The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 53

Bab 53

Bab 53: Situasinya Telah Berubah. (2)

Setelah letnan itu pergi dan senja tiba, menggelapkan pemandangan di luar jendela, Harold terus mengetuk pelipisnya sambil berpikir, tidak dapat menghentikan renungannya.

Seiring berjalannya waktu, Ferdium akan semakin kuat. Kekuatan mereka pun akan bertambah.

Batu Rune adalah harta karun yang sangat berharga. Tak hanya berharga, tetapi juga dapat dengan mudah ditukar dengan uang tunai.

Jika Runestone dijual dan uangnya digunakan untuk memperluas wilayah, mereka akan dapat mengamankan pasukan dan persediaan dengan cepat.

Bahkan jika konflik dengan pihak Digald muncul sekarang, Ferdium akan segera pulih dari kerusakan apa pun, dan seiring berjalannya waktu, akan menjadi lebih sulit untuk mengatasinya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa saya putuskan segera.”

Jika cukup banyak waktu dihabiskan untuk merancang skema, akan ada kemungkinan untuk melemahkan skema tersebut atau menciptakan masalah.

Akan tetapi, menemukan sumber daya Batu Rune, sesuatu yang langka bahkan di dalam kerajaan, bukanlah sesuatu yang bisa ia pendam sendirian.

Harold mengirim pesan mendesak menggunakan kuda tercepat yang tersedia.

― Ferdium, pengembangan sebagian Hutan Binatang. Batu Rune telah diamankan. Menunggu perintah.

Itu pesan singkat, tetapi cukup.

Setelah menunggu beberapa hari, balasan pun datang dari Kadipaten.

― Musnahkan Ferdium. Kadipaten akan campur tangan setelahnya. Gunakan Digald untuk memulai perang teritorial. Namun, pastikan mereka digunakan dan dibuang. Mengambil beberapa risiko tidak masalah.

Tanggapan Kadipaten juga singkat dan langsung ke intinya. Tanggapan itu hanya berisi perintah-perintah yang jelas.

Harold merenungkan kembali pesanan yang dikembalikannya.

‘Memusnahkan… mengubahnya menjadi wilayah tanpa pemilik?’

Wilayah tersebut akan kembali ke keluarga kerajaan jika kepala keluarga maupun ahli warisnya tidak ada.

Setelah itu, keterlibatan Kadipaten berarti mereka bermaksud menunjuk sendiri seorang penguasa baru.

Perintah untuk menggunakan dan membuang Digald juga menyiratkan bahwa Digald tidak boleh diizinkan menduduki wilayah Ferdium.

Meskipun Count Rogues, sebagai seorang kerabat, memiliki klaim sah terhadap wilayah Ferdium, Kadipaten akan menangani situasi itu dengan mudah.

Kalau tidak, mereka bisa saja menghabisi keluarga Rogues.

“Begitu. Sekarang aku mengerti. Itu karena Hutan Binatang.”

Perintah yang sebelumnya sulit dipahami, akhirnya masuk akal.

Arahan untuk terus melemahkan Ferdium tetapi tidak membiarkannya hancur dan mencegah wilayah lain merebutnya dimaksudkan untuk memastikan bahwa tidak seorang pun dapat mengendalikan Hutan Binatang.

Akan tetapi, sekarang Ferdium telah mencampuri Hutan Binatang, mereka tak akan lagi luput dan akan dimusnahkan.

“Tapi mengapa mereka begitu bersemangat merebut Hutan Binatang?”

Saat itu, Kadipaten diam-diam sedang mempersiapkan pemberontakan.

Mereka bergerak hati-hati untuk memastikan kemenangan yang menentukan, tetapi terlibat dalam perang teritorial berpotensi mengekspos pasukan mereka ke mata publik.

Harold tidak dapat mengerti mengapa Hutan Binatang harus diamankan, bahkan dengan risiko terungkapnya hal tersebut.

Tidak peduli seberapa berharganya Batu Rune itu, rasanya berlebihan jika harus melakukan sejauh ini.

Sambil menundukkan matanya dan merenung sejenak, Harold segera menggelengkan kepalanya.

Penentuan arah adalah tanggung jawab sang Duke. Perannya hanyalah meminimalkan risiko dalam proses tersebut.

“Ketika saatnya tiba, aku akan mengerti.”

Tak ada waktu untuk memikirkan alasan. Ia sudah sibuk menyusun rencana agar selaras dengan arah baru.

Harold kembali ke kantornya dan mengumpulkan para penasihatnya.

“Berapa banyak orang kita yang ada di Ferdium?”

“Kita punya dua pengikut dan satu ksatria tersisa.”

“Kirim kedua pengikut itu ke Digald. Gunakan dalih Gilmore terbunuh di Ferdium dan mulailah perang teritorial.”

Perintah mendadak itu membuat para ahli strategi tampak bingung. Ini merupakan perubahan drastis dari rencana sebelumnya untuk melemahkan Ferdium secara bertahap.

“Bolehkah saya bertanya alasan perubahan pendekatan yang tiba-tiba ini?”

“Situasinya telah berubah.”

Harold tidak menjelaskan lebih lanjut.

Meskipun para ahli strategi bingung, mereka segera tampak mengerti dengan cara mereka sendiri.

Mereka juga telah mendengar berita tentang Runestone.

“Tujuan kami adalah pemusnahan total keluarga Ferdium. Kami juga akan berpartisipasi.”

Sekali lagi, para ahli strategi tampak terkejut.

Perang teritorial bukanlah sesuatu yang dapat dimulai sesuka hati.

Jika mereka memulai perang tanpa alasan yang tepat, penguasa lainnya niscaya akan merasa terancam dan mengambil tindakan untuk menahan mereka.

Salah satu ahli strategi menundukkan kepalanya.

“Digald sendiri memang akan kesulitan merebut Ferdium, tapi kita tidak punya alasan untuk campur tangan.”

Kedua wilayah itu cukup berimbang, jadi mustahil untuk memprediksi pihak mana yang akan menang.

Jika tujuannya hanya untuk melemahkan Ferdium, Digald adalah pilihan yang tepat. Namun, jika tujuannya adalah untuk menghancurkan mereka sepenuhnya, Digald saja tidak akan cukup.

“Kami tidak akan campur tangan secara langsung. Pasukan kami akan menyamar sebagai wajib militer dan tentara bayaran, lalu dikirim.”

Sebagian besar pengikut Digald sudah berada di bawah kendali Harold. Mendorong Digald ke arah yang diinginkannya tidak akan sulit.

“Siapkan semuanya dalam dua bulan. Kita akan menghabisi Ferdium dan Digald dengan cepat.”

“Dimengerti. Ada lagi yang perlu kita persiapkan?”

“Kirim Viktor juga.”

Para ahli strategi tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

Viktor adalah ksatria terbaik yang dibesarkan oleh Desmond, senjata tersembunyi milik keluarga kerajaan.

Fakta bahwa Harold bersedia menggunakan kartu yang berharga seperti itu berarti dia benar-benar bertekad.

Para ahli strategi kini yakin bahwa kejatuhan keluarga Ferdium tak terelakkan. Pertempuran ini mustahil untuk dimenangkan.

Akan tetapi, Harold tidak dapat menghilangkan kegelisahan yang menggerogotinya, tidak seperti para ahli strategi.

Sekali lagi, dia diam-diam mengulang nama individu tertentu.

Sebuah nama yang terus menerus membangkitkan firasat buruk dalam dirinya.

‘Ghislain Ferdium…’

* * *

Amelia sedang menikmati teh bersama Bernarf, menggunakan cuaca yang menyenangkan sebagai alasan.

Dia dengan anggun meletakkan cangkir tehnya dan membelai Bastet yang sedang beristirahat di pangkuannya.

Akhir-akhir ini, suasana hatinya sedang baik. Ia sendiri telah memanipulasi informasi dan memengaruhi opini publik untuk memutus dukungan yang ditujukan kepada Ferdium.

‘Ghislain Ferdium, aku ingin tahu apa yang terjadi pada bajingan itu.’

Memikirkannya saja membuat bibirnya tersenyum.

Ferdium adalah tanah yang sangat miskin sehingga tidak dapat bertahan hidup tanpa dukungan Raypold.

Begitu dukungan diputus, kekacauan pasti meletus, dan Ghislain, orang yang bertanggung jawab atas semuanya, pasti akan ditangkap dan dihukum.

Mengingat perbuatan dan reputasinya di masa lalu, kemungkinan besar dia pernah dipenjara.

Kalau begitu, akan lebih mudah untuk mengambil kepalanya. Tidak akan ada jaminan keamanan yang memadai bagi orang yang dipenjara.

Melihat Amelia tersenyum untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Bernarf pun ikut tersenyum.

“Saya benar-benar terkesan dengan strategi terbaru ini. Strategi ini jauh lebih elegan daripada kekerasan.”

“Meong!”

Bahkan Bastet pun mendengkur tanda setuju, sambil menggosokkan kepalanya ke lengan Amelia.

“Katakan pada kucing-kucing liar itu untuk memanfaatkan kesempatan ini dan pastikan untuk memenggal kepala Ghislain. Dan juga pelayan itu.”

“Dimengerti. Saya akan memastikan pekerjaannya selesai.”

Bernarf benar-benar terkesan dengan keberanian Amelia.

Meskipun memiliki kelemahan yang perlu disembunyikan, dia memanipulasi kebenaran dan memasang jebakan, bahkan dengan risiko mengungkapnya.

Dengan langkah berani itu, baik Ferdium Estate maupun Ghislain hancur secara bersamaan. Bisa dikatakan bahwa pertaruhan itu membuahkan hasil.

Ketegasan dan kelicikan itulah yang jarang terlihat pada orang lain.

Dengan semangat tinggi, Amelia menyenandungkan sebuah lagu dan mengambil remah kue untuk diberikan kepada kucing itu.

“Ini, Bastet, kamu juga punya satu.”

“Nyaaang!”

Saat Bastet dengan gembira memakan kue itu, seorang pelayan mendekat dengan hati-hati dan menyerahkan secarik kertas kepada Amelia.

“Apa itu?”

Pembantu itu menjawab dengan hati-hati.

“Ini berita dari Ferdium Estate.”

“Benarkah? Hmm, aku penasaran apakah tertulis kalau Ghislain telah dipenjara?”

Dengan senyum di bibirnya, Amelia membuka lipatan kertas itu dan perlahan mulai membaca.

Saat dia membaca, ekspresi di wajahnya berangsur-angsur menghilang.

Matanya menjadi dingin seolah mampu merobek kertas, memancarkan aura mematikan.

Melihat ekspresi Amelia yang berubah dengan cepat dari samping, Bernarf merasakan hawa dingin di punggungnya.

Amelia yang biasanya wajahnya tak terganggu meski menghadapi kematian, berubah merah padam karena marah.

Sambil meremas kertas di tangannya, dia berteriak.

“Ghislain Ferdium!”

Bastet, yang merasakan situasi tersebut, segera melarikan diri dan bersembunyi di belakang Bernarf.

“Bagaimana ini bisa terjadi!”

Amelia bangkit dari tempat duduknya, gerakan tiba-tiba itu mengguncang meja dan menumpahkan teh dan kue.

Bernarf cepat-cepat minggir untuk menghindari kekacauan dan bertanya dengan hati-hati.

“Apa yang terjadi? Apa yang Ghislain lakukan kali ini?”

Bukannya menjawab, Amelia malah melempar kertas kusut itu.

Bernarf menangkapnya saat benda itu terbang ke arah wajahnya, membacanya, dan tersentak kaget.

“Apa… apa… mereka menemukan Batu Rune itu? Apa maksudnya?”

“Menurutmu apa artinya? Ferdium Estate sedang merayakan, dan si brengsek Ghislain dipuji atas prestasinya!”

Amelia menggigit bibirnya keras-keras dan melanjutkan.

“Dan dia menggunakan 20.000 emas yang dia ambil dariku sebagai modalnya!”

Amelia gemetar karena marah.

Ghislain telah memberikan penghinaan terbesar dalam hidupnya.

Mungkin tidak ada wanita bangsawan lain yang pernah diperas dan uangnya diperas oleh orang yang begitu rendah kedudukannya.

Ini pertama kalinya dalam hidupnya ia diperlakukan dengan hina dan hina seperti itu. Ia baru akan menemukan kedamaian setelah membunuh Ghislain.

Dia pikir dia akhirnya berhasil menyingkirkannya, tetapi sekarang, dia malah melambung ke tingkat yang baru!

Amelia merasa seolah-olah dia akan gila karena keinginannya untuk menyeret Ghislain di depannya dan membunuhnya saat itu juga.

“Ghislain! Ghislain Ferdium!”

Melihat Amelia menggumamkan nama Ghislain bagaikan kutukan, dengan mata merah, Bernarf menutup rapat mulutnya.

Dari luar, ia dikenal sebagai wanita yang lembut, baik hati, dan elegan. Bernarf sendiri sudah mengira ia seperti itu sejak pertama kali bertemu, karena ia sering menunjukkan sisi-sisi tersebut.

Namun, banyak orang yang telah menentangnya secara pribadi akhirnya tewas, satu per satu. Mustahil untuk mengetahui sifat aslinya.

‘Kepribadiannya mungkin tidak bagus… tapi dia jarang semarah ini.’

Bahkan ketika memerintahkan kematian seseorang, dia biasanya melakukannya dengan elegan, tetapi ketika menyangkut Ghislain, dia tampaknya tidak bisa mengendalikan amarahnya.

Tampaknya dipermalukan oleh orang yang begitu rendah sangatlah sulit untuk diterimanya.

‘Sebaiknya aku tutup mulut saja.’

Jika dia muncul di saat yang salah dan terjebak dalam baku tembak, bahkan Bernarf pun tidak akan selamat tanpa cedera.

Amelia melotot ke arah Bernarf dengan mata memerah karena marah.

“Kumpulkan kucing liar dan yang lainnya juga.”

“Apa rencanamu?”

“Menurutmu apa yang akan mereka lakukan dengan Batu Rune itu? Tentu saja mereka akan menjualnya! Serbu mereka, bunuh mereka semua, lalu rebut!”

Bernarf menelan ludah dengan gugup.

“Bukankah itu berbahaya? Kalau mereka mengangkut Batu Rune, keamanannya akan ketat. Pihak Ferdium bisa mengerahkan pasukan mereka atau memanggil serikat pedagang untuk menanganinya.”

“Kita pikirkan nanti kalau sudah waktunya. Untuk sekarang, kumpulkan pasukan. Siapkan juga bandit-bandit di sekitar untuk bergerak!”

“Dimengerti. Tolong, cobalah untuk tenang.”

Meskipun Bernarf mencoba menenangkannya, Amelia tidak dapat menahan amarahnya dengan mudah.

“Ghislain, aku pasti akan membunuhmu. Dan aku akan memastikan Runestone itu milikku.”

Suasana minum teh sore yang tadinya menyenangkan telah hancur total oleh berita tentang Ghislain.