The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 509

Bab 509

Bab 509

Aku Akan Melihatnya Sampai Akhir. (2)

“Pimpin kami!”

“Naik tahta!”

“Usir Gereja Keselamatan dan selamatkan kerajaan ini!”

Zwalter terkejut dengan sambutan antusias masyarakat.

“I-Ini….”

Bahkan sebelum mencapai titik ini, hampir semua orang yang ia temui di sepanjang jalan telah mengikutinya. Zwalter tidak menolak mereka, menerima mereka semua.

Ia telah bertekad untuk menjadi raja, jadi wajar saja jika ia menerima dukungan rakyat. Namun, naik takhta secara terang-terangan bukanlah niatnya.

“Ada apa ini? Kudengar Ghislain sudah mengamankan ibu kota, tapi aku tak pernah dengar keadaannya seperti ini.”

Mereka yang menemani Zwalter juga sama bingungnya. Mereka hanya mendengar berita tentang penaklukan ibu kota dan eksekusi raja.

Antusiasme rakyat dapat dimaklumi. Akan lebih aneh lagi jika mereka tidak bersukacita atas kejatuhan sang tiran.

Tetapi banyak sekali yang dengan sukarela menuntut agar dia menjadi raja, dia tidak pernah menduga hal ini.

“Apa yang akan dipikirkan para bangsawan dan bangsawan lainnya tentang ini?”

Beberapa bangsawan telah menanggapi ajakannya untuk mengangkat senjata, tetapi tak seorang pun setuju Zwalter menjadi raja.

Proklamasinya tidak pernah menyatakan niatnya untuk naik takhta, ia hanya menyerukan diakhirinya tirani raja.

Rencananya adalah menggulingkan raja, memulihkan dewan sebelumnya, dan mengikuti prosedur yang tepat untuk merebut takhta. Jika ia hanya menerima keinginan rakyat sekarang, ia tidak akan memiliki pertahanan terhadap serangan balik para bangsawan.

Saat Zwalter berdiri terpaku dalam ketidakpastian, Claude, yang telah menemaninya untuk membantu urusan administratif, angkat bicara.

“Marquis, rakyat sedang sangat gelisah saat ini. Kita harus ‘menenangkan’ mereka. Bolehkah saya memimpin sebentar?”

“Y-Ya, silakan.”

Zwalter mengangguk cepat. Claude berdeham beberapa kali sebelum melangkah maju dan berteriak.

“Saya Claude, Kepala Pengawas Fenris dan yang saat ini membantu Marquis Ferdium!”

“Waaahhh!”

Mendengar Fenris disebut, orang-orang bersorak sorai. Claude merasa sangat puas.

Mendapatkan kekuatan dari tanggapan mereka, dia meninggikan suaranya.

Aku tahu betul penderitaanmu! Sudah berapa lama kau menanggung penindasan sang tiran? Seberapa banyak penderitaan yang kau derita di bawah kekejamannya? Untuk membebaskanmu sesegera mungkin, Pangeran Fenris datang lebih dulu untuk menjatuhkan raja!

“Waaahhh!”

“Seperti yang diharapkan dari Pangeran Fenris!”

“Dialah yang membunuh tiran itu!”

Claude, yang merasa puas dengan reaksi mereka, melanjutkan sambil mengamati kerumunan.

“Dan siapa ayah dari Count Fenris?”

“Marquis Ferdium!”

“Siapakah yang mengirim pengumuman dan mengumpulkan pasukan demi kamu?”

“Marquis Ferdium!”

“Benar sekali! Marquis Ferdium mengangkat senjata untuk menyelamatkan kerajaan ini, dan putranya, Pangeran Fenris, diutus untuk membunuh raja!”

“Waaahhh!”

Zwalter mengerjap. Seharusnya ini tentang menstabilkan rakyat, tapi rasanya lebih seperti hasutan.

Alih-alih mereda, kerumunan justru mulai berdiri, mengangkat tangan dengan sorak-sorai yang meriah. Kegembiraan mereka tampaknya telah mencapai puncaknya.

Claude memberi isyarat dramatis ke arah kerumunan dan berteriak sekali lagi.

“Aku bertanya lagi! Sementara semua bangsawan lainnya meringkuk ketakutan pada raja, sementara mereka menutup mata terhadap penderitaan rakyat, siapakah satu-satunya yang berani bangkit dan mengangkat senjata untuk kerajaan ini?”

Sekarang, bukan hanya penduduk ibu kota, bahkan mereka yang mengikuti mereka pun berteriak serempak.

“Marquis Ferdium!”

Lalu siapa yang benar-benar layak menduduki takhta? Siapa penguasa sah negeri ini, yang benar-benar peduli pada rakyat?

“Marquis Ferdium!”

“Benar! Dengan demikian, Marquis Ferdium akan menjadi raja baru Kerajaan Ritania!”

“Waaahhh!”

Semangat membara membakar kerumunan. Claude secara efektif telah mendeklarasikan kenaikan Zwalter di hadapan semua orang.

Ghislain telah mengatakan hal yang sama sebelumnya, tetapi jika hal itu dinyatakan oleh seseorang secara langsung, bobotnya akan berbeda.

“…….”

Zwalter menyeka keringat dingin di dahinya dan menatap Claude. Seharusnya ini tentang stabilisasi, tetapi ia malah mengubahnya menjadi festival.

Ketika menoleh ke sekelilingnya, dia tidak melihat apa pun kecuali wajah-wajah tersenyum, bahkan di antara para kesatria dan prajurit Ferdium.

Melihat situasi tersebut, Ghislain menyikut sisi Porisco. Itu adalah isyarat diam-diam untuk menegaskan maksudnya selagi momentum sedang tinggi.

Porisco cepat melangkah maju dan berteriak.

“Dengar, semuanya! Akulah Porisco, ‘Uskup Agung’ dan ‘Yang Kudus’ yang mewakili Empat Kuil Utama Kerajaan Ritania!”

“Waaaahhh! Yang Kudus!”

Reputasi Porisco di ibu kota bahkan menyaingi Ghislain. Begitu ia melangkah maju, sorak sorai penonton semakin meriah.

Sebagai perwakilan kuil, saya, ‘Uskup Agung’ dan ‘Yang Kudus’ Porisco, mengakui kenaikan takhta Marquis Ferdium! Ini adalah kehendak saya dan kehendak Dewi! Siapa pun yang menentang ini adalah bidah! Penobatan akan segera dilaksanakan!

“Waaahhh!”

Porisco sengaja menekankan gelar-gelarnya beberapa kali. Ia bertekad untuk menanamkannya dengan kuat ke dalam persepsi masyarakat.

Menghadapi gelombang dukungan yang luar biasa ini, Zwalter tertawa terbahak-bahak.

Nah, mengingat keterlibatan putranya, pernahkah terjadi sesuatu yang berjalan melalui jalur yang tepat?

Dia harus secara pribadi mencari pengertian para bangsawan.

Sebenarnya, mereka tak akan mampu memberikan perlawanan berarti. Tak seorang pun berani menentang keinginan mayoritas rakyat. Lagipula, secara militer, para bangsawan lainnya bukanlah tandingan Ferdium.

Zwalter memejamkan mata. Siapa sangka seorang penguasa perbatasan miskin seperti dirinya bisa mencapai ketinggian seperti itu?

Semua itu berkat putranya, tentu saja. Tapi ia tak pernah membayangkan putranya begitu dicintai.

Setelah terdiam sejenak, dia berbicara perlahan.

“Aku memang orang yang rendah hati. Aku hanya bisa berdiri di sisimu. Tapi jika itu kehendakmu…”

Seluruh kota terdiam, menahan napas menanti kata-katanya selanjutnya.

Dengan senyum hangat, Zwalter menyatakan kepada semua orang.

“Aku akan menjadi raja kerajaan ini.”

“Waaahhh!”

Kerumunan bersorak kegirangan. Akhirnya, sang tiran telah pergi, dan seorang raja baru telah bangkit.

Ketenaran Marquis Ferdium telah menyebar luas. Bahkan di wilayah utara yang keras, rakyatnya tetap setia dan menolak untuk melarikan diri berkat kebaikannya.

Bahkan sebelum Ghislain menunjukkan kemampuannya, Zwalter telah dihormati sebagai penguasa yang bijaksana dan adil.

Masyarakat mengetahui hal ini dengan baik, sehingga mereka tidak dapat menahan kegembiraan.

Melihat kejadian itu, Belinda terisak dan menyeka air matanya. Ghislain menyeringai di sampingnya.

“Apa, nangis lagi? Akhir-akhir ini kamu jadi sering nangis.”

“Bagaimana mungkin aku tidak menangis ketika dia menderita seumur hidupnya, hanya untuk akhirnya menjadi raja? Aku hanya berharap Lady Annette bisa melihat ini.”

“Bukankah kamu menentang pernikahan mereka?”

“Awalnya aku begitu. Sejujurnya, apa yang bisa dilihat dari Marquis saat itu?”

Belinda tidak menyukai Zwalter pada awalnya.

Dia hanyalah seorang bangsawan miskin dari daerah perbatasan. Namun, dia akan menikahi Annette, yang memiliki kekuasaan setara raja dan merupakan yang terkuat di kerajaan?

Siapa yang tidak akan menentang persatuan seperti itu? Wajar saja.

Belinda yang lebih muda sudah menggerutu tentang hal itu berkali-kali.

― “Apa sih yang kamu suka darinya? Dia miskin dan bahkan tidak bisa bertarung. Dia bukan dari keluarga terpandang, juga tidak terlalu tampan.”

Setiap kali, Annette akan menanggapi dengan senyum lembut.

― “Apa yang kau lihat di permukaan bukanlah segalanya. Dia orang baik.”

Awalnya, Belinda tidak mengerti. Namun setelah bertahun-tahun bersama di Ferdium, ia akhirnya menyadarinya.

Karakternya lebih mulia daripada siapa pun di kerajaannya.

Zwalter memperlakukan orang tua dan anak-anak, pria dan wanita, bangsawan dan budak, semuanya dengan keadilan yang sama.

Rasa tanggung jawabnya begitu besar. Sesulit apa pun keadaan, ia tak pernah meninggalkan rakyatnya. Ia mendedikasikan hidupnya untuk melindungi mereka.

Penduduk Ferdium memercayai penguasa seperti itu dan mengikutinya sampai akhir, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka.

Setiap bangsawan pernah mengejek dan mencemooh Zwalter, tetapi hanya Annette yang melihat sisi dirinya itu.

Dan akhirnya, Zwalter naik ke tahta tertinggi di kerajaan.

Meskipun ia berutang banyak pada Ghislain, tidak ada orang lain yang lebih pantas menduduki jabatan raja.

‘Lady Annette pasti sedang melihat dari surga.’

Belinda tersenyum memikirkan hal itu.

Annette tentu saja tersenyum hangat melihat laki-laki pilihannya telah bangkit menjadi orang paling mulia dan terhormat di kerajaan.

Zwalter dan pasukan Ferdium berbaris dengan gagah menuju ibu kota kerajaan.

Untuk saat ini, penobatan ditunda. Seluruh kerajaan berada dalam kekacauan, dan pasukan kadipaten sedang bergerak. Terlalu banyak urusan mendesak yang harus diselesaikan.

Turunkan tarif pajak dan bagikan makanan dengan murah hati. Juga, beri tahu para bangsawan bahwa, untuk sementara waktu, mereka harus mengikuti jejak kita. Kita akan menyelesaikan perselisihan nanti.

Meskipun Zwalter telah menyatakan niatnya untuk memerintah sesuai dengan keinginan rakyat, ia belum mendapatkan persetujuan para bangsawan.

Jika pihak lain menggunakan itu sebagai dalih untuk memberontak, hanya kadipaten yang akan diuntungkan. Untuk sementara, ia harus menenangkan para bangsawan.

Untungnya, para bangsawan ibu kota berpihak pada Zwalter.

“Marquis Branford telah mengeluarkan pernyataan yang mendukung raja baru!”

“Marquis Maurice McQuarrie juga telah membuat pernyataan yang sama!”

“Pangeran Aylesbur dan Pangeran Norton juga….”

Para bangsawan utama yang telah lama memimpin kerajaan semuanya mengeluarkan pernyataan dukungan seolah-olah mereka telah merencanakannya terlebih dahulu.

Tentu saja, mereka tidak secara langsung maju ke depan. Mereka hanya membuat pengumuman melalui perwakilan mereka, tetapi itu pun sudah menunjukkan kekuatan yang signifikan.

Selama ia mendapat dukungan dari gereja dan bangsawan paling berpengaruh di ibu kota, para penguasa provinsi akan merasa sulit menyuarakan ketidakpuasan mereka.

Itu memberinya ruang bernapas, tetapi itu jauh dari satu-satunya masalah Zwalter.

“Haa, terlalu banyak yang harus dilakukan.”

Memerintah wilayah perbatasan sama sekali berbeda dengan mengelola seluruh kerajaan. Para bangsawan penerus raja sebelumnya telah menjarah begitu banyak harta sehingga keuangan kerajaan menjadi kacau balau.

Ghislain turun tangan untuk membantu mengatasi masalah itu.

“Kami akan menangkap semua orang yang melarikan diri dengan kekayaan mereka. Fenris akan terus mengirimkan dukungan. Kalian juga perlu mengganti semua administrator yang bisa dibantu Claude.”

“Ya, kita perlu menstabilkan keadaan dengan cepat jika kita ingin kehidupan masyarakat membaik.”

“Countess Mariel Aylesbur dan Lady Rosalyn dari Marquis Branford juga akan membantu memerintah negara.”

Setelah menyingkirkan raja, Ghislain pertama-tama pergi menemui Rosalyn dan Mariel. Keduanya menyambutnya dengan penuh sukacita.

Kemampuan mereka sudah terbukti dengan baik. Mereka akan sangat membantu dalam menciptakan stabilitas di kerajaan.

“Serahkan saja pengelolaan keuangan kepada mereka untuk sementara waktu. Jangan percayakan apa pun kepada Claude.”

“…Dimengerti.”

Para administrator dari Ferdium juga akan datang membantu. Meskipun Albert telah mengambil peran sebagai bendahara kerajaan, Mariel dan Rosalyn akan bertugas sebagai bendahara bersama di sampingnya.

Untuk urusan di luar keuangan, Claude akan meminjamkan pengalamannya mengelola Fenris, jadi tidak ada masalah besar. Meskipun butuh waktu, keadaan pada akhirnya akan stabil.

Setelah menyelesaikan masalah-masalah yang mendesak, Ghislain berbicara kepada Zwalter.

“Aku akan berangkat sekarang. Kudengar pertempuran di garis depan selatan semakin sengit.”

Mendengar perkataan Ghislain, ekspresi Zwalter menunjukkan sedikit kekhawatiran.

“Hati-hati.”

“Jangan khawatir. Kali ini, aku pasti akan mengakhirinya.”

Ghislain menyeringai.

Tentara Utara saat ini sedang bertempur dengan kadipaten di garis depan selatan. Ia harus bergegas dan bergabung dengan mereka.

Setelah kadipaten itu dilenyapkan, Kerajaan Ritania akan segera pulih kembali. Setelah itu, yang tersisa hanyalah membasmi Gereja Keselamatan yang tersebar di seluruh benua.

Zwalter mengangguk tegas.

“Baiklah, segera berangkat. Pasukan Ferdium dan pasukan Kerajaan akan menyusul tepat di belakang.”

Tidak ada lagi ancaman terhadap ibu kota. Zwalter berencana mengirim semua pasukan ke garis depan selatan, hanya menyisakan sedikit pasukan keamanan.

Karena bergerak bersama akan memperlambat mereka, Ghislain dan Korps Mobil akan sekali lagi bergerak maju terlebih dahulu.

Saat mereka pergi, warga ibu kota bersorak keras.

“Klaim kemenangan sekali lagi!”

“Usir kadipaten dan Gereja Keselamatan!”

“Dewi, berkatilah Pasukan Fenris!”

Di tengah sorak-sorai antusias, Ghislain dan Korps Mobil melesat menuju garis depan selatan bagaikan badai.

Pada saat yang sama, Pasukan Ferdium dan pasukan Kerajaan, yang dipimpin oleh Randolph, juga memulai perjalanan mereka ke selatan.

* * *

Tentara Barat dan pasukan sekutu ditempatkan di sebuah benteng di garis depan selatan, menunggu. Misi mereka adalah bergabung dengan Tentara Utara dan menghalangi kemajuan kadipaten.

Panglima tertinggi front selatan adalah Gillian. Untuk saat ini, dialah yang paling berpengalaman dan cocok untuk posisi tersebut.

Kadipaten tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Jika mereka menyerang bagian belakang saat Pasukan Ferdium sedang melawan pasukan Kerajaan, mereka bisa menimbulkan kerusakan besar.

Mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan pasukan Kerajaan, yang akan mereka gunakan di masa depan, dimusnahkan.

Begitu berita tiba bahwa Pasukan Ferdium dan Korps Mobil Fenris telah menuju ibu kota, kadipaten segera mengerahkan 200.000 pasukan dan memulai perjalanan ke utara.

Kedua pasukan langsung bertempur pada saat mereka bertemu.

Pasukan Delfine, yang dipimpin oleh Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan, jauh lebih kuat daripada lawan mana pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

Kwaang! Kwaang! Kwaang!

Mantra sihir dan batu-batu besar dari ketapel menghujani dari kedua sisi. Para manusia super Gereja Keselamatan melancarkan serangan besar-besaran dari udara.

Bahkan dengan Vanessa, seorang penyihir lingkaran ke-7, dan ratusan penyihir lain yang menggabungkan kekuatan mereka, mereka tidak dapat sepenuhnya memblokir sihir musuh.

“Tahan! Kita bisa menahan mereka!”

Di bawah komando Gillian, para prajurit bertempur dengan gagah berani.

Pasukan mereka juga berjumlah 200.000. Dengan kekuatan kedua belah pihak yang berimbang, kadipaten itu tidak dapat menerobos dengan mudah.

Meskipun para pendeta Gereja Keselamatan memberikan pihak mereka keunggulan jumlah dalam hal manusia super, manusia super dari Tentara Utara adalah individu yang luar biasa kuat.

Seiring pertempuran berlarut-larut, kedua belah pihak menderita semakin banyak korban. Tentara Barat dan pasukan sekutu, yang kurang terlatih, menderita kerugian terbesar.

Saat Gillian mulai frustrasi dengan semakin banyaknya korban, Kaiyen, yang memimpin Pasukan Delfine, juga tenggelam dalam pikirannya.

“Jika Pangeran Fenris secara pribadi bergerak, pasukan Kerajaan tidak akan mampu menghentikannya.”

Pangeran Palantz harus melindungi keluarga kerajaan. Akan sulit bagi pasukan Kerajaan sendirian untuk menahan serangan mendadak Pasukan Ferdium dan Korps Mobil Fenris.

Untuk menghentikan mereka, mereka harus mengumpulkan semua pasukan Kerajaan di satu tempat, tetapi mereka tidak mungkin mengambil langkah tegas secepat itu.

Tak lama kemudian, laporan tiba bahwa semakin banyak pasukan Kerajaan yang menyerah kepada Tentara Ferdium.

“Brengsek…”

Kaiyen menggertakkan giginya. Kekuatan militer Kerajaan terus bergeser ke pihak musuh.

Jika mereka semua berkumpul kembali di garis depan selatan, bahkan jika mereka menang, pihak mereka sendiri akan menderita kerugian besar.

Berita buruk terus mengalir.

“Para bangsawan… mereka menuju ke sini? Bukan ke ibu kota?”

“Ya. Sepertinya mereka menerima proklamasi dari Marquis Ferdium dan memutuskan untuk berpihak padanya. Ferdium telah meminta bantuan mereka untuk memblokir pasukan kita.”

Setelah semua korban yang mereka timbulkan satu sama lain, musuh kini menerima bala bantuan. Jika terus seperti ini, gelombang pertempuran bisa berbalik melawan mereka.

Akan tetapi, mundur sekarang berarti harus beralih ke posisi bertahan, yang tidak dapat diterima.

‘Kita hanya perlu menghancurkan mereka sebelum Pangeran Fenris tiba.’

Jika itu yang terjadi, menangani sisanya akan jauh lebih mudah.

“Kita harus berusaha lebih keras dan menyelesaikan ini dengan cepat.”

Sementara Kaiyen merenungkan dilemanya, Tentara Utara sedang bersemangat tinggi.

Mereka dengan senang hati menyambut bala bantuan yang datang satu per satu. Semakin banyak pasukan yang mereka miliki, semakin mudah mempertahankan posisi mereka.

Akan tetapi, tidak semua bangsawan disambut tanpa keraguan.

Saat Gillian memperhatikan pasukan yang mendekat, dia menggertakkan giginya sambil mempertahankan ekspresi netral.

Dia sedikit menundukkan kepalanya ke arah sosok yang memimpin pasukan di garis depan.

“Kamu sudah sampai.”

“Ya, sudah lama.”

Amelia tak menyembunyikan kekesalannya saat membalas sapaan itu. Di belakangnya berdiri pasukan 50.000 dari Raypold.

Mengetahui betul alasan di balik suasana hati Amelia yang buruk, Gillian tidak bisa santai.

Sekali lagi, Ghislain menggunakan campuran ancaman dan bujukan untuk memaksanya bergabung dengan mereka.