The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 503

Bab 503

Bab 503

Saya Akan Meminta Pertanggungjawaban Raja (1)

“Puhaha!”

Bertengger di atas balon udara, Ghislain tertawa terbahak-bahak sambil menghembuskan napas dalam-dalam.

Sudah lama sekali ia tak merasakan sensasi bahaya yang begitu mendebarkan. Bahkan di kehidupan sebelumnya, hanya ada beberapa momen di mana ia berlari seganas ini.

Dan fakta bahwa ia telah memberikan pukulan telak terhadap keluarga adipati dan tentara kerajaan membuat semuanya semakin menggembirakan.

Melihat kegembiraannya, Belinda menggelengkan kepalanya.

“Huh, kamu benar-benar ceroboh.”

Seandainya ada yang salah, dia pasti sudah tertangkap dan dibunuh. Bahkan Belinda pun merinding melihat musuh mendekat.

Namun, Ghislain terlalu sibuk tertawa, seolah-olah ia sedang menikmati hidupnya.

Belinda menatapnya tajam dan menegur,

“Apakah kamu benar-benar sebahagia itu?”

“Tentu saja. Saat-saat seperti ini, ketika aku berhasil mendaratkan pukulan yang mantap, adalah yang paling mendebarkan.”

“Siapa aku yang bisa menghentikanmu? Ngomong-ngomong, apa kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan?”

Mendengar kata-katanya, Ghislain menarik sebuah benda dari mantelnya. Menjaga benda itu tetap utuh selama pelarian mereka sungguh perjuangan yang berat.

Semua mata tertuju pada apa yang telah ia ambil. Semua orang ingin tahu apa yang menyebabkan keributan itu.

Ketika ia menunjukkan benda yang disebut Berhem sebagai Orb of Life, ekspresi mereka menjadi muram. Benda itu memancarkan energi yang mengancam, aura mengerikan yang sama yang merembes dari lingkaran sihir retakan.

Namun, ketika mereka melihat piala dan kalung itu, napas kagum memenuhi udara. Tak seorang pun yang lebih takjub daripada Parniel dan Piote.

“Itu adalah kekuatan ilahi yang sangat besar.”

“W-Wow! Tuanku, apakah itu juga relik suci?”

Ghislain mengangkat bahu.

“Entahlah. Bajingan-bajingan itu menyebutnya relik, tapi aku tidak tahu apa fungsinya sebenarnya. Kita harus cari tahu.”

Saat ia mengeluarkan kalung itu dari piala, pancaran energi ilahi itu menghilang. Semua orang terkagum-kagum, tak mampu mengalihkan pandangan darinya.

Semua orang kecuali Ereneth.

‘Mengapa itu ada di sini?!’

Ekspresinya mengeras sepenuhnya.

Dia tahu persis benda apa itu. Dia tidak mengerti mengapa benda itu dipenuhi kekuatan ilahi, tetapi tidak diragukan lagi—itu adalah sesuatu yang dia kenali.

Kalung itu milik seorang sahabat yang telah lama berjuang di sisinya melawan musibah yang melanda dunia. Piala itu pun sama.

Waktu telah berlalu, tetapi bagaimana mungkin dia bisa melupakannya?

‘Mengapa keluarga kerajaan Ritania dan Gereja Keselamatan memiliki ini…?’

Menyadari perenungannya yang mendalam, yang lain mengalihkan pandangan mereka ke arahnya. Reaksinya terlalu mencolok.

Menyadari adanya peralihan perhatian, Ereneth segera meredakan ekspresinya.

Sambil menyipitkan matanya, Ghislain bertanya,

“Apa ini? Apa kamu tahu sesuatu tentang ini?”

Namun Ereneth menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak.”

“Yakin tentang itu?”

“Saya tidak.”

“Hmm…”

Bukan hanya Ghislain, tetapi yang lainnya juga menatapnya dengan curiga.

Sangat jelas terlihat—aktingnya sangat buruk.

Sambil menghela napas panjang, Ereneth akhirnya berbicara, suaranya kaku dan terukur.

“Sesaat itu mengingatkanku pada milik seorang teman lama. Kelihatannya mirip, tapi tak sama. Kalung temanku tidak memiliki kekuatan suci seperti itu. Itu hanya kalung biasa.”

Ghislain tertawa kecil dan mengangguk.

“Ya. Kukira mungkin ada petunjuk, tapi sayang sekali. Yah, aku bisa meluangkan waktu untuk mencari tahu. Sementara itu, aku harus membawanya.”

‘Apa maksudmu, tidak?’

Ereneth sudah lama melawan Gereja Keselamatan. Dia pasti tahu sesuatu.

Namun karena dia tampaknya belum bersedia membicarakannya, Ghislain membiarkannya begitu saja untuk saat ini.

Dia bisa menyelidiki secara perlahan dan secara halus mencari jawaban. Kepala Suku Elf Agung yang mulia itu bukanlah seseorang yang bisa diintimidasi untuk berbicara.

Semua orang sepertinya berpikiran sama dengan Ghislain dan memilih untuk berpura-pura tidak tahu. Lagipula, siapa di dunia ini yang tidak punya kisahnya sendiri?

Belinda sengaja mengerutkan kening dan mengganti topik pembicaraan.

“Tuan Muda, apa yang akan Anda lakukan dengan bola ajaib itu?”

“Hmm.”

Ghislain merenung sejenak. Ia bisa menyerap kekuatan yang terkandung dalam bola itu, tetapi ia ragu itu akan memberikan efek positif.

Biasanya, dia akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi cara ini terasa sangat menjijikkan dan meresahkan.

Lagipula, bukankah itu diciptakan dengan menguras daya hidup banyak orang? Dan dengan cara yang sangat menyakitkan, tak kurang.

Saat Ghislain sedang berpikir, Parniel angkat bicara.

“Bola itu hanya berisi pikiran-pikiran jahat. Sebaiknya kita hancurkan saja dan bebaskan sisa-sisa keinginan yang terperangkap di dalamnya.”

“Sisa-sisa kemauan?”

“Ya. Sisa-sisa yang masih tersisa dari mereka yang kekuatan hidupnya terkuras di luar kehendak mereka. Sepertinya para pendeta Gereja Keselamatan memanfaatkan kemarahan jiwa-jiwa yang dibunuh secara tidak adil ini untuk memperkuat kekuatan mereka.”

Piote mengangguk setuju dan menyela.

“Y-Ya! Kita perlu memberkati jiwa-jiwa malang itu dan mengantar mereka pergi dengan semestinya!”

“Jadi begitu.”

Ia sudah mengira bola itu meresahkan, tetapi ia tidak menyadari bahwa itu seburuk itu. Bagi Parniel dan Piote, yang memiliki kekuatan ilahi, rasanya pasti lebih menjijikkan lagi.

Mendengar hal itu semakin menguatkan keputusannya. Ia tak ingin menyerap benda seperti itu. Menghancurkannya adalah tindakan terbaik.

“Kami akan memastikan untuk membuangnya dengan benar setelah kembali. Untuk saat ini, apakah semuanya sudah siap?”

Gillian mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, kita bisa berangkat kapan saja. Ferdium juga sudah mengirim kabar bahwa persiapan mereka hampir selesai.”

Tentara Utara telah lama menyelesaikan persiapan perangnya. Hanya Ferdium yang membutuhkan sedikit waktu lagi untuk bersiap.

Lagi pula, mengangkat raja baru bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan hanya dengan memenangkan perang.

Sambil Ghislain mengalungkan kalung itu di lehernya, dia berbicara.

“Baiklah. Sekarang, ayo kita ambil alih kerajaan.”

—

Menabrak!

“Aaaargh! Lebih banyak lagi! Bawakan aku lebih banyak lagi!”

Berhem melemparkan benda-benda ke sana kemari dalam kemarahan yang meluap-luap, matanya yang merah menyala penuh kegilaan. Teriakannya yang penuh amarah membuat semua orang di dekatnya merinding ketakutan.

Raja semakin kehilangan kendali. Ia kini terang-terangan menangkap dan membunuh orang tanpa pandang bulu.

Namun baginya, tak ada pilihan lain. Jika ia ingin tubuhnya tetap sehat, ia harus terus-menerus menyerap kekuatan hidup orang lain.

“Chamberlain! Kenapa makin lama makin lama?!”

“Yang Mulia, mohon tunggu sebentar lagi. Lebih banyak tahanan akan tiba besok.”

“Dan faksi adipati? Apakah mereka juga menerima bagian mereka?”

“Ya, setengah dari individu yang diamankan dikirim ke Selatan.”

Marquis Domont memberikan laporannya, ekspresinya gelap.

Untuk menciptakan Orb Kehidupan yang lain, dibutuhkan kekuatan hidup yang sangat besar. Mereka tidak hanya membutuhkan tawanan untuk menopang tubuh raja, tetapi juga membutuhkan tawanan tambahan untuk dikirim ke selatan.

Untuk mempertahankan kondisi raja selama pembuatan orb, setidaknya dibutuhkan seratus ribu nyawa.

Namun, mustahil untuk menciptakan tahanan sebanyak itu sekaligus. Akibatnya, pasokan manusia menjadi semakin sulit.

Berhem meneteskan air liur saat berbicara.

“Apa tidak ada lagi tahanan di ibu kota? Kalau tidak, tambah saja!”

“Yang Mulia, Cardenia adalah jantung kerajaan. Jika kita mengurangi populasi ibu kota lebih jauh lagi, seluruh kerajaan akan berhenti berfungsi dengan baik.”

“Grrr….”

Berhem menggertakkan giginya, menahan keinginannya.

Agar ia tetap eksis sebagai raja, kerajaan tidak boleh runtuh. Karena ia tidak bisa menghancurkan ibu kota, ia menahan diri untuk tidak melakukan pembantaian besar-besaran.

Sebaliknya, populasi di wilayah lain menyusut dengan cepat. Tentara di bawah komando Berhem mengumpulkan orang-orang tanpa pandang bulu.

Wilayah kekuasaan kerajaan mulai kekurangan penduduk. Begitu banyak penduduk yang telah direbut sehingga kegiatan produksi dasar pun tidak dapat lagi berjalan dengan baik.

Dalam keputusasaan, keluarga kerajaan menekan para bangsawan untuk menyerahkan rakyat dan tawanan mereka.

Para penguasa daerah dan bangsawan kebingungan dengan situasi ini.

—

“Raja sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya.”

“Seolah-olah belum cukup dia bergandengan tangan dengan keluarga adipati dan Gereja Keselamatan, sekarang dia membantai rakyat seperti ini.”

“Menuntut rakyat kita sendiri itu terlalu berlebihan!”

Sekarang, bukan rahasia lagi bahwa raja menggunakan seni terlarang Gereja Keselamatan untuk menopang dirinya.

“Kita tidak bisa menyerahkan lebih banyak lagi rakyat kita.”

“Tapi apakah kita punya pilihan?”

“Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan kegilaan raja.”

Awalnya, para bangsawan berusaha memenuhi tuntutan dengan hanya menyerahkan tawanan mereka, berharap bisa bertahan. Namun seiring berjalannya waktu, tuntutan mereka menjadi berlebihan.

Masalahnya adalah raja telah merebut kekuasaan selama perang dan memimpin pasukan militer yang sangat besar.

Dengan tekanan dari militer, menolak tuntutannya bukanlah suatu pilihan.

Lebih parahnya lagi, sang raja telah bersekutu dengan Keluarga Adipati dan berdamai dengan mereka. Tak seorang pun mampu melawan kekuatan gabungan mereka.

Saat itu, Tentara Utara telah mundur untuk bersiap menghadapi konfrontasi yang tak terelakkan dengan pasukan kerajaan dan adipati, dan bahkan ada rumor bahwa pasukan sekutu tengah bersiap mundur.

Para bangsawan yang pernah bersatu untuk melindungi kerajaan hanya bisa meratap.

“Bagaimana kerajaan bisa berakhir seperti ini?”

“Pada akhirnya, keluarga kerajaan juga akan dimangsa oleh Keluarga Adipati.”

“Hanya orang-orang yang kejam dan tak berperasaan yang tersisa di sisi Yang Mulia.”

Hari demi hari, mereka menderita karena putus asa.

Namun, kegilaan raja bukanlah satu-satunya masalah. Mereka yang selalu menyimpan dendam terhadap Marquis Branford dan Pangeran Fenris segera berbondong-bondong memihak raja.

Kini, mereka berkembang pesat seperti ikan di air. Mereka tidak hanya menangkap orang tanpa pandang bulu, tetapi juga mulai mengenakan pajak yang sangat tinggi kepada penduduk yang tersisa, merampas harta benda mereka.

Bahkan kekayaan yang dikumpulkan dengan susah payah oleh Marquis Branford dan para bangsawan lainnya pun dijarah.

Semua orang hanya fokus mengisi kantong mereka sendiri. Hanya dalam beberapa bulan sejak raja merebut kekuasaan, kerajaan telah runtuh total.

“Kerajaan ini sudah tamat.”

Itulah perasaan jujur para bangsawan yang tersisa. Tidak, sekarang bukan saatnya mengkhawatirkan kerajaan.

Mereka pernah mengangkat pedang mereka terhadap Keluarga Adipati, dan sekarang, kapan saja, mereka dapat dituduh secara salah atas kejahatan yang tidak mereka lakukan dan dihancurkan.

Ketakutan itu sudah menyebar luas. Dengan semakin sedikitnya orang yang tersisa untuk dimangsa raja, rumor menyebar di ibu kota bahwa ia akan segera merebut seluruh wilayah sebagai contoh.

Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus berlutut di hadapan raja dan rela mengorbankan rakyatnya.

Maka, kerajaan pun mulai runtuh. Jeritan rakyat bergema tanpa henti di seluruh negeri.

“T-Tolong, ampuni aku!”

“Saya tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Kumohon, setidaknya biarkan anakku pergi….”

Tentara Kerajaan mengambil orang tanpa pandang bulu, tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Malahan, semakin muda usia mereka, semakin besar kekuatan hidup yang mereka miliki, yang semakin menyenangkan hati raja.

Bahkan para prajurit yang melakukan kekejaman ini pun merasa tidak nyaman. Mereka juga pernah berperang melawan Keluarga Adipati untuk melindungi kerajaan.

Namun kini, sebagian besar komandan mereka telah berpihak pada raja. Prajurit biasa tak punya suara dalam hal ini.

Saat seorang prajurit muda menangis sambil membawa para tawanan pergi, seorang prajurit senior mencengkeram kerahnya dan menggeram.

“Sudah kubilang jangan tunjukkan, sialan! Kau mau mati juga?”

“T-Tapi….”

“Diam. Hapus air matamu dan tahan. Kalau tidak, kita semua akan mati.”

Prajurit senior itu menggertakkan giginya, menahan tangisnya sendiri. Bahkan prajurit pun akan diseret pergi jika mereka sedikit saja membuat atasan mereka tidak senang.

Mereka yang pernah membela kerajaan kini telah menjadi algojonya.

Baik tawanan maupun prajurit yang memimpin mereka tenggelam dalam keputusasaan.

Berdetak, berderak, berderak…

Keheningan menyelimuti konvoi yang mengangkut tawanan tak berdosa. Yang tertawa hanyalah para komandan yang telah mendapatkan dukungan raja.

Para tawanan sudah kehilangan harapan, membuat mereka terdiam. Para prajurit, yang dihantam rasa bersalah, juga tak mampu berkata-kata.

Bahkan mereka yang belum ditangkap pun telah dirampas semua harta bendanya, dibiarkan menderita kelaparan. Beban pajak yang berlebihan mendorong banyak orang untuk bunuh diri.

Dan mereka semua berteriak serempak:

—“Para dewa telah meninggalkan kerajaan ini. Raja telah bersekutu dengan Gereja Keselamatan.”

Kesuraman yang dalam dan menyelimuti negeri itu, menciptakan dunia tempat tak seorang pun dapat tertawa atau menemukan kegembiraan.

Saat konvoi tahanan berbaris maju, seorang prajurit yang berjalan dengan kepala tertunduk tiba-tiba melihat selembar kertas di tanah.

“Hah?”

Penasaran, dia mengambilnya.

“Apa…?”

Ada satu baris yang tertulis di kertas itu.

[Bertahanlah sedikit lagi. Serigala Utara akan segera datang menyelamatkanmu.]

Tanpa menyadarinya, prajurit itu mengangkat pandangannya ke langit.

Meski samar, ia merasa melihat beberapa burung terbang tinggi di atas. Di kejauhan, lebih banyak lagi kertas yang berjatuhan.

Ketika melihat sekelilingnya, dia melihat beberapa lagi telah jatuh ke tanah.

Dengan cepat, ia meremas kertas itu dan memasukkannya ke dalam saku. Wajahnya memerah saat ia berusaha menahan getaran di dadanya.

‘Mungkinkah…?’

Bahkan sebelum dimulainya perang, ‘Wolf of the North’ telah lama digunakan untuk merujuk pada wilayah tertentu.

Negeri yang tak henti-hentinya berjuang melawan kaum biadab di perbatasan. Negeri yang diejek karena kemiskinannya, namun diam-diam memenuhi kewajibannya.

Dan sekarang, negeri yang telah melahirkan Tentara Utara dan Pangeran Fenris, dipuji sebagai yang terkuat di kerajaan.

‘Ferdium!’

Mereka mendeklarasikan bahwa mereka akan segera bergerak.

Pada saat itu, ketika para prajurit mulai melihat secercah harapan, Ferdium sudah bersiap untuk maju.

Seluruh pasukan memancarkan momentum tajam para prajurit yang siap bertempur melawan kaum biadab. Di garis depan, Zwalter duduk di atas kudanya, ekspresinya lebih tegas dari sebelumnya.

Kepala Pengawas Ferdium, Homerne, menyeka keringat dingin dari alisnya saat berbicara.

“Tuan, persiapannya belum selesai. Namun, Anda sudah berangkat. Kita juga harus siap menghadapi pergerakan pasukan Keluarga Adipati…”

“Sudah terlambat.”

“…Apa?”

“Sudah kubilang, sekarang pun kita sudah terlambat.”

“Bagaimana apanya…?”

Zwalter menoleh ke langit sambil berbicara.

“Tak ada waktu untuk menunggu. Seluruh kerajaan mengerang putus asa. Aku tak sanggup lagi berdiam diri dan menonton.”

“Tuanku…”

Raja dan para bangsawan telah melampaui batas tirani.

Bukan hanya sang raja yang mengincar Orb Kehidupan. Bahkan para bangsawan pun berpihak padanya, dengan rakus mengeksploitasi rakyat.

Zwalter tidak tahan lagi menyaksikan pemandangan seperti itu.

“Aku tidak membesarkan pasukanku karena aku menginginkan takhta. Aku mengambil sikap ini demi kerajaan. Tapi jika aku menutup mata terhadap penderitaan mereka sekarang, apa gunanya menjadi raja?”

“T-Tuanku…”

“Sekalipun kita tidak siap, sekalipun itu mengorbankan nyawaku, ada sesuatu yang harus dilakukan sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, Homerne dan para pengikutnya menundukkan kepala. Mereka tak kuasa menolak.

Seperti inilah Zwalter. Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun, ia berdiri sebagai penjaga Utara, mendapatkan rasa hormat yang tak tergoyahkan dari seluruh rakyatnya.

Belum lama ini, ia bersiap untuk pensiun, mewariskan segalanya kepada putranya, dan menjalani hidup yang damai. Namun kini, seolah-olah pikiran seperti itu tak pernah terlintas di benaknya, Zwalter telah kembali menjadi pria yang pernah berjuang tanpa henti melawan kaum biadab.

Pria yang hidup dengan rasa tanggung jawab yang tak tergoyahkan dan tekad yang tak tergoyahkan.

Sambil mengangkat tangannya, Zwalter perlahan membuka mulutnya.

“Semua pasukan…”

Suaranya yang berat bergema di antara para hadirin.

“Maju ke Cardenia. Kita akan meminta pertanggungjawaban raja atas kejahatannya.”

Ledakan!

Dengan perintah Zwalter, pasukan Ferdium mulai bergerak menuju ibu kota.