The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 270

Bab 270

Bab 270: Ini Akan Menjadi Lebih Cepat Segera (3)

“Uwaaaagh!”

“Itu Raja Penjarah! Raja Penjarah telah muncul!”

“Lari, cepat!”

Penduduk desa berteriak dan berhamburan ke segala arah. Kekejian Raja Penjarah begitu meluas sehingga semua orang sudah mengemasi barang-barang mereka untuk bersiap melarikan diri.

Karena mereka sudah berencana untuk pindah, mereka melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Milisi desa pun tak terkecuali. Mereka juga menerima perintah tegas dari sang penguasa untuk menghindari serangan terhadap pasukan Raja Penjarah dan segera mundur.

Ghislain, sambil memegang tongkat di tangannya, berteriak keras.

“Hancurkan semuanya dan rebut semuanya!”

“Ya! Ayo kita rampas semuanya!”

Para ksatria tidak sepenuhnya mengerti mengapa Ghislain bersikap seperti ini. Mereka berasumsi bahwa ia hanya bosan atau tidak senang dengan sesuatu lagi, lalu menepisnya begitu saja.

Mereka tidak memperhatikan jalannya perkebunan dan menghabiskan hari-hari mereka hanya untuk pelatihan.

Dengan demikian, mereka disibukkan dengan mengikuti perintah Ghislain secara membabi buta.

Namun, baru-baru ini, saat menyerbu desa-desa bersama Ghislain, sebuah pikiran mulai terlintas di benak mereka.

“Ini… sungguh menyenangkan.”

“Mungkinkah aku memang cocok untuk pekerjaan semacam ini?”

“Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya ingin terus melakukan ini!”

Kebanyakan dari mereka, yang merupakan tentara bayaran atau berasal dari keluarga sederhana, tidak dapat hidup sekaku para ksatria dari golongan lain, bahkan setelah mendapatkan gelar ksatria.

Meskipun Fenris jauh lebih bebas dibandingkan dengan wilayah lain, aturan di sana tetap ketat, terutama di bawah pengawasan ketat Gillian. Meskipun berlatar belakang tentara bayaran, Gillian lebih ketat daripada siapa pun.

Dia sama sekali tidak akan menoleransi aib apa pun terhadap reputasi Ghislain.

Selama ini, mereka terikat oleh disiplin seperti para ksatria, dan sekarang, melakukan ‘perbuatan buruk’ ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama terasa membebaskan dan menggembirakan.

“Ya! Hancurkan semuanya!”

“Semua makanan di desa ini adalah milikku!”

“Kami adalah Penjarah Utara!”

Para ksatria benar-benar asyik dengan peran mereka, tampil dengan semangat yang tak tertandingi.

“Hehehee! Tangkap mereka!”

“Waaaah! Ibu!”

Seorang ksatria bertopeng tertawa kasar saat mengejar seorang anak yang melarikan diri.

“Tidak! Bukan anakku!”

Sang ibu menjerit ketakutan. Merasa dia terlalu dekat, sang ksatria sengaja tersandung batu.

“O-oh tidak! Ada batu di sini!”

“Oh, syukurlah!”

Sambil memeluk erat anaknya, sang ibu buru-buru melarikan diri sambil berterima kasih kepada Dewi. Penduduk desa, yang ketakutan, tidak menyadari betapa canggungnya tindakan sang ksatria.

Dengan kejenakaan seperti itu, Raja Penjarah dan 40 pencurinya akhirnya mengusir penduduk desa dan mulai menghancurkan rumah-rumah.

Ledakan! Ledakan! Tabrakan!

Claude, yang juga bertopeng, menyemangati para kesatria itu.

“Cepat! Hancurkan semuanya! Bagaimana kalau ada yang melihat kita? Memalukan!”

Meskipun perilakunya kasar, Claude adalah seorang cendekiawan yang lulus sebagai siswa terbaik di akademi. Melakukan tindakan tidak bermartabat seperti itu sungguh memalukan baginya.

“Ah, ayolah! Seru!”

Para kesatria itu tertawa dan bersemangat menghancurkan desa itu.

Setelah menghancurkan rumah-rumah secara menyeluruh, mereka kembali dengan penuh kemenangan ke istana dengan membawa makanan dan material yang mereka rampas dari desa.

Tentu saja, mereka berganti ke pakaian yang mereka sembunyikan di dekatnya untuk menyembunyikan identitas mereka sebelum kembali.

Saat melihat Ghislain dan para ksatria kembali, penduduk desa menatap mereka dengan rasa terima kasih yang berlinang air mata.

“Tuan kami mengusir gerombolan pencuri itu.”

“Dulunya ada 500 orang, tapi sekarang tinggal sekitar 40 orang.”

“Ah, betapa sulitnya baginya untuk keluar setiap hari seperti itu.”

Ghislain melambaikan tangan ke arah mereka dengan ekspresi lelah, dan penduduk desa diliputi emosi, bersorak keras.

“Tuanku, tetaplah kuat!”

“Kami akan mendukungmu dengan sekuat tenaga!”

“Aku juga akan mendaftar!”

Dengan Tuhan mereka yang bekerja tanpa lelah demi keselamatan mereka, bagaimana mungkin mereka bisa tetap diam? Hidup mereka yang damai semua berkat-Nya.

Ghislain, dengan ekspresi terima kasih yang tulus, berbicara kepada mereka.

“Kata-katamu saja memberiku kekuatan. Kaulah harapan bagi negeri ini. Mari kita bersatu untuk mengusir musuh yang mengancam kita!”

“Yaaaaaah!”

Sorak-sorai mereka menggetarkan dinding kastil. Kejadian sehari-hari ini menyebabkan tingkat pendaftaran terus meningkat.

Begitu mereka memasuki istana, Ghislain menoleh ke Claude.

“Hei, berapa yang kita dapatkan hari ini?”

“…Tidak banyak. Itu desa kecil.”

Saat Claude melaporkan jumlah ‘rampasan’, Ghislain mengernyit.

“Apa? Cuma itu? Hei, kita harus bergerak lebih cepat! Apa mereka membawa kabur semuanya?”

“…”

Claude memandang Ghislain dan berpikir dalam hati.

“Bajingan ini… dia benar-benar tenggelam dalam aksi bandit ini.”

Sang bangsawan memang selalu menjadi pribadi yang tidak konvensional, jadi peran ini cocok untuknya. Namun, Claude mau tidak mau berpikir bahwa ia tidak ditakdirkan untuk hal-hal seperti itu.

Terseret ke dalam kejenakaan ini di luar kehendaknya, ia pun menurutinya dengan berat hati. Namun, setiap kali ia terlibat, ia diliputi rasa benci pada diri sendiri.

Berkat kejahilan Raja Penjarah, persepsi bahwa tanah itu terancam telah menyebar luas.

Tak seorang pun meragukan bahayanya. Aktivitas tentara yang terus-menerus berpindah-pindah antar kota dan benteng membuat situasi tersebut tampak nyata.

“Cepat! Musuh mendekat!”

Buk, buk, buk, buk!

Saat mereka melihat para prajurit berlalu-lalang, penduduk desa menjadi cemas.

“Apakah musuh menyerang lagi?”

“Perkebunan kita punya banyak makanan, jadi mereka semua pasti ingin mengambilnya. Aku tidak percaya kita tidak memikirkan ini sebelumnya.”

“Apakah itu para perampok lagi? Atau mungkin pasukan pengintai dari penguasa lain?”

Seorang pria tua mendekati salah satu prajurit yang sibuk untuk bertanya.

“Ada apa? Apa musuh menyerang kita lagi?”

“Sepertinya begitu. Kami telah menerima perintah untuk segera pindah ke perbatasan perkebunan,” jawab prajurit itu dengan ekspresi serius.

Tentu saja, prajurit itu tidak menyadari situasi sebenarnya. Ia hanya mengikuti perintah tanpa bertanya.

Begitulah cara kerja tentara. Prajurit tidak perlu tahu alasannya—mereka hanya mengikuti perintah.

Maka, para prajurit pun bergerak tergesa-gesa, dan pemandangan itu hanya menambah kekhawatiran penduduk desa.

Konon, pasukan perkebunan, yang selama ini sangat mereka andalkan, kini menghadapi kesulitan besar. Jika perkebunan jatuh ke tangan musuh, mereka harus kembali ke kehidupan miskin yang pernah mereka jalani sebelumnya.

Bagi mereka, perkebunan itu tampak seperti sedang dalam keadaan perang. Keyakinan ini mendorong tingkat pendaftaran semakin tinggi.

Akhirnya, setelah para prajurit dimobilisasi, perintah baru akan datang dari atas.

—“Tuan mencegat musuh di perbatasan. Pasukan, kembali ke pos awal kalian.”

Para prajurit lalu menghela napas lega dan memuji Tuhan.

“Seperti yang diharapkan dari tuan kita.”

“Kita seharusnya mendukungnya.”

“Kudengar unit lain bertempur bersama tuan.”

Meskipun mereka sendiri tidak bertempur, rumor beredar bahwa unit lain telah bertempur. Karena komando atas mengendalikan pertukaran informasi antar unit, tidak ada cara untuk memverifikasi kebenarannya.

Melihat jumlah relawan yang terus meningkat, Ghislain menyeringai puas.

“Bagus, sudah hampir habis. Ayo kita tampilkan satu penampilan terakhir.”

Pemindahan paksa semua desa kini telah selesai. Tak ada desa kecil tersisa di kawasan Fenris yang berpotensi menjadi tempat persembunyian mata-mata.

Semua wilayah berpenduduk terbatas pada kota dan benteng.

Hal ini membuat pengumpulan orang selama masa perang jauh lebih cepat dan efisien. Hal yang sama berlaku untuk pengangkutan perbekalan.

Itu adalah rencana yang kejam, yang hanya berfokus pada memaksimalkan efisiensi perang—seperti yang diharapkan dari Ghislain.

Sambil meningkatkan angka pendaftaran, ia juga menyelesaikan proyek relokasi yang masih tertunda.

“Ayo pergi! Jangan membuat kesalahan!”

Ghislain dan para kesatria, kembali dari perjalanan terakhir mereka, ditutupi perban bernoda merah.

Belinda telah menyiapkan perban-perban itu menggunakan bumbu pedas khusus yang memberikan warna merah menyala seperti darah. Bau menyengat yang menguar dari perban-perban itu membuat hidung para ksatria memerah dan mata mereka berair.

Penduduk desa, ketika melihat mereka, memandang dengan tak percaya.

“Tuan kami terluka.”

“Bukankah dia dikabarkan sebagai seorang Master Pedang?”

“Musuhnya terlalu banyak kali ini. Mungkin mereka juga punya ksatria yang kuat.”

Penduduk desa menghentakkan kaki dengan cemas, menatap para kesatria dengan ekspresi khawatir. Ghislain dan para kesatrianya, dengan tubuh lemas dan kepala tertunduk, tampak sangat kelelahan.

Ketika kerumunan sudah cukup besar berkumpul, Ghislain memusatkan mana ke kakinya dan mengarahkannya ke sisi Black King.

Haiiiiing!

Terkejut oleh rasa sakit yang menusuk ulu hati, Raja Hitam meronta dan meringkik dengan marah. Memanfaatkan momen itu, Ghislain membiarkan dirinya jatuh dari kudanya.

Gedebuk.

“Ugh!”

“Tuanku!”

Saat orang-orang berlarian ke arahnya dengan khawatir, Ghislain mengangkat tangannya dengan lemah.

“A-aku baik-baik saja…”

Pada saat itu, Raja Hitam yang marah mendengus dan menendang Ghislain yang terjatuh dengan kaki belakangnya.

Pukulan keras!

“Kamu kecil…”

Meskipun Ghislain sempat memelototi Black King saat ia berguling-guling di tanah, ia menahan diri. Ia sedang asyik bermain dan tak mampu mengubah karakternya. Ia mengubah amarah dan frustrasinya menjadi ekspresi kesakitan dan membiarkan kepalanya tertunduk sekali lagi.

“Sayangku!”

Orang-orang berteriak.

Tuan mereka—yang merawat mereka dengan penuh kasih, yang memberi mereka makan dan tempat tinggal—kini berada dalam kondisi yang menyedihkan ini. Sungguh memilukan melihatnya menderita begitu banyak.

Beberapa bahkan sampai terduduk sambil menangis, terutama para lansia yang sudah lama tinggal di kompleks perumahan tersebut.

Bagi mereka, Tuhan adalah penyelamat dan pemberi manfaat bagi kehidupan mereka.

Jurus Jitu Sang Penguasa yang Terhitung

Pada saat itu, Ghislain bergumam, suaranya terdengar jelas dan menusuk, seakan-akan mencapai setiap orang yang hadir dengan ketepatan yang tidak wajar.

“Ugh… Kalau saja kita punya lebih banyak prajurit… Pasukan kita sangat kurang…”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menutup matanya dan berpura-pura tidak sadarkan diri.

Para kesatria yang menyaksikan mengatupkan bibir mereka, pura-pura marah.

“Jika aku tertawa sekarang, aku akan mati.”

“Tahan, tahan… Kumohon, aku mohon.”

“Ibu, Ayah, aku merindukan kalian.”

Claude memejamkan matanya rapat-rapat dan memalingkan mukanya, tampak seolah-olah tengah menahan air mata.

“Ini terlalu memalukan untuk ditanggung.”

Di sampingnya, Wendy menggigit bibir atasnya dan menatap langit untuk menahan tawanya.

Tak lama kemudian, Belinda dan para pelayan istana bergegas keluar.

“Kyaaah! Tuanku! Apa yang harus kita lakukan!”

Jeritan Belinda menggema saat Gillian menggendong Ghislain di bahunya dan melangkah masuk ke dalam kastil. Wajahnya memerah.

Drama semacam ini sama sekali tidak sesuai dengan sifat Gillian, tetapi dia tidak dapat merusak apa yang sedang coba dicapai Ghislain.

Ia menutup mulutnya rapat-rapat, tetap diam seribu bahasa, bertekad untuk tidak membuat kesalahan. Untungnya, para penghuni perumahan salah mengira ekspresinya yang kaku sebagai kemarahan yang nyaris tak terkendali.

Di dekatnya, Alfoi dan Kane, yang sedang memindahkan bahan bangunan, mendecak lidah mereka saat menyaksikan sang penguasa dan para pengikutnya melakukan penipuan besar ini.

“Cih, ck. Sungguh tontonan yang luar biasa.”

Bagaimana pun, rumor bahwa sang bangsawan terluka parah saat berperang menyebar bak api di seantero perkebunan.

Gelombang Patriotisme

Kampanye pendaftaran besar-besaran bermunculan di kalangan penduduk.

“Kita harus melindungi tuan kita! Mari kita berikan dia kekuatan kita!”

Kita harus mempertahankan tanah ini! Kalau bukan kita, siapa lagi? Kalau kita kehilangannya, kita akan kembali ke kehidupan yang kita jalani sebelumnya!

“Pria mana pun yang sehat jasmani harus mendaftar menjadi tentara perkebunan!”

Masa tugas tentara perkebunan adalah 10 tahun—setara dengan perkebunan lainnya.

Meskipun komitmen ini panjang, tak seorang pun ragu. Dengan ekspresi penuh tekad, mereka berbondong-bondong mendaftar.

Angka yang Menakjubkan

Beberapa waktu kemudian, Claude melaporkan hasilnya kepada Ghislain.

“…Jumlah prajurit, tidak termasuk ksatria, sekitar 12.000. Ini melebihi target kita— Tunggu, sialan! Apa-apaan ini? Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Claude tiba-tiba meledak, tidak dapat menahan rasa frustrasinya.

Ia tahu sang bangsawan populer, tetapi tingkat pengabdiannya sungguh tak terbayangkan. Rasanya semua orang di kediaman itu mencintai, menghormati, dan memuja sang bangsawan.

Yang membuatnya semakin marah adalah betapa sandiwara yang begitu gamblang itu berhasil. Ia tak kuasa menahan rasa cemburu yang membuncah, berharap ia bisa dicintai seperti itu.

“Ugh. Ngomong-ngomong, dengan para ksatria, elf, dan Tim Penyerang Buruh yang disertakan, total pasukannya melebihi 13.000.”

Saat ini, hanya pasukan Raypold dan Harold Desmond di utara yang mampu mengumpulkan jumlah yang lebih besar.

Dengan mempertimbangkan para ksatria dan perlengkapan yang baru ditingkatkan, Fenris sekarang dapat menyaingi dua kekuatan besar utara dalam kekuatan militer.

Tentu saja, sebagian besar rekrutan baru tidak lebih baik dari wajib militer. Mereka membutuhkan pelatihan ekstensif untuk menjadi prajurit elit.

Ghislain mengangguk puas, senyum mengembang di wajahnya.

“Lihat? Sudah kubilang kita punya banyak orang di perumahan kita.”

“Ya… Kamu pasti senang sekali dengan popularitasmu. Beruntung sekali kamu. Sangat beruntung.”

“Apakah kamu cemburu?”

“Ya, tentu saja.”

Ghislain mendecak lidahnya pada Claude yang menggerutu sebelum melanjutkan.

“Sekarang, saatnya memulai pelatihan skala penuh, Gillian.”

“Baik, Tuanku.”

“Kalian akan mengawasi pelatihan di wilayah selatan, dengan fokus pada Benteng Stonehaven. Aku akan menugaskan 100 ksatria untuk membantu kalian. Aku sendiri yang akan bertanggung jawab atas pelatihan di wilayah utara.”

“Dipahami.”

Karena para prajurit tersebar di seluruh kompleks, mustahil bagi Gillian sendirian untuk mengawasi pelatihan mereka. Ghislain membagi kompleks menjadi beberapa zona yang mudah dikelola dan menugaskan tugas-tugas yang sesuai.

Benteng Stonehaven, yang terletak di bagian selatan wilayah kekuasaan Cabaldi kuno, merupakan benteng yang krusial. Setiap invasi pasti akan melewatinya.

Meskipun zona-zona tersebut terbagi, Ghislain, sebagai penguasa, tidak dapat berlama-lama meninggalkan kastil pusat. Oleh karena itu, ia menugaskan wilayah selatan yang lebih jauh kepada Gillian, menyediakan para kesatria untuk membantunya dalam tugas yang sangat berat tersebut.

Rencana Pelatihan

Ghislain mengemukakan tujuan ambisiusnya tanpa ragu-ragu.

Semua prajurit akan dilatih berkuda hingga mahir. Dari sana, saya akan memilih 2.000 prajurit yang paling nyaman menunggang kuda untuk pelatihan memanah intensif. Mereka kemudian akan diorganisasikan menjadi pemanah dan pemanah berkuda.

Bagi para prajurit Fenris, keterampilan berkuda dasar sudah menjadi standar. Namun, Ghislain menuntut tingkat keterampilan yang jauh lebih tinggi.

Sisanya akan terus berlatih teknik tombak, ilmu pedang, dan taktik perisai, sama seperti pasukan kita yang sudah ada. Tujuannya adalah memastikan mereka dapat beradaptasi dengan semua jenis unit dan unggul dalam pertempuran dalam situasi apa pun.

“Berapa jangka waktunya?”

“Tiga bulan. Aku tahu ini sulit, tapi dalam waktu itu, mereka harus siap bertempur.”

“Kami akan melakukan segala yang mungkin untuk memenuhi pesanan Anda.”

Meskipun tenggat waktunya sulit, hal itu harus dilakukan. Tidak ada yang bisa memprediksi kapan perang saudara akan pecah.

Ghislain mengembuskan napas pelan, memastikan tak seorang pun menyadarinya. Tindakannya mempercepat alur waktu, mendorong peristiwa-peristiwa mendahului apa yang ia ingat dari masa lalunya. Tak ada satu hari pun ia bisa lengah.

Sambil mengamati pengikutnya yang berkumpul, Ghislain berbicara dengan tegas.

“Untuk saat ini, tunda semua pengembangan dan kebijakan perumahan. Fokuslah sepenuhnya untuk mendukung pelatihan para prajurit. Pastikan mereka dapat mengabdikan diri sepenuhnya untuk itu.”

Dengan deklarasi tersebut, persiapan perang Fenris Estate resmi dimulai. Pelatihan para prajurit merupakan langkah pertama.

Meskipun para prajurit akan merasa latihan itu melelahkan, semangat juang mereka yang tinggi memastikan mereka akan bertahan. Mereka telah mendaftar dengan tekad untuk melindungi tanah milik mereka, dan mereka siap memberikan segalanya.

Sekarang, mereka harus dilatih untuk bertempur di medan perang.

Dilatih untuk melawan pasukan Harold Desmond, yang dianggap terkuat di utara.

Ghislain menyeringai percaya diri dan berkata,

“Hari di mana kita menjadi yang terkuat di utara sudah dekat.”

Selangkah demi selangkah, persiapan untuk menaklukkan wilayah utara mulai dilaksanakan.