The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 640

Bab 640

Bab 640

Pada Titik Ini, Kita Hanya Sedang Berwisata. (2)

Penampakan makhluk-makhluk itu mengerikan. Kepala mereka tampak seperti wajah manusia yang dicangkok paksa ke tengkorak kelelawar. Kulit pucat mereka pucat pasi, seperti mayat, dan urat-urat biru tampak menonjol di wajah mereka bagai benang-benang halus.

Ketika mereka membuka mulut, pipi mereka terbelah, memperlihatkan ratusan gigi tajam. Lidah mereka bercabang seperti ular, terus-menerus meneteskan air liur hitam dari ujungnya.

Alih-alih rambut, banyak organ seperti tentakel tumbuh dari kepala mereka, menggeliat seolah hidup. Tubuh mereka menyatu secara mengerikan, tubuh bagian atas manusia memanjang secara mengerikan dan menyatu dengan tubuh bagian bawah kelelawar. Tulang rusuk mencuat dari bawah kulit mereka.

Saking banyaknya, mereka membentuk hutan di langit. Dengan kemampuan terbang mereka, mereka dengan cepat mendekati para prajurit, menempel erat pada mereka. Tubuh mereka yang besar memberi mereka kekuatan luar biasa, memungkinkan mereka melahap mangsanya…

Bahkan pasukan elit Utara, yang tidak mudah tergoyahkan, meringis melihat makhluk mengerikan itu.

“Ugh… Apa-apaan itu?”

“Mereka terlihat lebih jahat dari Grex.”

“Dunia ini benar-benar memiliki segalanya, bukan?”

Keringat mengucur di tangan para prajurit. Bukan karena takut, melainkan naluri keengganan mereka terhadap monster-monster itu.

KAAAAAAH!

Seperti yang dijelaskan dalam catatan yang dibaca Ghislain, kelelawar raksasa itu menyerbu masuk, menggelapkan langit.

Tampaknya ada puluhan ribu. Ukuran mereka bervariasi, ada yang sebesar pria dewasa, ada pula yang berukuran sekitar setengahnya.

Bahkan yang lebih kecil pun ukurannya jauh lebih besar daripada kelelawar biasa, sehingga tidak kalah mengganggu.

Karena mereka bisa terbang, mereka bergerak lebih cepat daripada Riftspawn. Meskipun tidak terbang terlalu tinggi, mereka lebih dari mampu menukik ke bawah dan menerjang para prajurit yang berkerumun.

Pasukan konvensional akan terkejut dan terpecah belah oleh serangan mendadak seperti itu.

Sayangnya bagi kelelawar, mereka telah memilih lawan yang salah.

“Hmph!”

Gemuruh!

Saat Jerome merentangkan kedua lengannya, kelelawar-kelelawar raksasa yang tadinya menyebar sambil terbang, tiba-tiba terdorong ke tengah, seakan-akan didorong oleh suatu kekuatan yang tak terlihat.

KIEEEEK!

“Serangan Api.”

Vanessa melambaikan tangannya dengan santai dan bergumam. Seketika, pilar api raksasa meletus di tengah kerumunan kelelawar yang berdesakan.

KWAHHH!

KAAAAAH!

Penyihir lainnya pun tidak menahan mana mereka.

LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN!

Bola api membumbung tinggi di udara, dan kilat menyambar. Kelelawar-kelelawar raksasa itu meledak satu demi satu sebelum mereka sempat mendekati Pasukan Utara.

Kelelawar yang terus berhamburan keluar dari belakang dengan cepat tertusuk oleh rentetan anak panah yang tiada henti.

KAAAAAH!

Hutan di hadapan mereka telah dilalap api, api menyebar dengan cepat.

Ghislain bergegas maju dan berteriak, “Sekarang, kendalikan apinya!”

Para penyihir, yang tadinya fokus membasmi kelelawar, mengalihkan mana mereka. Saat mereka berkonsentrasi memadamkan kobaran api, kobaran api yang berkobar dengan cepat terkendali.

Kelelawar raksasa itu memanfaatkan momen tersebut, mengepakkan sayapnya dengan ganas saat mereka menyerbu ke arah para prajurit.

Para Transenden menyebar dalam formasi panjang, melindungi para prajurit dari garis depan. Hanya Ghislain yang maju sendirian.

Dia sudah memberi tahu mereka sebelumnya kali ini, dia ingin menguji kekuatannya dengan benar.

Ledakan!

Ghislain menghentakkan kaki ke tanah dengan kuat dan menusukkan pedangnya ke depan.

Woooooong!

Sekali lagi, dunia bergerak selaras dengan keinginan Ghislain.

Saat pedangnya membelah udara, ilmu pedang para pahlawan besar dari seribu tahun lalu terbentang di tangannya.

Berdebar!

Kelelawar raksasa itu masih mengepakkan lengan bersayapnya, namun anehnya, mereka tidak bisa lagi maju.

Seolah-olah waktu itu sendiri telah membeku atau seolah-olah mereka telah terjerat dalam jaring tak kasat mata, mereka terjebak di tempat.

Wuusssss…

Arus dunia berubah. Sebuah kekuatan, seolah-olah seribu tahun telah dipadatkan menjadi sekejap, menyebar ke luar. Kelelawar-kelelawar raksasa itu terperangkap dalam pusaran kekuatan dahsyat itu.

Pedang Ghislain bergerak perlahan. Seakan menari, gerakan bilahnya menarik kelelawar ke lintasannya.

Para prajurit membelalakkan mata mereka. Bahkan para Transenden, yang biasanya tak tergoyahkan, tak dapat menyembunyikan keheranan mereka melihat pemandangan yang luar biasa itu.

KAAAAAH!

Tanpa mereka sadari, semua kelelawar raksasa itu mengikuti jejak pedang Ghislain. Saat mereka berkumpul menjadi satu, bilah pedangnya berkilat.

LEDAKAN!

Sebagian gerombolan kelelawar meletus dan meledak berkeping-keping.

Pedang Ghislain tak berhenti. Pedang itu terus mengiris udara, tidak, ia menghunus pedangnya sambil menari mengikuti arus seribu tahun.

Ilmu pedangnya tidak lagi cocok dengan bentuk ilmu pedang konvensional mana pun.

Ia senyap bagai bayangan namun seberat pedang seorang ksatria. Ia sebebas angin namun seganas gunung berapi.

LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN!

Serangkaian ledakan bergema. Setiap kali pedangnya bergerak, kelelawar-kelelawar raksasa itu hancur berkeping-keping tanpa ampun.

Meskipun mereka terus berjuang, mereka tidak dapat melepaskan diri dari kekuasaan Ghislain, seakan-akan mereka telah masuk ke dalam perangkap yang ditenun oleh kekuatannya.

Ghislain telah memadukan teknik para pahlawan kuno dengan ilmu pedangnya sendiri, menyatukannya menjadi satu.

Seribu tahun ilmu pedang telah diringkas menjadi satu tekad, berubah menjadi sesuatu yang benar-benar baru.

LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN!

KAAAAAH!

Kelelawar raksasa itu menjerit tak berdaya saat mereka dilenyapkan.

Setetes darah menetes dari hidung Ghislain. Udara dingin hutan meresap ke dalam jejak merah tua itu, tetapi tekadnya semakin membara.

Sedikit lagi saja.

Saat melawan Aiden, Ghislain telah mengambil langkah pertamanya ke dunia baru. Namun, seperti yang dikatakan Arterion, ia baru saja menyentuh ambangnya.

Namun kini, semuanya berbeda. Berkat bantuan Sang Santa, ia akhirnya berhasil melewati batas itu.

Meski ia baru mencapai pintu masuk, Ghislain akhirnya melangkah sepenuhnya ke wilayah tempat para pahlawan dan Rasul seribu tahun lalu pernah berdiri.

Sedikit lagi saja.

Namun, itu masih belum cukup. Ia telah melihat dalam mimpinya betapa kuatnya sang Pahlawan dan sang Musuh.

Bahkan para pahlawan dan Rasul lainnya di era itu telah berdiri di puncak wilayah yang baru saja mulai dimasuki Ghislain.

Itulah sebabnya ia harus memaksakan diri hingga batas kemampuannya, mendorong dirinya maju tanpa ampun. Ia harus menjadi cukup kuat untuk melampauinya.

Lagi!

LEDAKAN!

Mata Ghislain bersinar merah tua. Kegelapan hitam yang menyelimuti tubuhnya berputar menjadi pusaran yang mengamuk.

Dengan amplifikasi Dark, ia mendorong kekuatannya hingga ke titik yang sangat ekstrem.

KWAAAAAH!

Untuk sesaat, dunia terasa terhenti. Seakan-akan aliran waktu pun terhenti. Segalanya tampak menahan napas, seolah-olah sedang mengamati pedang Ghislain.

Pedangnya bergerak, membelah udara perlahan, menggambar satu lengkungan.

Kemudian-

Aduh!

Kegelapan yang menyelimutinya lenyap. Bersamaan dengan itu, setiap kelelawar raksasa yang berkumpul berubah menjadi abu dan berhamburan tertiup angin.

GEDEBUK.

Sambil tersenyum puas, Ghislain terjatuh ke belakang.

“Tuan Muda!”

“Tuanku!”

“Yang Mulia!”

“Komandan!”

“Hei, hei, hei!”

Mereka yang sedari tadi menonton bergegas menghampirinya, memanggilnya sesuka hati. Mata mereka dipenuhi rasa kagum sekaligus khawatir.

Mereka sudah tahu ia tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, hanya dalam beberapa bulan, ia telah mencapai ranah baru.

Laju pertumbuhannya yang mencengangkan dan ketidakpeduliannya yang gegabah terhadap moderasi dalam pertempuran membuat mereka terdiam.

Ghislain terbaring tak sadarkan diri, tersenyum saat hidungnya berdarah deras. Ia telah memaksakan diri hingga batas maksimal, mempercayakan sisanya kepada sekutu-sekutunya.

Para ajudan terdekatnya mendecakkan lidah sambil menatapnya. Tak diragukan lagi, ia sekali lagi memaksakan diri ke titik ekstrem yang absurd atas nama pelatihan.

Namun para prajurit dan buruh melihat hal itu secara berbeda.

“Itu… itu luar biasa.”

“Jadi itulah kekuatan sejati Yang Mulia, Adipati Agung.”

“Dia pasti yang terkuat di benua ini.”

Ia telah menghancurkan puluhan ribu monster menjadi debu seorang diri. Gelar Transenden atau Master rasanya tak lagi cukup untuk menggambarkannya.

Apa sebutan untuk wilayah yang benar-benar melampaui batas kemampuan manusia ini?

Wajah semua orang memerah karena kegembiraan. Keyakinan baru tertanam di hati mereka bahwa selama mereka berdiri di samping Ghislain, mereka dapat mengatasi kesulitan apa pun.

Semangat Tentara Utara melambung lebih tinggi dari sebelumnya, dada mereka mengembang karena kekaguman dan inspirasi.

Dan Julien juga merasakan emosi yang tidak dikenalnya saat dia menyaksikan Ghislain bertarung.

― “Akulah yang akan menyelesaikan masalah denganmu. Bukan sekarang, tapi nanti. Banyak orang penasaran siapa yang lebih kuat.”

‘Siapa yang lebih kuat, ya…’

Mengapa sekarang?

Mengapa kata-kata itu, yang sebelumnya tidak pernah ia perhatikan, tiba-tiba terlintas di benaknya?

Ia tidak pernah menganggap dirinya yang terkuat di benua itu. Lebih tepatnya, ia tidak tertarik pada siapa yang terkuat.

Namun sekarang, sesuatu terasa berbeda.

‘Mengapa…?’

Mengapa cengkeramannya mengencang saat melihat pedang Ghislain?

Pedang itu luar biasa. Julien bahkan tidak yakin apakah ia bisa menangkisnya.

Namun, emosi yang ia rasakan bukan sekadar kompetisi. Ia bukan orang yang terobsesi dengan kemenangan atau kekalahan.

Pikirannya kacau. Bahkan ia tak bisa sepenuhnya memahami apa yang ia rasakan.

‘Mengapa…’

Mengapa dia membayangkan dirinya beradu pedang dengan Ghislain?

Dia bahkan tidak akan melawannya.

Julien menggeleng. Akhir-akhir ini, pikirannya melayang ke hal-hal yang tak penting.

Menghabiskan waktu bersama Ghislain, ia merasakan perubahan emosi yang semakin kuat. Entah ini perubahan yang baik atau buruk, ia tidak tahu.

Satu hal yang pasti, hidupnya tidak lagi kering dan membosankan seperti sebelumnya.

Dan emosi-emosi ini, yang dia alami untuk pertama kalinya dalam hidupnya…

‘Tidak buruk.’

Kali ini, bersama semua orang, ia tak lagi sendirian. Mungkin, inilah rasanya bahagia.

Julien memutuskan untuk hanya berpegang pada perasaan baik di hatinya.

Piote mencurahkan kekuatan ilahi ke dalam diri Ghislain dengan segenap kekuatannya. Tak lama kemudian, Ghislain membuka matanya.

“Bagaimana itu…? Gila banget, kan?”

Melihat Ghislain bersikap puas diri meski matanya lelah, Belinda memegangi dadanya dengan frustrasi.

“Serius, kenapa kamu nggak tahu caranya santai? Sejak kecil, kamu nggak pernah tahu kapan harus berhenti…!”

“Ini… hanya pemanasan ringan…”

“Jika kamu melakukan pemanasan dua kali, kamu akan mati!”

Belinda mulai memarahinya, tetapi Ghislain memalingkan wajahnya, pura-pura tidak mendengar.

Sementara yang lain membuat keributan tentang betapa menakjubkannya hal itu, Kaor tidak.

“Kenapa kau hancurkan mereka semua sendiri?! Aku bahkan belum sempat menunjukkan kemampuanku dengan benar!”

Akhir-akhir ini, ia merasa cemas lagi. Ia telah berjuang selama lebih dari dua bulan dengan begitu banyak mata yang mengawasinya.

Namun, rasanya keahliannyalah yang paling lemah di antara mereka. Ia terus berhitung saat bertarung, dan ia berhasil mengalahkan paling sedikit.

Akibatnya, fokusnya terus menurun. Bahkan setelah menjadi Transenden, rasa rendah dirinya belum hilang.

Akhir-akhir ini, bahkan Aura Blade miliknya mulai berkedip lagi, yang membuatnya gelisah.

Ghislain mendecak lidahnya pada Kaor.

“Jika kamu terus mengkhawatirkan hal-hal yang tidak ada gunanya seperti itu, kamu akan mengalami kemunduran.”

“Apa? Kalau sudah mencapai level tertentu, bagaimana mungkin bisa mundur?”

“Jika dunia berguncang… kau juga bisa mundur.”

Kaor tertegun. Semakin cemas, ia mundur ke sudut dan mulai menggigit kukunya.

Melihat ini, Ghislain terkekeh. Tentu saja, itu tidak akan benar-benar terjadi. Dia hanya mengatakannya untuk menakut-nakutinya.

Sementara Ghislain beristirahat, para prajurit dan pekerja melanjutkan tugas mereka. Karena pada akhirnya mereka harus menggunakan lahan tersebut, lebih baik mempersiapkan diri terlebih dahulu.

Buk! Buk! Buk!

Sekali lagi, mereka menebang pohon dan membangun pagar. Sumber daya yang terkumpul dikirim ke garnisun, sementara persediaan yang diperlukan dibawa masuk.

Melihat semua ini, Belinda berkomentar,

“Hutan ini luas sekali. Sudah lebih dari dua bulan.”

Semua orang mengangguk setuju. Sesederhana apa pun perburuan dan pembangunan berlangsung, menghabiskan waktu berbulan-bulan di luar ruangan terasa jauh dari nyaman.

Para pekerja telah dirotasi beberapa kali. Di Ferdium, bahkan tidak ada cukup ruang untuk menyimpan semua kayu, sehingga pekerja tambahan harus direkrut untuk mengangkutnya ke perkebunan lain.

Meskipun demikian, semua orang tampak gembira. Dengan sumber daya yang menumpuk tak terkendali, tak ada alasan untuk tidak gembira.

Pekerjaan bertambah, tetapi para buruh pun tersenyum, mereka menerima bayaran ekstra untuk beban kerja tambahan.

“Kerajaan kita sudah terkaya, tapi kita akan menjadi lebih kaya lagi jika terus seperti ini.”

“Dan kita juga menjadi lebih kaya.”

“Ah, rasanya seperti uang digandakan!”

Setelah semuanya beres, Pasukan Utara melanjutkan perjalanan mereka. Dark sesekali mengintai daerah itu, tetapi tidak banyak gunanya.

― “Kek! Aku meledak lagi!”

Hutan itu dipenuhi monster. Klon Dark, yang tidak bisa terbang tinggi, dengan cepat musnah saat mereka berkeliaran.

Semakin dalam mereka menjelajah ke dalam hutan, semakin kuat monster-monster itu, meskipun jumlah mereka relatif berkurang. Bahkan di puncaknya, jumlah mereka tidak lebih dari seribu sekaligus, sesuatu yang tak tertahankan bagi Pasukan Utara elit yang dipenuhi para Transenden.

Dan saat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, mereka menemukan sesuatu yang menakjubkan.

“Ini… ini…”

“Ada yang seperti ini di hutan?”

“Tempat apa ini?”

Di hutan yang mengerikan ini, jejak-jejak peradaban muncul, bangunan-bangunan yang tampak seperti dibangun oleh tangan manusia.