The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 604

Bab 604

Bab 604

“Cukup, asal kita dapat hasil tangkapan yang banyak.” (3)

Ghislain, yang sedari tadi menatap kosong, bertanya dengan ekspresi bingung.

“Bagaimana Alfoi bisa menangkap sebanyak itu?”

Bukan sembarang orang yang Alfoi raih prestasi luar biasa. Ia telah menangkap lebih banyak dari Ghislain sendiri, sang ulung pemburu.

Seorang budak mengerti hati seorang budak, dan hanya seorang pelarian yang mengetahui pikiran seorang buronan.

“…….”

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, Ghislain tidak pernah menjadi budak, dan dia juga tidak pernah melarikan diri karena takut.

Bahkan di masa lalunya, satu-satunya saat ia mundur adalah saat-saat strategis. Sekalipun situasi memaksanya melarikan diri, ia selalu fokus mencari cara untuk membunuh para pengejarnya setelahnya.

Berbeda dengan Alfoi dan kawan-kawannya, dia tidak pernah melarikan diri hanya dengan tujuan melarikan diri.

“J-Jadi, apa sebenarnya yang dia lakukan?”

Bahkan Ghislain, yang jarang terkejut, tergagap kaget atas perbuatan Alfoi.

Dark berbicara dengan suara jengkel.

—Pada awalnya, mereka hanya menyebarkan rumor sambil bercanda.

“Rumor macam apa?”

—Bahwa Vanessa, Penyihir Lingkaran ke-7 Fenris, juga melarikan diri. Bahwa mereka sedang membentuk Menara Sihir mereka sendiri di sekitar Vanessa untuk melawan tirani Duke of Fenris.

“…….”

—Lalu mereka sebarkan berita itu ke mana-mana, ajak orang bergabung, katakan mereka harus menyatukan kekuatan.

“……Dan para penyihir benar-benar mempercayainya dan datang?”

— Alfoi dan Vanessa berpidato di alun-alun. Memamerkan sihir mereka. Omong-omong, rumor menyebar luas bahwa kata-kata Alfoi itu benar.

“Tidak adakah seorang pun yang berpikir… bahwa itu mungkin sebuah kebohongan?”

— Vanessa melakukannya hanya karena Alfoi menyuruhnya, tapi Alfoi serius banget. Ahhh!

“Apa? Ada apa? Apa yang terjadi?”

Tiba-tiba, suara Dark terdengar mendesak saat dia melaporkan situasi secara langsung.

—Baru saja, Alfoi memimpin para penyihir dan benar-benar memulai pemberontakan sungguhan!

“…….”

— Vanessa dan para ksatria berhasil memadamkannya! Alfoi saat ini sedang diikat bersama para penyihir!

“…….”

— Terlalu banyak penyihir yang harus diawasi Vanessa dan para ksatria sendirian. Mereka terpaksa mendatangkan penjaga kota dan lebih banyak ksatria lagi untuk mengawasi mereka semua.

“…….”

— Alfoi masih menghasut mereka! Pemberontakan kedua telah dimulai!

“…….”

— Mereka berhasil menahannya lagi, tapi yang ketiga mungkin mustahil ditahan! Untuk saat ini, Vanessa telah menyumpal mulut Alfoi!

“…Siapa unit pengejar terdekat?”

— Julien.

“Katakan padanya untuk segera ke sana.”

Bahkan Vanessa pun akan kesulitan menghadapi 200 Penyihir Lingkaran ke-5 sendirian. Kekuatan itu praktis setara dengan kekuatan nasional.

Tentu saja, tidak semuanya Penyihir Lingkaran ke-5. Kemungkinan besar, murid-murid mereka juga termasuk.

Namun, meskipun begitu, pasukannya sangat besar. Julien dan para ksatria harus bergegas dan memperkuat mereka.

— Ah! Penyihir lain baru saja tiba. Kami langsung menangkap mereka. Jumlah pastinya sekarang 229.

“…….”

— Tempat ini sekarang dikabarkan menjadi tempat perlindungan bagi para penyihir. Semakin banyak penyihir yang datang setiap hari.

“…….”

Sepertinya perlu mengirim personel tambahan. Sehebat apa pun Julien, mustahil ia bisa menaklukkan begitu banyak penyihir tanpa melukai mereka.

Ghislain menekan jari-jarinya ke kelopak mata dengan ekspresi lelah. Menangkap banyak mata memang bagus, tetapi cara kejadiannya sungguh aneh.

“Ada yang aneh. Apa Alfoi benar-benar yang punya rencana ini?”

Alfoi tidak pernah sebodoh itu. Kalau saja dia sebodoh itu, dia bahkan tidak akan dianggap sebagai penerus Menara Sihir.

Malah, ia punya bakat untuk membuat rencana licik. Masalahnya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di sekitar orang-orang yang kebal tipu daya.

Tapi sejak dia datang ke Fenris, hanya melakukan kerja keras, dia menjadi… yah, tidak sepenuhnya bodoh, tapi jelas lebih sederhana. Mustahil orang seperti itu bisa menemukan cara secemerlang itu untuk memikat para penyihir.

Dark, yang bersamanya, tahu alasannya.

— Vanessa mendesaknya untuk mengaku. Claude diam-diam memberi tahunya sebelum berangkat ke Norbagen.

“…….”

— Dia bilang hanya Alfoi yang bisa menjalankan rencana ini dengan tulus. Kalau ada yang mencoba, jelas mereka tidak tulus.

“…….”

—Aneh memang, tapi… yah, berhasil.

“…….”

Tak dapat disangkal lagi. Rencana Claude berhasil lagi.

Kemungkinan besar, dia hanya melontarkan ide itu begitu saja, sambil berpikir, “Kalau tidak berhasil, ya sudahlah.” Fakta bahwa dia hanya menyampaikannya kepada Alfoi membuktikan hal itu.

Dan Alfoi berhasil melakukannya dengan cemerlang.

“…Baiklah. Bagaimanapun, kita sudah menangkap banyak, dan itu yang penting.”

Itu membuat frustrasi, dan melukai harga dirinya, tetapi hasilnya tak terbantahkan. Ia tak punya pilihan selain menerimanya.

Ghislain menugaskan personel tambahan ke area Alfoi. Kemungkinan besar lebih banyak penyihir akan terus berkumpul di sana.

Karena Julien dan Gillian adalah yang paling dekat, mereka segera menuju ke lokasi Alfoi.

“Huh, mereka bisa saja menangkap mereka diam-diam dan membawa mereka masuk.”

Dengan begitu, mereka bisa menangkap lebih banyak lagi. Orang itu benar-benar butuh banyak perhatian.

Meski begitu, berkat eksploitasi Alfoi (yang dipertanyakan), mereka berhasil menangkap sejumlah besar penyihir yang melarikan diri.

Sementara tim pengejar lainnya hanya menangkap mereka yang melarikan diri ke kerajaan tetangga, rumor Alfoi (?) telah menarik jumlah yang jauh lebih besar dari yang diharapkan.

Selama hampir sebulan, hampir dua bulan, mereka berlari tanpa henti, mengejar para buronan di seluruh wilayah. Kini, semua orang yang menemani Ghislain sudah benar-benar kelelahan.

“Sudah waktunya untuk kembali.”

Itu masih belum cukup, tetapi mereka tidak punya kemewahan untuk memperpanjang masalah ini lebih lama lagi.

Tim pengejar yang telah tersebar ke segala arah berkumpul kembali di Kerajaan Sardina. Sementara itu, para penyihir tawanan dari berbagai kerajaan juga telah didatangkan.

Seperti yang diduga, kerajaan-kerajaan lain lambat merespons dan gagal menangkap banyak orang. Beberapa hanya berhasil menangkap dua buronan.

Ada pula penyihir yang tertangkap terlambat dan belum tiba.

Sekembalinya, hal pertama yang dilakukan Ghislain adalah memeriksa situasi di Kerajaan Turian.

“Bagaimana statusnya?”

“Monster mulai muncul secara sporadis.”

“Aku mengerti… Tidak akan lama lagi.”

Gelombang Monster belum dimulai, tetapi monster-monster itu sudah menunjukkan perilaku yang tidak biasa.

Makhluk-makhluk dari Shadow Mountains telah musnah pada gelombang terakhir saat melawan Riftspawn.

Sekarang, monster yang tersembunyi sejak saat itu perlahan mulai muncul kembali.

“Kita perlu mengatur para penyihir dulu. Kita harus segera berangkat ke Kerajaan Turian.”

Jumlah total penyihir yang ditangkap sekitar 800 orang. Di antara mereka, sekitar 300 orang adalah Penyihir Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi. Sisanya adalah murid-murid mereka, yang pernah bertugas sebagai pelayan.

Kelompok yang paling banyak menangkap adalah tim pengejar yang dipimpin Alfoi.

Mengenakan jubah putih yang kotor, Alfoi diseret masuk dengan rambut yang benar-benar berantakan.

“Lepaskan! Aku bilang lepaskan! Ini semua bagian dari rencana! Kenapa kalian tidak mengerti?!”

“…….”

“Ini ide Claude! Bukan salahku! Pemberontakan itu cuma akting!”

“…….”

“Sialan, aku bilang yang sebenarnya! Misinya sudah selesai, jadi lepaskan aku! Aku sengaja menghasut mereka untuk terus menarik lebih banyak penyihir!”

Alfoi terus melontarkan alasan yang sama sekali tidak masuk akal.

Pada pemberontakan ketiga, jika Julien tidak muncul, mereka mungkin gagal memadamkannya. Tepat ketika para pemberontak hampir menang, Alfoi berteriak dengan berani agar semua orang mendengarnya:

— Aku bebas sekarang, bajingan!

“Tuhan! Tuhan, percayalah padaku! Aku Alfoi! Akulah yang paling banyak menangkap, sesuai janjiku!”

Masalahnya adalah dia telah tertangkap bersama para buronan yang seharusnya dia tangkap.

Melihat Alfoi hampir menangis, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Biarkan dia pergi untuk saat ini. Kita butuh semua Penyihir Lingkaran ke-5 yang bisa kita dapatkan. Lagipula, memang begitulah dia. Kita akan hadapi hukumannya setelah pertarungan melawan Naga.”

Mendengar kata-kata itu, Alfoi berseri-seri karena girang.

Orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan pandangan penuh kebencian. Ekspresi Vanessa yang dipenuhi kekecewaan cukup membuat hati orang yang melihatnya pun sakit.

Meskipun begitu, Alfoi tetap berdiri tegak di antara mereka, tampak seolah-olah tidak melakukan kesalahan apa pun, hanya seorang pria yang telah meraih kesuksesan besar.

Mungkin justru sifat tidak tahu malu itulah yang membuatnya tetap hidup selama ini.

Selain para penyihir yang ditangkap, sejumlah besar telah tiba sebelumnya.

“Yang Mulia, Adipati Agung, apakah Anda baik-baik saja?”

Orang yang muncul dengan senyum canggung tidak lain adalah Hubert.

Dia melirik Alfoi dan mengerutkan kening. Dia sudah mendengar rumor itu.

‘Huh… Apa-apaan dia? Ini memalukan.’

Terakhir kali bertemu dengannya, Alfoi tampak cukup kompeten. Tapi sekarang? Jelas ada yang tidak beres.

Hubert segera merasa perlu untuk mencabut gelar penerus Menara Sihirnya sesegera mungkin.

Bagaimanapun, dia telah menanggapi permintaan Ghislain untuk bala bantuan, dengan membawa serta para tetua Menara Api Merah dan murid-murid mereka.

Dan mereka bukan satu-satunya. Setiap Master Menara dan murid-murid mereka dari Ritania juga ikut bertempur.

Tidak ada penolakan terhadap perintah Ghislain, dia memegang kekuasaan absolut.

Melihat mereka, Ghislain menyambut mereka dengan senyum ramah.

“Selamat datang. Pada akhirnya, apa pun yang terjadi, rumah adalah tempat orang-orang terbaik berada. Kalian semua sudah diberi pengarahan tentang apa yang kita lawan, kan?”

“Ah, ya…”

Hubert dan para Master Menara tersenyum tegang. Sejujurnya, tak satu pun dari mereka ingin berada di sini.

‘Tetapi tidak ada tempat lain untuk pergi… tidak ada tempat untuk bersembunyi…’

‘Siapa yang bisa menduga dia akan menguasai seluruh benua…?’

‘Ya… tidak mungkin dia akan duduk diam dan tidak melakukan apa pun…’

Mereka telah melihat secara langsung selama Perang Saudara Ritania seperti apa sebenarnya Ghislain.

Melawannya sia-sia. Jika ada yang melawan, ia akan terus memburu mereka sampai mendapatkan apa yang diinginkannya.

Jadi lebih baik mematuhinya sejak awal.

Tidak seperti penyihir dari kerajaan lain, penyihir dari Ritania semuanya tunduk pada Ghislain, membuat mereka lebih mudah dikendalikan.

“Mari kita lihat… Setidaknya ini cukup untuk bertarung.”

Pada akhirnya, mereka tidak berhasil mengumpulkan 1.000 penyihir Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi. Namun, dengan tambahan murid-murid mereka, mereka telah mengumpulkan sejumlah besar penyihir Lingkaran ke-5.

Selain itu, beberapa ratus penyihir dari Angkatan Darat Bersatu telah tiba.

Jika semuanya digabungkan, mereka akan mencapai ambang batas mana yang dibutuhkan.

Tentu saja, itu tetap membuat frustrasi. Jika mereka berhasil mengumpulkan semua penyihir di benua itu, melawan Naga akan jauh lebih mudah.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka yang kabur… kita harus melacak dan menghukum mereka setelah ini selesai.”

Di kerajaan yang lebih jauh, cukup banyak penyihir yang berhasil melarikan diri.

Mereka sudah makan sepuasnya tanpa bekerja, lalu kabur begitu saja? Itu tidak bisa diterima.

Namun cepat atau lambat, mereka akan merangkak kembali, berusaha membuat diri mereka tampak berguna lagi. Mustahil bagi para penyihir itu untuk bertahan hidup seperti pengemis selamanya.

Ketika saat itu tiba, Ghislain akan mengumpulkan mereka semua dan membuat mereka membayar.

Para penyihir yang ditangkap dari kerajaan-kerajaan jauh masih dalam perjalanan. Mereka hanya bisa berharap tiba sebelum Naga itu muncul.

“Kalau begitu, ayo pergi. Kita sudah membuang terlalu banyak waktu.”

Ghislain merasakan urgensi yang semakin meningkat.

Di seluruh benteng Kerajaan Turian, pertempuran sporadis melawan monster telah dimulai. Gelombang Monster berskala besar sudah di depan mata.

Dia telah mengirim pasukan lebih dulu untuk bersiap, tetapi menangkap para penyihir itu memakan waktu terlalu lama. Mereka harus mencapai Kerajaan Turian sesegera mungkin.

Tim pengejar segera bergerak, tanpa ada waktu istirahat.

Dan di belakang mereka, sejumlah besar penyihir mengikuti.

Selama itu, mereka terus mengawasi satu sama lain untuk berjaga-jaga kalau ada yang mencoba melarikan diri.

* * *

Jauh di dalam gua di Pegunungan Shadow, Arterion duduk dengan mata tertutup.

Tempat ini terjebak dalam distorsi waktu. Kecuali dia mengundang seseorang masuk, tak seorang pun bisa menemukannya, apalagi masuk.

Dalam arti tertentu, tempat itu adalah tempat teraman dan ternyaman di dunia. Dan di sana, Arterion mendapati dirinya menghidupkan kembali mimpi buruk lamanya.

“… Musuh.”

Meskipun telah berkorban sebanyak itu, mereka gagal menghentikan kebangkitan Sang Musuh.

Sebaliknya, seluruh ras mereka telah musnah oleh Kutukan Musuh.

Para Dewi tidak melindungi mereka dari kutukan itu. Tidak, mereka memilih untuk tidak melakukannya.

Sekalipun mereka mempertaruhkan nyawa untuk membela kemanusiaan, satu-satunya hal yang mereka terima sebagai balasannya adalah kehancuran total.

Amarah membara di dada Arterion, tak terbendung.

Pembalasan dendam.

Kata-kata itu menguasai pikirannya, jiwanya, dan seluruh eksistensinya.

“Aku akan menemukanmu… dan aku akan menghapusmu…”

Kekuatannya tak ada apa-apanya dibandingkan sebelumnya. Namun, Arterion tak berniat menunggu hingga ia mendapatkan kembali kekuatan penuhnya.

Semakin lama ia menunda, semakin kuat Musuh itu. Fakta bahwa ia belum menunjukkan dirinya adalah buktinya.

Waktu terbaik untuk menyerang adalah sekarang, saat mereka berdua masih lemah. Jika Musuh mencapai kekuatan penuhnya, bahkan kekuatan Arterion sebelumnya mungkin tidak cukup untuk mengalahkannya.

Perlahan, Arterion membuka matanya. Warna biru cemerlang yang pernah dimilikinya telah lenyap, digantikan oleh cahaya merah tua yang membara.

Grrr…

Geraman rendah terdengar dari tenggorokannya, bergema di pegunungan, membawa serta sihir yang menakutkan dan tidak wajar.

Saat suaranya menyebar, monster-monster di dalam Shadow Mountains mengamuk.

Kyaak!

Kraaaaaagh!

Grrr…

Setiap monster berbalik menghadap satu arah.

Pandangan mereka tertuju pada Kerajaan Turian.

Ledakan. Ledakan. Ledakan.

Dengan mata bersinar merah, air liur menetes dari rahang mereka, makhluk-makhluk itu mulai berbaris serempak.

Goblin, orc, ogre, troll, dan monster lainnya bergerak menjadi satu.

Mereka tak lagi saling bertikai. Perbedaan mereka tak lagi berarti.

Kebencian mereka, kemarahan mereka seluruhnya diarahkan ke satu tempat.

Kerajaan Turian.

Arterion memejamkan mata sekali lagi. Mengendalikan monster telah menguras banyak tenaganya. Ia butuh waktu untuk pulih.

Tapi itu baik-baik saja.

Lagipula, waktunya sudah hampir habis.

Sebelum saat terakhir tiba, dia akan mengirim monster sebanyak mungkin untuk melemahkan kekuatan umat manusia.

Sssttt…

Tanpa peringatan, salah satu rantai hitam yang mengikatnya hancur menjadi debu dan lenyap.

Rantai lain retak, retakannya menyebar, keberadaannya berada di ambang kehancuran.

Bisikannya yang pelan memenuhi gua itu.

“Sungguh tragis… nasib kita…”