The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 603

Bab 603

Bab 603

Sudah Cukup Berburu (2)

Para bangsawan umumnya menghindari bermusuhan dengan para penyihir. Meskipun para penyihir egois dan individualis, mereka bersatu dengan kuat ketika menghadapi penindasan.

Tentu saja, ini untuk melindungi hak-hak mereka sendiri. Dan sejauh ini, pendekatan itu telah berhasil, melindungi hak istimewa para penyihir secara efektif.

Yang paling bisa dilakukan kerajaan adalah mencegah Menara Sihir ikut campur dalam pergulatan politik atau bersekutu dengan para bangsawan.

Namun kali ini, situasinya berbeda. Jika naga sungguhan muncul, tak terhitung banyaknya orang yang akan mati. Tradisi atau tidak, mereka harus menaklukkan Menara Sihir, bahkan jika itu berarti membunuh para penyihir.

Dan para bangsawan, di saat-saat seperti ini, punya bakat untuk berpikir cepat. Apa pun kekurangan mereka, mereka mengungguli para penyihir dalam hal manuver politik.

‘Hmph, kita punya pembenaran di pihak kita…’

‘Siapa yang berani menentang Duke of Fenris?’

‘Ini kesempatan kita untuk sepenuhnya menekan kekuatan Menara Sihir.’

Sekuat apa pun kekuatan militer para bangsawan atau betapa pun kuatnya tujuan mereka, keberadaan Menara Sihir tetaplah sebuah hambatan. Begitulah hebatnya para penyihir.

Baik dalam konflik teritorial maupun perang antar kerajaan, menetralkan sihir musuh selalu menjadi prioritas utama. Setiap kerajaan melindungi para penyihirnya sebagai aset kunci karena suatu alasan.

Namun, keadaan berubah ketika semua kerajaan bersatu di bawah satu tujuan. Arogansi para penyihir, keyakinan mereka bahwa mereka bisa melarikan diri ke kerajaan lain, adalah yang memungkinkan mereka bertindak begitu berani.

Era penindasan penyihir dimulai sekarang. Kali ini, kita akan hancurkan mereka habis-habisan sampai mereka tak berani bangkit lagi.

Para bangsawan menyeringai dalam hati.

Bukannya mereka terlalu bodoh untuk menangani masalah penyihir sampai sekarang, hanya saja hal itu berada di luar kekuasaan mereka.

Namun dengan Duke of Fenris yang mengambil alih pimpinan, situasi berubah total.

Tak ada kerajaan yang berani menentang keputusan Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu, apalagi jika panglima tersebut adalah pahlawan perang yang terkenal gila.

Hingga saat ini, kerajaan-kerajaan menoleransi para penyihir karena takut mereka akan membelot ke negara musuh.

Namun jika tidak ada tempat bagi mereka untuk lari, para desertir hanya punya dua pilihan: menghabiskan hidup mereka bersembunyi atau bergabung dengan sisa-sisa Gereja Keselamatan.

Seorang bangsawan tiba-tiba melompat berdiri dan berteriak,

“Panglima Tertinggi berkata jujur! Mereka tidak boleh egois dalam urusan kemanusiaan!”

“Bencana ini bermula dari keyakinan mereka bahwa pengorbanan orang lain tak terelakkan! Ini membuktikan bahwa mereka hanya peduli pada hak dan kepentingan mereka sendiri!”

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk memperbaiki pola pikir buruk mereka untuk selamanya!”

Saat para bangsawan dengan berani menyatakan dukungan mereka, Ghislain mendecak lidahnya.

‘Mereka menunjukkan warna asli mereka saat diberi kekuasaan.’

Terlalu mudah untuk melihatnya.

‘Tetapi saat ini, sikap seperti itu diperlukan.’

“Kita harus segera mulai persiapan. Waktunya sudah habis.”

Menurut Ereneth, masih ada waktu sebelum segel Arterion dicabut.

Namun mereka tidak boleh berpuas diri. Mereka juga perlu bersiap menghadapi Gelombang Monster yang akan datang.

Kalau mereka terus-terusan terjebak dalam masalah seperti itu, tak ada yang bisa dilakukan. Sekalipun ekstrem, mereka harus terus maju.

“Semua komandan, pindahkan pasukan dan persenjataan kalian ke Benteng Turian dan bersiaplah. Pasukan pengejar akan terdiri dari para transenden, sejumlah penyihir pilihan, dan beberapa ksatria untuk menjaga mereka.”

Mereka tidak dapat mengumpulkan pasukan pengejar berskala besar. Untuk bergerak cepat, beberapa unit kecil harus dibentuk.

Pasukan lainnya perlu memulai perjalanan menuju Kerajaan Turian dan bersiap untuk berperang.

Atas perintah Ghislain, pasukan pengejar segera diorganisir. Setiap transenden ditugaskan untuk memimpin sebuah unit, dan mereka yang tidak memiliki transenden akan dilengkapi dengan para ksatria dan penyihir elit.

Para utusan segera dikirim ke berbagai kerajaan. Surat-surat mereka berisi perintah sederhana namun tegas untuk menangkap para penyihir dengan cara apa pun.

Tepat saat persiapan selesai dan mereka hendak mulai mencari di kerajaan tetangga, Alfoi melangkah maju.

“Jadikan aku pemimpin unit! Aku akan melakukannya! Aku bisa!”

“……”

Ghislain menatap Alfoi sejenak.

Pemandangannya… sungguh berbeda. Mengenakan jubah putih bersih yang senada dengan kuda putihnya yang anggun, ia bahkan memegang tongkat berhias yang ia peroleh entah dari mana.

Jika penampilannya saja sudah menentukan kekuatan, dia bisa dengan mudah dianggap sebagai Archmage.

Ghislain menyipitkan matanya ke arah Alfoi dan bertanya,

“…Bukankah kamu berencana untuk mengambil jubahmu nanti?”

Belinda, berdiri di samping Ghislain, menggelengkan kepalanya dan menjawab,

“Dia terus menerus mengganggunya, sehingga Kerajaan Sardina menyiapkan satu yang khusus dibuat untuknya.”

Bagaimanapun, Alfoi sudah cukup terkenal. Bahkan ada rumor bahwa dia adalah senjata rahasia Fenris.

Setelah menerima permintaan semacam itu dari seseorang dengan statusnya, Kerajaan Sardina telah membuat jubah hanya menggunakan bahan-bahan terbaik.

Alfoi mengangkat kepalanya dengan kaku, dan kuda putihnya, Kkoko, menirunya dengan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi juga.

“Bukan itu intinya sekarang! Beri aku saja unit pengejar. Aku akan melacak para penyihir itu sendiri.”

“…Vanessa seharusnya mengambil peran itu.”

“Oh, ayolah! Apa kau belum kenal aku? Menangkap buronan adalah keahlianku! Vanessa hanya perlu membantuku kalau situasinya genting.”

“Hmm…”

Ghislain menyilangkan lengannya, tenggelam dalam pikirannya.

Benar saja, di wilayah itu, Alfoi sangat terampil dalam memburu budak yang melarikan diri.

Vanessa menimpali dari samping.

“Aku tidak keberatan. Dia memang jago sebelumnya.”

Sekalipun mengetahui hal itu, sulit untuk memercayainya.

Secara logika, Ghislain mengerti, tetapi betapapun hebatnya Alfoi, anehnya sulit untuk memercayainya. Itu bukti bahwa citra diri seseorang itu penting.

Setelah banyak pertimbangan, Ghislain akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Tapi jangan malas, kamu harus membawa mereka kembali. Mengerti?”

“Jangan khawatir! Aku akan memutar tulang belakang mereka ke arah yang salah kalau perlu!”

Alfoi berteriak kegirangan. Dia tipe orang yang harus bertanggung jawab, apa pun yang terjadi.

Begitu unit-unit ditugaskan, pasukan pengejar tersebar ke segala arah.

Pada saat yang sama, pasukan di bawah komando para jenderal Sekutu mulai bergerak menuju Kerajaan Turian. Pasukan Claude yang berkekuatan 20.000 orang bergerak menuju Kerajaan Norbagen.

Sementara itu, pasukan Ritania, tidak termasuk unit pengejar, dipimpin oleh Parniel dan Tennant menuju Benteng Turian.

Buk, buk, buk, buk!

Ghislain, yang hanya membawa segelintir ksatria, menyeberang ke kerajaan tetangga.

Jumlah penyihir yang melarikan diri ke kerajaan ini sekitar selusin.

Karena hanya ada sedikit penyihir di atas Lingkaran ke-5, jumlah yang melarikan diri relatif rendah.

Namun, semakin sedikit jumlah mereka, semakin sulit menemukan mereka di benua yang begitu luas. Sejak saat itu, pertempuran informasi dan kesabaran pun dimulai.

Ghislain memulai pencariannya di dekat Menara Sihir terdekat.

“Pertama, tentukan arah. Telusuri setiap sudut dan kumpulkan informasi.”

Atas perintahnya, para kesatria menyebar.

Bukan hanya mereka. Para prajurit kota, setelah menerima perintah resmi untuk bekerja sama, juga ikut serta.

Tak lama kemudian, laporan mulai berdatangan.

Mereka bergerak ke selatan. Tiga dari mereka terlihat bepergian bersama di dekat Menara Sihir.

“Sepertinya mereka membawa beberapa muridnya.”

“Mereka mengemas cukup banyak barang bawaan. Belum lama mereka melarikan diri.”

Mendengar itu, Ghislain terkekeh.

Tipikal penyihir. Bahkan saat berlari menyelamatkan diri, mereka tak sanggup menanggung sedikit kesulitan. Meskipun cerdas, mereka ternyata sangat bodoh dalam beberapa hal.

Perang baru saja berakhir, dan kota-kota masih penuh dengan orang luar. Sepertinya para penyihir berasumsi ini akan membuat mereka lebih sulit dilacak.

“Mereka benar-benar tidak mengerti bagaimana dunia bekerja.”

Jika mereka hendak melarikan diri, mereka seharusnya melakukannya dengan benar. Namun tidak, mereka melarikan diri dengan jubah mewah dan berkualitas tinggi.

Tidak peduli seberapa diam-diam mereka bergerak di malam hari, mereka pasti akan menarik perhatian.

Selain itu, mereka tidak melarikan diri sendirian; mereka membawa beberapa murid magang. Hal itu justru membuat mereka lebih mudah dilacak.

Para ksatria dan prajurit dalam tim pengejar sudah berpengalaman dalam perang. Memburu para penyihir yang berkeliaran tanpa tujuan di benua ini tidak akan sulit bagi mereka.

“Gelap, maju terus.”

Dark terbang tinggi ke angkasa. Setiap unit pengejar telah diberi satu klon Dark, yang akan sangat membantu pertukaran informasi hingga energi mereka habis.

Buk, buk, buk, buk!

Perburuan Berjalan Cepat

Pasukan pengejar Ghislain bergerak cepat. Saat matahari mulai terbenam, Dark berbicara dalam kesadarannya.

— Tuan, saya menemukan mereka. Mereka berkemah di pegunungan.

Selama dia memiliki arah yang benar, tidak seorang pun dapat lolos dari pengawasan udara Dark.

Ghislain segera memimpin para kesatria mendaki gunung.

Jejak mana yang masih tersisa menunjukkan para penyihir telah menggunakan sihir secara bebas saat melarikan diri. Hanya dengan mengikuti sisa-sisa energi itu, pelacakan mereka menjadi lebih mudah.

Para penyihir berkerumun di sekitar api unggun, mengobrol santai. Sulit dipercaya mereka adalah buronan.

Saat melihat Ghislain dan para kesatria, para penyihir melompat berdiri.

“S-Siapa yang ada di sana?!”

Ada tiga penyihir Lingkaran ke-5 di antara mereka. Sendirian, masing-masing mampu menaklukkan wilayah kecil yang tak seorang pun dari mereka takuti sebagai bandit biasa.

Namun, suara mereka bergetar. Mereka tahu bahwa semua kerajaan kini sedang merekrut penyihir secara paksa.

Ghislain memiringkan kepalanya sedikit dari sisi ke sisi sebelum berbicara.

“Saya Adipati Fenris, Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu. Kau tahu kenapa aku di sini, kan?”

Para penyihir menjadi pucat pasi. Mereka tahu situasinya gawat, tapi bagaimana mungkin Panglima Tertinggi sendiri yang mengejar mereka?

Dan mereka tertangkap terlalu cepat. Mereka terlalu lama ragu, dan baru memutuskan untuk melarikan diri di menit-menit terakhir. Kini, mereka sangat menyesali penundaan itu.

Seorang penyihir, yang tampaknya adalah pemimpinnya, melangkah maju, tampak tegang.

“K-Kami tidak punya niat untuk berpartisipasi dalam perang ini.”

“……”

“Para penyihir berhak menentukan nasib mereka sendiri dengan bebas. Hukum menjamin hal ini.”

“……”

“Kami tidak bermaksud mengganggu operasi Pasukan Sekutu. Kami akan menjalani hidup sesuai keinginan kami, jadi biarkan saja kami.”

“……”

Ghislain tidak berkata apa-apa, hanya menatap sang penyihir dalam diam. Para penyihir gelisah di bawah tatapannya.

Setelah jeda yang lama, Ghislain akhirnya berbicara.

“Sudah selesai bicaranya? Kalau begitu, ayo pergi.”

“Tidak! Kami hanya bilang kami tidak mau pergi! Hukum macam apa yang mengizinkan kerja paksa seperti ini? Kami bukan budak!”

“Kalau begitu jadilah budak.”

“A-Apa?”

Satu-satunya alasan penyihir diperlakukan dengan baik adalah karena kekuatanmu berguna di saat bahaya. Jika kau pernah menikmati hak istimewa, kau harus memenuhi tugasmu sebagai balasannya. Jika kau menolak, aku akan menjadikanmu budak.

“Cukup! Kita sudah melakukan lebih dari yang seharusnya!”

Salah satu penyihir mengernyit dan mulai menyerap mana.

Mereka tahu betapa kuatnya Duke of Fenris. Mereka juga tahu mereka tak akan menang dalam pertarungan.

Namun, mereka tetap bersedia melawan dan memaksakan kehendak mereka. Dan mereka berasumsi bahwa karena mereka adalah aset berharga, mereka tidak akan disakiti secara sembrono.

“Kalau kau menindas kami, apa kau pikir penyihir lain akan tinggal diam? Mereka tidak akan pernah bekerja sama denganmu!”

Ghislain mendesah.

“Astaga…”

“Kalau kau menerima syarat kami, kami akan mengirimkan murid yang cukup. Tapi kalau kau menerima semua penyihir Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi, bagaimana kau bisa membayangkan Menara Sihir akan berfungsi?”

Sang penyihir berbicara sambil melirik sekilas ke arah rekan-rekan penyihirnya. Atas isyaratnya, dua penyihir lainnya juga mulai menguras mana mereka.

Tiga penyihir Lingkaran ke-5. Mereka bukan manusia super, tapi setidaknya, mereka berpangkat tetua di Menara Sihir.

Gemuruh…

Saat mereka semua mengumpulkan mana, udara bergetar, dan lingkungan sekitar terasa sangat berat.

Bahkan murid-murid mereka mundur beberapa langkah, dengan hati-hati mulai menyalurkan mana mereka.

Pergerakan mereka mencerminkan campuran antara perlawanan dan harapan putus asa, mungkin, jika mereka bertiga menyerang bersama, mereka mungkin punya kesempatan.

Mereka belum pernah melihat kekuatan Ghislain dengan mata kepala mereka sendiri.

Merasakan pikiran mereka, Ghislain terkekeh.

“Empati, diskusi, persuasi… Sepertinya semua itu tidak diperlukan.”

Dia mengangkat tinjunya. Dalam situasi seperti ini, menunjukkan kekuatan adalah solusi paling sederhana.

Dalam sekejap, sosoknya kabur dan lenyap.

Retakan!

Sebelum mereka sempat bereaksi, Ghislain muncul di belakang salah satu penyihir dan membuat gerakan kecil dengan tangannya. Lengan dan kaki penyihir itu tertekuk pada sudut yang tidak wajar.

“Hah? Hah?! Aaaagh!”

Butuh beberapa saat bagi sang penyihir untuk menyadari apa yang terjadi sebelum dia menjerit kesakitan.

Ia tak sempat merapal mantra. Mana yang ia kumpulkan dengan susah payah lenyap seketika.

“Aaaargh!”

Menggeliat di tanah dengan anggota tubuhnya yang patah, sang penyihir mengejang kesakitan. Dua penyihir lainnya tersentak kaget, buru-buru menyiapkan sihir mereka, tetapi suara dingin Ghislain terdengar.

“Jika kau menyerang, aku akan segera membunuhmu.”

Patah.

Beban kata-katanya menghancurkan mereka.

Para penyihir membatalkan mantra mereka, diliputi rasa takut yang amat besar.

Tak pernah seumur hidup mereka diperlakukan seperti ini. Satu tatapan mata dingin Ghislain saja, semangat mereka langsung runtuh.

Salah satu dari mereka tergagap,

“K-kau benar-benar berpikir memaksa kami akan berhasil? Bagaimana kalau kami menolak bertarung bahkan setelah diculik?”

Ghislain tertawa seolah-olah pertanyaan itu tidak masuk akal.

“Kalian idiot? Kalau kalian berdiri di hadapan naga dan tidak melawan sekuat tenaga, apa yang kalian pikir akan terjadi? Apa kalian yakin bisa lari? Begitu kalian di hadapan naga itu, kalau kalian ingin hidup, kalian akan melawan sekuat tenaga.”

“……”

“Kalau kau bertekad mati, sekalian saja kau berjuang dan mati di sini. Kalau tidak, satu-satunya pilihanmu adalah pergi dan mengerahkan seluruh kemampuanmu. Tapi kalau kau penasaran denganku? Aku selalu bisa kabur. Aku punya kemampuan untuk itu. Coba saja kalau kau penasaran.”

“……”

Para penyihir akhirnya menundukkan kepala mereka tanda menyerah.

Jika mereka benar-benar siap mati, lebih baik mereka mati berjuang sekarang. Jika tidak, mereka tak punya pilihan selain bertarung ketika saatnya tiba.

Para penyihir, yang benar-benar patah semangat, mengikuti Ghislain tanpa perlawanan.

Mereka hanya berpikir mereka kurang beruntung karena tertangkap karena terlambat. Mereka hanya bisa berharap yang lain berhasil melarikan diri. Lagipula, ada rumor bahwa jika seribu penyihir tidak bisa dikumpulkan, pertempuran tidak akan terjadi.

Namun, gerakan Ghislain secepat kilat. Dengan kecepatan luar biasa, ia tanpa henti memburu para penyihir yang melarikan diri.

“K-Kita dijamin kebebasannya…!”

Gedebuk!

“Bunuh saja aku di sini!”

Gedebuk!

“Aku tidak ingin melawan naga!”

Gedebuk!

Satu per satu, para penyihir ditangkap, dipukuli, dan diseret oleh Ghislain.

Mereka tidak pernah terampil melarikan diri, jadi tidak mungkin mereka bisa lolos dari pelacak ulung seperti dia.

Namun, secepat apa pun Ghislain bergerak, ada batas jumlah penyihir yang bisa ia tangkap. Ia tak mungkin menjelajahi seluruh benua sendirian.

“Hah… Ini lebih sulit dari yang kukira.”

Bahkan setelah berkelana melintasi banyak kerajaan tanpa istirahat, dia hanya menangkap sedikit lebih dari seratus penyihir.

Angka itu memang masih mengesankan, tetapi sebulan sudah berlalu. Tidak ada cara untuk mengatasi keterbatasan fisik.

Ghislain terus-menerus membuat lebih banyak salinan Dark setiap beberapa hari, mengirimkannya ke berbagai tim pengejar sambil menerima laporan melalui mereka.

—”Tim Gillian menangkap 32.”

—”Tim Kaor mendapat 17.”

— “Belinda… Wah, dia menangkap lebih dari 50 orang. Yah, dia seorang pembunuh, jadi melacak orang adalah keahliannya.”

— “Jerome dapat 43. Julien… Sial, lebih dari 70.”

Ghislain mengangguk. Julien, seperti dirinya, bisa merasakan aliran dunia. Meskipun kemampuan melacaknya agak lemah, ia sangat piawai dalam mengikuti jejak magis.

— “Dan Gordon dan Lucas…?”

Semua orang telah bekerja keras, mengumpulkan sejumlah penyihir yang melarikan diri.

Namun, meskipun telah berusaha sekuat tenaga, mereka masih jauh dari mencapai tujuan. Tidak semua penyihir yang tertangkap adalah penyihir tingkat Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi. Lebih sering, murid-murid merekalah yang tertangkap.

Kerajaan lain mungkin juga mengumpulkan para penyihir, tetapi para bangsawan lambat bertindak, jadi dia tidak terlalu berharap.

Seiring berjalannya waktu, situasi mereka semakin tidak menguntungkan. Sekalipun mereka tidak bisa mencapai seribu, mereka harus mendekatinya sebisa mungkin.

Dengan ekspresi frustrasi, Ghislain bertanya,

“Bagaimana dengan Alfoi? Dia juga tidak menangkap siapa pun terakhir kali.”

Meskipun begitu percaya diri, ia belum berhasil menangkap satu pun penyihir. Ghislain mulai menyesal telah mempercayakan tugas itu kepadanya.

— “Eh, eh… Tuan, jangan kaget.”

“Kenapa? Dia masih belum menangkap siapa pun? Sudah sebulan.”

Dark menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

—”Dia telah menangkap lebih dari 200.”

“…Apa?”

— “Ya, tim Alfoi telah menangkap lebih dari 200 penyihir.”

“…….”

Ghislain hanya bisa berkedip dalam diam tercengang mendengar berita yang luar biasa itu.