The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 30

Bab 30

Bab 30: Ikuti Aku dengan Segala Kekuatanmu (2)

“Apa? Apa maksudmu?”

Sebelum Ghislain dapat menjawab pertanyaan Gillian, beberapa tentara bayaran tertawa dan mendorong melewati mereka, melangkah maju.

“Majikan kita tiba-tiba takut, ya?”

“Tidak ada apa-apa di luar sana. Kenapa kita tiba-tiba berhenti?”

“Serahkan saja urusan seperti ini pada kami dan istirahatlah. Bukankah itu alasanmu mempekerjakan kami?”

Mereka mengejek Ghislain sambil mengayunkan kapak mereka.

Selalu ada orang dalam kelompok yang tidak dapat dikendalikan.

Bagi mereka, Ghislain hanyalah seorang pemula muda yang belum berpengalaman. Di mata mereka, yang mereka butuhkan hanyalah mengetahui tujuan mereka, dan mereka bisa menangani sisanya sendiri. Instruksi-instruksinya yang terus-menerus terasa menggelikan bagi mereka.

Faktanya, hanya Korps Tentara Bayaran Cerberus yang benar-benar bersiap untuk bertempur berdasarkan perkataan Ghislain. Para tentara bayaran lainnya hanya berdiri diam, menyaksikan majikan mereka membuat keributan yang mereka anggap sepele.

“Berhenti.”

Atas perintah dingin Ghislain, para tentara bayaran yang bergerak maju ragu-ragu dan berhenti dengan canggung.

“Apa saja yang ada di luar sana?”

“Sepertinya tidak seberbahaya rumor-rumor itu. Pimpin saja jalannya.”

“Tidak terlalu jauh, kan?”

Meskipun para tentara bayaran menggerutu, ekspresi Ghislain tetap tegas saat dia terus berbicara.

“Pelan-pelan kembalilah ke sini. Kalau kau tetap di sana, kau akan mati.”

Para tentara bayaran itu mengerutkan kening, tidak dapat memahami apa yang dibicarakan Ghislain.

Namun, meski tampak tegang, Ghislain tidak mengalihkan pandangannya dari mereka, malah mengangkat satu tangannya.

“Bersiaplah untuk bertempur, dasar bodoh. Kalau ada yang bicara, kalian harus mendengarkan.”

Mendengar kata-kata kasarnya, para tentara bayaran itu dengan enggan menyiapkan senjata mereka.

Meskipun mereka tidak senang akan hal itu, mereka tidak bisa begitu saja menentang perintah majikannya.

Ghislain perlahan menurunkan posisinya, bersiap menyerang ke depan.

Para tentara bayaran yang berdiri di depannya terkekeh dan menggelengkan kepala.

Mereka tidak mengerti perilaku mendadaknya, tetapi melihat betapa tegangnya dia, mereka memutuskan untuk berpura-pura saja ikut.

“Hei, ayo pergi. Majikan kita memang gampang takut.”

Para tentara bayaran itu tertawa ketika Gillian dan Belinda, yang telah memperhatikan Ghislain dengan mata ragu, tiba-tiba menegang dan menoleh.

Kaor pun mengumpat dalam hati dan menghunus pedangnya.

[Kami tidak bisa memprediksi pergerakannya. Kami tidak merasakan apa pun saat masuk lebih dalam, tanpa penjagaan…]

Saat itulah tentara bayaran akhirnya merasakan sesuatu bergerak.

[Mereka menyerang kami.]

Tanaman merambat yang melilit pohon mulai berputar-putar seperti pusaran.

Dalam sekejap, mereka melesat ke arah tentara bayaran di depan bagaikan kilat.

Pada saat yang sama, tubuh Ghislain melompat ke depan.

Tepat saat tanaman merambat itu hendak menyerang salah satu tentara bayaran, pedang Ghislain berkelebat.

Desir!

Tanaman merambat yang berusaha menangkap tentara bayaran itu terpotong bersih, mengeluarkan cairan hitam lengket.

“A-Apa-apaan ini!”

Sebagian besar kelompok tak mampu bereaksi terhadap serangan mendadak itu. Mereka terpaku di tempat, tak mampu memahami apa yang terjadi, hanya menyaksikan dengan kaget.

Namun Ghislain, jauh dari rasa terkejut, bergerak cepat.

Desir!

Tanaman merambat lain yang terbang menuju tentara bayaran yang berbeda terputus sekali lagi.

Akan tetapi, puluhan tanaman merambat terbang ke arah mereka, dan Ghislain tidak dapat menangkis semuanya sendirian.

“Arghhh!”

Beberapa tentara bayaran, yang tidak dapat menghindar tepat waktu, disambar tanaman merambat dan diseret pergi.

Ghislain mencengkeram kerah para tentara bayaran yang baru saja diselamatkannya, melemparkan mereka kembali ke arah kelompok lainnya, lalu langsung menyerbu ke arah tanaman merambat itu lagi.

Dia harus menyelamatkan mereka yang telah ditangkap.

Namun jalannya sudah terhalang.

‘Ck, apa aku terlambat?’

Puluhan tanaman merambat merambah dari semua sisi, membidik ke arahnya.

Ghislain mencengkeram pedangnya erat-erat dan melompat ke udara, memutar tubuhnya sekali.

Memotong!

Tanaman merambat yang mengelilinginya semuanya terputus dalam satu gerakan cepat.

Saat serpihan tanaman merambat itu jatuh ke tanah, Ghislain mendarat dengan ringan dan meluncur mundur dalam lengkungan bulan sabit.

“Tuan Muda!”

“Tuanku!”

Belinda, Gillian, dan Kaor segera bergegas ke sisi Ghislain.

“Bersiaplah! Berbaris!”

Mendengar teriakan Ghislain, kelompok yang linglung itu tersadar, mengangkat senjata mereka dan segera mengambil posisi bertarung.

“Arghhhh!”

“Tolong aku!”

Para tentara bayaran yang terseret itu berteriak dan berjuang mati-matian.

Sementara kelompok itu ragu-ragu, tak yakin apa yang harus dilakukan, pohon-pohon yang terhubung dengan tanaman merambat itu mulai bergerak sedikit.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Kulit pohon besar itu terbelah, memperlihatkan sesuatu yang menyerupai mulut yang hancur.

Setelah menangkap seorang tentara bayaran, setiap pohon mulai mendorong mereka ke dalam mulut yang menganga itu dan mengunyahnya.

“Gahhh!”

Suara tulang remuk yang mengerikan bercampur dengan jeritan para tentara bayaran yang menggema di hutan. Para tentara bayaran lainnya, yang ketakutan melihat rekan-rekan mereka dimakan hidup-hidup, berteriak panik.

“Pohon-pohonnya bergerak?!”

“Apakah mereka… Ent?”

Saat Ghislain mendengarkan suara terkejut para tentara bayaran itu, dia menggelengkan kepalanya dalam hati.

Ent lebih seperti roh atau penjaga hutan, bukan monster.

Mereka mencintai kedamaian, terkadang menyampaikan pengetahuan kuno, dan sering melindungi makhluk-makhluk di hutan.

Mereka tidak akan pernah menjadi makhluk mengerikan yang melahap makhluk hidup secara utuh.

Pohon-pohon, setelah menelan seluruh tentara bayaran itu, bergerak lagi.

Dua lubang kecil muncul di atas mulut menganga yang mengerikan seperti retakan.

Melalui celah-celah itu, mata hitam mulai terlihat.

Melihat tatapan mata yang jahat itu membuat para tentara bayaran merinding.

[Makhluk-makhluk itu bukan Ent. Sekilas mereka mirip Ent, tetapi tidak seperti Ent, makhluk-makhluk ini menyeramkan, ganas, dan sangat mengganggu. Kami memberi mereka nama yang berasal dari bahasa kuno.]

Saat Ghislain menatap pepohonan di hadapannya, dia menggumamkan nama itu.

“Dirus Ents.”

[Untungnya, Pangeran Balzac memainkan peran penting dalam mengalahkan mereka, tetapi saat itu, sebagian besar prajurit kami sudah jatuh ke dalam penyergapan mereka. Setelah kehilangan pasukan terdepan, kami tidak punya pilihan selain mundur ke pos terdepan.]

Bahkan Kerajaan Ritania yang pernah berusaha menaklukkan Hutan Binatang dengan mengerahkan seluruh kekuatannya di kehidupan sebelumnya, pernah mengalami kegagalan akibat penyergapan mematikan dari para Dirus Ent.

[Makhluk-makhluk ini tersebar di Hutan Binatang Buas seolah-olah mereka adalah penjaganya. Intinya, mereka adalah penjaga gerbang hutan. Jika kau tidak tahu tentang mereka, kau pasti akan jatuh ke dalam perangkap mereka…]

Mengingat deskripsi ini, senyum dingin muncul di wajah Ghislain.

“Kita punya kesempatan.”

Tidak seorang pun dapat merasakan kehadiran monster itu, meskipun mereka berdiri tepat di depan kami, karena alasan sederhana.

Sampai mereka bergerak, mereka tidak lebih dari sekadar pohon sehingga tidak seorang pun dapat mencurigai apa pun.

*Kuo-oooo!*

Puluhan Dirus Ent mengeluarkan raungan mengerikan saat mereka mulai bergerak.

Cabang-cabangnya yang tebal terjalin dengan tanaman merambat, turun seperti lengan, sementara akar-akarnya, yang tercabut dari tanah, melilit bersama untuk membentuk kaki.

Melihat hal itu, wajah para tentara bayaran itu dipenuhi ketegangan.

“Pohon-pohon itu bergerak.”

“Itu bahkan bukan Ent. Apa-apaan itu?”

“Sialan, siapa yang menyadari mereka hanya berdiri di sana?”

Makhluk-makhluk ini menyatu dengan hutan, menipu semua orang dengan menjadi satu dengan pepohonan.

Mereka adalah monster yang memangsa ketidaktahuan, mengeksploitasi kesenjangan persepsi.

*Kraaaaah!*

Para Dirus Ent, yang kini telah mengambil wujud yang mampu bergerak, meraung marah saat mereka semua melotot ke arah Ghislain.

Taktik mereka yang biasa adalah menunggu mangsanya masuk cukup dalam ke dalam hutan. Kemudian, ketika sudah terlambat untuk melarikan diri, mereka akan mengepung dan menyerang, melahap mangsanya.

Namun, saat mangsanya menyadari keberadaan mereka dan menolak untuk mendekat, makhluk tersebut tidak punya pilihan selain mencabut diri dan berpindah tempat.

Sekarang mereka terpaksa mengerahkan kekuatan yang tidak perlu, seluruh amarah mereka ditujukan kepada Ghislain.

*Kraaaaah!*

Sekali lagi, Dirus Ent mengeluarkan teriakan yang menusuk telinga.

Baris pertama! Angkat perisai kalian! Blokir serangan mereka dengan sekuat tenaga kalian!

Atas perintah Ghislain, para tentara bayaran di garis depan mengangkat perisai mereka.

Akan tetapi, ekspresi mereka jauh dari tenang.

“Apakah kita benar-benar harus melawan makhluk raksasa ini?”

Makhluk-makhluk ini praktis terbuat dari kayu yang sama dengan pohon-pohon yang membentuk Hutan Binatang.

Tentu saja, mereka jauh lebih besar daripada monster apa pun yang hidup di hutan.

Saat para tentara bayaran itu ragu-ragu karena ukuran tubuh mereka yang besar, para Dirus Ent menembakkan tanaman merambat mereka.

*Buk! Buk!*

“Ughhh!”

Para tentara bayaran yang mengangkat perisai mereka terjatuh atau terdorong ke belakang.

Kekuatan Dirus Ent yang luar biasa, sebanding dengan ukuran tubuh mereka yang sangat besar, membuat para tentara bayaran mustahil untuk mempertahankan posisi mereka.

Para tentara bayaran di belakang segera menembakkan panah mereka.

Anak panah itu mengenai tubuh Dirus Ent namun gagal menembus kulit kayu mereka yang tebal.

“A-apa yang harus kita lakukan?”

“Itu pohon! Kalau kita tidak menebangnya seluruhnya, itu tidak ada gunanya!”

Sementara para tentara bayaran panik, Ghislain berteriak sekali lagi.

“Semuanya, lemparkan lentera kalian!”

Kelemahan pohon adalah api.

Semua orang tahu itu adalah kebenaran umum, tetapi menggunakannya di sini adalah pertaruhan yang berbahaya.

“Tuan Muda! Apa kau gila? Ayo kita kabur saja!”

“Pak! Kalau hutannya terbakar, tamatlah riwayat kita!”

Belinda dan Gillian berteriak ngeri.

Sekalipun mereka berhasil mengalahkan makhluk-makhluk itu dengan api, semua itu akan sia-sia jika hutan terbakar. Itu hanya akan membawa bahaya yang jauh lebih besar.

Setelah kehilangan habitatnya, monster-monster itu akan berhamburan ke segala arah, dan perkebunan Ferdium di dekatnya akan hancur total.

Itulah sebabnya para Penguasa Ferdium sebelumnya telah membatalkan rencana untuk membakar hutan dan mengubahnya menjadi lahan pertanian.

Namun Ghislain, tidak peduli, melemparkan lentera dan berteriak.

“Tidak apa-apa! Mereka akan memakan apinya! Lempar mereka sekarang! Para pemanah di belakang, siapkan anak panah api kalian!”

*Menabrak!*

Lentera itu pecah mengenai tubuh Dirus Ent, menumpahkan minyak ke sisinya.

Melihat hal itu, para tentara bayaran itu mengambil lentera mereka dan melemparkannya tanpa ragu-ragu.

“Ah, persetan! Lempar saja!”

“Siapa peduli kalau hutan terbakar? Majikan yang bilang!”

Meski mereka tahu hutan tidak boleh terbakar, nyawa mereka sendirilah yang terpenting, jadi mereka tidak menahan diri.

*Kuooo!*

Para Dirus Ent mengeluarkan raungan tidak senang, sambil mengayunkan tanaman merambat yang melilit lengan mereka dengan liar.

Namun tentara bayaran di garis depan, dengan seluruh kekuatan mereka, mengangkat perisai mereka dan bertahan.

Menyadari serangan tanaman merambat mereka tidak efektif, para Dirus Ent mulai berjalan perlahan menuju kelompok itu, niat mereka untuk menghancurkan para tentara bayaran terlihat jelas.

“Api!”

Ghislain berteriak.

Panah api ditembakkan ke arah Dirus Ent yang mengepung mereka dari segala sisi.

*Kuuuuuu!*

Dalam sekejap, tubuh Dirus Ent yang berlumuran minyak dilalap api.

Mereka menghentikan laju mereka, tersandung kesakitan saat mereka dilalap api.

Saat api menyebar, segalanya mulai ditelan oleh kobaran api.

Para Dirus Ent yang berada jauh di belakang menyerbu melalui kobaran api, namun lebih banyak lentera dan panah api dilemparkan ke arah mereka, membakar mereka juga.

*Kuooo!*

Para tentara bayaran menelan ludah ketika mereka menyaksikan para Dirus Ent menjerit kesakitan.

“A-Apa kita akan membakar semuanya dan kabur saja?”

“Aku pasti akan keluar dari perumahan ini. Kalau hutan ini terbakar, monster-monster akan memenuhinya. Tempat ini tamat. Majikan kita sudah gila.”

“Tunggu, ada yang salah.”

*Chiiiiik!*

Saat para Dirus Ent menggeliat kesakitan, uap tebal mulai keluar dari tubuh mereka.

“Apinya padam!”

“Apa?! Api tidak mempan pada mereka?!”

Api mulai menjalar ke makhluk-makhluk itu dan berangsur-angsur padam.

Uap memenuhi area itu saat api padam, mengaburkan pandangan mereka.

Namun tak lama kemudian, asapnya pun menghilang.

*Meneguk.*

Para tentara bayaran itu, tegang, menelan ludah.

Dan kemudian, ketika Dirus Ent muncul kembali, mereka merasa ngeri.

“A-Apa… itu…?”

Kulit makhluk-makhluk itu telah terbakar atau rontok, memperlihatkan daging bagian dalam mereka. Pemandangan itu sungguh mengerikan, tak terbayangkan.

Seluruh tubuh mereka sekarang hitam, dan daging bagian dalam mereka yang lembut dan licin tampak seperti terbuat dari puding yang halus dan lembab.

Mata mereka cekung ke dalam tubuh mereka, dan gigi-gigi tajam yang terlihat di mulut mereka, dipadukan dengan kulit mereka yang hitam dan licin, menciptakan pemandangan yang menjijikkan.

*Chiiiiik.*

Yang lebih mengejutkan lagi adalah bagaimana mereka dengan santainya menginjak dan menyentuh bara api yang tersisa di tanah.

Begitu api menyentuh kulit hitam mereka, mereka pun padam seakan-akan api itu telah ditelan dan dipadamkan.

“Api itu… baru saja…”

Para tentara bayaran itu mundur ketakutan.

Monster-monster itu sudah tangguh, kini berubah menjadi makhluk yang kebal terhadap api.

“B-Benar. Mereka bukan pohon biasa.”

Para tentara bayaran akhirnya mengerti apa yang sebenarnya mereka hadapi.

Mereka tampak seperti pohon, tetapi sebenarnya bukan pohon sepenuhnya.

Walaupun lapisan luarnya keras seperti kulit kayu, yang memungkinkan mereka bergerak dan berburu mangsa, di dalamnya, mereka adalah organisme hidup yang dapat melahap dan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

*[Lapisan luar mereka tidak berbeda dengan kulit kayu keras. Itulah sebabnya mereka rentan terhadap api, tetapi senjata para prajurit tidak akan mempan pada mereka. Namun, lapisan dalam mereka berbeda. Lapisan itu dapat menahan sihir api sekuat mantra 4 lingkaran…]*

“Tempat ini gila. Seharusnya kita tidak datang ke sini.”

“Jika monster pertama yang kita temui saja seburuk ini, apa lagi yang mungkin bersembunyi di sini?”

“Kita harus kembali. Gagasan mengembangkan lahan ini mustahil sejak awal.”

Para tentara bayaran itu ketakutan dan kehilangan keinginan untuk bertarung.

Sebaliknya, Ghislain, mengingat sesuatu, menyeringai percaya diri.

“Dagingnya terlihat bagus dan lembut.”

Para tentara bayaran itu menatap Ghislain dengan tak percaya.

Apinya bahkan belum menyala, jadi bagaimana dia masih bisa setenang itu?

Semakin mereka melihat majikannya, semakin yakin mereka bahwa dia tidak waras.