The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 269

Bab 269

Bab 269 – Ini Akan Menjadi Lebih Cepat Segera. (2)

Pihak perkebunan terus-menerus merekrut tentara. Kali ini, mereka bahkan mengeluarkan pemberitahuan perekrutan besar-besaran. Namun, laju penambahan pasukan lebih lambat dari yang diperkirakan.

Hal ini terjadi karena cara pandang penduduk kawasan itu terhadap militer.

“Bukankah tanah milik kita sudah memiliki banyak tentara?”

“Hidup terasa nyaman tanpa menjadi tentara.”

“Mengapa mengambil risiko pergi ke tempat berbahaya?”

Bekerja dengan tekun menghasilkan upah yang tinggi, dan biaya makanan sangat murah dibandingkan dengan daerah lain.

Dahulu, kebutuhan sehari-hari memang langka. Namun, kini tidak lagi. Banyak serikat pedagang datang untuk berdagang makanan, membanjiri pasar dengan barang-barang.

Tentu saja, mereka tidak hidup semewah para bangsawan atau orang kaya, tetapi bagi mereka yang hidup dalam kemiskinan ekstrem, keadaan mereka saat ini lebih dari memuaskan.

Selain itu, semua penjahat ditangkap dan ditempatkan di “Tim Penyerangan Buruh,” yang meningkatkan keamanan perkebunan secara keseluruhan.

Perkebunan itu terus berkembang pesat. Akibatnya, tersedia banyak pekerjaan. Banyak orang bekerja secukupnya untuk mendapatkan uang yang cukup, lalu beristirahat hingga dana mereka habis sebelum bekerja lagi.

Masalahnya adalah semua orang sudah merasa puas dengan keadaan ini.

“Kudengar gaji prajurit bagus.”

“Ya, tapi ini pekerjaan berat. Aku baik-baik saja dengan ini. Bayangkan saja bagaimana keadaannya dulu.”

Tepat sekali. Rumahku bersih dan nyaman, dan aku tidak kelaparan. Buat apa repot-repot minta lagi? Kita juga bisa direkrut kalau perang pecah.”

Dengan sikap yang berlaku ini, meskipun tanahnya luas dan padat penduduk, perekrutan prajurit tidak dapat dilakukan dengan cepat.

Claude sangat khawatir. Mengingat perang yang akan datang, kekuatan militer yang jauh lebih besar sangatlah penting. Namun, lambatnya proses perekrutan membuatnya frustrasi.

“Sialan… orang-orang tidak mengerti betapa gawatnya situasi ini. Kita harus melawan Desmond, keluarga adipati, dan bahkan Raypold. Kita dikepung musuh!”

Penghuni perumahan tidak menyadari situasi politik. Mereka bahkan tidak tahu siapa calon lawan mereka.

Setidaknya semua orang sekarang tahu bahwa Ghislain adalah anggota Fraksi Kerajaan, sebuah fakta yang telah dipublikasikan Claude dengan lantang dan berulang kali.

Gagasan bahwa keluarga kerajaan adalah sekutu juga berperan dalam mengurangi kecemasan publik.

Claude memanfaatkan wewenangnya sebagai Kepala Pengawas untuk secara agresif mempromosikan tunjangan bagi prajurit.

[Rekrutmen Angkatan Darat Fenris Estate! Bebas pajak selama bertugas! Gratis baju zirah lengkap dan senjata terbaru!]

Selebaran promosi tersebut menampilkan ilustrasi Claude yang menunjuk lurus ke depan dengan jarinya.

[Prajurit pemberani! Bersiaplah untuk mempertahankan kejayaan negeri ini!]

[Mari kita maju ke medan perang bersama! Kemuliaan dan pahala menanti kalian!]

[Bergabunglah sekarang, dan perang dimulai dari Anda!]

Manfaat tambahan berupa pembebasan pajak menyebabkan peningkatan jumlah pendaftaran yang signifikan. Namun, hal tersebut masih jauh dari target Ghislain.

Sasaran mereka adalah mengumpulkan sedikitnya 10.000 prajurit, tetapi dengan jumlah seperti ini, perekrutan selama bertahun-tahun pun tidak akan cukup.

Claude mendekati Ghislain untuk membahas masalah tersebut.

“Sepertinya kita harus melakukan semacam wajib militer.”

“Sebelum itu, singkirkan dulu brosur promosi yang ada wajahmu. Setiap kali aku melihatnya, aku merasa malu.”

“…Dipahami.”

“Pelatihan wajib militer berjalan dengan baik, kan?”

“Ya, seharusnya tidak ada masalah besar. Lagipula, semua orang sudah menduganya.”

Biasanya, penghuni perumahan menerima beberapa hari pelatihan militer dasar setiap tahun sebagai persiapan untuk kemungkinan wajib militer.

Praktik ini tidak berbeda dengan perumahan lainnya, dan di Perumahan Fenris, penghuninya telah menjalani pelatihan tingkat tertentu.

Untuk membuat sistem ini lebih terstruktur, Ghislain telah mendirikan pusat pelatihan yang tepat di seluruh wilayah.

Namun, ini hanyalah persiapan minimum. Untuk benar-benar berperang, dibutuhkan pasukan yang jauh lebih besar dan terlatih dengan baik. Solusinya harus ditemukan.

Setelah merenung sejenak, Ghislain tersenyum licik dan berbicara kepada Claude.

“Bukankah ini semua karena orang-orang menjadi terlalu puas diri sejak hidup menjadi lebih mudah? Mereka bahkan tidak tahu siapa yang kita lawan.”

“Benar juga. Setidaknya makanan dan tempat tinggal bukan masalah lagi.”

“Tapi mereka tidak hidup seperti rakyat jelata yang lebih kaya di perumahan lain, kan? Hidup tetap saja ada kesulitannya.”

Setelah hidup dalam kesengsaraan seperti itu, kebanyakan dari mereka tampak puas dengan keadaan saat ini. Selama tidak ada yang diambil dari mereka, mereka bahagia. Banyak dari mereka dulunya adalah petani tertindas atau rakyat jelata yang miskin.

“Tepat sekali. Itulah mengapa kita perlu mengubah keadaan. Jika mereka merasa nyaman karena tidak ada yang diambil, kita perlu mulai mengambil tindakan.”

“…Apa kau berencana menjadi tiran sekarang? Sejujurnya, itu cocok untukmu. Mengesankan sekali kau bisa menahan diri sejauh ini— Aduh!”

Claude mengusap dahinya dengan ekspresi kesal setelah terkena mana Ghislain. Ia merasa dirugikan, mengingat ia bahkan tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar.

Ghislain, memperhatikan reaksi Claude, terus berbicara.

“Memaksa orang untuk direkrut dan menyita sumber daya mereka pasti akan menurunkan moral. Pasukan kita harus selalu menjaga moral yang tinggi untuk memastikan mereka berkomitmen penuh pada pelatihan.”

“Lalu bagaimana rencanamu untuk meningkatkan ketegangan?”

“Aku punya cara. Pertama, sebarkan beberapa rumor yang meresahkan.”

Jika masalahnya adalah kehidupan yang terlalu nyaman, solusinya adalah memperkenalkan beberapa masalah.

Ghislain menyeringai dengan senyum licik yang sama.

***

“Sudah dengar? Count Desmond berencana untuk segera menyerbu ke sini.”

“Bukankah itu perkebunan yang disebut-sebut sebagai perkebunan terkuat di Utara?”

“Mereka sudah mengirim unit pengintaian di dekat perkebunan kami.”

Baru-baru ini, para penghuni perkebunan tak bisa berkumpul tanpa berbisik-bisik cemas di antara mereka. Topik pembicaraan mereka yang lirih adalah rumor bahwa kekuatan besar utara, Count Desmond, sedang bersiap menyerang.

Tokoh-tokoh kunci di kawasan itu telah lama menyadari kemungkinan tersebut, tetapi masyarakat umum terlalu fokus pada pengembangan kawasan itu untuk menyadarinya.

Salah satu alasan ketidaktahuan ini adalah karena pimpinan sengaja merahasiakan berita tersebut untuk menstabilkan suasana di perkebunan setelah pendudukannya.

Bahkan ketika bisik-bisik perang sesekali muncul, sebagian besar menganggapnya sebagai rumor tak berdasar. Bagi para penduduk, mengamankan kelangsungan hidup mereka adalah prioritas utama.

Akan tetapi, setelah mendengar bahwa perang sudah dekat, mereka tidak bisa lagi berpuas diri.

“Bukankah tuan kita berafiliasi dengan Fraksi Kerajaan? Bukankah keluarga kerajaan berjanji untuk melindungi kita?”

“Tapi Count Desmond itu bagian dari Fraksi Adipati. Apa kau tidak tahu kalau sang adipati lebih kuat? Dia sangat terkenal.”

“Omong kosong! Raja adalah yang terkuat! Itulah sebabnya dia raja! Apa kau tidak tahu apa itu raja, dasar bodoh?”

“Apa katamu, dasar bodoh buta huruf? Siapa yang kau sebut bodoh?”

Seiring meningkatnya kecemasan, pertengkaran antar penghuni pun semakin sering terjadi. Namun, banyak yang mencoba meredakan kekhawatiran mereka dengan mengenang prestasi Ghislain di masa lalu.

“Tuan kita seharusnya petarung yang hebat, kan? Dia seharusnya bisa membela kita.”

“Benar. Bukankah tuan kita dengan mudah mengalahkan Count Cabaldi dan merebut tanah ini?”

“Tunggu dulu. Count Desmond berada di level yang jauh berbeda dibandingkan Count Cabaldi. Ada alasan mengapa dia disebut yang terkuat di Utara.”

Pendapat di antara para penghuni mulai berbeda-beda. Ada yang yakin akan kalah jika terjadi perkelahian, sementara yang lain membabi buta mempercayai tuan mereka untuk membela mereka. Perdebatan tak kunjung berakhir.

Meskipun demikian, sebagian besar orang masih percaya semuanya akan baik-baik saja.

Manusia cenderung seperti ini—perdamaian membuat ancaman perang terasa tidak nyata.

Inilah sebabnya Lowell, sang perwira intelijen, bekerja tanpa lelah untuk mengobarkan api rumor-rumor ini. Ia tak henti-hentinya meresahkan masyarakat, mengobarkan keresahan mereka.

Dulu, para pemimpin menyembunyikan kebenaran untuk memberikan rasa aman. Kini, pendekatannya telah berubah—mereka sengaja menyebarkan berita untuk membangkitkan massa yang lengah.

“Mereka bilang unit pengintai Desmond sudah terlihat di dekat perkebunan!”

“Sudah ada satu pertempuran kecil! Tuan hampir tidak berhasil mengusir mereka!”

“Itu bahkan bukan masalah sebenarnya! Katanya para penguasa utara sedang membentuk aliansi untuk merebut tanah ini!”

Sebenarnya, beberapa penguasa utara sedang mengorganisir koalisi. Namun, target mereka bukanlah Fenris Estate, melainkan wilayah lain.

Lowell mencampuradukkan kebohongan dengan fakta, sengaja memutarbalikkan cerita dan menyebarkan rumor yang dibesar-besarkan.

Para penghuni semakin resah. Mereka sadar betul bahwa perumahan sesejahtera Fenris itu langka.

Ketakutan dan ketegangan terus meningkat di kalangan penduduk.

“Aku tak ingin kembali ke masa ketika segalanya direnggut dari kita. Kita harus melindungi apa yang menjadi milik kita.”

“Aku muak kelaparan. Kalau ada penguasa lain yang mengambil alih, kita akan kembali seperti itu lagi.”

“Lagipula, aku hanya seorang buruh. Lebih baik aku mendaftar jadi tentara sekarang.”

Pria-pria yang berbadan sehat dan kuat mulai menjadi sukarelawan untuk dinas militer.

Meskipun hal ini menguras banyak pekerja dari proyek konstruksi, populasi besar kawasan tersebut memudahkan perekrutan pengganti.

Di Fenris Estate, jika buruh sedang kekurangan, bahkan tentara pun bisa dimobilisasi untuk pekerjaan konstruksi. Hal itu sama sekali bukan masalah.

Meski jumlah pendaftar meningkat signifikan, Ghislain masih belum puas.

Masih banyak warga yang ragu untuk berkomitmen.

“Kita tidak perlu pergi semua, kan?”

“Ya, terlalu berbahaya jika perang sungguhan terjadi.”

“Bukankah lebih baik menunggu dan wajib militer jika perlu?”

Tidak dapat dielakkan bahwa sebagian orang berharap orang lain akan berjuang dan berkorban menggantikan mereka.

Ini bukan sesuatu yang perlu dikritik. Menjadi sukarelawan memang tindakan yang luar biasa, tetapi tidak melakukannya bukan berarti seseorang itu jahat.

Akan tetapi, jika harta warisan itu gagal, mereka yang tidak mempersiapkan diri harus berjuang sendiri.

Lalu, seolah-olah ingin memacu penduduk yang ragu untuk bertindak, rumor baru mulai menyebar.

“Perampok! Perampok telah muncul!”

“Apa? Di mana? Bagaimana mungkin ada perampok kalau kita punya begitu banyak tentara?”

“Mereka bilang para prajurit terlalu sibuk mempertahankan diri dari pasukan bangsawan lain daripada melindungi perkebunan dengan baik!”

“Beberapa desa telah dihancurkan! Orang-orang kehilangan segalanya, dan para pengungsi berjejer di jalan-jalan!”

“Bagaimana dengan milisi lokal? Setiap desa sudah menjalani pelatihan dasar, kan?”

“Mereka bilang mereka semua terbunuh atau melarikan diri! Tentara yang ditempatkan terlalu sedikit dan terpaksa mundur!”

Rumor-rumor kelam mulai menyebar di seantero perkebunan, membuat para penghuninya terguncang.

Mereka mengira perdamaian akan bertahan selamanya. Tapi itu hanya khayalan. Perkebunan yang berlimpah makanan dan besi bukanlah sesuatu yang akan diabaikan orang lain.

Di masa itu, yang kuat mendikte yang benar, dan apa pun bisa direbut dengan paksa. Baik oleh bangsawan saingan maupun perampok liar, Fenris Estate adalah hadiah yang tak tertahankan.

Kini jelas—mereka harus melindungi apa yang menjadi milik mereka. Kenyamanan hidup di bawah perlindungan tuan mereka telah membuat mereka melupakan fakta itu.

Tergerak oleh rumor tentang perampok, semakin banyak penduduk yang menjadi sukarelawan militer, menyebabkan peningkatan jumlah pendaftaran yang signifikan. Sementara itu, para perampok dengan cepat membangun reputasi yang menakutkan.

Para Perampok Terkenal

“Desa lain diserang! Katanya perampok mengamuk di perkebunan!”

“Ada berapa banyak dari mereka? Kenapa mereka tidak bisa dihentikan? Apa yang dilakukan pasukan estate?”

Kudengar pasukan bersenjata mereka melebihi 500! Desa-desa kecil tak berdaya! Orang-orang mengungsi ke benteng dan kota-kota terdekat!

“Dari mana mereka berasal? Apa mereka bandit utara yang bersekongkol?”

“Entahlah! Rumornya, mereka dipimpin oleh seseorang yang menyebut dirinya ‘Raja Penjarah Utara!'”

Di sebuah bukit rendah yang menghadap ke sebuah desa, seorang pria bertopeng—yang menyatakan dirinya sebagai “Raja Penjarah Utara”—mengamati pemandangan itu.

“Ini desa yang kita tuju selanjutnya, kan?”

“Baik, Tuanku… eh, maksud saya, Bos. Itu salah satu desa yang dijadwalkan untuk segera direlokasi.”

“Hei, sudah kubilang jangan panggil aku ‘tuanku’. Cukup panggil ‘bos’ saja. Bagaimana kalau ada yang dengar? Kita kan seharusnya bandit, ingat?”

“…Dipahami.”

Yang disebut Raja Penjarah tak lain adalah Ghislain. Berdiri di sampingnya adalah Claude. Bersama-sama, mereka memimpin 40 ksatria untuk menyerbu desa.

“Tentara 500 orang” itu hanyalah rumor yang dibesar-besarkan. Untuk menjaga kerahasiaan, mereka bergerak dalam kelompok-kelompok kecil yang elit.

Serangan Dimulai

“Lihat? Begini, lebih realistis. Ketegangan hanya meningkat kalau terasa nyata. Kamu lihat sendiri kan, orang-orang akhir-akhir ini jadi lebih tegang, ya?”

“…Ya.”

‘Kau gila… Tuan macam apa yang merampok tanah miliknya sendiri?’ pikir Claude, meski ia dengan bijak menyimpan pendapatnya untuk dirinya sendiri.

Ghislain dan para kesatrianya mengamuk di desa, menjarah makanan dan persediaan. Meskipun menjarah wilayah mereka sendiri adalah tindakan yang absurd, hasilnya tak terbantahkan.

Tak seorang pun tewas. Setiap kali milisi desa melawan, kelompok Ghislain hanya memukuli mereka hingga pingsan. Itu saja sudah cukup untuk membuat penduduk desa lainnya melarikan diri dengan panik.

Strategi ini sangat selaras dengan rencana Fenris Estate yang sedang berjalan untuk menggabungkan desa-desanya menjadi kota dan benteng yang lebih besar. Strategi ini juga mempercepat proses pemukiman kembali.

Mereka berhati-hati agar tidak membakar rumah atau menghancurkan barang-barang berharga sepenuhnya, karena tahu beberapa penghuni mungkin akan kembali untuk mengambil barang-barang mereka. Seluruh operasi ini membutuhkan perhatian yang luar biasa terhadap detail.

“Pastikan penduduk desa yang direlokasi mendapatkan rumah baru dengan cepat dan ganti rugi atas makanan dan harta benda yang telah mereka hilangkan.”

“Saya sudah menginstruksikan para administrator di setiap wilayah untuk memprioritaskan hal ini.”

Bagus. Itu akan memastikan mereka bekerja lebih keras lagi dengan tekad yang baru.

Karena rencana relokasi sudah memperhitungkan jumlah penduduk, rumah-rumah sudah siap untuk menampung penduduk desa yang tergusur. Mereka hanya perlu mengganti persediaan yang hilang.

Ironisnya, operasi tersebut justru meningkatkan moral. Mengalami pergolakan tersebut secara langsung justru memperkuat tekad warga untuk melindungi tanah mereka.

Ketika desa-desa hancur dan para pengungsi—kali ini pengungsi sejati—muncul, rumor-rumor pun menyebar dengan kredibilitas yang lebih besar.

Penipuan yang Direncanakan dengan Baik

“Semua unit di sekitar sudah ditarik mundur, kan?”

“Ya, mereka sudah menerima perintah untuk mundur. Fokus mereka hanya melindungi penduduk desa yang telah direlokasi.”

Unit-unit yang ditempatkan di dekat desa-desa telah diperintahkan untuk mundur tanpa terlibat. Para prajurit, yang tidak tahu tujuan sebenarnya, bergegas untuk mematuhi perintah tersebut.

Ghislain, yang sekarang sepenuhnya memerankan Raja Penjarah, menoleh ke para kesatrianya dengan sebuah pertanyaan.

“Dulu waktu orang-orang biadab menyerbu desa-desa, mereka terus meneriakkan sesuatu. Apa itu?”

“Eh… sesuatu seperti, ‘Bunuh para wanita, dan hancurkan para pria….’”

“Jangan lakukan itu.”

“Setuju. Jujur saja, itu memalukan.”

“Kalau begitu, teriakkan saja sesuatu yang acak. Ayo!”

“Waaahhh!”

Raja Penjarah dan 40 penyerangnya menyerbu desa lain, teriakan mereka bergema di malam hari.