The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 516

Bab 516

Bab 516

Akhirnya, Aku Sampai di Sini. (2)

Ghislain mengamati wajah Ernhardt dengan saksama. Bahkan dengan mempertimbangkan kehidupan masa lalunya, ini adalah pertama kalinya ia bertemu langsung dengannya.

Tentu saja, ia telah melihat potretnya berkali-kali. Seorang pria paruh baya dengan senyum ramah.

Itulah sebabnya dia merasa mustahil mempercayai apa yang didengarnya.

“Kau… Adipati Delfine?”

Dia terlalu muda. Paling-paling, dia tampak seperti berusia awal tiga puluhan.

Sudah diketahui umum bahwa Duke of Delfine dan Marquis of Branford berasal dari generasi yang sama. Keduanya bahkan pernah bersekolah di akademi yang sama di masa muda mereka.

Namun, penampilannya tetap awet muda.

Duke of Delfine tidak pernah berlatih Teknik Pemurnian Mana maupun mempelajari sihir. Sekalipun pernah, mempertahankan kemudaan seperti itu akan membutuhkan tingkat penguasaan yang tak terbayangkan.

Ernhardt hanya mengangguk sambil tersenyum lembut.

“Aku memang Adipati Delfine. Sepertinya kau terkejut dengan penampilanku.”

“…….”

Ghislain mengerutkan sudut bibirnya. Ketenangan yang ditunjukkan musuhnya, bahkan ketika ia berdiri tepat di hadapannya, sungguh menjengkelkan.

‘Tubuh ganda? Tidak… itu terlalu…’

Ia terlalu tenang, dan bahkan gerakan terkecil pun memancarkan keanggunan. Itu bukan tindakan ceroboh seorang penipu.

Suasana anggun itu semakin terasa berkat penampilannya. Lagipula, Duke of Delfine pernah dipuji sebagai pria tertampan di kerajaan semasa mudanya.

Bahkan Ricardo, pria paling tampan di Ferdium, harus mengakui kekalahan di hadapannya.

Wajah seperti itu jarang terlihat. Akhirnya, Ghislain menghela napas dalam-dalam dan bertanya,

“Baiklah, anggap saja kau benar-benar Duke of Delfine. Kenapa kau masih di sini? Kau punya banyak waktu untuk kabur.”

Ernhardt mengangguk siap.

“Aku mau pergi. Tapi aku ingin bertemu denganmu dulu.”

“Aku?”

“Aku ingin tahu betapa hebatnya dirimu sampai-sampai kau menghancurkan rencana kita begitu parah. Aku perlu memastikannya dengan mata kepalaku sendiri.”

Ghislain menyeringai lebar.

“Apakah rasa ingin tahu itu sepadan dengan mempertaruhkan nyawamu?”

Ernhardt hanya tersenyum dan duduk. Dengan gerakan anggun, ia mengambil piala berisi anggur dari meja kecil di sampingnya.

Lalu, cukup lucunya, seorang pria yang tampaknya seorang kepala pelayan membawakan sebuah meja kecil dan kursi untuk Ghislain.

Tak lama kemudian, sejumlah makanan ringan dan minuman keras disajikan di atas meja.

“…….”

Ghislain mendengus sebelum duduk. Ia memutuskan untuk menenangkan percakapan dan melihat omong kosong apa yang akan dilontarkan lawannya.

Di sekeliling mereka, para kesatria berdiri dalam formasi, memenuhi Aula Kemuliaan dan bahkan koridor di luarnya.

Dengan jumlah orang sebanyak ini, mustahil bagi sang adipati untuk melarikan diri. Ghislain memilih untuk mengamati pergerakan lawannya sedikit lebih lama.

Ernhardt, setelah menyesap anggur, perlahan mulai berbicara.

Sejak saya menyadari misi saya, saya selalu bermimpi hal yang sama setiap hari. Mimpi itu begitu nyata… seolah-olah saya mengalaminya di dunia nyata.

“…….”

“Tidak, menyebutnya ramalan bukanlah sesuatu yang berlebihan. Lagipula, semuanya terjadi persis seperti yang kulihat. Seolah-olah para dewa sendirilah yang memberiku wahyu. Mengetahui masa depan membuatku bisa menunggu hasilnya dengan tenang.”

Ghislain menyilangkan tangannya. Ia tak mengerti mengapa Ernhardt tiba-tiba berbicara tentang mimpi.

Meski begitu, Ernhardt terus berbicara seolah berbicara kepada dirinya sendiri.

“Akhirnya, aku mengikuti wahyuku dan merebut kerajaan itu. Bahkan setelahnya, aku terus berusaha mencapai tujuanku… sampai iblis itu muncul.”

“…….”

“Iblis itu sungguh kuat. Ia membuatku merinding. Tak ada pasukan di kerajaan ini yang mampu melawannya. Iblis itu bagaikan awan kematian yang tak berbentuk.”

“…….”

“Tapi pada akhirnya, kami berhasil menghentikannya. Banyak pahlawan berkorban untuk itu. Dan dengan begitu, aku bisa melanjutkan perjalananku menuju tujuanku… Aku sudah sangat dekat, sangat dekat. Meski hanya dalam mimpiku.”

“Jadi, kau menunggu di sini hanya untuk memberitahuku tentang mimpimu yang absurd?”

“Maukah kau mendengarkanku sedikit lebih lama? Lagipula, ini memang mengkhawatirkanmu.”

Ernhardt tersenyum tipis. Ghislain terkekeh pelan dan mengangkat bahu.

Suatu hari, mimpiku tiba-tiba berubah. Semuanya berjalan persis seperti yang kulihat, tetapi kemudian, tanpa peringatan, mimpiku mulai terdistorsi.

“…….”

Mimpi itu akhirnya menjadi kacau. Sulit untuk membedakan di mana ia bermula dan berakhir. Wahyu yang saya terima bercampur dengan ruang dan waktu, menjadi kekacauan total.

Wajah Ernhardt sedikit memerah. Ia tampak sangat terpesona dengan situasi saat ini.

“…….”

“Lalu, iblis itu muncul lagi. Tepatnya saat kau pertama kali tiba di garis depan selatan. Sama seperti sebelumnya, iblis itu mulai melahap semua yang telah kubangun.”

“…….”

“Maka, aku menelusuri kembali masa laluku. Aku perlu memahami kapan mimpi kenabianku telah berubah menjadi kekacauan.”

Ghislain tetap diam. Ia hanya memelototi Ernhardt, matanya sedikit berkedut.

Entah mengapa kata-kata Ernhardt sangat membuatnya kesal.

Melihat ini, Ernhardt tersenyum dan berbicara.

“Semuanya dimulai ketika kau menghentikan serangan Count Digald dan menguasai Fenris. Sejak saat itu, mimpiku mulai menunjukkan masa laluku sekali lagi.”

“……”

“Ketika kau membunuh Count Cabaldi, ketika kau membunuh Count Desmond, ketika kau membunuh Marquis Roderick… Pada setiap momen itu, kekacauan semakin dalam.”

Ernhardt mencondongkan tubuhnya sedikit, seolah ingin mengamati Ghislain lebih dekat.

Lalu, setelah jeda sejenak, dia menyeringai penuh kegembiraan.

Saat itulah aku yakin. Ghislain Ferdium, kaulah iblis itu. Kaulah musuh bebuyutanku. Kaulah yang menghalangi jalanku.

Ghislain tidak menjawab dan hanya terus menatap Ernhardt. Sepertinya sang duke tidak mengharapkan jawaban, karena ia langsung melanjutkan bicaranya.

Sejak aku menyadarinya, aku berhenti bermimpi. Tak ada lagi wahyu yang menghampiriku, dan kini, masa depan tak diketahui siapa pun. Keberadaanmulah yang menghancurkan segalanya.

Ernhardt berdiri sambil tersenyum. Ia ingin bertemu dengan mereka untuk memastikan kecurigaannya benar.

Ghislain juga bangkit dari tempat duduknya dan menghunus pedangnya.

“Itu cerita yang menarik. Saya senang mendengarnya.”

Bagi yang lain, itu mungkin kedengaran seperti ocehan orang gila, tetapi Ghislain tidak dapat mengabaikannya sebagai kegilaan belaka, tidak ketika ia sendiri adalah seorang regresif.

Jelas bahwa sesuatu yang misterius telah memengaruhi Ernhardt juga.

Ernhardt mungkin tidak menyadarinya, tetapi hal-hal yang dibicarakannya sangat mirip dengan kehidupan masa lalu Ghislain.

Ghislain mengarahkan pedangnya ke Ernhardt dan berbicara.

“Kamu akan mati hari ini juga, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang masa depan.”

Ernhardt menatap Ghislain sebelum akhirnya membuka mulut. Matanya berkilat marah.

“Seperti dugaanku, kau tahu sesuatu. Bukan begitu reaksi orang biasa.”

“……”

“Ya, sekarang aku tahu kau musuh bebuyutanku, itu sudah cukup. Melihatmu secara langsung menegaskan hal itu. Pikiranku terasa lebih jernih sekarang.”

“Kamu tidak akan bisa melarikan diri.”

Mendengar itu, Ernhardt mengeluarkan sebuah bola kecil dari jubahnya. Bola itu adalah Bola Kehidupan, artefak yang digunakan untuk menciptakan pendeta tingkat tinggi Gereja Keselamatan.

Ghislain mencemooh saat melihatnya.

“Kau benar-benar berpikir itu akan bermanfaat bagimu?”

Meskipun ia tak bisa bergerak bebas, ada ratusan ksatria elit di sini. Pasukan yang mengepung kastil berjumlah hampir delapan puluh ribu.

Tidak ada jaminan bahwa mengonsumsi orb itu akan membuat Ernhardt selamat. Dan kalaupun itu terjadi, makhluk transendental yang setengah matang pun takkan mampu melawan kekuatan sebesar itu.

Ernhardt pasti tahu itu. Namun, ia hanya menggelengkan kepalanya dengan santai.

“Tidak perlu terburu-buru, Ghislain. Sekarang setelah kita saling mengakui keberadaan satu sama lain, itu saja sudah cukup untuk hari ini.”

“Bunuh sang adipati.”

Atas perintah Ghislain, para ksatria menerjang maju. Para pembunuh yang mengawal Ernhardt bergerak serentak.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Seperti yang diharapkan dari garis pertahanan terakhir sebuah kadipaten, para pembunuhnya tangguh.

Namun, perbedaan jumlah mereka terlalu besar. Mereka dengan cepat kewalahan dan musnah dalam sekejap.

Saat para ksatria, setelah menebas para pembunuh, menusukkan pedang mereka ke Ernhardt—

Retakan.

Bola Kehidupan di tangannya hancur.

Astaga!

Kegelapan hitam menyerbu, menelan tubuh Ernhardt. Pedang para ksatria berusaha menembus kegelapan, tetapi mereka ditangkis oleh kekuatan aneh.

Ghislain mengerutkan kening saat mengamati pemandangan itu.

‘Jadi, memang itu metodenya.’

Mirip dengan Portal Warp, mantra tingkat tinggi, tapi bukan sihir. Sebaliknya, lebih mirip Rift, jenis yang menghabiskan energi kehidupan seseorang untuk membukanya.

‘Jika bola itu berisi cukup kekuatan kehidupan untuk menciptakan makhluk transendental, itu seharusnya lebih dari cukup untuk terhubung ke ruang lain.’

Ernhardt dari kehidupan masa lalunya pasti menggunakan metode yang sama untuk menghindarinya.

Tentu saja, kecil kemungkinannya ia bisa menggunakannya sesering mungkin. Membuat satu orb saja membutuhkan nyawa puluhan ribu orang.

‘Dia pasti punya tujuan yang sudah ditentukan sebelumnya.’

Dia tidak akan mengambil risiko teleportasi secara acak. Pasti ada lokasi yang ditentukan, mungkin tempat Gereja Keselamatan awalnya bersembunyi, atau kerajaan tempat mereka merebut kekuasaan.

Para kesatria menatap Ghislain dengan bingung. Ia menggelengkan kepala dan berbicara.

“Tidak apa-apa. Jangan memaksakan diri. Mundur.”

Kegelapan perlahan mulai surut. Dari dalamnya, suara Ernhardt bergema.

“Ghislain… Kita akan segera bertemu lagi. Aku terikat oleh kewajiban untuk memenuhi kehendak Tuhan… Sampai jumpa di ujung jalan itu.”

“Dengar baik-baik, Ernhardt.”

Ghislain berbicara ke arah kegelapan yang mulai menghilang, dengan senyum lebar di wajahnya.

“Tak akan ada tempat tersisa untukmu sekarang. Aku akan memburu kalian semua, kecoak-kecoak itu, dan menghancurkan kalian tanpa ampun. Aku akan memastikan kalian terlalu takut hingga tak bisa bernapas.”

Lalu, di tengah suara tawa kecil, suara Ernhardt terdengar.

“…Aku menantikannya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, kegelapan pun lenyap. Ghislain berbalik tanpa ragu.

Tempat ini telah tamat. Setelah sisa-sisa di front selatan dibasmi, Kerajaan Ritania akan utuh kembali.

Ghislain berbicara dengan Count Mowbray.

“Untuk saat ini, aku serahkan pembersihannya padamu.”

“Dipahami.”

Seseorang harus tetap tinggal. Para pengikut kadipaten yang melarikan diri atau bersembunyi perlu ditangkap, dan menjaga ketertiban juga menjadi prioritas.

Menyerahkan tugas ini kepada Count Mowbray, Ghislain segera membalikkan pasukannya. Waktunya telah tiba untuk menyelesaikan pengamanan front selatan.

Setelah itu selesai, ia akan mengkonsolidasikan Kerajaan Ritania dan membantu kerajaan-kerajaan tetangga dalam perjuangan mereka melawan Gereja Keselamatan.

Dengan ekspresi dingin, Ghislain memegang kendali Black King.

‘Aku akan menemukanmu dan membasmimu.’

Sangat disayangkan Ernhardt lolos, tetapi membunuhnya tidak akan mengakhiri segalanya. Gereja Keselamatan tersebar di seluruh benua, dan harus dibasmi sepenuhnya.

Namun, itu tak lama lagi. Setelah perang saudara berakhir, Kerajaan Ritania kembali bangkit sebagai kekuatan militer yang tangguh.

Dan apa yang tersisa dari Gereja Keselamatan harus menghadapi kekuatan yang diperintahkan Ghislain.

* * *

Setelah menerima perintah dari Kaiyen, Gartros segera menarik pasukannya kembali.

“Kita akan merebut benteng yang sebelumnya kita lawan. Kita hanya perlu bertahan sampai Count Balzac tiba.”

Tentara Kerajaan dan Pasukan Ferdium bergerak maju ke selatan. Tidak perlu berhadapan langsung dengan mereka dan menderita kerugian yang tidak perlu.

Dengan pindah ke benteng tempat mereka sebelumnya bertempur melawan Tentara Utara, mereka akan memiliki posisi pertahanan yang kuat terhadap serangan musuh. Mereka hanya perlu menunggu Count Balzac kembali.

Meskipun Gartros adalah yang berpangkat tertinggi dan terkuat di antara mereka, ia kurang berpengalaman dalam strategi militer. Oleh karena itu, ia memberikan otonomi yang tinggi kepada para komandan setiap unit.

“Jika pertempuran pecah, bertindaklah dengan bebas di posisi kalian masing-masing dan lakukan yang terbaik. Aku percaya padamu. Tujuan kita adalah bertahan sampai Count Balzac tiba, jadi fokuslah pada itu.”

Itu keputusan yang tepat. Semua komandan kadipaten sangat cakap.

Pasukan Delfine mulai mundur perlahan. Kekhawatiran akan pengejaran pun tak terlalu besar.

Lagipula, mereka memang menginginkan konfrontasi langsung sejak awal. Ketidakhadiran Count Balzac untuk sementara waktu tidak melemahkan mereka secara signifikan.

“Masih butuh waktu sebelum bala bantuan tiba. Kita sudah berjuang terus-menerus sampai sekarang, jadi tidak perlu terlalu memaksakan diri. Anggap saja ini kesempatan untuk beristirahat.”

Atas perintahnya, Pasukan Delfine sedikit rileks. Kekuatan mereka yang luar biasa membuat mereka percaya diri.

Dari atas tembok benteng, Amelia mengamati Pasukan Delfine yang mundur dari dekat. Pergerakan mereka terlihat jelas; pasukannya besar dan bergerak lambat.

Setelah memperhatikan cukup lama, Amelia menunjuk ke samping.

“Kamu memanggilku?”

Saat Gillian mendekat, Amelia berbicara dengan nada acuh tak acuh.

“Bersiap untuk dikerahkan. Pindahkan seluruh pasukan.”

“Sekarang…?”

Bala bantuan belum tiba. Mengingat mereka menghindari pertempuran langsung hingga saat ini, ini merupakan keputusan yang agresif.

Mengabaikan reaksi Gillian, Amelia melanjutkan.

“Ya. Kita tidak bisa yakin Ghislain akan menang melawan Count Balzac, kan? Jika Ghislain kalah, kita akan dirugikan. Kita harus melenyapkan pasukan itu sekarang. Setidaknya, kita harus mengurangi jumlah mereka hingga setengahnya.”

Gillian ingin berargumen bahwa Ghislain akan menang, tetapi ia tetap diam. Amelia tidak mengatakan ini untuk memancing perdebatan.

Namun, ia perlu memastikan apakah kemenangan sudah pasti.

“Apakah kita… punya peluang untuk menang?”

Amelia menatap tajam Gillian.

“Kalau kita serang sekarang, ya. Siapkan pasukan.”

Dengan perintah itu, Amelia berbalik ke kejauhan, tatapannya tertuju pada Pasukan Delfine yang bergerak.

Senyum dingin tersungging di bibirnya.