The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 273

Bab 273

Bab 273: Dia Sudah Bergerak? (3)

“Saya menolak.”

Mendengar kata-kata tegas Ghislain, para utusan tampak bingung.

“Kenapa begitu? Apa kau masih berpikir Raypold adalah tanah tempat Desmond dan orang-orang terkuat di Utara bersaing untuk mendominasi? Itu kesalahpahaman yang serius.”

“Mengapa?”

Pertama-tama, Amelia, si perampas kekuasaan, adalah seorang perempuan. Ia tidak punya pengalaman memerintah suatu wilayah, apalagi pengalaman militer. Bukankah ia hanya seorang perempuan muda yang tahu cara memegang cangkir teh dengan anggun? Bahkan pemberontakannya pun berhasil hanya karena keberuntungan menyergap sebuah pesta.

“Hmm…”

“Lihat saja bagaimana dia menghadapi pertempuran dengan Baron Valois. Sudah berbulan-bulan berlalu, dan dia masih belum berhasil merebut kastil, meskipun pasukannya lima kali lipat lebih banyak.”

Mendengar komentar itu, Ghislain menyeringai tipis.

Baron Valois adalah ahli strategi yang brilian. Selain itu, Amelia bersikap pasif, jadi wajar saja jika perang berlarut-larut.

Kalau saja mereka memikirkan situasi itu sedikit saja, mereka tidak akan bicara omong kosong seperti itu.

Karena mengira seringai Ghislain sebagai tanda bahwa kata-katanya persuasif, utusan itu dengan bersemangat melanjutkan penjelasannya.

Kita adalah wilayah sekutu Count Raypold. Pewaris sah, Pangeran Keempat Daven, masih hidup, jadi tujuannya jelas. Jika kita menyerang, Baron Valois juga akan membalas dari istananya.

“Dan itu akan memastikan kemenangan?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin seorang wanita biasa yang bahkan tak mampu menghadapi Baron Valois bisa melawan pasukan gabungan kita? Ini kesempatan yang sempurna—kenapa tidak membantu kami?”

Ghislain melambaikan tangan dengan acuh, seolah kesal.

“Tidak. Aku tidak tertarik. Kerjakan saja sendiri.”

Pewaris sah Raypold masih hidup. Membiarkan perampas kekuasaan lolos tanpa perlawanan merupakan preseden yang berbahaya. Lagipula, di Utara, sudah lama ada tradisi tidak mengakui perempuan sebagai bangsawan. Apa yang terjadi sekarang adalah penyimpangan yang keterlaluan dari adat istiadat kita.

Koalisi bangsawan yang dibentuk melawan Raypold memiliki beragam alasan atas tindakan mereka.

Pertama dan terutama, mereka percaya bahwa membiarkan seorang pemberontak lolos tanpa hukuman akan menjadi preseden buruk. Hal itu perlu menunjukkan bahwa para penguasa lain akan bersatu untuk menghancurkan seorang perampas kekuasaan. Dengan begitu, mereka dapat mencegah pemberontakan serupa di wilayah mereka sendiri.

Fakta bahwa Amelia adalah seorang wanita juga membuat marah para penguasa utara.

Di wilayah Utara yang keras dan keras, selalu ada laki-laki kuat yang memimpin dan memerintah. Kehidupan mereka berakar pada tradisi dan adat istiadat tersebut, dan kini seorang perempuan telah menjadi seorang bangsawan—melalui pemberontakan, tak lain dan tak bukan.

Mereka tidak bisa mengabaikan perkembangan seperti itu, yang mungkin memengaruhi orang lain. Perubahan kecil yang tampaknya tidak signifikan seperti ini pada akhirnya dapat mengubah opini publik.

Para bangsawan, yang selalu ingin mempertahankan kekuasaan mereka, tidak dapat mengabaikan ancaman seperti itu.

Meskipun alasan-alasan ini penting, faktor yang paling penting terletak di tempat lain.

Raypold adalah negeri yang luas dan subur. Jika kita membantu Pangeran Daven Keempat, kita bisa mendapatkan sebagian wilayahnya sebagai kompensasi, sesuai adat istiadat.

Inilah alasan sebenarnya. Mereka berusaha memanfaatkan kekacauan di Raypold dan membagi-baginya di antara mereka sendiri. Ketidaksukaan mereka terhadap Amelia justru mempermudah keputusan mereka.

Setelah mendengarkan bujukan mereka yang sungguh-sungguh, Ghislain tersenyum lagi.

‘Kau akan membunuh Amelia? Hanya dengan orang sepertimu?’

Di kehidupan Ghislain sebelumnya, bahkan Raja Tentara Bayaran pun tak mampu membunuh Amelia. Jika memungkinkan, ia pasti sudah melakukannya saat ia mengalami kemunduran.

Desmond mengincar Ferdium dan tidak bisa langsung bertindak melawannya. Itulah satu-satunya alasan mengapa ia dibiarkan sendirian.

Dia benar-benar berbahaya. Membayangkan orang-orang bodoh tak kompeten ini mengalahkannya sungguh menggelikan.

Lagipula, ambisi Amelia tidak akan berakhir hanya dengan merebut kursi Raypold sebagai bangsawan.

Meskipun begitu… orang-orang bodoh ini adalah bagian penting dari strategi Ghislain saat ini. Untuk sepenuhnya memanfaatkan ambisi Amelia dan mengulur waktu, mereka punya kegunaannya.

“Saya tidak akan berpartisipasi dalam perang. Namun, saya akan memberikan dukungan dengan cara lain.”

“Dan apa itu?”

“Kau ke sini mau makan, kan? Aku akan menyediakan perbekalannya.”

Mendengar kata-kata itu, para utusan berseri-seri karena gembira.

Sebenarnya, mereka tidak membutuhkan pasukan Fenris. Mereka yakin pasukan gabungan dari enam wilayah akan dengan mudah menghancurkan Amelia. Prioritas utama mereka adalah mengamankan cukup makanan untuk mendukung kampanye, yang bukanlah tugas mudah. Mereka telah berencana untuk memikat Ghislain dengan tawaran tanah-tanah terbaik.

Akan tetapi, karena Ghislain langsung menawarkan perbekalan, tidak ada alasan untuk berbagi rampasan apa pun dengannya.

‘Heh, anak itu takut dengan reputasi Raypold.’

“Mungkin itu benar dulu ketika Count Raypold dan ahli warisnya berada di puncak kejayaan. Tapi sekarang? Apa yang menakutkan dari pasukan yang dipimpin oleh seorang wanita?”

‘Karena Fenris tidak akan berpartisipasi secara langsung, kita dapat mengklaim tanah terbaik untuk diri kita sendiri dan memberinya sejumlah kompensasi simbolis.’

Setelah mendapatkan janji Ghislain, para utusan itu pergi dengan semangat tinggi. Persiapan perang mereka hampir selesai, dan mereka berniat untuk bergerak segera setelah menerima perbekalan.

Setelah mengirim utusan itu pergi, Ghislain tenggelam dalam pikiran mendalam.

‘Saya hanya berharap orang-orang bodoh itu mengulur-ulur waktu semaksimal mungkin hingga persiapan saya selesai.’

Mustahil mereka akan menang. Amelia pasti sudah mengantisipasi situasi seperti itu.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, saat Amelia sedang berperang dengan Baron Valois, ada yang mencoba menyerangnya dari belakang, tetapi tidak ada yang berhasil.

Ghislain dapat mengubah hasilnya jika dia campur tangan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk bertindak.

‘Tidak lama lagi.’

Karena tindakannya, peristiwa-peristiwa terjadi lebih cepat daripada di linimasa sebelumnya. Ini juga berarti perang saudara akan segera terjadi.

Fakta bahwa Count Desmond mengumpulkan pasukan adalah buktinya. Karena alasan ini, Ghislain tidak mampu menyia-nyiakan kekuatannya untuk melawan Amelia.

Dia perlu mengulur waktu sebanyak mungkin untuk menyelesaikan persiapannya. Amelia bisa ditangani setelahnya.

‘Saya perlu memastikan dia tidak bisa berbuat curang untuk saat ini.’

Amelia jago berkhianat. Itulah sebabnya Ghislain mendukung Baron Valois dan wilayah-wilayah lain untuk menghalanginya. Dengan mengikatnya, ia berharap dapat membatasi pilihannya.

‘Tunggu saja sedikit lebih lama, Harold.’

Papan permainan perlahan-lahan selaras dengan rencana Ghislain. Yang tersisa hanyalah bentrokan yang tak terelakkan dengan Count Desmond.

“Karena aku, segalanya di Utara kacau balau. Keluarga adipati dan Harold tidak akan tinggal diam.”

Ketika perang saudara pecah, Desmond pasti akan menyerang wilayah ini terlebih dahulu. Lagipula, pasukan Ghislain saat itu merupakan faksi royalis terkuat di Utara.

Masih ada sedikit waktu tersisa. Bahkan di linimasa sebelumnya, keluarga adipati belum memulai perang saudara dari Utara.

Sekalipun perang saudara pecah di Utara, pasukan Kerajaan tetap mengawasi tanah milik Desmond, memastikan dia tidak dapat melancarkan serangan mendadak.

Ghislain berencana memanfaatkan waktu singkat ini untuk menyelesaikan semua persiapannya. Jika berhasil, ia bisa menghancurkan Desmond saat perang saudara dimulai.

‘Saat perang saudara dimulai, aku akan membunuhnya terlebih dulu.’

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, jantung Ghislain mulai berdebar kencang.

Keluarga adipati mungkin telah menabur benihnya, tetapi Pangeran Desmond-lah yang secara langsung menghancurkan Ferdium.

Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain telah memutilasi mayat Desmond berkali-kali karena marah—sedemikian hebatnya sampai-sampai bawahannya mencoba menghentikannya.

Meskipun kehancuran Ferdium telah dicegah kali ini, permusuhannya dengan Pangeran Desmond tak terelakkan. Demi menyatukan Utara, Desmond harus disingkirkan.

“Tak lama lagi. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan meraih kemenangan gemilang.”

Dengan tekad itu, Ghislain fokus pada persiapan perang dan pelatihan pasukannya.

Suatu hari, tidak lama setelah itu, saat Ghislain sedang mengadakan pertemuan dengan para pengikutnya, seorang utusan menyerbu ke aula, suaranya mendesak.

“Count Desmond telah mengerahkan pasukannya! Dia sedang bergerak menuju kita!”

Ekspresi Ghislain mengeras. Persiapannya belum selesai.

‘Dia… sudah pindah?’

Keluarga adipati tidak menunjukkan tanda-tanda tindakan. Desmond, yang selalu bertindak hati-hati dan mengikuti perintah mereka, kini bertindak secara independen.

Dan ini terjadi meskipun pasukan Kerajaan mengawasinya dengan ketat.

Untuk pertama kalinya sejak kemundurannya, sebuah kejadian tak terduga mengganggu papan yang telah diatur Ghislain dengan hati-hati.

“Cepat bergerak! Sekarang! Ada kabar bahwa Count Desmond telah mengerahkan pasukannya!”

Komandan Legiun Kedua, Viscount Doren, melompat dari tempat tidur setelah mendengar berita itu di tengah malam dan mulai merelokasi pasukannya.

Tujuan mereka adalah titik sempit yang berbeda dari titik di mana mereka mencegat pasukan Count Cabaldi sebelumnya. Mereka perlu membangun posisi di depan pasukan Desmond. Itulah misinya.

‘Sialan… Apa yang terjadi di sini?’

Viscount Doren kesulitan memahami situasi. Tidak ada komunikasi, tidak ada pembenaran untuk perang.

Pangeran Desmond telah memobilisasi pasukannya secara sepihak dan maju ke Fenris.

Itu adalah tindakan yang gegabah dan tidak mencerminkan martabat seorang bangsawan.

Namun justru karena itulah, Doren merasa hal itu semakin menakutkan.

Penguasa paling berkuasa di Utara, yang meninggalkan kepura-puraan sopan santunnya? Itu hanya bisa berarti dia bersedia menggunakan segala cara yang diperlukan.

Doren menoleh ke ajudannya.

“Katanya kecepatannya kurang kencang, kan? Apa dia cuma pamer kekuatan untuk mengintimidasi Fenris? Idealnya begitu.”

“Saya tidak berpikir itu hanya unjuk kekuatan.”

“Mengapa?”

“Pasukannya berjumlah 30.000 orang. Itulah sebabnya mereka bergerak lambat.”

“…Oh.”

Viscount Doren tertegun sejenak. Tiga puluh ribu prajurit? Mungkinkah itu? Bahkan untuk seorang bangsawan agung, mengumpulkan pasukan sebesar itu terasa mustahil.

Jumlahnya yang sangat banyak membuat lututnya lemas karena tak percaya.

Kembali sadar, Doren berteriak frustrasi.

“Sialan! Bagaimana aku bisa menghentikan 30.000 prajurit hanya dengan Legiun Kedua?!”

Ia tidak yakin akan kemenangan. Pasukan Desmond dikenal sebagai salah satu yang terkuat di Utara.

Berkat kembalinya para prajurit yang bekerja di pembangunan jalan, ia memiliki pasukan sebanyak 5.000 orang. Meskipun jumlah ini cukup untuk mengalahkan sebagian besar penguasa utara, jumlah tersebut tidak seberapa dibandingkan dengan 30.000 orang.

Semoga ini tidak seburuk kelihatannya. Mungkin dia hanya ingin menuntut sesuatu.

Faksi pendukung kerajaan telah diperintahkan untuk memeriksa dan mempersiapkan pasukan mereka menghadapi potensi perang saudara. Namun, belum ada kabar dari wilayah lain.

Hal ini menunjukkan bahwa Count Desmond bertindak sendirian—kemungkinan yang dipegang teguh Doren sebagai harapan.

“Dia tidak akan mencoba melawan seluruh faksi royalis sendirian. Bahkan jika dia mengambil Fenris, dia harus mengembalikannya setelah kita semua bergerak. Ini pasti semacam kesalahpahaman, kan?”

“…”

Meskipun Doren berusaha berpikir optimis, ajudannya tetap diam. Ia pun sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Ugh, bergeraklah lebih cepat! Jumlah mereka membuat mereka lambat. Kalau kita cepat, kita bisa menghalangi jalan di depan. Aku akan menenangkannya sambil minum teh atau apalah. Tanyakan apa yang mengganggunya. Katakan padanya aku di sini untuk mendengarkan dan akan memperbaiki apa pun yang salah.”

Bahkan saat mereka berbaris, Doren terus berbicara tak henti-hentinya, tanda jelas dari meningkatnya kecemasannya.

Suara gemuruh derap kaki kuda bergema di kejauhan, dan firasat buruk mencengkeram Doren.

“Mengapa kedengarannya seperti pasukan kavaleri yang menyerang dengan kecepatan penuh?”

Legiun Kedua terdiri dari lebih dari separuh infanteri. Meskipun bergerak cepat, kecepatannya tidak sebanding dengan kecepatan lari kavaleri. Kavaleri sengaja memperlambat laju untuk mengimbangi kecepatan.

Namun, bunyinya tidak salah lagi: kuda berlari kencang.

Doren, seorang komandan berpengalaman yang telah bangkit untuk memimpin legiun kerajaan, dengan cepat memahami situasi tersebut.

“Penyergapan! Bersiap untuk pertempuran!”

Atas perintahnya, para prajurit segera bertransisi ke formasi tempur. Respons cepat mereka merupakan bukti profesionalisme pasukan kerajaan.

Derap kaki kuda semakin keras. Namun, kemudian, suara itu datang dari arah lain juga.

“A-apa ini…?”

Tiba-tiba, derap kaki kuda terdengar dari belakang mereka, menandakan serangan terhuyung-huyung dan multi arah.

Gelombang pertama dimaksudkan untuk memaksa kami masuk ke formasi, sementara gelombang lain menyerang dari belakang…’

Derap kaki kuda kemudian mulai bergema dari sisi tubuh mereka. Alis Doren berkedut saat kesadarannya muncul.

Perjalanan di bawah naungan malam telah menghalangi mereka untuk mengamati lingkungan sekitar dengan baik. Musuh telah memanfaatkan kerentanan ini dengan sangat lihai.

Doren bertindak cepat dan mengeluarkan tindakan balasan.

“Padamkan apinya! Gelapkan area ini dan paksa pertempuran yang kacau!”

Semua lampu padam, membuat area itu gelap gulita. Serangan pertama pasti akan mengenai mereka, tetapi pasukan kavaleri akan kehilangan arah setelahnya dan terlibat dalam pertempuran yang tak terorganisir.

Itu satu-satunya pilihan mereka.

“Sialan… kenapa bulan begitu terang malam ini?”

Sayangnya, keberuntungan Doren telah habis. Cahaya bulan luar biasa terang, menerangi medan perang. Lebih buruk lagi, musuh tampaknya telah memprediksi reaksinya.

Astaga!

Tiba-tiba, api yang tak terhitung jumlahnya meletus dari satu arah, menerangi area tersebut. Hampir seribu obor menyala.

Melihat ini, Doren bergumam putus asa.

“Jadi, mereka punya penyergapan lain yang menunggu…”

Musuh serius. Mereka berniat menghabisi pasukan kerajaan lalu maju ke Fenris.

Suara mendesing!

Rentetan panah api menghujani pasukan kerajaan.

Saat cahaya api memenuhi langit, Doren bergumam.

“Pangeran Desmond… dia sudah gila.”

Kata-katanya terputus saat anak panah itu turun tanpa ampun.

Buk-buk-buk!

“Aaaargh!”

Terkejut, para prajurit Legiun Kedua jatuh tak berdaya. Mereka terus bergerak dan sama sekali tidak siap menghadapi serangan mendadak dan dahsyat seperti itu.

Tidak seorang pun mengantisipasi bahwa Desmond akan melancarkan serangan nekat seperti itu tanpa pemberitahuan resmi.

Pada dasarnya, ia berperang melawan seluruh faksi royalis sendirian—sesuatu yang tak seorang pun di kerajaan berani lakukan. Satu-satunya kesimpulan adalah Count Desmond telah kehilangan kewarasannya.

Api mulai menyebar, menerangi kekacauan saat derap kaki kuda semakin keras.

Pasukan kavaleri Desmond menyerbu ke barisan Legiun Kedua yang berantakan dari segala arah.

Ledakan!

“Aaaargh!”

“Reformasi barisan! Cepat!”

“Pancing mereka ke pertarungan jarak dekat!”

Para perwira berteriak putus asa, tetapi sia-sia. Pasukan Desmond, salah satu yang terkuat di Utara, mengalahkan Legiun Kedua dengan mudah.

Viscount Doren tidak punya pilihan selain mengakui kebenaran.

“Luar biasa… jadi ini pasukan Desmond.”

Mereka telah memperkirakan pergerakan pasukan kerajaan dan bersiap sesuai perkiraan. Pasukan utama masih bergerak perlahan menuju Fenris, menjaga penampilan. Sementara itu, pasukan kavaleri telah memisahkan diri, berputar-putar untuk melancarkan penyergapan yang tepat waktu.

Hanya ada satu komandan di pasukan Desmond yang mampu melakukan kecemerlangan taktis seperti itu—seorang pria yang terkenal di Utara karena penguasaannya dalam peperangan manuver.

“Emerson.”

Pria yang sama yang sebelumnya gagal mendukung Cabaldi karena Doren menghalangi jalan. Kini, ia sedang membalas dendam.

Emerson menyeringai jahat saat ia menyerang Doren, wajahnya seperti iblis.

“Viscount Doren!”

Mendengar teriakan Emerson, Doren mendesah dan mengangkat pedangnya. Ia tahu ia tak akan selamat malam itu.

Nasibnya sudah ditentukan.

Tetapi…

“Bagaimana dengan biaya kuliah putriku…?”

Itulah satu-satunya kekhawatiran yang tersisa dalam benaknya.