The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 61

Bab 61

Bab 61: Apa yang Akan Kamu Lakukan dengan Orang Bodoh? (4)

Kegilaan Vanessa sebagian besar disebabkan oleh metode pelatihan mana yang salah yang telah ia pelajari, tetapi luka yang diterimanya dari dunia juga kemungkinan berperan.

Kemarahan yang terpendam dalam hatinya mungkin muncul karena bercampur dengan pelatihan mana yang salah.

Ada pula para kesatria yang kadang-kadang terjerumus ke dalam setan batin semacam itu selama pelatihan mereka.

‘Tetapi kehidupan ini akan berbeda.’

Ghislain bermaksud mengajarinya metode pelatihan mana yang tepat dan mengawasi kemajuannya.

Jika dia dapat membimbing Vanessa untuk mengeluarkan bakatnya sepenuhnya, dia akan menjadi aset besar dalam perang yang akan datang.

Meskipun waktunya sempit dan dia tidak akan bisa mengumpulkan mana sebanyak yang dibutuhkannya… dia sudah punya rencana lain untuk itu.

‘Saya akan memastikan hal seperti itu tidak terjadi kali ini.’

Agar itu terjadi, ia harus membawanya masuk, bahkan jika itu berarti menggunakan ancaman. Tentu saja, Ghislain tidak melakukan hal-hal seperti itu.

Setelah mencapai semua tujuannya di Menara Scarlet, ia merasakan kepuasan yang tak terlukiskan. Sambil tersenyum puas, Ghislain berbicara.

“Karena kesepakatannya sudah selesai, aku pamit dulu. Setelah harta warisan stabil, aku akan kembali membawa Batu Rune.”

Mendengar kabar kepergiannya, Sang Master Menara dan para tetua tak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka.

Mereka tentu saja senang melihat pria yang tidak menyenangkan itu pergi begitu saja.

Namun, masalahnya ada pada Hubert, yang telah terlatih dengan baik dalam berbagai pertemuan sosial.

“Aduh, kenapa pergi secepat ini? Kamu seharusnya meluangkan waktu untuk menjelajahi kota dan beristirahat sebelum pergi. Bukannya sombong, tapi aku sudah berusaha keras mengelola kota ini, jadi banyak yang bisa dilihat.”

Hubert mengenakan ekspresi bangga yang halus.

“Hmm, haruskah aku?”

Tetapi ketika Ghislain menanggapi dengan positif, ekspresi semua orang langsung berubah.

Para tetua menembakkan belati ke arah Hubert dengan tatapan mereka, seolah bertanya mengapa dia mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Hubert juga tampak seperti menggigit sesuatu yang pahit, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

‘Ah, dasar bajingan tak tahu apa-apa.’

Dalam interaksi sosial, menolak tawaran semacam itu dengan sopan adalah etika dasar, tetapi pria kasar di hadapan mereka bahkan tidak memiliki keterampilan sosial yang paling mendasar.

Sambil memperhatikan perubahan ekspresi para penyihir, Ghislain terkekeh pelan dalam hati.

‘Mereka benar-benar buruk dalam berakting.’

Meskipun dia sendiri tidak terlalu pandai berakting, para penyihir sangat buruk dalam hal itu sehingga hal itu hampir lucu.

Lalu lagi, seberapa seringkah individu-individu ini, yang dipuji sebagai bakat luar biasa sejak usia muda, harus melayani orang lain?

Menyenangkan sekali menggoda mereka… tapi Ghislain punya banyak hal yang harus dilakukan, jadi dia tidak bisa membuang-buang waktu lagi berlama-lama di sini.

“Tidak, aku juga punya banyak pekerjaan, jadi aku pamit dulu. Tapi lain kali aku datang, aku akan memastikan untuk bersenang-senang.”

Setelah itu, wajah Hubert menjadi jauh lebih cerah. Terburu-buru untuk memastikan Ghislain tidak berubah pikiran, ia segera menambahkan.

“Ya, ya, Tuan Muda seharusnya tidak meninggalkan tanahnya terlalu lama. Dananya sudah disiapkan, jadi silakan periksa. Kami akan memastikan para penyihir dikirim tepat waktu.”

Para penyihir akan berangkat kemudian dan tiba di perkebunan secara terpisah dari kelompok Ghislain.

Ada alasan mengapa mereka tidak bisa bergerak bersama; karena rumor mungkin menyebar bahwa seorang penyihir dari Menara Api Merah telah menemani mereka.

Ghislain menekankan lagi kepada Hubert.

Pastikan Vanessa tiba dengan selamat di kediaman. Sampai saat itu, jagalah dia sebaik-baiknya. Dia sekarang penyihir pribadiku, jadi perlakukan dia dengan baik. Dia tidak boleh terluka.

“Tentu saja! Aku akan memperlakukannya seperti tamu terhormat, jadi jangan khawatir,” jawab Hubert, terdengar sangat antusias.

Ghislain mendekati Vanessa dan berbicara dengan nada lembut.

“Aku ingin berangkat bersamamu, tapi karena beberapa hal, itu tidak memungkinkan. Pokoknya, hati-hati di perjalanan.”

“Dimengerti, Tuanku,” jawab Vanessa, raut wajahnya semuram mungkin. Ghislain memberinya satu nasihat lagi.

“Kalau ada yang mengganggumu, pastikan kau bilang. Jangan simpan rapat-rapat. Kalau nanti kau meledak, itu akan jadi masalah besar. Mengerti?”

Meskipun dia tidak mengerti kata-kata samar itu, Vanessa hanya mengangguk.

“Ya… aku mengerti.”

Ghislain menepuk bahunya beberapa kali sebelum berbalik.

Saat semua orang berjalan menuju lobi, mereka mendapati tentara bayaran sudah menunggu di sana.

Gerobak itu penuh dengan peti-peti penuh koin emas.

“Verifikasi jumlahnya.”

Begitu Ghislain memberi perintah, para tentara bayaran segera mulai menghitung uang.

Para penyihir itu tampak tidak senang. Kurang ajar sekali mereka menghitungnya di depan kita! Apa mereka benar-benar berpikir kita akan memberi mereka kurang dari yang dijanjikan? Beraninya mereka!

Tak lama kemudian, salah seorang tentara bayaran itu angkat bicara, tampak bingung.

“Tiga emas kurang. Kudengar penyihir seharusnya pintar, tapi sepertinya mereka bahkan tidak bisa menghitung uang dengan benar.”

Dalam sekejap, wajah para penyihir memerah karena malu.

Itu adalah kesalahan sederhana, kemungkinan besar karena jumlah yang terlibat sangat besar. Meskipun jumlah itu kecil mengingat skala transaksinya, itu adalah kesalahan yang sangat memalukan bagi reputasi menara tersebut.

Bingung, Hubert tergagap.

Sepertinya orang yang bertanggung jawab atas perhitungan itu salah. Saya akan periksa lagi. Maaf.

Ghislain mendesah dan memanggil seseorang.

“Gordon.”

“……”

Dengan pelan, Gordon meraih selangkangannya, mengeluarkan lima koin emas, lalu melemparkannya ke dalam peti sambil menimbulkan suara berdenting.

“……?”

Keheningan singkat memenuhi lobi.

Masalahnya bukan hanya Gordon yang mengambil sebagian, tetapi bahkan tentara bayaran itu salah menghitung.

Kaor mencengkeram leher Gordon, menyeretnya ke sudut, dan mulai memukulnya.

“Bajingan bernoda kencing! Aku nggak akan membiarkan ini berlalu begitu saja hari ini. Bukankah kamu bilang kamu nggak peduli sama uang?!”

Buk! Buk! Buk!

“Aduh! Maaf! Kupikir aku akan menerimanya lebih dulu karena aku memang akan kena juga… Aduh! Berhenti memukulku! Aku tidak akan menahan diri kalau kau terus begitu! Ahh! Hentikan kekerasannya!”

Saat pemukulan terus berlanjut di sudut, Hubert dan para tetua hanya bisa berkedip kebingungan.

Ghislain tersenyum malu kepada mereka.

“Saya sangat menyesal tentang ini. Seperti yang Anda lihat, saya punya cukup banyak orang yang tidak berpendidikan di bawah komando saya. Haha. Baiklah, kami akan pergi sekarang.”

Sebelum para penyihir itu dapat mengatakan apa pun, Ghislain segera berbalik dan berseru.

“Ayo, kita keluar dari sini, dasar bodoh.”

Kelompok Ghislain segera meninggalkan menara.

Bahkan saat mereka pergi, para penyihir itu berdiri di sana dalam keadaan linglung, tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

Begitu mereka meninggalkan kota itu, Ghislain tiba-tiba mengeluarkan suara, seolah-olah sesuatu telah menyadarinya.

“Oh, benar.”

“Apa itu?” tanya seseorang.

“Saya lupa menyebutkan penjaga gerbang.”

Belinda menatapnya dengan tak percaya.

“Kamu tidak mengatakan apa pun karena kamu kesal, kan?”

“Kesal? Aku selalu tulus.”

“Ya, benar…”

Melihat Belinda melotot padanya, Gillian turun tangan untuk menenangkan keadaan.

“Sungguh luar biasa rencanamu berhasil, Tuanku. Aku tak pernah menyangka menara akan menyetujui semua persyaratannya.”

“Sepertinya keberuntungan Tuan Muda akhirnya berbalik. Semuanya tampak berjalan lancar sekarang.”

“Bukankah mereka penyihir, tapi sekelompok orang bodoh? Kenapa mereka menyetujui semuanya?”

“Ya, mungkin mereka memang bodoh. Kita akan lebih sering bertemu mereka di masa depan.”

Ghislain punya alasan jelas mengapa semuanya jadi begini, tapi sekarang bukan saat yang tepat untuk menjelaskannya. Ia hanya tersenyum.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau menjadikan wanita itu penyihir pribadimu? Dia sepertinya sama sekali tidak berguna,” tanya Kaor lagi.

Dia hanyalah wanita biasa, tanpa mana atau aura yang kentara. Di menara, dia mungkin pernah bekerja sebagai pelayan. Tidak mungkin dia memiliki pengetahuan atau bakat tingkat tinggi.

Namun terhadap pertanyaan ini pun, Ghislain hanya tersenyum tanpa memberikan jawaban.

“Kamu akan mengerti nanti.”

Kaor tampak bingung sejenak namun segera mengangkat ibu jarinya ke arah Ghislain, senyum licik terbentuk di wajahnya, seolah-olah dia pikir dia tahu apa yang sedang terjadi.

Mengabaikannya, Ghislain menoleh ke Gillian dan berkata, “Ini baru satu langkah lagi. Sekarang, kita perlu bersiap untuk tahap selanjutnya.”

“Dipahami.”

Mereka tidak mampu untuk lengah karena mereka tidak tahu musuh macam apa yang akan mengejar mereka, atau seberapa besar kekuatan yang akan mereka bawa.

Dalam peperangan, lengah sama saja dengan mengorbankan nyawa.

Ghislain menginginkan kemenangan yang menentukan.

‘Aku akan memastikan mereka mengerti—siapa pun yang mengganggu kita akan mati.’

Ekspresinya yang penuh tekad lebih dingin dari sebelumnya.

* * *

Baron Homerne, Kepala Pengawas Ferdium, telah menghabiskan hari-harinya dengan cemas menunggu kembalinya Ghislain.

Karena strateginya meminta bantuan orang-orang di sekitarnya telah gagal, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah meminta uang secara langsung.

Akan tetapi, sebulan telah berlalu, dan tuan muda yang pergi menjual Batu Rune itu masih belum kembali.

“Ada apa ini? Kenapa dia belum kembali? Mungkinkah dia dirampok bandit dan kehilangan segalanya?”

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Homerne tidak bisa tidur nyenyak.

Dia punya banyak alasan untuk khawatir.

Ghislain adalah harapan bagi kaum ini. Tidak, lebih dari Ghislain, Batu Rune yang dibawanya adalah harapan bagi Ferdium.

“Bagaimana kalau dia ditangkap dan dibunuh bandit? Ih, bodohnya! Seharusnya dia membawa lebih banyak tentara!”

Tetapi sekali lagi, mengingat situasi saat ini di Ferdium, mereka bahkan tidak memiliki seratus prajurit yang bisa mereka sisihkan.

Meski begitu, Homerne yakin bahwa memiliki beberapa prajurit lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

‘Bahkan jika Tuan Muda meninggal, kita bisa menambang lebih banyak Batu Rune dari perkebunan… Tunggu, tidak, kita bahkan tidak punya uang untuk menyewa buruh!’

Sementara dia benar-benar khawatir akan keselamatan Ghislain, dia juga khawatir tentang bagaimana mereka akan menangani Batu Rune yang tersisa jika hal terburuk terjadi.

Untungnya, Ghislain telah membuka jalan menuju tambang Runestone, jadi setidaknya menemukan lokasinya tidak akan terlalu sulit.

‘Ugh! Aku jadi gila karena nggak tahu dia masih hidup atau sudah mati. Apa yang harus kulakukan?’

Para pengikut lainnya juga tampak khawatir dan seluruh perkebunan ramai membicarakan sang tuan muda.

Count Ferdium seharusnya segera kembali ke Benteng Utara, karena ia tidak bisa meninggalkannya terlalu lama. Namun, karena Ghislain belum kembali, sang count pun tidak bisa pergi.

Ghislain telah pergi tanpa memberi tahu siapa pun ke mana dia pergi, jadi tidak ada petunjuk sedikit pun tentang di mana dia mungkin berada.

‘Ini tidak bisa. Aku harus mencarinya. Ke mana dia pergi?’

Setelah menunggu dua hari lagi, Homerne akhirnya mendapat izin dari Zwalter dan membentuk regu pencari kecil. Regu itu terdiri dari satu ksatria dan sekitar selusin prajurit—pasukan yang cukup sederhana.

Lagipula, tidak banyak kapasitas yang tersedia untuk mengerahkan tim pencari dalam jumlah besar, tetapi mengingat Ghislain membawa serta rombongan yang cukup besar, tidak akan terlalu sulit melacak keberadaannya melalui penyelidikan.

Tepat saat gerbang terbuka dan tim pencari hendak berangkat, awan debu muncul di kejauhan, menandakan mendekatnya sekelompok orang.

“Apa… Apa itu?”

“Apakah kita sedang diserang? Tapi tidak ada peringatan!”

“Tutup gerbangnya! Tutup sekarang!”

Ratusan pria bersenjata menyerbu ke arah perkebunan. Tidak ada spanduk, sehingga sulit untuk mengidentifikasi mereka.

Kepanikan menyebar, dan gerbang ditutup saat semua orang bergegas mencari tahu apa yang terjadi.

“Tunggu, apakah itu…?”

Salah satu ksatria mengenali pengendara yang memimpin kelompok itu dan terkesiap.

“Itu Tuan Muda! Tuan Muda telah kembali!”

“Lalu bagaimana dengan kekuatan di belakangnya?”

“Apa mereka tentara bayaran? Perlengkapan mereka sepertinya terlalu bagus untuk itu!”

Setelah mendengar bahwa Ghislain telah kembali, Homerne berlari menuju gerbang, terengah-engah saat ia berhadapan langsung dengan pemandangan itu.

Rahangnya ternganga saat dia melihat kekuatan di belakang Ghislain.

“A-apa itu?!”

Ghislain menghentikan kudanya di depan gerbang dan tertawa terbahak-bahak.

“Apakah Anda keluar untuk menyambut saya, Kepala Pengawas?”

“T-tidak, Tuan Muda! Ada apa ini? Ada apa dengan pasukan di belakangmu?”

“Mereka adalah orang-orang yang aku pekerjakan untuk membantu membersihkan Hutan Binatang dan mempertahankan perkebunan.”

“D-disewa? Apa mereka tentara bayaran?”

“Ya, benar.”

Homerne, masih syok, mengamati para tentara bayaran. Senjata mereka beragam, tetapi baju zirah dan kuda mereka semuanya sangat mirip, berkilau seperti baru.

Menekan perasaan gelisah di dadanya, Homerne bertanya dengan hati-hati, “Membersihkan hutan, bagus… tapi apa maksudmu dengan mempertahankan perkebunan?”

“Sekarang tambang Runestone sudah ditemukan, penguasa lain pasti akan menyerbu, kan? Kita harus bersiap,” jawab Ghislain seolah-olah itu hal yang paling jelas di dunia.

Homerne mencengkeram dahinya.

‘Dasar idiot! Apa dia pikir perang cuma mainan anak-anak?!’

Memang benar bahwa setelah rumor tentang Runestone menyebar, pertikaian teritorial akhirnya akan terjadi, tetapi tidak langsung.

“Kau bisa menyewa tentara bayaran begitu perang benar-benar dimulai! Sudah berapa lama sejak Batu Rune ditemukan? Tidak ada penguasa yang akan langsung menyerang! Setidaknya butuh satu atau dua tahun sebelum itu terjadi!”

Homerne berdebat dengan penuh semangat, tetapi Ghislain hanya mengangkat bahu acuh tak acuh.

Homerne salah.

Jika mereka menunggu sampai perang dimulai untuk mulai merekrut tentara bayaran, mereka tidak akan bisa mendapatkan tentara bayaran yang layak. Tak akan ada yang memihak Ferdium.

Tapi apa gunanya menjelaskannya sekarang? Tak seorang pun akan percaya.

Sekalipun orang-orang mengira dia gila, lebih baik mempersiapkan diri terlebih dahulu.

“Pokoknya, aku sudah menyewa mereka, jadi tidak ada jalan kembali. Kalau tidak ada perang, kita tinggal pakai mereka untuk membersihkan Hutan Binatang.”

“Ugh… Lalu, uangnya? Berapa sisa hasil penjualan Batu Rune itu?”

“Aku menghabiskan semuanya.”

“Apa?”

“Saya menghabiskan semuanya untuk menyewa tentara bayaran dan menyiapkan perbekalan, jadi tidak ada uang tersisa.”

“Tidak ada sepeser pun?”

“Tidak sepeser pun.”

“…”

“…”

Keheningan berat menyelimuti keduanya.

Homerne, yang matanya kini berkaca-kaca, memegangi dahinya dan bergoyang seakan-akan hendak pingsan.