The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 641

Bab 641

Bab 641

Ini Benar-Benar Mengerikan. (1)

Sebuah obelisk besar berdiri tegak di tengah rimbunnya pepohonan hijau.

Meski telah bertahan selama seribu tahun, lapuk oleh angin dan hujan, serta tertutup lumut, kemegahannya tetap utuh.

Pola dan prasasti kuno yang terpahat di permukaannya sebagian besar telah terkikis, tetapi ukiran yang lebih dalam masih memperlihatkan jejak bentuk aslinya.

“Wow……”

Semua orang menatap obelisk itu dengan mulut ternganga. Sebuah struktur tak terduga yang ditemukan tersembunyi di dalam hutan.

“Dulu orang tinggal di tempat seperti ini?”

“Mungkin dulu lebih layak huni?”

“Mungkinkah itu peradaban yang dibangun oleh monster?”

Para prajurit saling bertukar berbagai spekulasi, menyuarakan rasa ingin tahu mereka.

Namun, Ghislain dan para ajudan dekatnya tidak terkejut. Mereka sudah tahu bahwa tempat ini dulunya dikenal sebagai Jurang Iblis, benteng Gereja Keselamatan.

Ghislain mengamati sekeliling. Dinding-dinding batu yang runtuh dan batu-batu fondasi samar-samar memperlihatkan bentuknya di atas permukaan.

Mereka adalah sisa-sisa desa kuno yang terkubur di bawah lapisan tanah yang terakumulasi dari waktu ke waktu.

Di sekitarnya berserakan batu nisan yang roboh, setengah terkubur dan sebagian besar terkikis, sehingga sulit untuk melihat bentuk aslinya.

Namun, beberapa monumen batu yang lebih kokoh masih mempertahankan jejak samar prasasti dan ilustrasi kuno, yang tampaknya menggambarkan ritual pengikut Gereja Keselamatan lama.

‘Pertempuran pasti telah terjadi di sini.’

Yang paling menarik perhatiannya adalah tanda-tanda sayatan dalam yang terdapat pada batu nisan.

Bahkan setelah seribu tahun, bekas-bekasnya tetap ada, bukti bahwa pertempuran dahsyat pernah berkecamuk di tempat ini.

Sebagian besar peninggalan Gereja Keselamatan telah lama menyatu dengan bumi, lenyap ditelan sejarah. Namun, struktur batu yang kokoh dan sisa-sisa arsitekturnya masih membisikkan kisah-kisah dari zamannya.

Penempatan bangunan di sekitar obelisk, khususnya, menunjukkan bahwa ini bukan sekadar desa, melainkan situs keagamaan suci.

Kebanyakan penyihir berkumpul di dekat obelisk, karena di sanalah terdapat banyak prasasti dan tanda.

“Oh, kalau kita menguraikan ini, kita mungkin akan tahu apa sebenarnya tempat ini.”

“Kita bahkan mungkin mendapatkan wawasan tentang kehidupan sehari-hari di kekaisaran kuno.”

“Ini sudah sangat lapuk, tapi beberapa hurufnya masih utuh.”

Para penyihir, yang berkerumun penuh semangat, mengamati dengan mata penuh minat. Mereka menyimpan kekaguman mendalam terhadap peradaban kuno.

Ghislain menoleh ke Jerome, yang sedang memeriksa obelisk.

“Bisakah kamu membaca apa yang tertulis di sana?”

“Tunggu dulu… Ada yang aneh. Beberapa tulisannya tidak mengikuti pola yang biasa. Sepertinya ditambahkan terburu-buru di samping.”

“Benarkah? Apa isinya?”

Ketertarikan Ghislain terusik. Mungkinkah itu pesan yang tertinggal selama pertempuran?

Di antara mereka yang hadir, Jerome adalah yang paling terampil dalam menguraikan bahasa-bahasa kuno. Perlahan-lahan, ia mulai menerjemahkan satu-satunya teks yang tidak selaras itu.

“Ini… ini…”

“Apa? Apa katanya?”

Jerome ragu-ragu sebelum membaca dengan suara keras:

“Anak-anak zaman sekarang… tidak punya sopan santun.”

“……”

“Ah, jadi itu cuma grafiti. Kurasa orang-orang dulu juga sama saja.”

Karena para pengikut Gereja Keselamatan pernah tinggal di sini, hal itu bisa dimengerti. Lagipula, menua membuat orang-orang bertindak sama saja.

Ghislain mendirikan tempat perkemahan di dekatnya.

Para penyihir juga merupakan cendekiawan yang sangat terampil. Mereka semua akrab dengan bahasa-bahasa kuno, karena sihir sendiri sering kali diwariskan melalui naskah-naskah tersebut.

Para penyihir dengan hati-hati menjelajahi reruntuhan, memeriksanya dengan sangat hati-hati.

Ghislain juga menghabiskan beberapa hari mempelajari reruntuhan tersebut. Peninggalan-peninggalan kuno itu, yang masih menyimpan misteri seribu tahun yang lalu, meninggalkan kesan yang mendalam baginya.

“Mereka sengaja menghilangkan hal ini.”

Catatan Keluarga Adipati sama sekali tidak menyebutkan reruntuhan ini.

Dan itu masuk akal. Dari sudut pandang mereka, apa pun yang berkaitan dengan Gereja Keselamatan sebaiknya disembunyikan.

Sementara penyelidikan terus berlanjut, para pekerja dengan hati-hati membersihkan jalan dengan menebang pohon-pohon di dekatnya, dan tentara menyebar untuk menjaga perimeter yang lebih luas.

Karena para penyihir bertanggung jawab atas penyelidikan, Ghislain tidak perlu melakukan banyak hal. Ia hanya mengamati pekerjaan yang dilakukan di sekitarnya atau menghabiskan waktu bermeditasi.

“Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir…”

Suatu kenangan tiba-tiba muncul.

Di masa lalunya, dia pernah menemukan reruntuhan di wilayah lain.

Seperti tempat ini, mereka adalah sisa-sisa desa kuno yang terkikis angin dan hujan, terkubur di bawah lapisan tanah. Dan di antara reruntuhan itu, ia menemukan kotak logam berisi separuh grimoire.

Berkat kotaknya, buku itu sepenuhnya tertutup dari udara, dan mungkin karena beberapa perlakuan khusus dengan zat alkimia, buku itu tetap dalam kondisi yang relatif baik.

Dari grimoire tersebut, Ghislain mendapat inspirasi untuk menyempurnakan Teknik Penyempurnaan Mana miliknya.

“Aku tidak perlu mencarinya kali ini, tapi tetap saja…”

Pandangannya beralih ke Vanessa dan Jerome, yang tengah terlibat percakapan serius sambil memeriksa reruntuhan.

Saat dia mendekat, dia mendengar pembicaraan mereka.

“Wah, kamu pernah ke sana? Toko baru yang baru buka itu, yang sering dikunjungi para bangsawan. Kudengar kue tart buah mereka enak sekali. Mereka membuatnya dengan banyak madu dan mentega.”

“Ya ampun, benarkah? Aku terlalu sibuk untuk berkunjung.”

“Ini tempat paling populer di ibu kota saat ini. Selalu ramai, jadi saya cuma sempat ke sana sekali, tapi rasanya sungguh lezat.”

“Ah, aku juga ingin pergi.”

“……”

Ghislain berkedip.

Mereka tidak berbicara tentang sihir atau reruntuhan.

Mereka hanya mengobrol tentang hal-hal sehari-hari.

Baiklah, itu masuk akal.

Meskipun telah mencari reruntuhan selama berhari-hari, mereka belum menemukan sesuatu yang benar-benar penting. Ada nilai sejarah, tetapi tidak ada yang benar-benar berguna.

Lagipula, setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan di hutan ini, wajar saja jika Anda merindukan hal-hal seperti itu.

Ghislain menyerahkan selembar kertas kepada Jerome berisi lokasi reruntuhan yang pernah dilihatnya di kehidupan masa lalunya.

“Hah? Apa ini?”

“Ada harta karun yang berharga di sana.”

“Harta karun? Apa yang kau bicarakan tiba-tiba? Harta karun apa?”

“Sebuah grimoire.”

“Hah? Maksudmu ada grimoire yang terkubur di sana?”

“Kalau kau menggali di sekitar area itu, kau pasti menemukannya. Aku akan mengirim beberapa orang bersamamu, jadi pergilah ke sana setelah ekspedisi ini selesai.”

“Kenapa… kenapa ada grimoire yang terkubur di sana?”

“Entahlah. Aku baru saja mendengarnya dari seseorang. Ngomong-ngomong, ini bagus, jadi kupikir kau akan mendapat manfaatnya.”

“Eh… baiklah. Terima kasih.”

Jerome tampak bingung. Aneh rasanya tiba-tiba menerima sesuatu yang pada dasarnya adalah peta harta karun(?).

Tapi Ghislain tidak akan memberinya sesuatu seperti ini tanpa alasan. Pasti ada sesuatu yang berharga di sana.

Ghislain yakin grimoire itu akan bermanfaat bagi Jerome. Meskipun hanya setengah utuh, grimoire itu berisi konsep-konsep tingkat lanjut.

Bahkan dia, seseorang yang tidak mengenal sihir, cukup terinspirasi olehnya untuk menyempurnakan Teknik Pemurnian Mana miliknya.

Meskipun tidak mengandung formula ajaib khusus, Jerome, pada levelnya, pasti akan memperoleh wawasan dengan mempelajarinya.

* * *

Penyelidikan reruntuhan itu berlanjut selama beberapa hari lagi.

Sayangnya, reruntuhan itu sudah terlalu tua dan hanya sedikit hal berharga yang tersisa untuk diungkap.

Satu-satunya hal yang dapat dipetik adalah sekilas gambaran kehidupan purba.

Itu sudah bisa diduga, karena seribu tahun adalah waktu yang tak terbayangkan lamanya untuk bertahannya sesuatu.

Satu-satunya penemuan signifikan adalah teks yang tertulis pada obelisk.

Jerome menggaruk pipinya dan berbicara kepada Ghislain.

“Beberapa bagian memang hilang, tapi aku bisa menyimpulkan maknanya dari teks di sekitarnya. Sejujurnya, lebih mudah karena Ereneth sudah menceritakannya.”

Prasasti pada obelisk menggambarkan mitos yang sama yang dibicarakan Ereneth.

Karena ditulis dari sudut pandang Gereja Keselamatan, beberapa detailnya sedikit berbeda, tetapi intinya tetap sama.

[…Dewi-dewi dunia ini mengkhianati dewa kita. Para dewi mengingkari janji mereka dan menyegel gerbang, mengutuk umat dewa kita untuk terperangkap dalam celah, menderita selamanya. Kita tidak boleh lupa bahwa menyelamatkan mereka adalah misi kita sekaligus kehendak dewa kita…]

“Hmm…”

Ghislain mengangguk sambil meninjau kertas yang diserahkan Jerome kepadanya.

Itu tidak berbeda dengan mitos yang diceritakan Ereneth kepada mereka.

Tampaknya, seribu tahun yang lalu, mitos ini dianggap pengetahuan umum.

Gereja Keselamatan pasti telah menuliskan bagian paling penting dari kitab suci mereka pada obelisk tersebut.

Mereka mungkin melakukannya untuk memastikan bahwa pengikut mereka melihatnya setiap hari dan tidak pernah lupa.

* * *

Namun, Parniel tetap menolak mengakui mitos yang tertulis pada obelisk tersebut.

Begitu dia mendengar terjemahannya, dia langsung mencoba menghancurkannya, sehingga semua orang terpaksa menahannya.

Para penyihir paling bersikeras menghentikannya.

“Wah, wah! Itu cuma mitos lokal!”

“Tidak perlu gelisah mengenai hal seperti ini!”

“Anggap saja itu sebagai artefak sejarah!”

Setelah perjuangan panjang, Parniel akhirnya tenang. Dengan semua orang menghalangi dan memeluknya, ia tak punya pilihan selain menahan amarahnya.

Ghislain memutuskan untuk menghentikan penyelidikan reruntuhan. Sepertinya tidak ada lagi yang bisa mereka dapatkan saat ini, dan Parniel jelas kesal.

Sebaliknya, ia berencana untuk melestarikan situs tersebut dan menyerahkannya kepada para ahli untuk dipelajari lebih lanjut. Meskipun tidak ada petunjuk yang berkaitan dengan Gereja Keselamatan, reruntuhan tersebut tetap memiliki nilai sejarah yang tak terbantahkan.

“Sudah waktunya untuk pindah lagi.”

Tentara Utara melanjutkan perjalanan mereka.

Semakin dalam mereka maju, semakin sedikit monster yang muncul tetapi yang muncul jauh lebih kuat.

Oleh karena itu, para Transenden memimpin serangan, terlibat dalam pertempuran, sementara para prajurit fokus melawan monster yang lebih lemah atau menjaga para pekerja.

* * *

Hwoooooo……

Angin dingin menyelinap melalui pepohonan, membawa suara yang menghantui.

Saat mereka terus maju, suasana makin gelap.

Ghislain bergumam pada dirinya sendiri.

“Kita hampir sampai.”

Tidak ada tanda-tanda yang jelas, tetapi ia tahu, mereka sedang mendekati inti hutan.

Saat mereka mendekati pusat, suasana hutan menjadi semakin tidak menyenangkan.

Cabang-cabang pohon itu meliuk tidak wajar, seolah-olah mencoba meraih dan meraih sesuatu.

Setiap langkah yang mereka ambil, dedaunan busuk yang hancur beterbangan di bawah kaki, suaranya kental dan lengket.

Bahkan udaranya pun berubah.

Setiap napas terasa berat dan dingin, seolah ada sesuatu yang menyusup jauh ke dalam paru-paru mereka.

Kabut tipis merayap di tanah, melingkari pergelangan kaki mereka, sementara kanopi tebal di atas sepenuhnya menghalangi langit sehingga mereka merasa seolah-olah berjalan di senja yang tak berujung.

Para prajurit yang berbaris dapat merasakan perubahan suasana.

Hutan itu sebelumnya memang meresahkan, tetapi sekarang terasa seolah-olah mereka memasuki dunia yang sama sekali berbeda.

“Aku terus merinding…”

“Baunya makin parah juga.”

“Apa-apaan isi di dalam?”

Para prajurit memandang sekeliling, ekspresi mereka gelisah.

Mereka memercayai Ghislain, jadi mereka tidak panik, tetapi rasa gelisah yang tumbuh di dada mereka tidak kunjung pudar.

* * *

Hwooooooo……

Hutan itu sebelumnya tidak pernah dipenuhi suara burung atau celoteh serangga, tetapi sekarang, semuanya sunyi senyap.

Hanya suara langkah kaki manusia dan derit ranting-ranting yang tertiup angin yang memenuhi kekosongan yang menyesakkan itu.

Pohon-pohon yang ditutupi lumut telah berubah menjadi warna hijau kehitaman yang pucat, seperti mayat yang membusuk.

Dari celah-celah kulit kayunya, getah merah tua yang kental mengalir keluar seperti darah.

Bahkan cahaya redup yang menembus dahan-dahan yang meliuk di atas terasa pucat dan tak bernyawa.

Hwoooooooo……

Segalanya menjadi kacau dan berpenyakit.

Seolah-olah ada sesuatu yang mengintai di dalam telah menguras habis kehidupan dari hutan itu sendiri.

Setiap kali melangkah maju, rasa dingin merayapi tulang punggung mereka, memperingatkan mereka bahwa tempat ini bukan lagi milik makhluk hidup.

Dan tak lama kemudian, para prajurit mulai menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

“Aduh! Rasanya aku mau muntah.”

“Aku mulai pusing…”

“Ada… bau aneh…”

Bau busuk samar mulai tercium di udara. Ghislain mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada pasukan untuk berhenti, lalu segera berbalik dan berbicara.

“Kita sudah terlalu dekat. Kita sudah punya tujuan, segera mundur.”

Atas perintahnya, para prajurit mulai mundur. Baru setelah mereka bergerak cukup jauh, Ghislain berbicara lagi.

“Dirikan kemah di sini dan jaga perimeter. Hanya beberapa orang terpilih yang boleh maju ke tengah.”

Inti hutan bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang.

Entitas paling berkuasa di hutan ini tinggal di sana.

Bahkan sekarang, gejala yang dialami para prajurit merupakan akibat langsung dari kehadirannya.

Karena situasinya tidak dapat diprediksi, tidak semua Transenden dapat pergi.

* * *

“Tennant dan Kaor, kalian berdua akan menjaga perkemahan.”

Kaor cemberut.

Dia tiba-tiba teringat bahwa terakhir kali mereka pergi ke hutan ini untuk menyelamatkan Gordon, dia juga tertinggal.

Dia hendak protes, tetapi ekspresi Ghislain terlalu serius.

Mengganggunya di saat seperti ini hanya akan membuatnya dimarahi, jadi Kaor menggerutu pelan dan diam-diam mundur.

Setelah semuanya beres, Ghislain, Julien, Parniel, Belinda, Jerome, Vanessa, Gillian, dan Piote melanjutkan perjalanan menuju inti hutan.

* * *

Remas. Remas.

Setiap kali mereka melangkah, dedaunan yang membusuk dan lumut yang membusuk berdecit di bawah kaki mereka.

Bau busuk yang memuakkan itu semakin kuat.

Kabut tebal bernuansa ungu dan hitam menyelimuti sekeliling. Bahkan sinar matahari yang sesekali menerobos pun tampak pucat dan menguning.

Pohon-pohon kuno, yang berusia ratusan tahun, berada dalam kondisi pembusukan lanjut, kulit kayunya terkelupas seperti daging yang membusuk.

“Ugh… ini benar-benar menjijikkan. Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?”

Jerome meringis jijik. Ia belum pernah melihat hutan seaneh dan sememuakkan itu sebelumnya.

Di antara akar-akar yang berbonggol, jamur-jamur ungu yang menyeramkan berdenyut dengan cahaya yang menakutkan, melepaskan aliran spora yang terus-menerus ke udara.

Remas. Remas. Remas.

Genangan hitam berisi cairan kental dan mengalir menghiasi pemandangan.

Di mana-mana berserakan tulang-tulang monster yang membusuk, setengah terkubur dalam kotoran.

Saat mereka maju, korupsi makin parah.

Lalu, suara samar mencapai telinga mereka.

Ledakan.

Ledakan.

Ledakan.

Suara berdebar yang terputus-putus itu semakin lama semakin dekat.

Semua orang membeku di tempat, menahan napas.

Lalu, dalam kegelapan di depan, lima mata merah menyala perlahan muncul.