The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 60

Bab 60

Bab 60: Apa yang Akan Kamu Lakukan dengan Orang Bodoh? (3)

Para penyihir mendecak lidah mereka dalam hati.

‘Ugh, dasar gila.’

‘Ck, ck, sudah kuduga, dia tidak normal.’

‘Tentu saja, mencoba bernegosiasi dengan orang seperti itu tidak akan berhasil.’

Bahkan ketiga orang yang menemani Ghislain diam-diam terkejut.

Ghislain mungkin suka bermain-main dan nakal, tetapi dia bukan tipe orang yang mengancam yang lemah tanpa alasan.

‘Bukankah dia mencoba menghiburnya?’

“Apa yang Anda lakukan, Tuanku? Kenapa Anda mengancam seseorang yang sudah ketakutan?”

Namun, meski semua orang terkejut, Ghislain tetap melanjutkan dengan dingin.

“Untuk saat ini, menara sudah menyerahkanmu kepadaku. Bahkan jika kau tidak mengikutiku, akan sulit untuk tetap di sini. Dan bahkan jika kau bisa tetap di sini… yah.”

Ghislain mengangkat bahunya.

“Maksudku, aku tidak punya hak untuk menghentikan seseorang yang bertekad untuk mati.”

Vanessa gemetar ketakutan.

Tak ada emosi dalam kata-kata Ghislain. Jika ia menyiratkan akan membunuhnya jika ia tidak menurut, lain ceritanya. Namun, cara bicaranya yang tenang dan lugas, seolah menyatakan kebenaran yang tak terbantahkan, justru semakin memperparah rasa takutnya.

Akhirnya, Vanessa dengan bibir gemetar dan suara bercampur isak tangis, angkat bicara.

“Saya, saya mengerti. Saya akan melayani Anda dengan setia, Tuan Muda.”

Kemudian, seolah lega, Ghislain tersenyum lagi dan berbicara dengan lembut.

“Bagus, aku mengandalkanmu. Kamu tidak akan kecewa.”

Para penyihir dan kelompok Ghislain terdiam sejenak, tercengang. Perubahan sikapnya yang tiba-tiba, seolah-olah ia tidak baru saja mengancamnya, sungguh absurd.

Hubert adalah orang pertama yang mendapatkan kembali ketenangannya dan diam-diam mendekati Vanessa.

“Bagus, bagus. Pilihanmu tepat. Tuanmu, Lonato, pasti akan senang sekali.”

Vanessa hanya menundukkan kepalanya tanpa berkata sepatah kata pun, merasa pendapatnya tidak lebih penting dari gonggongan anjing bagi orang-orang ini.

Satu-satunya harapannya sekarang adalah menemukan saat yang tepat untuk meminta Ghislain mengizinkannya melanjutkan studinya.

‘Hmm, dia masih sangat penurut saat ini.’

Ghislain berpikir sambil menatap Vanessa.

Parasit dan bodoh. Betapa butanya mereka. Bayangkan mereka punya kejeniusan terhebat dari *Menara Api Merah* * *tepat di depan mata mereka. Padahal… seorang jenius yang gagal.’

Vanessa adalah alasan utama Ghislain datang ke *Menara Api Merah*.

Tentu saja, fakta bahwa itu merupakan kesempatan mudah untuk menipu orang juga menjadi alasan, tetapi jika Vanessa tidak ada di sana, dia tidak akan bersusah payah datang sejauh ini, menginvestasikan waktu dan tenaga.

Ghislain, yang kekurangan kekuatan dalam hampir segala hal, membutuhkan kartu truf yang kuat.

Ia yakin Vanessa akan menjadi kartu trufnya. Sekalipun Vanessa menolak, ia sudah bertekad untuk merebutnya dengan paksa.

‘Tinggal di sini hanya akan membawa hasil yang menyedihkan.’

Ghislain tidak berbohong. Itu juga bukan ancaman. Dia hanya mengatakan kebenaran.

Jika Vanessa tetap berada di menara, bukan hanya dirinya yang akan berada dalam bahaya, tetapi juga banyak orang lain.

Jika dibiarkan seperti itu, dia akan menjadi pembunuh massal yang tak terbayangkan.

* * *

Ghislain pertama kali mendengar tentangnya ketika dunia sedang kacau.

Salah satu bawahannya, yang gemar akan rumor dan informasi, telah menyebutkan “Mimpi Buruk Merah”.

“Mimpi Buruk Merah?”

“Dia wanita gila yang merajalela di Kerajaan Ritania. Katanya kemampuannya luar biasa? Lingkaran ke-7, percaya nggak? Lingkaran ke-7.”

“Kerajaan Ritania, ya…”

Sesuatu tentang penyebutan tanah kelahirannya, Kerajaan Ritania, membangkitkan rasa nostalgia dalam dirinya.

“Dan alias itu? Keren banget, ‘Mimpi Buruk Merah’.”

Melihat Ghislain menunjukkan minat, bawahannya menjadi semakin bersemangat saat dia melanjutkan.

“Siapa namanya tadi… Ah, benar, Vanessa. Katanya dia mengubah seluruh wilayah utara Ritania menjadi lautan api. Konon, dia penyihir yang mempelajari Teknik Pernapasan Mana.”

“Seorang penyihir mempelajari Teknik Pernapasan Mana?”

Bahkan Ghislain, yang telah menemui berbagai macam hal aneh selama hari-harinya sebagai tentara bayaran, belum pernah mendengar ada penyihir yang menguasai Teknik Pernapasan Mana.

“Ya. Mungkin itu sebabnya dia gila. Dia membakar di mana-mana dan membunuh tanpa pandang bulu, menimbulkan masalah bagi semua bangsawan. Kata mereka, dia tidak punya tujuan hidup—hanya wanita yang terobsesi bermain api.”

“Wah, mengesankan sekali. Jadi kamu bisa mencapai level itu dengan Teknik Pernapasan Mana?”

“Tunggu… *itu* * *membuatmu terkesan?!”

Baik itu sistem lingkaran penyihir atau Teknik Pernapasan Mana, keduanya pada dasarnya menyimpan mana di dalam tubuh.

Secara teori, seseorang bisa menggunakan Teknik Pernapasan Mana untuk mengeluarkan sihir, tetapi tidak ada yang melakukannya. Alasannya sederhana: sihir yang dikeluarkan melaluinya kurang efisien.

Namun di sini ada seseorang yang menghasilkan lebih banyak daya tembak daripada kebanyakan penyihir yang menggunakan Teknik Pernapasan Mana—bukankah itu sungguh luar biasa?

Ghislain mendecak lidahnya karena kecewa.

“Sungguh sayang. Seandainya dia tidak gila, bakatnya bisa berkontribusi besar bagi dunia. Dia akan lebih baik berada di bawah komandoku.”

Dengan keterampilan seperti yang dimilikinya, dia bisa menjadi aset berharga dalam melawan berbagai bencana yang melanda benua itu.

“Sebenarnya, apakah masih mungkin? Aku pernah berurusan dengan orang gila sebelumnya, dan beberapa pukulan berhasil menyembuhkan mereka.”

Wajah bawahannya menjadi pucat saat dia mendengar Ghislain bergumam sendiri.

“Siapa… siapa yang ingin kau hadapi?”

“Gadis Bar-apaan itu. Ayo kita bawa dia masuk.”

“Tunggu, ke mana kau berencana membawa pembakar gila itu, dan untuk apa?”

“Itu urusanmu sendiri.”

“…Mungkin aku salah dengar?”

Tanpa menjawab, Ghislain hanya menyeringai licik. Itu adalah sinyal yang jelas untuk segera melanjutkan tugas.

Bawahan itu menjadi pucat dan berlari keluar ruangan.

* * *

Cerita yang dibawa bawahannya setelah menyelidiki latar belakang Vanessa adalah hal yang terlalu umum.

Dia adalah seorang yatim piatu, nyaris tak bisa bertahan hidup tanpa orang tua di masa kecilnya, hingga seorang penyihir akhirnya mengasuhnya.

Namun, Vanessa tidak bisa merasakan mana, jadi dia tidak bisa menjadi penyihir.

Meskipun pantang menyerah dan berusaha keras, tak seorang pun percaya atau mengakui usahanya. Kemudian, secara kebetulan, ia tampaknya telah menemukan dan mempelajari Teknik Pernapasan Mana.

Dia bahkan mencoba mempelajarinya di dalam menara, gagal berkali-kali, tetapi untuk beberapa alasan, sepertinya dia hanya mampu menguasai teknik khusus itu.

Sebagai seseorang yang telah memodifikasi teknik pernapasan keluarganya dan menjadikannya miliknya sendiri, Ghislain dapat dengan mudah menebak mengapa Vanessa menjadi gila.

Tanpa guru dan pemahaman tentang Teknik Pernapasan Mana, mustahil dia bisa menguasainya dengan baik. Namun, dengan penyesuaian yang tepat, dia mungkin punya potensi.

Semakin banyak orang berbakat yang mampu menangani bencana yang akan datang, semakin baik.

Ghislain menoleh ke arah bawahannya yang berlama-lama di dekatnya.

“Di mana dia sekarang?”

“Entahlah. Penampakan terakhir yang dilaporkan adalah… di dekat suatu gunung. Tapi kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini jarang ada berita. Mungkin dia bersembunyi di suatu tempat.”

Ghislain mengerutkan alisnya.

“Kirim orang-orang untuk melacaknya. Sesegera mungkin.”

Ketika dia berdiri dari tempat duduknya, salah seorang bawahannya, yang tampak sedikit terkejut, bertanya balik.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Aku akan mencarinya sendiri.”

“Angin apa yang tiba-tiba bertiup? Biasanya permintaan yang sudah ditentukan terlalu merepotkan untuk diterima.”

Bawahannya terkejut karena sang pemimpin, yang jarang beranjak dari tempat duduknya, keluar sendiri. Namun Ghislain tidak peduli dan melangkah keluar.

Dia punya firasat buruk tentang ini.

* * *

Tidak butuh waktu lama bagi Ghislain untuk melacak Vanessa, yang bersembunyi di pegunungan.

“Ketemu kamu. Kamu bersembunyi dengan baik, kan?”

“Ahhhh!”

Begitu Vanessa terlihat oleh Ghislain, dia menjerit dan mulai melepaskan mantra secara liar.

Ia bagaikan binatang buas, didorong oleh naluri murni. Namun, justru karena keadaan primal inilah ia langsung mengenali lawannya sebagai predator berbahaya.

Ledakan!

Sebuah lingkaran sihir besar muncul di udara di sekitar Vanessa.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pilar-pilar api melesat ke atas, dan bola-bola api raksasa menghujani ke bawah.

Namun Ghislain dengan mudah menepis mereka dan menghindar, terus mendekat. Ia bukan tipe orang yang akan lengah oleh serangan acak, sembrono, dan tak taktis seperti itu.

“Kyaaah!”

Mungkin frustrasi karena tidak mampu mendaratkan pukulan, Vanessa mulai mengeluarkan seluruh sisa tenaganya.

Puluhan lingkaran sihir mulai terbentuk di sekelilingnya.

“Wah, kamu bahkan bisa multicasting? Dan sebanyak itu sekaligus?”

Ghislain benar-benar terkejut.

Multi-casting bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, terlepas dari berapa banyak mana yang mereka miliki. Hal ini membutuhkan bakat alami yang murni.

Bahkan mereka yang memiliki sihir tingkat tinggi tidak dapat melakukan multi-casting jika mereka tidak memiliki insting yang diperlukan.

“Itulah sesuatu yang ingin aku miliki.”

Ledakan! Ledakan! Ledakan-ledakan-ledakan!

Bola api berjatuhan seperti meteor ke tempat Ghislain berdiri.

Seperti biasa, ia menghindarinya dengan mudah. Namun, saat api berkobar, asap tebal dan tajam memenuhi area itu, melahap semua yang ada di sekitar mereka.

Ghislain mendecakkan lidah dan melepaskan mananya. Aliran mana yang deras menyapu sekeliling, menyebabkan api berkelap-kelip dan akhirnya padam.

“Tenang saja, ya!”

Ia mengulurkan tangannya ke arah Vanessa dan mengepalkan tinjunya erat-erat. Seketika, tubuh Vanessa tersentak, membeku di tempat.

Seakan menarik sesuatu ke arahnya, Ghislain menekuk lengannya, dan Vanessa tanpa daya terseret ke arahnya.

“Kyaaaa!”

“Diam.”

Ghislain mencengkeram lehernya yang meronta dengan satu tangan dan dengan paksa memasukkan mana ke dalam tubuhnya. Mana itu mengalir melalui pembuluh darahnya, menyebar ke seluruh tubuhnya.

Namun setelah memeriksa kondisi Vanessa, Ghislain tanpa sadar meringis.

‘Ini…’

Inti Vanessa sudah hancur. Ia hanya bisa bertahan karena telah mencapai lingkaran ke-7.

Mengingat ia bersembunyi di pegunungan, jelas kondisinya memang sudah buruk selama beberapa waktu. Seperti binatang buas yang kekuatannya telah melemah, ia secara naluriah mencari tempat yang aman.

Dan dalam saat-saat singkat yang dihabiskannya untuk menyerang Ghislain, kondisinya memburuk dengan cepat.

‘Cih, sayang sekali. Sudah berakhir.’

Jika dia menemukannya sedikit lebih awal, dia mungkin bisa menjadi bawahan yang berguna.

Karena berpikir akan lebih baik jika dia dibebaskan dari penderitaannya, Ghislain mengeratkan cengkeramannya di lehernya.

Pada saat itu, matanya bertemu dengan mata Vanessa yang sedang mengangkat kepalanya.

Berkat mana yang telah diinfuskan Ghislain ke dalam dirinya, ia tampak tersadar kembali. Di matanya, kegilaan itu tergantikan oleh jejak kelegaan dan penyesalan.

“…Apakah kamu sudah sadar?”

Ghislain menurunkan Vanessa ke tanah. Ia tersandung, berjuang menyeimbangkan diri sebelum akhirnya berdiri tegak.

“…Siapa kamu?”

Dia mengangkat bahu.

“Tentara bayaran terkuat dan paling terkenal di dunia.”

Vanessa ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Kau pastilah Raja Tentara Bayaran yang selama ini hanya kudengar rumornya.”

Bahkan saat berbicara, dia harus menahan batuk di sela-sela kata-katanya.

“Apakah kau datang untuk menangkapku?”

“Tidak, aku datang untuk merekrut orang berbakat.”

“Merupakan suatu kehormatan, seseorang seperti Anda… datang menemui saya….”

Vanessa memaksakan senyum tipis, tetapi tubuhnya membungkuk kesakitan saat ia batuk seteguk darah ke tanah. Ghislain mendecak lidahnya.

“Aku tadinya ingin merekrutmu, tapi melihat kondisimu, sepertinya kau tidak akan bergabung dengan korps tentara bayaran kami.”

“…Apakah itu benar-benar sesuatu yang kau katakan kepada seseorang yang batuk darah?”

Vanessa membentak dengan kesal, tetapi Ghislain hanya mengejek.

“Kenapa aku harus peduli pada seseorang yang bahkan tidak layak dijadikan bawahan? Lagipula, tidak ada uang di dalamnya.”

Saat dia berbicara, dia tampak menyadari sesuatu dan mengeluarkan seruan kecil.

“Sebenarnya, kalau aku menyerahkanmu, aku masih bisa mendapatkan hadiahnya.”

“Enyahlah kau bajingan….”

Vanessa melemparkan bola api ke arah Ghislain, tetapi mantranya meleset di udara sebelum sempat mencapainya.

“Kau benar-benar memperpendek umurmu sendiri. Kebodohan seperti itulah yang membuatmu terjebak dalam masalah ini.”

Ia tak bisa menjawab, terlalu sibuk memuntahkan darah. Ia hanya bisa memelototinya dengan mata frustrasi.

Ghislain terkekeh.

“Baiklah, kalau kau masih punya kata-kata terakhir, sekaranglah saatnya. Setidaknya aku akan mendengarkan permintaan terakhirmu.”

“Kata-kata terakhir… aku tidak punya siapa-siapa… untuk meninggalkannya.”

“Jadi setidaknya kamu bisa mengeluh tentang situasimu.”

Ia tertawa getir sebelum jatuh ke tanah. Rasanya berdiri saja sudah terlalu berat baginya.

“Aku hanya… menyukai sihir… Aku hanya ingin… menjadi seorang penyihir….”

Vanessa memeluk lututnya dan meringkuk.

“Mempelajari teknik kultivasi mana itu… Aku seharusnya tidak melakukannya… Begitu banyak orang mati… karena aku….”

“Itu bukan hal yang seharusnya kamu sesali.”

Ghislain mendecak lidah dan memarahinya.

“Seharusnya kau datang lebih cepat. Aku terkenal karena menyembuhkan orang gila. Kau sudah kembali waras, kan?”

“Kamu pasti dengar… banyak orang bilang… kamu benar-benar hebat….”

“Omong kosong macam apa itu? Tak ada yang sebaik aku.”

Vanessa menatapnya dengan tak percaya, lalu menggeleng perlahan.

“Hidupmu sungguh tanpa beban, ya….”

“Bagaimanapun juga, aku seorang tentara bayaran.”

Ghislain menyeringai dan menambahkan.

“Lain kali, jangan ragu. Datang saja langsung ke saya. Saya selalu terbuka untuk orang-orang yang terampil.”

Vanessa mengerjap tanpa suara. Kelopak matanya mulai terkulai, perlahan-lahan mengerjap setiap kali berkedip.

Seolah-olah dia adalah lilin yang berkedip-kedip dan hendak padam, dia berbisik dengan suara lemah.

“Ya… Kehidupan tentara bayaran… kedengarannya menyenangkan….”

Dengan kata-kata itu, nafasnya berhenti total.

Setetes air mata jatuh, menggambar garis bersih di wajahnya yang kotor.

Ghislain menatap tubuh Vanessa yang tak bernyawa sejenak.

Di hari biasa, dia akan mengambil mayat itu untuk mengambil hadiahnya… tapi hari ini, dia hanya mendecak lidahnya pelan dan membakar mayat itu.

Itu adalah pertimbangan pertama dan terakhir yang akan dia tunjukkan kepada seseorang yang mungkin menjadi salah satu bawahannya.