus. Piote juga menuangkan seluruh sisa kekuatan sucinya ke dalam tubuh Morbus.

Saat kekuatan ilahi mereka terjalin, cahaya terang terpancar keluar.

Baru setelah keduanya mencurahkan energi suci mereka selama beberapa waktu, tulang-tulang yang berkedut itu akhirnya berhenti total.

“Akhirnya hilang juga. Lumayan, kan?”

Saat Ghislain terjatuh ke tanah, semua orang hanya mengangkat bahu.

Morbus tak diragukan lagi adalah monster yang tangguh. Jika tidak termasuk naga, ia mungkin musuh terkuat yang pernah mereka hadapi.

Namun, mereka yang berkumpul di sini sungguh kuat. Mereka telah selamat dari pertempuran yang jauh lebih berbahaya daripada pertempuran ini.

Jika mereka tidak bisa menang, maka tidak ada orang lain yang bisa.

Meski begitu, pertarungan itu sungguh melelahkan. Semua orang telah mengerahkan banyak tenaga, jadi mereka duduk di tanah untuk beristirahat.

Belinda menatap Ghislain dengan ekspresi tidak senang.

“Huh… Aku sudah bekerja keras untuk mencegahmu makan yang aneh-aneh sejak kecil, dan sekarang kau langsung tergila-gila pada racun begitu melihatnya. Kau sendiri bisa dibilang monster racun….”

“Kebanyakan racun hampir tidak terdeteksi lagi.”

Sebenarnya, racun biasa tidak banyak berpengaruh pada Ghislain saat ini. Pada titik ini, melatih teknik pemurnian mananya jauh lebih bermanfaat.

Namun, racun Morbus cukup kuat untuk melukai bahkan para Transenden. Bagi Ghislain, racun itu sama berharganya dengan ramuan langka.

Jerome menatapnya dengan tercengang.

“Tunggu, maksudmu kau jadi lebih kuat dengan mengonsumsi racun? Bagaimana caranya?”

“Teknik pemurnian manaku ternyata ampuh untuk racun. Kurasa bisa dibilang aku hanya menyerap esensinya?”

“Bagaimana itu mungkin?”

“Entahlah. Aku baru tahu secara tidak sengaja. Mungkin suatu hari nanti kamu juga bisa melakukannya.”

“Bagaimana?”

“Ingat grimoire yang kuceritakan? Kalau kamu berhasil mendapatkannya, kamu mungkin akan tahu.”

“Hmm?”

Jerome mengerutkan kening, memiringkan kepala bingung. Ghislain hanya tertawa melihat reaksinya.

Grimoire itu terutama berfokus pada cara memanipulasi energi.

Setelah mempelajarinya, Ghislain menyempurnakan teknik mananya untuk memperkuat kekuatannya sendiri. Namun, sebagai efek samping, teknik ini juga memungkinkannya menyerap energi apa pun yang masuk ke tubuhnya.

Selain jantung naga, racun adalah salah satu sumber energi paling ampuh yang dapat dikonsumsi seseorang.

Belinda menggelengkan kepala beberapa kali, seolah pasrah pada absurditas ini semua. Lalu, sambil melirik ke sekeliling, ia berbicara.

“Sepertinya wilayah ini tidak akan mudah direklamasi dalam waktu dekat.”

“Ya, butuh waktu untuk memurnikan semuanya.”

Meskipun Morbus telah tiada, tanahnya telah membusuk tak dapat diperbaiki. Miasma beracun terus merembes dari tanah di berbagai tempat.

Karena area yang terkontaminasi cukup luas, maka pemurniannya akan memakan waktu lama.

Lalu, seolah sebuah pikiran baru saja muncul di benaknya, Ghislain angkat bicara.

Menyerap racun bajingan itu membuat mana-ku meningkat lebih cepat daripada saat aku berlatih menggunakan teknik pemurnian mana. Jika aku menghabiskan semua racun yang tersisa di sini, bukankah proses pemurniannya akan lebih cepat? Aku bisa datang ke sini untuk berlatih kapan pun aku punya waktu.

Bahkan sekarang, Ghislain terus menerus mengubah racun yang diserapnya menjadi mana.

Yang lain menatapnya dengan campuran rasa takjub sekaligus gelisah. Ini pertama kalinya mereka melihat seseorang begitu menikmati racun.

Melihat reaksi mereka, Ghislain terkekeh dan melanjutkan.

“Kita bisa mengurus area ini nanti saja. Lahan yang sudah kita amankan sangat luas.”

Semua orang mengangguk setuju.

Meskipun Morbus telah menduduki wilayah yang luas, wilayah itu tetap saja merupakan sebagian kecil dari Hutan Binatang secara keseluruhan.

Meskipun mereka telah maju hampir dalam garis lurus menuju inti, mereka telah mengamankan area yang sangat luas dan mengumpulkan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya.

Kini, yang tersisa hanyalah memastikan apa yang ada di jantung hutan. Sisanya bisa dieksplorasi dan direklamasi dengan lebih santai.

Setelah itu selesai, semuanya akan beres. Dengan Kerajaan Ritania yang mengklaim kekuasaan atas Hutan Binatang Buas, era keemasan akan dimulai.

Jerome, penasaran, bertanya,

“Tidak ada monster yang lebih kuat lagi, kan? Maksudku, sejauh ini kita hanya bertemu makhluk-makhluk mengerikan.”

“Orang ini yang menduduki inti, jadi menurutku kita sudah selesai,” jawab Ghislain.

Itulah yang tercatat dalam catatan. Catatan Duke of Delfine, yang mendokumentasikan penjelajahan ekstensif mereka di Hutan Binatang, telah menyebutkannya secara rinci.

Tak ada lagi rintangan besar yang tersisa. Dari sini, mereka hanya perlu terus bergerak maju.

Ghislain merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

‘Saya akhirnya sampai sejauh ini.’

Dia pernah bersumpah untuk menaklukkan Hutan Binatang Buas. Bisa dibilang, semuanya berawal dari tempat ini.

Jatuhnya Ferdium, pertumbuhan pesat Ghislain setelah kemundurannya, semuanya bermula dari hutan ini.

‘Awalnya, bahkan melewati pinggiran kota pun merupakan suatu perjuangan.’

Dia telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali. Satu kesalahan saja bisa berakibat kematiannya.

Namun kini, ia mencapai titik ini dengan lebih mudah daripada sebelumnya. Semua itu berkat orang-orang yang percaya dan mengikuti jejaknya.

‘Sekarang, saya bisa melangkah lebih dekat menuju kebenaran.’

Sejak ia memperoleh Relik dan memiliki mimpi-mimpi itu, Ghislain telah tertarik dengan perang yang terjadi seribu tahun lalu.

Setelah mendengar cerita singkat dari Ereneth, rasa ingin tahunya semakin bertambah. Hal itu bukanlah prioritas utamanya, jadi ia mengesampingkannya sampai sekarang.

Jika dia memberanikan diri masuk ke jantung hutan, dia yakin akan menemukan lebih banyak lagi.

Dia bisa merasakannya.

Apa yang ditemukan Duke of Delfine di jantung hutan ini di kehidupan sebelumnya? Apa yang ingin mereka capai?

Ghislain ingin sekali mengungkap jawabannya.

“Mari kita istirahat sebentar, lalu berangkat.”

Tak ada bala bantuan yang bisa bergabung dengan mereka di sini. Hanya mereka yang hadir, yang mampu menahan racun miasma, yang akan berani masuk ke inti hutan.

Berlama-lama di tempat ini tidak akan membantu mereka. Sementara racun bertindak sebagai eliksir bagi Ghislain, yang lain harus terus-menerus menekan miasma dengan mana.

Jika bukan karena Parniel dan Piote yang secara berkala memurnikan area tersebut, mereka pasti sudah pergi sejak lama.

Ghislain memiringkan kepalanya sedikit ke arah Julien.

“Bagaimana menurutmu? Menyenangkan, kan? Kalau begini terus, bukankah menurutmu kita santai saja seperti yang kukatakan?”

“…….”

Yang lain mendesah dan menyipitkan mata. Tak seorang pun bisa memahami kriteria yang digunakan Ghislain untuk menganggap sesuatu sebagai sesuatu yang santai.

Namun Julien berbeda. Sesaat, keraguan terpancar dari tatapan dinginnya.

Dia serius memikirkan bagaimana hal ini bisa menyenangkan dan bagaimana hal ini bisa dianggap santai.

Melihat reaksinya, mata Ghislain berbinar nakal, seperti anak kecil yang sedang bermain.

“Rasanya seperti kita sedang jalan-jalan bareng, ya? Berkemah di bawah bintang-bintang, melihat monster-monster aneh, berolahraga sambil berkelahi. Dan yang terpenting…”

Suara Ghislain dipenuhi dengan kegembiraan.

“Akhirnya kita bisa menjelajahi jantung Jurang Iblis, tempat yang disebutkan Ereneth. Kalian semua penasaran, kan?”

Mendengar kata-kata itu, semua orang mengangguk. Mereka kini selangkah lebih dekat untuk mengungkap rahasia seribu tahun yang lalu.

Tentu saja, tidak seperti Ghislain, mereka lebih realistis. Tak satu pun dari mereka menyangka akan menemukan peninggalan agung atau rahasia yang menggemparkan.

Jika ada sesuatu yang sepenting itu ada, Ereneth sendiri pasti akan bersikeras datang ke sini terlebih dahulu.

Namun dia tidak menentang atau pun bergabung dalam ekspedisi ke Hutan Binatang.

Sebaliknya, dia hanya tetap tinggal di kamarnya dan diam saja.

Jadi, kebanyakan dari mereka berasumsi akan menemukan jejak mitos kuno dan sisa-sisa perang masa lalu, tidak lebih. Rasanya seperti bertamasya di reruntuhan bersejarah.

Hanya Ghislain, yang telah memimpikan Mimpi Sang Santa, percaya mereka akan menemukan sesuatu yang benar-benar luar biasa.

“Hmm.”

Julien menganggap kata-kata Ghislain masuk akal.

Untuk waktu yang lama, ia hidup terisolasi dari dunia. Meskipun ia berkuasa, dalam beberapa hal, ia naif seperti anak kecil, tidak terbiasa dengan cara hidup bermasyarakat.

Namun, itu telah berubah.

Sejak bertemu Ghislain dan yang lainnya, hidupnya berubah arah.

Begitu banyak yang telah terjadi.

Bersama-sama, mereka telah memimpin perang menuju kemenangan dan menyelamatkan benua. Dalam pertempuran melawan musuh tangguh seperti Helgenik dan Arterion, mereka cukup percaya satu sama lain untuk bertarung satu sama lain.

Sesampainya di hutan ini, Julien telah melihat banyak monster aneh, makhluk yang belum pernah ia temui sebelumnya. Melawan mereka tidaklah terlalu sulit.

Dia juga menjelajahi reruntuhan kuno dan berbagi percakapan, meskipun tidak konvensional, dengan teman-temannya.

Semua pengalaman ini baru baginya.

Emosi yang tidak pernah ia rasakan selama terkurung di dalam menara perlahan-lahan terkumpul, satu demi satu.

Namun, baru setelah tiba di Fenris Estate, mereka akhirnya mengambil bentuk nyata.

Jika dia harus menyebutkan perasaan asing ini…

‘Jadi begitu.’

Senyum tipis tersungging di bibir Julien. Ia tak bisa lagi menyangkalnya.

Emosi yang dirasakannya saat ini adalah kegembiraan.

“Hah? Hah?! Kamu lihat itu? Dia tersenyum! Aku benar, kan?”

Ghislain menoleh ke semua orang, suaranya penuh kemenangan. Yang lain, sama-sama tercengang, membelalakkan mata mereka saat menatap Julien.

Lelaki yang selalu bersikap dingin bagaikan patung es itu kini hanya tersenyum hangat bagai sinar mentari di hari musim semi.

Dengan semua mata tertuju padanya, Julien tertawa kecil dan berbicara untuk pertama kalinya.

“Ya. Menurutku ini menyenangkan.”

Pada saat itu, semua orang menahan napas.

Untuk pertama kalinya, suaranya yang biasanya sedingin embun beku musim dingin, terdengar hangat.

Seperti es padat yang mencair, topeng sikap dingin dan acuh tak acuh yang selalu dikenakannya mulai memudar.

Semua orang menatapnya seolah baru saja menyaksikan makhluk langka dan eksotis. Merasakan tatapan mereka yang berat, ekspresi Julien segera kembali kosong seperti biasa.

Namun sekarang, mereka semua mengerti.

Pria di balik sikap dinginnya itu, Julien yang sebenarnya dan caranya, sedikit demi sedikit, hatinya mulai mencair.

—

Remas. Remas. Remas.

Setelah beristirahat sejenak, rombongan melanjutkan perjalanan menuju inti hutan.

Karena tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan hidup di tempat terpencil ini, tidak ada lagi monster yang menghalangi jalan mereka.

Tetap saja, bau busuk busuk dan rasa lengket yang menempel di bawah kaki mereka hampir tak tertahankan.

“Ugh, ini menjijikkan. Apa kita yakin benda ini tidak hidup?”

Jerome meringis saat dia melangkah ke lumpur hitam yang melapisi tanah.

Tempat ini benar-benar kotor dan menjijikkan. Ia sempat mempertimbangkan untuk terbang, tetapi mengurungkan niatnya demi menghormati yang lain. Kini, ia menyesali pilihannya itu.

Beruntung bagi Jerome, mereka tidak harus menanggungnya lama-lama.

Di hadapan mereka, pemandangan yang mengejutkan terbentang.

“Oh….”

Di antara kelompok itu, Jerome, salah seorang yang paling ekspresif, adalah orang pertama yang mengeluarkan napas kagum.

Hamparan luas terbentang di hadapan mereka. Tanahnya hitam pekat, hangus, seolah-olah bagian dari neraka itu sendiri. Retakan-retakan yang dalam, bagaikan luka menganga, merusak pemandangan.

Dari retakan ini, uap hitam pekat mengepul ke atas, meliuk-liuk seperti sulur hidup.

Suara rendah dan menakutkan bergemuruh dari kedalaman di bawah, seperti sesuatu yang mengerang dari jurang.

Lumpur kotor dan energi beracun yang selama ini mendera mereka seakan tak mampu menembus batas tak kasat mata. Seolah ada tembok tak kasat mata yang menahan mereka.

Dan berdiri di tengah dataran kematian itu…

Tabir hitam raksasa, yang tak dapat dijelaskan dengan bahasa manusia, tampak menjulang di hadapan mereka.