The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 589

Bab 589

Bab 589

Sekarang Kita Sudah Makan Semuanya. (1)

Claude melirik mata-mata yang ditangkap yang diseret masuk dan kemudian diam-diam bertanya pada Ghislain,

“Bagaimana kau tahu dia mata-mata?”

“Hmm.”

Ghislain melipat tangannya dan merenung sejenak.

Dalam kehidupan masa lalunya, Duke Leinster dari Kerajaan Atrode telah memimpin faksi yang cukup kuat dalam pasukan sekutu.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu wajar saja. Lagipula, setiap bangsawan yang memberontak terhadap benua itu bersekutu dengan Gereja Keselamatan.

Bajingan itu pasti juga mendukung Duke Leinster dalam pasukan sekutu di kehidupan masa lalunya.

Namun saat itu, Gereja Keselamatan hanya dianggap sebagai aliran sesat, jadi mustahil untuk mengetahui siapa musuh sebenarnya.

“Awalnya aku juga tidak sepenuhnya yakin. Tapi ada beberapa sosok yang mencurigakan.”

Di antara para bangsawan yang bergabung dengan pasukan sekutu, beberapa di antaranya pernah bersekutu dengan Duke Leinster di kehidupan masa lalunya.

Namun, bukan berarti mereka semua mata-mata. Mengingat kekuatan faksi Duke Leinster, wajar saja jika banyak bangsawan mengikutinya.

Duke Leinster sendiri dikenal sebagai orang baik, jadi mungkin saja beberapa orang mengikutinya terlepas dari hubungan apa pun dengan Gereja Keselamatan.

Masalahnya adalah tidak ada cara yang jelas untuk membedakan apakah mereka berpihak pada Gereja Keselamatan atau sekadar mengikuti faksi yang dominan.

Jadi Ghislain mengawasi para bangsawan yang memegang otoritas militer dan memegang kekuasaan besar.

“Awalnya, mereka semua berjuang keras, kan? Entah itu menghadapi keretakan atau melawan pemberontak.”

Banyak bangsawan yang pernah menjadi bagian dari faksi Duke Leinster di masa lalunya telah tewas dalam perang ini. Itu berarti daftar calon mata-mata perlahan-lahan menyempit.

Dan kemudian, salah satu dari mereka mulai memperlihatkan taktik militer yang sangat aneh.

“Bajingan itu, ketika Helgenik pertama kali muncul, tidak mengeluarkan perintah mundur di benteng garis depan, melainkan memerintahkan pasukan untuk bertempur sampai mati.”

Niatnya diduga untuk mengkonsolidasikan pasukan yang tersisa di dekat ibu kota dan bertempur dari sana. Namun, tindakannya sangat mencurigakan.

Lagipula, pasukan benteng garis depan tidak akan bertahan sehari pun.

Penarikan taktis untuk bergabung dengan pasukan utama akan menjadi pilihan yang lebih cerdas. Namun, perintah tersebut tidak pernah dicabut.

“Berkat Jerome, mereka bisa mundur. Kalau tidak, mereka semua pasti sudah mati di sana. Saat itulah saya mulai mencurigainya.”

Itu bukan sekadar kebodohan. Panglima Tertinggi bukanlah orang bodoh.

Sebelum Helgenik muncul, kerajaan itu telah menangani sebagian besar keretakan dan pasukan pemberontak lebih cepat daripada kerajaan lainnya.

Dengan tingkat pengalaman dan keterampilan seperti itu, mengeluarkan perintah yang tidak masuk akal seperti itu sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan kecurigaan.

“Aku masih belum sepenuhnya yakin, jadi aku terus mengawasinya. Lalu, dia melakukan sesuatu yang lebih aneh lagi, dia terus meninggalkan Jerome sendirian.”

Sekuat apa pun Jerome, ia tak mungkin mampu menghadapi pasukan abadi yang dipimpin Helgenik sendirian. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengulur waktu dengan sihirnya yang dahsyat.

Tentu saja, strategi itu sendiri belum tentu salah, tetapi tidak ada alasan bagi Jerome untuk berjuang sendirian.

Mereka hanya bisa mundur, terus-menerus terdesak. Seandainya mereka setidaknya memberi Jerome beberapa penyihir pendukung atau pemanah, misalnya, pertempuran itu akan jauh lebih mudah.

Seandainya mereka mengirim pasukan kecil sekalipun, ia bisa bertahan lebih lama dan lebih efektif. Namun, Jerome justru terus berjuang sendirian. Tak seorang pun membantunya. Yang lain hanya berpura-pura mempertahankan benteng sebelum akhirnya kalah dan mundur, berulang kali. Dan ini terjadi meskipun ada banyak pasukan cadangan yang ditempatkan di garis belakang.

Ada banyak cara untuk membantu, tetapi tak satu pun dimanfaatkan. Satu-satunya hal yang dilakukan pria itu hanyalah mengucapkan beberapa kata terima kasih kosong kepada Jerome.

Ghislain semakin curiga padanya.

“Dan yang lebih parahnya, selama pertempuran ini, dia terus mengganggu rencanaku dengan bersikeras bahwa kita hanya perlu mempertahankan jalur pasokan. Padahal, manuver perang adalah keahlianku. Begini, kalau kita melakukan semuanya dengan caranya dan hanya fokus pada pertahanan, kita semua pasti sudah musnah sekarang.”

‘Ah, jadi dia hanya menunjuk orang itu karena tidak setuju dengannya.’

Claude menafsirkannya sesederhana mungkin. Kedengarannya seperti Ghislain telah menargetkan seseorang hanya karena menentang strateginya, dan secara kebetulan, ternyata itu keputusan yang tepat.

Tentu saja, bahkan Ghislain pun tidak langsung bisa menemukan pengkhianat itu. Ada satu sosok yang sangat mencurigakan, tetapi masalahnya, komandan legiun lain juga pernah menjadi bagian dari faksi Duke Leinster di masa lalunya.

Pada akhirnya, baru setelah tiga legiun pertama yang dikerahkan Ghislain menderita banyak korban, ia mampu mengonfirmasi kecurigaannya.

Dua legiun langsung musnah. Untungnya, setidaknya aku sudah memberi perintah kepada legiun ketiga untuk segera mundur jika keadaan memburuk.

Mengganti seorang komandan legiun di pasukan sekutu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan Ghislain begitu saja.

Setiap komandan memimpin pasukan kerajaannya masing-masing, dan untuk mencegah pertikaian internal, negara-negara sekutu perlu menyampaikan aspirasi mereka.

Satu-satunya alasan Ghislain mampu menjalankan strateginya adalah karena ia memegang pengaruh terkuat dalam koalisi.

Namun, jika memang harus ada mata-mata, lebih baik ia memiliki otoritas komando, seorang komandan legiun. Jika ia dikubur di posisi yang lebih rendah dalam rantai komando, mencarinya akan lebih sulit lagi.

Ghislain menatap pria yang berlutut di hadapannya dan tersenyum.

“Jadi? Dugaanku benar, kan? Marquis Suffolk, siapa sangka kau penganut setia Gereja Keselamatan? Kau bersusah payah mengusir para pemberontak, hanya agar bisa menusuk pasukan sekutu dari belakang.”

“…….”

Pria yang berlutut di hadapan Ghislain adalah Marquis Suffolk dari Kerajaan Parsali.

Panglima Tertinggi pasukan Parsali, orang yang terus-menerus memasok material mayat hidup ke Helgenik sambil tidak melakukan apa pun kecuali melarikan diri, dan yang menolak memberi Jerome sedikit pun dukungan saat dia bertarung sendirian.

Dia tampak seperti habis mengalami penyiksaan berat, rambutnya acak-acakan, dan tubuhnya penuh luka.

Marquis Suffolk tertawa hampa.

“Jadi… maksudmu kau menyimpulkan identitasku dari hal seperti itu? Sudah banyak komandan yang tidak kompeten.”

“Betapapun tidak kompetennya seseorang, mereka tidak akan meninggalkan harapan terakhir mereka sendirian di medan perang.”

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Mengetahui dari kehidupan masa lalunya bahwa Marquis Suffolk pernah menjadi bagian dari faksi Duke Leinster justru memperkuat keyakinannya.

Marquis Suffolk dan Claude tidak dapat memahami hal itu.

Duduk di sana dalam keadaan menyedihkan, ekspresi Jerome berubah sedikit sedih. Saat itu, ia hanya berpikir bahwa Suffolk telah menarik mundur pasukannya karena situasinya terlalu gawat.

Lagi pula, mereka membutuhkan pasukan besar untuk bertempur terakhir melawan Helgenik.

“…Jadi begitu.”

Sungguh menyakitkan mengetahui seseorang yang ia pikir berada di pihaknya telah mencoba membunuhnya. Ia bahkan hampir mati.

Marquis Suffolk menggigit bibirnya beberapa kali sebelum berbicara.

“Tidak ada jalan keluar, kan? Bunuh saja aku.”

Di belakangnya, beberapa orang lain berlutut, seolah-olah telah ditangkap. Mereka adalah bawahannya, mereka yang bertindak sebagai mata-mata di bawah komandonya.

Ghislain mengangguk sambil berdiri dan mengeluarkan kapak tangannya.

Kematian adalah konsekuensi yang jelas. Jerome, kau mau melakukannya?

Dari semuanya, Jerome pastilah yang paling merasakan pengkhianatan. Namun, ia hanya menggelengkan kepala dengan ekspresi cemberut.

“Kamu benar-benar terlalu berhati lembut.”

Ghislain tertawa kecil sebelum mengangkat kapaknya.

Gedebuk!

“Guh…”

Marquis Suffolk roboh saat lehernya yang terpenggal berdarah. Setelah mengalami penyiksaan hebat di tangan para profesional, ia tak perlu lagi menderita.

Yang lainnya juga diseret dan dieksekusi. Sebagai mata-mata, mereka telah menyebabkan kerusakan besar pada pasukan sekutu, sehingga tidak ada alasan untuk mengampuni satu pun dari mereka.

Setelah mata-mata itu ditangani, Ghislain beralih ke Parniel.

“Kerja bagus. Berkat kamu, semuanya jadi mudah.”

“Itu bukan tugas yang sulit.”

Marquis Suffolk memimpin pasukan Kerajaan Parsali. Meskipun pasukan dari kerajaan lain juga tergabung dalam legiun yang sama, pasukannya adalah yang terbesar.

Mencoba menangkapnya dengan paksa akan menyebabkan kerugian besar.

Jadi, setelah pertempuran melawan pasukan Atrodean berakhir, Tennant dan Parniel memimpin pasukan Ritania untuk menangkapnya.

Dalam situasi seperti ini, gelar Santa merupakan alat yang sangat ampuh.

“Saya di sini untuk melakukan inkuisisi. Siapa pun yang ikut campur akan dianggap sesat.”

Mengingat perang yang sedang berlangsung melawan Gereja Keselamatan, tak seorang pun dapat menentang pernyataan seperti itu dari Sang Santa. Maka, Marquis Suffolk pun ditawan tanpa banyak perlawanan.

Mereka yang menginterogasinya adalah para profesional. Lebih tepatnya, mereka adalah individu-individu dalam pasukan Ritania di bawah komando Tennant.

Ghislain menepuk bahu pria yang berdiri di depan sebagai perwakilan mereka.

“Kerja bagus. Aku tahu kamu pasti hebat. Senang rasanya naik jabatan, kan?”

“Y-Ya…”

Pria itu, yang berkeringat deras dan mengangguk berulang kali, adalah Harrison, komandan kompi kavaleri pasukan Ritania.

Dia sebelumnya bekerja sebagai kepala mata-mata Desmond sebelum membelot ke Fenris. Tentu saja, namanya pun merupakan alias.

Kemudian, dalam pertempuran ini, dia tiba-tiba dipromosikan menjadi perwira inspektur dan ditugaskan untuk menginterogasi Marquis Suffolk.

Promosi jabatan itu bagus, tetapi dia merasa seperti berjalan di atas es tipis.

‘Apa-apaan ini? Dari sekian banyak orang, kenapa mereka menugaskan pekerjaan ini kepadaku?’

Bahkan saat ia menginterogasi Marquis Suffolk sesuai perintah, ada sesuatu yang terasa janggal. Yang lebih meresahkan lagi adalah dua bawahan yang membelot bersamanya justru ditugaskan sebagai ajudan langsungnya.

Kebetulan konyol macam apa ini? Tiga mantan mata-mata diangkat menjadi inspektur dan ditugaskan menginterogasi mata-mata lain?

Ketakutan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka telah melakukan yang terbaik dalam interogasi di Suffolk. Mereka telah menggunakan semua teknik penyiksaan yang mereka ketahui.

Begitulah caranya mereka berhasil mengorek informasi tentang semua nama bawahan Suffolk darinya.

Ghislain memberi Harrison pandangan penuh arti dan berkata,

“Kalian akan terus bekerja keras, kan? Senang rasanya dipromosikan, ya? Jangan lupa aku selalu memperhatikan kalian.”

“Y-Ya, ya, ya, ya, ya!”

“Mengapa kamu begitu tegang?”

“S-Sungguh suatu kehormatan besar bisa bertemu langsung dengan Yang Mulia Adipati Agung…”

Bahkan dalam keadaan gugup sekalipun, sanjungan datang dengan sendirinya. Lidahnya itu benar-benar terlatih sebagai mata-mata.

Ghislain menyeringai dan melanjutkan,

Kita berhasil menangkap ikan besar, tapi mungkin masih ada ksatria atau prajurit yang terhubung dengan Gereja Keselamatan. Kita punya banyak waktu sekarang, jadi pastikan untuk melakukan investigasi menyeluruh dan membasmi mereka. Jika kalian membutuhkan lebih banyak personel, mintalah dari komandan masing-masing kerajaan atau dari Claude.

“Dipahami!”

Ketiga pria itu menjawab dengan keras.

Gereja Keselamatan telah runtuh, tetapi mereka telah menempatkan mata-mata di mana-mana.

Namun, mereka bertiga adalah inspektur di pasukan Ritania. Kapan pun mereka meminta kerja sama, mereka harus mengabulkannya. Sebatas itulah wewenang mereka.

Tekanan tak terucapkan untuk menangkap satu mata-mata lagi sudah jelas. Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus menemukannya.

‘Kami akan memberikan segalanya.’

‘Bagaimanapun juga, kami sendiri adalah mata-mata veteran.’

‘Kita tidak pernah tertangkap di Fenris… Sial, dia pasti tahu…’

Bagaimanapun, mereka yakin. Seorang mata-mata paling tahu cara menangkap mata-mata lainnya.

Setelah menyelesaikan masalah terkait mata-mata dan menunggu beberapa hari lagi, Julien akhirnya tiba.

Dengan berita bahwa legiun musuh telah dibasmi seluruhnya dan Panglima Revolusi telah terbunuh, para prajurit kembali bersorak sorai.

“Seperti yang diharapkan dari Lord Julien!”

“Kudengar dia setara dengan Duke of Fenris.”

“Bahkan ada yang bilang dia lebih kuat!”

Bersama Ghislain, ketenaran Julien terus meroket. Hal yang sama juga berlaku bagi para manusia super lain yang turut serta dalam perang.

Dengan kemenangan yang terjamin, Pasukan Sekutu kini bersiap bergerak menuju Kerajaan Sardina.

Bala bantuan dan tentara bayaran semuanya sudah kembali ke sana. Sejak awal, Ghislain tidak berniat menunda sampai mereka tiba.

Meskipun perang kritis telah berakhir, mereka masih harus bergerak cepat.

Beberapa kerajaan, seperti Kerajaan Grimwell, telah mengalami keruntuhan keluarga kerajaan mereka, sementara banyak negara kecil masih terlibat dalam pertempuran melawan pasukan pemberontak yang tersisa.

Sekarang, mereka harus berdiskusi dan memutuskan bagaimana cara mendukung mereka.

Sebelum mundur, Ghislain membawa kuda putih yang pernah ditunggangi Aiden dan berbicara kepada semua orang.

Kuda ini salah satu yang terlangka dan terbaik di benua ini. Aku akan memberikannya sebagai hadiah kepada siapa pun yang berhasil menjinakkannya. Namun, kau tidak boleh menggunakan mana untuk memaksanya tunduk.

Kuda putih yang ditunggangi Aiden adalah sebuah karya seni yang hidup.

Bulunya yang murni berkilau bagai mutiara di bawah sinar matahari, dan kakinya yang ramping, mengingatkan pada tiang marmer, memancarkan keanggunan dan kekuatan.

Otot-otot di bawah kulitnya terpahat sempurna, seolah dipahat oleh pematung ulung.

Aiden, seorang pria yang tidak menerima apa pun kecuali yang terbaik, secara pribadi telah memilih kuda ini bukan hanya sebagai alat transportasi tetapi sebagai simbol hidup dari status dan seleranya yang tinggi.

Penampilannya yang mengingatkan pada kuda legendaris yang ditunggangi para pahlawan mitologi, cukup memikat semua orang di sekitarnya.

“Wah, ini luar biasa!”

“Aku belum pernah melihat kuda secantik itu seumur hidupku.”

“Jadi, siapa pun yang berhasil menungganginya berhak memilikinya?”

Keserakahan terpancar di mata mereka. Memiliki kuda seperti itu tak ada bedanya dengan memiliki kekayaan dan gengsi.

Para individu yang berpangkat rendah tahu lebih baik daripada mencoba, tetapi beberapa kesatria, tidak mampu menahan keinginan mereka, bergegas maju.

“Saya akan menjadi orang pertama yang mengendarainya!”

Gedebuk!

Gordon terpental akibat tendangan kuat kuda itu.

“Ini pasti kudaku!”

Gedebuk!

Lucas juga tertabrak dan berguling-guling di tanah.

“Shibara, kamu menyebalkan sekali sampai-sampai tidak bisa naik lagi. Kalau aku melihatmu lagi, matilah kamu.”

Gedebuk!

Ascon, yang gagal membujuk kuda itu, terbawa pergi dengan dada yang tertekan.

“Saya manusia super!”

Buk! Buk! Buk!

Kaor hanya dipukuli dan bahkan tidak berhasil menunggangi kuda putih.

“Ayo semuanya minggir! Kuda itu cocok sekali untuk calon bangsawan sepertiku! Aku yakin dia juga bisa menahan paluku!”

Elena benar-benar membutuhkan kuda yang bagus. Karena kebanyakan kuda tidak sanggup menahan beban palunya, ia harus membawa tiga kuda setiap saat, yang sungguh merepotkan.

Kuda putih itu, khususnya, menarik perhatiannya – ia gagah dan anggun, persis jenis kuda yang cocok untuk seorang wanita bangsawan!

Pukulan keras!

“Bajingan kecil?”

Ditolak, Elena langsung meraih palu besarnya dan mencoba memukul kuda putih itu. Jika orang-orang di sekitarnya tidak menghentikannya, kepala kuda itu pasti sudah hancur berkeping-keping.

Bagaimanapun, berkat kakak laki-lakinya, sang putri menjadi sangat pemarah.

Banyak orang lain mencoba menunggangi kuda putih, tetapi tidak seorang pun berhasil.

Prr!

Kuda putih itu mengamati sekelilingnya dengan ekspresi penuh kesombongan, seolah berkata, Berani sekali kalian berpikir untuk menunggangiku?

Sungguh, ia sama bangganya dan bersemangatnya seperti yang diharapkan dari seekor kuda yang ditunggangi Aiden.

Julien, Gillian, Belinda, Vanessa, dan beberapa lainnya bahkan tidak mencoba. Entah mereka sudah terlanjur mencintai kuda yang mereka tunggangi, atau mereka memang tidak tertarik pada kuda.

Bahkan pasukan kavaleri Ritania yang terampil pun gagal. Saat Ghislain sedang mempertimbangkan apakah ia harus mencoba membujuk kuda itu dengan Lumina, Dark tiba-tiba angkat bicara.

“Julien! Biarkan Julien mencoba!”

Yang lainnya segera bergabung.

“Benar sekali! Cobalah!”

“Aku yakin bahkan kuda itu akan mendengarkanmu!”

“Mari kita punya pangeran di atas kuda putih!”

Julien awalnya mencoba menolak, tetapi karena semua orang menyemangatinya dengan antusias, ia akhirnya melangkah maju.

Prr…

Kuda putih itu melotot tajam ke arah Julien. Namun, Julien hanya balas menatapnya tanpa melakukan apa pun.

Kemudian, setelah beberapa saat, mata kuda itu perlahan tertunduk. Tak lama kemudian, ia menekuk lututnya dan berlutut.

Ia telah menyerah, benar-benar kewalahan oleh kehadiran Julien.

Saat ia naik ke punggung kuda itu, kuda putih itu perlahan berdiri. Julien, yang duduk di atas kuda putih bersih itu, tampak seperti sesuatu yang diambil langsung dari lukisan.

Jika ada pangeran sejati di atas kuda putih, dialah orangnya.

“Uwaaaah!”

“Dia telah menemukan tuannya yang sebenarnya!”

“Kuda itu benar-benar menyerah!”

Para penonton bersorak sorai. Sungguh kecocokan yang sempurna, tak ada yang bisa membantahnya.

Kuda putih itu milik Julien, meskipun ironisnya, Julien sendiri tampaknya tidak begitu tertarik.

Ghislain terkekeh dan berbicara.

“Ada yang mau coba? Kalau tidak, berarti kuda itu milik Julien.”

“Tunggu! Kita sudah sepakat memberi semua orang kesempatan yang adil! Aku juga mau!”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar, membuat kerumunan orang tercengang.

Itu Alfoi, melangkah maju dengan berani.