The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 6

Bab 06

Bab 6: Aku Tidak Akan Membiarkannya Terjadi Dua Kali (2)

Berkat respons cepat Ghislain saat melakukan kompresi dada, Fergus nyaris tidak bisa bernapas lagi.

“Di mana kamu belajar sesuatu seperti ini?”

“Bukan itu yang penting. Tubuh dan jiwamu hampir terpisah tadi. Apa menurutmu hidup kembali itu mudah?”

“Ugh, jantungku melemah seiring bertambahnya usia… Kadang-kadang jantungku berdebar kencang saat aku terkejut.”

Ghislain mendoakannya agar panjang umur, tetapi mereka hampir berpisah tepat setelah bertemu hari ini. Sambil mendecakkan lidah, Ghislain memijat tangan Fergus.

“Nanti, aku akan menyeduh teh akar mandrake untukmu. Sekarang, istirahatlah.”

“Tapi aku masih perlu mengantarmu, Tuan Muda…”

“Tidak, kumohon, istirahatlah saja. Kau membuatku gila karena khawatir. Kalau begini terus, akulah yang harus mengantarmu.”

“Kalau begitu, setidaknya biarkan aku tetap di sisimu saat kamu berlatih.”

Karena tidak mampu melawan kekeraskepalaan Fergus, Ghislain mengangguk dengan enggan.

Sekalipun Fergus disebut pengawal, itu hanya namanya saja. Kenyataannya, ia lebih seperti pengasuh yang mengikuti Ghislain berkeliling kastil. Karena usianya, Fergus tak bisa berbuat banyak. Jika Ghislain merenggutnya, Fergus akan kehilangan sedikit kebahagiaan yang tersisa dalam hidupnya.

Setelah sebentar mengamati sekeliling kastil untuk mengetahui arahnya, Ghislain langsung menuju ke tempat pelatihan pribadi.

Tempat itu kotor dan terbengkalai, tanpa ada yang menjaga atau membersihkannya. Melihat lapangan latihan yang terbengkalai itu, Ghislain pun termenung.

‘Mengapa saya seperti itu saat itu?’

Lingkungan di mana ia dapat sepenuhnya fokus pada pengembangan dan pelatihan mana adalah sesuatu yang tidak pernah ia impikan selama hari-harinya sebagai tentara bayaran.

Sesungguhnya, meninggalkan rumah mengakibatkan hidup yang sulit.

Saat merenungkan kesadaran barunya ini, Ghislain memanggil seorang pembantu untuk membersihkan tempat latihan.

“Apakah kamu benar-benar berencana untuk berlatih?” tanya Fergus.

“Ya. Aku harus bekerja keras sekarang.”

“Kamu telah membuat keputusan yang bijak. Benar sekali.”

Fergus sungguh bahagia. Yang lain akan mengejek apa pun yang dilakukan Ghislain, menganggapnya hanya omong kosong. Namun, Fergus selalu menjadi satu-satunya yang percaya padanya, mengatakan bahwa tuan muda itu hanya tersesat sementara.

Sementara Fergus menjaga pintu masuk tempat latihan, Ghislain masuk dan mulai mengolah mana.

‘Aku tidak punya banyak waktu lagi, tetapi aku harus berusaha sekuat tenaga.’

Ia memiliki pengetahuan dan pengalaman yang terakumulasi dari kehidupan sebelumnya. Jika ia memanfaatkannya dengan baik, ia yakin bisa tumbuh lebih kuat lebih cepat daripada siapa pun. Namun, waktunya tidak cukup.

“Seminggu… Memang sempit, tapi bukan berarti mustahil.”

Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, tubuhnya saat ini berada dalam kondisi yang begitu menyedihkan hingga membuatnya mendesah.

Mengubah tubuh selemah itu menjadi baja hanya dalam seminggu? Mustahil, bahkan jika ia terlahir kembali beberapa kali.

Namun, jika dia bisa mengendalikan mana, kemampuan fisiknya akan meningkat drastis.

“Setidaknya, aku harus mencapai titik di mana aku bisa mengelola mana.”

Jika dia menggabungkannya dengan pengalaman dari kehidupan masa lalunya, bahkan dengan tubuh malang ini, dia bisa menghadapi sebagian besar ksatria.

Sssss…

Atas kehendak Ghislain, mana di sekitarnya mulai bergerak, mengalir ke dalam tubuhnya dan berkumpul kembali di inti di bawah pusarnya. Ia dengan cepat mencapai tahap menyerap dan mengubah mana ke dalam tubuhnya—suatu prestasi yang luar biasa mengingat sebelumnya ia sama sekali tidak dapat merasakan mana.

Jika orang lain melihat ini, mereka pasti akan terkejut. Namun, bagi Ghislain, yang telah berlatih kultivasi mana bahkan di medan perang, ini semudah bernapas.

Mana berlebih yang tidak dapat disimpan dalam tubuhnya tersebar keluar, menjadi kabut kemerahan.

‘Sungguh sia-sia.’

Metode kultivasi mana Ghislain masih belum lengkap. Itu adalah teknik yang ia modifikasi secara sembrono dari metode asli keluarganya, menyesuaikannya dengan tubuhnya sendiri.

Karena telah disempurnakan melalui pertarungan sungguhan, teknik ini membawa aura niat membunuh yang pekat dan kurang stabil, tetapi cepat dan efektif. Bahkan di kehidupan sebelumnya, teknik kultivasi yang dimodifikasi ini memungkinkannya untuk naik ke peringkat yang lebih tinggi.

‘Saya juga mendapat sedikit keberuntungan.’

Posisinya sebagai salah satu dari Tujuh Orang Terkuat di Benua itu berkat grimoire yang secara tidak sengaja ia temukan di reruntuhan kuno.

Grimoire yang tak lengkap tanpa nama, tua dan compang-camping, hanya tersisa separuhnya. Namun, dari grimoire itulah Ghislain mendapatkan inspirasi untuk menciptakan kembali teknik kultivasi mana-nya.

Wuuung!

Mana berkumpul di dada kanan Ghislain, membentuk inti baru. Tidak seperti orang lain yang hanya menggunakan inti alami yang ada di tubuh mereka, ia telah menciptakannya secara artifisial di lokasi yang sama sekali berbeda.

Wuuung!

Inti lain segera terbentuk di dada kirinya.

Guuuung!

Inti-intinya, yang tersusun dalam segitiga terbalik, termasuk inti di bawah pusarnya yang dimilikinya sejak lahir, dengan cepat saling terhubung dan mengalirkan mana. Inilah keunggulan metode kultivasi unik Ghislain, yang hanya bisa ia gunakan.

Kekuatan ledakan yang dihasilkan oleh beberapa inti yang bekerja bersama ini sungguh luar biasa.

Kekuatan inilah yang memungkinkan Ghislain mengukir namanya di antara Tujuh Orang Terkuat di Benua Eropa dan memperoleh gelar Raja Tentara Bayaran.

Namun, di mana ada kekuatan, di situ juga ada kelemahan. Teknik kultivasi Ghislain bermasalah karena ketidakstabilan energinya yang ekstrem.

“Seperti yang diharapkan, sulit untuk mengelolanya.”

Mana yang tersimpan di ketiga inti mulai memberontak, berusaha keluar dari tubuhnya. Ghislain memfokuskan pikirannya, menekan perlawanan dan memaksa mana untuk tunduk pada kendalinya.

‘Saya harus memperbaikinya perlahan-lahan juga.’

Meskipun ia dapat melepaskan kekuatan besar secara eksplosif, kekuatan itu menghabiskan mana dalam jumlah besar dalam waktu singkat.

Di kehidupan sebelumnya, dengan cadangan mana yang sangat besar, setara lautan, hal itu bukanlah masalah besar kecuali ia menghadapi lawan dengan kaliber yang sama. Namun, kini, segalanya berbeda.

Dia harus menyimpan ledakan ledakan itu untuk saat-saat kritis agar dapat menggunakan mana yang terbatas secara efisien.

Sssss…

‘Untuk saat ini, tiga inti sudah cukup.’

Hanya dengan tiga inti, ia mampu menghadapi sebagian besar ksatria. Ghislain memutuskan untuk fokus menstabilkan mana-nya daripada menambah jumlah inti.

Bahkan selama masa jabatanku sebagai Raja Tentara Bayaran, mengendalikan lima inti saja sudah batasnya. Bebannya berlipat ganda setiap kali inti tambahan ditambahkan.

‘Pokoknya, tubuhku tidak akan sanggup menahan lebih dari ini.’

Meskipun jumlah mana yang disimpan dalam tiga inti yang baru saja aku buat tidak sepenuhnya memuaskan, ini adalah batasanku untuk saat ini.

Namun Ghislain tidak berniat berpuas diri dengan keadaan ini selamanya. Ia akan menyempurnakan teknik bela diri yang belum sempurna ini dan menjadi lebih kuat lagi di kehidupan ini.

Sumber kekuatan Ghislain adalah balas dendam dan amarah. Di kehidupan sebelumnya, satu-satunya alasan ia mampu mencapai puncak kekuatan adalah karena ia menanggung penderitaan yang meremukkan tulang, semata-mata didorong oleh dendam.

Dia terus-menerus mengingat saat-saat terakhir kehidupan masa lalunya, tidak pernah melupakan tekad itu.

‘Aiden, kali ini aku akan memenggal kepalamu.’

Aiden, ‘Ksatria Mulia’ yang terakhir kali beradu pedang dengan Ghislain di kehidupan sebelumnya. Saat mengingat Aiden, Ghislain mengerutkan kening.

‘Semakin aku memikirkannya, semakin marah aku.’

Aiden sudah membuatnya kewalahan dan berani membawa para kesatrianya untuk bertarung. Aiden adalah lawan yang tak bisa dijamin kemenangannya oleh Ghislain, bahkan dalam duel satu lawan satu, dan kini ia harus menghadapi mereka yang menyerang serempak. Tak ada cara untuk bertahan.

‘Pengecut itu… Kalau kita bertarung satu lawan satu, aku pasti menang.’

Ghislain berada di peringkat ketujuh di antara Tujuh Terkuat di benua itu, sementara Aiden berada di peringkat kelima. Namun, peringkat tersebut tidak berarti apa-apa. Peringkat tersebut hanyalah angka acak yang diberikan orang berdasarkan waktu dan reputasi.

Kenyataannya, keterampilan mereka hampir identik, dan hasil pertarungan dapat berubah tergantung pada kondisi mereka hari itu atau keadaan sekitar.

‘Aku tahu ini dengan sangat baik…’

Sebagai salah satu dari Tujuh Terkuat, mau tak mau kita harus memiliki harga diri yang luar biasa. Jadi, bahkan ketika orang-orang bodoh mengatakan hal-hal seperti itu, itu membuatnya merasa jengkel.

Di kehidupan sebelumnya, teman minum terakhirnya, ‘One-Man Army,’ yang juga disebut Archmage, sesekali menggodanya seperti ini:

— “Aku peringkat ketiga, dan kamu peringkat ketujuh. Iya, kamu memang payah dalam bertarung.”

— “Berhenti ngomong omong kosong… Kamu bosan? Mau tanding bareng-bareng demi kenangan lama?”

Setiap kali mereka bercanda seperti itu, daerah di sekitar mereka menjadi hancur, dan medan perang berubah drastis, hingga bawahan mereka berkali-kali memohon agar mereka berhenti.

‘Sialan, sekarang aku marah lagi.’

Memikirkannya sekarang, dia kembali marah. Meskipun mereka berdua tahu itu tidak benar, rasanya menyebalkan melihat orang lain bertingkah kekanak-kanakan.

Mungkin karena semangat juangnya yang alamiah, atau mungkin keinginan untuk menegaskan pangkatnya merupakan naluri utama yang tertanam dalam dirinya.

“Baiklah. Kali ini, aku bukan hanya salah satu dari Tujuh Terkuat. Aku akan menjadi yang terkuat di benua ini.”

Lagipula, bahkan di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah menyangka akan kalah dari anggota Tujuh Terkuat lainnya. Dia selalu percaya bahwa kita tidak akan tahu sampai kita bertarung. Lawannya mungkin juga berpikir begitu.

Kecuali satu orang… tapi itu satu-satunya pengecualian.

“Pedang Terhebat di Benua ini… Pria itu memang kuat.”

Posisi pertama dalam pemeringkatan Tujuh Terkuat di Benua Eropa, diakui oleh semua pihak.

Bahkan Ghislain, yang percaya diri dengan kemampuannya sendiri, sempat berpikir, “Ah, ini mungkin sulit…” saat menghadapinya. Saat ia mengingat kehebatan luar biasa itu, hatinya terasa dingin.

Meski telah kembali ke masa lalu, ia tetap merasa tak sanggup menaklukkan tembok raksasa itu.

“Tidak. Ghislain Ferdium, dasar bodoh! Pikiranmu menyedihkan! Apa alasanmu untuk merasa terintimidasi seperti ini?!”

Tentu, ‘Pedang Terhebat di Benua’ itu memang kuat saat itu, tetapi tidak ada alasan untuk takut terlebih dahulu.

‘Saya juga masih muda sekarang.’

Ghislain memiliki pengalaman dan pengetahuan yang ia kumpulkan di kehidupan masa lalunya, dan sekarang ia memiliki masa muda untuk memanfaatkannya sepenuhnya.

Dia bisa mencobanya.

Tentu saja, tujuan terpentingnya adalah mencegah kehancuran wilayah dan keluarganya.

Akan tetapi, jika ia tidak memiliki keinginan untuk menjadi yang terbaik—rasa haus seorang petarung akan tantangan—ia juga tidak akan mampu meningkatkan keterampilannya.

‘Aku akan menghancurkan mereka semua.’

Dalam kehidupan ini, dia akan mengakhiri kekuasaan kadipaten dan para bajingan yang bersembunyi di baliknya, dan dia akan menjadi yang terkuat, apa pun yang terjadi.

Mata Ghislain bersinar merah saat dia menggertakkan giginya.

* * *

Hingga festival dimulai, Ghislain berfokus membangun kembali kondisi fisik dasarnya.

Sambil berkonsentrasi pada latihan, ia juga berusaha untuk makan dan mengobrol dengan Elena setiap kali ada kesempatan.

‘Meskipun begitu, masih agak canggung.’

Namun Elena tampaknya perlahan menerima perubahannya, dan hubungan mereka membaik dibandingkan sebelumnya.

“Apakah kamu sudah mulai berlatih lagi akhir-akhir ini?”

“Ya. Sebagai pewaris keluarga ksatria, aku tak boleh bermalas-malasan.”

“Dulu kamu benci hal-hal seperti itu, kan? Kamu bilang, ‘Cuma orang bodoh yang belajar atau latihan. Kalau aku yang perintahkan, mereka yang urus. Buat apa repot-repot?’ Kamu bahkan dulu cemberut kayak gini.”

“Apakah aku mengatakan itu?”

Elena menirukan ekspresi cemberut, dan Ghislain hanya mengangkat bahu.

Dia tahu dia selalu penuh dengan keluhan, tapi jujur saja, dia tidak mengingat setiap percakapan bodoh itu secara rinci.

“Ya! Ayah juga bilang itu menyebalkan. Dia bilang akan lebih baik kalau kamu cepat-cepat mengambil alih posisi tuan tanah supaya dia bisa mundur ke pedesaan.”

“…Yah, kurasa aku memang anak yang sangat buruk.”

Itu adalah kalimat yang dengan jelas menunjukkan betapa kacau dirinya di masa lalunya.

“Jika kamu bekerja keras, mungkin Ayah akan kembali dan bahagia?”

“Siapa tahu.”

Ayah Ghislain, Pangeran Ferdium, saat ini sedang melakukan ekspedisi di wilayah utara.

Hanya pasukan yang bertugas menjaga ketertiban umum yang tersisa di wilayah tersebut.

Jika pasukan utama sedang pergi dan festival yang kacau sedang mendekat, itu akan menjadi waktu yang tepat bagi kekuatan eksternal untuk menimbulkan masalah dan melarikan diri.

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah disadari Ghislain dalam kehidupan sebelumnya.

Sekarang setelah dia menyadarinya, dia semakin yakin bahwa kematian Elena saat itu bukanlah suatu kebetulan belaka.

“Baiklah, aku pergi berlatih.”

“Sejak kapan kamu mulai bekerja keras seperti ini? Aku penasaran berapa lama lagi ini akan bertahan.”

Meninggalkan Elena yang bergumam sendiri, Ghislain kembali ke tempat latihan.

* * *

Waktu berlalu, dan hari festival akhirnya tiba.

‘Hari ini.’

Setelah mengikatkan pedangnya di pinggang dan menyelesaikan persiapannya, Ghislain menuju ke kamar Elena.

Elena, yang hendak menikmati festival, tampak bingung ketika bertemu dengannya.

“Kamu nggak latihan hari ini? Kamu juga mau ke festival, kan, Kak?”

“Ya, ayo pergi bersama.”

“Wah, ini kejutan. Kamu benar-benar datang ke festival bersamaku?”

“Yah, sudah sepantasnya kita menikmati festival ini.”

“Hmm, kamu benar-benar berubah.”

Elena menoleh ke pembantunya dan meminta mereka untuk mengambil cuti hari ini.

Mereka masih merasa takut atau tidak nyaman di dekat Ghislain, jadi dia membiarkan mereka pergi.

Saat Ghislain mengantarnya, dia tenggelam dalam pikirannya.

‘Ini berbeda dari sebelumnya.’

Di kehidupan sebelumnya, Elena selalu menjadi orang yang mengajaknya keluar karena suasana hatinya sedang buruk.

Sarannya merupakan suatu bentuk pertimbangan, dengan harapan festival itu dapat menghiburnya, meski hanya sedikit.

Tetapi sekarang, karena Ghislain telah mengubah perilakunya dalam kehidupan ini, Elena tidak lagi merasa perlu untuk bertanya terlebih dahulu.

Cara dia bertindak memengaruhi tanggapan orang-orang di sekitarnya, dan bahkan masa depannya pun berubah secara halus.

“Sekalipun peristiwa besarnya tetap sama, saya tidak bisa memperhitungkan setiap perubahan kecil. Saya harus beradaptasi dengan situasi.”

Dia tahu mereka sedang mengincar keluarga Ferdium, tetapi semakin dia mencampuri rencana mereka, semakin berkembang pula metode mereka.

Sekalipun ia mengetahui masa depan, ia harus menggunakan pengetahuan itu secara tepat berdasarkan keadaan saat ini.

‘Tidak boleh ada kesalahan.’

Sambil mengingat hal ini, Ghislain berjalan-jalan di festival bersama Elena.

Sementara Elena tampak benar-benar menikmati dirinya di tengah keramaian, pikiran Ghislain tetap mendung, tidak mampu membenamkan dirinya sepenuhnya dalam suasana festival.

“Aneh sekali. Kok kita bisa sampai di dekat daerah kumuh?”

Elena sedang menikmati festival di pusat kota yang ramai dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin pergi ke daerah kumuh. Tak seorang pun memanggilnya ke sana.

Mungkin masa depan telah berubah sedikit hanya karena dia memutuskan untuk menemaninya kali ini.

Setelah berkeliaran cukup lama, Elena menggeliat dan bergumam dengan sedikit rasa bosan.

“Menyenangkan memang, tapi karena selalu sama setiap tahunnya, jadi agak membosankan.”

Festival biasanya bersifat repetitif, dan mengingat wilayah mereka yang miskin memiliki sumber daya terbatas untuk persiapan, tidak mengherankan ia menganggapnya monoton.

“Tidak adakah yang lebih menarik?”

Saat dia memandang sekelilingnya tanpa tujuan dengan sedikit kekecewaan, salah satu ksatria pengawalnya mendekat dan membisikkan sesuatu.

“Nyonya, apakah kita akan pergi ke tempat lain?”

“Hmm? Di mana?”

Ksatria pengawal, yang tersenyum hangat, bernama Jamal. Ia telah lama menjadi salah satu pengawal pribadi Elena dan memiliki reputasi baik di dalam istana.

“Kudengar ada sesuatu yang istimewa terjadi di tempat yang agak jauh, dekat pinggiran kota.”

“Benarkah? Ada apa?”

“Yah, itu cuma cerita temanku. Aku nggak tahu detailnya, tapi katanya sih lumayan… merangsang.”

“Benarkah? Ayo pergi! Aku ingin melihatnya!”

Mata Elena berbinar-binar saat dia berseru kegirangan, ingin segera pergi dan memeriksanya.

Ghislain diam-diam mengamati wajah Jamal.

‘Jadi, itu kamu.’