The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 621

Bab 621

Bab 621

Penawaran yang Bagus. Tapi… (2)

Angin mereda, bahkan kicauan burung pun berhenti. Keheningan mencekam menyebar, seolah dunia sendiri sedang menahan napas.

Mata Arterion berkilat mengancam. Cahaya biru redup mulai berdenyut di dalam mulutnya.

Dia bermaksud melepaskan serangan napasnya dan memusnahkan semua orang di hadapannya dalam sekejap.

Manusia biasa seperti mereka tidak akan pernah mampu menahan dingin ekstrem ini.

Namun sebelum napasnya dapat dilepaskan, Ghislain berteriak keras ke arah langit.

“Arterion—!”

Secercah keraguan muncul di mata Arterion. Energinya sedikit melemah, dan ia menundukkan kepalanya sedikit lebih dalam.

“Manusia… tahu namaku?”

Ia telah terkurung selama seribu tahun. Sekalipun namanya tercatat dalam catatan, tak seorang pun seharusnya tahu bahwa ia terkurung di sini.

Tanahnya sekarang menjadi hamparan salju tandus yang tak terjangkau dan terlupakan.

Dan itu menggelitik keingintahuannya.

Siapakah sebenarnya manusia ini, dan bagaimana dia tahu namanya?

Ghislain melanjutkan berbicara.

“Akulah Adipati Fenris dari Kerajaan Ritania! Dialah yang menghancurkan Gereja Keselamatan yang telah bangkit kembali! Aku tahu kau sedang mencari Sang Musuh!”

Mata Arterion melebar.

Bagaimana mungkin manusia ini tahu hal itu?

Namun tak lama kemudian, sebuah kemungkinan muncul di benaknya, temannya yang selama ini membantu manusia.

“Mungkinkah… kau bertemu Ereneth?”

Jika demikian, wajar saja jika ia tahu tujuannya. Terlebih lagi, klaim tambahan yang diajukan Ghislain cukup menarik.

“Kamu bilang kamu menghancurkan Gereja Keselamatan yang bangkit kembali?”

Arterion telah mendengar dari Ereneth bahwa manusia sedang berperang melawan Gereja Keselamatan.

Namun apakah perang itu sudah berakhir?

Sebuah kenangan tentang sesuatu yang pernah dikatakan Ereneth muncul dalam benaknya.

Ada seorang penguasa manusia yang luar biasa brilian. Ia bergerak seolah-olah telah meramalkan segalanya dan bersiap sesuai dengan itu.

“…Ah, jadi kau pasti pemimpin manusia itu.”

Senyum tipis terbentuk di bibir Arterion.

Ia mendengar bahwa pria ini telah melawan Gereja Keselamatan dan, setidaknya untuk sementara, menghentikan perluasan Rift. Berita itu mengejutkannya.

Sekalipun Gereja Keselamatan dan Riftspawn lebih lemah dibanding seribu tahun lalu, menghentikan mereka tetap merupakan prestasi luar biasa.

Rasa ingin tahunya terhadap manusia ini semakin dalam.

Suara Ghislain terdengar sekali lagi.

“Saya ingin membahas masalah ini dengan Anda! Kami bisa membantu Anda.”

“…Bantu aku?”

Mata Arterion sedikit menyipit.

Sungguh manusia yang menarik.

Setelah merenung sejenak, dia mengangguk.

“…Baiklah. Sepertinya kamu layak untuk diajak bicara.”

Sambil bergumam pelan, Arterion perlahan mulai turun. Bersamaan dengan itu, cahaya terang memancar dari tubuhnya.

Setelah cahaya menyilaukan itu memudar, begitu kuatnya hingga tak seorang pun mampu membuka mata, seorang pria yang sangat tampan berdiri di atas tanah. Rambut putihnya berkibar tertiup angin, dan penampilannya begitu memukau sehingga semua orang tanpa sadar menahan napas.

Langkah, langkah.

Arterion, yang kini dalam wujud manusianya, mendekat dengan langkah santai.

Berhenti beberapa langkah dari Ghislain, dia perlahan membuka mulutnya.

“Akulah… penguasa badai salju abadi, penjaga kebijaksanaan, Dewa Es, dan penjaga keseimbangan dunia. Dewa Naga terakhir, Arterion. Aku akan mengabulkan permintaanmu untuk berbincang.”

Meskipun perkenalan dirinya terkesan muluk-muluk, tak seorang pun menganggapnya berlebihan. Kesombongannya sangat cocok untuknya.

Dari belakang Ghislain, Kaor akhirnya tersadar dari linglungnya dan meledak dengan marah.

“Aku adalah Raja Kulit Ritania, Pembasmi Ogre, dan orang yang hampir menjadi Pembasmi Cyclops— Urgh!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Belinda membekap mulutnya dengan tangannya dan menariknya mundur.

Arterion tertawa kecil melihat pemandangan itu.

“Selalu ada satu. Kamu mengingatkanku pada teman lamaku yang cerewet.”

Ekspresi Ghislain berubah sedikit canggung. Ia merasa tahu siapa yang dimaksud Arterion.

Arterion mengalihkan pandangannya kembali padanya dan bertanya,

“Apakah kamu perwakilan manusia?”

“Untuk saat ini, ya.”

“Benarkah kamu telah menghancurkan Gereja Keselamatan?”

“Masih ada sisa-sisa, tetapi kekuatan utamanya telah dibasmi. Saat ini kami sedang memburu yang tertinggal.”

Arterion menyipitkan matanya mendengar jawaban kaku Ghislain.

“Kau terdengar sombong sekali untuk ukuran manusia biasa. Tapi pencapaianmu tidak bisa dianggap remeh, jadi aku akan mengabaikannya. Sekarang, ceritakan sekali lagi kenapa kau ingin bicara denganku.”

“Aku dengar dari Ereneth bahwa kau sedang mencari Musuh, yang disebut Raja Gereja Keselamatan. Dia juga musuh kita.”

“Dan?”

“Kau tak perlu membunuh manusia untuk menemukannya. Kami akan membantu pencarianmu.”

Tatapan Ghislain menajam saat ia berbicara. Arterion merasa geli karenanya.

Manusia ini tahu persis siapa dia, namun dia berani menatapnya dengan mata seperti itu.

Arterion mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya.

“Hmm…”

Di kejauhan, ia melihat bangunan-bangunan kecil mirip benteng tersebar di seluruh daratan, banyak jumlahnya.

Tampaknya baru saja dibangun. Dia tidak yakin apa tujuan pastinya, tetapi kemungkinan besar dimaksudkan untuk digunakan melawannya.

“…Apakah kamu berniat melawanku?”

“Jika perlu.”

“Itu akan terjadi jika negosiasi gagal, saya kira?”

“Ya.”

Saat percakapan mereka berlanjut, semua orang mencengkeram senjata mereka erat-erat. Ketegangan yang hebat mulai terasa di udara.

Piote, yang awalnya menyarankan untuk mencoba diplomasi, dengan ragu melangkah maju.

“U-Um… Aku Piote, seorang pendeta Juana. Apa perlunya kita bertarung jika kita punya musuh yang sama? Sang Dewi tidak menginginkan konflik yang sia-sia seperti itu.”

Arterion mencemooh.

“Bertarung? Kata itu ditujukan kepada mereka yang pantas untuk saling berhadapan. Apa kau benar-benar yakin kau berhak melawanku?”

“……”

Keheningan mencekik pun terjadi.

Itu adalah pernyataan yang sangat arogan, namun tidak seorang pun dapat membantahnya.

Lagi pula, yang berbicara adalah seekor naga, eksistensi yang dianggap paling unggul dan terkuat dari semuanya.

Arterion mencibir sambil menatap Piote.

“Sekalipun sang dewi sendiri datang dan berbicara, aku takkan mendengarkan. Aku tak lagi percaya pada dewi yang tak berguna. Malahan, aku membencinya.”

“I-Itu…!”

Piote merasa bingung. Ia pernah mendengar bahwa naga adalah makhluk ciptaan para dewi untuk melindungi dunia.

Namun, di sini ada ciptaan yang mengingkari penciptanya sendiri, berbicara dengan cara yang benar-benar menghujat.

“Berani sekali kau!”

Ledakan!

Parniel melangkah maju, menggenggam tongkatnya erat-erat. Sebagai seorang Santa, ia tak bisa hanya berdiam diri dan menoleransi kata-kata seperti itu.

Gelombang energi ilahi yang kuat terpancar darinya ke segala arah.

“Wah, tunggu sebentar.”

Saat Ghislain mengulurkan tangan untuk menghentikannya, Belinda, Gillian, dan Kaor segera melangkah di depannya. Tennant juga bergerak sedikit lebih dekat ke sisi Ghislain.

Belinda memaksakan senyum canggung.

“Dia cuma orang yang tidak percaya, kan? Spesies yang berbeda berpikir dengan cara yang berbeda. Bagaimana kalau kita simpan saja Inkuisisi untuk nanti?”

Kaor menimpali di sampingnya.

“Ya! Kita harus menghormati kebebasan beragama—”

Perkataannya tiba-tiba terputus saat Parniel melotot tajam padanya.

Sambil menggertakkan giginya, Parniel perlahan menurunkan tongkatnya. Sebagai seorang Saintess, ia tak bisa membiarkan kata-kata seperti itu begitu saja.

Namun, karena semua orang menahannya, ia tak punya pilihan selain menahan diri. Ia juga tak ingin ada pengorbanan yang tak perlu.

Sambil menahan amarahnya yang mendidih, dia melotot ke arah Arterion.

Arterion, yang geli dengan situasi itu, terus berbicara.

“Dilihat dari auramu, kau pasti seorang Saintess. Saintess zaman ini sungguh kurang. Kurasa kau hanya bisa menggunakan kekuatan satu dewi.”

“Jangan bicara omong kosong. Seorang Santa hanya dipilih oleh satu dewi.”

“Hmm… Kurasa itu berarti para dewi tidak mampu menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya.”

“Kesunyian!”

“Tapi… ada Saintess lainnya.”

Mengabaikan geraman Parniel, Arterion mengalihkan pandangannya ke arah Piote.

Piote yang bingung segera angkat bicara.

“Aku… aku bukan seorang Santa.”

“Apa yang kau katakan? Kekuatanmu memang lebih lemah darinya, tapi aku bisa merasakan kekuatan ilahi yang mendasar di dalam dirimu.”

“Tapi aku… seorang pria?”

“…….”

Arterion terkejut sesaat.

Seorang pria tak mungkin menjadi seorang Santa. Namun, tak dapat dipungkiri, Piote memancarkan kehadiran ilahi yang sama seperti seorang Santa.

Sungguh tak masuk akal. Seorang Raja Naga seperti dirinya salah membaca aura seorang dewi?

Lagipula, dari sudut pandang mana pun, Piote tampak seperti perempuan. Bukan sekadar pria yang luar biasa tampan, ia memang tampak seperti perempuan.

Tanpa menyadarinya, Arterion akhirnya mengajukan pertanyaan yang agak bodoh.

“Mengapa kamu terlihat seperti itu?”

“…Aku tidak tahu.”

Piote cemberut sebagai jawaban.

Bukan salahnya jika dia terlihat begitu cantik.

Membayangkan seekor naga pun bisa salah mengira dia perempuan, sungguh membuat frustrasi.

Bahkan mereka yang tadinya tegang pun tertawa terbahak-bahak. Semua orang menutup mulut, berusaha menahan rasa geli.

Melihat reaksi mereka, Arterion tertawa kecil.

“Dunia manusia benar-benar telah banyak berubah.”

Mereka memang tegang, tetapi ada ketenangan yang aneh di antara mereka. Itu berarti mereka siap melawannya jika perlu.

Bahkan seribu tahun yang lalu, hampir tidak ada orang yang bisa bersikap seperti ini di depan seekor naga. Hanya Sang Pahlawan dan rekan-rekannya yang berhasil melakukannya.

Merasa senang dengan nostalgia itu, dia melambaikan tangannya.

Sebuah meja dan kursi kecil muncul di antara dirinya dan Ghislain. Mereka telah dikeluarkan dari sebuah subruang, tetapi tampak seolah-olah muncul begitu saja.

“Duduk. Saya tertarik untuk mendengarkan Anda.”

Ghislain duduk tanpa perlawanan. Arterion menatapnya tajam dan bertanya,

“Baiklah, katakan padaku bagaimana tepatnya kamu bisa membantuku?”

“…….”

Ghislain terdiam sesaat.

Ini memang seekor naga. Niat membunuh dan tekanan yang luar biasa ditujukan padanya saja. Itu adalah sebuah ujian.

Dia mengumpulkan mananya bukan untuk melepaskannya, tetapi hanya untuk bertahan.

“Hai….”

Arterion mengeluarkan seruan lirih, tatapannya berubah sedikit lebih penasaran.

Mengabaikan tatapan itu, Ghislain dengan tenang memulai penjelasannya.

Kami juga sedang melacak sisa-sisa Gereja Keselamatan. Jika ada cara untuk menemukan Musuh, menggunakan kami akan lebih efektif daripada mencari sendiri secara membabi buta. Kami memiliki orang-orang yang ditempatkan di seluruh benua yang dapat melacak jejak apa pun.

Ia juga menekankan bahwa United Human Army dapat membantu Arterion dalam berbagai cara.

Arterion mendengarkan dengan saksama.

Usulan itu tidak buruk. Malahan, jauh lebih rasional daripada rencana awalnya.

Menemukan Musuh sendirian tidak akan mudah. Jika Musuh bertekad bersembunyi di antara manusia, maka menemukan mereka hampir mustahil.

Namun, manusia tersebar di seluruh benua. Jika dia menggunakan mereka, bahkan jika Musuh mencoba bersembunyi, mereka dapat ditemukan dengan cepat.

Arterion mengangguk.

“Usulanmu sempurna. Aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

Dia bersungguh-sungguh. Jika dia bisa mencapai tujuannya dengan lebih cepat dan mudah, mengapa dia menolaknya?

Mendengar jawabannya, orang-orang di sekitar mereka menghela napas lega. Ternyata dia lebih masuk akal dari yang diduga.

Hal itu membuat mereka bertanya-tanya mengapa Ereneth begitu khawatir.

Namun Ghislain tetap berhati-hati.

‘Ada yang salah.’

Arterion masih memancarkan kehadiran yang luar biasa, sangat cocok dengan gambaran seorang penguasa absolut yang arogan.

Namun… ada perasaan terganggu yang jelas dalam dirinya.

‘Terutama mata itu.’

Di kehidupan sebelumnya, dia belum pernah berbicara dengan Arterion dalam jarak sedekat itu, dalam wujud manusia.

Karena itu, dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya.

Rona merah samar tercampur dalam mata biru Arterion seolah pembuluh darahnya pecah.

‘Bajingan ini… apakah dia benar-benar tidak waras?’

Di masa lalunya, Arterion tidak melakukan apa pun kecuali penghancuran tanpa berpikir, yang membuatnya dicap sebagai Naga Gila.

Itu adalah kesimpulan yang jelas.

Itulah sebabnya Tentara Manusia Bersatu berjuang sekuat tenaga untuk membunuhnya. Tak perlu ada percakapan.

Bahkan sekarang, di mata biru itu, jejak samar kegilaan tampak sekilas.

Setelah mengangguk beberapa kali, Arterion berbicara lagi.

“Baiklah. Jadi, aku hanya perlu pergi denganmu? Kapan kita berangkat—”

Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.

Sekali lagi, pikirannya menjadi kabur, seolah diselimuti kabut.

Ia merasakan sesuatu merayap di kepalanya, seperti serangga yang berlarian. Begitu ia fokus pada sensasi itu, pikiran-pikiran yang tak terhitung jumlahnya langsung menyerbu.

‘Tunggu… kenapa aku mencoba pergi ke Kerajaan Turian?’

‘Apa saja yang telah kulakukan selama ini?’

‘Ada sesuatu yang harus aku lakukan… bukan?’

Dia seharusnya menemukan Musuh. Dia seharusnya membunuhnya.

Tapi saat ini, hal itu tidak perlu. Manusia telah menawarkan bantuan.

Namun… bukankah seharusnya dia tetap pergi?

Dengan ekspresi kosong, Arterion bergumam pada dirinya sendiri.

“…Benar. Karena Musuh ada di sana.”

“Apa?”

“Aku harus menemukan Musuh dan membunuhnya.”

“Bukankah kami baru saja mengatakan akan membantumu melakukan itu?”

“Itu usulan yang bagus. Tapi…”

Perkataan Arterion terhenti saat dia menatap lurus ke arah Ghislain dengan ekspresi kosong.

Keheningan berat menyelimuti mereka.

Lalu, perlahan, Arterion berbicara lagi.

“Itu mengingatkanku… tiba-tiba aku punya pertanyaan.”

“…….”

Retakan!

Tiba-tiba dia menyeringai dan mulutnya melebar aneh, hampir menyentuh telinganya.

Matanya yang biru kini sepenuhnya berubah menjadi merah tua.

Pada saat itu, kehadiran yang menakutkan dan menusuk tulang memenuhi seluruh area tersebut.

“Kenapa aku harus membiarkan manusia-manusia seperti serangga ini hidup? Bukankah lebih mudah membunuh mereka semua?”

Pada saat yang sama, Ghislain bergerak.

Bagaikan sambaran petir, pedangnya terhunus tanpa ragu sedikit pun, dia mengayunkannya langsung ke leher Arterion.