The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 523

Bab 523

Bab 523

Aku Datang untuk Menyelamatkanmu. (1)

“Siapa namamu?”

Orang yang mengenakan baju besi perak berbicara.

‘Sang Master Orang Mati,’ yang terbungkus dalam jubah abu-abu compang-camping, menanggapi.

“Kau pantas mendengar namaku. Aku Helgenik.”

“Begitu. Aku Aiden, seorang Penegak Hukum Gereja Keselamatan.”

Di sekitar keduanya, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya bertumpuk.

Mayat-mayat itu berada dalam berbagai kondisi—ada yang sudah lama membusuk, ada pula yang tampak baru saja dibunuh.

Di antara mereka terdapat mayat para ksatria yang mengenakan baju besi perak, serta sejumlah besar mayat yang tampak seperti bandit.

Adegan mengerikan ini terjadi saat pasukan Aiden bertempur melawan mayat hidup yang dipanggil oleh Helgenik.

Sebenarnya, Aiden berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Sebagian besar pasukannya telah gugur.

“Itulah mengapa para nekromancer sangat merepotkan. Sulit untuk bertarung dengan baik melawan mereka.”

Pasukan mayat hidup ahli nujum tidak pernah lelah dan dapat bertarung tanpa henti.

Bagi Helgenik, ia tidak perlu berhadapan langsung dengan Aiden. Ia hanya perlu terus memanggil mayat hidup hingga mana Aiden habis.

Aiden menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari sebelum berbicara lagi.

“Kau membuatku membuang-buang waktu terlalu banyak. Kalau terus begini, gereja akan mulai meragukan kemampuanku.”

“Hm… Jadi, kau memintaku untuk membiarkanmu menang? Karena aku masih punya banyak semangat juang.”

Helgenik masih memiliki sejumlah besar mana tersisa.

Tentu saja, Aiden juga dalam kondisi prima. Ia sangat memahami cara bertarung para necromancer, jadi ia memanfaatkan bawahannya untuk menghemat tenaganya sendiri.

Itulah taktik yang biasa ia lakukan—melelahkan musuh dengan pasukannya dan menghabisi mereka saat mereka kelelahan.

Dengan cara itu, ia dapat mengklaim kemenangan tanpa menderita kerugian apa pun.

Namun, Helgenik adalah lawan terburuk bagi Aiden. Ia sudah kehilangan cukup banyak prajurit untuk dikritik habis-habisan oleh gereja. Kekuatan lawannya jauh melebihi ekspektasinya.

Aiden memeriksa pedangnya, membalikkannya, sebelum berbicara.

“Melanjutkan pertarungan ini akan menjadi kerugian yang sangat besar… Tidak heran kau telah membangun reputasi yang begitu menakutkan di ujung benua.”

Jika Helgenik terus memanggil mayat hidup lalu kabur, situasinya akan semakin rumit. Aiden ragu sejenak.

‘Itu saja.’

Ada satu cara untuk membalikkan keadaan—memulihkan kerugiannya dan memperkuat kedudukannya.

Dengan senyum yang mempesona, Aiden berbicara.

“Hei, bagaimana kalau bergabung dengan kami?”

“Hm.”

Helgenik menyilangkan tangannya. Sungguh konyol. Menawarkan aliansi kepada seseorang yang baru saja membantai begitu banyak anak buahnya sendiri…

Namun, ia tulus. Sangat jelas terlihat bahwa pria ini hanya peduli pada reputasinya sendiri—kemunafikannya terlihat jelas.

Dari balik bayangan tudungnya, Helgenik menyeringai geli.

“Apa yang bisa kamu tawarkan padaku?”

“Kudengar kau telah menangkap para pendeta kami untuk eksperimenmu. Dengan keahlianmu, aku bisa menawarkan satu atau dua pendeta. Dan jika kau membutuhkan manusia biasa, aku bisa mendapatkan sebanyak yang kau mau.”

Mendengar usulan Aiden, Helgenik tidak dapat menahan tawa.

“Ku-ku-ku…”

Sekalipun para pendeta tidak sekuat manusia super, menjadikan mereka subjek uji coba sungguh keterlaluan. Pria ini benar-benar gila.

Helgenik menganggap tawaran itu menarik. Jika ia bersekutu dengan Gereja Keselamatan, yang saat itu sedang merajalela di seluruh benua, hidupnya akan jauh lebih mudah.

Agak merepotkan untuk mengumpulkan mayat dan bahan percobaan secara pribadi.

“Bisakah aku juga mempelajari retakannya? Aku penasaran bagaimana retakan itu terbentuk.”

Dia menambahkan syarat lain seolah baru saja terlintas dalam pikirannya.

Makhluk-makhluk yang muncul dari retakan itu jelas bukan dari dunia ini, dan hal itu menggelitik rasa ingin tahunya.

Aiden mengangguk siap.

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

“Bagus… Apa yang kau ingin aku lakukan sebagai balasannya?”

“Singkirkan mereka yang menghalangi kita. Orang sepertimu akan sangat berguna.”

“Itu tidak jauh berbeda dari apa yang biasa saya lakukan.”

Helgenik tersenyum pada Aiden. Membunuh orang selalu menjadi bagian dari rutinitasnya.

Namun, memikirkannya membuatnya penasaran. Ia membunuh orang untuk menciptakan antek dan memajukan penelitiannya. Namun, ia tidak sepenuhnya memahami motif orang-orang ini.

“Kenapa kamu membunuh orang? Apa tujuanmu?”

Aiden menanggapi dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Oh, tidak banyak. Gereja bilang kita menghidupkan kembali tuhan kita dan menciptakan dunia baru. Rupanya, penguasa dunia ini yang sebenarnya bukanlah kita.”

“Ku-ku-ku…”

Mereka mengaku sedang membangun dunia baru, tetapi mereka mengorbankan manusia dan memanggil monster. Helgenik mungkin tidak waras, tetapi orang-orang ini berada di tingkat kegilaan yang sama sekali berbeda.

“Sudah kuduga, kalian bukan sekte biasa di lingkungan ini.”

Helgenik menganggap alasan itu sangat sepele. Tidak ada bedanya dengan sekte-sekte sesat yang telah muncul berkali-kali sebelumnya. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah mereka tampaknya memiliki pengetahuan misterius, mengingat kemampuan mereka untuk membuka celah—tapi hanya itu saja.

Aiden menertawakan reaksi Helgenik.

“Konyol, ya? Orang fanatik memang selalu begitu. Tapi aku tidak mengikuti mereka karena alasan sepele seperti itu.”

“Lalu apa itu?”

“Apa lagi? Apa kau butuh alasan untuk menaklukkan dunia? Kita bisa menjadi penguasa dunia ini dan disembah selamanya. Apa lagi alasanmu?”

“Kuk kuk kuk…”

Helgenik terkekeh lagi. Semakin ia mengamati pria ini, semakin ia melihat seseorang yang sepenuhnya didorong oleh hasrat.

Di balik jubahnya yang diselimuti bayangan, dia menjilat bibirnya.

‘Dia tampak lezat.’

Memakan jiwa yang begitu rusak akan membawa kepuasan yang luar biasa. Sayang sekali pria itu jauh lebih kuat daripada penampilannya, membuatnya sulit untuk dimakan.

Meski begitu, bepergian bersamanya menjanjikan akan menghibur.

“Baiklah. Apa langkah selanjutnya?”

Kerajaan Ritania saat ini sedang dilanda perang saudara. Kita harus menguasainya terlebih dahulu. Target kita adalah Pangeran Fenris.

“Pangeran Fenris…”

Kelompok Revolusioner juga setuju untuk bergabung dengan kita. Kalian sudah membunuh banyak orang mereka, tapi… selama kalian bekerja sama, tidak akan ada masalah.

“Kelompok Revolusioner, ya…”

Helgenik sangat menyadari mereka—sekumpulan orang-orang yang berusaha mengubah dunia.

Mayat-mayat yang berserakan di medan perang, mengenakan pakaian compang-camping dan bersenjatakan apa pun yang bisa mereka kumpulkan, adalah anggota Kelompok Revolusioner.

Gereja Keselamatan bangkit jauh lebih cepat dari yang diantisipasi, tiba-tiba melonjak kekuatannya, yang memicu perlawanan luas. Dalam kekacauan itu, Helgenik membantai orang-orang tanpa pandang bulu—termasuk para pendeta Gereja Keselamatan.

Misi Aiden awalnya adalah merekrut Kelompok Revolusioner untuk memperkuat pasukan mereka dan kemudian melenyapkan Helgenik dalam perjalanan pulang.

Namun, entah bagaimana, alih-alih menyingkirkannya, mereka malah merekrutnya.

“Wah, ini terlihat bagus.”

Dengan dua kekuatan yang berusaha menggulingkan dunia bersatu, benua itu akan terjerumus ke dalam kekacauan yang lebih besar.

Helgenik memutuskan untuk memihak Gereja Keselamatan untuk saat ini. Semakin banyak kekacauan yang mereka timbulkan, semakin baik baginya.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang ahli nujum—seseorang yang hidup dari keputusasaan dan teror orang hidup.

—

Kerajaan Ritania telah menyelesaikan persiapan perang di bawah komando Ghislain.

Awalnya, terjadi perdebatan sengit tentang front mana yang harus didukung terlebih dahulu. Namun, sebagai Panglima Tertinggi kerajaan, Ghislain segera mengakhiri diskusi tersebut.

Kita mulai dengan pertempuran terdekat dan paling mendesak. Kita harus menangani semuanya pada akhirnya. Target pertama kita adalah Kerajaan Seiron.

Sebagiannya karena Seiron berbatasan dengan Ritania, tetapi ada alasan lain juga.

“Para administrator kita perlu hidup tanpa rasa takut, bukan?”

Banyak pejabat yang bertugas di wilayah Fenris adalah lulusan Akademi Seiron.

Meskipun sebagian besar keluarga mereka telah pindah ke Fenris, banyak yang masih tinggal di Seiron. Para pengurus masih memiliki banyak kerabat dan teman yang tinggal di sana.

Tentu saja, segera setelah Krisis Rift dimulai, Ghislain telah mengirimkan pasukan untuk membantu mereka mengungsi.

Tetapi bahkan jika mereka selamat, kehilangan tanah air mereka akan menjadi pukulan yang menghancurkan.

Ghislain melirik Claude.

‘Ck ck… Makanya aku suruh kau ikut dari awal.’

Sejak memutuskan untuk menuju Kerajaan Seiron, Claude merasa gelisah.

Dia telah mengirim orang untuk mencari mantan kekasihnya, Anna, beberapa kali, tetapi tidak berhasil.

Dengan seluruh kerajaan hancur, tidak ada cara untuk mengetahui ke mana dia melarikan diri.

‘Negara itu terlalu kecil untuk melakukan perlawanan nyata.’

Kerajaan Seiron adalah negara kecil yang tak mampu menahan perpecahan. Seluruh pasukannya terkonsentrasi di sekitar ibu kota, nyaris tak mampu mempertahankannya. Tak heran jika kerajaan itu sudah runtuh sejak lama.

Satu-satunya alasan mengapa hal itu bertahan selama ini adalah karena berbatasan dengan Ritania. Gereja Keselamatan telah memfokuskan perhatian mereka pada Ritania, hanya membuka celah di Seiron dan membiarkannya tak terkendali.

Mereka tidak melihat perlunya berhadapan langsung dengan Seiron—ia sudah cukup lemah untuk hancur dengan sendirinya.

“Baiklah, ayo kita bergerak cepat.”

Seperti biasa, Ghislain memimpin Korps Mobil dan sekelompok penyihir di depan pasukan utama. Pasukan Utara yang baru direorganisasi, berkekuatan 100.000 orang, mengikuti dari dekat.

Pasukan koalisi yang bertempur dalam perang saudara dikirim untuk membantu kerajaan lain. Bahkan Pasukan Raypold, di bawah komando Amelia, telah berangkat ke medan perang lain.

Saat memasuki Kerajaan Seiron, Ghislain hanya disambut oleh kota-kota terbengkalai dan desa-desa kosong.

“Ini buruk.”

Seiron begitu kecil sehingga hanya tiga retakan yang terbuka. Namun, kerajaan itu tidak mampu bertahan melawan mereka, dan seluruh penduduk telah melarikan diri ke ibu kota.

Kabut biru yang keluar dari retakan terus meluas, membuat mereka tidak punya pilihan lain.

Ghislain mendecak lidahnya sambil mengamati area sekitarnya.

“Mereka bahkan tidak mencoba melawan. Apa-apaan ini?”

Bahkan membunuh Riftspawn dapat memperlambat penyebaran rift secara signifikan. Riftspawn harus terus diperkuat dari sisi lain, dan itu membutuhkan kekuatan Equidema.

Jika populasi Riftspawn menipis, Equidema harus memfokuskan seluruh energinya pada ekspansi, sehingga membuatnya rentan.

Namun, dengan meninggalkan medan perang, Seiron telah membiarkan keretakan itu meluas tanpa terkendali. Kini, tiga keretakan itu saja telah membengkak hingga menelan seluruh kerajaan.

“Terobos jalan menuju ibu kota! Minggir!”

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Ghislain dan Korps Mobil langsung menyerbu jalan berkabut menuju ibu kota.

Berbeda dengan sebelumnya, mereka tidak repot-repot membentuk formasi rapat dan perlahan-lahan maju. Pasukan Utara sudah terlalu kuat untuk pendekatan itu.

Kaaahhh!

Begitu mereka melangkah memasuki wilayah retakan, gelombang-gelombang Riftspawn menyerbu ke arah mereka bagaikan gelombang pasang. Setelah terakumulasi seiring waktu, jumlah mereka sungguh luar biasa.

Yang pertama menyerang adalah Vanessa dan para penyihir, melepaskan rentetan mantra. Di belakangnya berdiri enam penyihir Lingkaran ke-6 dan dua puluh penyihir Lingkaran ke-5.

“Petir Berantai.”

Meretih!

Kilatan petir menyambar ke segala arah dari tangan Vanessa yang terulur. Segera setelah itu, badai yang diciptakan para penyihir mengamuk dengan dahsyat, sementara pilar-pilar api meletus di medan perang.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Kaaaaahhh!

Para Riftspawn, yang menyerang tanpa berpikir, dilenyapkan bahkan sebelum mereka sempat mendekat. Sihir area-of-effect yang dahsyat menyapu mereka tanpa ampun.

Namun, bahkan dengan mantra sekuat itu, mustahil mengalahkan para Riftspawn hanya dengan sihir. Jika celah itu meluas sejauh ini, setidaknya satu juta Riftspawn sudah berkumpul.

Kaaaahhh! Kaaaahhh!

Bahkan setelah kehilangan puluhan ribu kerabat mereka dalam sekejap, para Riftspawn tak henti-hentinya maju. Para penyihir mencurahkan mana mereka tanpa henti, terus merapal mantra.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Penyihir Lingkaran ke-7, bersama dengan Penyihir Lingkaran ke-5 dan ke-6, terus melancarkan serangan tanpa henti terhadap kawanan Riftspawn.

Saat mana mereka hampir habis, setengah dari Riftspawn telah musnah.

Gedebuk!

Saat para penyihir mundur, Parniel melangkah maju, seringai buas tersungging di wajahnya.

“Bagus.”

Para Riftspawn tidak punya taktik—mereka hanya menyerang dengan jumlah yang sangat banyak.

Jika ada musuh yang harus dilawan tanpa berpikir, inilah dia. Dan sebagai Gadis Suci Perang, sudah menjadi tugasnya untuk memusnahkan mereka.

Booom!

Parniel tanpa rasa takut menyerbu ke tengah-tengah Riftspawn. Kekuatan ilahi yang terpancar dari tubuhnya membakar habis makhluk-makhluk itu saat bersentuhan.

Kaaaahhh!

Bahkan para Riftspawn, yang tampaknya tak bisa merasakan sakit, menggeliat dan meliuk saat mendekatinya. Saat mereka menyentuhnya, mereka terbakar habis, mengepulkan asap hitam.

Ada alasan mengapa Parniel memimpin. Semua perhatian Riftspawn tentu saja tertuju padanya, tertarik pada kekuatan ilahi luar biasa yang dipancarkannya.

“Baiklah, ayo pergi!”

teriak Ghislain sambil berlari kencang, Gillian dan Tennant mengikutinya dari dekat. Belinda tetap di belakang untuk melindungi para penyihir dan pendeta.

Dan seperti biasa, Kaor mengikutinya sambil mengumpat pelan sambil cemberut.

‘Sialan, kenapa Aura Blade-ku tidak aktif?’

Pembantaian besar-besaran seperti ini jarang terjadi. Ia ingin mengamuk, tetapi entah kenapa, Aura Blade-nya tidak muncul.

Dududududu!

Korps Mobil Fenris menyerbu ke depan di belakang Ghislain, menggenggam tombak mereka erat-erat saat menyerang para Riftspawn.

Booom!

Para Riftspawn yang mengerumuni Parniel langsung musnah dalam sekejap. Serangan para manusia super dan dua puluh ribu kavaleri itu tak berbeda dengan sihir area-of-effect yang dilepaskan para penyihir.

“Dewi, berikan kami berkatmu!”

Dari belakang, Piote dan para pendeta menuangkan berkat suci mereka kepada para kesatria yang memimpin serangan.

Kaaaahhh!

Energi suci terpancar ke segala arah. Para Riftspawn terbakar habis sebelum mereka sempat melawan.

Korps Mobil memanfaatkan kesempatan itu dan terus maju tanpa henti.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Kaaaahhh!

Para Riftspawn tak berdaya menghadapi serangan itu. Jumlah mereka yang sangat banyak tak berarti apa-apa—mereka hanya berhasil menunda keniscayaan itu beberapa saat saja.

Tidak ada pasukan di benua ini yang mampu menunjukkan kekuatan sebesar itu melawan Rift.

“Kita akan terus maju ke Equidema!”

“Waaaaahhh!”

Atas perintah Ghislain, Korps Mobil meraung serempak, menghancurkan Riftspawn di bawah kaki.

Sementara mereka terus bertempur, pasukan Seiron yang ditempatkan di dekat garis pertahanan ibu kota tetap tidak menyadari kedatangan bala bantuan, dan diliputi oleh kekhawatiran mereka sendiri.

“Tidak ada tempat lagi untuk lari.”

“Sialan, apa yang sebenarnya dilakukan para bangsawan?”

“Ssst, diam! Kalau mereka dengar, sial kita.”

Para prajurit bahkan tak bisa menyuarakan keluhan mereka dengan bebas. Dengan moral yang merosot, para petinggi melampiaskan rasa frustrasi mereka kepada para prajurit di bawahnya.

Meskipun mereka mengaku hal itu dilakukan untuk menjaga kedisiplinan, setiap prajurit tahu bahwa itu hanyalah penyiksaan yang tidak ada gunanya.

“Jika mereka akan memperlakukan kami seperti ini, setidaknya mereka harus memberi kami makan dengan benar.”

“Saya hampir tidak bisa berdiri karena lapar.”

“Bajingan sialan… haruskah kita melarikan diri juga?”

Dengan seluruh kerajaan hancur, produksi pangan pun runtuh. Ibu kota dan sekitarnya dipenuhi tentara dan pengungsi yang kelaparan.

Namun, para bangsawan tetap menikmati kekayaan pribadi mereka. Parahnya lagi, para bangsawan itu dianggap loyal—sebagian besar bangsawan lainnya sudah melarikan diri dari negara itu dengan membawa kekayaan mereka.

Begitulah buruknya situasi Kerajaan Seiron. Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah bertahan di dekat ibu kota dan bertahan.

Saat para prajurit memegangi perut mereka yang kosong dan menggumamkan keluhan, tanah tiba-tiba bergetar.

Dududududu !

Dari dalam hamparan Kabut Biru yang luas, derap kaki kuda bergema. Para prajurit yang berjaga berteriak ketakutan.

“S-Sesuatu akan datang!”

Para prajurit bergegas membentuk formasi. Mereka bahkan tidak berpikir untuk menyelidiki lebih dulu. Mereka tidak punya nyali.

Sebaliknya, mereka menembakkan ketapel mereka tanpa ragu-ragu.

Wusss! Wusss! Wusss!

Batu-batu dilemparkan ke Kabut Biru. Mereka tidak tahu di mana musuh berada, tetapi rasa takut mendorong mereka untuk menyerang secara membabi buta.

Namun—sebelum batu-batu itu sempat memasuki kabut, mereka hancur di udara.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“A-Apa-apaan itu?!”

Sesuatu muncul dari kabut, dengan mudah menghancurkan proyektil yang datang. Para prajurit panik, ketakutan mereka mendorong mereka ke dalam kekacauan.

“J-Jangan takut! Terus tembak! Terus tembak!”

Para petugas, yang sama-sama tidak tahu apa-apa, terpaksa memberi perintah karena putus asa—sementara secara halus bersiap untuk melarikan diri.

Pada saat itu, suara yang kuat terdengar dari dalam Kabut Biru.

“Berhenti menembak! Kami datang untuk membantumu!”

“M-Monster itu berbicara?!”

Para prajurit yang semakin bingung menembakkan ketapel mereka dengan lebih panik. Namun, sekali lagi, setiap proyektil hancur di tengah penerbangan.

“Aku bilang berhenti!”

Dengan teriakan yang keras, sesuatu jatuh dari langit.

Kilatan!

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Ketapel-ketapel itu dihancurkan satu per satu. Para prajurit lumpuh ketakutan.

“A-Aaahhh! Sekarang mereka menyerang dari kejauhan!”

“Larilah!”

“Kerajaan ini sudah tamat!”

Para prajurit berteriak sambil melemparkan senjata mereka, bersiap untuk melarikan diri.

Kemudian-

Wuusss!

Sebuah kekuatan militer menerobos Kabut Biru dan menampakkan diri mereka.

Melihat sesama manusia membuat kaki para prajurit lemas karena lega.

Seorang pria di atas kuda hitam berdiri di garis depan pasukan yang mendekat. Para perwira Seiron mengumpulkan akal sehat mereka dan berseru.

“S-Siapa kamu?!”

Ghislain, memegang tombaknya pada sudut tertentu, menyeringai.

“Saya adalah Adipati Fenris dari Kerajaan Ritania.”

“Kami di sini untuk menyelamatkanmu.”

Para prajurit Seiron tercengang tak percaya. Mereka tak pernah membayangkan mendengar kata-kata seperti itu.