The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 38

Bab 38

Bab 38: Sekarang Kamu Akhirnya Menjadi Berguna. (1)

Begitu kami meninggalkan wilayah Pallor, pertempuran mengerikan kembali terjadi.

Dengan serangan monster yang tiada henti, para tentara bayaran itu perlahan-lahan menjadi semakin lelah.

Bahkan saya tergoda untuk berhenti saat itu juga, pulang ke rumah, dan beristirahat.

‘Seperti yang diharapkan dari Hutan Binatang Buas. Tapi aku tidak bisa menyerah.’

Alasan mengapa semua orang menghindari tempat ini sederhana.

Tidak seorang pun tahu apa yang ada di sini, dan tidak perlu mempertaruhkan nyawa untuk itu.

Kalau aku tidak punya tujuan yang jelas, aku pun tidak akan berani masuk ke dalam hutan yang berbahaya itu.

Namun, saya tahu persis apa yang tersembunyi di Hutan Binatang, jadi saya bertekad menghadapi bahayanya.

Yang mengejutkan saya adalah tentara bayaran itu ternyata lebih tenang dari yang saya duga.

Meski mereka tampak seperti akan pingsan karena kelelahan setiap saat, mata mereka masih bersinar dengan tekad.

‘Saya pasti meremehkan mereka.’

Perjalanan itu sangat melelahkan, jadi dalam situasi normal, saya akan mulai membahas kompensasi tambahan sekarang untuk menjaga semangat mereka.

Tetapi setelah melihat mata mereka, saya menyadari bahwa itu tidak perlu.

Orang-orang ini dengan tulus menunaikan tugasnya.

Hanya Manus, di antara mereka, yang memasang ekspresi mematikan, mondar-mandir dengan cemas.

Tiap hari terasa bagai penderitaan murni, namun semua orang mengertakkan gigi dan bertahan.

Anehnya, seiring berlanjutnya pertempuran, korban kami berangsur-angsur berkurang.

Meski baru sepuluh hari lebih, pertempuran harian yang ekstrem telah mendorong sebagian besar dari mereka melampaui batas mereka di beberapa titik.

Setelah lima belas hari berlalu, saya menyampaikan beberapa berita harapan kepada kelompok itu.

“Kita hampir sampai tujuan. Tak perlu jauh-jauh lagi.”

Mendengar hal itu, para tentara bayaran itu kembali menguatkan diri dan terus maju.

Namun saat kami melangkah maju, sesuatu mulai terasa aneh.

“Apa itu?”

“Sekarang, kita seharusnya diserang lagi.”

“Tidakkah menurutmu aneh betapa sepinya tempat ini?”

Monster-monster yang pernah menyerang kita tanpa henti kini semakin berkurang.

Meskipun serangan terus-menerus itu melelahkan dan menyakitkan, ketidakhadirannya yang tiba-tiba kini menimbulkan rasa tidak nyaman.

Saya juga merasakan ada sesuatu yang aneh, seperti halnya para tentara bayaran.

Terlalu intens bagi kami untuk menganggapnya sebagai keberuntungan belaka.

Bahwa monster itu tiba-tiba menghilang seperti ini sungguh mencurigakan.

‘Terlalu sepi.’

Hutan itu selalu sunyi senyap, bahkan suara serangga pun sulit terdengar.

Namun kini, terlepas dari suara-suara pesta kami, angin pun seakan berhenti bertiup. Udara terasa begitu berat dan menyesakkan.

Saya mengirim Gillian dan Kaor untuk mengintai daerah sekitar, tetapi mereka kembali tanpa membawa apa pun.

“Apakah ini keberuntungan? Atau ada alasan lain? Tidak ada catatan tentang ancaman yang sangat berbahaya di area ini…”

Setelah merenung sejenak, saya memutuskan untuk memanfaatkan situasi tersebut.

“Semuanya, hentikan kegiatan kalian dan istirahatlah. Pulihkan tenaga kalian; besok, kita akan membersihkan jalan menuju tujuan kita dan menyelesaikan pekerjaan ini.”

Dengan senyum cerah, para tentara bayaran itu segera ambruk di tempat untuk beristirahat.

Sejak memasuki hutan, mereka tidak pernah benar-benar istirahat, dan kini kelelahan menerpa mereka bagai badai.

Anehnya, tidak ada satu pun monster yang muncul pada hari berikutnya.

“Aduh, punggungku. Rasanya lebih sakit setelah bangun tidur.”

“Tetap saja, aku merasa akhirnya bisa bernapas.”

“Mereka bilang kita akan sampai tujuan hari ini!”

Dengan kekuatan mereka yang pulih dan akhir akhirnya terlihat, pekerjaan berlangsung jauh lebih cepat dari biasanya.

Meskipun semua orang merasa sedikit tidak nyaman karena situasi yang tidak lazim, tidak ada hal luar biasa yang terjadi bahkan saat mereka dengan berisik membersihkan jalan.

Tak lama kemudian, Ghislain berulang kali membandingkan peta yang telah digambarnya dengan lokasi mereka saat ini. Raut wajahnya menjadi cerah saat ia berbalik menghadap semua orang.

“Sekarang, sebenarnya sudah tidak banyak lagi yang tersisa. Tinggal sedikit lagi, dan kita akan sampai di tujuan.”

Mendengar hal ini, para tentara bayaran itu langsung fokus membersihkan jalan tanpa berhenti untuk beristirahat.

Lambat laun, rasa lega mulai tampak di wajah mereka.

Mereka telah melewati jalan yang rumit, yang penuh dengan kesulitan yang tak terbayangkan.

Sekarang perjuangan itu tampaknya hampir berakhir, wajar saja jika mereka merasa lega.

Namun tidak ada seorang pun yang lebih bahagia atau lebih gembira daripada Ghislain.

‘Kita hampir sampai.’

Semua orang menganggapnya gila dan mencoba menentang rencana tersebut, tetapi ia terus maju dengan percaya diri dan keyakinan.

Kini, keyakinan itu akan segera membuahkan hasil, dan antisipasinya membuatnya gembira.

Itu dulu-

Gemuruh.

Getaran menggema dari kejauhan, seakan-akan seluruh hutan berguncang.

Seketika, semua orang membeku. Para tentara bayaran, tegang, dengan hati-hati melihat sekeliling.

Suasana hati yang baik langsung menguap, digantikan oleh perasaan tidak tenang yang semakin besar.

“Gillian, intip duluan. Semuanya, bersiap untuk pertempuran.”

Gillian mengangguk dan segera pergi mengintai.

Para tentara bayaran menghentikan pekerjaan mereka dan merampas senjata mereka.

Setelah berhari-hari bertempur di hutan ini, mereka sudah terbiasa bertempur.

Yang penting adalah identitas musuh, bukan pertarungannya sendiri.

Sementara semua orang berdiri gelisah, menunggu, Gillian kembali dengan kecepatan penuh, berteriak sekuat tenaga.

“Evakuasi segera!”

“Apa?”

Tepat pada saat Ghislain menanyainya, pohon-pohon di kejauhan mulai tumbang.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Sesuatu menabrak pepohonan, mendekat dengan cepat.

Saat menerobos hutan, makhluk itu mengeluarkan pekikan melengking saat melihat kelompok itu.

Kaaaaaaah!

Melihat monster itu muncul di hadapannya, wajah Ghislain mengeras.

Monster itu seharusnya berada jauh di dalam hutan.

Tidak ada alasan baginya untuk berkeliaran di pinggiran kota.

Para tentara bayaran juga membeku karena terkejut saat melihat binatang itu.

“Apa… apa-apaan ini? Apa itu mungkin?”

“Tidak ada monster yang hilang… semua orang menghindari benda ini.”

Dalam keadaan tidak percaya sama sekali, semua orang menatap monster di depan mereka.

Itu seekor ular.

Seekor ular besar, cukup besar untuk menelan seseorang utuh dalam satu gigitan.

Sisik-sisik merahnya yang besar berkilauan cemerlang di bawah sinar matahari.

Mulutnya yang menganga dipenuhi dengan deretan gigi yang mengerikan, cukup tajam untuk dengan mudah merobek baja.

“Ular Piton Darah…”

Salah satu tentara bayaran menggumamkan nama itu.

Monster ular besar yang disebut Python (퓌톤) dinamai berdasarkan warna sisiknya.

Ular Piton Darah, dengan tubuh yang ditutupi sisik berwarna merah darah, dikenal sebagai jenis Piton paling ganas dan mengerikan di antara semua jenis Piton.

Taringnya mengeluarkan bisa yang mematikan, dan sisiknya sekuat baja, membuatnya hampir kebal terhadap senjata.

“Ularnya jauh lebih besar dari ular piton biasa.”

Para tentara bayaran tersentak kaget melihat ukurannya yang sangat besar.

Ular piton secara umum digolongkan sebagai monster berbahaya karena ukurannya yang besar.

Akan tetapi, Ular Piton Darah yang muncul bahkan lebih menonjol daripada ular piton biasa.

Bahkan Ghislain tidak mengantisipasi hal ini.

Informasi yang diperolehnya di kehidupan masa lalunya menyatakan bahwa Ular Piton Darah berdiam jauh di dalam hutan.

‘Mengapa di sini, dan mengapa sekarang… Ini waktu yang buruk.’

Tujuan mereka tidak jauh dari tepi hutan.

Butuh waktu lama untuk sampai ke sana karena mereka harus membersihkan jalan dan menghadapi monster yang mengklaim area itu sebagai wilayah mereka.

Sejak awal, ketika Ghislain merencanakan ekspedisi ini, ia memastikan berkali-kali bahwa monster yang dianggap terlalu berbahaya untuk diburu tinggal jauh di dalam hutan.

Namun, monster dengan tingkatan yang jauh lebih tinggi dari yang diharapkan telah muncul.

Desisssss.

Ular Piton Darah menjentikkan lidahnya, mengamati kelompok itu dengan mata sombong.

Ia bergerak santai seakan-akan tengah menikmati pemandangan makanan yang ada di depannya.

Para tentara bayaran, yang lumpuh karena kehadiran monster itu, tidak bisa bergerak.

Mereka tampak seperti katak yang membeku di hadapan ular, dan Ghislain berteriak keras kepada mereka.

“Sadarlah! Kalau kamu cuma berdiri di sana, kamu bisa mati!”

Atas perintahnya, para tentara bayaran kembali sadar dan segera membentuk formasi pertempuran.

Mereka tidak bisa hanya berdiri di sana menunggu kematian; mereka harus mencoba sesuatu.

“Api!”

Mendengar teriakan Ghislain, para tentara bayaran dengan perisai bergerak maju sementara mereka yang membawa busur mulai menembakkan anak panah.

Denting! Denting! Denting!

Anak panah beterbangan dengan cepat, namun tidak satupun yang mampu menembus sisik merah Blood Python.

Ular itu dengan santai menangkis anak panah itu sambil menggeliat dengan tubuhnya yang besar dan maju ke arah mereka.

“Mundur!”

Saat para tentara bayaran perlahan mundur dalam formasi, Ular Piton Darah tiba-tiba bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan untuk makhluk seukurannya.

Kaaaaah!

Dalam sekejap, ia melata ke depan dan, dengan rahangnya yang menganga, menelan seorang tentara bayaran yang berdiri di depan.

“Aaaah!”

Tentara bayaran itu tidak punya waktu untuk melawan dan dilahap bulat-bulat.

Teguk, teguk.

Tubuh makhluk itu beriak saat sesuatu meluncur ke bawah, berhenti di sekitar bagian tengah tubuhnya yang besar.

Tidak seorang pun pernah menyaksikan pemandangan yang begitu mengerikan—seseorang dimakan hidup-hidup oleh monster—dan keterkejutan itu membuat mereka terdiam.

Desisssss.

Ular Piton Darah menyipitkan matanya tanda puas seraya memandang sekeliling seolah tengah memilih mangsa berikutnya.

Keputusasaan memenuhi mata para tentara bayaran yang menyaksikan kejadian itu.

Sampai saat ini, kecuali Pallor, serangan mereka berhasil tidak peduli seberapa kuat atau cepat monster itu.

Jika mereka bertarung secara langsung, dengan strategi dan taktik yang tepat, mereka dapat menimbulkan luka dan akhirnya menang.

Bahkan Pallor, yang tampak tak terkalahkan dalam kegelapan, dapat diserang selama ada cahaya.

Namun sisik Ular Piton Darah sangat kuat sehingga mereka dengan mudah menangkis setiap anak panah.

Bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan monster yang serangan mereka bahkan tidak bisa mengenainya?

“Mundur! Mundur lebih jauh!”

Kelompok itu buru-buru mundur, mencoba menjauhkan diri dari monster itu.

Hisssss…

Ular Piton Darah tidak langsung mengejar mereka, meski jaraknya bertambah.

Tampaknya sedang menunggu, memperkirakan apakah mangsanya akan melarikan diri atau menyerang.

Setelah melahap salah satu tentara bayaran, ia tampak agak puas untuk sementara waktu, tidak menunjukkan tanda-tanda akan melancarkan serangan langsung. Namun, tatapannya yang tetap tertuju pada kelompok itu menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak berencana membiarkan sisanya lolos tanpa cedera.

“Tuan Muda! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Ada cara untuk mengatasi hal itu, kan?”

Tanpa seorang pun menyuruh mereka, semua tentara bayaran berbalik ke Ghislain.

Namun-

Ghislain tetap diam, wajahnya kaku saat dia menatap Blood Python.

‘Mengapa dia tidak mengatakan apa pun?’

‘Apakah majikan kita juga tidak punya solusi…?’

Dia selalu menjadi orang pertama yang memberi perintah dan yang pertama menyerang setiap kali monster muncul. Namun kini, majikan mereka hanya terdiam mematung, tak berkata apa-apa.

Keputusasaan mulai mencengkeram hati semua orang.

Para tentara bayaran mulai merasakan bahwa kematian yang tak terelakkan sedang mendekat.

Belinda mendekati Ghislain dan berbisik pelan.

“Tuan Muda, kau harus lari. Kita tidak bisa mengalahkan monster itu dengan kekuatan kita saat ini.”

“Jika aku lari sekarang, apa yang akan terjadi pada para tentara bayaran itu?”

“Beberapa lusin atau bahkan beberapa ratus tentara bayaran yang mati tidak berarti apa-apa bagiku. Yang penting bagiku adalah menjaga kalian tetap hidup.”

Gillian, yang berdiri di depan Ghislain, juga berbicara pelan.

“Tuan Muda, silakan pergi bersama Belinda. Para tentara bayaran dan saya akan menahannya di sini. Kontraknya mencakup jaminan keselamatan majikan, jadi Anda tidak perlu mengkhawatirkan mereka.”

“Gillian…”

“Tolong jaga putriku.”

Meskipun suaranya pelan, Kaor, yang berdiri di dekatnya, mendengar percakapan mereka. Setelah berpikir sejenak, dengan tangan disilangkan, ia berbicara kepada Ghislain.

“Waktunya lari. Kalau kau perintahkan mundur, yang lain akan menemukan jalan keluar. Memang, beberapa akan mati, tapi mau bagaimana lagi. Lagipula, begitulah nasib tentara bayaran yang mempertaruhkan nyawa demi uang.”

Saat Kaor ikut menimbang, Ghislain menundukkan pandangannya dan berpikir keras.

Jika mereka melarikan diri sekarang, ular itu akan menangkap dan membunuh sebagian besar kelompok itu.

Beberapa orang mungkin selamat, tetapi menyimpang dari jalan setapak hanya akan membuat mereka tersesat di hutan, yang pada akhirnya menyebabkan kematian.

“Kesuksesan sudah di depan mata. Apakah semuanya akan berakhir dengan kegagalan?”

Ghislain menutup matanya rapat-rapat.