The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 37

Bab 37

Bab 37: Tempat Ini Gila. (5)

Grrr…

Pallor tiba di tempat persembunyian dan melihat sekeliling. Kehadiran pengejar yang gigih itu tak lagi terasa.

Merasa lega karena akhirnya berhasil melepaskan diri dari pengejarnya, Pallor mulai menyingkirkan batu-batu yang menghalangi jalan masuk ke tempat persembunyian itu.

Karena mengira ia kini dapat makan dengan aman dan memulihkan tenaganya, langkahnya dalam menyingkirkan batu-batu itu pun dipercepat.

Berfokus pada tugasnya, Pallor tanpa sadar melonggarkan tentakel yang menutupi mulut Gordon.

Gordon tidak melewatkan kesempatan itu.

“Di sini!!”

Itu adalah teriakan paling keras yang pernah dia buat sepanjang hidupnya.

Graaah!

Terkejut, Pallor melilitkan tentakelnya di leher Gordon dan mengangkatnya ke udara.

Meski napas Gordon terputus, dia memejamkan matanya dan berteriak lagi.

“Aku bilang, ke sini!!!”

Graaah!

Marah, Pallor membanting Gordon ke tanah.

Sudah pasti si pengejar akan mendengar teriakan itu dan segera menemukan mereka. Pallor memutuskan ia tak punya pilihan selain melahap Gordon dan bersembunyi.

Pallor mengangkat lengannya yang seperti sabit tinggi-tinggi.

“Ugh…”

Gordon duduk di tanah, matanya terpejam.

Ketakutan akan kematian menerpanya, membuatnya tak mampu berteriak lagi. Ia merasakan kehangatan menjalar di antara kedua kakinya.

Shiiik!

Tepat saat sabit Pallor hendak mengenai kepala Gordon, sesuatu melintas di hutan gelap dan terbang ke arahnya.

Pukulan keras!

Belati Belinda tertanam di lengan Pallor.

Karena racun yang melapisi bilah pedangnya, kulit pucat Pallor mulai hangus dan menghitam.

Graaah!

Pallor menjerit kesakitan, tetapi tidak berlangsung lama.

Pook!

Pedang Ghislaine terbang tepat setelahnya dan menusuk kepala Pallor.

Retakan!

Dan tak lama kemudian, kapak Gillian membelah tubuh Pallor menjadi dua.

“A-aku hidup!”

Melihat ketiga orang berdiri di hadapannya, Gordon berteriak lega.

Merobek gulungan ‘Cahaya’ untuk memeriksa kondisi Gordon, Ghislaine tersenyum dan berkata, “Kau melakukannya dengan baik, Gordon.”

Mendengar kata-kata itu, Gordon tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi.

Dia diliputi rasa terima kasih kepada Ghislaine, yang telah mempertaruhkan segalanya untuk datang dan menyelamatkannya.

Meskipun dia tahu bahwa sebagai tentara bayaran, meneteskan air mata adalah sesuatu yang harus dia hindari karena takut kehilangan otot, dia tidak bisa menahannya kali ini.

“Waaaah! Terima kasih banyak! Waaah!”

Saat Gordon menangis tersedu-sedu, Belinda menimpali dengan satu komentar.

“Tapi, eh, bajumu… Apa kamu, kebetulan, mengompol?”

Air mata Gordon langsung mengering, dan wajahnya memerah saat ia dengan malu-malu memalingkan muka. Belinda tertawa terbahak-bahak melihatnya.

Sementara itu, Ghislaine memeriksa pintu masuk gua yang tidak disembunyikan dengan baik.

“Jadi, ini tempat persembunyian mereka, ya.”

Akan bodoh jika kau pergi setelah datang jauh-jauh ke sini tanpa memeriksa tempat persembunyiannya.

Kelompok itu segera memasuki gua.

Graaah!

Para Pallor di dalam gua menjerit saat melihatnya.

Dilihat dari penampilan mereka yang compang-camping dan babak belur, jelas mereka adalah orang-orang yang melarikan diri sebelumnya.

“Saya kecewa karena kami tidak bisa menangkap mereka semua, tapi sepertinya mereka berkumpul di sini. Ini membuat segalanya lebih mudah.”

Sekarang mereka telah menemukan tempat persembunyian itu, melenyapkan mereka di sini dan sekarang akan membuat perjalanan mereka jauh lebih lancar.

Sambil tersenyum kejam, Ghislaine mengamati makhluk-makhluk itu.

“Bunuh mereka semua.”

Sebelum Ghislaine selesai berbicara, Belinda dan Gillian tanpa ampun menebas Pallors.

Graaah!

Para Pallor yang melemah, yang telah bertempur melawan tentara bayaran, tidak dapat memberikan perlawanan berarti dan dengan cepat dibantai.

Sekalipun para Pallor berada dalam kondisi sempurna, Gordon adalah satu-satunya orang dalam kelompok itu yang tidak memiliki kendali mana, jadi melenyapkan mereka tidak akan sulit bagi yang lain.

Setelah membunuh Pallor terakhir, yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri, Ghislaine melihat sekeliling gua dan melihat sesuatu yang tidak biasa.

“Apa ini…?”

Belinda dan Gillian juga memperhatikan tumpukan di sudut dan tampak terkejut.

“Bukankah ini tulang manusia?”

Seperti yang dikatakan Belinda, tidak hanya tulang-tulang monster yang berserakan di sekitar gua, tetapi juga ada yang tampak seperti tulang manusia.

“Ini tampak seperti sisa-sisa orang yang secara tidak resmi menjelajahi Hutan Binatang,” kata Gillian.

Ghislaine mengangguk setuju.

Orang-orang pernah mencoba menjelajahi Hutan Binatang di masa lalu, tetapi itu sudah lama sekali.

Ghislaine tahu bahwa sudah beberapa dekade sejak Ferdium Estate melarang masuk ke Hutan Binatang.

Akan tetapi, pakaian compang-camping dan peralatan yang berserakan di antara tulang-tulang itu tampaknya tidak lebih dari beberapa tahun yang lalu.

‘Jadi, orang-orang baru-baru ini menjelajahi tempat ini secara rahasia, menghindari perhatian Ferdium…’

Meskipun ia punya beberapa dugaan tentang siapa saja yang mungkin terlibat, Ghislaine belum bisa memastikannya. Mereka mungkin hanya petualang.

Memutuskan untuk mengesampingkan pikiran tentang masalah yang belum terpecahkan untuk saat ini, Ghislaine memutuskan untuk menyelidikinya nanti. Ia menutup gua dan kembali ke kelompok lainnya.

* * *

Para tentara bayaran, dengan cemas menunggu kembalinya Ghislaine, segera meraih senjata mereka ketika mereka merasakan adanya pergerakan yang datang dari hutan.

Namun saat mereka melihat Ghislaine muncul dari antara pepohonan, mereka menghela napas lega.

Meskipun mereka berduka atas kemungkinan kematian Gordon, mereka tahu mereka membutuhkan Ghislaine untuk bertahan hidup di hutan ini.

“Tuan Muda telah kembali!”

Dengan senyum gembira, para tentara bayaran itu mendekati Ghislaine.

Belinda dan Gillian segera menyusul, dan akhirnya, Gordon muncul, dengan seringai canggung.

“Waaa!”

Para tentara bayaran bersorak begitu kerasnya hingga hutan pun tampak bergetar.

“Gordon kembali! Gordon masih hidup!”

“Tuan Muda berhasil!”

Selama hidupnya sebagai tentara bayaran, dia belum pernah bertemu seseorang seperti Ghislaine.

Biasanya, para bangsawan dan majikan memperlakukan tentara bayaran sebagai orang yang bisa dibuang.

Ada ekspektasi umum bahwa tentara bayaran akan dikorbankan bila diperlukan, dan bahkan tentara bayaran sendiri sudah menerima hal ini seperti biasa.

Namun tindakan Ghislaine lebih dari sekadar mengejutkan mereka—dia membangkitkan sesuatu yang baru dalam hati mereka.

Majikan mereka adalah seorang manusia, tidak seperti orang-orang munafik yang biasa mereka temui.

“Jika kita mengikuti pria itu, kita mungkin bisa keluar dari sini hidup-hidup.”

Ketika seorang tentara bayaran menggumamkan hal ini, semua orang mengangguk setuju.

Menjadi pemimpin yang baik bagi tentara bayaran tidaklah sulit. Beri mereka makan dengan baik, gaji mereka dengan layak, dan dapatkan pekerjaan tetap.

Akan tetapi, untuk memperoleh kepercayaan dan kesetiaan sejati mereka, diperlukan sesuatu yang lebih.

Itu adalah kemampuan untuk membuat keputusan dan memimpin dengan cara yang dapat menyelamatkan hidup mereka, meski hanya sekali lagi.

Ghislaine bertempur di depan semua orang, melindungi mereka, dan dia memiliki tekad untuk tidak pernah meninggalkan pengikutnya.

Dia telah menjadi pemimpin sempurna yang dapat mereka percaya dan ikuti bagi para tentara bayaran.

“Tindakannya sejauh ini bukan kedok. Pria itu tulus.”

“Ya. Kita harus membalas ketulusan itu.”

“Siapa yang mengira ada bangsawan seperti dia?”

Setelah rasa takut mereka reda, para tentara bayaran itu menatap Ghislaine dan mengingat kembali keyakinan mereka sebagai tentara bayaran yang sempat mereka lupakan di bawah cengkeraman hutan yang mengerikan.

Mereka telah kembali ke pola pikir tentara bayaran mereka yang asli—hidup dengan kematian di sisi mereka.

Namun, ada satu orang yang tak bisa menyembunyikan ekspresi tidak senangnya, bahkan ketika yang lain sudah mantap kembali. Wajahnya berkedut karena kesal.

“Bodoh, ini cuma keberuntungan. Kira-kira mereka bakal bertahan berapa lama, ya? Ujung-ujungnya, kita semua bakal mati!”

Manus, yang bersembunyi di balik tentara bayaran lainnya, berpura-pura bertarung, berhasil selamat sekali lagi.

Baginya, hutan ini tidak biasa.

Monster-monster di sini jauh lebih kuat daripada monster-monster di luar hutan—sedemikian kuatnya sehingga mereka tidak dapat dibandingkan.

“Apa mereka benar-benar merayakan kemenangan lagi? Kita masih di tepi hutan, tapi sudah bertemu makhluk-makhluk mengerikan seperti itu. Siapa tahu ada makhluk lain di luar sana!”

Hingga kini, majikan mereka telah memecahkan berbagai masalah dengan kemampuannya yang mengagumkan, tetapi setelah diamati lebih dekat, ternyata ada beberapa masalah yang nyaris celaka.

Jika majikan mereka sedikit saja lebih lemah atau mengambil keputusan yang salah, mereka semua pasti sudah musnah berkali-kali.

“Aku tidak akan terus memainkan pertaruhan berbahaya ini. Dasar bodoh!”

Kali ini pun tak berbeda. Jika penilaian majikannya keliru, mereka semua pasti sudah mati.

Satu kesalahan saja, kehancuran total tidak dapat dihindari.

Itulah pandangan Manus terhadap Hutan Binatang.

‘Sialan. Kalau aku mau keluar dari sini, aku harus meyakinkan beberapa dari mereka untuk ikut… tapi melihat situasinya, sepertinya itu mustahil.’

Dia tidak punya keberanian untuk mencoba pergi sendiri.

Monster pengembara akan selalu ada tanpa habitat, dan Manus khawatir tentang bagaimana reaksi majikannya jika dia memutuskan untuk pergi.

“Aku perlu menemukan saat yang tepat dan meyakinkan beberapa dari mereka untuk pergi bersamaku. Sekalipun harus membayar denda, aku harus pergi dari sini.”

Akan tetapi, semua orang dipenuhi dengan motivasi—bahkan meluap-luap.

Mencoba memprovokasi mereka sekarang jelas akan gagal. Lebih buruk lagi, dia mungkin akan dipukuli sampai mati, jadi lebih baik diam saja.

‘Begitu beberapa orang lagi mati, mereka akan ketakutan dan kembali ke dunia nyata.’

Manus bertahan dengan harapan itu.

Meskipun mereka sekarang penuh dengan antusiasme yang salah tempat, dia percaya bahwa mereka akan dipaksa untuk menghadapi kebenaran saat bahaya menyerang lagi.

Saat hari mulai terang, para tentara bayaran selesai bersiap dan mulai bergerak.

Setelah Pallors musnah, tidak perlu khawatir monster melacak mereka.

“Ini seharusnya wilayah Pallor, kan? Sepertinya monster di sini lebih sedikit.”

“Ya, dan yang kita lihat sepertinya tidak tinggal di dekat sini. Mereka mungkin hanya berkeliaran mencari makanan.”

Monster masih muncul sesekali, tetapi jumlah dan frekuensinya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.

“Meski begitu, kalau kita lengah, kita mati. Ikuti saja perintah majikan.”

Dengan perubahan sikap mereka, para tentara bayaran menjadi lebih berpengalaman dan tajam dalam setiap pertempuran.

Ghislaine menatap mereka dengan senyum puas.

“Tak ada yang mengalahkan pertarungan hidup-mati. Saat ini, mereka lebih hebat daripada para prajurit di kediaman.”

Meskipun tentara bayaran individu mungkin lebih kuat, kepercayaan umum adalah bahwa tentara bayaran tidak dapat melawan pasukan reguler dalam peperangan kelompok yang terorganisasi.

Tetapi tentara bayaran di bawah komando Ghislaine sekarang bergerak dengan disiplin unit militer yang tepat.

‘Pola pikir mereka sudah pasti berubah.’

Pertempuran masih berbahaya, dan korban terus bertambah, tetapi para tentara bayaran tidak lagi goyah.

Yang mereka lakukan hanyalah mencoba semampunya mengikuti perintah Ghislaine.

Karena mereka memercayainya, Ghislaine sekarang dapat memimpin mereka dengan lebih mudah daripada sebelumnya.

Kaor, yang menyaksikan kelompok itu bergerak secara menyatu, tak dapat menahan diri untuk melontarkan komentar kagum.

“Orang-orang ini, yang dulu terjun hanya demi uang, telah berubah total. Mereka sekarang bergerak seperti pasukan sungguhan. Dulu mereka tidak seperti ini.”

“Semua ini berkat Tuan Muda kita,” jawab Gillian bangga, singkat dan tegas. Kaor mengerucutkan bibirnya dan memalingkan muka.

‘Sialan, siapa pun pasti mengira dia anak tersembunyi mereka atau semacamnya.’

Lidah Kaor gatal untuk menjawab, tetapi dia tetap diam, karena tahu komentarnya akan berujung pada pertengkaran.

“Apa aku benar-benar mundur sekarang? Hanya karena aku tidak mau melawan orang tua itu?”

Kaor memiringkan kepalanya, bingung dengan ekspresi seriusnya.

Tidak terpikirkan oleh komandan Korps Tentara Bayaran Cerberus untuk menghindari pertarungan hanya untuk menghindari perdebatan.

Kaor mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran tentang masalah ini.

Sementara Kaor asyik dengan lamunannya yang tak berujung, kelompok itu segera meninggalkan wilayah Pallor.