The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 55

Bab 55

Bab 55: Jika Anda Tidak Menyukainya, Lupakan saja. (2)

Para tentara bayaran yang memasuki lobi menara melihat sekeliling dengan takjub.

Lobi yang luas dihiasi indah dengan tanaman yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Patung-patung yang tampak mahal ditempatkan di sana-sini, membuatnya sulit membedakan apakah patung-patung itu berada di menara penyihir atau istana bangsawan kaya.

Melihat para tentara bayaran tercengang dengan mulut ternganga, Sylvain, sang penyihir magang yang menjaga lobi, mengerutkan kening.

‘Cih, apa-apaan ini? Segerombolan pengemis berkerumun mengotori lantai?’

Itu adalah reaksi khas dari seorang penyihir Menara Api Merah Tua.

Sylvain tidak selalu seperti ini. Baru setelah menghabiskan waktu di Menara Api Merah Tua, ia mulai terpengaruh oleh atmosfernya.

‘Apakah penjaga pintu membiarkan mereka masuk karena takut?’

Meski penampilan mereka lusuh, masing-masing kelompok Ghislain memiliki setidaknya satu senjata yang diikatkan di pinggang mereka.

Sekalipun penjaga pintu itu berasal dari menara penyihir, mereka hanyalah orang biasa tanpa sihir, jadi akan sulit bagi mereka menghentikan sekelompok besar orang yang memaksa masuk.

Sylvain mendesah. Sepertinya ia harus menangani para pengemis ini sendiri.

Saat Sylvain dengan arogan mengangkat dagunya dan mendekati para tentara bayaran, penjaga pintu berlari ke arahnya dengan ekspresi panik.

“Ck ck, sudah kubilang jangan sembarangan masuk. Kau takut karena jumlah mereka terlalu banyak, tapi kau mengaku menjaga Menara Api Merah Terbesar di Utara….”

Sebelum Sylvain dapat menyelesaikan kalimatnya, penjaga pintu berbisik di telinganya.

Sylvain menyipitkan matanya, mengangguk beberapa kali, lalu segera membungkuk tegak lurus kepada Ghislain.

Kami merasa terhormat atas kehadiran Anda! Bolehkah saya bertanya dari mana Anda berasal?

“Ghislain Ferdium, Tuan Muda Ferdium.”

Sylvain mengangguk sambil memperlihatkan ekspresi kagum.

“Ah, jadi kaulah Tuan Muda Ferdium! Aku sudah lama mendengar reputasi Ferdium yang mulia dan gagah berani. Sejak pertama kali melihatmu, aku tahu kau bukan orang biasa, dan sepertinya penilaianku benar!”

Meskipun dia berbicara dengan nada menyanjung, sebenarnya Sylvain bahkan tidak tahu di mana Ferdium berada.

Dia hanya menyadari bahwa Ghislain adalah seorang bangsawan dan telah membawa barang-barang berharga, jadi sanjungan merupakan taruhan yang paling aman.

Mengetahui hal ini pula, Ghislain hanya tersenyum menanggapi pujian manis itu tanpa terpengaruh.

“Saya datang untuk menjual batu rune dan jumlahnya cukup banyak. Saya ingin bertemu dengan penyihir tingkat tinggi yang bisa menangani transaksi ini. Jika memungkinkan, saya lebih suka bertemu langsung dengan Master Menara.”

“Saya akan segera mengirimkan kabar, jadi mohon tunggu sebentar.”

Sylvain segera menundukkan kepalanya dan memimpin kelompok Ghislain ke ruang resepsi.

Begitu dia keluar dari ruangan, dia dengan tegas memperingatkan para pelayan.

“Pastikan untuk memperlakukan tamu dengan sangat hati-hati agar mereka tidak merasa tidak nyaman.”

Setelah berulang kali menekankan hal ini, Sylvain bergegas berlari menemui Tower Master.

Kelompok Ghislain membawa beberapa gerobak. Jika semuanya diisi dengan batu rune, jumlahnya pasti sangat banyak.

Bahkan pada masa ketika Menara Api Merah dianggap yang terbaik, serikat pedagang tidak dapat memperoleh batu rune dalam jumlah sebesar itu.

Biasanya, seseorang yang pangkatnya rendah seperti Sylvain bahkan tidak akan bermimpi bertemu dengan Tower Master secara langsung.

Namun kini, tak ada waktu lagi untuk melalui langkah-langkah dan jalur yang biasa. Ghislain bisa berubah pikiran dan pergi kapan saja.

“Aku seharusnya tidak dimarahi dengan Batu Rune setingkat itu.”

Sylvain memegangi dadanya yang berdebar kencang dan bergegas menuju Tower Master.

Sekitar waktu itu, sebuah pertemuan serius tengah berlangsung di lantai atas menara.

“Batu Rune-nya hampir habis?”

Seorang pria paruh baya, yang rambutnya menipis tetapi memiliki kumis yang bergaya, memasang ekspresi tidak menyenangkan.

“Benar. Kalau begini terus, jarak dengan Menara Scarlet hanya akan semakin lebar,” jawab seorang pria tua berjanggut putih panjang. Pria paruh baya itu mendesah.

“Hah, bagaimana ini bisa terjadi…”

Pria melankolis itu tak lain adalah Hubert, Master Menara Api Merah Tua dan penyihir lingkaran ke-6.

Meskipun usianya sudah lebih dari enam puluh tahun, tingkat mana yang dimilikinya tinggi memungkinkan dia mempertahankan penampilan awet muda dalam waktu yang cukup lama.

Dia juga sangat peduli dengan penampilannya, yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya.

Namun, akhir-akhir ini, kerutan mulai menyebar dengan cepat di wajahnya.

“Tidak adakah solusi yang bagus?”

Hubert melirik ke sekeliling ruangan sambil bertanya.

Kelima tetua yang duduk di kedua sisinya tetap diam.

Karena frustrasi, Hubert mendesak mereka dengan keras.

“Tidak, bagaimana kita bisa melampaui Menara Scarlet dengan kecepatan seperti ini? Mereka berada di bawah kita! Di bawah! Apa ini tidak melukai harga dirimu?”

Para tetua itu diam-diam menoleh, sambil menggerutu dalam hati.

‘Yah, kalau saja kamu tidak menghabiskan begitu banyak waktu bergaul dengan para bangsawan dan lebih fokus pada pelatihan.’

“Master Menara mereka penyihir lingkaran ke-7. Bagaimana kita bisa bersaing kalau penyihir kita baru lingkaran ke-6?”

‘Dia menghabiskan seluruh waktunya berdandan dan menikmati kemewahan, dan sekarang dia mengamuk…’

Para penyihir, pada dasarnya, adalah kelompok yang sangat individualis.

Oleh karena itu, mereka juga sangat pandai mengalihkan kesalahan. Bahkan, menyalahkan orang lain adalah hal pertama yang mereka lakukan.

Para tetua yakin bahwa Menara Api Merah Tua telah tertinggal karena Pemimpin Menara mereka gagal mengembangkan keahliannya.

Di sisi lain, Tower Master yakin bahwa seluruh menara telah menjadi malas, itulah sebabnya mereka disusul.

Akhirnya, salah satu tetua mengangkat tangan. Lagipula, mereka adalah bagian dari menara yang sama, dan saling melempar tanggung jawab tidak akan membawa mereka ke mana pun.

“Tentu saja, kita perlu meningkatkan keterampilan para penyihir. Kita harus membuktikan siapa sebenarnya penguasa Utara.”

Menara Api Merah Tua dan Menara Scarlet keduanya milik aliran sihir api yang sama dan telah menjadi saingan sejak lama.

Karena mereka berbagi sistem sihir yang sama dan sama-sama berbasis di Utara, tidak dapat dipungkiri lagi bahwa mereka akan menjadi pesaing.

“Kalau begitu, bagaimana tepatnya rencanamu untuk memperbaikinya? Apa kau ingin semua orang melakukan eksperimen dengan tangan kosong?”

Keterampilan seorang penyihir biasanya diukur dari seberapa banyak mantra yang dapat mereka ucapkan.

Untuk mengaktifkan sihir, seseorang harus menafsirkan formula mantra dengan caranya sendiri dan menanamkan tekad di dalamnya. Jika dilakukan secara tidak tepat, sihir dapat menjadi kacau, menyebabkan tubuh penyihir meledak atau membuatnya cacat permanen.

Tentu saja, penelitian itu tidak dapat dilakukan dengan tangan kosong; Batu Rune, yang dapat menyerap guncangan dari mantra yang gagal, mutlak diperlukan.

“Jika Batu Rune habis, kita bahkan tidak akan bisa berlatih dengan baik!”

“…Itu benar.”

Batu rune sangat penting untuk menjamin keselamatan para penyihir.

Tapi bukan itu saja. Menggunakan Batu Rune memungkinkan para penyihir untuk meningkatkan mana mereka dengan cepat dan bahkan bisa digunakan sebagai sumber mana tambahan. Singkatnya, batu rune adalah material yang sangat diperlukan bagi penyihir mana pun.

“Apakah kita pengemis? Apakah kita kekurangan uang? Bekerja dengan tubuh kita adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh penyihir miskin!”

“Bahkan Master Menara Scarlet berlatih hanya dengan tubuhnya…”

“Berhenti ngomongin bajingan itu! Dan bagaimana kita bisa tahu itu benar? Kalau aku punya Batu Rune, aku juga bisa dengan mudah mencapai lingkaran ke-7!”

Hubert berteriak sekeras-kerasnya karena frustrasi.

Meski tampak diam dan menundukkan kepala, para tetua diam-diam mulai mengejeknya dalam pikiran mereka.

“Ya, benar, semudah itu. Kalau semudah yang dia bilang, semua Tower Master sebelumnya pasti sudah mencapai lingkaran ke-7.”

‘Jujur saja, tampaknya hanya masalah waktu sebelum Menara Merah menjadi yang terhebat di kerajaan.’

Kecuali penyihir istana yang dipekerjakan oleh Kadipaten Delfine, satu-satunya orang di kerajaan yang telah mencapai lingkaran ke-7 adalah Delmud, Kepala Menara Menara Merah.

Tidak menyadari apa yang dipikirkan para tetua, Hubert menggertakkan giginya dan mendengus marah.

‘Ugh! Kalau saja aku punya cukup Batu Rune, aku juga bisa mencapai lingkaran ke-7! Kalau orang seperti Delmud saja bisa, kenapa aku tidak?’

Hubert selalu sensitif saat dibandingkan dengan Delmud.

Delmud yang malang itu seharusnya telah mencapai lingkaran ke-7 meskipun dianiaya oleh tuannya dan bahkan tidak menerima tunjangan hidup dari menara.

Hubert, yang dibesarkan sebagai pewaris di lingkungan terbaik dengan dukungan berlimpah, tak dapat menghindar dari perasaan rendah diri.

Salah satu tetua, menyadari kegelisahan Hubert yang semakin besar, berdeham dan mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Namun, bahkan ketika kami bertanya kepada serikat pedagang, mereka semua mengaku tidak punya stok. Menara Scarlet telah menaikkan harga secara signifikan… tetapi bahkan ketika kami setuju untuk menyamakan harga tersebut, mereka tetap bersikeras tidak ada stok yang tersedia. Tidak ada cara untuk mendapatkan Batu Rune.”

Kebanyakan serikat pedagang yang berurusan dengan Menara Api Merah Tua telah mengurangi pasokan Batu Rune mereka atau menghentikannya sama sekali.

Meskipun Batu Rune memang langka, ketersediaannya telah menurun drastis akhir-akhir ini.

“Huh, kenapa jadi begini? Kenapa tiba-tiba jadi begitu sulit mendapatkan Batu Rune?”

Mereka telah menjalani seluruh hidup mereka dengan mendalami ilmu sihir di dalam menara, sama sekali tidak tahu cara kerja dunia luar. Mereka hanya mengandalkan kekayaan yang diwariskan para pendahulu mereka.

Hasilnya, bahkan dalam situasi ini, mereka tidak dapat memahami di mana letak kesalahannya.

Sambil menggosok wajahnya dengan kedua tangannya, Hubert bertanya dengan suara lelah, “Bagaimana perkembangan produksi artefaknya?”

“Dengan minimnya Batu Rune, hal itu menjadi semakin sulit.”

Pembuatan alat-alat dan gulungan sihir merupakan sumber pendapatan utama menara.

Tanpa Batu Rune yang cukup, mereka tidak dapat melanjutkan memproduksi alat-alat ajaib.

Hubert merasa ingin menangis.

Menara Api Merah Tua yang pernah hebat, yang dianggap sebagai puncak dari jenisnya, tidak hanya kehilangan gelar yang terbaik di utara selama masa jabatannya tetapi sekarang terus melemah.

Menara itu tidak akan runtuh begitu saja pada tingkat ini—menara itu hanya akan berubah menjadi toko gulungan.

“Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mendapatkan Batu Rune?”

Satu-satunya pilihan adalah bepergian ke daerah lain dan membawa pulang dalam jumlah kecil. Namun, jumlah penduduk kita banyak, dan ada banyak tempat yang membutuhkan mereka.

“Menara Scarlet juga banyak penghuninya, kan? Pasti semuanya diborong, ya?”

“Ada rumor, dan kebanyakan orang bilang mereka menjual semuanya ke Menara Scarlet… tapi sejujurnya, sulit untuk mengatakannya. Kalau mereka juga kesulitan mendapatkannya, tentu saja mereka akan menaikkan harga untuk membeli sebanyak mungkin, kan?”

“Bagaimana kalau menawarkan uang lebih banyak dari mereka? Kita masih punya banyak dana, kan?”

“Sudah kubilang, stoknya kosong! Stoknya sudah habis semua. Lagipula, kita sudah menghabiskan banyak uang dengan membayar ekstra untuk membeli apa pun yang kita bisa.”

Mereka tidak dapat memastikan apakah Menara Merah menimbun semua Batu Rune atau apakah persediaannya benar-benar telah berkurang.

Beginilah keadaan orang-orang yang hidup berpuas diri, bermegah dalam kesombongan sebagai yang terbaik.

“Uangnya hampir habis… kita tidak bisa mendapatkan Batu Rune… dan sekarang bahkan para murid semakin buruk dan buruk… Ha ha ha, sungguh lelucon.”

Bahkan Hubert, sang Master Menara, terlalu takut melakukan eksperimen sihir tanpa alat yang tepat. Siapa yang mau mengambil risiko?

Kalau keadaan terus seperti ini, bukannya maju, keadaan akan stagnan dan akhirnya runtuh.

“Mendesah…”

“Haa…”

“Ugh…”

Para penyihir yang katanya cerdas tetapi tidak tahu apa-apa itu semua menundukkan kepala dan mendesah panjang.

“Kita perlu merekrut pedagang yang terampil. Kita serahkan saja masalah ini pada ahlinya.”

Salah satu tetua menyarankan. Hubert dan tetua lainnya mengangguk setuju.

Mereka membanggakan diri karena mempelajari hukum dunia dan mengaku memahami semua kebenaran, tetapi dalam hal perdagangan, mereka sama sekali tidak kompeten.

“Huh, seharusnya kita memperhatikan ini lebih awal.”

Pada generasi sebelumnya, menara ini tidak hanya dihuni para penyihir. Ada juga mereka yang ahli dalam perdagangan.

Tetapi setelah mencapai reputasi mereka sebagai yang terbaik, mereka menjadi puas diri dan berhenti menghargai orang-orang seperti itu.

Karena orang-orang akan berbondong-bondong mendatangi mereka dan menawarkan harga yang wajar, mereka pikir yang mereka butuhkan hanyalah seseorang yang menghitung uangnya.

Meskipun sudah terlambat, mereka semua sepakat tentang perlunya mendatangkan seorang ahli sekarang.

“Baiklah kalau begitu, mari kita cari seseorang yang cocok…”

Ledakan, ledakan, ledakan!

Saat itu, seseorang mulai mengetuk pintu dengan keras dari luar.

Menekan kejengkelannya, Hubert berbicara.

“Kami sedang rapat. Kembali lagi nanti.”

Ledakan, ledakan, ledakan!

“Aku bilang kita sedang rapat!”

Ledakan, ledakan, ledakan!

Meskipun sudah berkali-kali diperingatkan untuk pergi, orang itu terus menggedor pintu. Hubert, sambil menggertakkan gigi, bangkit dari tempat duduknya.

“Grrr, siapa pun itu, aku akan membakar kepalanya.”

“Aku masuk!”

Bang!

Tanpa menunggu izin, orang yang gigih itu dengan kasar membuka pintu dan masuk. Hubert memelototinya dengan tajam.

“Siapa kau? Siapa yang mengizinkanmu masuk? Apa yang dilakukan para penjaga? Turunkan kepalamu. Aku akan membakar habis semua helai rambutmu.”

Menara sihir beroperasi di bawah sistem magang yang ketat dengan hierarki yang kaku. Master Menara tidak akan punya alasan untuk berurusan dengan penyihir tingkat rendah.

Tentu saja Hubert tidak mengenali Sylvain.

Sylvain, gemetar karena ketegangan yang membekukan di ruangan itu, tergagap saat berbicara.

“Seseorang… seseorang ada di sini untuk menjual Batu Rune kepada kita.”

“Apa? Batu Rune?”

Hubert dan para tetua mencondongkan tubuh ke depan, rasa ingin tahu tampak di wajah mereka saat memandang Sylvain.

Meskipun kemarahan Hubert sedikit mereda, Sylvain masih belum bisa tenang.

Merasakan beban perhatian semua orang tertuju padanya, dia menelan ludah dengan gugup.

“Bukan sedikit seperti yang dibawa pedagang lain. Muatannya banyak sekali. Ada lebih dari sepuluh gerobak, dan semuanya penuh dengan Batu Rune!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua orang di ruangan itu langsung berdiri.