The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 638

Bab 638

Bab 638

Aku Butuh Banyak Uang Sekarang. (2)

Lowell menggelengkan kepalanya dengan panik dan bertanya balik.

“Cetak lebih banyak uang terus-menerus?”

Benar! Terus distribusikan saja sambil mengendalikan alirannya! Dengan begitu, ini akan berlangsung selamanya! Lagipula, pasokan uang saat ini tidak akan mampu mengimbangi produksi yang terus meningkat! Kita butuh sesuatu untuk menggantikan koin emas!

“Kamu hanya berusaha melunasi utangmu sendiri, tapi kamu malah bicara omong kosong dengan serius….”

Lowell hendak mengumpat tetapi tiba-tiba ragu.

Bagaimana jika rencana itu benar-benar berhasil?

Dia bisa mengambil alih kendali penuh atas ekonomi benua itu!

Mengingat situasi saat ini, mata uang Ritania akan menyebar ke seluruh benua. Awalnya, hal ini terjadi karena kerajaan menjamin nilainya dan karena lebih mudah dibawa.

Meskipun sistem ekonomi ini lahir dari utang, metodenya sendiri sangat cerdik.

Jika kerajaan terus mencetak uang, utangnya akan terus bertambah. Begitu dimulai, ia akan menjadi kereta yang tak terhentikan dan melaju kencang.

Benarkah itu bisa berhasil? Tapi… mungkin saja berhasil? Mungkin ini bahkan bisa membuat pemerintahan negara lebih efisien….

Tidak seperti mencetak mata uang dengan emas dan perak, ini akan memungkinkan pasokan uang yang tidak terbatas.

Dan itu berarti kerajaan dapat secara artifisial mengendalikan penerbitan uang sesuka hati.

Jika mereka bergerak cukup cepat, kerajaan lain akan bergantung secara ekonomi pada Ritania.

Itu… itu tidak tampak mustahil?

Jika berhasil, ini akan menandai peralihan dari ekonomi nyata ke ekonomi berbasis kredit.

Dan kredit itu akan didukung oleh kekuatan militer dan industri Ritania.

Tapi bagaimana mereka bisa membuat orang menerima sistem baru seperti itu? Apakah orang benar-benar akan percaya pada selembar kertas sebagai uang?

Saat Lowell tengah melamun, Claude tiba-tiba mencengkeram kedua bahunya dan mengguncangnya dengan keras.

“Kubilang, itu mungkin! Aku sudah memikirkannya berulang kali! Jadi, cepat ambil uangnya! Atau tersesat!”

“A-apa kau benar-benar berpikir itu akan berhasil?”

“Kita hanya perlu membuat orang percaya! Kalau mereka percaya, itu akan jadi uang!”

“K-kau bajingan gila….”

Saat keduanya melanjutkan perkelahian, seorang tentara berlari dan berteriak.

“Y-Yang Mulia, Adipati Agung telah tiba!”

“Hah?”

Claude, yang tampak seperti seorang pengemis, menolehkan kepalanya karena terkejut.

Satu-satunya orang yang seharusnya tidak ia temui saat ini telah tiba.

Benar saja, Ghislain mendekat bersama para kesatrianya.

Sambil mendecak lidahnya, Ghislain mengerutkan kening saat melihat Claude mencengkeram kerah Lowell.

“Apa-apaan ini? Kenapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau memburu bandit?”

“I-Itu, uh, yah….”

Rasa bersalah membuat Claude membeku saat melihat Ghislain.

Namun entah mengapa, mulutnya sudah bergerak dengan lancar.

“Masyarakat di wilayah yang baru dianeksasi telah dieksploitasi secara parah, sehingga mereka tidak dapat hidup stabil. Itulah sebabnya saya segera berencana untuk mendapatkan dana dari Rimhal untuk mendukung mereka….”

Mulutnya saja sudah mencapai ranah Transenden. Lowell menatap Claude dengan ekspresi tak percaya.

Ghislain terkekeh. Dia bisa melihat dengan jelas mengapa Claude ada di sini.

Tapi dia tidak menunjukkannya. Dengan begitu, Claude akan bekerja lebih keras lagi untuk berlarian.

Sebaliknya, dia menoleh ke Lowell dan bertanya,

“Apakah Anda sedang melakukan inspeksi?”

“Ya! Benar. Tapi Kepala Pengawas sedang berusaha mengambil dananya di sini…”

Lowell memutuskan untuk mengadu dulu. Masalah mata uang baru bisa diselesaikan nanti.

Namun Ghislain langsung ke intinya.

“Ada banyak uang di sini, bukan?”

“Hah? Ah, ya, ada. Di sinilah kerajaan memiliki cadangan uang tunai terbesar.”

“Sisihkan hanya yang paling minimum untuk operasional dan bersiaplah untuk menangani sisanya.”

“Semua… uang itu?”

“Ya. Aku punya kegunaannya.”

Lowell dan Claude keduanya berdiri di sana, tertegun.

Di pihak mereka, mereka selalu merasa kehabisan uang. Namun di sisi lain, mereka sudah berencana untuk menghabiskan semuanya sekaligus.

Merasa dirugikan, Claude langsung marah.

“Kenapa kamu cuma mikirin ngabisin duit?! Kamu tahu nggak sih berapa banyak pengeluaran kita sekarang?! Kamu seharusnya menabung! Kamu belum pernah dengar istilah menabung?!”

Lowell menatap Claude dengan tatapan tercengang. Dari semua orang, dialah orang terakhir yang seharusnya mengatakan itu.

Ghislain dengan percaya diri menyatakan,

“Saya tidak pernah menabung seumur hidup saya.”

Berdiri di sampingnya, Belinda memejamkan mata dan mengangguk. Bahkan sejak kecil, setiap kali ia memberinya uang saku, ia akan langsung menghabiskannya.

“……”

Claude dan Lowell terdiam. Keyakinan yang begitu kuat di balik kata-katanya membuat mereka terdiam.

Ghislain melanjutkan seolah-olah tidak ada yang salah.

“Kalau uang saya habis, saya tinggal cari lagi. Kita harus berani belanja kalau perlu.”

Claude bertanya dengan skeptis,

“K-kamu mau mendapatkannya dari mana?”

“Di mana saja. Seseorang punya uang. Atau ada sesuatu di luar sana yang bernilai uang.”

“……”

Lowell melirik antara Ghislain dan Claude.

Yang satu berusaha mencetak uang karena tidak punya uang, sementara yang lain bicara seolah-olah uang hanya berceceran di dunia. Mustahil untuk mengikuti logika mereka.

Meskipun percakapan itu membuat para pendengarnya tercengang, Ghislain benar-benar memercayai apa yang dikatakannya.

Di kehidupan sebelumnya, ia mengembara di medan perang sebagai tentara bayaran tanpa sepeser pun uang. Ketika nyawa berada di ujung tanduk, tak ada waktu untuk memikirkan uang.

Entah dia punya uang atau tidak, dia selalu menemukan cara untuk bertahan hidup.

“Saya seorang pria yang bisa bahagia tanpa uang dan bahkan lebih bahagia lagi dengan uang.”

“……”

Mengkhawatirkan uang adalah sesuatu yang diurus orang lain, orang-orang seperti Claude, Lowell, dan Rosalyn.

Ghislain, dengan ekspresi tidak tertarik, mendesak mereka.

“Jadi, cepat bawa semuanya. Aku butuh banyak uang sekarang.”

“Kamu akan menggunakannya untuk apa?”

“Aku akan menggunakannya untuk mengembangkan Hutan Binatang. Gaji pekerja, gaji prajurit, material… banyak sekali yang bisa dibelanjakan.”

“Kamu benar-benar mau menghabiskan sebanyak itu? Sekaligus?”

“Untuk mendorong sesuatu secara agresif, Anda harus mengeluarkan biaya secara agresif juga.”

Ghislain menyeringai. Menghabiskan banyak uang dan terus maju dengan berani, itulah perannya.

Belakangan ini, ia jarang punya waktu untuk berolahraga, karena disibukkan dengan urusan pascaperang dan berbagai masalah lainnya. Di waktu luangnya, ia hanya fokus pada latihan.

Ia mempraktikkan teknik para pahlawan yang pernah ia lihat dalam mimpinya, dan memadukannya ke dalam ilmu pedangnya. Hasilnya, kemampuannya sedikit meningkat, dan ia merasa sedikit lebih mudah menggunakan Kekuatan Kehendak.

Dan mimpi itu makin sering terjadi.

Ia telah menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya – pertarungan antara para pahlawan dan para Rasul, serta bentrokan antara sang Pahlawan dan musuh. Setiap kali ia terbangun, ia membandingkan ilmu pedangnya dengan mereka dan terus menyempurnakan tekniknya.

Sedangkan Sang Santa, ia tak pernah berkata sepatah kata pun sejak saat itu. Sering kali, ia bahkan tak muncul sama sekali.

Sebagian besar dari apa yang dilihatnya dalam mimpinya berhubungan dengan pertempuran, seolah-olah mimpinya mendorongnya untuk tumbuh lebih kuat.

Dan Ghislain memenuhi tuntutan itu dengan sempurna.

Kini, tubuhnya haus akan aksi. Ketika seseorang mencapai level baru, wajar saja jika ingin menguji kekuatannya.

Ghislain menoleh ke Claude.

“Apakah kamu ikut denganku?”

“Tidak. Aku punya banyak pekerjaan. Aku harus kembali berburu bandit lagi. Lagipula, aku sedang mengerjakan sistem ekonomi baru.”

“Hm, sistem ekonomi baru? Kedengarannya menarik. Kabari aku kalau sudah siap.”

“Ya.”

Lowell sempat mempertimbangkan untuk campur tangan, tetapi akhirnya tutup mulut. Ia bisa mengevaluasinya nanti setelah detail-detailnya ditetapkan.

Setidaknya untuk saat ini, Claude tidak akan bisa mengambil uang itu, dan itu melegakan.

“Baiklah kalau begitu, kalian berdua teruskan kerja baik kalian.”

“Baik, Pak.”

Claude menghela napas lega. Sepertinya penyelewengan dana militernya belum terungkap.

Tentu saja, siapa pun yang perlu tahu sudah tahu bahwa Claude hanya tidak menyadarinya.

Begitu Ghislain mengumumkan perekrutan setelah mengumpulkan sejumlah besar uang, sejumlah besar pekerja bergegas masuk.

Semua orang di kerajaan tahu bahwa bekerja di bawah Ghislain akan mendatangkan imbalan besar.

“Kita harus bergabung!”

“Katanya, kita dibayar mahal hanya untuk bekerja!”

“Yang Mulia selalu boros kalau belanja. Dia sama sekali tidak percaya pada menabung.”

“Itu… benar-benar cocok untuknya!”

Saat berita tentang pengembangan lahan Ghislain tersebar, para penguasa utara mendesah panjang.

Khususnya, Pangeran Zimbar, yang wilayahnya berbatasan dengan Ferdium, hampir menangis.

“Haa… Semua yang kucoba lakukan selalu saja salah.”

Dia pernah membentuk Aliansi Utara dan berbalik melawan Amelia, namun sebagian besar sekutunya tewas sementara dia sendiri nyaris lolos dengan nyawanya.

Ia telah kehilangan sebagian besar pasukannya saat itu. Bagaimana dengan pasukan yang telah susah payah ia bangun kembali? Ia akhirnya menyerahkan mereka lagi, sekali lagi, karena menjadi korban negosiasi, empati, dan persuasi Ghislain.

Dia bahkan pernah mengalami penghinaan saat membentuk Aliansi Utara, tetapi aliansi itu dibubarkan di hari didirikannya.

“Mengapa dia tidak mengembalikan pasukanku…?”

Di wilayah utara, semua pasukan yang tersedia kecuali pasukan minimum yang diperlukan untuk menjaga keamanan telah direkrut menjadi Tentara Utara.

Namun, meskipun perang telah usai, Tentara Utara belum dibubarkan. Count Zimbar telah berasumsi akan dibubarkan, tetapi Ghislain tetap mempertahankannya dengan dalih menjaga stabilitas kerajaan.

Karena tidak banyak yang harus dilakukan, para penguasa utara kerap berkumpul di wilayah kekuasaan Zimbar untuk mengadakan pertemuan sosial, berbagi keluh kesah yang sama.

Kehidupan telah membaik, kesetiaan rakyat telah sepenuhnya beralih kepada Ghislain, dan bahkan para prajurit pun merasa puas. Jika mereka sekarang menuntut pasukan mereka kembali, mereka hanya akan dianggap sebagai oportunis yang tak tahu malu.

“Yah, kalau saja kita tidak menyerahkan mereka, kita mungkin sudah mati sekarang.”

“Baik itu Count Desmond atau Duke Delfine, kita pada akhirnya akan terbunuh.”

“Atau mungkin oleh Count Raypold.”

Kalau dipikir-pikir lagi, menyerahkan pasukan mereka kepada Ghislain merupakan langkah jenius. Mereka berhasil menghindari keterlibatan dalam perang saudara sepenuhnya, dan bertahan melewati seluruh konflik tanpa cedera.

Dan itu belum semuanya.

Mereka juga berhasil melewati masa kelaparan, wabah penyakit, dan bahkan invasi Riftspawn tanpa sedikit pun luka, dan tanpa melakukan apa pun.

Selain itu, mereka telah menerima dukungan finansial dan pangan yang melimpah untuk mengelola wilayah mereka. Dengan semua manfaat ini, mereka tak punya pilihan selain merasa cukup.

Jadi, mereka mengalihkan fokusnya ke tempat lain.

“Mari kita keluarkan pengumuman perekrutan buruh dalam skala besar.”

“Kita perlu mengirim sebanyak mungkin pekerja dari wilayah kita.”

“Bagian utara lebih dekat ke Hutan Binatang, jadi ini peluang bagus untuk pengembangan.”

Rencana mereka sederhana, yaitu meningkatkan pendapatan pajak dengan mengirim warganya bekerja.

Untungnya, banyak sekali orang yang bersedia menjadi sukarelawan. Para penguasa utara senang, meskipun mereka merasa getir dengan pengaruh Ghislain yang semakin besar.

Secara total, 10.000 buruh direkrut dari seluruh penjuru kerajaan. Bahkan butuh waktu ekstra untuk menolak anak-anak kecil yang mencoba bergabung.

Para pekerja segera mulai memperluas Garnisun Hutan Binatang. Dengan jumlah tenaga kerja yang begitu besar, mengamankan jalur pasokan yang stabil juga menjadi prioritas utama.

Sementara itu, Angkatan Darat Utara mengirimkan 40.000 pasukan elitnya untuk membantu upaya pembangunan.

Berkat para pekerja yang tak terhitung jumlahnya yang bekerja tanpa lelah, garnisun itu selesai dalam waktu singkat.

Dan segera, dengan persiapan yang telah selesai, 40.000 pasukan Tentara Utara berbaris menuju Hutan Binatang.

Ghislain mengamati mereka sambil menyeringai.

“Kali ini, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Seharusnya tidak terlalu sulit, tapi jangan lengah.”

“WAAAAAAAAH!!”

Semangat mereka meroket tinggi. Setelah mengatasi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, pasukan itu tak lagi takut pada Hutan Binatang Buas.

Skovan dan Ricardo menyaksikan kehadiran pasukan besar itu dengan ekspresi nostalgia.

“Wah, pertama kali kami datang ke sini, kami hanya membawa beberapa tentara bayaran.”

“Setidaknya kali kedua lebih baik. Jumlah orangnya lumayan banyak.”

“Ketiga kalinya, kita benar-benar menguasai segalanya….”

Skovan menoleh. Elena duduk di atas kuda perang raksasa, memancarkan rasa percaya diri.

Palunya yang besar begitu berat sehingga kebanyakan kuda tidak sanggup menahannya, jadi mereka menjelajahi seluruh kerajaan untuk menemukan seekor kuda yang sanggup menahan beban tersebut.

“Putri kita memang sudah berubah. Bukankah dia bilang ingin menjadi wanita bangsawan yang anggun?”

“Garis keturunan tidak berbohong.”

“Benar… Ayo kita berusaha sebaik mungkin untuk mengimbanginya.”

Dengan langkah yang tak tergoyahkan, Tentara Utara berbaris memasuki hutan.

Jalan menuju area tempat mereka sebelumnya membunuh Ratu Grex sudah dibersihkan, memungkinkan mereka untuk maju dengan mudah.

Kali ini, tujuan mereka adalah menembus jauh ke dalam inti hutan. Setelah mencapai pusat, mereka berencana untuk mengolah lahan secara metodis, dimulai dari pintu masuk.

Namun, dalam perjalanan mereka menuju jantung hutan, mereka berniat menghanguskan apa saja yang ada di jalan mereka, itulah sebabnya para buruh mengikuti di belakang mereka.

Buk! Buk! Buk!

Dengan banyaknya tenaga kerja yang bekerja, pohon-pohon raksasa tumbang dengan cepat.

Kebanyakan monster bahkan tidak berani mendekat. Beberapa makhluk gila yang menyerbu langsung dibantai.

Setelah mencapai daerah baru, Tentara Utara segera menemukan sesuatu yang berkilauan cemerlang.

Itu adalah kristal berwarna merah darah, gugusan besar batu permata yang menyeramkan, memancarkan aura jahat.

Bisik-bisik menyebar di antara barisan.

“Apakah itu batu permata?”

“Bisakah kita menambangnya?”

“Mereka terlihat… meresahkan.”

Saat orang-orang berdebat, kristal-kristal itu tiba-tiba mulai bergetar.

Krrrrrak…

Kristal-kristal itu naik.

Sebelum mereka menyadarinya, batu-batu itu telah mengambil bentuk humanoid, sosok-sosok besar dan menjulang tinggi menyerupai manusia.

Beberapa bahkan tampak seperti singa.

Grk… grk… grrk…!

Setiap gerakan makhluk-makhluk kristal itu menghasilkan suara berderak yang tajam, seolah-olah ada sesuatu yang tercabik-cabik.

Kemudian, monster kristal itu maju ke arah para penyusup yang telah masuk tanpa izin ke wilayah mereka.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Ratusan makhluk kristal besar ini mulai bergerak.

Dulu, musuh yang tidak dikenal seperti itu pasti akan menimbulkan rasa takut.

Tapi sekarang?

Kekuatan mereka terlalu besar.

Tanpa ragu, seluruh Tentara Utara berubah menjadi formasi tempur.

Menyaksikan kejadian itu dari samping, Belinda berkomentar dengan santai.

“Sepertinya monster telah muncul.”

“Kita seharusnya tidak memanggil mereka monster lagi.”

“Lalu apa itu?”

Ghislain menyeringai.

“Itu semua uang.”

Lagi pula, di suatu tempat di luar sana, selalu ada sesuatu yang bernilai uang.