The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 34

Bab 34

Bab 34: Tempat Ini Gila. (2)

Seiring berlalunya senja dan malam semakin dekat, suasana di hutan menjadi semakin mencekam.

Meski kelelahan karena pertempuran terus-menerus, para tentara bayaran tidak dapat segera tertidur.

Itu karena lolongan mengerikan yang sesekali bergema dari jauh, menggaruk syaraf mereka.

Kelompok itu hanya berhasil tidur setelah menyalakan api unggun dan menggantungkan lampu untuk menerangi lingkungan sekitar.

Namun, Ghislain tidak berbaring. Ia hanya duduk diam di depan perapian.

“Apakah Anda tidak akan tidur, Tuan Muda?”

“Saya perlu memeriksa sesuatu.”

“Periksa apa?”

“Monster.”

“Maaf?”

Ketika Belinda mengerutkan kening dan bertanya, Ghislain menjawab dengan tenang.

“Monster-monster yang terus-menerus muncul di siang hari tidak muncul di malam hari. Pasti ada alasannya.”

“Mustahil…”

Belinda dengan cepat memahami makna di balik kata-kata Ghislain.

Baru dua hari lalu, monster-monster itu menyerang tanpa henti, siang dan malam.

Tetapi tidak ada satu pun monster yang menyerang di malam hari selama beberapa hari terakhir.

“Maksudmu ada monster yang hanya bergerak di malam hari di daerah ini.”

“Tepat sekali. Monster-monster lain pasti terlalu takut untuk bergerak karena mereka.”

Mendengar percakapan mereka, para tentara bayaran di dekatnya menelan ludah.

Kalau baru hari pertama, mereka pasti akan menertawakannya dan menganggapnya sebagai bangsawan yang naif.

Akan tetapi, selama lima hari terakhir, kemampuan yang ditunjukkan Ghislain sama sekali tidak biasa.

Kata-katanya memiliki bobot yang meyakinkan.

*Merengek.*

Seiring berlalunya waktu dan kegelapan benar-benar menelan sekeliling, angin kencang mulai menderu kencang.

Ketika Ghislain berdiri dari tempat duduknya, Gillian, Kaor, dan Belinda juga bangkit dengan ekspresi muram.

[Mereka mengawasi kami dari dalam kegelapan.]

“Tuan Muda.”

Mendengar panggilan Gillian, Ghislain mengangguk.

Ada sesuatu di dekat sini.

Mereka yang memiliki indera tajam dapat merasakan tatapan menyesakkan yang ditujukan kepada mereka.

Beberapa tentara bayaran, yang tampak gelisah, juga berdiri dan mengamati sekeliling mereka.

Di luar jangkauan cahaya lampu, tak ada yang terlihat. Namun mereka semua tahu ada sesuatu yang mengintai di kegelapan.

Benang-benang mana terbentang dari Ghislain, menyebar ke segala arah.

Setelah memastikan jumlah pengamat yang mengelilingi mereka, Ghislain mengerutkan kening.

‘Ini tidak terduga.’

[Jumlah mereka sekitar dua ratus… Mereka terus-menerus mengikuti kami sampai kami benar-benar kelelahan. Marah, Count Balzac mengejar mereka sendirian, tetapi hanya berhasil membunuh sekitar sepuluh orang.]

Jumlah yang dirasakan Ghislain melebihi tiga ratus.

Tidak dapat dielakkan lagi bahwa informasinya tidak sepenuhnya cocok, mengingat adanya perbedaan waktu.

“Semuanya, diam saja.”

Para tentara bayaran itu mencengkeram senjata mereka dan dengan cemas mengamati keadaan sekelilingnya.

*Cambuk!*

Sesuatu mencambuk seperti cambuk, menyambar salah satu lampu gantung.

Lampu itu ditelan kegelapan, cahayanya memudar dengan cepat.

Akan tetapi, pada saat singkat itu, sesosok humanoid muncul sekilas.

[Mereka mulai mencuri cahaya dan penglihatan kami.]

*Cambuk! Cambuk!*

Cambuk itu beterbangan lagi, menyambar beberapa lampu lagi.

[Baru kemudian kami mengetahui bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menyatu dengan kegelapan dan sangat menghindari cahaya.]

Saat lampu mulai meredup, keadaan di sekitarnya pun segera menjadi gelap.

Kaor, dengan ekspresi garang, hendak menyerbu bersama Korps Tentara Bayaran Cerberus.

Naluri utamanya muncul, dipicu oleh sensasi diburu.

Namun, Ghislain mengulurkan tangan untuk menghentikannya, sambil menatap ke dalam kegelapan dengan tenang.

Kaor menggeram frustrasi.

“Ada apa? Mereka cuma sembunyi dan mengawasi kita. Mereka pasti tidak sekuat itu. Mereka tidak akan berani macam-macam lagi kalau kita menyerbu dan menghancurkan mereka.”

“Cukup untuk malam ini.”

“Apa maksudmu, ‘cukup’?”

Tiba-tiba, kehadiran mengerikan yang mengelilingi mereka mulai memudar secara bertahap.

*Krr…*

Meninggalkan tawa aneh dan menakutkan, makhluk-makhluk itu menghilang sepenuhnya.

[Mereka mengunjungi kami setiap malam, mengawasi kami. Para prajurit tak bisa beristirahat sedetik pun, dan kami perlahan-lahan kehilangan cahaya.]

Merasakan entitas misterius telah mundur, para tentara bayaran bergerak untuk menyalakan kembali lampu.

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Biarkan lampunya seperti apa adanya.”

“Kenapa? Bukankah lebih baik kalau lebih terang?”

[Kami menyesalinya. Seharusnya kami segera menangani mereka saat kami merasakan kehadiran mereka di danau. Namun, saat kami menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Kami telah kehilangan siang dan malam. Tidak ada waktu untuk beristirahat, dan kami telah menyelam terlalu dalam, kehilangan arah.]

Ghislain berbicara tegas kepada para tentara bayaran.

“Jika kita ingin menghadapinya di sini, kita harus membiarkan lampu-lampu itu tetap seperti apa adanya.”

Para tentara bayaran menatapnya dengan tak percaya.

Bagaimana dia bisa begitu percaya diri dalam menghadapi sesuatu yang bahkan tidak mereka ketahui?

“Apa *mereka*?”

Menanggapi pertanyaan tentara bayaran itu, Ghislain mengucapkan satu kata dengan suara rendah.

“Muka pucat.”

Mereka adalah keturunan ras kuno, yang dulunya cemerlang dalam peradaban dan kecerdasan, kini jatuh ke tangan monster. Di hutan ini, mereka hidup sebagai ‘pemburu kegelapan’, yang dikenal sebagai Pallor.

* * *

Kelompok itu berhenti memotong jalan atau bergerak lebih jauh.

Sebaliknya, mereka menebang pohon agak jauh dari danau untuk membuat lahan terbuka dan beristirahat di sana.

Sementara para tentara bayaran beristirahat, Gillian mendekati Ghislain.

“Tuan Muda, apa yang ingin Anda lakukan?”

“Aku berencana untuk berurusan dengan mereka sebelum kita melanjutkan. Kalau tidak, mereka akan terus mengikuti kita.”

“Bagaimana kita bisa menangkap sesuatu yang hanya mengawasi kita dari kegelapan? Sekalipun kita mencoba menyerang, mereka akan lari begitu saja.”

“Mari kita lihat apa yang terjadi malam ini. Siapkan tentara bayaran dengan busur dan anak panah.”

“Hmm, mengerti.”

Gillian mengangguk.

Meluncurkan rentetan anak panah mungkin merupakan strategi yang jitu jika musuh hanya mengawasi mereka dari kejauhan.

Saat malam tiba lagi, semua orang tetap gelisah.

Mungkin karena keberuntungan atau karena Pallor, tidak ada monster yang menyerang pada siang hari.

Para tentara bayaran kini beristirahat dan, dengan kekuatan mereka yang telah pulih, terus menghunus busur mereka, mata mereka tertuju pada kegelapan.

*Krr…*

Mereka dapat merasakan tatapan sinis memenuhi udara di sekitar mereka.

Di tengah ketegangan yang terjadi, Ghislain berteriak.

“Api!”

*Kencing!*

Dalam sekejap, lebih dari seratus anak panah melesat ke segala arah.

Para tentara bayaran yang berkumpul dalam sebuah lingkaran, melepaskan anak panah mereka tanpa ragu-ragu, masing-masing mengarah ke arah depan mereka.

Namun…

*Krr…*

Satu-satunya respon yang diberikan adalah suara mengejek yang aneh, seolah-olah mereka sedang ditertawakan.

Para tentara bayaran itu bingung.

“Apa-apaan?”

“Tidak kena satu pun? Mustahil!”

Mereka semua dapat merasakan ada sesuatu yang mengintai dalam kegelapan, tak terlihat.

Makhluk-makhluk itu sengaja menunjukkan permusuhan mereka. Bahkan mereka yang kurang peka pun bisa merasakannya. Jelas, banyak monster mengepung mereka, namun tak satu pun anak panah mengenai apa pun, terbang sia-sia ke dalam kehampaan.

“Monster macam apa ini…?”

“Tidak ada satu pun yang kena dengan semua anak panah itu?”

Ketakutan mulai merasuki para tentara bayaran, menyebabkan mereka mundur ketakutan.

Tidak senang dengan kepanikan yang berkembang, Gillian menggerakkan bibirnya dan mulai menyalurkan mana.

Dia berencana untuk memasukkan mana ke dalam anak panah tersebut, membuatnya lebih kuat dan lebih akurat.

Namun saat itu, Ghislain meraih tangannya, menghentikannya.

“Jangan. Kamu belum bisa menggunakan mana.”

“Tuan Muda?”

“Kalau kau menggunakannya sekarang, situasinya akan semakin buruk. Kita harus menyembunyikan mana kita.”

“Apa maksudmu…?”

“Akan kujelaskan nanti. Untuk saat ini, jelas serangan kita tidak berhasil.”

[Sang Pallor, yang telah menyatu dengan kegelapan, dapat membiarkan semua serangan fisik melewatinya. Ini berarti, selain Count Balzac dan para kesatrianya, yang dapat menggunakan mana, tidak ada cara untuk melukai Sang Pallor. Ini merupakan berkah sekaligus kutukan bagi ras kuno ini…]

*Putih!*

Lampu-lampu mulai menghilang lagi, satu per satu.

Kegelapan di sekelilingnya bertambah pekat setiap kali cahaya menghilang, dan para tentara bayaran yang ketakutan itu meringkuk lebih dekat satu sama lain.

Ghislain berdiri tak bergerak, hanya menyaksikan lampu-lampu diambil.

[Para Pallor selalu berusaha menghilangkan cahaya di sekitar mereka terlebih dahulu. Mereka gagal mempertimbangkan bahwa senjata yang diresapi mana dapat memancarkan cahaya mereka sendiri.]

Ketika mana dimasukkan ke dalam senjata, senjata tersebut akan mengeluarkan cahaya.

Meskipun memungkinkan untuk meredam cahaya tersebut, hanya sedikit yang berupaya untuk menyembunyikannya sepenuhnya.

Untuk melukai Pallor, seseorang harus menyerang mereka menggunakan mana.

Pallor dapat dengan mudah menghindari serangan dalam kegelapan, tetapi begitu cahaya menyingkapkan wujud mereka, mereka tak lagi terkalahkan.

Jika mereka yang mampu menggunakan mana mengejar Pallor sekarang, mereka dapat menimbulkan beberapa kerusakan.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya dalam hati.

‘Itu hanya akan memperburuk keadaan.’

[Count Balzac, tak diragukan lagi salah satu prajurit terkuat di kerajaan, terlalu percaya diri dengan kekuatannya. Ketika Pallor menyadari mereka tak mampu menghadapinya, mereka malah mulai menculik prajuritnya.]

Lebih dari separuh lampu yang mereka nyalakan pada malam pertama kini telah padam.

Para tentara bayaran dalam kegelapan tampak terguncang dan tidak yakin apa yang harus dilakukan.

*Krr…*

Si Pallor, yang tampak puas, tertawa dingin sebelum menghilang lagi.

Metode berburu mereka adalah dengan meningkatkan tekanan secara bertahap, melemahkan keinginan mangsanya untuk bertarung, dan menanamkan rasa takut.

apakah ada nama baru?

“Semuanya, berkumpul. Aku akan menjelaskan semuanya.”

Setelah Pallor menghilang, Ghislain memanggil para tentara bayaran dan mulai menjelaskan apa yang dia ketahui tentang mereka.

Setelah mendengar penjelasannya, mulut semua orang ternganga karena terkejut.

Monster yang tak bisa dilukai tanpa cahaya? Mereka belum pernah mendengar hal seperti itu.

Namun setelah menembakkan anak panah dan melihat hasilnya, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya, betapapun tidak dapat dipercaya kelihatannya.

“Ka-kalau begitu, bukankah kita harus memasang lebih banyak lampu dan mengelilingi area ini dengan obor?” saran seorang tentara bayaran.

“Itu cuma akan memberi kita sedikit waktu. Ujung-ujungnya, mereka akan menghilangkan semua cahaya.”

“Bagaimana dengan ini?” tanya Belinda sambil mengangkat belati. Tak lama kemudian, cahaya biru mulai menyelimuti belati itu.

Jika mereka bisa merasakan keberadaan makhluk-makhluk itu, meskipun mereka tidak bisa melihatnya dengan jelas, mereka bisa membunuh mereka. Begitu senjata itu mendekat, sebagian dari makhluk-makhluk itu akan terkena cahaya.

“Kamu pintar seperti biasa, Belinda,” puji Ghislain, membuatnya mengangkat dagunya dengan bangga.

“Bagaimanapun juga, aku lulusan Royal Academy.”

“Kamu juga jago berbohong. Lagipula, kita tidak bisa pakai mana.”

“Bagaimana kau tahu aku berbohong? Dan kenapa kita tidak bisa menggunakan mana?”

“Jika kita melakukannya, mereka akan mengubah taktik berburu mereka.”

[Kami menemukan jejak para prajurit yang ditangkap. Mereka telah dimakan hidup-hidup. Marah, Count Balzac memusnahkan area di sekitarnya, menyapu bersih semua yang ada dalam radius puluhan meter ketika Pallor muncul. Namun, karena mengetahui kekuatannya, Pallor tetap berada jauh, bersembunyi dalam kegelapan sebelum terpapar cahaya apa pun. Akhirnya, kami hanya bisa menyaksikan lebih banyak prajurit diculik.]

Jika Pallor memilih untuk menghindari konfrontasi langsung dan malah menguntit mereka serta menculik satu per satu, mereka semua akan musnah dalam waktu singkat.

Dengan hanya sedikit orang yang mampu menggunakan mana dan jumlah mereka terbatas, mereka berisiko mengalami pemusnahan total.

Saat penjelasan Ghislain berlanjut, wajah teman-temannya semakin pucat.

Bahkan, saat mereka menjelajah lebih dalam ke dalam hutan, mereka mulai berhadapan dengan monster yang lebih kuat, yang mengakibatkan kerugian yang lebih besar.

Dan sekarang, membayangkan makhluk-makhluk ini datang setiap malam untuk mencoba menculik mereka? Membayangkannya saja sudah membuat pusing.

“L-Lalu apa yang harus kita lakukan? Bukankah mereka sudah menandai kita sebagai mangsanya? Bukankah sebaiknya kita kembali saja sekarang?” tanya salah satu tentara bayaran dengan cemas.

Ghislain menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Kita harus melawan mereka di sini.”

[Dengan kekuatan kami, mustahil. Kami bisa memenangkan pertempuran, tetapi Pallor tidak berniat melawan kami secara langsung. Kami gagal berulang kali, dan baru setelah Sir Alois, penyihir kerajaan, dan pasukan penyihirnya tiba, kami berhasil menghabisi mereka.]

Bahkan barisan depan dari kehidupan sebelumnya, yang lebih kuat dari tentara bayaran saat ini, telah gagal beberapa kali dalam upaya mereka menaklukkan Hutan Binatang.

Bukan karena mereka tidak punya kekuatan; tetapi karena mereka tidak punya informasi.

Dan fakta bahwa Pallor memiliki kecerdasan yang luar biasa untuk ukuran monster membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Namun Ghislain berbeda dari mereka.

‘Aku akan membunuh mereka semua sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.’

Dia memiliki semua informasi yang dibutuhkannya, dan dia benar-benar siap.

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencananya.