The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 637

Bab 637

Bab 637

Aku Butuh Banyak Uang Saat Ini. (1)

“Hutan Binatang, katamu?”

Ekspresi Zwalter menunjukkan sedikit keterkejutan.

Hutan Binatang Buas bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dibasmi. Selain monster-monster berbahaya yang berdiam di dalamnya, luasnya hutan itu sendiri sungguh luar biasa.

Wilayahnya membentang di daratan utara yang luas, ukurannya sebanding dengan seluruh kerajaan.

Ghislain mengangguk.

“Ya, itu akan memakan waktu lama, tapi aku akan memastikannya benar-benar selesai.”

Ini bisa saja menjadi usaha yang memakan waktu puluhan tahun. Sebesar itulah Hutan Binatang itu.

Namun, Ghislain tidak berencana untuk langsung memulai operasi skala penuh. Tujuan pertamanya adalah membuat jalur langsung ke jantung hutan.

‘Pasti ada sesuatu di sana.’

Di masa lalunya, Adipati Delfine juga melakukan hal yang sama. Meskipun disebut proyek reklamasi, kenyataannya mereka lebih berfokus pada pembuatan jalan menuju pusat hutan daripada mengembangkan area yang terhubung dengan kerajaan.

‘Tanda hitam itu… Apakah itu inti Jurang Iblis? Konon, tempat peristirahatan terakhir mayat Dewa Iblis…’

Ghislain memendam kecurigaan seperti itu.

Peta yang dibuat oleh Duke of Delfine memiliki bagian yang luas di bagian tengahnya yang diisi dengan warna hitam.

Tidak ada penjelasan yang diberikan, hanya tanda kasar. Namun, apa pun yang ada di sana itulah yang dicari oleh Gereja Keselamatan.

Menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya, Ghislain terus berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

Perang memang sudah berakhir, tapi kita tidak bisa begitu saja membubarkan tentara. Masuknya tentara yang menganggur secara tiba-tiba akan menjadi masalah. Jika kita melibatkan mereka dalam berbagai proyek konstruksi dan reklamasi, semuanya akan baik-baik saja.

“Hm, begitu. Kedengarannya ide yang bagus.”

Meskipun kerajaan itu cepat stabil, ia belum kembali ke keadaan sebelum perang.

Penciptaan lapangan kerja sangatlah penting. Lonjakan tentara yang diberhentikan secara tiba-tiba tidak akan menguntungkan siapa pun.

Zwalter mengangguk setuju. Mengembangkan Hutan Binatang lebih lanjut akan menghasilkan sumber daya yang berharga.

Dan karena produksi makanan masih melimpah, mempertahankan pasukan lebih lama tidak akan menjadi masalah.

Zwalter tertawa terbahak-bahak.

“Wilayah kita sudah meluas pesat, dan begitu kita merebut kembali Hutan Binatang, wilayah itu akan meluas lebih luas lagi.”

Ini adalah kabar baik bagi warga kerajaan. Wilayah yang lebih luas berarti lebih banyak sumber daya dan peningkatan produksi.

Meskipun Hutan Binatang berbatasan dengan kerajaan lain, sebagian besar wilayahnya diblokir oleh pegunungan dan medan yang kasar.

Selain Ritania, hanya segelintir kerajaan kecil yang memiliki akses langsung melalui dataran rendah.

Akan tetapi, kerajaan-kerajaan itu bahkan tidak berani mendekati Hutan Binatang.

Intinya, seluruh wilayah itu secara efektif akan menjadi milik Ritania.

‘Heh, aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi seumur hidupku.’

Zwalter tenggelam dalam perenungan mendalam.

Ia tidak pernah menyangka akan menjadi raja, namun sekarang setelah naik takhta, wilayah kerajaan dan kekuatan nasional meluas pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu adalah sebuah prestasi yang layak dicatat dalam sejarah meskipun itu semua berkat putranya.

Sementara mereka berdua mendiskusikan rencana masa depan mereka, tamu-tamu lainnya menikmati pesta sepenuhnya.

“Tidak, serius, kau kenal Marquis Roderick, kan? Bajingan itu sama sekali bukan siapa-siapa, tapi dia terus bertingkah, jadi aku memberinya pukulan mental terburuk…”

Ascon membanggakan perbuatannya sambil mengumpat tanpa henti.

Para bangsawan, yang belum pernah mendengar bahasa yang begitu vulgar dan kasar sepanjang hidup mereka, benar-benar terkejut.

Namun, kekasaran ucapannya justru membuatnya semakin menarik. Mereka tak kuasa menahan diri untuk pergi, terhanyut oleh kata-katanya. Semakin banyak orang berkumpul di sekitar Ascon, ingin sekali mendengarkan.

Sementara itu, Elena dikelilingi oleh banyak bangsawan muda, dengan Rachel di sisinya.

Akhir-akhir ini, Elena menjadi cukup populer.

Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya putri kerajaan. Menikahinya berarti langsung naik ke puncak bangsawan.

Karena itu, putra-putra bangsawan dari keluarga terpandang terus menerus mendekatinya.

‘Y-Yah, ini yang aku inginkan, tapi…’

Inilah kehidupan yang diimpikan Elena sejak kecil, kehidupan elegan di mana para bangsawan muda tampan dari keluarga terpandang akan mendekatinya.

Tetapi sekarang setelah mimpinya menjadi kenyataan, dia merasa sangat bosan.

‘Mengapa ini begitu membosankan?’

Ia tak merasakan kegembiraan apa pun. Bahkan ketika para bangsawan tampan dan berpakaian rapi itu menghampirinya, ia tak merasakan apa pun.

Tidak peduli apa yang mereka katakan, itu tidak pernah tampak tulus.

Sebaliknya, para prajurit yang berjuang bersamanya di medan perang tampak jauh lebih mengagumkan.

Mereka mempertaruhkan nyawa di sisinya, memberikan segalanya yang mereka miliki.

Setelah mengalami medan perang yang begitu intens, perjamuan belaka tidak akan pernah bisa memuaskan Elena.

‘Ugh, ini buruk.’

Ia tak pernah membayangkan jamuan makan bisa begitu membosankan. Tubuhnya gatal karena gelisah.

Untuk pertama kalinya, dia merasa mengerti mengapa saudaranya tidak begitu tertarik dengan urusan seperti itu.

Dia telah dimanja dengan cara yang salah. Seharusnya dia tidak terlibat dalam perang sejak awal.

‘Ugh… dan sekarang aku juga berakhir dengan nama panggilan yang aneh.’

Sesuai dengan gelarnya sebagai Putri Kehancuran, dia sudah mulai bosan dengan kehidupan istana.

Masih tanpa sadar menghibur para bangsawan, Elena perlahan berjalan ke Ghislain dan bertanya dengan suara rendah,

“Kapan kita berangkat?”

“Untuk apa?”

“Apa kau tidak punya kegiatan lain? Seperti perang lagi…? Atau mungkin aku harus bergabung dengan unit pengejar?”

“Pffft!”

Ghislain hampir tidak dapat menahan tawa mendengar pertanyaan Elena.

Belum lama ini, dia begitu enggan untuk bertarung namun kini, dia ingin sekali bertempur.

Dia sangat mengerti. Dia juga sama seperti sebelumnya.

Butuh waktu sebelum ia bisa menemukan keseimbangan antara kehidupan sehari-hari dan pertempuran.

Zwalter-lah yang menghentikannya.

“Tidak, kau mau ke mana lagi, Putri? Sudah waktunya kau tinggal di istana. Kau sudah terlalu lama pergi, kau perlu belajar, kan?”

Elena mengepalkan tangannya dan berbicara dengan tegas.

“Ayah, aku belajar banyak hal dari berpartisipasi dalam perang ini.”

“A-Apa sebenarnya yang telah kamu pelajari?”

“Semakin besar kekuasaan, semakin besar pula tanggung jawabnya! Sebagai anggota keluarga kerajaan, sudah menjadi kewajiban saya untuk memimpin!”

“Kakakmu sudah melakukannya. Kamu cuma mau berkelahi, kan?”

“I-Itu tidak benar!”

“Kamu hanya tidak ingin belajar, bukan?”

“T-Tidak! Bukan itu juga!”

Zwalter mengusap dahinya. Putra dan putrinya tampak terobsesi berkelahi. Keduanya tak tahu bagaimana caranya diam.

‘Sayang, kurasa aku menghabiskan terlalu banyak waktu jauh dari rumah…’

Dia kini membayar harga atas ketidakhadirannya selama bertahun-tahun, karena selalu berada di Utara, mempertahankan perbatasan.

Ghislain menyeringai dan berkata,

“Jangan khawatir, tunggu sebentar lagi. Aku perlu mengurus beberapa urusan mendesak, lalu kita berangkat.”

“Kita mau pergi ke mana?”

“Hutan Binatang. Kali ini, kita langsung menuju ke tengah.”

“Hebat. Banyak sekali yang membicarakannya sampai aku penasaran untuk melihatnya sendiri. Aku akan memimpin.”

“Tentu saja, Putri Kehancuran, kau seharusnya berada di depan.”

“Hmph.”

Dengan itu, Elena berbalik dan melangkah keluar dari ruang perjamuan.

Percakapan dengan putra bangsawan yang santun tetapi membosankan itu sudah tidak menarik lagi baginya.

Dia lebih suka bergabung dengan perkumpulan prajurit dan mengambil bagian dalam kompetisi panco.

Setelah perjamuan selesai, Ghislain dan para pembantu dekatnya segera mulai mempersiapkan langkah selanjutnya.

Kerajaan Ritania berkembang dengan pesat, kini praktis menjadi pusat benua.

Sementara kerajaan lain masih berjuang dengan pemulihan pascaperang, Ritania telah meluncurkan banyak proyek, memanfaatkan kapasitas produksinya yang melimpah.

Banyak orang kehilangan rumah akibat bencana di masa lalu. Sebagai tanggapan, keluarga kerajaan memulai proyek-proyek konstruksi berskala besar di bawah bendera pembangunan nasional.

Orang-orang yang menganggur berbondong-bondong ke tempat-tempat ini, di mana mereka menerima banyak makanan dan upah.

Proyek pembangunan jalan, khususnya, diperluas ke negara-negara tetangga, sehingga meningkatkan perdagangan dan aktivitas ekonomi antarnegara.

Setiap sudut Ritania dipenuhi energi. Sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh kerajaan lain.

Dan di jantung ledakan ekonomi ini terdapat kota perdagangan yang berkembang pesat, kota perdagangan Rimhal.

Meskipun Ghislain telah menggabungkan sebagian besar wilayah barat ke dalam wilayah kerajaan, ia telah meninggalkan beberapa wilayah utara di bawah Kadipaten Fenris.

Di antara mereka, kota paling barat, Rimhal, telah menjadi pusat perdagangan yang ramai, menarik pedagang dari seluruh benua.

Karena Ritania merupakan satu-satunya kerajaan yang mampu membeli sumber daya dan komoditas langka dari seluruh negeri, banyak sekali serikat pedagang yang berbondong-bondong datang ke Rimhal.

“Ini adalah karya seni yang sangat indah dari bekas Kerajaan Byron!”

“Jika aku boleh berbicara tentang sutra ini….”

“Rempah ini sungguh nikmat… Saya bahkan tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.”

Rimhal selalu ramai dengan orang-orang dari seluruh penjuru negeri. Wajar saja, sejumlah besar uang beredar di sekitar Rimhal.

Fenris menawarkan harga yang bagus untuk barang dagangan dari kerajaan lain. Sebagai imbalannya, ia menyediakan makanan dan herba dengan harga yang relatif rendah.

Akibatnya, semakin banyak serikat pedagang berbondong-bondong ke Rimhal. Rasanya seolah-olah semua kekayaan benua mengalir ke tempat ini.

Ghislain mengendalikan Rimhal dengan ketat sebagai wilayah kekuasaan pribadinya, setidaknya untuk alasan yang baik. Jumlah pajak yang terkumpul di sini sungguh mencengangkan.

Kota ini terus-menerus mengisi kembali dana yang dapat digunakan Ghislain untuk usaha pribadinya, terlepas dari kas kerajaan.

Lowell, yang mengelola Fenris sebagai Pelaksana Tugas Kepala Pengawas, juga berada di Rimhal untuk melakukan inspeksi.

“Hm, ini sungguh luar biasa.”

Lowell menikmati tehnya sambil duduk di kantor pemerintahan yang mewah. Meskipun tidak terlibat langsung dalam perang, ia sangat sibuk.

Kerajaan Ritania telah jatuh ke dalam kekacauan akibat tirani Berhem. Tentu saja, perbendaharaan kerajaan telah terkuras habis.

Fenris harus mengambil tanggung jawab penuh untuk memasok pasukan Ritanian selama ekspedisi berskala besar dan orang yang mengawasi Fenris tidak lain adalah Lowell.

Kini setelah kerajaan agak stabil dan perang berakhir, ia akhirnya bisa bernapas lega. Ia bahkan berkesempatan mengunjungi Rimhal, yang saat itu sedang mengalami pembangunan pesat.

“Bagian terbaiknya, tentu saja, adalah tidak harus bertemu dengan Kepala Pengawas.”

Senang rasanya beban kerjanya berkurang setelah perang, tetapi tak lama kemudian, Claude akan kembali ke Fenris. Ketika itu terjadi, Lowell pasti akan terseret ke dalam lebih banyak pekerjaan dan penderitaan.

Itulah sebabnya dia mengambil kesempatan untuk meninggalkan wilayah itu dengan dalih memeriksa kota penting Rimhal.

“Ehem, kurasa aku juga harus melihat-lihat hari ini.”

Dengan begitu banyak serikat pedagang berkumpul di sini, dia harus memastikan bahwa organisasi kriminal dan pedagang curang tidak merajalela.

Ia juga perlu memeriksa apakah pejabat pemerintah menjalankan tugasnya dengan benar dan memastikan bahwa pengumpulan dan pengeluaran pajak dikelola dengan benar.

Memimpin sekelompok ksatria dan prajurit, Lowell melangkah keluar.

Jalanan dipenuhi orang. Berbagai kebijakan dan promosi gencar diterapkan untuk menarik lebih banyak pengunjung.

[Dukungan untuk pembangunan akomodasi khusus pedagang!]

[Pendamping tentara bayaran gratis di zona khusus komersial!]

[Manfaat pajak! Bebas pajak untuk bulan pertama! Setengah harga untuk tahun pertama!]

[Tuan kami menjamin harga murah dan pelayanan ramah!]

…Terdapat beberapa kesalahan dalam slogan promosi, tetapi mengingat betapa sibuknya semua orang, hal-hal tersebut dapat diabaikan.

Selama beberapa hari, Lowell berpatroli di kota, mengoreksi kesalahan administratif kecil dan memeriksa masalah besar.

Karena Rimhal adalah kota dengan pajak terkaya di kerajaan, maka diperlukan pengawasan yang sangat cermat.

Saat ia sedang rajin melakukan pemeriksaan, tiba-tiba pasukan militer menyerbu kota tanpa peringatan.

“A-Apa-apaan ini? Ada apa?”

Lowell benar-benar tercengang. Tak ada pasukan yang diizinkan masuk ke tempat ini dengan sembrono. Sekalipun mereka mencoba, mereka pasti akan dihentikan oleh pasukan elit Fenris yang menjaga perimeter.

Namun begitu dia melihat sosok yang memimpin pasukan, dia mengerti mengapa para prajurit elit itu tidak menghentikan mereka.

Di garis depan pasukan tidak lain adalah Claude.

Ia tampak sangat menderita, seperti pengemis yang telah menderita begitu banyak kesulitan. Begitu Claude melihat Lowell, ia berteriak.

“Lowell! Apa-apaan ini?! Kenapa kamu di sini?”

“P-Kepala Pengawas?! Bukankah seharusnya aku yang bertanya kenapa kau ada di sini?!”

Mengapa seseorang yang hendak memeriksa wilayah yang baru diperoleh tiba-tiba ada di sini?

Claude memeluk Lowell, matanya berkaca-kaca.

“Hei, a-apa kamu punya uang?”

“Dari mana saya bisa mendapatkan uang?”

“Benar? Kamu juga nggak punya? Ya, tentu saja nggak punya.”

“Eh, jadi sebenarnya kenapa kamu ada di sini?”

“Untuk mendapatkan sejumlah uang.”

“…Apa???”

“Tempat ini punya uang tunai terbanyak di seluruh kerajaan. Aku cuma perlu pinjam sedikit, cuma sedikit. Aku benar-benar butuh uang sekarang.”

Claude akhirnya gagal mengamankan sepenuhnya dana militer yang hilang.

Sebagian besar kekayaan telah dijarah oleh para bangsawan dan prajurit yang pernah menguasai negeri itu sebelum melarikan diri. Bahkan para bandit pun kelaparan karena tidak ada lagi yang bisa dicuri.

Meskipun penaklukan telah meningkatkan keamanan di daerah tersebut, Claude sendiri masih berjuang untuk mendapatkan cukup makanan.

Setelah memeras otaknya, ia menemukan ide yang sangat inovatif dan inovatif.

“Saya akan mengurusi dananya saja!”

Ia akan mengambil uang dari satu dana publik untuk melunasi utang yang mendesak. Kemudian, sebelum ada yang menyadari dana yang hilang, ia akan mengambil uang dari sumber lain untuk menutupi kekurangannya.

Ini benar-benar keajaiban, seni menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Dan dia punya rencana revolusioner lain dalam pikirannya.

“Aku ambil sedikit saja dari sini. Tempat ini menghasilkan banyak uang, jadi kalau ada yang hilang, tidak akan ada yang tahu. Nanti aku bisa mengembalikannya.”

Lowell tergagap karena ngeri.

“K-kau… k-kau… k-kau… k-kau gila! Kau menyentuh dana publik?!”

“Kau akan berpura-pura tidak melihat apa-apa, kan? Ayo, kita! Aku akan segera membayarnya.”

“Kita?! Apa maksudmu, kita?!”

“Ih, kenapa sih kamu harus ada di sini! Pulang aja! Pergi sana, sebelum aku tangkap kamu!”

Claude menggeram frustrasi. Bahkan dia tidak bisa begitu saja mencuri uang di depan Lowell. Pria itu pintar berhitung dan banyak bicara.

“Aku tidak bisa pergi! Aku di sini untuk inspeksi! Jangan sentuh aku!”

Saat Lowell bertahan pada pendiriannya, Claude beralih ke persuasi.

Dengarkan aku. Aku sudah menemukan caranya. Aku sudah banyak memikirkan ini, dan ada cara untuk melakukannya tanpa masalah. Karena… aku akan menciptakan mata uang baru.

“A-apa…?”

Saya akan menerbitkan sertifikat portabel yang bisa ditukar dengan emas. Setelah orang-orang mempercayainya dan penggunaannya meluas, saya akan mencetaknya lebih banyak lagi. Setelah itu, saya bisa menggunakannya untuk mengisi kekurangan dana!

Lowell, yang cerdas, segera menyadari masalahnya. Ia begitu tercengang sehingga ia mengabaikan semua formalitas.

“K-kau bajingan gila. Kalau kau mencetak lebih banyak uang untuk menutupi utangmu, emasnya tidak akan cukup untuk ditukar! Apa yang akan kau lakukan?!”

Claude, seolah jawabannya sudah jelas, menjawab,

“Jangan menukarnya.”

“…Apa?”

“Kalau emas menipis, kita bisa memberi mereka makanan saja. Nantinya, orang-orang bahkan tidak akan berharap untuk menukarnya. Karena Kerajaan Ritania menjamin nilainya, semua orang akan dengan sendirinya menggunakannya.”

“T-tapi… kalau kita bahkan tidak bisa menukarnya dengan makanan nanti, nilai mata uangnya akan turun… dan harganya akan terus naik…”

“Lalu kita cetak uang lagi dan edarkan saja! Apa masalahnya?!”

Lowell menatapnya dengan tatapan kosong.

Orang gila ini… hendak menciptakan sistem ekonomi baru hanya untuk melunasi utang judi.