The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 64

Bab 64

Bab 64 – Gigit Gigimu dan Bertahan (3)

Mana melonjak dan tersedot dengan cepat, melengkapi lingkaran sihir.

Karena Vanessa telah menguasai hingga lingkaran ke-5, kemungkinan ini adalah mantra lingkaran ke-5.

Terlebih lagi, karena telah menghabiskan mana Ghislain, kekuatan penghancurnya tidak bisa dianggap remeh.

Jika semua ini diaktifkan, aula pelatihan akan hancur, dan orang-orang di luar akan menderita cedera serius.

*Guuuuuung!*

Ghislain segera mulai memblokir aliran mana yang berputar di dalam tubuh Vanessa, satu per satu.

Saat aliran mana berkurang, lingkaran sihir berkedip-kedip dan terdistorsi.

‘Ini berbahaya.’

Dia tidak bisa terus bertahan seperti ini selamanya.

Namun jika ia melepaskannya, kekuatan hidup Vanessa akan terkuras habis.

Kecuali dia sendiri yang menghentikannya, mantra itu akan terus aktif tanpa henti.

Sekalipun beresiko, dia harus membangunkannya dengan paksa.

“Hmph!”

Ghislain melepaskan mananya, langsung memblokir semua jalur mana di dalam tubuhnya.

Dengan semua jalan terhalang sekaligus, mana kacau yang mengalir melalui tubuhnya juga terhenti.

Tanpa melewatkan momen itu, Ghislain berteriak keras.

“Buka matamu!”

Pukulan keras!

Volume suaranya yang keras menggetarkan aula pelatihan, dan akhirnya Vanessa tersadar kembali.

Fsss…

Lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara kehilangan cahayanya dan lenyap.

Memastikan bahwa mana yang bergejolak telah mereda, Ghislain perlahan menarik tangannya dari Vanessa.

“Batuk!”

Vanessa tertunduk dan batuk darah.

Bahkan saat dia menggeliat kesakitan akibat kekacauan di dalam dirinya, dia merasakan euforia.

Akhirnya, dia sepenuhnya mengerti bagaimana rasanya mana.

Titik kecil mana yang sekarang berada di dalam tubuhnya memberinya keyakinan mutlak.

“Ugh!”

Bahkan sambil terus batuk darah, ia tertawa. Rasanya seperti sumbatan di dalam dirinya telah dibersihkan.

Dalam pikirannya yang kabur, dia menatap Ghislain.

Orang yang telah membuatnya merasakan mana. Saat ini, ia merasakan rasa syukur yang luar biasa.

Ghislain juga menatapnya dan tersenyum puas.

“Semuanya berjalan sesuai rencana. Meski begitu, bisa jadi bencana kalau ada yang salah.”

Merasakan mana dan langsung mencoba beberapa mantra—ini adalah hasil yang jauh melampaui ekspektasi.

Saat Ghislain, tampak senang, tersenyum, Vanessa dengan hati-hati bertanya,

“Kenapa… kenapa kau melakukan begitu banyak hal untuk seseorang sepertiku, yang baru saja kau temui?”

“Yah, karena aku butuh kekuatanmu. Kau akan membantuku, kan?”

“Apakah kau benar-benar berpikir… aku bisa membantumu, Tuan Muda?”

Mendengar ini, Ghislain menanggapi dengan terkekeh seolah menganggap kata-katanya lucu.

“Tentu saja, kau akan sangat membantu. Sekarang setelah kau merasakan mana, aku akan mengajarimu teknik kultivasi mana dengan benar. Aku punya sesuatu yang tepat untukmu.”

Melihat ekspresi jenaka di wajah Ghislain, Vanessa tak kuasa menahan tangisnya.

Dia cukup beruntung bertemu dengan seorang guru yang baik dan memasuki menara paling bergengsi di Utara, tetapi kenyataannya kejam.

Bakatnya pas-pasan, penghinaan dari orang-orang di sekitarnya, dan tidak ada yang berubah tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Keadaan semakin memburuk setelah gurunya meninggal.

Dia telah jatuh dari seorang murid penyihir menjadi seorang pelayan biasa, menanggung segala macam kesulitan, namun tidak seorang pun mengakuinya.

Bahkan para pelayan lainnya menindas dan mengucilkannya hanya karena dia pernah menjadi murid seorang penyihir.

Dia bukanlah seorang penyihir ataupun pelayan di Menara Sihir, hanya orang asing.

Bagi seseorang yang tidak pernah merasa memiliki tempat di mana pun, sebuah keajaiban yang tidak dapat dipercaya tengah terjadi padanya sekarang.

Bibir Vanessa bergerak sedikit.

“…aku ingin.”

“Hah? Apa katamu?”

Dia benar-benar ingin membantunya.

“SAYA….”

Tuan muda yang berdiri di hadapannya telah mematahkan semua belenggu yang mengikatnya dengan kekuatan yang tidak diketahui.

Dia merasakan keinginan yang kuat untuk membalasnya.

Vanessa mengumpulkan sedikit keberanian dan berbicara lagi.

“Saya ingin membantu Anda, Tuanku.”

“Jangan khawatir. Aku jago mempekerjakan orang. Kamu harus siap.”

Ghislain tertawa riang. Vanessa pun ikut tersenyum.

Ghislain berjongkok untuk menatap matanya.

“Selamat datang di Korps Tentara Bayaran Ghislain, Vanessa.”

* * *

Di bawah bimbingan Ghislain, Vanessa resmi memulai pelatihan dalam pengembangan mana.

Dia telah memodifikasi teknik pengolahan mana milik keluarga Ferdium, menyesuaikannya sehingga dia hanya dapat mengumpulkan mana dengan aman.

Jika Count Ferdium dan pengikutnya tahu, mereka pasti pingsan.

Merupakan tabu tak terucapkan di kalangan bangsawan untuk mengubah teknik rahasia keluarga atau mengajarkannya kepada seseorang yang tidak ada hubungannya dengan keluarga.

Tetapi Ghislain tidak peduli sedikit pun tentang hal-hal seperti itu.

“Jika kamu bisa menggunakan teknik kultivasi yang aku praktikkan, kamu akan maju lebih cepat.”

Teknik pengembangan mana Ghislain dirancang khusus untuk tubuhnya, jadi dia tidak bisa mengajarkannya kepada orang lain.

Bahkan ia merasa sulit mengendalikan alirannya yang tidak stabil, dan jika orang lain mencoba mempelajarinya, tubuhnya kemungkinan akan meledak.

“Perang akan segera pecah. Saat itu terjadi, sihirmu akan sangat penting.”

Ghislain menjelaskan kepada Vanessa apa yang akan terjadi.

Saat sesuatu terjadi secara tiba-tiba, mudah bagi Anda kehilangan pijakan dan melewatkan momen yang tepat.

Dia perlu bersiap agar dia bisa menangani segala sesuatunya dengan baik saat waktunya tiba.

“Tapi aku masih belum bisa menggunakan sihir dengan benar….”

“Baguslah. Kamu sudah menguasai mantra sampai lingkaran ke-5, kan?”

“Y-ya, tapi aku kekurangan mana….”

Vanessa belum mengumpulkan banyak mana.

Tidak peduli seberapa berbakatnya seseorang, kekurangan waktu tidak dapat diatasi.

Dia hanya bisa mengeluarkan mantra yang sangat sederhana dengan sedikit mana yang telah dia kumpulkan.

Mengibaskan.

Sebuah bola cahaya kecil, tidak lebih besar dari kepalan tangannya, melayang di atas telapak tangan Vanessa.

Itu adalah mantra lingkaran pertama, ‘Cahaya.’ Inilah batas kemampuannya saat ini.

Dia menatap Ghislain dengan ekspresi khawatir.

Bagaimana ini mungkin bisa membantu dalam perang?

“A-apa yang harus kulakukan? Ini tidak akan banyak membantu….”

“Kau tak bisa berbuat apa-apa karena mana-mu kurang. Aku akan mengurusnya, jadi fokus saja pada latihanmu.”

Meski masih cemas, Vanessa mengangguk.

“Kapan perang akan dimulai?”

“Paling cepat, sebulan lagi. Paling lambat, dua bulan lagi.”

Sudah satu setengah bulan sejak mereka meninggalkan Hutan Binatang.

Musuh kemungkinan besar telah menerima kabar dan mulai bersiap untuk perang.

Ghislain juga tidak tinggal diam saat itu.

Selama bulan pertama, ia menggunakan uang hasil penjualan batu rune untuk mengumpulkan tentara bayaran.

Kemudian, selama lima belas hari berikutnya, dia menghabiskan waktunya mengajari Vanessa teknik budidaya mana.

Meskipun butuh waktu lama, itu adalah persiapan yang diperlukan untuk memenangkan perang.

* * *

Begitu Vanessa mencapai tahap di mana ia dapat mengumpulkan mana sendiri, Ghislain mengurangi waktu yang ia curahkan untuknya dan mulai menangani tugas-tugas yang menumpuk sementara itu.

“Gillian, bagaimana perkembangan pelatihan tentara bayarannya?”

“Tidak masalah. Mereka sekarang lebih baik daripada kebanyakan prajurit dari kasta reguler mana pun.”

Gillian menjawab dengan ekspresi puas.

Para tentara bayaran memfokuskan pelatihan mereka bukan pada kekuatan tempur individu, tetapi pada gerakan koordinasi satu sama lain.

Karena mereka telah mengumpulkan orang-orang dengan tingkat keterampilan tertentu, untuk memulai, hasilnya pun segera terlihat.

Setelah berpikir sejenak, Ghislain memberi perintah kepada Gillian.

“Kalau begitu, mari kita bawa mereka ke Hutan Binatang.”

Ghislain memimpin sekitar tiga ratus tentara bayaran kembali ke Hutan Binatang.

Meskipun mereka telah menghancurkan habitat monster saat pertama kali mengukir jalan, tidak dapat dihindari bahwa monster baru akan tertarik untuk mengisi ruang kosong tersebut.

Mereka harus membersihkan area tersebut secara berkala untuk mencegah monster muncul kembali.

“Kali ini akan lebih mudah dari yang pertama, jadi jangan khawatir.”

Para tentara bayaran yang sebelumnya berada di hutan tersenyum percaya diri.

Di sisi lain, tentara bayaran yang baru direkrut mengikuti di belakang mereka dengan wajah tegang.

Mereka sudah membersihkan jalan dan mengamankan daging dan darah Ular Piton Darah. Selama mereka tidak menyimpang dari jalan, keadaan akan jauh lebih aman daripada sebelumnya.

Dengan lebih banyak orang, Ghislain dan para tentara bayaran dengan cepat menyapu bersih monster-monster yang berkeliaran di area tersebut dan mengumpulkan kembali sejumlah besar batu rune.

Setelah menaksir jumlah batu rune yang tersisa, Ghislain menghela napas panjang.

“Mulai sekarang, aku harus lebih hemat terhadap mereka.”

Batu rune bukanlah sumber daya yang tak terbatas. Meskipun masih banyak yang tersisa, pengurangannya terlihat jelas setelah dua kali panen besar-besaran.

Meninggalkan pengelolaan tentara bayaran kepada Gillian dan Kaor, Ghislain kembali ke istana.

“Baiklah, saatnya aku berlatih juga.”

Dia tahu bahwa jika dia menjadi sedikit lebih kuat, itu berarti menyelamatkan satu nyawa lagi.

Saat dia hendak menuju tempat latihan, para pengikutnya mengerumuninya.

Mereka bergegas datang, dipenuhi dengan antisipasi segera setelah mendengar lebih banyak batu rune telah dibawa kembali.

“Tuan Muda! Tolong, beri kami beberapa batu rune!”

“Kita punya kegunaan untuk mereka.”

“Ayo, beri kami sedikit! Serahkan!”

Para pengikutnya dengan keras kepala mendesaknya. Tanpa pilihan lain, Ghislain dengan berat hati memberi mereka sebagian kecil batu rune.

Dia tidak bisa membagikan terlalu banyak karena dia juga mempunyai rencana khusus untuk mereka kali ini.

Itu bukan situasi di mana dia bisa begitu saja masuk ke hutan setiap hari, melelahkan dirinya melawan monster, dan membawa pulang lebih banyak lagi.

Para pengikut mengeluh tentang kekurangan itu, tetapi Ghislain mendengus acuh dan menyuruh mereka pergi.

Setelah itu, dia fokus hanya pada latihannya untuk sementara waktu.

Rutinitas hariannya terdiri dari pengondisian fisik, latihan senjata seperti ilmu pedang, dan terakhir, latihan pengembangan mana.

“Sungguh memalukan aku hanya punya satu tubuh.”

Setelah pelatihannya selesai, ia memeriksa kemajuan pembangunan jalan dan pagar di Hutan Binatang.

Selain itu, dia masih harus mengawasi pelatihan Vanessa, jadi dia tidak bisa membuang waktu sedetik pun.

Ada pula beberapa masalah yang mengganggu, tetapi karena begitu banyak yang harus dilakukan, dia bahkan tidak punya waktu untuk menyelidikinya dengan benar.

“Aku tidak mengerti. Kenapa ini terjadi?”

Sejak pertarungan dengan Blood Python, tingkat pemulihannya sedikit membaik.

Seiring dengan membaiknya pemulihannya, waktu istirahatnya pun semakin pendek, dan sebagai hasilnya, ia memiliki lebih banyak waktu untuk menangani urusan lain.

Perubahan ini positif dalam situasi mendesak seperti yang mereka alami sekarang, tetapi kenyataan bahwa dia tidak mengetahui alasan transformasi tubuhnya membuatnya merasa gelisah.

Kekuatan yang tidak sepenuhnya Anda pahami atau kendalikan bukanlah kekuatan sejati.

“Apakah itu ada hubungannya dengan itu?”

Hanya ada satu kemungkinan alasan untuk perubahan pada tubuhnya.

Ghislain mendesah dan menggelengkan kepalanya.

Ada satu cara untuk memastikan apakah tebakannya benar, tetapi itu berarti mempertaruhkan nyawanya.

Karena perang sudah di ambang pintu, dia tidak mampu mengambil risiko itu.

“Saya harus memeriksanya setelah perang berakhir.”

Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain fokus pada latihan dasarnya.

Sementara Ghislain berfokus pada pelatihan pribadinya, para tentara bayaran terus menyempurnakan kerja sama tim mereka melalui latihan yang berkelanjutan.

Setiap kali Ghislain memiliki waktu luang, ia akan mengunjungi Gillian untuk memeriksa kemajuan latihan mereka.

Para tentara bayaran yang baru direkrut cukup senang dengan situasi saat ini.

Kenyataannya, tugas mereka terdiri dari pelatihan, sesekali menghadapi monster di hutan, dan melindungi pekerja yang membangun jalan.

Para pekerja menangani pembangunan jalan agar gerobak dapat lewat, serta membangun pagar di kedua sisinya.

Karena Ghislain telah menyebarkan darah Blood Python dan secara pribadi menyapu area monster sekali lagi, para tentara bayaran jarang harus turun tangan.

“Wah, ini jauh lebih mudah dari yang kukira. Kita cuma latihan dan sesekali menghadapi beberapa monster.”

“Hutan Binatang Buas tidak seberbahaya yang dirumorkan, kan? Memang, kudengar mereka kesulitan saat pertama kali menerobos, tapi… siapa tahu itu benar atau tidak?”

“Dan kami juga dibayar upah perang. Hahaha.”

Dengan gaji tinggi dan perlengkapan mahal yang diberikan kepada mereka, moral para tentara bayaran cukup tinggi.

Akan tetapi, tidak semua dari mereka benar-benar setia kepada Ghislain.

Dia tidak melakukan sesuatu yang mengesankan untuk memenangkan hati mereka, dan mereka tidak menghabiskan cukup waktu bersama untuk mengembangkan ikatan yang kuat.

Namun, tidak ada seorang pun yang berani tidak menghormatinya.

Para tentara bayaran veteran yang sangat setia kepada Ghislain menjaga kepatuhan para rekrutan baru dengan kekuatan penuh.

Sejak ia mulai menambah jumlah tentara bayaran, Ghislain bermaksud untuk mengendalikan dan mengelola mereka melalui tentara bayaran veteran yang sudah setia kepadanya.

Dengan uang dan kekuatan yang dimilikinya, ia tidak kesulitan mengendalikan para tentara bayaran yang gaduh itu.

“Tapi orang-orang ini benar-benar berlatih keras. Apa mereka punya informasi bahwa ada yang benar-benar berencana menyerang?”

“Ayolah, apa kau pikir perang semudah itu? Butuh setidaknya satu tahun hanya untuk mempersiapkan sesuatu seperti perang teritorial.”

“Komandan muda kita mungkin tidak tahu banyak tentang perang. Dia sepertinya berpikir kita bisa melancarkan serangan kapan pun kita mau.”

“Yah, dengan semua rumor tentang batu rune itu, aku yakin banyak bangsawan yang menjilat bibir mereka, jadi tidak heran dia gugup.”

“Tapi kalau benar-benar terjadi serangan, apa menurutmu kita bisa mempertahankan tempat ini? Ini bukan benteng, kan?”

“Kita baik-baik saja untuk saat ini. Saat rumor menyebar dan para bangsawan mulai memperhatikan, kita akan mundur begitu mereka mulai bergerak.”

Sebelum menandatangani kontrak dengan Ghislain, para tentara bayaran telah mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan agar rumor tersebut menyebar dan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi penguasa lain untuk bersiap berperang.

Mereka tidak menduga akan terjadi invasi mendadak, itulah sebabnya mereka menerima kontrak itu sejak awal.

Tentu saja, mereka tidak bisa sepenuhnya merasa nyaman, tetapi setiap tentara bayaran tahu bahwa tingkat risiko tertentu merupakan bagian dari pekerjaan tersebut.

Terlepas dari sedikit kegelisahan itu, mereka sebenarnya cukup puas dengan kehidupan pedesaan yang santai.

“Ah, ini sangat mudah. Seandainya saja semua pekerjaan seperti ini.”

“Ya, tapi tidak ada hal menyenangkan yang bisa dilakukan di sini.”

“Agak membosankan berada di pedesaan. Bagaimana kalau kita main game?”

Suatu hari, saat para tentara bayaran sedang bersantai-santai seperti biasa, seorang tentara bayaran datang berlari masuk, terengah-engah dan berteriak.

“S-sesuatu yang besar! Sesuatu yang sangat besar baru saja terjadi!”

Para tentara bayaran, yang sedang bersiap-siap untuk permainan, dengan malas melirik ke arah pria yang bergegas masuk.

Di kawasan ini, “sesuatu yang besar” sebenarnya tidak pernah seserius itu.

Entah itu pekerja yang terluka saat konstruksi, seseorang yang mencoba mengganggu Kaor dan dipukuli, atau seseorang yang bermalas-malasan saat pelatihan dan dimarahi Gillian.

“Ada apa? Apa ada yang terluka?”

“Apakah kamu dipukuli oleh anjing-anjing gila itu lagi?”

“Atau apakah orang tua itu memanggil kita untuk berlatih lebih lanjut?”

Para tentara bayaran itu terkekeh geli.

Tetapi tawa mereka langsung mereda begitu mendengar apa yang dikatakan tentara bayaran yang terengah-engah itu.

“Ini perang! Perang sungguhan sedang terjadi!”