The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 630

Bab 630

Bab 630

Kalau Begitu Beri Aku Hadiah. (2)

Claude telah melalui cukup banyak kesulitan.

Penindasan terhadap sisa-sisa pasukan yang tertinggal itu sendiri tidaklah sulit. Pasukan Kerajaan Ritania yang dibawanya terlalu kuat untuk itu.

Yang membuat segalanya sulit baginya adalah Amelia, yang kini telah menjadi Ratu Norbagen.

Begitu Claude bertemu Amelia, ia menyampaikan pemikirannya tentang penumpasan musuh yang tersisa. Bersamaan dengan itu, ia mengeluarkan sebuah kantong kecil dari mantelnya.

Amelia yang sedari tadi diam memperhatikan pun bertanya.

“Apa itu?”

“171 emas.”

“Mengapa…?”

“Itu uang yang sudah saya ambil sejauh ini.”

“…….”

Claude memang menghindari Amelia sampai sekarang. Namun, ia tak bisa sepenuhnya menghindari pertemuan antarpejabat setingkat pekerja.

Selama perang, segala hal mulai dari menjalankan taktik dan strategi, mendistribusikan rampasan perang, dan membahas rincian lebih lanjut dari berbagai perjanjian harus ditangani oleh pejabat administratif.

Selain itu, ia telah berbisnis dengan Serikat Pedagang Actium cukup lama. Dan setiap kali berbisnis, Claude selalu mendapatkan 1 emas.

Itu berarti dia telah melakukan ini sebanyak 171 kali.

Amelia tercengang, tetap diam, sementara Claude menggigit bibirnya.

“Cih, jadi kamu sudah tahu?”

“Tahu apa…?”

Dengan ekspresi pasrah, Claude mengeluarkan kantong lainnya.

“523 emas.”

Amelia mengerutkan kening. Dia mengaku hanya mengambil satu emas setiap kalinya, tapi berapa banyak yang telah dia kantongi hingga bisa mengumpulkan sebanyak ini?

Claude, yang tampak merasa bersalah, segera menjelaskan.

“Ini bukan suap! Aku menang dengan jujur!”

“Memenangkannya… secara adil?”

“Ya! Itu kompetisi yang jujur!”

Amelia melotot tajam ke arah Bernarf. Ia bisa saja mengabaikan suap kecil sebagai hal yang wajar, tapi apakah Bernarf benar-benar menyiratkan bahwa mereka telah berjudi dengan dana publik di belakangnya?

Dan tanpa sepengetahuannya?

Merasakan beratnya tatapan Amelia, Bernarf berkeringat dingin dan tergagap.

“D-dia hanya… sangat terampil….”

“Itu bukan masalahnya di sini!”

Bernarf, yang masih tampak tidak tahu apa-apa, segera menyadari apa masalah sebenarnya dan dengan panik melambaikan tangannya.

“K-kita nggak nyentuh dana publik! Sumpah! Semua pakai uang pribadi!”

Pendek kata, setiap orang yang bertemu dengan Claude tidak hanya memberinya 1 emas sebagai suap tetapi juga berjudi dengannya.

“Haa….”

Amelia memejamkan mata dan memijat pelipisnya. Setiap kali ia berhadapan dengan bajingan Fenris ini, sakit kepalanya semakin parah. Bahkan orang normal pun mulai bertingkah aneh saat berada di dekat mereka.

Lebih baik langsung ke intinya saja.

“Jadi, kau ingin bantuan untuk menumpas musuh yang tersisa?”

“Ya! Jika pasukan Yang Mulia membantu kita, kita bisa membasmi habis sisa-sisa Gereja Keselamatan…! Yang Mulia akan dikenang sebagai pahlawan yang tak tertandingi, dipuji selamanya…!”

Claude menyanjungnya dengan segala macam kata-kata manis. Sederhananya, ia meminta bantuan karena sisa-sisa yang berserakan bermunculan di mana-mana.

Amelia mengangguk. Meskipun ia telah membasmi sisa-sisa pasukan di dekat Norbagen, beberapa orang yang tertinggal dan terusir dari daerah lain mulai muncul di dekat perbatasan. Lagipula, ia harus mengerahkan pasukannya beberapa kali lagi.

Karena ia telah merebut kerajaan yang jatuh dengan paksa, Amelia membutuhkan dukungan kuat dari Ghislain untuk memastikan stabilisasinya.

Dia juga harus memperlihatkan kekuatan yang luar biasa kepada orang-orang yang masih gemetar ketakutan.

Naik takhta bukanlah akhir, melainkan awal. Sebagai penguasa baru, ia harus membuktikan bahwa ia mampu melindungi rakyatnya di masa-masa sulit ini dan meraih kepercayaan mereka.

“Baiklah. Kamu pasti sudah menduganya, jadi aku akan terus terang. Kamu bisa meningkatkan dukungannya sedikit lagi, kan?”

Mantan penduduk Raypold terus bermigrasi ke Norbagen, semuanya secara sukarela mengikuti Amelia, menaruh kepercayaan mereka padanya.

Jika dia berhasil memindahkan mereka ke tanah yang baru diperolehnya, reputasinya tentu akan membaik.

Dia juga berencana untuk mengembalikan tanah yang diterimanya di ujung paling barat Ritania setelah sumber daya dan penduduknya telah sepenuhnya direlokasi.

Itulah rencananya, tetapi sebelum melakukan apa pun, ia perlu memastikan keamanan warga. Menstabilkan gejolak dalam negeri membutuhkan sumber daya yang sangat besar.

“Tentu saja. Sesuai janji, saya sudah membawa gelombang bantuan pertama, makanan, dan uang.”

“Bagus. Kalau begitu aku akan segera mengerahkan pasukan.”

Dengan bantuan yang dijanjikan, hubungan Amelia dengan Ghislain akan benar-benar terputus. Kini setelah tujuannya tercapai, ia tak berniat menambah musuh.

Sudah waktunya untuk fokus membangun kerajaan kuat yang akan mewujudkan ambisinya.

Claude pun menyeringai lebar. Amelia menerima tawaran itu lebih mudah daripada yang ia duga.

Tepat saat dia hendak pergi setelah menyelesaikan negosiasi, sebuah pikiran menarik terlintas di benak Amelia.

“Sepertinya kau suka berjudi. Mengingat kau sudah beberapa kali bermain dengan pengikutku dan selalu menang.”

Claude mengangguk. Tidak sulit mengalahkan beberapa pemula yang baru saja terjun ke dunia perjudian.

“Heh, yah, aku memang menikmati ‘pertandingan’ yang bagus. Aku suka sensasi kemenangan.”

“Hmm. Aku sendiri tidak membenci hal semacam itu. Karena kita sedang membahasnya, bagaimana kalau kita main game bersamaku?”

“Maaf? Yang Mulia? Apakah Anda tahu cara bermain kartu?”

“Sedikit. Setidaknya kita harus tahu apa yang disukai orang-orang.”

Bibir Claude melengkung membentuk seringai licik. Nah, ini… ini ikan besar yang memakan umpannya.

“Hmm, aku tidak keberatan… tapi apakah kamu benar-benar serius ingin bermain?”

“Ya. Pengalihan singkat seharusnya menghibur, bukan begitu?”

“Lalu, apa yang akan kita pertaruhkan?”

“Tidak perlu memperumit masalah. Bukankah kamu bilang kamu membawa cukup banyak dana militer? Kenapa tidak mempertaruhkan sebagian saja?”

Claude menundukkan kepala dan terkekeh. Jumlah dana perang yang mereka bawa sangat besar. Bahkan menggunakan ‘sebagian kecil’ saja dapat mengubah seluruh hidup seseorang.

‘Kalau aku menang, semuanya jadi milikku. Kukuku… Apa menurutmu aku akan melewatkan kesempatan ini?’

“Dimengerti. Kalau begitu, mari kita nikmati permainan ringan.”

Begitu Claude menerima, Wendy menarik lengan bajunya dan berbisik mendesak.

“Kamu gila? Kamu mau mati? Kamu bertaruh dana militer?! Jangan lakukan itu!”

“Ah, lepaskan! Aku komandan di sini, tahu? Ini pelanggaran hukum militer! Aku harus menang, menang menyelesaikan segalanya!”

Wendy menggigit bibirnya. Mata Claude sudah dipenuhi keserakahan.

Dia menoleh ke arah Ereneth, yang berdiri tanpa ekspresi di samping mereka.

“Kepala Suku Agung, tolong hentikan dia!”

“……Orang itu gila. Dia tidak akan berhenti kecuali kau potong pergelangan tangannya. Kalau kau mau, aku bisa melakukannya di sini.”

Kata-katanya yang dingin itu penuh dengan ketulusan yang murni. Namun, memintanya untuk benar-benar memotong tangan Claude bukanlah pilihan. Wendy hanya bisa menggigit bibirnya dengan frustrasi.

Dia tidak bisa menggunakan kekerasan terhadap Panglima Tertingginya sendiri di dalam istana kerajaan lain. Ini benar-benar menjengkelkan.

Ketika ia melirik para pejabat Norbagen, bertanya-tanya mengapa mereka tidak menghentikan Amelia, yang ia lihat hanyalah kepala-kepala tertunduk. Mereka terlalu takut pada Amelia untuk turun tangan.

Sementara itu, meja dan kartu sudah disiapkan. Wendy tak punya kesempatan untuk menghentikannya.

Saat Claude mengocok kartu, dia menyeringai.

“Jadi… Bisakah aku menanggapinya dengan serius?”

“Tentu saja. Kau tak perlu bersikap lunak padaku. Itu akan menjadi penghinaan bagi kehormatanku.”

“Huhu, mengerti. Tapi karena aku ke sini untuk meminta dukungan, tidak sopan kalau aku terlalu serakah.”

“Dan bagaimana Anda bermaksud untuk bersikap ‘hormat’?”

“Saya hanya akan mengambil setengah dari apa yang saya menangkan.”

Claude menyeringai percaya diri. Lagipula dia akan bertaruh besar, jadi setengahnya saja sudah sangat mahal.

Amelia mengangguk tanpa ragu.

“Lakukan sesukamu.”

Jadi, keduanya memainkan permainan kartu berisiko tinggi dengan mempertaruhkan dana militer.

Sesaat Kemudian

Air mata menggenang di mata Claude.

“T-tolong… bisakah kamu mengembalikan setidaknya setengah dari apa yang kamu menangkan?”

“Tidak ada hal seperti itu dalam sebuah pertandingan.”

“Tetapi aku bilang aku hanya akan mengambil setengah dari apa yang aku menangkan!”

“……Apakah itu yang kamu maksud?”

Claude mati-matian mencoba membantah, tetapi tentu saja, sia-sia.

Amelia bangkit dari tempat duduknya dan menyatakan,

“Pastikan untuk mengisi kembali dana militer yang hilang sebelum membawanya kembali.”

Dengan itu, dia melangkah cepat keluar untuk mempersiapkan kampanyenya.

Para pengikut Norbagen yang dulu pernah kehilangan uang karena Claude mengikuti Amelia dengan seringai puas.

Sementara itu, Wendy dengan marah menepuk punggung Claude yang duduk di sana sambil menangis.

“Apa yang akan kau lakukan?! Bagaimana kau akan mengganti uang sebanyak itu?!”

“Argh, aku tidak tahu! Berhenti memukulku!”

Claude kini memiliki lubang besar dalam dana anggaran militernya yang telah dijanjikan kepada Amelia. Ia tak punya pilihan selain mengisinya kembali, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya.

Untuk saat ini, ia harus membesar-besarkan permintaan dana dukungan tambahan. Dengan begitu banyak saksi, ia pada akhirnya akan tertangkap, tetapi ia berencana untuk mengamankan uangnya sebelum hal itu terjadi, dengan satu atau lain cara.

Saat Claude menumpas musuh-musuh yang tersisa, ia menerima kabar tentang Alfoi. Rasa iri yang begitu besar hampir membuatnya gila.

Tapi siapakah dia? Jika ada satu hal yang ia kuasai, itu adalah menghancurkan hidup Alfoi.

Dia segera mulai menyusun rencana.

“Terus periksa jadwal Tuan dan laporkan kembali kepadaku. Sesegera mungkin.”

Claude mengirim beberapa utusan untuk memantau pergerakan Ghislain. Rencana ini mengharuskan Ghislain absen agar berjalan lancar.

Melihat Claude sedang merencanakan sesuatu, Wendy menanyainya.

“Aku ragu Alfoi akan mendengarkanmu lagi. Dia tidak bodoh, dia tidak akan bertaruh lagi.”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya aku harus menjatuhkannya dengan paksa.”

Alfoi tak mau lagi tertipu oleh tipuannya. Itu berarti ia harus menghancurkannya dalam waktu singkat.

Penindasan terhadap mereka yang tertinggal tidak memakan waktu lama. Terlepas dari kepribadian Claude yang buruk, kemampuannya diakui oleh semua orang.

Dan kini, Ereneth, salah satu prajurit terkuat, bertarung bersamanya. Ketika Amelia ikut bergabung, musuh-musuh yang tersisa pun musnah dalam sekejap.

Setelah perburuan naga berhasil diselesaikan, tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Claude memusatkan seluruh perhatiannya pada gerakan Ghislain.

“Dia sedang menuju Kerajaan Sardina untuk membahas langkah-langkah lanjutan dengan para komandan Tentara Sekutu. Yang lainnya akan kembali ke kerajaan terlebih dahulu.”

“Ohh, begitukah?”

Mendengar hanya sedikit orang yang akan tetap berada di sisi Ghislain, wajah Claude berseri-seri. Ini akan membuat segalanya lebih mudah.

Setelah kampanye penindasan selesai, Claude tunduk pada Amelia.

Terima kasih atas kerja samanya. Sekarang, saya harus pamit.

“Pastikan untuk segera mengirimkan dana dan perlengkapan militer yang hilang.”

“……Ya.”

Dia hanya akan memanipulasi catatan untuk saat ini dan mengisi kembali dananya nanti. Selama dia punya waktu, uang bisa diperoleh di mana saja.

Lagi pula, dia diam-diam telah mengumpulkan kekayaan pribadinya.

Dengan itu, Claude memimpin Pasukan Ritanian kembali ke rumah. Mereka harus mencapai kerajaan sesegera mungkin.

“Waaahhh!”

“Pasukan ekspedisi telah kembali!”

“Hidup Tentara Ritanian! Hidup Yang Mulia, Adipati Agung!”

Meski Ghislain belum tiba, seluruh kerajaan sudah gempar.

Berita menyebar dengan cepat bahwa Gereja Keselamatan telah runtuh dan bahkan seekor naga telah dibunuh.

Wajah warga dipenuhi kegembiraan. Perang yang panjang dan melelahkan akhirnya berakhir, dan perdamaian telah kembali.

Semua orang tertawa dan bersorak saat menyambut para prajurit yang kembali kecuali Claude, yang ekspresinya tetap gelap.

Sebuah festival besar diadakan untuk menghormati pasukan yang tiba lebih dulu, seperti yang diperintahkan oleh Zwalter Ferdium.

Semua orang makan, minum, dan beristirahat dalam perayaan, tetapi Claude tidak.

“Cepat dan siapkan semuanya! Begitu Kaor tiba, segera laporkan padaku! Katakan padanya, ada yang perlu kita bicarakan!”

Claude bergerak lebih cepat dari siapa pun – para pemburu naga akan segera tiba!

Tidak lama setelah dia selesai membuat persiapan, mereka yang ikut serta dalam perburuan naga akhirnya kembali.

Bahkan para penyihir yang ditangkap dari berbagai kerajaan malah datang ke Kerajaan Ritania alih-alih pulang.

Kembali ke kerajaan mereka sendiri akan memalukan bagi mereka. Jadi, atas bujukan Ghislain (dan ancaman halus?), mereka menerima alasan untuk tetap tinggal guna meneliti Rift dan ikut serta.

“Waaahhh!”

“Para Pembunuh Naga telah kembali!”

“Para pahlawan ada di sini!”

Semua orang yang ikut serta dalam perburuan naga disambut dengan pujian yang bergemuruh.

Dan siapa yang menerima kemuliaan terbesar?

Alfoi.

Teman-teman berburunya sangat memujinya sehingga reputasinya meledak tak terkendali.

“Waaaahhh! Itu Alfoi si Putih!”

“Mereka bilang dia adalah orang yang mengalahkan dewa!”

“Ada rumor bahwa dia adalah penyihir lingkaran ke-100!”

“Sekalipun naga itu hanya lingkaran ke-9, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seseorang di lingkaran ke-100. Itu selisih 91 lingkaran!”

“Benarkah dia membunuhnya dalam satu serangan?!”

Rumor tentang Alfoi telah menyebar begitu liar dari mulut ke mulut hingga mencapai skala legendaris, hampir tidak masuk akal.

Alfoi, yang bermandikan sorak-sorai, merasa sangat gembira. Ia duduk di atas kuda putihnya yang megah, Kkoko, yang kembali terbalut jubah putih cemerlang.

Ekspresinya memancarkan kesombongan.

“Alfoi! Alfoi!”

“Tuan Alfoi, tolong lihat ke sini!”

“Tunjukkan pada kami keajaiban!”

Alfoi memejamkan matanya, berusaha sekuat tenaga menahan emosinya yang meluap-luap.

Semua orang memujanya.

Ya, inilah kehidupan yang seharusnya ia jalani.

Kehidupan yang membuat para bangsawan terkagum, para penyihir terkagum-kagum, dan Claude terpaksa berlutut di hadapannya.

‘Inilah aku.’

Ia telah lolos dari statusnya sebagai budak, kini ia tak perlu takut lagi. Tak seorang pun akan bisa memandang rendah dirinya lagi.

Bahkan Hubert, orang yang telah mencabut haknya untuk mewarisi Menara Sihir, berkeringat gugup di sampingnya.

“A-Alfoi, bagaimana… bagaimana mungkin kau melakukannya? Aku benar-benar tidak mengerti…”

“Hmph.”

Alfoi mendengus dingin, membuat Hubert semakin mundur.

“K-Kira-kira terakhir kali… Maaf. Aku terlalu marah waktu itu… Aku tidak pernah membayangkan kamu bisa mengendalikan mana sebaik itu.”

“Hmph… Jadi, kau akhirnya menyadari kekuatan ‘sejati’-ku.”

Tentu saja, jika dia harus melakukannya lagi, itu mustahil tetapi karena dia tidak perlu melakukannya, itu tidak masalah.

Alfoi terus bersikap arogan, terutama karena para pemburu naga memperlakukannya dengan sangat hormat.

Namun hanya dalam beberapa hari saja…

Reputasi Alfoi yang dulunya sombong, jatuh ke dalam kehancuran.