The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 629

Bab 629

Bab 629

Kalau Begitu Beri Aku Hadiah (1)

Ziiing—!

“Khk.”

Julien langsung mencengkeram kepalanya. Rasa sakit yang membakar, seolah tengkoraknya akan pecah, menjalar ke seluruh tubuhnya mendengar kata-kata wanita itu.

Sambil menggertakkan giginya, dia bertanya lagi.

“Apa maksudmu?”

Namun perempuan itu tetap diam. Ia hanya memudar dalam kegelapan, menghilang perlahan.

Baru saat itulah Julien menyadari bahwa itu bukanlah entitas yang dapat berinteraksi dengannya.

Itu hanya sekedar bentuk yang diproyeksikan oleh energi yang telah meresap ke dalam pikirannya.

Dia tidak tahu persis siapa wanita itu, tetapi dia punya kecurigaan.

“Sang Santa dari seribu tahun lalu?”

Wanita itu mengenakan kalung di lehernya. Dia pernah melihat kalung itu sebelumnya.

Sebuah peninggalan.

Itu adalah artefak suci yang diperoleh Ghislain saat ia menguasai Kerajaan Ritania. Julien mengenalinya karena Ghislain selalu membawanya.

Kalung itu memancarkan cahaya yang tak terjelaskan pada hari pertama ia dan Ghislain bertemu. Meskipun tak pernah terulang lagi setelahnya, peristiwa itu terlalu aneh untuk dilupakan.

Julien mendesah pelan.

Sesuatu yang di luar pemahamannya baru saja terjadi. Ia mempertimbangkan untuk membicarakannya dengan Ghislain, tetapi segera menepisnya.

“Itu pasti suatu kebetulan.”

Ia tahu Ghislain sempat bertatapan dengannya sesaat. Namun, ia ragu Ghislain bisa merasakan energi tak berwujud ini.

Dia mungkin hanya melihat untuk memastikan bahwa Julien siap menghadapi serangan berikutnya.

Sejak kecil, Julien selalu menangani segala sesuatunya sendiri. Mengandalkan orang lain masih terasa asing baginya.

Lagipula, semua orang sedang merayakan kekalahan sang naga. Tak perlu membebani mereka dengan berita-berita yang meresahkan.

Namun, pemikiran tentang energi Naga Gila yang berpindah ke dalam dirinya meninggalkan rasa gelisah yang tak terbantahkan.

Dan ada hal lain yang lebih mengganggunya.

Julien perlahan menatap tangannya sendiri.

“Mengapa aku melakukan itu?”

Arterion telah mengatakan sesuatu yang ingin didengar Ghislain.

Tak masalah jika mereka mendengarkan dulu lalu membunuhnya. Namun, saat itu, dorongan untuk membunuhnya langsung menggebu-gebu.

Jadi, dia telah menyerang.

“…Berbahaya.”

Bertindak berdasarkan dorongan seperti itu berarti pikiran dan tubuhnya tidak sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

Apa pun emosi yang bergejolak dalam dirinya, ia selalu menjadi orang yang berhenti sejenak dan berpikir. Ia selalu bersikap dingin dan rasional, menganalisis situasi sebelum mengambil keputusan.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Belum pernah sekali pun dia merasakan kebencian yang begitu kuat dan membara, meski itu hanya berlangsung sepersekian detik.

“…”

Setelah merenung sejenak, Julien menggelengkan kepala. Ia memutuskan untuk mengamati dirinya sendiri dengan lebih cermat.

Ia harus mengungkap hakikat sejati energi ini.

Ia sama sekali tidak boleh membiarkan energi ini memengaruhinya.

Dan dia yakin bahwa dia bisa menahannya.

Julien mengangkat kepalanya dan melihat ke depan.

“Waaaah!”

“Kita menang!”

“Kami membunuh naga itu!”

Semua orang bersorak penuh kemenangan. Bagaimanapun, itu adalah perayaan yang pantas; mereka baru saja mengalahkan musuh yang tak tertandingi sebelumnya.

Sekali lagi, Ghislain tampak luar biasa baginya.

Bagaimana Ghislain tahu persis cara mempersiapkannya dengan sempurna?

Seolah-olah ia pernah melawan naga sebelumnya, seolah-olah ia sudah tahu segalanya sebelumnya. Julien tahu ia takkan pernah bisa bersiap seperti itu.

“Kamu sungguh… luar biasa.”

Ghislain telah menghadapi kesulitan, tetapi ia tak pernah gagal. Itulah sebabnya Julien selalu percaya dan mengikuti keputusannya.

Jika sesuatu terjadi padanya…

Sebuah pikiran sekilas terlintas di benaknya, Ghislain akan menemukan cara untuk memperbaikinya.

Julien mengalihkan pandangannya ke arah Ghislain, yang masih duduk.

Ia tersenyum, memperhatikan orang-orang merayakan. Lalu, saat ia menoleh, tatapannya bertemu dengan mata Julien.

Ghislain menyeringai dan mengacungkan jempol padanya.

Melihat ekspresinya yang tak terganggu dan tak tahu malu itu, Julien mendapati dirinya tersenyum bahkan sebelum ia menyadarinya.

– – –

Alfoi sedang bermimpi.

Itu mimpi yang sesekali ia lihat sejak kecil. Fondasi dari semua harapan bodohnya.

— Kyaaaaarrr!

Dirinya yang lebih muda, masih balita, berjalan tertatih-tatih melewati sebuah rumah besar yang megah, sambil berkeliaran.

Rumah besar itu sangat besar dan mewah. Meskipun sebagian kabur, masih bisa dikenali.

Sesosok tubuh besar menghampirinya dan tiba-tiba memeluknya. Pria itu lalu mengusap-usap wajahnya dengan kasar ke wajah Alfoi.

— Kyaaar!

Karena gembira, ia tertawa terbahak-bahak, dan laki-laki yang memegangnya berteriak dengan suara keras.

— Anak nakal ini milikku! Ahh, anjing kecilku yang menggemaskan…

Dalam mimpi itu, semuanya terasa sangat alami.

Namun saat bangun, Alfoi selalu merasa gelisah.

Nada bicaranya… tidak terdengar seperti ucapan sopan seorang bangsawan sama sekali.

Namun, dia memilih untuk mengabaikannya.

Kebanyakan orang akan menganggap ini sebagai mimpi yang tak berarti, sebuah delusi. Namun Alfoi menolak menerimanya.

Jika dia percaya mimpi ini adalah kenangan masa kecilnya, maka klaimnya tentang garis keturunan bangsawan tetap beralasan.

Selalu ada adegan lanjutan dari mimpi ini.

Kenangan tentang dirinya yang tenggelam, tersapu oleh air.

Dia selalu terbangun dalam keadaan terkejut pada bagian itu.

Namun hari ini, ada sesuatu yang berbeda.

Retakan!

Air membeku menjadi es putih bersih.

Saat dia menangis ketakutan, wajah raksasa tiba-tiba muncul.

Grrr…

Itu adalah seekor naga.

Seekor naga dengan mata merah menyala, menatapnya.

Kemudian-

Naga itu membuka rahangnya lebar-lebar, seolah hendak melahapnya bulat-bulat.

“Uwaaaaah!”

Alfoi tersentak bangun sambil menjerit. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Baru setelah menyadari itu hanya mimpi, dia merasa sedikit lega.

“Dia sudah bangun!”

Sebuah suara berteriak di sampingnya.

Tiba-tiba semua orang di dekatnya bergegas menuju Alfoi.

Ia mengerjap beberapa kali, mencoba mencerna apa yang sedang terjadi. Segerombolan orang berdiri di atasnya, menatap ke bawah.

Itu sungguh menjengkelkan.

“Apa-apaan ini… Apa yang kau lihat… Sial…”

Bergumam dengan suara yang hampir seperti bisikan, Alfoi tiba-tiba membelalakkan matanya, akhirnya mendapatkan kembali kesadaran penuhnya.

“N-Naga itu?!”

Saat dia tiba-tiba duduk dan bertanya, orang-orang di sekitarnya bersorak.

“Wooooah! Alfoi sudah bangun!”

“Pembunuh Naga!”

“Alfoi! Kau menyelamatkan kami!”

“Hei, dasar bodoh! Kau, baik-baik saja?!”

Teriakan dan sorakan membuat wajah Alfoi memerah saat dia mengulanginya, dengan bingung,

“A-apakah kita membunuh naga itu?”

Vanessa memegang tangannya erat-erat.

“Kita berhasil! Semua berkatmu, Tuan Alfoi!”

Jerome, yang menonton dari samping dengan ekspresi geli, ikut menimpali.

“Kudengar kau melakukan sesuatu yang luar biasa. Bagaimana kau bisa melakukannya?”

Vanessa dan Jerome sama-sama terkejut ketika mendengar apa yang terjadi setelah bangun tidur.

Mereka tahu bahwa, untuk sesaat, Alfoi bisa menghilangkan sihir. Itulah yang Vanessa harapkan darinya.

Namun apa yang mereka pelajari jauh melampaui itu.

Sihir naga itu bukan sembarang mantra, melainkan pesona yang terus-menerus mengubah realitas.

Sihir semacam itu tak bisa dipatahkan hanya dengan dispel sesaat. Untuk mematahkannya, seseorang harus terlibat dalam pertarungan mana yang intens dan terus-menerus dengan naga itu atau mengumpulkan mana dalam jumlah besar dan menghancurkannya sekaligus.

Bahkan dengan pengendalian mana yang luar biasa, seorang Penyihir Lingkaran ke-5 tidak akan mampu mencapai prestasi seperti itu.

Itu hanya bisa digambarkan sebagai keajaiban.

Mendengar hal itu, Alfoi langsung membusungkan dada dan menyeringai.

“Hmph. Tentu saja, hanya orang sepertiku yang bisa melakukan itu.”

Meskipun dia sombong, sebenarnya dia tidak tahu bagaimana cara melakukannya.

Saat itu, ia merasa yakin bahwa sihir naga itu mustahil dihilangkan. Ia mengira ia akan mati.

Dalam keputusasaannya, dia hanya menuangkan setiap tetes mana terakhirnya untuk menyerang naga itu.

Namun, entah bagaimana, itu berhasil.

“Kurasa inilah artinya menjadi pria yang mengalahkan dewa.”

Meski Alfoi memasang ekspresi puas, tak seorang pun memarahinya kali ini.

Sebaliknya, orang-orang di sekelilingnya menghujaninya dengan pujian, membuat suasana menjadi sangat bising.

“Alfoi! Alfoi!”

“Aku tahu kau akan berhasil!”

“Bajingan menyebalkan itu benar-benar melakukan sesuatu yang menakjubkan!”

Ghislain juga mendekat, menempelkan tangannya di bahu Alfoi sambil menyeringai.

“Hai, Pembunuh Naga. Kali ini, kami benar-benar berhutang budi padamu.”

“Hmph! Aku sudah mengalahkan dewa; naga bukan apa-apa.”

Gedebuk!

Mendengar suara keras itu, Alfoi secara naluriah menoleh.

Parniel menghantamkan tongkatnya ke tanah, melotot ke arahnya.

Alfoi segera menundukkan pandangannya.

Dia begitu terhanyut dalam momen itu hingga benar-benar lupa bahwa dia tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu di depan Parniel.

Jadi, dia cepat-cepat mengganti pokok bahasan.

Dia telah memberikan kontribusi yang sangat besar, yang berarti dia punya hak untuk membanggakan diri dan menuntut imbalan.

“P-Pokoknya, kita menang karena aku, kan?”

“Tentu saja. Tanpamu, kami semua akan mati.”

Ghislain adalah seseorang yang selalu memberi penghargaan atas prestasi.

Alfoi tahu betul hal ini, itulah sebabnya ia segera membicarakannya.

“K-Kalau begitu berilah aku hadiah.”

“Hadiah? Tentu. Minta apa saja. Kalau aku mampu, aku akan mengabulkannya.”

Atas respon santai Ghislain, Alfoi menjadi percaya diri dan berkata,

“Aku ingin lepas dari status budakku! Bebaskan aku! Aku ingin menjadi orang bebas, sama seperti orang lain!”

“Oh….”

Orang-orang di sekitar mereka menunjukkan minat pada kata-katanya.

Tentu saja, sebelum dia bisa melakukan apa pun dalam hidupnya, melepaskan status budaknya adalah langkah pertama.

Tak peduli seberapa banyak ketenaran atau kekayaan yang diperolehnya, selama ia tetap menjadi budak, ia tetap saja hanya sekadar properti.

“Hmmm….”

Ghislain menyilangkan lengannya, tenggelam dalam pikirannya.

Kalau dipikir-pikir kembali, Alfoi selalu punya bakat luar biasa untuk bertahan hidup.

Selama perang, dia telah menyumbangkan mana dengan cara yang lebih berguna dari yang diharapkan.

Di Hutan Binatang, ia memainkan peran kunci dalam penculikan Ratu Grex.

Di wilayah tersebut, ia efektif dalam menangkap budak yang melarikan diri dan menjaga disiplin.

Dan sekarang, dalam perburuan naga, dia telah melakukan mukjizat yang sesungguhnya.

Melepaskan bakat yang aneh (?) seperti itu akan menjadi suatu hal yang sia-sia.

Jadi, Ghislain menetapkan suatu syarat.

“Baiklah. Tapi sampai benua ini stabil, kau akan tetap berada di wilayahku. Kau akan mengambil peran sebagai Kepala Cabang Menara Sihir. Aku akan melepaskanmu dari status budakmu.”

“YAAAAA!”

Alfoi mengepalkan tinjunya dan berteriak penuh kemenangan.

Kontrak perbudakannya telah diperpanjang berkali-kali sehingga mencapai durasi yang mengejutkan, 300 tahun.

Namun sekarang, dia akhirnya bebas.

Meskipun dia masih terikat dengan Wilayah Fenris, statusnya telah berubah total.

Sekarang, dia bisa pensiun dan menjalani kehidupan yang nyaman.

Masa-masa berbahaya itu akan segera berakhir.

Gereja Keselamatan telah runtuh. Naga itu telah dibunuh.

Peluang menghadapi situasi yang mengancam jiwa lainnya mendekati nol.

“Aku TIDAK AKAN PERNAH tertipu oleh tipuan Claude lagi!”

Alfoi bersumpah pada dirinya sendiri.

Mulai sekarang, apa pun yang disarankan Claude, dia akan menolaknya tanpa ragu.

Mendengar pernyataan Ghislain, semua orang bersorak untuknya.

“Wah! Alfoi akhirnya bebas!”

“Sial! Kupikir bajingan ini akan jadi budak selamanya!”

“Luar biasa! Dasar bajingan yang gigih!”

“Selamat, Tuan Alfoi!”

Seluruh kerumunan tertawa terbahak-bahak, merayakan kebebasannya yang telah lama ditunggu.

Namun pada akhirnya, dia masih terjebak di Wilayah Fenris.

Dia masih harus bekerja di lokasi konstruksi.

Tidak banyak yang berubah.

Meski begitu, Alfoi sangat gembira.

Status budaknya telah menjadi penghalang tak terlihat dalam hidupnya, yang menahannya dalam banyak hal yang tidak disadarinya.

Lebih dari apa pun, perasaannya sekarang benar-benar berbeda.

Alfoi mengangkat tangannya ke udara dan berteriak,

“AKU BEBASSSSSS!”

Kali ini orang-orang memujinya alih-alih menatapnya dengan pandangan menghina.

Dengan membunuh naga itu, Alfoi akhirnya mencapai kehormatan yang selalu ia dambakan.

Namanya sekarang menyebar jauh dan luas.

Kontribusinya sangatlah signifikan.

Setelah mengucapkan selamat kepada Alfoi, Ghislain berbalik berbicara kepada semua orang.

“Baiklah, semuanya! Kita sudah melalui banyak hal, mari kita istirahat beberapa hari.”

Tidak ada masalah yang mendesak saat itu.

Pasukan yang tersisa akan berpesta, beristirahat, dan bersiap untuk penarikan.

Mereka telah ditempatkan di sini untuk waktu yang lama, dan laporan dari Angkatan Darat Bersatu tentang operasi pembersihan yang sedang berlangsung terus berdatangan.

“Hmm, semuanya berjalan lancar.”

Dengan Kerajaan Atrode yang hancur total, memusnahkan sisa-sisanya menjadi mudah.

Kesenjangan kekuasaan terlalu besar, dan beberapa Imam Besar yang masih hidup telah melarikan diri.

Bagi mereka yang ikut serta dalam perburuan naga, selamat untuk pulang.

Ghislain menghela napas, tampak lega.

“Perang ini akhirnya berakhir.”

Saat ia bergerak menuju Kerajaan Sardina, pusat pasukan sekutu, ia terus menjaga kontak dengan setiap pasukan.

Dia ingin mengidentifikasi ancaman yang tersisa sebelum beralih ke fase berikutnya.

Sementara itu, berita tentang perburuan naga menyebar ke berbagai pasukan.

Claude juga menerima kabar tentang Alfoi.

Tangannya gemetar saat dia menggenggam surat itu.

“A-Alfoi… berkontribusi dalam perburuan naga… dan lolos dari status budaknya?”

Begitu hebatnya goncangan yang dialaminya, hingga ia merasa pusing.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Alfoi membebaskan dirinya dari perbudakan sendirian?

Benar-benar tidak dapat diterima.

Rasa cemburu itu begitu membara, sampai-sampai dia merasa kehilangan akal sehatnya.

Claude menggertakkan giginya, masih menggenggam surat itu erat-erat hingga hancur di tangannya.

Lalu tiba-tiba matanya berbinar, seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Aha.”

Wendy menatapnya dalam diam.

Senyum nakal mengembang di wajah Claude.

“Kalau begitu aku harus menjadikannya budak lagi, kan?”

Wendy mendecak lidahnya, tatapannya berubah sedingin es.

Pria ini tidak bisa diselamatkan lagi.