The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 51

Bab 51

Bab 51: Saya Tidak Punya Uang (2)

Zwalter, dengan ekspresi serius dan penuh kesungguhan, tidak menunjukkan niat untuk menatap mata putranya, terus menatap ke luar jendela.

Setelah berdeham, Zwalter berbicara lagi.

“Cuacanya bagus.”

“Ya.”

“Cuacanya sangat bagus.”

“Ya, benar sekali.”

Ghislain, menepis suasana serius, menjawab dengan acuh tak acuh.

Keheningan canggung mulai memenuhi ruangan.

Zwalter, yang sedari tadi menatap ke luar jendela tanpa henti, tiba-tiba mulai bergumam pada dirinya sendiri.

“Sudah cukup lama sejak salah satu sisi benteng utara runtuh. Katanya biaya perbaikannya sekitar 5.000 emas. … Tidak, lupakan saja. Aku cuma ngomong sembarangan…”

“……”

Ketika Ghislain tidak mengatakan apa pun, Zwalter mendesah dalam-dalam, bahkan menutup matanya karena frustrasi.

“Huh… Mana mungkin kita bisa dapat 5.000 emas dalam situasi seperti ini? Kita harus segera bergerak maju untuk melawan orang-orang barbar itu. Ck ck, ini semua gara-gara aku yang kurang berbudi luhur. Ya, ini salahku. Siapa sangka dana di perkebunan akan sekecil ini?”

Ghislain menatap ayahnya dengan ekspresi tercengang.

Meskipun tidak sejelas Albert atau Randolph, jelas bagi siapa pun bahwa Zwalter mengisyaratkan adanya uang.

Tiba-tiba, ingatan tentang sesuatu yang dikatakan ibunya saat dia masih kecil muncul kembali.

— “Ayahmu banyak khawatir, jadi dia selalu merenung sendirian. Apalagi kalau urusan uang, dia nggak pernah bisa jujur. Ada hubungannya sama harga diri? Dia cuma bertele-tele, dan kalau aku pura-pura nggak tahu, dia bakal ngambek dan menggerutu sendirian. Lucu, kan?”

Wah, aku nggak pernah nyangka bakal jadi kenyataan. Tapi ternyata begitu.

Sementara Ghislain terlalu bingung untuk mengatakan apa pun, Zwalter menggigit bibirnya dan menggerutu dalam hati.

“Demi Tuhan, aku sudah sejauh ini—tidak bisakah dia mengerti maksudku dan memberiku sesuatu? Dia persis seperti ibunya. Bagaimana mungkin dia mewarisi sifat ini?”

Meski begitu, sang Countess selalu berhasil menemukan cara ajaib untuk memberinya sejumlah uang tanpa diketahui siapa pun.

Mengingat masa lalu, Zwalter terus bergumam pada dirinya sendiri.

“Huh… Kalau saja ada yang mau menyumbang untuk tanah ini… Kau tahu, semacam dana pembangunan.”

“……”

Tampaknya kecintaan terhadap dana pembangunan sudah mengalir dalam keluarga.

Ghislain merenung sejenak, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.

Rasanya seperti ayahnya akan terus mendesah dan memeluknya sampai dia menawarkan sejumlah uang.

“Yah, tidak ada salahnya mengeluarkan sedikit uang untuk sesuatu seperti benteng utara. Aku memang berencana untuk memperkuatnya.”

Meskipun Ghislain bermaksud menenangkan wilayah utara di masa mendatang, ayahnya perlu mengurus semuanya sekarang.

Dia sudah mempertimbangkan untuk memberikan sejumlah dukungan, jadi menanggung biaya perbaikan tampaknya masuk akal.

“Aku akan mengirim 5.000 emas setelah aku menjual batu rune kali ini.”

Begitu Ghislain berbicara dengan tegas, Zwalter tersentak sejenak tetapi segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak. Bukankah kamu bilang kamu juga punya rencana? Tidak perlu menunda rencanamu untuk ‘urusan penting untuk warisan.'”

“Tidak apa-apa. Aku sungguh-sungguh ingin mendukungmu dulu, jadi tidak masalah.”

“Aku juga baik-baik saja. Benteng utara sejauh ini masih bertahan dengan baik…”

“Itu tampaknya tidak baik.”

“Ehem, sudah kubilang aku baik-baik saja.”

“Ah, aku akan memberikannya padamu. Silakan, ambil saja.”

“…Kalau begitu, haruskah aku?”

Zwalter mengangguk dan berbalik melihat ke luar jendela lagi.

Dia berpura-pura diam karena menunjukkan kegembiraan terlalu cepat akan melukai harga dirinya.

“Baiklah, kalau kau memang begitu bersemangat memberikannya kepadaku, aku tidak akan menghentikanmu. Berkatmu, akhirnya aku bisa merenovasi Benteng Utara. Terima kasih. Hahaha.”

“Baiklah, kalau begitu, saya sibuk dengan pekerjaan, jadi saya permisi dulu.”

“Oh, ya. Aku tidak bisa menahan orang sibuk di sini terlalu lama. Urus saja urusanmu. Jangan terlalu jauh.”

Zwalter merasa sangat senang. Ia merasa bangga telah membesarkan putranya dengan baik.

“Lain kali, aku akan memintanya langsung. Dia menyerahkannya dengan mudah, ya? Ah, ternyata dia mirip ibunya dalam hal ini.”

Meninggalkan ayahnya yang merasa puas, Ghislain berjalan keluar kantor sambil mendesah dalam-dalam.

“Wah, ini semakin melelahkan.”

Berurusan dengan manusia jauh lebih melelahkan daripada bertarung di Hutan Binatang.

Rasanya mana-nya terkuras habis meski dia hanya berdiri diam.

“Saya harus segera melanjutkan tugas saya berikutnya.”

Tinggal di perumahan berarti gangguan yang tak ada habisnya, jadi lebih baik terus bergerak cepat.

* * *

Kepala Pengawas perkebunan, Homerne, mengambil pendekatan yang berbeda dibandingkan dengan pengikut lainnya.

“Hmph, apa ada yang mengira aku hanya mengamati Tuan Muda sehari atau dua hari? Dia bukan orang yang akan memberikan uang hanya karena kau memintanya.”

Ghislain telah mengatakan ia akan menggunakan dana itu untuk warisan, tetapi tidak seorang pun tahu bagaimana ia akan membelanjakannya.

Homerne, yang telah melewati banyak badai di tanah yang sulit secara keuangan ini, tidak berniat untuk mempercayai kata-kata manis itu begitu saja.

Dia berencana untuk mengamankan dan mengelola uang itu sendiri, apa pun yang terjadi.

‘Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, Tuan Muda tidak punya banyak tempat untuk menghabiskan uang itu.’

Sekalipun ia ingin menambah pasukannya, Batu Rune bukanlah sesuatu yang bisa dibeli hanya dengan uang receh. Sekalipun harta warisan digunakan untuk mengumpulkan dan melatih prajurit, masih akan ada banyak uang tersisa.

Lagipula, dia bahkan belum mulai merekrut prajurit, jadi hanya gaji para tentara bayaran dan buruh yang ikut serta dalam pengembangan perbatasan yang akan keluar dari kas.

Jika dia menghamburkan uangnya pada kemewahan yang tidak berguna, kerugiannya akan tak tertahankan.

Faktanya, bukan hanya Ghislain saja yang tidak bisa dipercaya sepenuhnya oleh Homerne.

“Aku harus mengekstraknya sebanyak mungkin sebelum Albert dan Randolph mendapatkannya.”

Keduanya niscaya akan mencoba mengalokasikan dana untuk apa yang mereka yakini paling penting.

Bukan berarti pendapat mereka salah. Prioritas mereka memang valid.

Namun tidak seperti mereka, yang hanya fokus pada tugas masing-masing, Homerne, yang mengawasi seluruh perkebunan, memiliki masalah yang jauh lebih mendesak untuk dipertimbangkan.

Ia perlu menimbun makanan, memperbaiki tembok kastil, merekrut lebih banyak prajurit, membayar upah yang tertunggak, memberikan bantuan kepada warga perkebunan, melunasi utang dengan serikat pedagang, mengamankan kuda perang dan peralatan, memelihara benteng, serta memperbaiki dan memperluas fasilitas umum di dalam perkebunan…

Kawasan terkutuk ini memiliki terlalu banyak tempat yang membutuhkan pendanaan.

Karena menangani semuanya sekaligus tidak mungkin, ia harus menangani masalah yang paling mendesak terlebih dahulu, satu per satu.

Untuk melakukan hal itu, orang yang mengawasi seluruh harta warisan—Homerne sendiri—perlu mengelola dana tersebut.

“Heh heh, kalau targetmu sulit dijatuhkan, mulailah dengan menghancurkan mereka yang ada di sekitarnya. Itu strategi militer dasar.”

Alih-alih bertanya langsung pada Ghislain, Homerne langsung mencari Belinda.

Dia telah merawat Ghislain sejak dia masih muda dan menjadi gurunya.

Tidak peduli seberapa keras kepala Tuan Muda, akan sulit baginya untuk menolak mentah-mentah jika Belinda meminta sesuatu.

Homerne memuji dirinya sendiri dalam hati, menganggapnya sebagai hakikat politik.

“Oh, Belinda. Bagaimana kabarmu?”

“Ya ampun, Baron, apa yang membawamu ke sini?”

Belinda terkejut melihat tamu yang tak terduga itu.

Sejak Ghislain mulai menimbulkan masalah, Homerne mengabaikannya, memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada.

Dia tidak pernah membayangkan dia akan datang menemuinya lebih dulu.

“Ehem, kudengar kamu sedang tidak sehat, jadi aku datang untuk menjengukmu.”

“Ah, aku jauh lebih baik sekarang.”

“Lega rasanya. Kau harus selalu menjaga kesehatanmu, karena kau bertanggung jawab menjaga Tuan Muda.”

Meskipun Homerne memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada, Belinda tidak membenci atau tidak menyukainya.

Dia mengerti alasannya.

Saat Ghislain berada dalam kondisi terburuknya, menyebabkan segala macam masalah, tidak ada seorang pun di perkebunan yang menyukainya.

Dan karena dia juga pernah menjadi guru privatnya, kebanyakan orang menyalahkannya, karena mengira pengajarannya yang buruk telah menyebabkan perilaku sembrono suaminya.

Setelah bertukar basa-basi dan suasana sedikit melunak, Homerne diam-diam mengambil sesuatu dan meletakkannya di tangan Belinda.

“Ehem, ini… Tidak seberapa, tapi tolong ambillah.”

“Ada apa ini tiba-tiba… Ya ampun!”

Apa yang diberikan Homerne padanya adalah bros berbentuk mawar yang terbuat dari emas dan permata.

Saat Belinda memeriksanya sejenak, dia melihat logo kecil terukir dan berseru kaget.

“Apakah ini… kebetulan ‘Charnel’?”

“Oh, Belinda, matamu tajam sekali. Ya, memang Charnel. Hahaha.”

Belinda memeriksa bros itu dengan saksama dengan tatapan curiga.

‘Charnel’ adalah seorang perajin terkenal, salah satu perajin terbaik di seluruh benua.

Itu adalah barang yang sangat mahal, sesuatu yang tidak akan Anda duga dapat ditemukan di kawasan Ferdium yang miskin.

“Apakah ini nyata?”

“Tentu saja, tentu saja! Itu asli. Aku punya harga diri; apa kau pikir aku mau jalan-jalan dengan yang palsu?”

“Tapi kenapa kau memberikan ini padaku…?”

Belinda, yang tampak bingung, berbicara sementara matanya berbinar.

Dengan senyum penuh arti, Homerne menjawab.

“Saya punya permintaan kecil…”

Saat disebutkan sebuah bantuan, Belinda ragu-ragu namun akhirnya menganggukkan kepalanya.

“Tuan Muda baru saja menghasilkan cukup banyak uang akhir-akhir ini, ya? Katanya akan digunakan untuk warisan… tapi bukankah lebih baik kalau dia memberikan uangnya kepadaku saja?”

Homerne melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sambil melanjutkan.

“Bukannya aku tidak percaya pada Tuan Muda! Tapi bukankah lebih baik menggunakan uang itu dengan lebih efisien? Lagipula, akulah yang mengelola sebagian besar urusan di sini. Bagaimana menurutmu?”

Meskipun dia berbicara panjang lebar, singkatnya, dia memintanya untuk membujuk Ghislain agar memberinya uang.

Belinda memikirkannya cukup lama, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya.

Dengan ekspresi sedih, dia mengembalikan bros itu kepada Homerne.

“Maaf. Tolong tarik kembali surat ini. Saya tidak bisa meminta Tuan Muda untuk hal seperti itu. Uang Tuan Muda adalah miliknya untuk dikelola sesuai keinginannya.”

“Ehem, nggak bisa kamu pikirin lagi? Lagipula, ini kan buat warisan. Kamu cuma perlu bantu sedikit.”

“Maaf. Aku benar-benar tidak bisa.”

Meskipun Homerne berulang kali mencoba membujuknya, Belinda terus mengulangi bahwa dia tidak bisa melakukannya.

Karena tidak melihat pilihan lain, dia pikir dia mungkin harus meminta bantuan Elena dan mengulurkan tangan untuk mengambil kembali bros itu.

Namun, bros itu tidak mau lepas sama sekali dari tangan Belinda.

Homerne yang kebingungan mencoba menariknya dengan lebih kuat.

‘Hah? Kenapa ini tidak bisa lepas?’

Belinda memberinya tatapan meminta maaf.

“Karena aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu, kurasa sudah sepantasnya kau menariknya kembali…”

Dia menawarkannya kepadanya, tetapi dia tidak dapat melepaskannya dari genggamannya, tidak peduli seberapa kuat dia menggunakannya.

‘Apa-apaan ini! Apa benda ini terkutuk?’

Ketika melihat lebih dekat, Homerne melihat cahaya biru samar menyelimuti bros itu.

Belinda memegangnya erat-erat, bahkan menggunakan mana untuk tetap menggenggamnya.

“Ini konyol! Aku berencana menawarkan ini kepada Nona Elena sebagai tambahan permintaanku. Dan sekarang lihat—dia menggertakkan giginya dan bahkan berkeringat!”

Dia sempat berniat memarahinya, tetapi segera mengurungkan niatnya.

Orang-orang yang terluka lainnya sedang beristirahat di dekatnya, dan para pembantu sibuk berkeliling ruangan.

Bertengkar soal bros dengan wanita yang sedang sakit hanya akan merusak reputasinya.

‘Sekarang aku mengerti mengapa Tuan Muda berubah seperti itu!’

Dengan tutor seperti ini, tidak mengherankan jika siswa tersebut tidak tumbuh dengan baik.

Homerne memutuskan untuk menyerah sekarang dan berbalik. Ia pikir ia bisa mencoba mengambil bros itu nanti dan meninggalkan ruangan untuk menghindari rasa malu lebih lanjut.

Dari belakang, Belinda memanggilnya, terdengar bingung.

“Kepala Pengawas, apakah Anda tidak menarik kembali ucapan Anda?”

‘Kata orang yang menghentikanku meminumnya!’ Homerne menoleh dan melotot ke arahnya.

“Kamu dan Tuan Muda itu sama saja!”

Karena frustrasi, dia bergumam dengan marah sambil menghentakkan kaki keluar dari ruangan.

Setelah dia pergi, Belinda tersenyum puas, memutar-mutar bros itu di tangannya, lalu menyelipkannya di bawah selimutnya.

Di luar, Homerne pergi dengan marah dan mencoba berpikir.

“Saya juga tidak bisa langsung menemui Nona Elena saat ini.”

Bros itu adalah satu-satunya barang berharga yang dimilikinya, dan sekarang Belinda pada dasarnya telah mengambilnya dengan paksa.

Dia terlalu sombong untuk datang dengan tangan kosong dan mengajukan permintaan.

Setelah merenung sejenak, Homerne tiba-tiba mendapat ide, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

“Cukup! Masih ada Sir Fergus!”

Fergus, seperti Belinda, telah bersama Ghislain sejak dia masih kecil.

Terlebih lagi, Fergus lebih tua dari Belinda, dan Ghislain kemungkinan akan merasa lebih tertekan untuk menyetujuinya jika dia mengajukan permintaan tersebut.

Bertekad untuk mencoba pendekatan baru ini, Homerne memerintahkan bawahannya untuk mengambilkannya akar mandragora.

Meskipun akar yang mereka bawa kepadanya telah layu dan tidak mengesankan, ia tetap merupakan ramuan obat yang berharga.

Mengingat di mana tempat tinggal Fergus, Homerne pun pergi ke sana.

“Tuan Fergus! Apakah Anda di sini?”

Saat memasuki kamar, Homerne melihat Fergus duduk di tempat tidurnya sambil membaca buku.

“Oh! Kepala Pengawas! Apa yang membawamu ke sini?”

Fergus tampak terkejut tetapi menyambutnya dengan hangat.

“Sebenarnya tidak banyak. Aku hanya membawa sesuatu untuk membantu kesehatanmu…”

Homerne dengan hati-hati merogoh sakunya untuk mengambil akar mandrake, khawatir potongan terkecil sekalipun akan patah. Namun, ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Di samping tempat tidur Fergus terdapat tumpukan akar mandragora dan berbagai macam suplemen gizi lainnya.

Untuk sesaat, Homerne hanya berkedip tak percaya, menatap melimpahnya tanaman obat langka.

Dengan tangan gemetar, dia menunjuk tumpukan barang itu.

“Apa… Apa-apaan ini? Bagaimana kamu bisa punya begitu banyak barang berharga itu?”

Fergus berseri-seri karena bangga.

“Haha! Tuan Muda memberikannya kepadaku dalam jumlah besar sebelum beliau memasuki Hutan Binatang. Maukah kau sedikit, Kepala Pengawas?”

Ternyata saat Ghislain punya uang, ia langsung menimbun suplemen kesehatan dan menyerahkannya kepada Fergus.

Homerne melirik akar mandrake kecil yang menyedihkan di tangannya, lalu menatap tumpukan besar di samping Fergus. Ekspresinya berubah menjadi kesedihan yang mendalam.

“Tidak apa-apa. Jaga kesehatanmu.”

Dia memasukkan kembali akar layu itu ke sakunya dan berjalan keluar, tampak lebih kalah dari sebelumnya.