The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 271

Bab 271

Bab 271 – Dia Sudah Bergerak? (1)

Dalam pertemuan para bangsawan Fraksi Kerajaan, topik Ghislain muncul. Sejak proyek pembangunan jalan kerajaan dimulai, Ghislain telah menjadi topik terhangat di ibu kota.

Tidak mengherankan namanya selalu disebut-sebut dalam setiap pertemuan.

Marquis Maurice McQuarrie, Panglima Tertinggi Tentara Kerajaan, mengerutkan kening saat berbicara kepada Marquis Branford.

“Dia sudah memobilisasi kekuatan besar?”

“Ya, memang. Kudengar sudah sampai pada titik di mana seluruh hartanya gempar.”

“Hah, anak bebek itu pasti ketakutan setelah mengejar Count Cabaldi. Yah, kurasa itu wajar saja, mengingat dia pernah berurusan dengan salah satu bangsawan Fraksi Ducal.”

Masalahnya, dia mengumpulkan terlalu banyak pasukan.

Meskipun jumlah pastinya belum dilaporkan, ada rumor bahwa sedikitnya beberapa ribu tentara bersenjata sedang dikerahkan.

Mengingat sejarah Ghislain yang sering menimbulkan masalah besar, Marquis of Branford mau tidak mau memberikan perhatian ekstra pada rumor-rumor tersebut.

Maurice mengangguk setuju sebelum melanjutkan.

“Hmm… yah, dia memang orang yang sulit ditebak. Apa mungkin dia sedang mengumpulkan kekuatan untuk menyerang suatu tempat? Kita baru saja pulih dari kekeringan, dan kalau dia bikin masalah lagi, situasinya akan jadi mimpi buruk.”

“Untuk saat ini, sepertinya dia mengambil tindakan pencegahan setelah menyerang Count Cabaldi dan mengasingkan Fraksi Ducal. Count Desmond juga sedang mengumpulkan pasukan.”

Mendengar kata-kata Branford, Maurice menyeringai mengejek.

“Pada akhirnya, dia hanyalah seorang bangsawan utara. Kecuali keluarga-keluarga Adipati memulai perang saudara, tidak ada yang bisa dicapai oleh seseorang seperti Desmond sendirian.”

Para bangsawan Fraksi Kerajaan lainnya mengangguk setuju.

Kecuali pasukan Kerajaan ditempatkan jauh, hal itu tidak akan menjadi masalah. Berkat visi Marquis of Branford, Count Desmond terus-menerus diawasi oleh pasukan yang ditempatkan di dekat tanah miliknya. Hal ini membuat Count Desmond praktis terbelenggu.

Marquis Branford sangat menyadari hal ini dan setuju dengan penilaian tersebut. Sebesar apa pun pengaruh Desmond di utara, ia tidak bisa bertindak gegabah tanpa dukungan atau perintah langsung dari keluarga Adipati.

Akan tetapi, meskipun perang tidak akan segera terjadi, fakta bahwa Desmond sedang mengumpulkan pasukan membawa implikasi yang signifikan.

‘Ck, Desmond yang memobilisasi pasukannya pasti berarti perang saudara semakin dekat.’

Para bangsawan Fraksi Kerajaan selalu beroperasi dengan cara ini. Meskipun mereka terus-menerus ditekan oleh keluarga-keluarga Adipati, mereka mulai menunjukkan kesombongan lagi setelah tekanan mereda, berkat Baron Fenris.

Bagaimanapun, mereka berpegang teguh pada pembenaran dan legitimasi untuk menegakkan keluarga kerajaan.

Bagaimanapun, jika keluarga Adipati memulai perang saudara, itu akan dianggap pemberontakan.

Sambil mendesah, Marquis dari Branford berbicara lagi.

“Beberapa pasukan Legiun Kedua saat ini sedang membantu penguasa setempat dengan pembangunan jalan, benar?”

Maurice mengangguk.

“Aku sendiri yang perintahkan. Lebih baik cepat selesai. Anak-anak utara itu miskin sekali sampai-sampai mereka tidak bisa mengurus pekerjaan dengan baik.”

“Panggil kembali semuanya segera.”

“Mengapa?”

“Kehadiran Legiun Kedua di sana adalah untuk memantau wilayah utara dan melindungi Baron Fenris.”

Mendengar jawaban acuh tak acuh dari Marquis Branford, kerutan di dahi Maurice semakin dalam.

“Kenapa kau begitu peduli pada anak bebek itu? Sejak kapan dia jadi begitu penting bagi kita?”

Jika perang saudara pecah, Baron Fenris akan menjadi target pertama di utara. Mempertahankan kekuatan Legiun Kedua sangat penting untuk menangkis pasukan gabungan Desmond dan para bangsawan Fraksi Ducal.

“Kalian sudah mengkhawatirkan perang saudara yang akan datang! Keluarga-keluarga Adipati diam saja karena mereka masih memulihkan diri dari kekeringan! Kalau mereka memulai perang saudara sekarang, itu akan jadi kehancuran bersama. Apa kalian pikir mereka cukup bodoh untuk melakukan itu? Semua ancaman mereka itu cuma gertakan!”

Para bangsawan lain dan pasukan Kerajaan juga sedang mempersiapkan pasukan mereka untuk menghadapi potensi perang saudara. Kita tidak pernah tahu kapan keluarga-keluarga Adipati akan menghunus pedang mereka. Pembangunan jalan telah membuat para bangsawan yang bersekutu dengan mereka merasa gelisah.

“Baiklah, aku mengerti perlunya persiapan. Tapi kenapa kita hanya melindunginya? Kalau kita terus melindungi orang itu dan menuruti semua tuntutannya, pantas saja dia makin arogan!”

Rasa frustrasi Maurice meledak saat ia berteriak. Ledakan amarahnya disambut anggukan setuju dari para bangsawan lainnya.

Bahkan Marquis Branford yang biasanya tidak memihak telah menunjukkan kecenderungan berlebihan untuk memihak Ghislain, yang tentu saja mulai menimbulkan ketidakpuasan.

Untuk saat ini, otoritas Marquis Branford masih kuat, sehingga keluhan-keluhan itu hanya dibisikkan secara diam-diam. Namun, jika Ghislain menimbulkan lebih banyak masalah atau gagal sekali saja, posisi Marquis kemungkinan besar akan terancam.

Meski tegang, Marquis Branford tetap bersikap tenang saat menanggapi.

“Sudah kubilang. Lakukan sesuai instruksiku.”

“Ugh…”

Maurice tak bisa menyembunyikan rasa tidak senangnya, bibirnya berkedut beberapa kali. Ia sungguh tak habis pikir mengapa Marquis Branford begitu terobsesi pada bocah itu.

Sebenci apa pun ia, mengabaikan permintaan Marquis bukanlah pilihan. Lagipula, Branford adalah pemimpin Fraksi Kerajaan dan memiliki wewenang yang bahkan melampaui wewenangnya sendiri.

Jangan lupa kata-kataku: begitu keluarga Adipati jatuh, aku sendiri yang akan memenggal kepala bajingan itu. Sebaiknya kau jangan menghentikanku saat itu tiba.

“Ketika saatnya tiba, aku akan berpura-pura tidak tahu apa pun.”

“Hmph!”

Maurice, sekali lagi menggunakan ancaman kosong, keluar dari ruangan dengan ekspresi getir, seakan-akan ia baru saja menelan serangga.

Para bangsawan lainnya dengan hati-hati mengikuti Maurice, saling melirik satu sama lain saat melakukannya.

Mereka bergulat dengan satu pemikiran: Di pihak siapakah kita harus berpihak?

‘Tampaknya Branford mulai kehilangan pertimbangannya seiring bertambahnya usia.’

“Sekalipun perang saudara pecah, tentara Kerajaan seharusnya melindungi kita. Kenapa mereka malah melindunginya?”

‘Mungkinkah dia serius mempersiapkan bocah nakal itu untuk menjadi penerus politiknya?’

Banyak bangsawan Fraksi Kerajaan lainnya juga merasakan ketidakpuasan yang sama seperti Maurice. Ghislain menerima tunjangan dan perlakuan istimewa yang berlebihan, yang justru memperparah keluhan mereka.

Jika keluarga-keluarga Adipati benar-benar memulai perang saudara, Ghislain seharusnya dijadikan pion pengorbanan. Tidak perlu membuang-buang sumber daya untuk membantunya.

“Jika perang saudara benar-benar pecah, pasukan Kerajaan seharusnya fokus menekan keluarga-keluarga Adipati, alih-alih membuang-buang pasukan untuk melindungi satu wilayah. Akan lebih baik jika mereka menargetkan salah satu bangsawan yang lebih lemah yang berpihak pada faksi Adipati.”

‘Kami telah membangun pengaruhnya di utara sejauh ini, tetapi jika perang pecah, meninggalkannya dan mendukung penguasa lain akan lebih menguntungkan.’

“Tentara Kerajaan adalah garis pertahanan terakhir kita. Terlalu berharga untuk disia-siakan untuk orang seperti dia.”

Para bangsawan Fraksi Kerajaan sebagian besar memiliki sentimen yang sama. Meskipun otoritas Branford membuat mereka tetap patuh untuk saat ini, ketidakpuasan mereka yang semakin besar pada akhirnya pasti akan menimbulkan masalah.

Marquis Branford sepenuhnya menyadari hal ini. Ditinggal sendirian di ruangan itu, ia memijat pangkal hidungnya dan memejamkan mata.

“Melelahkan.”

Berurusan dengan keluarga-keluarga Adipati saja sudah merupakan tantangan yang berat, tetapi kurangnya persatuan dalam Fraksi Kerajaan membuatnya semakin parah.

Meskipun Ghislain berulang kali menunjukkan kemampuannya, para bangsawan muda merasa iri dan kesal dengan reputasinya yang semakin meningkat, sementara para bangsawan yang lebih tua menganggapnya sebagai bocah utara yang malang dan tidak kompeten.

Bahkan saat zaman terus berubah, pola pikir kuno para bangsawan Fraksi Kerajaan membuat masalah apa pun yang melibatkan Ghislain sangat sulit untuk diselesaikan.

Tentu saja, sebagian dari ini bermula dari masalah yang berulang kali disebabkan oleh Ghislain.

“Jika perang saudara pecah, kita akan hancur berkeping-keping.”

Marquis Branford yakin bahwa perang saudara tak terelakkan. Namun, sebagian besar bangsawan Fraksi Kerajaan tetap berkhayal bahwa mereka bisa melanjutkan tarik-menarik dengan keluarga-keluarga Adipati.

Mereka keliru meyakini bahwa kekuatan para bangsawan yang bersekutu dengan keluarga kerajaan sudah cukup untuk mempertahankan posisi mereka. Arogansi semacam itu merupakan ciri khas para bangsawan yang mengejar keanggunan dalam permainan politik mereka.

“Bencana selalu terjadi ketika orang bodoh dibiarkan merajalela.”

Branford tak mungkin membiarkan kerajaan jatuh ke tangan serigala. Untuk saat ini, ia tak punya pilihan selain terus memaksakan kehendaknya kepada para bangsawan dengan otoritasnya.

Dia tidak yakin berapa lama itu akan berhasil.

Tiba-tiba, wajah Ghislain terlintas di benak Branford.

Seorang pria yang selalu tidak terduga, selalu menimbulkan masalah, namun entah bagaimana memberikan hasil yang cemerlang di luar dugaan.

“Seorang pria yang menarik.”

Barangkali, satu-satunya orang yang tak dapat diprediksi, mungkin saja merupakan harapan terakhir yang tersisa bagi kerajaan.

Bahkan Branford sendiri maupun keluarga Ducal, tidak dapat sepenuhnya memahami atau mengantisipasi tindakan Ghislain.

“Ya, jika aku akan mendukung seseorang, seharusnya orang seperti dia.”

Senjata ampuh yang telah ia kembangkan untuk menghadapi keluarga-keluarga Adipati, seorang penguasa muda di utara yang tengah dengan cepat mengkonsolidasikan kekuasaan.

Itu Ghislain Ferdium.

Pada suatu saat, senyum tipis tersungging di bibir Marquis Branford.

Harold, penguasa tanah milik Desmond, menanyai ajudannya yang berdiri di hadapannya.

“Dia sudah memobilisasi kekuatan besar?”

“Ya, Pak. Jelas bagi siapa pun bahwa dia secara terbuka sedang mempersiapkan perang. Diperkirakan pasukannya berjumlah setidaknya 5.000 orang.”

Saat ini, informasi dari Perumahan Fenris tidak terkirim dengan baik ke wilayah lain. Individu yang mencurigakan diseret ke “Tim Penyerangan Buruh”, atau informasi apa pun yang keluar dari perumahan dimanipulasi dengan cermat.

Namun, dengan pergerakan berskala besar seperti itu, mustahil untuk sepenuhnya memblokir kebocoran informasi.

Setelah mendengarkan laporan ajudan, Harold mengangguk sedikit.

“Yah, dia tidak sepenuhnya bodoh. Dia mungkin ceroboh dan kurang ajar, tapi tetap saja…”

Ekspresi Harold berbeda dari sebelumnya. Ia tidak marah, juga tidak tampak bingung dengan tindakan Ghislain. Sebaliknya, wajahnya mencerminkan perenungan yang mendalam, seolah-olah ia sedang menekan emosi yang bergolak di dalam dirinya.

Setelah mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali, Harold kembali menoleh ke ajudannya.

“Bagaimana persiapan kita?”

“Kami sudah mengumpulkan semua sumber daya perkebunan. Saya ragu kami bisa mengumpulkan lebih banyak lagi.”

Harold mengangguk beberapa kali lagi, ekspresinya acuh tak acuh, seolah-olah tidak ada yang penting lagi.

“Kerugiannya sangat besar.”

Untuk membunuh Ghislain, ia diam-diam telah membangun serikat pedagang, memancingnya dengan sumber daya yang sangat besar. Memikat seorang bangsawan ke dalam perangkap tidaklah terlalu sulit.

Namun, upaya pembunuhan itu gagal. Akibatnya, serikat tersebut dibubarkan, dan semua sumber daya lenyap tanpa jejak.

Dampaknya tidak berakhir di situ. Dengan pembubaran guild, setiap entitas lain yang terkait dengannya juga menghadapi kehancuran. Harold telah menerima semua kerugian ini untuk membunuh Ghislain, tetapi misinya berakhir dengan kegagalan. Kerusakan itu bukanlah sesuatu yang bisa ia pulihkan dengan mudah.

Pada akhirnya, Harold tidak punya pilihan selain menggunakan opsi terakhirnya.

Dia akan menggunakan kekuatan untuk melenyapkan Ghislain.

“Bagaimana status Legiun Kedua yang mengawasi kita?”

“Saat ini, setengah dari pasukan mereka dikerahkan untuk membantu wilayah Fraksi Kerajaan dalam pembangunan jalan.”

“Mereka meremehkan kita, bukan?”

Harold tertawa getir. Pasukan Kerajaan mungkin percaya bahwa selama mereka berjaga-jaga, Harold tidak akan berani bergerak.

Tetapi dengan hanya setengah dari pasukan mereka yang tersisa, Harold melihat kesempatan untuk menghancurkan mereka dengan cepat.

“Bagaimana kemajuan mobilisasi pasukan kita sendiri?”

Kami telah mengirimkan perintah kepada semua pengikut kami untuk mengumpulkan prajurit mereka. Pasukan sedang dikumpulkan dari seluruh wilayah.

“Kalau bajingan itu mengerahkan pasukannya dalam skala sebesar itu, kita perlu menambah jumlah pasukan lagi. Kita harus mengalahkannya dan menguasai wilayah itu.”

“Dengan menguasai… apa sebenarnya maksudmu?”

“Kita tidak butuh wajib militer. Kumpulkan pasukan bersenjata sebanyak 30.000 orang.”

“…Tiga puluh ribu, Tuanku?”

“Ya. Suruh para pengikut untuk mengirim semua prajurit terakhir yang mereka miliki. Tak seorang pun boleh tertinggal. Jika mereka tidak bisa memenuhi kuota, aku akan memenggal kepala mereka. Konsolidasikan juga semua pasukan dari pos terdepan dan benteng kita. Ini perintah mobilisasi total. Mengerti?”

“Y-ya, Tuanku.”

Ajudan itu mengangguk, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Karena kemiskinan di wilayah tersebut, rata-rata pasukan tetap di wilayah utara biasanya hanya 1.000 hingga 2.000 tentara. Bahkan di wilayah terbesar sekalipun, mengumpulkan 3.000 tentara saja sudah merupakan perjuangan.

Namun Harold kini menuntut 30.000. Mencapai jumlah itu membutuhkan pelibatan seluruh prajurit, bahkan mereka yang bertanggung jawab atas keamanan dan pemerintahan setempat.

Dengan kata lain, jika ia berhasil mengumpulkan semua orang terakhir, Harold memang bisa mencapai 30.000. Kemampuan inilah yang membuatnya mendapatkan gelar bangsawan terkuat di utara.

Sambil bersandar di kursinya, Harold bergumam dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Pemberontakan Amelia berakhir dengan sukses dan itu merupakan suatu keberuntungan.”

Jika ia gagal, ia akan menghadapi krisis yang signifikan. Kekhawatiran terhadap Raypold akan mengalihkan perhatiannya dari komitmen penuh dalam perang melawan Ghislain.

Sejujurnya, Harold telah meremehkan Amelia. Ia menganggap Amelia tak berarti, tetapi mendengar bahwa Amelia sendirian mengalahkan Yurgen, pendekar pedang terhebat di utara, dan merebut kendali tanah miliknya dalam sekejap sungguh mengejutkannya.

“Dia lebih kompeten dari yang kuduga. Tapi, bodohnya dia membiarkan pewarisnya lolos… ck, ck.”

Harold mendecak lidah saat mengingat keberadaan Daven Raypold. Lagipula, Amelia hanyalah seorang perempuan yang menghabiskan sebagian besar waktunya membaca buku di dalam ruangan; batasannya jelas.

Jika bukan karena Ghislain, Harold juga bisa dengan mudah menyelesaikan pemberontakan Raypold.

“Dan dia saat ini sedang berperang dengan Baron Valois, benar?”

“Baik, Tuanku.”

“Katakan padanya untuk berhenti membuang-buang waktu dengan omong kosong itu. Begitu aku memulai perang, dia harus segera bergabung denganku. Aku akan mengurus Baron Valois sendiri.”

“Dipahami.”

Setelah menjawab, ajudan itu ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati:

“Jika Anda memulai perang terlebih dahulu… bukankah itu berarti, Tuanku, Anda sebenarnya memicu perang saudara? Membunuh Baron Fenris pasti akan memprovokasi Fraksi Kerajaan. Ini bukan bagian dari rencana awal, dan kita tidak tahu bagaimana reaksi keluarga Adipati. Kita bahkan tidak punya pembenaran yang tepat.”

Mendengar pertanyaan ajudannya, Harold memejamkan matanya sebentar.

Ghislain telah mengacaukan segalanya. Meskipun pemberontakan Amelia berhasil, konflik dengan Baron Valois telah mengikat pasukannya, mencegahnya memanfaatkan kekuatan Raypold sepenuhnya.

Sementara itu, Ghislain telah mengamankan banyak keuntungan untuk dirinya sendiri dan kini sedang membangun jalan yang menghubungkan semua wilayah Fraksi Kerajaan.

“Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.”

Keluarga-keluarga Adipati sudah murka terhadap Harold atas kegagalannya. Lebih tepatnya, Viscount Raul Joseph, otak di balik faksi Adipati, sangat murka.

Sampai Ghislain muncul, semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan Raul.

“Bajingan sombong.”

Itulah pikiran Harold tentang Ghislain dan Raul.

Yang satu terus-menerus mencampuri urusannya, sementara yang lain berdiri di atasnya dan memberi perintah.

Bahkan sempat beredar kabar bahwa Raul berniat menggantikan Harold dengan orang lain.

Sebagai penguasa utara yang berkuasa, Harold merasa ini adalah penghinaan yang tak tertahankan. Gagal berulang kali adalah satu hal, tetapi membiarkan orang lain memegang kendali atas hidupnya adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Aku tidak peduli lagi.”

Situasinya sudah begitu rumit sehingga tak ada pilihan lain selain menyelesaikannya, berapa pun biayanya. Membunuh Ghislain kini menjadi prioritas utama Harold.

Ini bukan lagi soal mematuhi perintah keluarga Adipati. Sebagai penguasa paling berkuasa di utara, ini telah menjadi soal memulihkan kehormatan dan harga dirinya yang ternoda.

Karena itu, Harold memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkan reaksi keluarga Adipati. Ia bertekad untuk bertindak berdasarkan penilaian dan keputusannya sendiri.

Dia akan membunuh Ghislain dan menaklukkan wilayah utara. Itu akan membuktikan kemampuannya sekali lagi.

Pembenaran? Perang saudara? Hal-hal seperti itu tak lagi penting. Yang benar-benar penting adalah menghapus aib yang telah dideritanya.

Untuk melawan orang gila, ia harus menjadi orang gila. Bahkan jika pasukan Kerajaan turun tangan, Harold tak akan tinggal diam.

“Setelah itu, aku akan menyelesaikan masalah dengan keluarga Adipati.”

Jika keluarga Adipati masih berniat membuangnya, maka ia akan menggunakan kekerasan untuk meyakinkan mereka sebaliknya.

Bahkan jika itu berarti berpihak pada Fraksi Kerajaan.

Harold telah terdesak sedemikian rupa sehingga ia bahkan siap mengkhianati keluarga Ducal.

Karena itu, ia mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya untuk satu tujuan: membunuh Ghislain.

Harold membuka matanya sekali lagi, suaranya yang tertahan pun keluar.

“Perang ini… tidak ada hubungannya dengan rencana keluarga Adipati.”

“Kalau begitu…”

“Ini rencanaku. Kali ini, aku akan membunuh orang gila itu dan menghapus aib yang telah kuderita selama ini.”

Mata Harold berkilat penuh tekad yang mengerikan. Niat membunuh yang terpancar dari tatapannya cukup untuk membuat udara di sekitarnya terasa dingin.