The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 533

Bab 533

Bab 533

Ada Monster (2)

“Ah, ya, ya.”

Ksatria itu mengangguk tanpa sadar dan mengirim Jerome melanjutkan perjalanannya.

‘Penyihir sialan selalu punya emosi yang sangat buruk.’

Dia tidak membantah, meskipun apa yang dikatakan Jerome itu omong kosong. Bertengkar dengan penyihir bukanlah ide yang bagus.

Penyihir terkenal sebagai makhluk eksentrik. Banyak dari mereka yang senang mempermainkan orang hanya untuk bersenang-senang.

Tapi disiplin akan tetap ditangani oleh penyihir lain. Kalau ada kecurigaan sekecil apa pun, kepala-kepala akan terpenggal.

Jerome mengangkat bahu menanggapi reaksi suam-suam kuku sang ksatria.

‘Ya, kukira dia tidak akan percaya padaku.’

Wajar saja, mengingat penampilannya. Secara fisik, dia tampak seperti baru berusia dua puluhan.

Tetapi Jerome telah menghabiskan waktu lebih lama dari itu untuk berlatih sihir, menggunakan seni rahasia khusus yang diwariskan di Menara Fajar.

Karena sifatnya yang mengharuskan seseorang untuk hidup dalam dunia dengan waktu yang terpecah, warisan menara ini hanya dapat diwariskan kepada satu penerus.

Berkat inilah dia memperoleh kekuasaan luar biasa, jadi dia hanya harus menanggung rasa kesal sesekali karena diremehkan karena penampilannya yang masih muda.

* * *

Setelah berhasil bergabung dengan korps sihir, Jerome menghabiskan hari-harinya dengan bermalas-malasan.

Di Kerajaan Parsali, para pemberontak berada di pihak yang kalah. Tentara kerajaan terus memperluas wilayahnya.

Itu berarti Jerome tidak perlu campur tangan di sini.

“Hmm, apakah aku datang ke tempat yang salah?”

Dampak terbesar dapat dihasilkan ketika para pemberontak seimbang atau berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Tidak ada gunanya menggunakan kekuatannya di negara yang sudah menang.

“Eh, aku akan bertahan sedikit lebih lama lalu pergi.”

Jerome terduduk lemas. Efek samping terlalu banyak menghabiskan waktu di dunia mental telah membuatnya malas.

Bukan berarti dia tidak punya sifat pemalas sejak awal.

Sementara ia bermalas-malasan, berita kemenangan terus berdatangan. Bahkan, ada desas-desus bahwa para pemberontak dan Gereja Keselamatan sedang mengalami kemunduran.

Moral tentara Kerajaan Parsali melonjak tanpa akhir.

Mereka juga berhasil menahan Rift. Kebanyakan orang percaya bahwa hanya masalah waktu sebelum mereka menghancurkan perang saudara dan bergabung dengan pasukan sekutu.

“Ah, sebaiknya aku pergi saja.”

Setelah bermalas-malasan selama beberapa hari, Jerome akhirnya mengambil keputusan.

Dia merasa terlalu bersalah hanya berdiam diri. Lebih baik pergi ke tempat yang benar-benar membutuhkan bantuannya.

Tepat saat ia memutuskan untuk pergi, sejumlah utusan bergegas masuk membawa berita penting.

“Pemberontak telah menerima bala bantuan!”

“Unit intersepsi kita telah dihancurkan!”

“Pasukan pemberontak sedang bergerak ke arah ini!”

Pasukan kerajaan yang ditempatkan di benteng sedikit goyah mendengar laporan itu, tetapi mereka segera kembali tenang. Benteng ini telah bertahan dari serangan yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya.

Namun keyakinan itu runtuh ketika laporan berikutnya tiba.

“Pasukan pemberontak sekarang berjumlah 200.000!”

Komandan benteng tergagap saat mendengarkan laporan utusan itu.

“Apa, apa katamu? Dua ratus ribu? Kamu yakin?”

“Ya, Tuan! Bahkan para pemberontak dari kerajaan lain pun bergabung dengan mereka!”

Komandan benteng merasa pusing. Pemberontak bersatu? Sungguh situasi yang absurd.

Apa yang dilakukan kerajaan-kerajaan lain yang memungkinkan mereka berbaris sampai ke sini? Benarkah rumor bahwa Gereja Keselamatan-lah yang mengendalikannya?

Gartros telah mengumpulkan pasukan yang tersebar dari seluruh penjuru benua. Sebagian dari pasukan yang terkumpul ini telah melancarkan serangan mendadak ke Kerajaan Parsali.

“Hmm… Tidak mungkin kita bisa menahan pasukan sebesar itu.”

Panglima benteng itu pun berpikir keras.

Benteng itu memiliki sepuluh ribu tentara yang ditempatkan di sana. Karena berada di garis depan, benteng ini memiliki garnisun yang cukup besar.

Namun, dibandingkan dengan dua ratus ribu, itu tidak ada apa-apanya. Dengan perbedaan yang begitu besar, sekuat apa pun benteng itu, ia akan runtuh dalam satu hari.

Namun, mundur bukanlah pilihan. Jika benteng ini jatuh, musuh akan memiliki jalur langsung ke ibu kota.

Saat sang panglima berjuang untuk membuat keputusan, seorang utusan segera tiba dari Panglima Tertinggi Kerajaan.

“Semua pasukan kerajaan akan berkumpul di dekat ibu kota untuk membentuk garis pertahanan baru.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kamu harus… bertahan selama mungkin.”

Itu perintah untuk mati di sini.

“Jadi begitu.”

Komandan benteng mengangguk dengan tenang. Ia sudah mengantisipasi hasil ini.

“Jika itu demi kerajaan, maka kita harus patuh.”

Maka, sepuluh ribu prajurit yang ditempatkan di benteng itu mempersiapkan diri menghadapi musuh, sepenuhnya siap menghadapi kematian.

Malapetaka! Malapetaka! Malapetaka!

Kekuatan pasukan berkekuatan dua ratus ribu orang itu sungguh luar biasa. Dataran itu dibanjiri pasukan musuh, dan para prajurit di dalam benteng menegang ketakutan melihat pemandangan itu.

Sang komandan bergerak tanpa lelah, menyemangati anak buahnya.

“Jangan takut! Kita bisa bertahan! Bukankah kita sudah melewati banyak pertempuran sebelumnya?”

Namun rasa takut terukir di wajah para prajuritnya.

Hingga saat ini, mereka berhasil mempertahankan posisi mereka karena kedua belah pihak berimbang. Belum pernah mereka menghadapi pasukan sebesar ini.

‘Sudah berakhir.’

‘Jadi di sinilah aku mati.’

‘Berapa lama kita bisa bertahan?’

Yang dapat mereka lakukan hanyalah berdoa, berharap dapat bertahan hidup satu hari lagi.

Tidak seperti pasukan Parsali yang ketakutan, para pemberontak dipenuhi dengan keyakinan diri.

Meskipun mereka berasal dari kerajaan yang berbeda, saat ini mereka tetap bersatu. Dengan jumlah mereka yang sangat besar, semangat juang mereka melonjak secara alami.

Satu-satunya aspek yang tidak biasa adalah panglima tertinggi mereka Helgenik, seorang ahli nujum yang dikirim oleh Gereja Keselamatan.

Seorang ajudan mendekati Helgenik dan bertanya,

“Bagaimana kita akan melanjutkan?”

Helgenik menjawab tanpa ragu.

“Semua pasukan, serang.”

Tak ada strategi, tak ada taktik, hanya perintah sederhana untuk menyerang. Sang ajudan, dengan gugup, protes.

“Betapapun banyaknya jumlah kita, pendekatan seperti itu akan menyebabkan banyak korban. Jika kita mengepung mereka terlebih dahulu dan memaksa mereka menghabiskan persediaan mereka—”

“Mengenakan biaya.”

“……”

Sang ahli strategi menatap Helgenik. Karena tudung jubahnya ditarik turun dalam-dalam, ekspresinya tak terlihat. Bahkan ketika mencoba mengintip ke dalam, kegelapan itu bergetar, menutupi wajahnya.

Namun, entah mengapa, sudut mulutnya terasa melengkung membentuk senyuman.

Karena tidak ada pilihan lain, sang ahli strategi menyampaikan perintah kepada komandan setiap unit.

“Waaaah!”

Dengan dalih meningkatkan kecepatan gerak, mereka bahkan tidak membawa mesin pengepungan. Yang mereka miliki hanyalah tangga.

Meski begitu, pemandangan pasukan berkekuatan 200.000 orang yang menyerbu sekaligus sungguh mengerikan. Para prajurit di dalam benteng mencengkeram senjata mereka erat-erat karena ketakutan.

Pada saat itu, Jerome melangkah maju.

Para penyihir yang melihatnya berteriak kaget.

“Apa yang sedang kamu lakukan!”

“Segera kembali ke posisimu!”

“Bangun! Cepat pasang penghalang mana untuk memblokir sihir musuh!”

Bahkan para penyihir pun harus mengikuti perintah komandan selama masa perang. Itulah satu-satunya cara mereka dapat menggunakan sihir secara efektif saat dibutuhkan.

Tugas yang paling penting adalah menekan sihir musuh.

Namun Jerome menggelengkan kepalanya.

“Aku akan mengurus barisan depan terlebih dahulu.”

“Berhentilah bertindak gegabah dan mundurlah!”

Kepala unit sihir berteriak dengan marah. Mereka baru saja menerimanya karena setiap bantuan tambahan berharga, namun di sinilah dia, melakukan aksi seperti ini.

Selain fase pengujian, mereka belum pernah merasakan sihir apa pun darinya. Paling banter, dia tidak lebih kuat dari penyihir lingkaran kedua.

Sekarang si pembual ini malah bertingkah berlebihan? Sungguh menyebalkan. Pasukan musuh yang mendekat sudah membuat semua orang gelisah, membuat situasi semakin buruk.

Melihat sudah cukup, para kesatria itu mendekati Jerome, berniat menyeretnya kembali.

“Hah?”

Namun, sesuatu yang aneh terjadi. Sejauh apa pun mereka berjalan, mereka tak bisa mendekati Jerome. Pada jarak tertentu, mereka tak bisa mendekat lagi.

Orang-orang terkejut melihat pemandangan itu. Para penyihir, khususnya, bahkan lebih tercengang.

“Distorsi Spasial?”

“Apa… apa ini…?”

“Mungkinkah itu benar-benar…?”

Sementara itu, pasukan musuh terus mendekat. Komandan benteng memutuskan lebih baik meninggalkan Jerome sendiri daripada membuang waktu berdebat dengannya.

Dia berteriak keras.

“Semuanya, bersiap!”

Dentang! Dentang! Dentang!

Para prajurit merapatkan barisan dan mengangkat perisai mereka. Batu, minyak, dan perlengkapan pertahanan pengepungan lainnya disiapkan untuk digunakan kapan saja.

“Waaaah!”

Musuh meneriakkan teriakan perang yang keras saat mereka menyerang. Melihat ini, Jerome bergumam dalam hati.

“Melempar banyak batu cukup berhasil terakhir kali.”

Tentu saja, batu yang hendak dilemparnya itu sama sekali tidak seperti batu yang pernah digunakannya untuk melawan bandit-bandit biasa sebelumnya.

Kukukukukung!

Tanah di depan benteng bergetar saat tanah mulai naik dan menggumpal. Tak lama kemudian, gumpalan tanah yang sangat besar melayang ke udara.

“Hah? Hah?”

Musuh-musuh yang menyerbu ragu-ragu dalam kebingungan. Puluhan gumpalan tanah raksasa kini melayang di langit.

Sambil mengulurkan tangannya, Jerome berbicara.

“Pergi.”

Paaang!

Bongkahan tanah yang besar meluncur deras ke arah musuh.

Kwoooom!

Puluhan gumpalan tanah menyapu musuh, hanya menyisakan tumpukan mayat yang sangat besar.

“Uwaaah!”

“Itu penyihir!”

“Mengapa penekan sihir tidak bekerja?!”

Pasukan pemberontak terdiri dari sejumlah besar penyihir. Mengingat skala pemberontakan yang besar, jumlah penyihir mereka lebih banyak daripada jumlah penyihir yang ditempatkan di benteng.

Tentu saja, mereka juga telah menggunakan sihir penekan. Namun, meskipun begitu, mantra-mantra masih terus dilepaskan.

“Apa yang kalian lakukan?! Hentikan dia! Hentikan dia sekarang juga!”

Para penyihir pemberontak, yang kebingungan, mengerahkan lebih banyak mana. Mereka harus mengerahkan medan mana dengan segala cara untuk menggagalkan mantra lawan.

Jerome mengerutkan alisnya sedikit.

“Ada banyak sekali penyihir.”

Serangannya lebih lemah dari yang ia duga. Medan mana yang tersebar di seluruh medan perang mengganggu konsentrasi mana.

Tapi dia adalah Archmage Lingkaran ke-8. Tak ada campur tangan yang bisa mencegahnya merapal mantra.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Medan sihir melemahkan kekuatan penuh mantranya, tetapi masih lebih dari cukup untuk memusnahkan musuh.

Mantra-mantra dahsyat meletus silih berganti tanpa henti. Tak heran Jerome dijuluki Pasukan Satu Orang di kehidupan Ghislain sebelumnya.

Para pembela benteng ternganga takjub melihat penampilannya yang luar biasa.

Dia merapal mantra sambil menembus medan mana para penyihir yang tak terhitung jumlahnya!

“Apakah… apakah dia benar-benar Penyihir Lingkaran ke-8?”

Hanya orang sekaliber itu yang bisa melakukan mukjizat seperti itu. Para penyihir benteng gemetar karena terkejut dan takjub, mata mereka terbelalak tak percaya.

Senyum lebar tersungging di wajah komandan benteng. Ia tidak tahu siapa sekutu kuat itu, tetapi mereka ada di pihaknya.

“Penyihir sekutu, fokuslah hanya pada penekanan sihir musuh! Para ksatria, lindungi penyihir itu! Bergerak!”

Seketika, para ksatria menyerbu ke depan, mengepung Jerome dalam formasi pelindung. Jerome tertawa canggung melihat pemandangan itu.

“Sebenarnya tidak perlu sampai sejauh ini.”

Jika suatu saat ia berada dalam bahaya, para ksatria biasa pun tak akan mampu menahan ancaman yang sama. Ia tak berniat mengabaikan niat baik mereka, tetapi mau tak mau ia merasa sedikit malu.

Berkat Jerome, moral pasukan benteng meroket. Sementara itu, para komandan dan ahli strategi pemberontak berada dalam kekacauan.

“Sepertinya ada kekuatan besar yang mengerikan di pihak musuh.”

“Jika kita terus menerus melakukan hal ini, korbannya akan sangat banyak.”

“Kita harus segera menyusun rencana baru.”

Mayat-mayat bergelimpangan tak henti, korban sihir yang telah dilepaskan. Panah-panah yang ditembakkan dari dalam benteng juga terus-menerus menimbulkan kerusakan.

Helgenik, yang sedang duduk, mengangkat bahu dan tertawa.

“Ada monster di pihak mereka. Kenapa baru muncul sekarang? Kecerdasan Gereja Keselamatan sungguh menyedihkan.”

Memang benar para penyihir yang berkumpul di sini tidak terlalu kuat, tetapi jumlah mereka signifikan.

Bagi musuh yang mengeluarkan sihir seperti itu sambil menembus medan mana yang telah mereka kerahkan, berarti siapa pun orangnya, mereka sama kuatnya dengan Helgenik sendiri.

Seorang ahli strategi berbicara dengan hati-hati.

“Mungkin sebaiknya kita mundur sekarang dan mencari cara lain—”

“Mengapa kita harus?”

“K-Kerusakannya terlalu besar…”

“Teruslah maju. Kenapa kita harus menghentikan sesuatu yang menghibur ini?”

“……”

“Jumlah kita banyak sekali. Pada akhirnya, kita akan berhasil memanjat tembok benteng. Suruh mereka terus menyerang.”

Ia tidak sepenuhnya salah. Sekuat apa pun musuhnya, Helgenik memimpin pasukan berkekuatan 200.000 orang. Benteng itu akan ditaklukkan sebelum pasukannya benar-benar musnah.

Faktanya, banyak prajurit sudah mulai mengerumuni tembok benteng seperti semut.

Namun, dengan kecepatan ini, bahkan jika mereka merebut benteng, lebih dari separuh pasukan mereka akan tewas. Itu berarti kehilangan 100.000 prajurit hanya untuk melawan 10.000 pasukan yang bertahan.

Mungkinkah itu benar-benar disebut kemenangan? Dengan kecepatan seperti ini, jika mereka bertarung dua kali, mereka akan musnah sepenuhnya.

“……”

Para ahli strategi menelan ludah. Mereka tak tahu apakah ini perang atau sekadar pembantaian tanpa pikiran.

Merasakan atmosfer yang berat, Helgenik melihat sekeliling dan bertanya,

“Apakah kamu tidak terhibur?”

“T-Tidak, tentu saja tidak.”

Mengetahui bahwa komandan mereka adalah seorang ahli nujum, mereka segera menundukkan kepala.

Tidak ada seorang pun yang ingin jiwanya dirampas dan diubah menjadi mayat.

Sambil mendecak lidahnya, Helgenik melanjutkan,

“Baiklah, kalau begitu, kurasa kita harus membuat semuanya sedikit lebih menarik. Kalian berdua sebaiknya turun tangan sekarang, bagaimana menurutmu?”

Helgenik menunjuk dua pendeta berpangkat tinggi. Mereka gagal menyembunyikan ketidaksenangan mereka.

Mereka mengerti rencananya, tetapi membuang-buang pasukan seperti ini sungguh menjengkelkan. Terlebih lagi, kesombongan Helgenik sangat menyebalkan.

Namun, mereka telah menerima perintah langsung dari Gartros. Perintah ini juga untuk gereja, jadi mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.

“Baiklah.”

“Kami akan menangani penyihir musuh.”

Kedua pendeta itu dengan percaya diri berjalan menuju benteng.

Helgenik memperhatikan sosok mereka yang menjauh dan menyeringai.

Sekilas, lawan mereka jelas-jelas monster di antara monster. Kedua pendeta itu akan mati.

Dan itu juga merupakan bagian dari rencana Helgenik.