The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 27

Bab 27

Bab 27: Ini Pilihan Terbaik (1)

“Ugh, kenapa kita berkumpul sepagi ini?”

“Kudengar majikan kita benar-benar pemula. Bukankah dia tuan muda manja dari kediaman Ferdium itu?”

Masih pagi sebelum fajar menyingsing, namun para tentara bayaran sudah berkumpul dalam jumlah besar.

Mereka adalah orang-orang yang direkrut Ghislain melalui Persekutuan Tentara Bayaran Zimbar.

Mereka berkumpul di ruang terbuka luas di belakang gedung Persekutuan Tentara Bayaran, berbisik-bisik satu sama lain tentang majikan mereka.

“Baru mulai, ya? Kayaknya kita bisa santai aja nih.”

“Ya, sepertinya dia anak nakal yang nggak tahu apa-apa dan mau terkenal. Ayo kita tunjukkan betapa menakutkannya dunia ini.”

“Bagaimana kalau kita berpura-pura bertarung lalu kabur membawa uangnya?”

Mereka semua meremehkan Ghislain, mengira mereka hanya akan melakukan hal minimum sambil membuat semuanya tampak berhasil.

Tidak semua tentara bayaran mengenal Ghislain, tetapi beberapa telah mendengar rumor tentang tuan muda yang menyedihkan itu.

Dan rumor-rumor itu menyebar dengan cepat di antara kelompok itu.

“Kudengar Pangeran Ferdium sering pergi dari kediaman, kan?”

“Lebih baik lagi. Kau pikir bocah pemula itu bisa mengelola sekelompok tentara bayaran?”

“Mereka bilang dia pembuat onar. Haruskah kita tunjukkan padanya seperti apa masalah yang sebenarnya, datang dari para ahli?”

Sementara para tentara bayaran itu tertawa dan bercanda, seorang pria besar berkepala botak dan berotot melangkah maju dan berteriak keras.

“Hei, dengarkan. Kalau kita mau berurusan dengan mudah dengan majikan baru ini, bukankah kita butuh pemimpin?”

Nama raksasa botak itu adalah Gordon.

Dia adalah tentara bayaran yang terkenal di daerah itu, terkenal karena kekuatannya.

Dia begitu terobsesi dengan latihan sehingga ia mendapat julukan “Muscleman Gordon”.

Dedikasinya dalam membangun otot sangat luar biasa—dia bahkan tidak mau minum alkohol, karena khawatir akan menyebabkan hilangnya otot, dan dia tidak pernah meneteskan air mata karena alasan yang sama.

Dia hanya fokus membuat ototnya lebih menonjol dan keras.

Gordon memamerkan otot dadanya saat berbicara dengan bangga.

“Kalau kita mau menangani majikan dengan baik, kita perlu menyatukan pendapat. Kalau semua orang bertindak sendiri-sendiri, kelompok akan terpecah belah. Bagaimana kalau aku yang jadi ‘pengatur’, dan kalian semua yang mendukungku? Kalian akan dapat bagian yang adil setelah pekerjaan selesai.”

“Wrangler” adalah istilah yang digunakan untuk menyebut seseorang yang bertindak sebagai perwakilan dan menekan majikan.

Jika pekerjaan menjadi lebih mudah, sudah menjadi kebiasaan bagi tentara bayaran lainnya untuk memberi imbalan kepada penggembala dengan sedikit uang.

Para tentara bayaran mengangguk setuju pada saran Gordon, satu per satu.

“Hmm, ‘Gordon si Otot’? Pilihan yang lumayan.”

“Aku ikut. Seorang pemula seperti dia mungkin akan ketakutan hanya dengan melihat otot-otot Gordon.”

“Bukankah sebaiknya kita mencoba mendapatkan sedikit uang tambahan dari ini?”

“Kedengarannya bagus! Ayo kita ajari juga majikan baru itu sedikit tentang kerasnya dunia!”

“Hahaha, iya kan? Karena kita yang ngasih dia pelajaran hidup, kita harus minta dia les!”

Para tentara bayaran bertepuk tangan kegirangan, jelas terhibur dengan rencana mereka sendiri.

Beberapa tentara bayaran mengerutkan kening pada perilaku ini dan tidak ikut bergabung, tetapi mayoritas telah memutuskan untuk memilih Gordon sebagai perwakilan mereka.

Bahkan para pemimpin kelompok tentara bayaran kecil diam-diam mendukung Gordon, berpikir bahwa ini juga tidak akan menjadi kerugian bagi mereka.

Dengan semua orang mendukungnya, Gordon menyeringai percaya diri.

“Dengan jumlah orang sebanyak ini, majikan tidak akan bisa bertindak gegabah.”

Ada sekitar 160 tentara bayaran yang berkumpul.

Jika mereka memberontak sebagai satu kelompok, mereka bisa menjadi sumber masalah bagi sang majikan.

Dalam kasus seperti itu, pemberi kerja biasanya terpaksa berkompromi, menambahkan lebih banyak uang atau melonggarkan ketentuan kontrak.

Misalnya, mengizinkan mereka untuk mengundurkan diri tanpa membayar denda jika mereka menganggap situasinya terlalu berbahaya.

Hal seperti ini sering terjadi di bidang ini. Semakin lunak majikannya, semakin berat tuntutannya.

Meskipun tentara bayaran sadar kredibilitas dan reputasi mereka dipertaruhkan, mereka tidak selalu bertindak terlalu jauh. Sering kali, mereka hanya terlibat dalam perang psikologis.

“Hei, setidaknya, mari kita pastikan kita mendapatkan syarat-syarat pembatalan kontrak secara tertulis.”

“Ya, kalau memang benar-benar berbahaya, kita harus bisa melarikan diri.”

“Tapi bukankah tempat itu bukan masalah besar? Tidak ada yang benar-benar melihat monster di sana; hanya rumor yang beredar, kan?”

Hutan Binatang dikabarkan berbahaya, tetapi kenyataannya, tidak seorang pun mengetahui kebenarannya.

Beberapa tentara bayaran mengira itu hanya perburuan monster biasa, sementara yang lain berkumpul dengan maksud melarikan diri jika pertarungan menjadi terlalu berbahaya.

Lalu, ada pula yang datang tanpa ada maksud lain selain mencari rezeki.

Sementara para tentara bayaran itu bersatu, dua sosok di atas kuda mulai mendekat perlahan, menembus kabut pagi.

“Oh, akhirnya, majikan muda itu muncul. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan, dia memang santai saja. Kurasa sudah waktunya memberinya pelajaran, ha ha.”

Mendengar perkataan Gordon, para tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak.

Mereka mulai menantikan bagaimana Gordon akan menangani majikannya.

Di belakang kedua sosok itu, muncul sekelompok sekitar tiga puluh orang lagi, semuanya berjalan kaki.

Melihat ini, Gordon bersiul.

“Tentu saja, dia seorang bangsawan. Dia punya banyak prajurit bersamanya.”

“Tetap saja, jumlah kita lebih banyak dari mereka, kan?”

“Ha, bagaimana kalau kita kelilingi mereka dan menakuti mereka sedikit?”

Didorong oleh kata-kata Gordon, para tentara bayaran mulai merayap maju.

Dengan ekspresi yang mengintimidasi, mereka bermaksud membanjiri pendatang baru itu dengan kehadiran mereka.

Namun Gordon sambil tertawa dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Sudahlah, sudahlah, jangan berlebihan. Kau tidak ingin membuat mereka terlalu takut sejak awal. Biar aku yang mengurus ini dulu…”

Gordon yang tadinya membanggakan diri, tiba-tiba terdiam saat melihat wajah para penunggang kuda yang mendekat muncul dari balik kabut.

Dia mengusap matanya dan melihat lagi, dengan cermat mengamati orang-orang yang mendekat, tetapi dia tidak salah lihat.

Suara penuh keterkejutan keluar dari mulutnya.

“T-anjing gila?”

Setiap tentara bayaran membeku di tempat, menegang di tempat mereka berdiri.

Klip-klop.

Sambil menunggang kudanya dengan santai, Ghislain mendekati Gordon dan meliriknya sambil menyeringai.

“Apakah kamu yang menggembalakan orang-orang bodoh ini?”

“A-apa? Aku?”

“Nama kamu?”

“Gordon…”

“Benar. Pikiranmu sama sederhananya dengan penampilanmu.”

Ghislain terkekeh dan melaju melewati Gordon.

Melihat posisi para tentara bayaran saja, sudah jelas apa yang sedang terjadi. Karena telah melakukan hal yang sama berkali-kali di masa lalunya, Ghislain dapat dengan mudah mengenali situasinya.

Melihatnya dari sisi penerima, rasanya seperti tindakan kekanak-kanakan. Tapi tetap saja, itu membangkitkan kenangan lama, jadi dia tidak marah.

Mengikuti Ghislain, Kaor melewati Gordon, menatapnya dengan mata dingin.

Sementara Gordon berkeringat gugup dan tersendat-sendat dalam kata-katanya, salah satu tentara bayaran Cerberus Mercenary Corps, mengikuti di belakang pemimpin mereka, angkat bicara.

“Gordon, lama tak jumpa. Apa kau serius tidak menundukkan pandanganmu?”

Pada akhirnya, Gordon menundukkan kepalanya.

Jika ini murni masalah keterampilan, dia yakin dia bisa mengalahkan setidaknya satu anggota Korps Cerberus.

Akan tetapi, Mad Dogs bertarung dengan keganasan yang begitu nekat, sehingga memprovokasi mereka sama saja dengan mengaduk-aduk sarang tawon.

Para tentara bayaran lainnya, melihat kemunculan Korps Cerberus, juga mengalihkan pandangan mereka dan mulai berbisik di antara mereka sendiri.

“Mengapa Mad Dogs bersama majikan?”

“Entahlah. Kenapa Gordon cuma berdiri di sana?”

“Apa lagi yang bisa dia lakukan? Kalau anjing-anjing gila itu menyerangnya, pasti akan ada masalah.”

Para tentara bayaran yang berencana memeras uang Ghislain mulai waspada setelah melihat Korps Tentara Bayaran Cerberus. Mereka berpikir belum terlambat untuk bertindak setelah memahami alasan mereka membuntuti sang majikan.

Gordon juga tidak dapat mengatakan sepatah kata pun dan mundur sejenak.

Ghislain menyilangkan kakinya saat dia duduk di kursi di tempat terbuka, dengan Korps Tentara Bayaran Cerberus berdiri di belakangnya seperti penjaga.

Itu sendiri merupakan pemandangan langka, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana anggota Cerberus Corps berperilaku.

“Mengapa Mad Dog itu terlihat sangat berhati-hati?”

“Mungkinkah mereka takut pada majikannya?”

Memang, seluruh Korps Tentara Bayaran Cerberus tampaknya mengawasi setiap gerakan Ghislain.

Terutama pemimpin mereka, Kaor, yang tampak tersentak setiap kali Ghislain memberi isyarat.

“Sepertinya Mad Dogs benar-benar merendahkan diri pada majikannya.”

“Apakah itu berarti majikan punya kekuasaan sebesar itu? Apakah keluarga Ferdium benar-benar berpengaruh?”

“Bagaimanapun, kita tidak bisa main-main dengan mereka sekarang karena Mad Dogs berpihak pada majikan. Melawan mereka akan jadi mimpi buruk.”

Para tentara bayaran segera menyadari rencana mereka untuk mengeksploitasi Ghislain akan gagal.

Kalau mereka bikin masalah sekarang, situasinya pasti bakal meningkat jadi perkelahian. Meskipun kedua belah pihak akan terluka, jelas mereka akan mendapat hasil yang lebih buruk.

Hampir seperti menunggu kedatangan Ghislain, manajer serikat tentara bayaran muncul dari gedung dan membagikan kontrak kepada para tentara bayaran.

“Baiklah, ini Yang Mulia, Tuan Muda Ferdium. Pastikan untuk memeriksa kontrak kalian dan ikuti instruksinya dengan saksama.”

Para tentara bayaran ragu-ragu untuk meneruskan kontrak tersebut.

Korps Tentara Bayaran Cerberus sangat terkenal sehingga menggabungkan kekuatan membuat semua orang merasa tidak nyaman.

Tidak lama kemudian, saat para tentara bayaran berdiri di sekitar, bertukar pandang dengan gelisah, Gordon akhirnya mendengus dan melangkah maju.

Dia tidak mau mengakui bahwa dia terintimidasi oleh Mad Dogs.

“Saya Gordon. Senang bertemu denganmu.”

Dia mengangguk singkat kepada Ghislain dan langsung membubuhkan stempelnya pada kontrak itu tanpa membacanya.

Sambil memiringkan kepalanya, Ghislain bertanya pada Gordon, “Kau tidak akan membacanya?”

Sebelum Gordon dapat menjawab, manajer serikat itu mencibir dan menjawab mewakili dirinya.

“Dia tidak bisa membaca. Otaknya cuma otot. Apa pun pekerjaan yang diperintahkan dan berapa pun uang yang dijanjikan, dia hanya percaya dan menurutinya.”

“Kalau aku belajar, ototku jadi hilang! Apa kau tidak tahu hukum alam semesta? Kau dapat satu hal, kau kehilangan yang lain!”

Manajer serikat itu menatap Gordon dengan pandangan memelas sementara dia marah dan melotot ke arahnya.

“Lihat si idiot ini, cari-cari alasan cuma karena nggak mau belajar. Apa ruginya belajar, hah?”

“Aku nggak peduli! Aku memang begitu!”

Karena tidak bisa membaca, Gordon telah ditipu berkali-kali.

Dia sering berpikir dia harus belajar, tetapi dia tidak pernah punya waktu antara berolahraga dan beristirahat.

Ghislain terkekeh sambil memperhatikan Gordon.

Dia juga memerintahkan banyak bawahan yang tidak bisa membaca di kehidupan sebelumnya, sama seperti Gordon.

Entah mengapa Gordon terasa anehnya akrab baginya, jadi dia memutuskan untuk mengatakan beberapa patah kata.

“Ketika semua ini berakhir, dan jika kita mendapat kesempatan, aku akan memastikan seseorang mengajarimu.”

“Terima kasih!” teriak Gordon dengan antusias saat dia kembali ke tempatnya.

Melihat hal ini, para tentara bayaran lainnya yang masih ragu-ragu, perlahan maju satu per satu untuk melanjutkan kontrak.

Lagi pula, mereka datang ke sini dengan mengetahui bahwa mereka akan bertarung melawan monster.

Korps Tentara Bayaran Cerberus dikenal karena kompetensinya, dan selama pemberi kerja dapat mengendalikan mereka dengan baik, hal itu akan membuat segalanya lebih aman bagi semua orang.

Satu-satunya penyesalan adalah mereka tidak dapat mengeksploitasi majikan seperti yang mereka rencanakan semula.

Sekelompok tentara bayaran kecil yang selalu memiliki hubungan kasar dengan Korps Tentara Bayaran Cerberus memutuskan untuk keluar, dan proses kontrak akhirnya selesai.

Manajer serikat mengatur kontrak-kontrak dan menyerahkannya kepada Ghislain.

“Totalnya 148 orang.”

Termasuk Korps Tentara Bayaran Cerberus, yang membuat totalnya menjadi sekitar 180.

Itu adalah jenis nomor yang biasanya digunakan untuk perang teritorial, yang menenangkan para tentara bayaran.

Semakin banyak sekutu yang mereka miliki, semakin baik.

Setelah memeriksa semua kontrak, Ghislain memeriksa para tentara bayaran.

“Saya Ghislain, Tuan Muda Ferdium. Seperti yang Anda dengar dari manajer serikat, kami bermaksud merintis Hutan Binatang Buas. Saya akan menjelaskan detailnya setelah kita tiba di kediaman. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Dia segera memerintahkan para tentara bayaran untuk bersiap berangkat.

Bagi mereka yang tidak memiliki kuda, ia membeli kuda atau mengatur penyewaan, dan ia juga membeli banyak perlengkapan yang diperlukan untuk berkemah di alam terbuka.

Begitu persiapan selesai, mereka berangkat menuju Perumahan Ferdium.

Orang-orang yang melihat kelompok tentara bayaran bertampang kasar itu sejak pagi buru-buru menyingkir karena takut.

‘Ini mengingatkanku pada masa lalu.’

Menyaksikan tentara bayaran yang berisik mengikuti di belakangnya, Ghislain sejenak tenggelam dalam nostalgia.

Di masa lalu, dia juga pernah memimpin tentara bayaran melintasi benua seperti ini.

‘Aku akan bisa bertemu mereka lagi, kan?’

Sekarang dia telah kembali ke masa lalu, mantan bawahannya pasti tinggal di suatu tempat.

Salah satu tujuan Ghislain adalah menemukan mereka lagi jika ada kesempatan.

—

Kelompok itu segera tiba di perbatasan Ferdium Estate, tetapi para tentara bayaran harus tinggal di luarnya.

Jika mereka maju dengan kekuatan bersenjata tanpa izin, hal itu pasti akan menimbulkan konflik dengan para pengikut perkebunan, jadi mereka tidak punya pilihan.

Setelah meninggalkan tentara bayaran menunggu, Ghislain dan Gillian langsung menuju Belinda.

“Belinda, bagaimana persiapannya?”

“Kamu datang lebih lambat dari yang kuduga. Tapi semua yang kamu minta sudah siap.”

“Tentu saja, aku tahu kau bisa mengatasinya.”

Belinda menggembungkan pipinya dengan bangga, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi khawatir.

“Tapi kita sudah menghabiskan lebih dari setengah uang yang kita dapatkan dari Raypold. Mengingat biaya pemeliharaan pasukan dan material tambahan yang kita butuhkan, aku khawatir kita tidak akan punya cukup uang untuk menutupi semuanya. Apa kau yakin ini tidak masalah?”

“Mau bagaimana lagi, biaya awalnya memang tinggi. Kita harus segera memulainya.”

Meskipun 20.000 emas merupakan jumlah yang signifikan—cukup bagi seseorang untuk hidup nyaman selama sisa hidupnya—jumlah itu sama sekali tidak cukup untuk proyek berskala besar seperti merintis sebuah perkebunan.

Ghislain telah menduga bahwa pengaturan awal akan menghabiskan sebagian besar dana yang ia peroleh dari Amelia.

Mereka perlu mulai menghasilkan pendapatan secepat mungkin untuk mempertahankan operasi.

“Beritahukan kepada para pekerja bahwa kita akan memulai pembangunannya besok.”

“Tuan Muda, Anda harus menghentikan ini sekarang. Sisa uangnya akan lebih baik digunakan untuk hal lain. Jika Anda terus begini, kita tidak akan bisa berbuat apa-apa. Begitu pembangunan dimulai, uangnya akan cepat habis.”

“Tidak, kita tidak bisa berhenti. Proyek ini sangat penting bagi perkebunan.”

Dari sudut pandang Belinda, bagaimanapun dia melihatnya, tampaknya mustahil untuk mengembangkan Hutan Binatang dengan dana yang tersisa.

Melihat Ghislain tidak berniat mundur, dia akhirnya meninggikan suaranya karena frustrasi.

“Kita sudah menghabiskan lebih dari 10.000 emas hanya untuk mempersiapkan orang dan persediaan! Bagaimana pun, kita tidak mungkin bisa melakukan upaya perintis ini!”

Mendengar kata-katanya, bibir Ghislain melengkung membentuk senyum aneh.

“Tidak apa-apa. Kita tidak akan merintis hutan.”