The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 508

Bab 508

Bab 508

Karena Aku Akan Melihatnya Sampai Akhir. (1)

Berhem sejenak memasang ekspresi bingung. Bagaimana mungkin bocah ingusan dari daerah perbatasan tahu tentang rahasia keluarga kerajaan?

“B-Bagaimana kau tahu tentang Shadow Knights?”

“Sayalah yang mengajukan pertanyaan di sini.”

“…….”

Berhem tak sanggup menanggung penghinaan itu. Tapi apa pilihannya? Hidupnya tergantung pada seutas benang, digenggam oleh pria di hadapannya.

Pendeta terkutuk dari Gereja Keselamatan itu telah melarikan diri begitu mendengar Count Fenris tiba di ibu kota. Kini setelah Komandan Ksatria Kerajaan pun dikalahkan, tak ada lagi yang tersisa untuk melindungi Berhem.

Ghislain bahkan tidak repot-repot bertanya tentang ketidakhadiran Placus. Jawabannya sudah jelas. Ia kemungkinan besar telah memutuskan bahwa raja tidak lagi berguna dan meninggalkannya.

Setelah ragu sejenak, Berhem berbicara perlahan.

“Kau dengar dari Marquis Branford? Bahkan aku pun tidak tahu banyak tentang para ksatria bayangan. Yang kutahu hanyalah dia adalah ‘raja’ lain di negeri ini…”

“Apa? Seorang raja?”

“Y-Ya. Dia tidak memerintah kerajaan, tapi aku tahu dia diberi wewenang yang sama dengan raja.”

“Jelaskan lebih rinci.”

“Itu adalah rahasia kerajaan…”

“Kalau begitu, mati saja.”

Saat Ghislain mengangkat pedangnya, Berhem mundur ketakutan dan berteriak.

“Mereka adalah salah satu dari tiga keluarga yang mendirikan kerajaan!”

“Hmm…”

Raja Pendiri, pemimpin keluarga Ksatria Bayangan, dan keluarga Adipati Delfine—mereka membangun kerajaan ini bersama-sama! Ketiga keluarga sepakat untuk berbagi kekuasaan yang sama!

Berhem dengan hati-hati mengukur reaksi Ghislain sebelum melanjutkan.

Itulah sebabnya gelar adipati hanya diberikan kepada Wangsa Delfine di kerajaan ini. Dan keluarga adipati selalu berhak menggulingkan keluarga kerajaan kapan pun diperlukan!

“Hah…”

Ekspresi Ghislain berubah tak percaya.

Bahkan hak istimewa pengecualian yang diberikan kepada kontributor kerajaan tidak pernah mencakup pengkhianatan. Namun, keluarga adipati telah diberi wewenang untuk menggulingkan keluarga kerajaan? Itu tidak berbeda dengan memegang kekuasaan kerajaan itu sendiri.

“Lalu bagaimana dengan Shadow Knights? Kenapa mereka tidak punya gelar?”

“Mereka memilih untuk tetap bersembunyi. Mereka menjadi penguasa malam kerajaan.”

“Mengapa Raja Pendiri memberikan wewenang seperti itu?”

“Entahlah. Aku hanya bisa berasumsi itu keputusan yang tak terelakkan. Setahuku, situasi politik saat itu sedang kacau balau. Sungguh mengerikan sampai-sampai ketiga keluarga berkuasa ini harus bersatu.”

“Tidak adakah catatannya? Keluarga kerajaan sangat mementingkan hal-hal seperti itu.”

“Tidak ada. Sama sekali tidak ada. Saya dengar orang-orang di era itu sengaja menghapus semua catatan.”

Konon, setelah jatuhnya Kekaisaran Kuno, banyak sekali faksi yang berebut kekuasaan. Namun, kisah ini hanya diwariskan secara lisan.

Keyakinan yang berlaku adalah bahwa catatan sejarah dari masa itu hilang selama perang. Baru pada masa-masa belakangan dokumentasi peristiwa yang memadai dimulai.

Namun, menurut Berhem, catatan-catatan itu tidak dihancurkan oleh perang, melainkan sengaja dihapus oleh para elit pada masa itu. Ia penasaran mengapa, tetapi bahkan Berhem pun tampaknya tidak tahu jawabannya.

“Ketiga keluarga itu memiliki wewenang yang sama… Jadi, bagaimana semuanya berakhir seperti ini?”

Keluarga kerajaan berusaha memonopoli kekuasaan, apa pun yang terjadi. Lagipula, merekalah yang menjadi pemimpin di antara ketiga keluarga tersebut. Selama berabad-abad, mereka secara sistematis melemahkan dua keluarga lainnya.

“Dan tampaknya mereka berhasil sampai batas tertentu.”

“Itulah yang kami pikirkan. Tapi… para Ksatria Bayangan tidak tertarik pada kekuasaan. Mereka hanya fokus melindungi keluarga kerajaan.”

“Hm.”

Keluarga adipati pun sama. Mereka tidak pernah mencari pengaruh eksternal dan hanya berkonsentrasi memerintah wilayah selatan.

Singkatnya, hanya keluarga kerajaan yang berusaha melenyapkan mereka, melakukan segala daya upaya untuk melemahkan mereka. Namun, upaya itu pun hanya melemahkan kekuatan mereka—pada akhirnya gagal melenyapkan mereka.

Berhem melanjutkan dengan suara gemetar.

“Itu saja. Ini hanyalah cerita yang diwariskan secara diam-diam di dalam keluarga kerajaan. Aku bahkan tidak tahu apakah itu benar. Karena tidak ada catatan resmi, cerita ini hanya disampaikan secara lisan dari raja ke raja.”

“Hm… Lalu apa relik ini?”

“I-Itu… Itu sudah diwariskan sejak zaman Raja Pendiri. Konon katanya itu adalah harta karun yang dimaksudkan untuk melindungi keluarga kerajaan, tapi… sampai sekarang, aku bahkan tidak tahu kalau benda itu mengandung kekuatan suci seperti itu.”

“Hanya itu? Dilihat dari ekspresimu, sepertinya kamu menyembunyikan sesuatu.”

Tatapan dingin Ghislain menembus Berhem saat ia menekan pedangnya ke leher sang raja. Pria itu jelas tahu lebih banyak.

Berhem ragu sejenak sebelum akhirnya memejamkan mata. Ia ingin hidup—ia tak punya pilihan selain menjawab.

“Itu Kalung Sang Santa.”

“Sang Santa? Sang Santa yang mana?”

Jika itu telah diwariskan sejak zaman Raja Pendiri, maka itu berarti sudah ada seseorang yang bergelar Orang Suci bahkan pada saat itu—mungkin seseorang seperti Parniel.

Berhem perlahan menjelaskan asal usul relik tersebut.

Kalung itu… milik seseorang yang dikenal sebagai Santa Pertama. Seorang santa yang konon dicintai oleh semua dewi.

“Seorang Santa? Tapi bukankah Raja Pendiri itu laki-laki? Kenapa keluarga kerajaan punya Kalung Santa?”

Di bawah pertanyaan tajam Ghislain, Berhem berusaha keras untuk membuka mulutnya.

“Raja Pendiri… adalah pelayan Sang Santa.”

“…Seorang pelayan?”

“Y-Ya. Konon katanya dia mengurus semua kebutuhan Sang Santa… I-Ini rahasia kerajaan!”

Bahkan para pelayan yang mendengarkan di dekatnya pun terkejut. Apakah ini berarti garis keturunan bangsawan yang terhormat di kerajaan ini berasal dari seorang pelayan biasa?

Ghislain tertawa kecil.

“Wah, menarik sekali. Bagaimana mungkin seorang pelayan biasa bisa mendirikan kerajaan? Dia pasti bukan pelayan biasa.”

“Tidak! Itu bukan fakta yang terkonfirmasi! Itu hanya mitos yang telah diwariskan!”

“Biasanya, ya. Tapi kalau itu cerita yang hanya dibagikan secara diam-diam di dalam keluarga kerajaan, itu bedanya. Lagipula, kenapa keluarga kerajaan merahasiakannya selama ini? Bahkan tanpa tahu kekuasaan apa yang dimilikinya?”

“Entahlah, sungguh! Kita hanya pernah diperintahkan untuk merahasiakannya dari orang lain. Bahwa benda itu sangat penting. Itulah sebabnya keluarga kerajaan telah menciptakan harta karun yang tak terhitung jumlahnya untuk menyembunyikan keberadaannya yang sebenarnya.”

“Tapi kau mencoba menyerahkannya ke kadipaten?”

“K-kenapa tidak? Kupikir itu cuma kalung biasa! Kupikir itu cuma punya makna simbolis!”

“Hmm…”

“Para Ksatria Bayangan sudah tiada, dan jika aku bisa menyingkirkan keluarga adipati, semuanya akan berakhir. Kupikir tak perlu lagi bergantung pada peninggalan masa lalu.”

Ghislain mengangguk. Jika Berhem benar-benar yakin benda itu hanyalah artefak kuno, tindakannya masuk akal. Fakta bahwa ia setuju untuk menyerahkannya atas permintaan keluarga adipati membuktikan bahwa bahkan sang raja sendiri tidak mengetahui makna sebenarnya dari benda itu.

Namun, berdasarkan apa yang telah dipelajarinya, Ghislain dapat membuat beberapa asumsi.

“Pasti ada rahasia yang terkait dengan relik ini. Itulah sebabnya keluarga adipati menginginkannya. Mungkinkah para Ksatria Bayangan sebenarnya melindunginya selama ini?”

Keluarga kerajaan telah menjaga relik ini secara rahasia selama beberapa generasi. Dua keluarga lainnya kemungkinan besar tidak tahu di mana relik itu berada.

Keluarga adipati telah berusaha mengklaimnya, sementara para Ksatria Bayangan telah berupaya melindunginya. Keseimbangan yang rapuh ini kemungkinan besar telah melestarikan struktur kekuasaan di antara ketiga keluarga tersebut selama berabad-abad.

Sesuai dengan keinginan Sang Raja Pendiri, sekadar memiliki relik tersebut telah menjaga keluarga kerajaan tetap utuh.

Kini jelas—semua orang, kecuali raja bodoh ini, telah tahu persis kegunaan relik itu. Duke Delfine dan pemimpin para Ksatria Bayangan telah memahami dengan jelas tujuan sebenarnya dari relik itu.

“Cerita yang menarik. Apa kau tahu hal lain tentang Ksatria Bayangan? Kenapa mereka menghilang?”

Ghislain sudah mengetahui cerita umum dari Belinda—bagaimana Melchior, mantan wakil komandan, telah mengkhianati mereka dan berpihak pada Gereja Keselamatan dalam penyergapan.

Tapi ia ingin mendengar pendapat Berhem. Lagipula, ini adalah kisah yang menyangkut ibunya.

Berhem ragu sekali lagi sebelum menjawab.

“Aku… aku membiarkan hal itu terjadi.”

“Apa?”

“Bagaimana mungkin ada dua matahari di bawah langit yang sama? Nenek moyang kita gagal, tapi aku berhasil!”

“Apa sebenarnya yang kamu lakukan?”

Melchior, wakil komandanku, diam-diam mengusulkan hal itu kepadaku. Dia bilang dia akan membunuh Komandan Ksatria. Bahwa Keluarga Adipati telah setuju untuk membantu. Jadi…”

“Kemudian?”

“Aku memberi izin dan memberitahunya tentang tempat persembunyian sang komandan. Tempat yang hanya diketahui oleh raja.”

“Hah.”

“Wakil komandan memutarbalikkan informasi agar agen yang dikirim Keluarga Adipati bisa mencapai tempat itu tanpa terdeteksi. Setelah itu, saya berencana menghabisi Keluarga Adipati juga, tetapi kesehatan saya memburuk…”

Berhem berbicara dengan bangga, tetapi semakin Ghislain mendengarkan, semakin pusing perasaannya.

“…Wow, kau memerintahkan pemusnahan seseorang yang melindungimu? Dan kau bahkan melibatkan kekuatan luar?”

“Bah! Bagaimana mungkin aku berdiam diri sementara orang lain memegang kekuasaan yang setara denganku? Melchior sudah bersumpah setia kepadaku!”

Ghislain melirik ke belakangnya. Haus darah yang mengerikan memenuhi udara.

Belinda, yang hampir menangis, memiliki lusinan belati yang melayang di udara.

“Jadi… kau memainkan peran penting dalam menjatuhkan komandan?”

Bahkan Belinda pun tidak tahu tempat perlindungan rahasia Annette. Melchior, wakil komandan, pun tidak. Itu adalah rahasia yang hanya diwariskan dari raja ke raja, tempat perlindungan yang dimaksudkan bagi komandan Ksatria Bayangan untuk berlindung di saat-saat genting kerajaan.

Namun, Berhem telah membocorkan rahasia itu.

“Saya tidak tahu…”

Belinda berasumsi Annette disergap di tempat lain. Meskipun begitu banyak transenden yang menyerang, aneh rasanya seseorang sekaliber Annette bisa tumbang begitu mudah.

Di tempat suci, Annette seharusnya merasa nyaman. Namun, ia disergap oleh segerombolan transenden, dan akibatnya ia menderita luka parah.

Namun, bahkan saat itu, ia memilih untuk tidak membunuh Berhem. Ia bahkan menekan hasratnya untuk membalas dendam, terikat oleh tugas.

Dia pasti tahu Berhem telah mengkhianatinya.

Seberapa besar rasa sakit dan duka yang ditimbulkan pengkhianatan itu padanya? Belinda bahkan tak bisa membayangkannya.

“Bajingan!”

Pukulan keras!

Belati Belinda melesat ke depan, menusuk tubuh Berhem di beberapa tempat. Tubuhnya terlempar ke belakang, menghantam dinding.

“Uaaagh!”

Lengan dan kakinya tertusuk, menjepitnya ke dinding sambil berteriak.

“K-kenapa kau melakukan ini?! B-bukankah aku sudah memberitahumu semua yang ingin kau ketahui?”

Ghislain mengangkat bahu.

“Dia satu-satunya anggota Shadow Knights yang masih hidup.”

“A-Apa? Tapi… para Ksatria Bayangan semuanya terbunuh!”

Saat Annette pergi, markas para Ksatria Bayangan diserang secara bersamaan. Mereka kuat dan bertahan lama, tetapi mereka tak bisa lolos dari kehancuran.

Satu-satunya yang selamat adalah Belinda, yang saat itu masih seorang murid magang, yang nyaris diselamatkan ketika Annette tiba di saat-saat terakhir.

“T-Tolong ampuni aku. Aku tidak membunuh mereka sendiri! Itu Melchior dan Duke of Delfine!”

“Jika kau tidak mengungkapkan tempat perlindungan komandan, mereka tidak akan berani bergerak.”

“Ugh… Bagaimana bisa kau melakukan ini pada rajamu?! Para Ksatria Bayangan seharusnya setia padaku! Itu sumpah mereka!”

Berhem murka. Kejahatan apa yang telah ia lakukan hingga pantas menerima semua ini?

Dia raja, bapak bangsa ini! Sungguh tidak adil dia disiksa oleh para pengkhianat keji ini.

Tapi dia tak sanggup mati di sini. Dia bahkan bersekutu dengan Gereja Keselamatan untuk bertahan hidup. Dia harus hidup, apa pun yang terjadi.

Berhem yang berdarah deras dari tangan dan kakinya memohon dengan putus asa.

“Cepat, bebaskan aku. Aku akan memaafkan pemberontakan ini. Aku akan pensiun dengan tenang dan hidup damai.”

Ghislain menggelengkan kepalanya dan mengangkat pedangnya.

“Itu tidak akan berhasil. Kau harus mati agar semuanya bisa dibersihkan dengan rapi.”

Raja yang tak berdaya tidak akan menjadi ancaman besar. Ia bisa saja dikurung di menara.

Namun keberadaannya yang terus berlanjut hanya akan membuat segalanya menjadi rumit.

Melihat pedang Ghislain yang berlumuran darah, Berhem menjadi pucat dan berteriak.

“Aku sudah memberitahumu semuanya! Aku sudah memberimu semua informasi yang kumiliki!”

“Aku tidak pernah bilang akan mengampunimu jika kau bicara. Aku hanya penasaran.”

“K-Kau… kau bajingan! Aaaagh!”

Berhem mencoba mengulurkan tangan, tetapi belati yang menusuk lengannya membuatnya terjepit. Ia hanya bisa menggeliat kesakitan.

Sambil terengah-engah, mata merahnya melotot ke arah Ghislain.

“Ugh… aku… aku membuat kesalahan. Seandainya saja komandan Ksatria Bayangan masih hidup… kalian bajingan tidak akan pernah berani menginjakkan kaki di sini.”

“…Hmm.”

Ghislain menggaruk dagunya. Ia tidak sepenuhnya setuju dengan itu. Momen-momen seperti ini selalu terasa canggung.

“Jika Marquis Branford hadir, apakah menurutmu kau berani memulai pemberontakan?”

Memang benar. Mereka berusaha menghindari situasi di mana mereka harus melawan kadipaten, sekaligus menjadikan kerajaan sebagai musuh.

Tapi apa gunanya menyesalinya sekarang? Orang yang telah membuang semua pertahanan itu adalah sang raja sendiri.

“Kau sudah selesai dengan kata-kata terakhirmu, kan?”

Tepat saat Ghislain hendak memenggal kepalanya tanpa berkata apa-apa lagi, Belinda berteriak.

“Ibu Tuan Muda adalah Lady Annette!”

Berhem, yang sesaat melupakan kematiannya sendiri, menatap Belinda dengan linglung.

“Apa?”

“Marquis Ferdium adalah Lady Annette!”

“A-Apa…?”

“Lady Annette akhirnya meninggal karena luka-luka yang kalian berikan padanya. Tapi sebelum itu, dia bertemu Marquis Ferdium dan meninggalkan Tuan Muda dan Nona Muda. Jadi, inilah balas dendam Lady Annette. Jangan pernah melupakannya, bahkan saat mati.”

Belinda tidak berniat melepaskan Berhem tanpa membuatnya menyadari sepenuhnya apa yang telah dilakukannya.

Berhem, dengan pikiran kosong, bergumam sambil menatap Ghislain.

“Kau… Kau putra komandan Ksatria Bayangan? Wanita itu… Dia masih hidup?”

“Ya. Kurasa, aku berutang kelahiranku padamu.”

“Ugh… Uwaaaaaaah!”

Berhem menjerit, matanya dipenuhi air mata berdarah.

Ia tak percaya. Bukankah ini bukti nyata bahwa perbuatannya dan kadipaten di masa lalu kini telah menghalangi masa depannya sendiri?

Anaknya telah tumbuh dewasa, menghalangi jalannya kerajaan dan menghancurkan keluarga kerajaan. Suaminya kini sedang menuju ibu kota untuk menjadi raja baru.

Nasib sial macam apa ini?

Dan dia tanpa sadar membanggakan bahwa dia telah membunuh ibu orang ini.

“Argh! Bahkan dalam kematian, wanita terkutuk itu tetap menghalangi jalanku!”

Seharusnya ia membiarkannya saja. Seandainya saja, ia bisa menjalani sisa hidupnya dengan tenang, dan keluarga kerajaan akan tetap utuh.

…Tidak, seharusnya dia memastikan dia sudah mati saat itu. Seharusnya dia menggeledah seluruh kerajaan kalau perlu.

Saat itu, Berhem belum pernah menemukan mayat Annette. Karena ketakutan, ia memperluas pasukan Royal Knights dan bahkan memberi makan Jantung Naga kepada Count Palantz, komandan Royal Knights.

Baru setelah sepuluh tahun berlalu, ia akhirnya percaya bahwa Annette telah meninggal, dan ia pun merasa lega. Meskipun setelah itu, ia kembali menderita di bawah kekuasaan Marquis Branford yang semakin kuat.

Namun, ia seharusnya tidak berhenti hanya dengan menambah jumlah ksatria. Ia seharusnya mengerahkan mereka untuk memburu Annette dan membunuhnya dengan cara apa pun.

Kini, Berhem tak bisa berbuat apa-apa selain menjerit, suaranya dipenuhi penyesalan, keputusasaan, dan amarah. Entah karena efek samping prosedurnya, darah mulai mengucur dari mata, hidung, mulut, dan telinganya.

Ghislain menatap Berhem dan berbicara dengan nada dingin.

Dinasti lama berakhir hari ini. Era baru dimulai sekarang.

“Diam kau, dasar bajingan!”

Mengiris!

Sebelum Berhem sempat menyelesaikan kalimatnya, pedang Ghislain bergerak. Kepalanya terpenggal rapi dari tubuhnya.

Wajahnya membeku dalam ekspresi kemarahan dan ketidakadilan.

Ghislain menjentikkan darah dari pedangnya dan bergumam.

“Beginilah jadinya kalau kau macam-macam dengan seseorang yang sedang mengurus urusannya sendiri.”

Kadipaten, raja—mereka semua telah menyebabkan semua ini menimpa diri mereka sendiri. Mengapa mereka harus memprovokasi seseorang yang bisa hidup tanpa menimbulkan masalah?

Meski begitu, ia merasa sedikit lega. Memang belum lengkap, tetapi ia telah mendapatkan sedikit lebih banyak wawasan tentang relik-relik itu. Ia bisa mengungkap sisanya dengan menghancurkan Gereja Keselamatan.

Dan di sepanjang perjalanan, dia berhasil membalaskan dendam ibunya lagi. Bagian itu terasa cukup memuaskan.

Tak lama kemudian, kepala raja yang terpenggal dipajang di gerbang kota agar semua orang dapat melihatnya. Rakyat pun bersorak sorai.

“Uwaaaaaaah!”

“Raja gila sudah mati!”

“Kita bebas!”

Selama berhari-hari, ibu kota diliputi suasana pesta.

Ghislain menyita makanan yang ditimbun para bangsawan korup dan membagikannya dengan murah hati. Rakyat akhirnya bisa makan dan beristirahat dengan tenang.

Dan ketika pasukan Ferdium akhirnya tiba di ibu kota—

Zwalter tidak dapat menahan rasa takjubnya terhadap pemandangan di hadapannya.

Kerumunan besar orang berkumpul di luar ibu kota, berlutut di hadapannya dan berteriak serempak.

“Jadilah raja kami!”