The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 505

Bab 505

Bab 505

Saya Akan Meminta Pertanggungjawaban Raja. (3)

Kegilaan Berhem tidak berakhir dengan melahap manusia.

“Apakah persiapan perang belum selesai?!”

Ia harus menangkap dan membunuh Count Fenris, orang yang telah membuatnya seperti ini. Bahkan sekarang, hanya memikirkannya saja sudah membuat amarahnya meluap tak terkendali.

Ia berulang kali mendesak Marquis Domont. Ia ingin segera menghancurkan Utara dengan pasukannya yang perkasa.

Marquis Domont, berkeringat deras, sibuk mencoba menghalangi Berhem.

“Yang Mulia, kami masih butuh waktu. Mohon, sedikit lagi.”

Perang bukanlah sesuatu yang bisa dimulai hanya karena seseorang menginginkannya. Hal ini terutama berlaku ketika menghadapi musuh yang tangguh seperti Tentara Utara.

Kemampuan Tentara Utara telah terbukti dalam pertempuran melawan Marquis Roderick dan keretakan. Kini setelah mereka semakin kuat, persiapan yang matang diperlukan untuk mengalahkan mereka.

Mereka juga perlu mengamankan lebih banyak persediaan makanan dan merawat senjata pengepungan mereka dengan benar.

“Masih ada bangsawan yang belum mengirimkan balasan. Kita harus mengumpulkan pasukan mereka juga.”

“Ugh… Dasar kurang ajar! Sudah berapa lama sejak aku kembali, dan mereka masih belum datang juga?!”

Para penguasa dan bangsawan daerah tidak antusias mengikuti raja. Mereka masih mengamati situasi dengan saksama.

Masalah terbesarnya adalah Count Raypold, yang perlahan-lahan menggerogoti Timur. Memanfaatkan kejatuhan Marquis Branford, ia telah merebut enam wilayah.

Mereka perlu menyatukan semua pasukan ini, tetapi semua orang bertindak sendiri-sendiri. Dalam situasi seperti itu, mengirim seluruh Pasukan Kerajaan ke Utara mustahil.

Para bangsawan khawatir bangsawan lain mungkin menggunakan kesempatan itu untuk memberontak.

Marquis Domont terus menenangkan Berhem.

“Para bangsawan setia kepada Yang Mulia. Mereka hanya takut saat ini.”

“Takut?”

“Ya. Mereka pernah berperang melawan kadipaten sebelumnya, bukan? Sejak perjanjian gencatan senjata ditandatangani, mereka khawatir akan konsekuensinya.”

“Lalu apa yang harus dilakukan?”

“Yang Mulia harus menunjukkan kemurahan hati dan memaafkan kesalahan mereka. Jika Yang Mulia meyakinkan mereka akan perlindungan-Mu, mereka akan patuh.”

“Hmph, semudah itu. Apa cuma itu yang perlu dilakukan?”

“Sekalipun mereka semua berbaris dengan pasukannya, kita harus bertindak hati-hati.”

Bahkan setelah mengumpulkan kekuatan regional, mereka tetap tidak akan cukup melawan Tentara Utara. Sedemikian besarnya kekuatan yang telah ditunjukkan oleh Tentara Utara.

Terlebih lagi, pasukan sekutu yang berjumlah 100.000 orang tetap utuh. Dengan mereka sebagai musuh tambahan, Tentara Kerajaan saat ini jauh dari cukup.

Satu-satunya sisi positifnya adalah bahwa kadipaten tersebut telah dengan tegas memutuskan untuk mendukung perang ini.

Placus, yang sedang menjaga kesehatan Berhem, berbicara di sampingnya.

“Mohon bersabarlah sedikit lagi. Kabar telah sampai bahwa pasukan Duke of Delfine akan segera dimobilisasi.”

“Hnghh…”

Berhem mengerang. Fakta bahwa ia, penguasa kerajaan ini, harus terus-menerus mengalah pada kadipaten membuatnya murka.

‘Begitu aku menguasai Utara dan memulihkan kesehatanku, aku akan menunjukkan kepada mereka otoritasku yang sebenarnya.’

Berhem menelan ludah. Baginya, kadipaten itu pada akhirnya hanyalah sekelompok rakyat yang tidak setia yang harus disingkirkan.

Sambil melambaikan tangannya dengan acuh, dia memerintahkan,

“Kepalaku sakit. Bawa persembahannya segera. Pastikan ada anak-anak muda di antara mereka hari ini.”

Menyerap kekuatan hidup manusia bukanlah tugas yang mudah. Tanpa Inti yang tepat, ia terus-menerus menderita sakit kepala kronis.

Tengkoraknya terasa seperti mau pecah, dan ia sering mimisan. Efek sampingnya semakin parah.

Melihat Berhem memegangi kepalanya, Placus sedikit mengernyit.

‘Dia akan mati bahkan sebelum menyelesaikan Core-nya.’

Tubuhnya sudah terlalu rapuh untuk menjalani prosedur ini dengan baik.

‘Orb of Life’ bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan hanya dengan mempersembahkan banyak pengorbanan. Proses pemurniannya tentu saja memakan waktu lama.

“Yah… kurasa tidak masalah. Seharusnya aku bisa ditugaskan sebelum mati. Orb Kehidupan bisa digunakan untuk menciptakan lebih banyak pendeta.”

Ia harus tetap hidup hingga ia berhasil menguasai pasukan kerajaan. Pasukan kerajaan sangat penting untuk mencapai ambisi besarnya.

Dia sudah kehilangan terlalu banyak pasukan, dan melawan Tentara Utara hanya akan menambah kerugiannya. Tak ada jalan lain.

Namun, tak lama kemudian, kadipaten akan menyelesaikan persiapan mereka dan memulai pergerakan mereka. Raja hanya perlu bertahan sampai saat itu.

Mengambil alih reruntuhan kerajaan ini menjadi terlalu mudah.

Namun, keadaan berubah tak terduga.

“Marquis Ferdium telah mengirimkan proklamasi ke seluruh negeri dan menyatakan pemberontakan!”

“A-Apa? Bajingan itu memberontak?”

Suatu hari, dalam rapat dewan kerajaan, Berhem terkejut dengan laporan tersebut. Ia berniat menggunakan alasan pengkhianatan untuk menyapu bersih wilayah Utara, tetapi ia tidak pernah menyangka mereka akan memberontak secara terbuka seperti ini.

Mereka tahu dia bersekutu dengan kadipaten, tapi mereka malah menyerang lebih dulu? Pria itu benar-benar gila.

Berhem marah dan berteriak,

“Ini benar-benar sempurna! Tikus-tikus itu telah merangkak keluar dari lubang mereka! Kerahkan seluruh pasukan kerajaan dan bunuh semua sampah sialan itu sekaligus!”

Para bangsawan yang berkumpul menelan ludah dengan gugup.

Raja tidak tahu bagaimana kondisi keuangan kerajaan, maupun kondisi pasukannya. Para bangsawan telah menguras habis semua kekayaan mereka sendiri.

Kenyataannya, persediaan berantakan, peralatan memburuk, dan moral berada di titik terendah.

‘Sialan… aku mengandalkan kadipaten.’

‘Tentara kerajaan sendiri tidak akan pernah mampu menghentikan Tentara Utara.’

‘Saya perlu menemukan cara untuk membeli waktu…’

Selama negosiasi gencatan senjata, tawanan pasukan Delfine tidak dikembalikan. Berhem dengan keras kepala menolak.

Pihak kadipaten tidak terlalu khawatir, berpikir mereka dapat mengambilnya kembali nanti.

Karena pasukan-pasukan itu telah direstrukturisasi menjadi pasukan kerajaan, jumlah mereka masih cukup besar. Jika mereka semua bergerak sekaligus, mereka bisa mengulur waktu.

Para bangsawan bermaksud memanfaatkan penundaan itu untuk mengumpulkan kekayaan mereka dan melarikan diri.

Tidak menyadari motif mereka yang sebenarnya, Berhem terus mengamuk.

“Kirim surat panggilan ke semua bangsawan segera! Perintahkan mereka untuk melawan para pengkhianat!”

Berdasarkan kontrak feodal, para tuan tanah memiliki otonomi di masa damai, tetapi selama perang, mereka diharuskan mematuhi perintah raja.

Kini setelah Ferdium memicu perang saudara, bahkan para penguasa pasif pun diharapkan mengumpulkan pasukan dan bergerak menuju ibu kota.

Berhem sepenuhnya yakin ini akan terjadi.

Namun berita yang menyusul sungguh sangat buruk.

“Legiun ke-3 telah menyerah sepenuhnya!”

“Legiun lainnya juga menyerah tanpa melakukan perlawanan!”

“Tentara benar-benar di luar kendali!”

Pasukan Kerajaan yang berhadapan dengan pasukan Ferdium, seperti Legiun ke-3, menyerah secara massal tanpa perlawanan.

Beberapa unit bahkan memerintahkan perwira dan ksatria berpangkat rendah untuk membunuh komandan mereka sebelum menyerah bersama.

“Omong kosong apa ini! Kenapa semua orang menyerah? Apa aku tidak punya satu pasukan pun yang bersedia berjuang untukku?”

“B-Bahkan saat kita dikerahkan, saat Count Fenris menyerang, prajurit kita berhamburan dan melarikan diri…”

Sekalipun para prajurit tidak langsung menyerah, hasilnya tetap sama.

Bagi mereka yang menolak tawaran Zwalter untuk menyerah, hal pertama yang terjadi adalah pemenggalan kepala komandan mereka.

Dan kepada Ghislain, putra Zwalter. Sekalipun ia hanya menyerbu sendirian, para prajurit akan panik, berhamburan, dan membiarkan komandan mereka terekspos sepenuhnya.

Bagi para prajurit kerajaan, Ghislain praktis adalah dewa perang dan pahlawan legendaris. Mustahil bagi mereka untuk melawan pahlawan dan penyelamat mereka.

Dengan Zwalter dan Ghislain menebas para komandan pasukan royalis, para prajurit kemudian dapat dengan nyaman membelot ke pasukan Ferdium.

Dan laporan selanjutnya bahkan lebih absurd.

“S-s-s-s, rakyat kerajaan angkat senjata dan bergabung dengan pasukan Ferdium dan Fenris.”

“A-Apa yang kau katakan?”

“Di mana pun pasukan Ferdium lewat, orang-orang… mengikutinya.”

Mendengar kata-kata itu, Berhem merasa ngeri. Bukankah ini berarti seluruh kerajaan berbalik melawannya?

Dan rakyat jelata yang rendah hati itu berani menentang raja mereka!

“Serangga-serangga terkutuk itu…! Terlahir dari darah kotor, tapi mereka berani…!”

Berhem telah menjalani seluruh hidupnya dalam rasa rendah diri. Membayangkan bahwa rakyat kerajaan pun menentangnya saja sudah menyulut amarah yang tak terkendali dalam dirinya.

Sumber makanan belaka yang hanya ada untuk keuntungannya—beraninya mereka!

Namun masalahnya tidak berhenti di situ.

“Yang Mulia! Para bangsawan di seluruh negeri telah mulai mendukung Marquis Ferdium!”

“Apa?!”

Ekspresi Berhem berubah putus asa. Apakah ini berarti bahkan para bangsawan yang tadinya ragu-ragu akhirnya memilih Marquis Ferdium daripada dirinya?

Memang, itulah yang terjadi. Para bangsawan yang ragu-ragu, setelah menerima proklamasi Zwalter yang ditulis dengan ketulusan hatinya, mengambil keputusan.

Sejak awal, mereka adalah para bangsawan yang telah berjuang untuk melindungi kerajaan. Mereka tak bisa lagi menoleransi tindakan raja saat ini.

Mereka mengeluarkan deklarasi yang sama dari seluruh negeri dan mulai mengumpulkan pasukan mereka.

—“Kami akan menggulingkan tiran dan memulihkan kerajaan.”

Menyadari situasinya, Berhem gemetar saat dia bertanya,

“A-Apa maksudmu semua pasukan itu sedang bergerak menuju ibu kota? Kadipaten! Apa yang mereka lakukan?”

“Sepertinya kadipaten juga akan segera mengerahkan pasukan mereka. Namun…”

“Kenapa? Kenapa? Kalau mereka datang saja, semuanya akan beres, kan?”

“Tentara penguasa tengah dan timur semuanya bergerak ke garis depan selatan.”

“K-Ke garis depan selatan, bukan ibu kota?”

Mereka tampaknya berusaha menghalangi pasukan keluarga adipati sementara pasukan Ferdium menyerang tempat ini. Pasukan koalisi negara-negara tetangga, pasukan barat, dan pasukan utara sebagian besar juga telah bergerak ke selatan.

Tidak peduli seberapa kuat keluarga adipati itu, jika kekuatan sebesar itu menyerang mereka, kemajuan mereka pasti akan terhenti.

Pada saat pasukan Delfine menerobos pasukan besar itu dan mencapai ibu kota, tempat ini pasti sudah menjadi reruntuhan.

Semuanya berantakan begitu tiba-tiba. Semakin cemas, Berhem bertanya dengan mendesak,

“B-Bagaimana kalau kita menyandera Marquis Branford dan para bangsawan?”

“Itu akan sia-sia, Yang Mulia. Apakah Anda pikir mereka yang sudah memberontak akan peduli dengan sandera? Lagipula, upaya menangkap mereka akan mengakibatkan kerugian besar.”

Marquis Branford masih memiliki para ksatria dan prajurit pribadi yang sangat terlatih. Hal yang sama berlaku bagi para bangsawan yang pernah memimpin kerajaan.

Tentu saja, pasukan Berhem jauh lebih banyak jumlahnya daripada mereka, jadi mereka akan menang jika mereka bertarung.

Namun pihaknya sendiri juga akan menderita korban.

Dalam situasi ini, penipisan pasukannya akan menjadi kerugian yang lebih besar baginya.

“Lalu apa yang kau harapkan dariku?! Seseorang, tawarkan solusi!”

Berhem mengamati ruang singgasana. Namun, jumlah bangsawan yang menghadiri dewan jauh lebih sedikit dari biasanya.

“K-Kenapa banyak sekali yang tidak datang ke istana kerajaan di saat kritis seperti ini? Panggil mereka segera! Kita harus menemukan solusinya!”

Para bangsawan yang hadir menundukkan kepala dengan ekspresi muram. Yang paling cerdik di antara mereka telah mengumpulkan kekayaan mereka dan melarikan diri dari ibu kota setelah mendengar berita itu.

Baru saat itulah Berhem akhirnya menyadari bahwa situasinya jauh lebih parah daripada yang ia kira.

“K-Ke mana perginya mereka yang bersumpah setia kepadaku? A-Apa kau bilang mereka benar-benar melarikan diri? Apa tidak ada yang terpikir untuk membela kerajaan ini?”

“…Yang Mulia.”

“Pengkhianat-pengkhianat terkutuk itu…! Bukankah Aku telah memberi mereka kekuasaan dan penghargaan yang besar?! Namun mereka masih saja mengkhianati-Ku?!”

Melihat kemarahan Berhem, Viscount Domont memasang ekspresi getir. Sejujurnya, ia juga tidak pernah menyangka semuanya akan berakhir secepat ini.

Siapakah yang dapat membayangkan bahwa pasukan kerajaan akan menyerah tanpa melakukan perlawanan?

Dia percaya jika mereka bergabung dengan keluarga adipati, pasukan utara dapat dengan mudah diatasi.

Namun semuanya runtuh dalam sekejap mata.

Sadar kembali, Berhem yang kini pucat, berbicara.

“Panggil Marquis Branford. Kita harus meminta mediasinya. Cepat, cepat bawa Marquis Branford—”

“…Yang Mulia.”

“Marquis Branford bisa melindungiku. Semua orang sudah mengikutinya sebelumnya, kan? Cepat, beri tahu dia situasinya dan…”

Berhem ingin membunuh Marquis Branford lebih dari siapa pun. Tapi sekarang, dengan situasi seperti ini, tak ada orang lain yang bisa ia andalkan.

Berhem berpegangan erat-erat, tampak sangat menyedihkan.

Bukankah Marquis Branford yang bersumpah setia kepada keluarga kerajaan? Dia harus datang. Dialah yang harus menyelesaikan masalah ini.

Seumur hidupnya, ia tak pernah merasa seberbahaya ini. Setiap masalah selalu diselesaikan oleh orang lain.

Di masa lalu, komandan Ksatria Bayangan melindungi keluarga kerajaan. Setelahnya, Marquis Branford-lah yang menjadi perisai keluarga kerajaan.

Selama mereka memegang jabatan mereka, tak pernah terlintas dalam benaknya bahwa ada yang berani memberontak terhadap keluarga kerajaan. Mereka terlalu kuat untuk ditantang siapa pun.

Apakah mereka tidak mampu menahan kekuatan kadipaten?

Namun, Berhem selalu memandang mereka sebagai perampas kekuasaan yang telah mencuri wewenangnya. Dilanda rasa rendah diri, ia selalu mendambakan kejatuhan mereka.

Ia ingin mereka semua mati agar ia bisa memegang kekuasaan kerajaan yang absolut. Ia yakin itulah perintah yang benar.

Baru sekarang dia menyadari kebenarannya—dia telah hidup nyaman di bawah perlindungan mereka.

Mereka telah melindungi keluarga kerajaan menggantikan tubuhnya sendiri yang lemah.

Karena naif terhadap cara hidup dunia, dia berasumsi bahwa selama dia memegang kekuasaan, segalanya akan berjalan lancar.

Berhem berteriak putus asa.

“Panggil Marquis Branford segera!”

Marquis Domont menanggapi dengan ekspresi serius.

“…Yang Mulia, Anda harus melarikan diri.”

Pada titik ini, memanggil Marquis Branford tak ada gunanya. Api pemberontakan telah membesar tak terkendali.

Fakta bahwa masyarakat bersatu mendukung Marquis Ferdium adalah buktinya.

Jika ia memang mencari kenyamanan, ia seharusnya tidak pernah menyingkirkan Marquis Branford. Karena ia mendambakan kekuasaan, kini ia harus menanggung akibatnya.

Berhem bertanya dengan suara bingung.

“Ke mana? Ke mana aku harus lari? Tanah ini sepenuhnya milikku.”

“…Kamu harus pergi ke kadipaten.”

Satu-satunya tempat tersisa yang mampu melindungi raja kini adalah kadipaten. Setelah bersekutu dengan Gereja Keselamatan, ia tidak dapat melarikan diri ke kerajaan lain.

Berhem menoleh ke Placus.

“Bisakah kau mengantarku ke kadipaten?”

Placus ragu sejenak. Dengan pasukan kerajaan yang berantakan, Berhem menjadi benar-benar tak berguna.

Namun, itu bukan keputusannya. Berhem tetap memiliki makna simbolis sebagai penguasa kerajaan.

Apakah akan meninggalkannya atau tidak, adalah kewenangan Gereja Keselamatan dan kadipaten untuk memutuskan.

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya seorang Transenden. Kumpulkan Ksatria Kerajaan dan Pasukan Pertahanan Ibu Kota segera. Saya akan mengantar Anda ke kadipaten.”

“Y-ya. Itu harus dilakukan. Segera lakukan persiapan!”

Pangeran Palantz, Komandan Ksatria Kerajaan, dan Marquis Domont mulai bergerak untuk melarikan diri dari ibu kota.

Namun lawan mereka bertindak jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

Seorang perwira berpangkat rendah bergegas masuk, wajahnya pucat karena ketakutan.

“Y-Yang Mulia! Ibu kota telah dikepung!”

“Apa?! Bukankah Pasukan Ferdium bergerak lambat? Bagaimana mungkin ibu kota sudah dikepung?!”

“Count Fenris telah tiba dengan pasukan terpisah! Sepertinya itu adalah Korps Mobil mereka yang terkenal!”

Setelah menyerap sisa-sisa pasukan kerajaan dan bahkan rakyat jelata, Pasukan Ferdium telah melambat secara signifikan.

Meskipun gerak maju mereka mengagumkan, mirip barisan prajurit raja, mereka tidak bisa bergerak terlalu lambat.

Rumor pun tersebar bahwa kadipaten juga tengah melakukan mobilisasi.

Dengan demikian, Ghislain hanya memimpin Korps Mobil ke depan untuk menyerang ibu kota terlebih dahulu.

Cardenia.

Sebuah benteng yang belum pernah dalam sejarah direbut dengan paksa—benteng yang tak tertembus.

Dan sekarang, sekali lagi, Ghislain berdiri di depan gerbangnya.

Di masa lalunya, ia pernah memimpin pasukan yang kuat dan menghancurkannya secara langsung. Sekokoh apa pun tembok Cardenia, mereka tidak akan mampu menahan pasukan yang dipimpin oleh salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua.

Meskipun pasukannya sekarang lebih sedikit daripada sebelumnya, itu tidak membuat perbedaan—Cardenia tetap akan jatuh.

Namun Ghislain tidak melihat perlunya membuang-buang tenaga dalam serangan langsung.

Dia hanya berteriak dengan percaya diri.

“Buka gerbangnya!”

Seketika, keributan meletus di atas tembok kota.