The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 29

Bab 29

Bab 29: Ikuti Aku Dengan Segala Kekuatanmu

Para tentara bayaran yang bersenjata lengkap segera berkumpul atas perintah Ghislain.

Para tentara bayaran berdiri dalam formasi, menjaga barisan, entah karena tegang atau disiplin. Bahkan dalam waktu singkat, beberapa latihan telah membuahkan hasil.

Ghislain membawa mereka langsung ke markas dekat Hutan Binatang.

“Seperti yang diharapkan, masih ada sedikit kekurangan.”

Perkemahan itu didirikan tergesa-gesa dengan hanya menyediakan kebutuhan dasar berupa makanan dan tempat berteduh.

Akan lebih baik untuk berangkat setelah selesai, tetapi tidak ada cukup waktu untuk menunggu.

Para pengikut telah datang beberapa kali selama beberapa hari terakhir, mata mereka penuh dengan kecurigaan.

Setiap kali, Ghislain dan Belinda hampir tak berhasil mengusir mereka dengan alasan. Namun, rumor mulai menyebar bahkan di antara para buruh, membuat mereka sulit bertahan lebih lama lagi.

“Ngomong-ngomong, selama kita di hutan, pembangunan base camp akan terus berlanjut…”

Ghislain mengamati para tentara bayaran dan berteriak keras.

Kalian semua sudah dengar rumornya, tapi hutan ini berbahaya! Kalau kalian mengikuti perintahku, korban jiwa akan lebih sedikit. Jangan bertindak sendiri, dan selalu waspada!

Para prajurit yang menjaga pintu masuk hutan tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut saat melihat Ghislain tiba-tiba muncul dengan pasukan bersenjata lengkap.

‘Apa yang dibicarakan si gila itu…? Memasuki hutan?’

Para prajurit yang tercengang mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka tidak cukup kuat untuk menahan hampir dua ratus tentara bayaran.

Tepat sebelum mereka memasuki hutan, Ghislain memejamkan matanya sejenak, tenggelam dalam pikirannya.

‘Jika ini berhasil, semua mata akan tertuju pada tempat ini.’

Tidak mungkin Kadipaten Delfine akan berdiam diri saja sementara Ferdium memperoleh kekuasaan.

Tidak, bahkan sebelum Kadipaten dapat bertindak, para bangsawan di sekitarnya kemungkinan besar sudah mengintai, menunggu kesempatan.

Dalam beberapa hal, tindakan Ghislain mirip dengan mengundang bahaya pada dirinya sendiri.

“Tetapi itu tidak berarti saya bisa berhenti.”

Sekalipun tahu ajalnya sudah dekat, ia tidak bisa hanya duduk dan menunggu, tanpa melakukan apa pun.

“Aku akan melakukan apa pun yang kubisa. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.”

Dengan tekad baru, Ghislain membuka matanya dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Saat dia hendak memimpin semua orang ke dalam hutan, seseorang berteriak keras dan berlari ke arah mereka.

“Tuan Muda, berhenti!”

“Oh, Skovan?”

Orang yang berlari ke arah mereka adalah Skovan, yang saat ini adalah kepala penjaga hutan.

Setelah perburuan orc, dia jatuh mabuk dan secara efektif diturunkan pangkatnya.

Karena kesetiaan mereka selama berburu orc bersama, Ghislain menunggu dia mengatur napas.

“Huff, huff, Tuan Muda, apakah kau serius berpikir untuk memasuki hutan?”

“Benar sekali, kita masuk sekarang.”

“Tidak bisa! Itu melanggar perintah tuan…”

“Skovan, aku butuh bantuanmu.”

“Apa?”

“Ingat bagaimana kamu menghasilkan uang berkat aku dulu? Pikirkan kesetiaanmu itu dan dengarkan aku.”

Saat mendengar bantuan itu, mata Skovan terbelalak.

Ia tidak pernah membayangkan Tuan Muda akan meminta sesuatu padanya.

Ghislain selalu menjadi tipe orang yang mengambil apa yang diinginkannya tanpa meminta atau memaksanya melakukan tugas yang merepotkan.

Ghislain tersenyum sambil memperhatikan ekspresi bingung Skovan.

“Untuk saat ini, kalian harus tutup mulut para prajurit dan merahasiakan bahwa aku telah memasuki tempat ini. Kalian harus memastikan pasukan dari kediaman tidak bisa langsung mengikutiku. Kalau tidak, situasinya bisa kacau, dan kita mungkin akan saling bertarung. Aku tidak bercanda.”

“Tapi… para penjaga sudah melihat tentara bayaran memasuki perkebunan. Laporan akan segera dibuat.”

“Itulah sebabnya aku sudah bilang sebelumnya. Komandan lapangan harus membuat keputusan dan bertindak sesuai dengan itu.”

“M-maksudmu…”

“Aku suruh kamu mengarang cerita. Katakan, kita tidak masuk hutan, tapi pindah ke tempat lain. Kamu bisa ngarang cerita itu?”

‘Tolak! Aku harus menolak!’

Jika kebohongan itu terbongkar, Skovan juga tidak akan aman.

Tetapi…

Skovan menelan ludah sambil menatap Ghislain yang tersenyum penuh arti.

Matanya berbinar dengan keyakinan yang sama seperti yang dia tunjukkan saat perburuan orc.

Saat itu, Tuan Muda juga menuntut kendali atas komando dan maju sesuai keinginannya.

Namun karena itu, mereka dapat membunuh semua orc tanpa ada korban jiwa.

Melihat tatapan itu di matanya lagi, Skovan tiba-tiba merasakan dorongan untuk memercayainya sekali lagi.

Pada akhirnya, Skovan mendapati dirinya mengangguk tanpa sadar.

Bagaimanapun, Tuan Muda adalah orang yang tidak mau mendengarkan, tidak peduli seberapa keras dia dibujuk.

“Seperti dugaanku, kau tegas. Bagus. Kalau begitu, beri aku waktu. Kita lihat apa yang bisa kau lakukan.”

Ghislain kemudian menyapa Ricardo, yang mengikuti di belakang Skovan.

“Hei, Ricardo! Jadi kamu sudah jadi wakil Skovan? Selamat atas promosinya. Tetap tampan, seperti biasa.”

Ricardo yang belum sepenuhnya memahami situasi tampak bingung dan bertanya, “Tuan Muda, ke mana Anda pergi?”

“Hutan Binatang.”

“Jika kalian masuk ke sana dengan gegabah, kami para penjaga juga akan mati!”

“Jangan khawatir, aku akan kembali sebelum kamu dalam bahaya.”

Ricardo panik mendengarnya dan berteriak, “Mengapa kau lakukan ini padaku?!”

“Apa yang kulakukan? Kau bilang hal yang sama terakhir kali, dan kau melakukannya lagi hari ini.”

Ghislain mendecak lidahnya beberapa kali dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, karena monster mungkin akan muncul, pastikan untuk menjaga pintu masuk dengan baik. Aku akan kembali.”

Sebelum orang lain dapat menghentikannya, Ghislain segera berlari menuju hutan.

“Ayo pergi!”

Para tentara bayaran mengikutinya, bergerak maju perlahan-lahan.

Skovan, Ricardo, dan prajurit lainnya hanya bisa menatap kosong saat mereka menonton.

Hutan Binatang—suatu tempat yang belum pernah berani dijelajahi oleh siapa pun.

Pada saat itulah, ekspedisi Ghislain akhirnya mengambil langkah pertamanya ke tempat terlarang itu.

Mereka tidak membawa seekor kuda pun, jadi semua orang harus berjalan kaki.

Kalau ada monster yang menyerang, dan kuda-kuda menjadi panik, entah lari terbirit-birit atau membuat keributan, mereka hanya akan menjadi beban.

Semua perbekalan dimuat ke beberapa gerobak, yang harus ditarik sendiri oleh tentara bayaran.

Di tepi hutan, Hutan Binatang tampak tidak jauh berbeda dengan hutan biasa lainnya.

Mereka dapat melihat beberapa hewan liar kecil, dan sesekali kicauan serangga dapat terdengar.

Beberapa tentara bayaran bahkan mulai bertanya-tanya apakah rumor itu dibesar-besarkan dan tidak ada banyak hal yang perlu ditakutkan.

Namun setelah mereka menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, mereka tidak punya pilihan selain berubah pikiran.

“Jadi, di sinilah bahaya sebenarnya dimulai.”

Mendengar ucapan santai seseorang, semua orang mengangguk setuju dalam diam.

Hutan itu sunyi. Pada suatu saat, bahkan suara serangga pun berhenti. Hanya keheningan yang menyesakkan yang tersisa.

Saat mereka menjelajah lebih dalam, ukuran pepohonan mulai berubah.

Dengan daun-daunnya yang besar, pohon-pohon yang menjulang tinggi itu menutupi langit sepenuhnya.

Saat itu gelap.

Tanpa sinar matahari samar yang menembus celah-celah kecil di antara dedaunan, mereka tidak dapat melihat apa pun di depan.

Sebuah desahan kecil keluar dari salah satu tentara bayaran.

“Jadi, ini Hutan Kegelapan…”

Nama lain dari Hutan Binatang adalah Hutan Kegelapan.

Sesuai dengan namanya, hutan itu diselimuti kegelapan yang pekat.

Meski tengah hari, kabut tebal yang menyelimuti tanah tak kunjung sirna, menambah suasana mencekam.

Udara sejuk hutan menyelimuti kelompok itu, mengalir di sekitar mereka.

“Nyalakan lampunya,” perintah Ghislain.

Beberapa tentara bayaran menyalakan lampu mereka sebagai tanggapan.

Saat mereka memegang lampu, beberapa orang mulai bergumam satu sama lain.

“Tapi mengapa kita membawa begitu banyak lampu?”

“Hanya untuk pamer, kurasa. Mungkin dia pikir obor itu tidak pantas.”

Meskipun lampu jauh lebih praktis daripada senter, harganya tidak murah.

Namun Ghislain telah menyiapkan ratusan di antaranya.

Beberapa kotak, yang isinya tidak diketahui, juga ditumpuk di dekatnya.

Para tentara bayaran itu tidak dapat menahan diri untuk menggerutu, dalam hati mengkritik Ghislain sebagai bangsawan yang boros.

Setelah mereka mendistribusikan lampu dan jarak pandang mereka membaik, kelompok itu melanjutkan perjalanan perlahan mereka.

Tidak lama kemudian, jalan itu berakhir, dan Ghislain memberikan instruksi kepada para tentara bayaran.

“Dari sini, kita akan membuat jalan kita sendiri. Tebang pohon dan bersihkan semak belukar.”

Sampai sekarang, masih ada jejak samar orang yang lewat, tapi sekarang tidak ada apa-apa.

Mereka harus menyiapkan dasar dengan membuat jalan untuk mencapai tujuan mereka.

Meskipun akan memakan waktu, mereka perlu mengamankan rute yang tepat sehingga para pekerja dapat membangun pagar dan memperkuat jalan nantinya.

Ghislain mengambil alih pimpinan, mengambil kapak dan mulai menebang pohon.

Suara derik kayu bergema di seluruh hutan.

“Apa-apaan ini? Bahkan majikannya pun ikut campur?”

“Jadi, ini yang namanya ‘memimpin dengan memberi contoh’? Apa itu seharusnya martabat yang mulia? Heh.”

“Menurutmu dia akan bertahan berapa lama? Dia mungkin hanya bersemangat dan ingin pamer.”

Para tentara bayaran mulai mengejek Ghislain saat mereka bekerja menebang pohon.

Melihat seorang bangsawan melakukan pekerjaan kasar tidak menimbulkan rasa hormat—malah mengundang tawa.

“Yah, dia pandai sekali menebang pohon; aku akui itu padanya.”

“Tapi sampai kapan itu akan bertahan? Kadang-kadang kita melihat para bangsawan itu, terlalu bersemangat seperti ini.”

“Benar, kan? Dia mungkin cuma merasa gelisah karena latihan pedang di rumah. Hahaha.”

Tawa cekikikan terus berlanjut, tetapi hanya Korps Tentara Bayaran Cerberus yang tetap diam.

Mereka tahu bahwa hal itu tidak akan berakhir dengan mudah setelah majikan mereka mulai mengayunkan tinjunya.

Bukan berarti mereka merasa wajib memperingatkan tentara bayaran lainnya. Beberapa pelajaran paling baik dipelajari melalui pengalaman—dengan begitu, mereka akan mengingatnya lebih lama.

Belinda, sambil mengerutkan kening, mendekati Ghislain dan berbisik kepadanya.

“Ya ampun, kenapa Tuan Muda melakukan ini? Anda mempekerjakan orang, jadi seharusnya Anda membiarkan mereka mengerjakannya.”

“Tidak apa-apa. Semakin cepat kita selesai, semakin baik, bahkan jika aku membantu.”

“Aneh. Dulu kau tidak seperti ini, Tuan Muda. Dulu kau begitu mulia sampai-sampai kau bahkan tidak mau mandi sendiri.”

“…Aku tidak ingat.”

Bagi Belinda, itu baru beberapa hari yang lalu, tetapi bagi Ghislain, itu adalah masa lalu yang jauh—masa lalu dari masa mudanya yang bodoh, bagian dari hidupnya yang lebih suka ia lupakan.

Saat keduanya bertengkar, para tentara bayaran itu melanjutkan pekerjaan mereka, menebang pohon satu demi satu.

Suasana hati kelompok itu menjadi cerah saat sinar matahari mulai masuk melalui celah-celah yang ditinggalkan oleh pohon-pohon yang ditebang.

Bahkan saat menebang pohon, pikiran Ghislain tidak pernah berhenti berpacu.

‘Tidak mungkin ada perbedaan dari apa yang ditulis dalam jurnal itu.’

Dalam kehidupan sebelumnya, saat menyelidiki Hutan Binatang, Ghislain telah memperoleh jurnal yang ditulis oleh ekspedisi perintis Kadipaten Delfine, dan dia telah membacanya berulang-ulang hingga dia menghafal setiap kata.

Bagian dari dorongannya adalah untuk merebut kembali tanah miliknya dan menyita sumber dayanya, tetapi keterikatannya dengan Ferdium juga membuatnya kembali ke jurnal itu.

Hutan Binatang merupakan salah satu hambatan utama bagi perkembangan Ferdium, namun itu adalah tempat yang tidak dapat benar-benar dipisahkan darinya.

‘Meskipun beberapa waktu telah berlalu, ekosistem dan habitat monster seharusnya tidak berubah terlalu drastis.’

Dia memercayai dokumen itu, yang merinci secara pasti di mana dan kapan monster tertentu muncul serta seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya, untuk memandu ekspedisi ini.

Jika informasinya salah, dia tidak hanya akan kehilangan kesempatan mendapat keuntungan, tetapi para tentara bayaran itu juga bisa musnah.

Dia harus melanjutkan dengan sangat hati-hati.

Saat mereka fokus pada pekerjaan mereka, waktu berlalu cepat, dan sebagian ketegangan mulai mereda.

“Bukankah tempat ini menyeramkan?”

“Ya, sepertinya semua orang terlalu takut untuk datang ke sini.”

“Kalau yang kita lakukan cuma bikin jalan, aku jadi merasa bersalah karena menerima bayaran bahaya.”

Para tentara bayaran itu mengobrol dengan berisik, sambil mempercepat langkah mereka.

Mereka mulai merasa pekerjaan itu akan berakhir mulus karena tujuan mereka tidak jauh.

Namun, saat mereka melangkah lebih jauh, Ghislain, yang memimpin, tiba-tiba berhenti dan memerintahkan semua orang untuk berhenti.

“Semuanya, bersiaplah untuk pertempuran.”

“Hah? Kenapa?”

“Tidak ada apa-apa di sini.”

Para tentara bayaran memandang sekeliling hutan melewati Ghislain, memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Mereka tidak merasakan apa pun, bahkan suara-suara satwa liar yang biasa.

Yang mereka lihat hanyalah pohon-pohon yang tinggi dan tebal, saling berdekatan, menghalangi pandangan mereka.

“Jangan bergerak terlalu dekat. Mundur perlahan dan bersiap menyerang.”

Ghislain mengulangi perintahnya.

Gillian dengan hati-hati mengamati keadaan sekelilingnya tetapi tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Dia melirik Belinda, yang mengangkat bahu, sama-sama tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

Akhirnya, Gillian mencondongkan tubuh ke dekat Ghislain dan bertanya dengan suara pelan, “Tuanku, ada apa? Aku tidak mendeteksi apa pun di sekitar kita. Kurasa tidak ada monster yang bersembunyi.”

Gillian bangga dengan ketajaman kewaspadaannya terhadap lingkungan sekitarnya.

Bukankah dia pernah dengan mudah mendeteksi para pembunuh dari Wildcat Smugglers?

Namun Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak bersembunyi.”

Sebaris kalimat dari jurnal yang pernah dibacanya di kehidupan sebelumnya terlintas dalam pikirannya.

“Ketika kami sampai di daerah yang dipenuhi pepohonan yang dijalin dengan tanaman merambat tebal…”

Benar saja, pohon-pohon di hadapan mereka semuanya terlilit erat oleh tanaman merambat yang tebal.

Gillian bertanya lagi, “Tapi di sini cuma ada pepohonan. Apa sebenarnya yang harus kita waspadai?”

“Tidak ada jejak kehadiran mereka. Bahkan Count Balzac, pendekar pedang terhebat di kerajaan dan seorang Ahli Pedang, tidak bisa merasakan mereka…”

Ghislain dengan cermat mengamati pepohonan di depannya dan menjawab.

“Apa yang ada di depan kita.”